Брачное агентство Сердце дракона для попаданки

2

Первое, что я ощутила, был запах. Затхлый, и тяжелый. Будто кто-то жёг полынь прямо в доме, позабыв открыть форточку.

Открыла глаза, чувствуя ломоту во всем теле, и огляделась. Я лежала на узкой деревянной кровати с тонким матрасом, что стояла посреди маленькой комнаты. Помимо прочего, в этом тесном помещении, стояли лишь низенький стул и стол у окна, загроможденного странными стеклянными бутылками. Все было покрыто пылью и паутиной, будто здесь уже давно никто не жил.

— Какого…

Вот тебе и помощь богини! Спасибо, что хоть не в канаве очнулась.

Попытавшись сесть, застонала. Все та же пульсирующая боль в висках вынудила меня поморщиться. Вдобавок ко всему, по мне прокатилась волна тошноты, а во рту отдало желчью.

Час от часу не легче. Но… разве это сравнится с тем, что я испытывала тогда, в другой своей жизни?

Через силу подавив приступ рвоты, всё же поднялась с кровати, тут же наткнувшись взглядом на запятнанное зеркало, висящее на стене. Дыхание сбилось, а пальцы мои задрожали, когда я увидела свое отражение в нем.

Это была не я. Точно нет.

Мои когда-то редкие короткие волосы скучного каштанового цвета теперь стали длинной и густой золотой гривой, каскадом раскинувшейся по моим плечам. Словно жидкий драгоценный металл. А некогда тусклые серые глаза теперь стали поразительно желтыми, будто светящиеся угли в объятьях огня. Никакой болезненной бледности и темных кругов под глазами.

Коснувшись лица, провела по гладкой коже, очерчивая тонкую линию скул. А следом опустила взгляд на свое стройное тело, сейчас одетое в обычный, будто крестьянский, наряд.

Я выглядела, словно сказочная принцесса… из трущоб, ага.

Вдоль позвоночника пробежался холодок. А я ведь до сих пор не знала, чью роль должна была исполнять в этом романе. И та книга, что дала мне Миери, или как ее… гримуар. Где она?

Облазив всю комнату и перерыв тонну хлама, что в ней находилась, так и не смогла найти выданный богиней инвентарь. Только пыль в воздух зазря подняла.

В голове лихорадочно крутились вопросы. Что же теперь делать? Как быть? Я ведь абсолютно ничего не знала о том, где оказалась. Даже более того — в ком именно!

Но одно мне было ясно, как день: если останусь и дальше в этом комнате, то точно ничего не узнаю. А ещё задохнусь, вероятно.

Не теряя более ни единой секунды, вышла из комнаты в коридор и спустилась по лестнице вниз. Внутри меня охватывало гнетущее волнение. С одной стороны мне было до жути интересно рассмотреть все до мельчайших подробностей, а с другой — я банально трусила из-за неизвестности, что ждала впереди.

Но… богиня же меня не бросит на произвол судьбы?

Спустившись вниз, с удивлением обнаружила просторное помещение, больше похожее на продовольственную лавку, где на полках стояли все такие же баночки, что и в комнате, где я очнулась.

Тут-то меня и осенило, где можно найти подсказку.

Осмелев, я подошла к стеллажу со склянками, взяв одну из них в руки. Стекло было холодным и тяжелым, как будто сделано из металла. На этикетке же было написано «зелье для увеличения потенции».

Мама-дорогая, это что ещё такое⁈

Вернув баночку на место, тут же пробежалась взглядом этикеткам остальных. Здесь были и любовное зелье из экстракта лягушачьего яда, и эликсир для придания бодрости, даже от запора кое-что нашлось. Впрочем, и для него.

Кошмар, я что, оказалась в теле местной ведьмы или типо того?

Не успела толком обдумать это, как снаружи раздался резкий стук в дверь. Такой силы, будто ее и вовсе собирались выбить.

Знакомства с местным населением не входило в мои планы, но деваться было некуда.

Неуверенно, старательно пряча страх глубоко внутри себя, прошла к двери и открыла ее. Лучше бы я этого не делала…

— Ты! — ткнув в меня пальцем, заверещала высокомерная женщина в дорогом платье. Аристократка что ли?

— Я, — кивнула ей, пытаясь вести себя естественно. — И вам, кстати, доброго дня.

Тонкие губы незнакомки скривились, будто бы обещая мне все муки ада.

Что ж, с гостями мне не повезло.

— Да какой же он добрый⁈ Немедленно приворожи ко мне моего жениха! Он должен быть моим, только моим!

Я в замешательстве отступила назад, не зная, что ей ответить. Как мне справиться с этой навязчивой особой, если я даже не умею колдовать⁈

И почему вообще я должна этим заниматься?

— Я… я не могу этого сделать. Да и не хочу, — выпалила, пытаясь отгородиться от нее.

Но женщина и слушать меня не хотела. Она ворвалась в дом, оттеснив меня в сторону, и принялась сверлить меня надменным взглядом.

Ну, точно сумасшедшая какая-то!

— Что значит «не можешь»? Ты же Хелен, ведьма, от которой отрекся знатный род Дайнер, чтобы не обрекать всю семью на погибель?

— Наверное, — удивившись, выдала я.

Вот это подробности. Богини там под винишко его сочиняли что ли?

— Так используй свои проклятые силы! — прошипела она, надвигаясь на меня.

Я в панике принялась отступала, не зная, как реагировать на это безумное требование.

Как я могу использовать магию, о которой ничего не знаю⁈

— Вот! — впопыхах схватилась за первую склянку на полке, что попалась под руку и рывком вручила ее дамочке, — возьмите. Это вам точно поможет!

А сама сжалась, затаив дыхание, наблюдая за тем как опешившая от моей резвости женщина опускает взгляд на этикетку.

«Лишь бы подошло, лишь бы подошло», — мысленно взмолилась я, припоминая разнообразие эликсиров и из сфер применения.

— Отлично, — оскалилась аристократка, ее глаза засияли лихорадочным блеском, — это мне как раз и подойдёт!

И не говоря более ни слова, незнакомка развернулась и помчалась к выходу.

«А как же оплата?» — хотелось было бросить ей вдогонку, но в этом не было необходимости.

В дверях, перед самым уходом, дамочка остановилась, будто что-то вспомнив, и, порывшись в своем саквояже, бросила на пол несколько золотых монет.

— Остальное заплачу, если сработает, — фыркнула она и скрылась наконец-таки за дверью.

Фух. Кажется, пронесло.

Обессилев, упала на стоящее неподалеку кресло, мысленно проклиная богиню. Какие ещё сюрпризы она мне подготовила?

«Подумала она опечаленно, вытирая несуществующие бисеринки пота со лба», — вдруг из неоткуда донёсся какой-то странный, будто роботизированный голос.

Вздрогнула, как от удара, тут подскочив с кресла.

Так, что это ещё напасть?

«Страх сжимал ее истошно бьющееся в груди сердце. Вспоминая о словах богини Миери, Хелен чувствовала марионеткой в руках коварного кукловода».

— Ничего подобного я не чувствую! Кто говорит? — озираясь по сторонам, пыталась понять, откуда звучит этот голос.

«И все же ей предстояло столкнуться с реальностью. С жестокой и беспощадной к таким, как она».

— Это ещё почему? — заинтересовавшись словами неведомого собеседника, остановилась у прилавка. Так и не смогла определить источник звука. Может у меня галлюцинации?

«Ведь к ведьмам в королевстве Литерия всегда было особое отношение».

— Ох, ну и подфартило, конечно, — закатила я глаза, напрочь забыв о поисках, и оперлась локтями о деревянную стойку. Странно, но она была очень даже мягкой.

«И…птму ей пршлсь…» — вдруг голос начал звучать так, словно зажеванная пластинка.

— Чего-чего? — не поняла ни единого слова я, вновь выпрямившись. Так интересно рассказывал, чего началось-то?

«…несладко. Заново строить свою жизнь с нуля в огромном городе, без всякой поддержки. Всеми презираемая злодейка Хелен Дайнер», — закончил довольно патетично он.

И тут меня осенило. Обернувшись, посмотрела на стойку и обнаружила тот самый злополучный гримуар, что выдала мне богиня. Он лежал в раскрытом виде, прямо в том месте, к которому я несколькими мгновениями ранее благополучно прикладывалась локтями.

— Вот ты где, радость моя, — осчатливленная внезапной находкой, схватила его в руки, но тут же впала в недоумение.

Страницы были абсолютно пусты. Да ещё и функция озвучки куда-то пропала.

Захлопнула замолчавший гримуар, осмотрев его со всех сторон, чтобы понять, как она работает, даже потрясла, но это не возымело никакого эффекта. Сломался что ли…

— Ну и как это понимать? — буркнула, вновь принявшись листать страницы.

«Возмутилась она, сетуя на свою судьбу, ещё не догадываясь, что завтрашний день принесет ей ещё более разрушительную весть», — тут же отозвалась книга, как-то искаженно мои мысли.

Одновременно с тем, как слушала ее, наблюдала, как на выцветших страницах появляется и тут же исчезает текст, написанный золотистыми чернилами. Как будто бы… словно я сама стала писательницей своей собственной судьбы. Вернее, судьбы Хелен.

Которая, ко всему прочему, ещё и злодейка. Приехали.

— А что за весть-то разрушительная? — спросила, уставившись в книгу.

Понимала, что веду себя глупо и странно, но раз уж здесь имеет место быть магии, то почему бы и не поговорить с волшебным гримуаром? А ещё обезопасить себя от этих самых разрушительных вестей.

«В это же время, находясь в своей роскошной спальне, Жаннет Риот, что накануне днём приобрела чудотворный любовный эликсир, уже наслаждалась ласками своего жениха, Ларсона Вудмуна. Она была как-никогда счастлива, пусть и обманом, но заполучить в свои руки самого наследного принца Литерии, в своем воображении рисуя счастливое будущее с ним. Только не знала Жаннет того, что действие ведьминских чар на тех, в ком течет кровь дракона, крайне быстротечно. И что, только узнав об обмане, принц казнит ее вместе с ведьмой, продавшей ей зелье».

— Что-о-о⁈ — довольно быстро сообразив, что к чему, едва не икнула от перспективы быть казненной.

Да ещё и… вот так, сразу⁈