Будни фельдъегеря 1. В эльфийской резервации

Глава 12. В гостях у бабушки и дедушки

Их никто не задерживал: ну, пошли гости к другому столу, что тут необычного? Но гости миновали не только столы, но и всю шумную зону гуляния, переместившись в дальнюю часть селения. Как всегда бывает в таких случаях, слух не сразу адаптировался к тишине, и некоторое время у девушки было ощущение, будто ей кто-то насовал ваты в уши. Она потерла их руками, потом с наслаждением почесала ногтями кожу головы, потянулась и шумно выдохнула. Хорошо жить в России.

- Как тут тихо, - она остановилась, прислушавшись. Ветер негромко шипел в вершинах высоких, по-лесному прямых и лысых сосен. Густо пахло прелой хвоей и смолой. С видневшейся вдалеке зеленой поляны приятно позвякивал шейный колокольчик какого-то парнокопытного животного. Интересно, куда они животных на зиму прячут? В землянки, что ли?

- Да, есть такое, - согласился Игорь, запрокинув голову и прищурившись на просвечивающее сквозь ветки вечернее солнце. Лес тут был не таким густым, но до заката оставалась всего-то пара-тройка часов, и яркость освещения снижалась куда быстрее, чем в Косяковке.

- Здесь надо санаторий делать, - Аня вдохнула влажный, насыщенный кислородом воздух. – Или базу отдыха. Со спортивной охотой, сплавом по реке и горным туризмом.

- Реки нет, - разочаровал ее Игорь. – А вот остальное могу обеспечить. Хочешь, на белок поохотимся? У меня тут где-то старый лук был, он тебе как раз по руке будет.

- Да нет, - с улыбкой отмахнулась девушка. – Это я так, чисто в теории.

- Ну, и как оно живется там, в теории? – усмехнулся Игорь. – Теоретическая жизнь – это так увлекательно: с утра можно помечтать, что ты на Бали, за обедом – что во французском ресторанчике, а после ужина – что в постели с Джонни Деппом. По мне, так практика куда лучше. Тем более, если бесплатная.

Он зачем-то подтолкнул ее вперед, а когда девушка по инерции сделала несколько шагов, вдруг напрыгнул и обнял, горячо дыша в шею. По спине от неожиданности пробежали мурашки.

- Эй! – возмутилась Аня и попыталась вырваться из хватки. Неужто этому Ромео окончательно крышу снесло? Поди, специально увел подальше от людей, чтоб не слышно было криков. Аня еще раз рванулась, но хватка была крепкой. И очень тесной. Ма-ма…

- Не дергайся, я почти завязал, - совершенно обычным тоном вдруг ответил ей Игорь.

- А? – Аня глянула вниз и обнаружила, что вокруг ее талии обвязана толстая веревка, а руки подростка затягивают крепкий узел. – Что?

- Держись, - вместо ответа предупредил Игорь, и в следующее мгновение ноги девушки оторвались от земли.

- … ! – в ужасе, но не без восторга выругалась Аня, оказавшись метрах в пятнадцати над землей. Мир закачался под ней, одновременно впиваясь в живот. Снова показалось увязшее было среди веток оранжевое солнце. Игорь звонко рассмеялся, глядя на нее снизу вверх, а потом стал взбираться по стволу – просто так, без всяких приспособлений.

- Больно, вообще-то, - пожаловалась Аня, когда он достиг первой не обломанной ветки и встал на ней во весь рост. Девушка продолжала висеть в веревочной петле, беспомощно крутясь на ней и радуясь, что так ничего и не съела за праздничным ужином. Адреналин, в первое мгновение ударивший ей в сердце, постепенно сменялся эйфорией. Лес, и без того нарядный, ароматный и пронизанный солнцем, стал казаться особенно потрясающим. Пожалуй, ничего подобного Аня не испытывала со времен первой влюбленности.

- Сейчас спущу, - пообещал Игорь, перепрыгивая с ветки на ветку.

- Что, вниз? – ужаснулась девушка, представив падение с такой высоты.

- К себе спущу, - рассмеялся Игорь, ловя ее за юбку и подтягивая ближе к стволу.

Ощутив под ногой опору в виде крепкой ветки, Аня, вопреки ожиданиям, испытала не облегчение, а паническую атаку: все это время ее жизнь была подвешена на надежной, толстой веревке, почти канате, а теперь вдруг ответственность за целостность тела снова была возложена на ее хрупкие плечи и не очень надежные ноги.

- Уй! – ахнула Аня, глянув вниз, и намертво вцепилась в Игоря. Земля была катастрофически далека.

- Это ты так ругаешься или ласкаешься? – парень поиграл бровями и отпустил сосновый ствол, чтобы нежно обнять ее за талию. Из-под его ноги выскользнули золотисто-коричневые чешуйки коры и, крутясь, полетели вниз.

- С ума сошел?! – взвизгнула Аня, поняв, что теперь их и вовсе ничто не держит на ветке, кроме весьма сомнительного чувства равновесия Игоря. Да и ветка подозрительно гнулась под двойным весом. Дятел на соседнем дереве перестал стучать и укоризненно на них уставился – только лишь у виска крылом не покрутил.

- Ты же еще на страховке, чего испугалась? - напомнил Игорь.

- Ах, да, точно, - спохватилась Аня и немного взяла себя в руки. Впрочем, выпускать из рук хлипкую опору в виде мальчишеского плеча тоже не торопилась.

- А то, может, пошалим? – Игорь, прекрасно сознавая, что на этот раз его не оттолкнут, спустил ладони на более мягкое место.

- Сними меня отсюда, маньяк малолетний! – возмутилась Аня и попыталась ухватиться за ствол.

- Эй, не дергайся, а то и вправду упадем, - посерьезнел Игорь. – Ты себе шишку набьешь и ребро сломаешь, а я поцарапаюсь.

- Зачем ты вообще меня сюда затащил? – девушка и не думала успокаиваться, цепляясь за шершавый ствол чем только можно – без особого, впрочем, успеха.

- Как зачем? – удивился эльф. – А в гости? Вон, смотри, лестница.

Он махнул головой в нужную сторону. Метрах в двух над ними к соседнему стволу действительно тянулась веревочная лестница – точнее, подвесной мост. Он затейливо покачивался под легкими порывами ветра и ехидно предлагал пройтись, держась за две веревки, кое-как с ним скрепленные.

- Да ни в жисть! – ужаснулась Аня, представив прелести такого перехода.

- Вы, городские, такие неженки, - покачал головой Игорь. – Лезь, давай, наверх. Вон, какие тут ветки удобные.

- Черта с два! – ответила Аня.

- Лезь, или я отвяжу страховку, - невозмутимо отозвался парень и будто в подтверждение своей угрозы шевельнул ладонями на ее ягодицах.

- Нет! – взвизгнула девушка, вцепляясь в него покрепче.

- Мрр, - довольно заурчал Игорь, оказавшись, наконец, в жарких объятиях. – Нет, ну, мы, конечно, можем заняться и каким-нибудь более приятным делом, нежели поход в гости. Но должен предупредить, что это место хорошо просматривается, и на нас сейчас смотрит пара десятков глаз. А сплетни тут разлетаются еще быстрее, чем в Косяковке.

- Чего?! – Аня тут же шарахнулась обратно, потеряла равновесие и чуть было не ухнула вниз, но Игорь каким-то чудом успел перехватиться и восстановить баланс, одновременно сграбастав ее за веревку на поясе.

- С ума сошла? Чего дергаешься, бешеная? – он даже всерьез побледнел, на лбу выступили бисеринки пота. – Убились бы оба.

- Ты ж говорил, только поцарапаешься, а я – ребро сломаю, - напомнила девушка, тоже не на шутку испугавшаяся. Сердце у нее ходило ходуном, сотрясая всю грудную клетку, а в глазах роились серые точки – верный признак близкого обморока.

- Это при хорошем раскладе, - пояснил Игорь, наконец, прекращая красоваться и берясь за ствол. – Страховка нужна, чтоб не сдохнуть при падении. И рассчитана она только на одного человека. А про меня ты подумала?

- Извини, - смутилась Аня. – Но ты тоже хорош: не мог отложить свои приставания до более безопасной позиции?

- То есть, в другой позиции все-таки можно? – тут же сменил тон Игорь.

- Иди к лешему! – снова вспыхнула она, но на этот раз дергаться не стала. Как и Игорь – приставать.

Потихоньку, полегоньку, они преодолели те два метра, что отделяли их от моста. Ветки тут росли намного гуще, и по ним можно было идти, как по винтовой лестнице, правда, довольно часто приседая или пригибаясь. Страховка быстро закрутилась вокруг ствола, и ее пришлось отвязать, но, как ни странно, оказавшись на воле, Аня почувствовала себя даже несколько свободнее.

- Когда идешь по мосту первый раз, главное – не создавать вибраций, - просветил ее Игорь, когда они забрались на площадку. – Просто иди очень медленно, скользящим шагом. Руки передвигай по одной: левой крепко держишься, правой скользишь, и наоборот. Так у тебя будет ощущение надежности и контроля над ситуацией.

- Только ощущение? – уточнила Аня. – А страховки тут нет?

- На мосту – нет, - разочаровал ее Игорь. – Но, знаешь, довольно трудно упасть, когда обеими руками держишься за прочные веревки, а ногами еще и упираешься в доски, пусть и качающиеся. Ты, главное, не беги.

- А что будет, если бежать? – уточнила Аня. – Я всегда думала, что страшные участки лучше преодолевать бегом.

- Что будет, говоришь? - переспросил Игорь. – А ты как себе представляешь бег при условии скольжения рук по веревкам? Силу трения еще никто не отменял. Огнетушитель взяла? Или ты как троллейбус – по веревкам рогами скользить будешь? Боюсь, без замужества рога не считаются.

- Шуточки у вас, товарищ эльф, несмешные какие-то, - пытаясь бодриться, ответила Аня.

- Иди давай, - Игорь мягко подтолкнул ее в спину. – Я тебя подстрахую.

- Обещаешь? – Аня глянула через плечо.

- Поцелуешь? – вопросом на вопрос ответил парень.

- Нет.

- На нет и суда нет.

- Ну И-и-игорь!

Они все-таки выдвинулись на мост. Вопреки ожиданиям, это оказалось не так уж и страшно. По крайней мере, до первого оскальзывания. Провалившись правой ногой в пустоту и повиснув на веревках, Аня взвизгнула и припомнила всю свою жизнь. Жизнь почему-то показалась ей скучной и возмутительно короткой. Наверное, именно это ее рассердило и придало сил и уверенности, чтобы без посторонней помощи вернуться на дощатый путь «в небо» (у моста был уклон) и дальше двигаться уже с большей уверенностью. Перед самой конечной площадкой она осмелела настолько, что даже отпустила одну из веревок: ненадолго, на секундочку, но этого ей хватило, чтобы вернуть веру в себя.

- Здравствуйте, гости дорогие!

Им навстречу вышел дед – седой, как лунь, и внешностью – ей-богу, дряхлый китайский император, посаженный врачами на рисово-рыбную диету. На плечах, как на вешалке, болтался белый балахон с вышитым воротом, а на ногах виднелись лапти.

- Привет, дед, - по-простецки поприветствовал его Игорь, выходя из-за спины девушки и пожимая старику руку. – Ну, как у вас тут дела?

- Да, ничего, Икорушка, живем помаленьку, - улыбнулся старец, не отвечая на пожатие, а лишь протягивая ладонь и позволяя внуку делать с ней, что угодно: похоже, местные бабушки и дедушки тоже грешили особым отношением к внукам, при котором им все прощается, даже увлечение «чужим» этикетом. – Ой, да вы проходите, чего на ветру стоять.

Внутри дома (или, скорее, хижины из тесно сплетенных корней поваленных деревьев, чем-то напоминающей осиное гнездо) ветра гуляли не меньше, чем снаружи. В жилище было аж три этажа: средний – гостевой, нижний – хозяйственный и верхний – спальный. Но просторнее оно от этого не становилось: даже на среднем, самом широком, с трудом поместились бы сидя десять человек. Впрочем, их тут было не десять, а только четверо: кроме старика, в хижине проживала еще женщина приятной наружности – его жена. Возраст ее определить было невозможно: кожа не молодая, но и не в морщинах, волосы светлые до белизны, но явно с рождения, а не от седины. Ей могло быть как тридцать пять, так и шестьдесят. Хотя, скорее, в большую сторону, учитывая возраст мужа. А с учетом «ненормированной продолжительности жизни» эльфов, как выразился однажды Игорь, ей могло быть и сто, и двести лет. Гостям женщина обрадовалась неимоверно, и тут же развила бурную деятельность по замешиванию теста и побрякиванию ложками-плошками на хозяйственном этаже.

- А мы тебе письмо от мамы привезли, - сообщил Игорь, как только все представились и расселись на плетеном полу вокруг небольшого столика. – И гостинцы.

- М-м? – дед удивленно приподнял брови, принял протянутое Аней письмо и сверток, а потом вдруг нахмурился и отложил в сторону, задвинув под стол. Читать его он явно не собирался – по крайней мере, сразу. Более того, стал выглядеть сердитым и недовольным. Выглянувшая из-за могучего ствола женщина только вздохнула, поглядев на письмо, и вернулась к своим делам: похоже, ей хотелось прочитать весточку от дочери куда сильнее, чем мужу.

Игоря поведение старца тоже немного удивило.

- Дед, а дед? – осторожно начал он. – А что ты там такое прислал маме, что она так обрадовалась?

- Я? – еще больше удивился старик. – Да я эту вертихвостку… кхм… Ничего я ей не присылал. С чего ты вдруг так подумал?

Аня и Игорь переглянулись. Оба подумали об одном и том же: похоже, маразм и старческий склероз были свойственны пожилым людям независимо от расы и места проживания. Будь ты хоть столичный житель, хоть лесной абориген, а от этой беды не уйти. А может, дед просто не хотел признаваться внуку, что решил первым пойти на мировую.

- Ребятушки, пельмени будете? – тут же вмешалась женщина, стремясь поскорее отвлечь мужа от негативных эмоций: похоже, она хорошо знала, когда это нужно делать. Ане даже стало интересно, сколько десятков лет они уже вместе.

- Только не с мясом, - многозначительно сказал Игорь. – Может, с капустой?

- Какая капуста, окстись, Икорушка! – отмахнулась женщина. – Июнь месяц на дворе.

- Есть у нас капуста, - возразил дед. – Прошлогодняя.

- Ой, да ну, - заспорила женщина. – Она твердая – жуть. Безвкусная и портиться уже начала, хоть и в засыпах.

- А что такое засыпы? – шепнула Аня Игорю.

- Это когда в яме овощи дубовой листвой пересыпают, - пояснил он. – Она гниение останавливает, но вкус все равно так себе.

- Тогда, может, с крапивой? – предложил дед.

Девушка вскинула брови. Про щи с крапивой она слышала, а вот про пельмени – нет.

- Не, лучше с капустой, - отказался Игорь.

- Ну, смотри, - покачала головой женщина. – И рубить ее сам будешь.

- Давай, - тут же протянул руки парень.

К изготовлению пельменей, как водится, приплели не только всю семью, но и гостей. Женщина скала сочни, Игорь «рубил» в корытце капусту (не топором, конечно, а сечкой – полукруглым ножом на длинной рукояти, точь-в-точь совпадающим по форме с деревянным корытцем), а дед и девушка – лепили. Капусту для сочности и сытности смешали с говяжьим жиром. Глядя на начинку и антисанитарные условия, Аня вновь задумалась о паразитах, но потом решила, что варка на то и создана, чтобы от подобных проблем избавлять.

В процессе лепки сама собой затеялась беседа о прошлом. На этот раз – о прошлом «внучка». Аню беседа позабавила, а Игоря – не очень, так как добродушная женщина, по умолчанию окрестив их как «парочку», принялась рассказывать всю подноготную парня, начиная с рождения и заканчивая нынешним моментом. Оказывается, Игорь не всегда был таким ловким, и в детстве довольно часто падал, причем непременно в… скажем так, дурнопахнущие продукты жизнедеятельности животных: то оскальзывался на курином помете и приземлялся в него всей спиной, то из любопытства наступал голой ногой в свежую коровью лепешку, то – а вот это самое веселое – как-то раз, сорвавшись с дерева, плюхнулся в кучу свиного навоза. Куча одновременно спасла ему жизнь и стала причиной возникновения ну очень нехорошего прозвища, которое Игорь, шумно вмешавшись в повествование, называть запретил. За время разговора у Ани сложилось впечатление, что разнообразные какашечки всех сортов и форм были личным бичом Игоря. Причем, судя по его пламенно-красной роже и гробовому молчанию, сопровождавшему рассказы, он тоже так считал. Хотя вообще-то, слушать, как он сделал для мамы премиленькие бусы из кроличьих «горошков» было довольно смешно, но Ане приходилось сдерживаться, чтобы не обидеть парня.

Историй было много. Как девушка поняла, Игорь приезжал в «Голубые ветви» каждое лето: дядя Володя привозил его в мае-июне и увозил в конце августа, чтобы школу не пропускал. Тут была и первая любовь (соседская девочка, ныне вымахавшая в огромную бабищу), и первая драка (на почве клановых разногласий с чистокровными «голубоветочниками»), и даже геройство (спасение какого-то мужика из капкана). Аня даже начала завидовать, хотя и ее детство было полно подобных историй, если поднапрячь память. Хотя, с «какашечками» Игорь ее, конечно, переплюнул.

- Ребятки, а у вас все серьезно? – вдруг обеспокоенно спросила женщина, поглядев на то, как они переглядываются и обмениваются тычками в бок.

- Что? Нет! - тут же выпалила Аня.

- Да, - одновременно с ней уверенно сказал Игорь.

Они уставились друг на друга, пытаясь сломить защиту противника. Впрочем, Аня быстро спохватилась и вежливо пояснила оторопевшим хозяевам:

- Между нами ничего нет. Игорь просто помогает мне с посылками. Ничего личного, только работа.

- Это она так думает, - с нажимом сказал парень, обнимая девушку за талию. – А Игорь думает, что пора уже снять этот запрет на межрасовые браки, пока мы все не вымерли. Вот погодите, скоро начнут сказываться последствия от близкородственных скрещиваний, взвоете.

- Опять ты в этой своей «школе» всякой дури наслушался! – милый и приветливый дед мигом превратился в жуткого тирана-императора, да так умело, что Ане захотелось спрятаться от него хотя бы за тощей спиной подростка. – Посмотрел бы лучше, как мать кончила: одна, без мужа, на чужой стороне, вдали от родных деревьев. Ишь чего удумал! На смертной жениться? Да я тебя…

- Так, ребятки, пойдите-ка пока погуляйте, - миловидная женщина вдруг проявила недюжинную силу и сноровку, свернув с пути уже выдвинувшийся старческий кулак. Дедушку закрутило, повело, да так и увело вниз, прямо в кухню, где он звучно шмякнулся в гору каких-то кастрюль или горшков и продолжил ругаться еще круче. Хозяйка же деловито охлопала ладони под уважительным взглядом девушки. Вот она – истинная русская женщина, способная коня на скаку остановить. В смысле, эльфийская женщина, разумеется.

- Но это же позорнейший пережиток прошлого! – попытался было продолжить Игорь, но тут уже и Аня сообразила заткнуть ему рот под одобрительную улыбку, а затем и подмигивание хозяйки.

- Давайте-давайте, бегите на улицу, - сказала та. – Там сейчас хорошо, прохладно. А мы с Домушкой примус налаживать будем: вниз, костер жечь, уж не пойдем – старые больно туда-сюда бегать.

- Примус? Пф-ф, - Игорь стряхнул с себя Анину руку. – Вы еще пользуетесь этой древностью? Как еще лесной пожар не устроили? Когда вы уже газ проведе…

- Иди давай, реформатор ты наш маленький, - хозяйка-таки вытолкнула его из дому – благо, Аня уже тянула с другой стороны. Игорь надулся, но послушно вышел.

- Зачем ты с ними споришь? – укорила его Аня, как только они оказались на площадке, а плетеная дверь в дом затворилась. – Старым людям всегда трудно принять новое. Только зря ссоришься.

- Ну, не могу я терпеть этот идиотизм, - еще кипятился Игорь, но уже куда более спокойно облокотился о перила смотровой площадки, крепившейся сразу к трем соснам. – Ладно еще с косяковскими девицами в брак нельзя вступать. Тут хотя бы логика есть: мало ли чего в генах «выстрелит». Но с другими-то кланами почему нет, а? Заметь: маму они все еще не простили. Тридцать лет прошло. Да и вообще, на ком я тут, по их мнению, жениться должен?

- Ну, не знаю, - Аня пожала плечами и тоже принялась глядеть на гаснущее закатное небо. – Дочка у старосты вроде ничего: коса до пят и фигурой хороша. Прям как с картин старых русских художников.

- Пф-ф, - фыркнул Игорь, откидывая со лба отросшую челку. - Она тупая, как пробка. А косу до пят я и сам отрастить могу.

- А зачем тебе умная? – возразила Аня. – С нами, умными, знаешь, как тяжело? У нас и увлечения, и принципы, и деньги от нас заначивать трудно.

- Зато весело, - не согласился Игорь. – А тут – тоска зеленая и повальная необразованность. С ними даже поговорить не о чем: о чем ни начнешь, вечно заканчивается чистотой крови.

- Все мы на чем-то помешаны, - пожала плечами Аня. - Одни на дубах, другие на чистоте крови, третьи на сортировке мусора…

- … четвертые – на карантине, - фыркнул Игорь, наконец, слезая с «любимого конька». – Кстати, где твоя маска?

- Ой, - Аня ощупала совершенно голое лицо и поняла, что не только не надела маску, но даже не взяла с собой. Более того, она не могла вспомнить, когда последний раз пользовалась этим предметом обихода. Вроде, в магазине.

- У-у-у, - дурашливо-запугивающе прогудел Игорь. – Смотри, Анька: заразишься от местных любовью к чистоте крови. Будешь жениться только на себе подобных. А фельдъегеря нынче – вымирающий вид. Близкородственные браки твоим потомкам обеспечены. А там и до гемофилии с габсбургской челюстью рукой подать.

- Ха! – ответно фыркнула Аня. – Как будто у тебя в генах ни одной поломки не найдется.

- Может, и найдется. Только она у меня забавная, и я тебе ее не покажу, пока замуж за меня не выйдешь, - загадочно ответил Игорь. – Но, поверь, тебе понравится.

Он поиграл бровями.

- Ну, начинается, - Аня закатила глаза. – Опять какая-нибудь пошлость.

- Ну так, чуть-чуть, - признался парень и ощерился в своей фирменной улыбке.

- Даже знать не хочу, - Аня выставила руки в отвергающем жесте.

- Ну почему ты такая упрямая? – притворно вздохнул Игорь.

- Потому же, почему и ты – навязчивый, - парировала девушка.

Они еще немного попрепирались, но спор угас сразу же, как только к ним приплыли на большом блюде ароматные пельмешки. Капуста и впрямь была слегка безвкусной и даже отдавала землей, но зеленый лучок и говяжий жир почти перекрывали этот запах. Аня и Игорь стрескали пельмешки прямо на улице – обжигаясь и смеясь над рожами друг друга. Возвращаться в дом хозяйка им пока отсоветовала: там еще бушевал рассерженный дед Дормидонт (или, точнее, Дориони, если пользоваться более точной транскрипцией).

Игоря это нисколько не смутило. Прихватив выданное ему хозяйкой одеяло, он пригласил девушку на крышу дома. Аня покосилась на предлагаемое место отдыха с подозрением: крыша была выгнутой, ведь сам дом был в форме огромного яйца. Но падать с нее предлагалось на не сразу на землю, а на смотровую площадку, так что смертельной опасности не предвиделось, разве что пара ушибов. Ну, и неудобство лежания, само собой. Зато вид был потрясающий: дерево, ставшее основой для дома-гнезда, заметно возвышалось над прочими, и крыша была почти вровень с вершинами других сосен. Встав на ней в полный рост можно было рассмотреть догорающий закат.

Место для отдыха тоже оказалось не таким уж плохим. Похоже, Игоря выгоняли из дому далеко не в первый раз, и он уже успел оборудовать себе на крыше лежанку. Двоим на ней было тесновато, но недовольна этим фактом оказалась только Аня. Впрочем, когда солнце окончательно зашло, и воздух начал холодать, лежать под загнутым «в шаверму» одеялом, прижавшись к теплому эльфийскому боку (пусть и с генетическим «секретом», который можно показывать только после свадьбы) было довольно приятно. Да и Игорь в кои-то веки удовлетворился степенью близости и решил не приставать. Разве только дышал чуть более шумно, чем обычно и блаженно щурился.

- Когда у меня будет свой дом, я обязательно сделаю наверху веранду, - сказал он, разглядывая пятнышки далеких костров. Праздник с приходом ночи не закончился, а лишь набирал обороты. Разухабистые песни сменились проголосно-задушевными. Слов было не разобрать, да Аня и не пыталась.

- Лучше балкон под крышей, - посоветовала она. – Знаешь, в старых домах такие бывают: сначала чердак, а потом балкончик.

- Они тесные, - возразил Игорь.

- А ты просторный сделай, кто мешает? – пожала плечами Аня. – Главное, чтобы не на весь чердак, а то холодно будет в доме, да и вещи хранить негде.

- Утеплять надо по-человечески, чтоб холодно не было, - возразил Игорь. – Крыши, между прочим, и плоские бывают. Как-то же их утепляют, чтоб без чердака?

- Ну, это в Европе… - неуверенно сказала Аня.

- Хах! – негромко, чтобы не услышал дед, хмыкнул Игорь. – А что, у вас там, в Москве, все крыши с чердаками? Ни одной плоской?

- М-м… - задумалась девушка.

- Вот-вот, - кивнул Игорь. – Глянь на Косяковские пятиэтажки: везде крыши плоские.

- Они протекают, - неуверенно возразила Аня.

- Ну так мы же собираемся делать чердачную, просто с хорошим утеплением, верно? – Игорь многозначительно глянул из-под бровей. – И стены тоже утеплить как следует, и пол. Лучше даже с подвалом. А еще лучше – не деревянный дом, а, скажем, из газобетона сложить. Он, кстати, нетяжелый, можно строить самому, как из кирпича. Фундамент, конечно, в копеечку влетит, особенно если с исследованием грунтов.

- Ну, ты разошелся, - покачала головой Аня. – Ты хоть знаешь, как это дорого – свой дом построить? Только не надо мне говорить, что, мол, строительные фирмы предлагают за три миллиона под ключ сделать. Даже не будь у меня экономического образования, я бы тебе сразу сказала, что они при таком подходе сэкономят на всем, на чем только можно, так что через пару лет фундамент трещинами пойдет, а стены плесенью прорастут. Если вообще не лопнут. Серьезный дом меньше пяти миллионов не стоит. А это ипотека лет на пятьдесят. Причем с косяковскими зарплатами на жизнь у тебя будет оставаться тыщ пять в месяц, если не меньше. Да ты взвоешь уже на второй год!

- Тише! – шикнул на нее Игорь, покосившись вниз. – Там все слышно. А что касается миллионов – где ты такие цены нашла? У нас народ всегда тыщ в семьсот-восемьсот укладывается. Старый дом вообще триста стоит. Деревянный, понятное дело. А гаражи или садовые участки и вовсе можно чуть ли не забесплатно забрать – только налоги уплати за продавца.

- Это потому что деревня, - отмахнулась Аня. – Тоже мне, сравнил Версаче с тулупом. А ты, помнится, хотел в Гарвард ехать. Или в Екатеринбург. А там цены другие.

- Ну, кому-то из нас придется пожертвовать планами, - согласился Игорь.

- При чем тут… А, опять ты о своем, - Аня отмахнулась. – Ну сколько можно? Не собираюсь я…

- Тише! – снова оборвал ее парень и навострил ушки, прищурившись, чтобы зрение не отвлекало слух. Заинтригованная, Аня тоже притихла и приникла ухом к крыше дома, крытой кусками коры.

- … там, Дошенька? – донесся до нее хозяюшкин голос.

- … [серия непередаваемый звуков].

- А что такого? Хороший язык: удобный очень, - возразила ему женщина. – Давно уже все на нем говорим. И ты бы привыкал. Хоть ради внука.

- Только ради внука, - отозвался дед на вполне распознаваемой русской речи. – Но писать-то можно на родном, а? Ты погляди: эта коза драная даже в письме родителям не потрудилась родные буквы использовать!

- Дошенька, а ты ее учил? – укоризненно уточнила женщина.

Ответом ей послужило многозначительное молчание.

- Вот то-то же, - удовлетворенно заметила хозяйка. – Не научил, и жалуешься. А вот ее там, в этих «школах», которые ты так не любишь, научили, да всего за пару лет. Ну, так что она там пишет?

- Ерунду какую-то пишет, - сердито ответил дед. – Все приветы шлет и благодарит.

- Правда? – радостно ответила женщина, которая, похоже, сама читать не умела. – А за что? За то, что Икорушку привечаем?

- Не поверишь: она считает, что мы ей дуб подарили, - сердито фыркнул дед. – Какой еще дуб? Нам своих мало, над каждым росточком горбатимся. А она пишет, мол, чудесный годовалый дубок, совершенно здоровый.

Аня и Игорь переглянулись. М-да, о таком варианте они не подумали. Наверное, Игорю стоило предупредить маму о новом жителе ее огорода. Но сейчас было уже поздно.

- Ну, может теперь-то они помирятся? – шепнул Игорь без особой надежды.

Будто в ответ на его предположение дед вдруг рассвирепел пуще прежнего:

- Это все ее полюбовничек, зуб даю! – зашумел он. – Поди, стащил с озерской плантации и тишком ей на огороде воткнул. Знаем мы этих озерских: блуд один в голове. То женятся, то разводятся, то и вовсе просто так гуляют. А наша-то дура и разомлела вся, думает, это мы ей подарочек прислали. Вот он ее сейчас тепленькую и обработает, еще одного Икорушку заделает, а потом ищи-свищи.

Игорь не сдержался и прыснул в кулак. Аня сурово глянула на него из-под бровей и ткнула в бок: нечего над родной матерью потешаться.

- Ну а что? – еще смеясь, сказал Игорь и потер бок. – Я, вообще-то, с детства о братике мечтал. Но, видно, сын у меня появится раньше, чем брат, что бы там дед ни говорил.

- Ой, ну и балбес же ты, - Аня закатила глаза и отвернулась от него, не желая больше принимать участие в чужих семейных разборках.

На некоторое время они замолчали. Внизу бушевал дед Дормидонт, охала его жена, справа продолжал стучать по стволу дятел-полуночник, а из центра селения доносились отголоски протяжных песен. Аня разомлела, пригревшись, и мысли ее потекли в беспечном направлении.

А хорошо все-таки в России, в глуши. Порой живешь в большом городе, варишься в бесконечном потоке приходов и расходов и даже не задумываешься о том, что есть в твоей родной стране места, где деньги – не основа существования. Почему для отдыха непременно нужна путевка? Почему для вкусного обеда непременно нужен бизнес-ланч? Почему праздник – самая большая статья расходов? Почему жилье так дорого стоит? Вот приехала она в лес, а тут все есть задаром. Нет, понятно, что есть свои нюансы и сложности, но… А, к черту все. Так хорошо, что даже думать лень.

- Ань, - Игорь слегка развернулся к ней.

- М? – сонно отозвалась девушка.

- Скажи честно: ты меня отшиваешь, потому что я не русский, да? – на полном серьезе спросил он.

- Дурак ты, - сказала она, – зацикленный. Ну какая разница – русский или не русский? Если на одном языке говорим и одними традициями живем, то уже никакой. Да ты больше русский, чем я.

- Тогда потому что я выгляжу, как подросток? – сделал другое предположение Игорь.

- И на внешность твою мне тоже наплевать, - хмыкнула Аня.

- То есть, я тебе просто как человек не нравлюсь? – окончательно скис он.

- Ну, разве только излишней прилипчивостью, - признала девушка.

- А если я не буду таким прилипчивым? – задал встречный вопрос Игорь, немного подумав. – Извини, наверное, я и правда немного перебарщиваю. Но я могу постараться быть… ну… как бы это сказать… официальнее… сдержаннее…

Он пошевелил пальцами в воздухе, пытаясь подобрать правильное слово. Аня некоторое время с улыбкой наблюдала за его бесплодными попытками, потом пододвинулась и легонько чмокнула в нос.

- Спи, - сказала она оторопевшему от такой нежности Игорю. – Это классно: то, что с тобой происходит. Я тебе даже завидую немного. Но вот со мной не случилось, прости. Пожалуй, лучше всего в твоем случае было бы отвлечься и больше никогда обо мне не вспоминать. Со временем ведь все проходит…

- Я не хочу, - прошептал Игорь. С его лица исчезла привычная полуулыбка.

- Ну и дурак, - Аня пожала плечами, чуть отвернулась и снова принялась смотреть на огни костров. – Сам над собой издеваешься. Мне-то что? Мне удобно, что ты всегда рядом и готов прийти на помощь. Но обманывать тебя я не хочу: я ничего особенного к тебе не чувствую.

- А если я тебя заставлю? – сказал Игорь.

- Как? Силой, что ли? – фыркнула Аня и мысленно поежилась, представив этот вариант – маловероятный, но очень неприятный.

- Настойчивостью, - пояснил он. – Прилипчивостью своей. Ты ко мне привыкнешь, потом не сможешь без меня, и однажды тебе придется меня все-таки впустить.

- Стратег из тебя никудышный, - Аня покачала головой. – Взял и противнику все планы вывалил на блюдечке с голубой каемочкой. Не страдай ерундой. Женщины пока еще равных прав с мужчинами не лишены. Хочешь тратить на меня свое время? Валяй. Я буду пользоваться. Нахаляву – сразу тебя предупреждаю. И если в моей жизни появится мужчина… ну, тут уж не обессудь.

- Не появится, - Игорь скрипнул зубами.

- Я семью хочу в перспективе, - заметила Аня. – А ты только школу закончил. Да я быстрее бабушкой стану, чем ты – взрослым мужчиной.

- То есть все-таки в возрасте дело? – снова ухватился за эту мысль парень.

- Ой, отстань! – Аня отвернулась, окончательно устав от этой темы. – Смысл жизни к одной только любви не сводится. Это в тебе гормоны говорят. А лично у меня и других целей достаточно.

- Я тебе помогать в них буду, - заверил Игорь.

- Ага, года три, - фыркнула Аня. – Или еще меньше.

- Неправда!

- А статистика говорит другое, - хмыкнула девушка.

- Почему ты мне не веришь? – он сжал ее плечо.

- Ну а как мы можем это проверить? – Аня насмешливо на него покосилась.

- Когда пройдет много лет, а я еще буду рядом, ты в этом убедишься, - пообещал Игорь.

- Договорились, - улыбнулась девушка, снова поуютнее устраиваясь. – Если что, будущему мужу так и буду тебя представлять: знакомься, дорогой, это мой личный внештатный консультант.

Она рассмеялась.

- Я все равно не сдамся, - буркнул Игорь, поняв, что над ним прикалываются, и тоже отвернулся. Аня покосилась на него из-за плеча, но больше ничего не сказала. Все-таки, это было очень мило.