Возлюбленная демона. Борьба с предрассудками

Глава 14 Анабель

Выходные прошли чудесно, как, впрочем, и вся следующая неделя. Пока я была дома, мне удалось обсудить все свои проблемы с Витором и получить дельные советы. Все же их мне ужасно не хватало. Не знаю почему, но многие вопросы я не решалась задавать Рену, то ли гордость не позволяла, то ли то, что он принц. А вот Вит — это другое дело. С детства у нас сложились очень доверительные отношения. Естественно, все же он единственный, кто был всегда рядом, делился опытом и воспитывал меня. Его я вполне могла бы назвать папой и, уверена, он был бы совсем не против.

В общем, услышав про слухи, которые обо мне ходят, он лишь рассмеялся и сказал:

— Герцогиня завидует и ревнует. А это даже хорошо. Плохо — когда завидовать нечему.

— Что в этом хорошего? Как-то не очень приятно, когда тебя называют падшей женщиной.

— Ну хотя бы то, что она считает тебя настолько красивой, что ты смогла соблазнить преподавателя и даже не одного, — подмигнул он мне.

Как-то с этой стороны я об этом не задумывалась. Но такая интерпретация мне очень даже польстила.

— А вот то, что ты не шлюха, все достаточно быстро поймут, тебе даже делать для этого ничего не придется. Просто учись, занимайся и не влезай в сомнительные авантюры. Анабель, ты красивая, умная девушка. Это нормально, что мужчины проявляют к тебе знаки внимания. Думаю, что такого интереса в твоей жизни будет ещё очень много. Учись правильно реагировать или даже пользоваться своими преимуществами.

— Преимуществами? Ты серьёзно? Предлагаешь мне соблазнять мужчин? Или я чего-то не поняла? — возмутилась я.

— Но зачем же сразу соблазнять. Хотя иногда и это очень даже может пригодиться. Но располагать к себе — очень даже полезное качество. А ещё — прикидываться слабой, чтобы ввести противника в заблуждение. Не обязательно сразу показывать свои козыри. Помнишь, что я тебе всегда говорил: никогда не недооценивай соперников. Так вот, это же работает в обе стороны, если оппонент тебя недооценит, то тебе от этого будет только проще.

Как всегда, он был прав абсолютно во всём. Ну да, всё же Витору много лет, и он уже повидал жизнь. Опыта ему не отнять.

Зарядившись энергией и мудрыми советами, я стала совсем по-другому реагировать на кидаемые в мою сторону взгляды и увлеклась учёбой. Конечно, всё же отношение некоторых людей меня изрядно раздражало, но я старалась это игнорировать. Соня и Эмиль мне в этом очень сильно помогали. Эми старался вообще не поднимать тему слухов и никому не позволял меня оскорблять, что было не только приятно, но и порой даже спасало ситуацию. А Соня подошла ко мне сразу же, как только я вернулась, и в своей любимой манере попыталась меня успокоить.

— Не знаю, спишь ли ты с преподавателем или нет. Но это не их дело. Эти богатенькие только и умеют, что осуждать и оценивать кого-то. А сами-то они жизни не знают. Конечно, легко судить, когда тебе с детства деньги в одно место пихают. Когда всё тебе подают на блюдечке с золотой каёмочкой, даже делать для этого ничего не приходится. Они не знают, что такое голодать, работать как вол, без выходных и всё равно не иметь возможности оплатить образование своим детям. А таким, как мы, в жизни приходится крутиться, и не этим вельможам нас судить за методы, — говорила Соня с такой горячностью, что я не могла её перебить. Это было не совсем про меня, но я была с ней во многом согласна. — Мой отец умер, когда мне было пять лет. Тогда у матери совершенно не было денег, чтобы прокормить нас с тремя сестрами. Ей пришлось выйти замуж. Мой отчим не самый лучший человек, он часто пьёт и поднимает на маму руку. Нам с сестрами тоже часто доставалось, но разве был выбор? Мать сделала, что могла. Возможно, это не идеальный выход, но зато мы не умерли с голода. О том, чтобы оплатить нам образование, речи даже не шло. Моя старшая сестра устроилась белошвейкой, ей повезло, руки у неё золотые. Средняя вышла замуж за пекаря. Живёт скромно, но счастлива. А я всегда хотела заняться лекарским делом, но денег у нас не было, так что приходилось работать кем придётся. В пятнадцать я устроилась помощницей в больницу: выносила утки, протирала пациентов, мыла полы. Но мне нравилось, ведь таким образом я получала необходимые мне знания для того, чтобы лечить людей. Когда проснулся дар, я была вне себя от счастья. Мама говорит, что он достался мне от бабки, она была деревенской ведьмой. Хорошо, что магам предоставляют бесплатные места в военной академии. Для меня и всей моей семьи это огромный шанс! Если бы я была на твоём месте и у меня не было бы дара, то, возможно, я бы не отказалась спать с кем-то, чтобы мне оплатили обучение. Не такая уж это и большая цена. Жаль только, что я далеко не такая красивая, как ты. Вряд ли бы кто-то захотел выкинуть такую огромную сумму ради меня. В общем, каждый крутится как может!

На глазах Сони появились слёзы. Я нежно обняла её и поблагодарила за поддержку. Мне было искренне жаль девушку с такой тяжёлой судьбой. Хотя моя, на самом деле, могла бы быть ещё хуже, если бы Рен не спас меня и не забрал на воспитание. Мысленно поблагодарив его и богов за такой подарок, я прошептала:

— Тихо, тихо. Всё хорошо, а будет ещё лучше. Ты справишься с обучением и станешь самым лучшим врачом. А ещё ты очень красивая. Такая яркая, живая и натуральная. Не то что эти напыщенные, размалёванные куклы.

— Спасибо, — всхлипнула она. — Ты главное не говори никому, что я утки выносила, а то мне стыдно будет. Не хочу, чтобы смеялись.

— Пусть только попробуют. Я же на боевом факультете учусь. Врежу так, что за ними утки выносить придётся, — Софи весело захихикала и начала успокаиваться. А я в очередной раз порадовалась, что мне попалась такая милая и искренняя соседка.

Следующая неделя была достаточно насыщенной. Я старалась уделять максимум времени учёбе, чтобы наверстать упущенное, и почти не обращала внимания на шепот за спиной. Это было сложно, но я держалась. Рен, как и обещал, стал навещать меня чаще, хотя и делал это так, чтобы не привлекать лишнего внимания. Каждая его встреча со мной напоминала маленький праздник, который придавал сил и уверенности.

На факультативе по «мёртвым расам» началась новая тема. На этот раз речь шла о дриадах — лесных жительницах, связь которых с природой была настолько глубокой, что они буквально умирали, если их деревья-хранители уничтожались. Легенды о них были не менее увлекательны, чем об ангелах, и профессор Стэнли умел подать материал так, что мы буквально погружались в мир мифов и таинств. Однако, несмотря на интересные лекции, мысли мои постоянно возвращались к слухам и их последствиям.

Вечером, после очередного занятия, я сидела в библиотеке, разбирая заметки по боевой тактике. В тишине зала раздались шаги, и вскоре передо мной возник профессор Шэффер. Он выглядел как всегда сдержанно, но в глазах мелькала какая-то искра, которая заставила меня напрячься.

— Студентка де Элло, не отвлеку? — вежливо спросил он, но голос его звучал немного натянуто.

— Нет, магистр. Чем могу помочь? — Я отложила перо, внимательно глядя на него.

— Хотел обсудить результаты твоих тренировок. Ты показываешь впечатляющий прогресс, но мне кажется, что тебе стоит сосредоточиться на тактике ведения групповых боёв. Это станет полезным для дальнейшего обучения, — произнёс он, присаживаясь напротив.

— Спасибо, я постараюсь учесть ваши рекомендации, — вежливо ответила я, хотя и почувствовала лёгкий укол нервозности от его пристального взгляда.

Шэффер слегка усмехнулся:

— Рад слышать. Ты ведь знаешь, что твоя работа и дисциплина — это то, что всегда выделяло тебя среди других студентов. Даже несмотря на… некоторую необоснованную критику, которую ты, возможно, испытываешь.

Я замерла. Его слова явно намекали на недавние слухи, но было неясно, зачем он завёл об этом разговор.

— Спасибо, магистр. Я стараюсь сосредоточиться на учёбе, а не на чужом мнении, — сказала я, надеясь завершить беседу.

Но он, кажется, не спешил уходить:

— Это похвально. Но ты должна знать: академия — это место, где слухи порой оказываются опаснее реальных угроз. Я лишь хочу, чтобы ты была осторожна. И если тебе потребуется помощь, ты всегда можешь обратиться ко мне.

Я кивнула, стараясь не выдать смущения. Его внимание было неожиданным и несколько… личным. Казалось, он пытался что-то сказать, но не решался перейти границу.

— Спасибо за вашу заботу, магистр. Я это ценю.

Шэффер наклонил голову, коротко улыбнулся и встал, оставив меня в странных мыслях. Что это было? Почему его слова звучали так… двусмысленно?

В ту же ночь я решила поделиться своими сомнениями с Реном. Когда он появился в моём общежитии через тайный портал, я сразу начала:

— Рен, мне кажется, магистр Шэффер слишком много внимания уделяет мне в последнее время.

Он нахмурился:

— Что ты имеешь в виду?

— Сегодня он подошёл ко мне в библиотеке. Говорил о том, что мне нужно быть осторожной из-за слухов. Но его тон… Я не знаю. Как будто он намекал на что-то большее, чем просто учёба.

Рен медленно кивнул, явно обдумывая услышанное:

— Возможно, он действительно заботится о твоей репутации. Но я присмотрюсь к нему. Не нравится мне, как он крутится вокруг тебя.

Его тон заставил меня улыбнуться:

— Ты ревнуешь?

— Возможно, — признался он, обнимая меня за талию. — Но ты же моя. И я никому не позволю это оспаривать.

Его слова прозвучали как обещание. И в этот момент я почувствовала себя в полной безопасности.