Босс терпит фиаско

Глава 1 Порт–Харкорт, Нигерия

Когда реактивный истребитель «альфа» достиг высоты двадцать девять тысяч футов, Ониекс Халла включил авто пилот и достал из кармана зеленоватый пакет с размашистой надписью: «Вскрыть в воздухе».

Ониекс вздохнул: адмирал обожает таинственность.

Надорвав пакет, он достал сложенный вдвое листок с кодированным приказом и, раскрыв миниатюрный справочник, занялся дешифровкой. Через две минуты все буквы встали на свои места. Послание гласило: «Немедленно прибыть в Соколиное Гнездо».

Ониекс задумчиво глядел сквозь плексиглас на проплывавшие мимо кучевые облака. Итак, ему приказано совершить посадку на авианосце «Отамири», флагмане нигерийского военно–морского флота. Авианосец стоит на рейде Порт–Харкорта. Что же, адмирал верен себе: облёк одно предписание в другое…

Ониекс выключил автопилот и сбавил скорость. Изменив курс, он направил истребитель на юго–восток. Потом ещё раз скорректировал курс и, вновь включив автопилот, доверил истребитель умным приборам.

Адмирал не стал бы вызывать его по пустякам. Последний раз Ониекс видел высокое начальство три месяца назад, когда накалилась обстановка вокруг Зимбабве.

С тех пор командир эскадрильи неотлучно находился на базе истребительной авиации нигерийских ВВС, и сегодняшний вызов к адмиралу был для него полной неожиданностью.

Глаза скользнули по приборной панели — все системы работали нормально. Ониекс давно убедился в надёжности автопилота, однако не позволял себе расслабляться — бережёного бог бережёт! Что и говорить — бортовая ЭВМ ни в чем не уступает самому опытному асу. Ониекс поправил на себе скафандр, и в это время в шлемофоне раздались сигналы. Взглянув на приборы, Ониекс обнаружил, что отклонение от курса составляет два градуса.

Ветер оказался сильнее, чем предсказывал метеоролог на базе. Ониекс включил ручное управление, скорректировал курс и плавно потянул на себя рукоятку: время снижаться.

На высоте пять тысяч футов он вышел из облаков и увидел громаду авианосца, стоящего на якоре примерно в четырёх морских милях от береговых сооружений Порт–Харкорта.

Ониекс сбавил скорость и поставил истребитель по ветру, заходя на посадку. Садиться на авианосец, даже когда тот стоит на якоре, не такой простой манёвр. Ониекс выпустил шасси и завис над палубой. Стреловидная

«альфа» спланировала на посадочную площадку. Гибкий стальной пояс мягко обнял корпус истребителя, гася скорость. Ониекс вырулил на стоянку, выключил двигатели и отстегнул двойные ремни. Потом снял с головы шлем и нажал на кнопку: козырёк кабины с негромким жужжанием приподнялся и отошёл назад. Не дожидаясь, пока палубная команда подаст трап, Ониекс спрыгнул вниз и зашагал к капитанскому мостику. Никто не обратился к нему с вопросом, матросы отдавали честь и уступали дорогу. Было ясно, что Ониекса тут ждали.

Он поглядел на стоявшие вдоль взлётной палубы истребители. Солнце играло на размалёванных маскировочными пятнами фюзеляжах — крылатые машины имели грозный и внушительный вид.

Ониекс взошёл на мостик и вытянулся перед четырьмя морскими офицерами, которые, судя по всему, были от ряжены его встречать. Вслед за старшим из них он на правился в каюту адмирала. Офицер распахнул сверкавшую белизной дверь и пропустил Ониекса вперёд. Едва лётчик вошёл, дверь за ним закрылась. Ониекс остановился на пороге, разглядывая просторную каюту. Мебель и стены обиты дорогой кожей, напротив большой металлический книжный шкаф. Адмирал в белой форме сидел за письменным столом из орехового дерева. Ему было сорок пять, но выглядел он и того моложе. Он поднял голову и приветливо улыбнулся Ониексу.

— Садитесь, командир. Давненько я вас не видел.

Но Ониекс был начеку. Адмирал может внезапно изменить тон и показать когти, так что с ним лучше не фамильярничать. Он отдал честь по всей форме, как учат в военных академиях, и продолжал стоять по стойке «смирно».

Адмирал улыбнулся ещё шире:

— Вольно! Да садитесь вы ради бога, мы не на параде.

Ониекс сел, расслабился. Поглядывая на адмирала, он, как всегда напрасно, пытался проникнуть в его мысли.

— Где это вы пропадали? — спросил адмирал, откидываясь в кожаном кресле.

Шефу до мельчайших подробностей были известны все передвижения Ониекса за последний год, но капризам начальства надлежит потворствовать, поэтому Ониекс послушно доложил:

— Находился по месту службы, сэр, на базе Заира, отрабатывал боеготовность своих парней.

— ВВС как будто обзавелись новыми истребителями «альфа», — сказал адмирал, меняя тему разговора.

— Я прилетел сюда на таком, сэр.

— Хотелось бы взглянуть, когда покончим с делом.

Ониекс ничего не ответил. Поскорее бы перейти к тому, ради чего его сюда вызвали!..

Адмирал положил руки на стол, выпрямился в кресле, испытующе поглядел на Ониекса, будто принимая важное решение. Наконец, вздохнув и словно избавившись от последних сомнений, сказал:

— Как по–вашему, существует ли возможность политического урегулирования в Намибии?

Ониекс аж присвистнул: шеф замышляет что–то не обычное!

— Нигерия настаивает на безотлагательном решении намибийской проблемы, — начал он осторожно. — Претории это не нравится, она ставит дымовые завесы, пытаясь затянуть дело. Её цель насадить в Намибии марионеточный режим, изолировав СВАПО. — Ониекс помолчал, но адмирал сделал ему знак продолжать, и он заговорил снова: — Тем временем СВАПО, самая действенная освободительная организация в стране, занята обучением партизан и подготовкой диверсионных актов против режима апартеида. Расисты незаконно вторгаются на территорию

Анголы и наносят удары по лагерям СВАПО и подразделениям ангольской армии. Они продвигаются в глубь страны, игнорируя протесты ООН и ОАЕ. Вопреки заверениям правительства Претории южноафриканские войска по сей день не убрались восвояси.

Ониекс снова помолчал. Ему казалось, что он говорит сумбурно, но шеф по–прежнему внимательно слушал, и ему не оставалось ничего, как продолжать.

— Некоторые обозреватели утверждают, что истинная цель юаровцев создать на юге Анголы буферную зону, где будет править их марионетка Савимби. Савимби рвётся к власти и готов не то что Южной Африке, самому дьяволу служить, лишь бы его мечты осуществились.

Ониекс чувствовал себя неловко, потому что никак не мог понять, как относится шеф к его высказываниям.

— Надеюсь, сэр, вы именно это хотели услышать?

Адмирал медленно сомкнул веки.

— Продолжайте, продолжайте, пожалуйста.

Ониекс приободрился.

— Вот тут Нигерия и выступает на первый план. Мы требуем, чтобы Претория немедленно прекратила вмешательство в дела Анголы, настаиваем на предоставлении независимости Намибии. Западные державы вынуждены с нами считаться, ведь Нигерия располагает огромным количеством первоклассной нефти, которая им так нужна.

И волей–неволей они пытаются повлиять на своих южно африканских собратьев и союзников. Конечно, расистам это не нравится, но им без Запада не обойтись, поэтому в конце концов Претория уступит. Так обстоит дело на сегодняшний день. Свободолюбивые африканские государства бросают ЮАР вызов, а режим апартеида платит им за это неприкрытой ненавистью. С Нигерией же у расистов особые счёты…

На этом Ониекс решил остановиться. Он изложил не оспоримые факты, а заниматься домыслами и предположениями — не его дело. Однако адмирал останавливаться не собирался.

— Что же, по–вашему, предпримут в сложившейся обстановке правители Претории? — спросил он.

Ониекс едва не застонал. Зачем все это? Сказал бы без проволочек, что от него требуется, и дело с концом!

— Они могут, во–первых, предоставить Намибии не зависимость в обмен на гарантии, что белое население ни в чем не будет ущемлено, — как в Зимбабве. Во–вторых, всячески тянуть время в надежде на чудо: авось что–нибудь случится и они смогут сохранить свою власть над этой территорией. И в-третьих — впрочем, это наименее вероятно, — попытаться свести к минимуму либо уничтожить вовсе международный авторитет и влияние Нигерии. — А как именно можно навредить Нигерии? — Адмирал не собирался давать пилоту передышки.

Ониекс не сомневался — этот денёк он запомнит на всю жизнь!

— По вполне понятным причинам развязать крупно масштабную агрессию было бы не просто. Чтобы лишить нас голоса на мировой арене, они скорее предпочтут нанести удар по нефтепромыслам и надолго вывести их из строя.

Без нефти Нигерия временно утратит свой вес.

— А если ещё точнее, Ониекс? — Адмирал буравил пилота колючим взглядом. — Выкладывайте все как есть!

На этот раз Ониекс не сдержал тяжёлого вздоха, но тут же затрещал как пулемёт, чтобы загладить невольную бестактность:

— Они могут высадить десант с подводной лодки, взорвать наши буровые вышки в открытом море и ретироваться с минимальными потерями, прежде чем мы успеем опомниться и прийти в себя.

Голос адмирала посуровел:

— Выходит, нигерийский флот не способен защитить наши территориальные воды?

Ониекс понял, что допустил ещё одну оплошность — а все оттого, что шеф торопит, не даёт опомниться.

— Я не это имел в виду, сэр…

— А что, черт бы вас побрал?

— Я хотел сказать, — попробовал он оправдаться, — что при тщательном планировании и подготовке операции они могут проникнуть в наши воды и успеть нанести значительный ущерб, прежде чем могущественный нигерийский флот задаст им жару.

Адмирал улыбнулся одобрительно, и лётчик наконец перевёл дух.

— Отлично, командир! Мне хотелось знать ваше мнение по этим вопросам, прежде чем давать задание. Ваш анализ и прогнозы практически совпадают с имеющимися у нас разведывательными данными.

Ониекс медленно кивнул. Какое счастье, что он служит в ВВС, а не под началом адмирала! Если сносить такое каждый день, никаких нервов не хватит.

Адмирал выдвинул ящик, достал тоненькую красную папку и толкнул её по столу к Ониексу.

— Прежде чем вы познакомитесь с бумагами, я вкратце введу вас в курс дела. — Адмирал помолчал, откинулся на спинку кресла. — Несколько месяцев назад мы получили информацию из Намибии и Южной Африки. В донесении говорилось о том, что ЮАР планирует массированный налёт на лагеря СВАПО. Действительно, такой рейд был недавно совершён. В донесении также говорилось, что ЮАР готовит диверсионный акт против нигерийских нефтепромыслов. Естественно, нас это не могло не насторожить.

Ониекс хмыкнул: оказывается, он как в воду глядел!

— Мы сразу же усилили охрану промыслов, — продолжал адмирал, — но до поры других мер не принимали.

Тем временем сроки массированного налёта, названные разведкой, подтвердились. Этот факт плюс данные, посту павшие из других источников, убедили нас в том, что ЮАР действительно замышляет против нашей страны недоброе.

Теперь слушайте задание. Вам поручается не только выяснить вражеские планы, но и помешать их осуществлению.

Ониекс изумлённо воззрился на адмирала: не похоже, чтобы шеф спятил. Выходит, это всерьёз! Но черт возьми, легко сказать: выясни планы ЮАР и сорви их! С чего начать?

Адмирала тоже занимал этот вопрос, потому что тут же последовал его вопрос:

— Как и где вы приступите к заданию?

Ониекс, поразмыслив, ответил:

— В Лондоне.

— Почему?

— Юаровская клика — охотники загребать жар чужими руками. Они хоть и делают вид, будто им плевать на мировое общественное мнение, однако послать свои регулярные части в Нигерию они не решатся, прибегнут к чьим–нибудь услугам. А Лондон, как известно, сущий рай для наёмников.

— Разумно. Когда думаете лететь туда?

— Немедленно, сэр!

— Согласен. Вам ни в чем не будет отказа. Можете рассчитывать на помощь всех наших учреждений и должностных лиц. Вот ваш мандат.

Адмирал протянул Ониексу конверт. Лётчик распечатал его и, пробежав глазами документ, не мог скрыть изумления. Адмирал понимающе кивнул:

— Как видите, дело весьма серьёзное. Вам предоставляются особые полномочия.

Мандат подписан главой государства! В столь ответственных операциях Ониексу ещё не доводилось участвовать.

Он взял со стола красную папку и, отойдя в дальний конец каюты к иллюминатору, раскрыл её. Чтение не заняло много времени. Закрыв папку, он положил её перед адмиралом.

— Разрешите идти, сэр?

Адмирал взглянул на лётчика.

— Будьте осмотрительны, Ониекс, не лезьте на рожон! — Он коротко улыбнулся и погрузился в свои бумаги. Аудиенция завершилась.

Ониекс повернулся на каблуках, распахнул дверь и вышел из адмиральской каюты.