Брачное агентство Сердце дракона для попаданки

12

— А-а-а!!! — визг Гвен буквально оглушил меня, заставив с безумной скоростью рвануть в ее сторону, пробиваясь через толпу горожан.

Городская площадь, когда-то спокойная и пустынная, сейчас была захвачена шумным праздником: музыка лилась из каждого уголка, рождая невероятный поток жизни. Праздник разгорался, и вместе с ним в воздухе витал запах жареной пищи, сладких пирожков и пряностей, словно создавая обжигающее облако радости и легкомысленности.

Ну, что за день-то такой! С самого утра мне казалось, что выводить Гвен в люди — это плохая идея. Даже если она была замаскирована под типичную служанку с помощью моего зелья — первого, между прочим, что у меня удалось создать с момента, когда я оказалась в этом мире.

— Что слу…чилось? — наконец, запыхавшись, я достигла своей цели и кинулась к ней, дернув её за руку. Она была словно энергия самой жизни: её глаза сверкали, а улыбка растягивалась во все стороны, как замысловатая праздничная гирлянда.

— Смотри, какие серьги! — звонко произнесла Гвен, все еще полная восторга, как если бы нашла гостинец от самих богинь. Она указала на прилавок одного из приезжих торговцев, который, казалось, был совершенно изолирован от действительности, погруженный в свои дела и устремленный на продажу ярких аксессуаров. — Я хочу такие. Очень!

— И куда ты их будешь носить? — мысленно обматерив излишне эмоциональную подругу, я только покосилась в указанную сторону. Группа людей вокруг прилавка смеялась, обсуждая товар, и, казалось, была на седьмом небе от счастья. Серьги, действительно, притягивали взгляд. Вытянутые обрывистые капельки, имитирующие струю, будто бы вырвались прямо из огненной пасти дракона, мгновенно унося во времена старых сказаний. Они искрились на солнце и сверкали, как звезды на вечернем небе, привлекая всех в своем ярком танце.

— И куда ты их будешь носить? — мысленно обматерив излишне эмоциональную подругу, покосилась в указанную сторону.

Серьги действительно привлекали внимание. Вытянутые обрывистые капельки, имитирующие струю, наверняка, драконьего пламени. Правда, вот, выполнены они были явно не из настоящего бриллианта, а скорее из стекла или типо того.

Никто же в здравом уме не станет торговать по-настоящему ценным товаром прямо посреди площади, где водится куча мошенников и карманников.

— Как куда? На свадь… Ай! — Гвен не успела произнести фразу до конца, резко взвизгнув, когда я больно ущипнула её за руку.

— Мы же договорились, — бросила на нее тяжёлый взгляд. — Ни слово об этом.

— Прости. Я просто… Ну, ты же видела их! Они же просто восхитительные.

Её глаза сверкали, как яркие огни на праздничном фоне, а голос дрожал от волнения. Боже, как же трудно было устоять перед её энтузиазмом. Меня это терзало, и я чувствовала себя, как картонная кукла среди мощного праздника, когда вокруг поднимались улыбки, смех и радость.

Казалось, что только мне было не до этого.

— Что бы тебе там не наговорил торговец, это подделка. Пойдем лучше выпьем чаю с пирожными, — в каждое слово я пыталась вложить уверенность, оберегая девушку от бед, которые мог принести этот восторг. И себя заодно. От перспективы вытаскивать Гвен из передряги.

— Но, Хелен, попить чаю я могу и во двор… и дома. Сейчас я хочу развлекаться, а не терять время на скучные посиделки, — на её лице отразилось такое обаяние — искрящееся, как солнечный свет на воде.

И вот надо было мне согласиться её сопровождать⁈ Все мысли о спокойствии улетучивались в моменты, когда Гвен, будто магнит, утягивала меня в водоворот праздника.

— Смотри, там факиры! Я слышала о них только в сказках, они еще никогда не приезжали в Литерию. Давай подойдем поближе! — Гвен не могла сдержать себя и потянула меня за собой, хотя я уже предчувствовала, как это разорвёт мой внутренний контроль на клочки.

— Пойдем, — согласилась я, покорно последовав за уже обогнавшей меня на пару шагов девушкой. Я знала, что противостоять её энтузиазму было безнадежно, но в глубине души ощущала, как отчаяние и упрямство бушуют во мне, когда мы пробивались сквозь толпу.

Как только мы подошли ближе, воздух наполнился дыханием фокуса — фокусники изрыгали пламя, и этот боевой дух стихии, прямо скажем, немного будоражил. Венчая пламенем вечернее небо, они заставляли меня сомневаться в реальности всего происходящего: яркие огненные спирали танцевали в воздухе, отбрасывая искры на восторженные лица зрителей. Я смотрела на яркие костюмы, ярче самих пламён. Их повязки и накидки из искрящихся тканей, словно действительно были частью волшебства, зажигали во мне воспоминания из детских снов о несбыточных мечтах.

Движения факиров напоминали танец: одна рука скользила, как ветер, другая непременно поднимала пламя, и это представление складывалось в знойные картины, которые разжигают воображение. несколько игроков с яркими флагами.

— Они просто фокусники, — пробормотала я, но Гвен, очарованная и загипнотизированная, не слышала меня. Ток её эмоций вымел все мои аргументы по одной простой причине: она видела в них мечты, которых я уже давно лишилась.

— И всё-таки, Хелен, посмотри, как они восхитительны! — Гвен задорно прервала мои размышления, счастливо щебеча, как если бы её собственный мир бархата и света уплотнялся с каждой секундой. Кажется, я снова оказалась в ловушке её истинного восторга, безжалостно зажатой между страхом и желанием.

Когда же представление закончилось, бразды моего внимания вновь забрала себе Гвен, и её блестящие глаза искрились так, словно праздник продолжался в ней самой.

— Как у тебя идут дела в агентстве? Ты так редко рассказываешь об этом, — спросила она, полное искреннего интереса.

Неудивительно — иногда мне было трудно вставить даже одно слово, когда я сталкивалась с её неистощимым оптимизмом.

— Хорошо. На прошлой неделе мне удалось подобрать выгодную партию одной знатной даме, а вчера один загадочный мужчина составлял брачный контракт, по всей видимости, сойдясь со своей любовницей, — ответила я, скользя взглядом по площади, усеянной изумрудными тканями, бархатными флажками и роскошными угощениями.

Гвен, переводя взгляд на меня, вдруг нахмурилась и тихо спросила:

— Подожди… А что насчет истинных пар?

Я стиснула челюсти, словно укусила лимон, который не только оставил на губах кислый привкус, но и вызвал бурю эмоций, которые беспокойно сжимали грудь, нахлынув, как волна.

— Гвен, ты же понимаешь, что ваш с Ларсоном случай один на миллион? Истинность не появляется из воздуха. Это союз, одобренный самими богинями, — произнесла я, поддавшись своему внутреннему голосу, который пытался быть строгим, но не могла не ощущать, как в сердце зреет тайное недовольство.

Девушка хихикнула, её смех противостоял вечернему спокойствию площади, словно лучик света среди сгущающихся теней.

— Что?

— Кажется, ты много об этом знаешь, — продолжила она с озорным прищуром.

— Издержки профессии, — с одним лёгким вздохом я пожала плечами, стараясь показать беспечность, но внутренний мир моих тревог жестоко контрастировал с этой лёгкостью.

Хотя тогда легко мне точно не было. Столько информации пришлось перерыть, что не счесть. Даже сделать запрос в псевдонаучных организацию, где материалы пришлось в буквальном смысле отвоевывать, доказывая, что мне это нужно для работы, а не так, душу потешить.

Самое неясно, почему эта информация не была открытом доступе для простых граждан страны. Для простолюдинов истинность душ была сродни сказке или мифу, случавшемуся раз в столетие.

Так что неудивительно, что даже сам Кхагар, этот черный дракон, не верил в это и даже презирал саму идею. Он с такой яростью отстаивал свои права на Гвен, что эта мысль оставалась в тени, но при этом серьёзно меня тревожила.

И почему я снова о нем вспомнила? Только настроение ухудшилось.

— Хелен, — разрывая наступившую тишину в разговоре, позвала меня Гвен.

— Что? — рядышком с шумом праздничной толпы мое сердце уже успело застыть от тревоги.

— Мне нужно… в дамскую комнату.

Я лишь усмехнулась, хотя внутри меня возникло множество недовольств.

— Нет, ну, ты серьезно? Почему ты не сходила… ай, ладно, проехали.

Как назло, мы уже довольно сильно отошли от гастро рядов, где можно было бы воспользоваться уборной. Да и кустиков поблизости не наблюдалось. Я поразилась, как же срочно всё в нашей жизни совпадало с хотя бы одним разумным моментом — вот он, напрашивающийся парящий лотос надежды, а тут вдруг превращается в пыль!

Но, определенно, выход был.

— Дотерпишь до моего дома? — предложила я, зная, что бюро моё находилось не так далеко от места, где мы остановились. Это был единственный способ, чтобы не погружаться в полное безумие праздника и неслыханных неожиданностей.

Гвен выпучила глаза, по её лицу пробежала легкая влага, словно она уже оказалась на краю пустоты, и тут же замотала головой с такой настойчивостью, что каждый её жест пробуждал у меня навязчивое желание возразить.

— Нет, не могу! — произнесла она, будто это решение зависело не только от её желания, но и от инстинктов, подводивших её к крайности.

Ладно! Дожилась я до того, что требую от будущей принцессы терпеть до дома. Да провались оно всё пропадом!

И тут, когда надежда моя практически растаяла, мой взгляд зацепился за двери купели. Лавровые ветви обвивали старые дубовые колонны, в тени которых я однажды побывала под лукавыми взглядами, когда была принята за приглашённую танцовщицу. Воспоминания о том вечере вдруг снова окутали меня, краткие, как вспышка лампы, но полные смехом и… пугающим голосом их важного приглашенного гостя. Очень надеюсь, что сегодня он не пришел.

Выбор был невелик: или вести будущую принцессу в мужскую баню, чтобы она справила там нужду, рискуя быть пойманной в странном положении, либо позволить ей опозориться прямо на улице.

Сжав зубы и готовясь к спонтанным последствиям, потянула Гвен за руку в сторону входа. Мысленно молясь, чтобы она ни за что не проболталась об этом своему жениху.