Брошенная сиротка для Генерала Дракона

Глава 9

Эльза

Обид у меня никаких не было, одни переживания за нее. Мне не нравился ни Биаст, ни его друг, каким бы положительным он ни казался. Да, друзья не обязаны быть друг на друга похожи, мы с Молли во многом не совпадали, но все равно были вместе столько лет.

Все танцевали, получали удовольствие, одну меня терзали мысли.

— Скучаешь?

— Джошуа! — воскликнула от неожиданности, — Ты как сюда пробрался? — вот кого-кого, я парня точно не думала здесь увидеть. Он был одет в скромную белую рубашку, почти не мятую и темные брюки, довольно прилично.

— За кем ты там наблюдаешь? За Биастом? — проследил за моим взглядом скривившись. Сама не знала, почему продолжала за ним наблюдать. Как он подходит к директрисе и общается с ней, как Элен не оставляет попыток завести с ним разговор, но её он почему-то не приглашает танцевать. Сказать честно, мне была приятна ее неудача, хотя танец с этим мужчиной приятным не назовешь.

— Ты его знаешь?

— Еще тот гад… — нельзя не согласиться с парнем.

— Где вы пересекались? — продолжала расспрос.

— Не лично я, а мой работодатель… Но давай не о нем. Потанцевать не хочешь или что ты тут рассиделась как старушка или курочка на жердочке?

— Эй! — возмутилась, а он засмеялся, тоже улыбнулась в ответ.

— Хорошо, — согласилась, жаль с собой не было его подарка, чтобы вернуть.

— Почему не носишь мой подарок, не понравился? — опередил меня.

— Только хотела об этом поговорить. Зачем ты мне его дал? Хочу, чтобы ты его забрал.

— И не подумаю. Подарки не возвращают, — парень танцевал сносно, но было заметно, что на балах он проводит мало времени, в отличие от предыдущих партнеров, но с ним мне было спокойнее и не было такого напряжения.

— Уже решила, чем займешься после выпуска?

— Нет, — ответила честно, слегка опечалено.

— Не вешай нос, будут проблемы с поиском жилья, я знаю одну даму, что сдает совсем недорого.

— Смотрю, ты многих знаешь.

— Приходится крутиться, без этого никак.

— Я подумаю, спасибо.

— Думай, конечно. Ты сегодня как принцесса, даже не сразу тебя разглядел. И волосы такие…

— Обычные, — усмехнулась, но слушать комплименты от него было приятно.

— Сходим на неделе погулять? Как раз поделишься своими планами, я посмотрю, может, чем смогу помочь.

Еще недавно совершенно не собиралась с ним общаться, помня о его ремесле. Но его забота подкупала, с обычным парнем проще общаться. А то эти аристократы те еще напыщенные индюки: один зовет в содержанки, второй грубит направо и налево…

— Как твой брат? — решила проверить, не соврал ли он в прошлый раз, выдумывая историю о нем.

— Все также, средств еще нужно много.

— Мне жаль.

— Не нужно, не люблю это жалость и сочувствие.

— Я же искренне.

Танец завершился, мы отошли в сторону.

— Где здесь у вас закуски? Я жутко голодный.

— К закускам обычно переходят после награждения грантом.

— Сколько ждать?! А попить хоть можно, весь запыхался…

Усмехнулась его непосредственности, указывая на сторону, где были напитки, а сама осталась стоять у колонны, ища подругу глазами. Но ее нигде не было. Бросила взгляд в сторону генерала, который по-прежнему стоял с главой Приюта, а вот его друга там не было. Стала следить за танцующими парами, пытаясь выхватить военный мундир, но вернулся Джошуа, отвлекая от поиска.

— Держи, — протянул бокал с чем-то игристым, пузырьки озорно струились на поверхность, намереваясь покинуть напиток.

— Так как ты сюда прошел? — вернулась к первому вопросу.

— Сказал, что я к тебе и меня пропустили. На выпускной же не запрещено приглашать друзей и дальних родственников.

— Ты хитрец.

— Просто хотел тебя увидеть и лично поздравить с выпуском.

— Извини, мне нужно отыскать подругу.

— Конечно. Если я пропаду, то обещай, что дождешься меня через три дня в Каменном парке.

— Хорошо, — согласилась.

— Буду ждать тебя у фонтана, — кивнула, возвращая бокал, отпивая всего пару глотков.

Надеюсь, Молли никуда не влипла и не наделает глупостей. Я же просила быть ее аккуратнее.

Но только я собралась ее искать, музыка затихла, а миссис Маугер объявила начало вручения грантов. Все двинулись к сцене, перекрывая выход и подталкивая меня вперед к остальным воспитанницам. Молли среди них так и не появилась.

— Вы много трудились, все эти годы, — перешла к сути миссис Маугер, — И я жалею лишь о том, что не все получат места после выпуска, — было бы замечательно, но такой расклад невозможен.

Директриса действительно многое делает для нашего Приюта: находит попечителей, организует вечера, а также старается держать репутацию. Взять того же Джошуа, парень считает, что жизнь здесь отличается. Боюсь представить, что в других заведениях. Не зря миссис Фрук постоянно напоминает, что мы должны благодарить судьбу за то, что оказались здесь.

Я рассеянно слушала дальнейшую речь, не могла сосредоточиться, пока подруга отсутствует. Куда она запропастилась? Может, решила тоже подышать свежим воздухом, запыхавшись после танцев?

— Сейчас господин Биаст назовет имена и место назначения, — генерал прошел, наши взгляды опять встретились. Вот что он зыркает?! Даже Джошуа он не нравится, а они даже не встречались! Вот что за человек? Почему нельзя быть добрее, особенно на таком вечере? Его дядюшка совсем иной, он на родственника ни капли непохож.

Мужчина называл имена девушек, они одна за другой поднимались на сцену. Биаст вручал им лист с золотыми вензелями, которые выделялись и были видны издалека. На нем было указано место работы и имя воспитанницы. Все его благодарили и улыбались, а он в ответ холодно жал руку. Последней вышла Элен, она как аристократка с ровной спиной, неспешно гордо неся себя, подошла к генералу, светясь вся от счастья.

Запрещала себе думать, что на ее месте должна была быть я. Это неправильно. Но как же я грешна, мысль об этом иногда все равно проскакивала. Тогда бы я доказала Биасту, что тоже чего-то стою: я не просто бедная бродяжка и сиротка ни на что не способная.

Не понимала, зачем мне ему что-то доказывать. Скорее всего, мы видимся в последний раз. Но незнакомое чувство разъедало грудь, в платье становилось тесно, хотелось поскорее его снять.

Биаст распрощался с Элен точно так же, как с остальными. Все попытки очаровать мужнину, похоже, безуспешны. Генерал привык к женскому обаянию, избалован им, и наверняка у него таких, как Элен, не счесть. Девушек, желающих оказаться поближе к обеспеченному мужчине, готовые терпеть его тяжелый несносный характер.

— Знаете, сегодня вы меня вдохновили своим приемом, — он впервые улыбнулся, но улыбка вышла кривоватой и неестественной.

Почувствовала толчок вбок, обернулась. Ко мне протиснулась Молли, какая-то взъерошенная.

— Где ты была? — шепотом передать мои эмоции было сложно, но мимику никто не отменял, — С тобой все хорошо?

— Тсс, — шикнула на меня, — Потом все расскажу, — как ни в чем ни бывало отвернулась от меня.

— Ты очень странно себя ведешь, — не унималась, хотела докопаться до истины.

— Ваша директриса уверила меня, что среди вас также есть замечательный счетовод, который бы мне не помешал, — долетели слова мужчины, я замерла, оборвала свои нотации в адрес подруги, поворачивая голову на мужчину. Он смотрел прямо на меня.

ЧТО?!!

— Эльза Лоу получает место в моей фирме «Огненный дракон».

Все зааплодировали, а я не могла пошевелиться. Молли восхищалась громче всех.

— Вот это удача! — радовалась подруга, — Ты это заслужила!

— Эльза, милая, ну что же ты стоишь?! — подозвала миссис Фрук, потому как я оставалась на месте, — Скорее, пока мистер Биаст так щедр.

Несмелый шаг. Я шла к нему и чувствовала себя ужасно. Он словно бросил мне подачку… Стоит такой надменный…

Щеки горели, я злилась. Не собиралась на него работать, пусть дарит свою «доброту» кому-нибудь другому.

Но сейчас отказаться при толпе было невозможно, тогда меня точно сочтут неблагодарной, и это конец…

Девушки, получившие гранд, стояли около сцены. Последнее, что я увидела, перед тем как споткнуться и упасть прямо на ступени, это перекошенное лицо Элен. Она все-таки не удержалась и сделала мне пакость — подставила подножку. Здесь я тоже отчасти винила Биаста, ведь именно из-за его внимания к моей персоне все и произошло.

Теперь действительно ужасно, паршивей быть не может. Воспитанница женского приюта не смогла дойти до сцены не упав. Не нужно поднимать глаза, чтобы знать, как смотрят на меня директриса и куратор. Какой позор!

— Мне кажется, я пожалею, что взял вас на работу, — раздалось над головой, — Вы просто стихийное бедствие, и крайне неуклюжи, — виновник моего позора подцепил меня под локоть, второй раз за сегодня помогая принять вертикальное положение.