Будни фельдъегеря 1. В эльфийской резервации

Глава 13. Тайны на пустом месте

К утру стало холодно. Настолько холодно, что Аня без зазрения совести облепила спящего эльфа руками и ногами, но все равно перед рассветом не выдержала, слезла с крыши вниз, на площадку, и принялась выполнять комплекс согревающих упражнений. Все-таки, ночевка в лесу – это испытание исключительно для опытных туристов. Аня же к таким не относилась: она и одета была неправильно, и обута, и запасное одеяло оставила в экипаже, и весь баллончик с инсектицидом за ночь извела, наверняка превысив максимально допустимую дозу. Так что когда хозяева по деревенской привычке поднялись ни свет ни заря, принялись управляться и припрягли ее к работе, она даже обрадовалась. Тем более, что работа была не сложная, но разогревающая: сбивать масло. Сами же хозяева занялись выпечкой свежего хлеба.

Когда запахи из земляной глиняной печки, что пряталась у корней сосны-великанши, достигли крыши дома, поднялся и Игорь: заспанный, помятый и голодный. Аня пожалела, что не взяла с собой какое-нибудь зеркальце: вот уж отличная подвернулась возможность отомстить и тоже запустить ему в глаз солнечный зайчик. Пришлось обойтись ехидными комментариями.

Они позавтракали. Хлеб с «зеленушкой» - смесью сметаны и мелко порубленного лука – зашел на ура, хотя некоторые сомнения в том, стоит ли есть сто процентов натуральную сметану, Аню все-таки посетили, но ненадолго: голод – не тетка. После завтрака явился Микола и сказал, что двуколка загружена. Аню будто шилом кто в ягодицу уколол: а как же бланки?! К счастью, отчитанный за оплошность с дубом «домовой» на этот раз догадался их хотя бы подсунуть всем желающим воспользоваться услугами фельдъегеря. Но, не имея при себе пишущих принадлежностей (а то и не умея писать по-русски), местные жители все бумажки растащили по домам, и пришлось еще долго ждать, пока они их вернут.

Пока суд да дело, пришлось Ане и Игорю после прощания с дедушкой и бабушкой посидеть еще немного у старейшины, вежливо потягивая травяной чаек. Девица, похожая на Хозяйку медной горы, старательно строила парню глазки, но тот не велся и так же старательно молчал. К счастью, подкованный в этикете хозяин умело помогал им скоротать время за беседой – а, точнее, его бесконечным монологом, в который Аня почти не вслушивалась.

- Знали бы вы, дети, какими в ту пору были наши леса, - печально-мечтательно вещал он, скрестив пальцы на округлом брюшке. – Дуб, что рос подле Светлых палат, уходил в самое небо: невозможно было разглядеть вершину. Пожалуй, он был даже выше того, что украшал дом старейшины Эрдала, хоть тот никогда в этом не признается. Наш дуб был могуч. И тем страшнее было видеть его гибель. Я ведь последним уходил в Зияние. Уже шаг сделал и руку погрузил. Но не выдержал, обернулся. А наш дуб, наш красавец, вдруг рассыпался облаком искр, и через мгновение те погасли. Всепожирающая тьма неслась в мою сторону с необычайной скоростью. Все вспыхивало и исчезало там, где она проходила. Я едва успел нырнуть в Зияние. Величественное и печальное зрелище гибели Мира.

Старейшина вздохнул. Аня сочувственно промолчала. Ей трудно было понять этих людей и еще труднее – представить, как все это было. Нынешние селения эльфов представляли собой скорее пародию на каких-нибудь староверов, и нельзя было по их быту судить о прошлом исчезнувшего мира: вряд ли те Светлые палаты, о которых говорил старейшина Тополь, были похожи на землянки или гнезда на деревьях. Наверное, там были города со своей архитектурой, стилем, многовековой историей. И хоть ныне эльфы уже четыреста лет проживали в уральских лесах, приспособились и потихоньку-понемножку обживали территорию, на нее они производили впечатление бедствующих. Тем более, постоянный отток молодежи, не заставшей «золотой век» и потому не поддерживающей стариковские идеи, вовсе не способствовал процветанию края.

- Мы думали, что сможем восстановить былое величие нашей расы, - продолжил старейшина Тополь после небольшой паузы. – Но дубы отчего-то плохо растут на этих землях. Наверное, ваш бог осердился на нас за вторжение.

- Ерунда, - все-таки подал голос Игорь, не выдержав. – Дубы – эндемики. Им просто чего-то не хватает на Урале: может, минералов, а, может, споров каких-нибудь грибов и побочных продуктов их жизнедеятельности.

- Грибы мы с собой тоже прихватили, - возразил старейшина.

- Да я не о тех грибах говорю, которые вы на еду выращиваете, - отмахнулся парень. – С этими все понятно, они как шампиньоны. Я о других грибах – невидимых.

- Мм? – старик удивленно вскинул брови. – А такие бывают? О невесомых я слышал – были в старом мире такие: когда созревали, надувались, как шары и парили в воздухе, пока не лопались. А вот о невидимых – нет.

- Ну, не в том смысле невидимые, что прозрачные, а в том смысле, что споры у них мелкие, и сами они – как плесень, - пояснил Игорь. – Они могли быть в почве, могли жить на корнях дубов, снабжая их питательными веществами. А тут дубы вынуждены выживать без их помощи, вот и не растут.

Аня непроизвольно покивала: предположение прозвучало весьма правдоподобно. На земле тоже многие экосистемы рушились, стоило только изъять важное звено – сколько таких примеров в сельскохозяйственном освоении!

- Ерунда, - нахмурился старейшина. – Это все выдумки местных «ученых». Не помню я никакой плесени на корнях Великого дуба.

- Но дед рассказывал, что они серебрились, как и кора, - возразил Игорь.

- От воды они серебрились, - поджал губы старейшина. – Там родник был… как бы это по-русски сказать правильнее… Назовем его, пожалуй, «Земной артерией».

- Мм? – одновременно выдали Аня и Игорь, переглянувшись.

- Ну, бывают такие источники, - старик зашевелил в воздухе пальцами, пытаясь подобрать слова. – Они теплые, местами и горячие встречаются. Иногда бьют из-под земли фонтаном.

- Гейзер, что ли? – вспомнила нужное слово Аня.

- Вот-вот, гейзер, - кивнул старик. – Он из-под земли бил теплой водой – высоко-высоко, метров на пять. Рассеивался и стекал по стволу. Красиво – словами не передать. И вот с той-то стороны все было серебристое и твердое, как скала – даже листья, если до них долетало. А корни от той воды такие прочные были, что с места не сдвинешь. Бывало, как пойдет такой корешок под дом расти – разворотит все, разломает. И не перерубишь его, не распилишь. Приходилось заново строить. А дуб – он ведь корнями повсюду. Что на земле есть, все рано или поздно переломает. Так и выходило, что дома все выше по деревьям располагались, и город будто парил в воздухе. Красота. Ах, как хочется вернуть то время!

Старик мечтательно запрокинул голову, прослезившись.

- Погодите, - остановил его Игорь. – А вода эта, она съедобная была? В смысле – питьевая?

- Окстись, дуралей! – даже отшатнулся от него не ожидавший такого перехода старейшина. – Кто ж из-под дуба воду пить будет? Отравишься. Отец мой, помню, все ее выпаривал – порошки какие-то делал. Насушит-насушит – бочки две, а то и больше было. Чего он там с ними делал – кто ж теперь разберет? Сын мой как-то стащил у него целый кувшинчик того порошка. Ой, отец ругался! Плетей ему всыпал. Но сынок-то у меня упрямый, забодай его козел. Все стерпел, да обиделся смертельно. Взял, да и перед тем самым днем обе бочки у него обратно под дуб высыпал.

- Так может, оттого и катастрофа случилась? – предположила Аня.

- Нет, вряд ли, - отмахнулся старик, а Игорь, на удивление, оказался с ним солидарен. – Тьма пошла из Йельва – столицы нашей. Тамошние колдуны что-то начудили. Столица полегла сразу, но с крайних застав еще успели весточки прилететь, мол, спасайтесь в Зияниях. Ну, наш клан спасся. С Озерными и Полной луной на одну землю вышли. Про остальных не знаю. Может, кому тоже повезло на плодородных землях очутиться.

- Старейшина, а что там с кувшинчиком? – нетерпеливо прервал его Игорь.

- С каким кувшинчиком? – не понял старик.

- Ну, с тем, который ваш сын стащил, - пояснил парень. – Он где теперь?

- Да кто его знает, - пожал плечами старик. – Где сын, там и кувшин. А может, кувшин сгинул во тьме, как и все, что было в старом доме.

- А где ваш сын? – уточнила Аня, поняв, к чему ведет Игорь.

- Где-где. Блудничает, знамо дело, - сердито сдвинул брови старейшина. – К озерным подался, паршивец. Он всегда на женщин падок был. А как осталось в клане девиц всего ничего, так и вовсе сбежал: у озерных-то баб куда больше. Года три уже дома не показывался. Ох, попадись он мне только…

Старик сурово стиснул руку, так что глиняная пиала хрупнула в его руке и распалась на кусочки. Внучка старейшины охнула и принялась торопливо убирать беспорядок. Разговор прервался, а, возобновившись, сменил направление беседы на куда менее интересное.

- Дай угадаю, - сказала Аня, когда они все-таки загрузились в двуколку и покатили в обратном направлении, покачиваясь на очередной груде посылок. – Ты думаешь, что дело было в воде, верно?

- Сто процентов! – с жаром сказал Игорь. – И почему дедушка мне об этих гейзерах ничего не рассказывал?

- Может, потому что он не старейшина и жил вдали от Великого дуба? – предположила девушка.

- И то верно, - кивнул Игорь. – А я-то дурак: ни разу Тополя не расспросил. Но если его сын все-таки утащил с собой тот кувшин… если… Блин, да ты понимаешь, что это значит?!

- Даже не думай подсыпать эту дрянь под свой дуб, - предупредила Аня, в глубине души довольная тем, что парень нашел себе новую страсть. – Во-первых, если все будет так, как ты надеешься, ты себя выдашь местному населению. Во-вторых, снова понабегут ученые, а я не уверена, что это хорошо. И в-третьих, этот дуб разворотит твой же дом! И мой заодно. А я только-только заехала.

- Ну ма-а-ам, - жалобно-дурашливо протянул Игорь. – Ну, пожалуйста: можно мне править миром? Ну хоть немножечко, чайную ложечку – это уже хорошо. Поехали к Озерным, а? Заодно сразу треть посылок доставим. Время сэкономим. Грамотная логистика и все такое.

- В принципе можно, - немного подумав, согласилась Аня. – Но знай: даже если мы эту дрянь найдем, ложку отсыплешь, остальное – выбросим к чертям собачьим. На долгую жизнь тебе как раз ложечки и хватит. Будем считать, что это доля от государства за нахождение клада.

- А остальные? – уточнил Игорь. – Эльфы, в смысле.

- Боюсь, если твои сородичи узнают о подобном артефакте, они могут повести себя неадекватно, - нахмурилась Аня.

- В смысле – поубивают друг друга? – уточнил Игорь и тут же скис. – Да, вполне возможный вариант. И что делать?

- Сказала же: найти и выбросить, - повторила Аня, вдруг почувствовав, что это действительно самый правильный вариант, существуй в реальности такой опасный артефакт.

- А если найдут? – усомнился Игорь.

- Значит, развеять по ветру, - уточнила Аня.

- А если он подействует на другие деревья? – не сдавался парень. – На сосны, скажем.

- Значит, у нас будет еще более густой лес, - пожала плечами девушка. – Нашел, о чем переживать. Кто тут будет с рулеткой бегать, сосны мерить? Ты еще в Сибири комаров пересчитать предложи. Да у нас даже инопланетяне могут спокойно незамеченными на пикники прилетать и древние расы, вроде вашей, по кустам шастать совершенно беспрепятственно. Это тебе не Европа, где каждая травинка на счету.

- Да, ты права: главное – разыскать кувшин, а что с ним делать, решим в процессе, - кивнул Игорь, и его глаза загорелись охотничьим азартом.

Но, как показала практика, в отличие от сказок и радужных планов, жизнь устроена так, что в ней все до тупого просто и обычно безнадежно. Поплутав немного по лесным тропам, к полудню они въехали во вторую резервацию, и Игорь тут же пустился в расспросы. Выяснить, где и с кем куролесил непутевый сынок старейшины Тополя, вышло на удивление легко – обиженные женщины, так и не сумевшие занять место его единственной, принялись рассказывать наперебой. А вот разыскать самого виновника маленького демографического взрыва во второй резервации не представлялось возможным: парень был давно и бесповоротно мертв – напился и влез в старую трансформаторную будку. Весть об этом в Голубые ветви местные эльфы решили не передавать, чтобы не расстраивать стариков-родителей неудачливого Казановы. Но теперь расстроился Игорь.

- Вот так всегда, - проныл он, спрятавшись от своего горя и палящего солнца в тенечке под двуколкой – благо, та остановилась на травке. – Стоит только узнать что-нибудь потрясающее, как выясняется, что ты никогда не сможешь к этому потрясающему прикоснуться. От парня даже вещей не осталось, представляешь? Это как вообще?

- Отлично представляю, - отмахнулась Аня, торопливо заполняя бланки и раздавая посылки. – Когда люди спиваются, и не такое бывает. Хорошо еще, долгов не успел накопить на «радость» старику-отцу.

- Может, он все-таки где-нибудь его припрятал, а? – не сдавался Игорь. – Может, записку кому передал? Ну, знаешь, с картой.

- Не хочу тебя расстраивать, - сказала Аня, отыскивая свежий бланк. – Но знай парень о чудесных свойствах того порошка (если, конечно, они настолько чудесные), то вряд ли бы увлекся алкоголем. Скорее всего, давно бы вырастил личный дуб и на правах единственного владельца завел бы себе гарем и рабов из желающих обрести вечную жизнь. А раз не завел, значит, все-таки не взял кувшин с собой, когда спасался бегством.

- Тоже верно, - окончательно скис Игорь. – Значит, все напрасно. Эх… А я-то уже столько планов построил.

Он окончательно сполз под экипаж и разлегся там в пыльной траве.

- Не унывай, - Аня спохватилась, что человек только что лишился мечты, и снизошла до дружеского попинывания его ногой в бок. – Так ведь даже лучше. Значит, нам не нужно беспокоиться об утилизации опасной субстанции и возможных политических последствиях. Ну, и в конце концов, теперь ты знаешь, что вашим дубам действительно не хватает каких-то там питательных веществ. Можешь поехать в свой Гарвард или куда ты там хотел, отучиться на химика и совершить прорыв в отечественной науке. Прекрасная цель, как мне кажется. Всяко лучше бесцельного преследования ни в чем не повинного фельдъегеря.

- Это понятно. Но как обидно! – вполголоса взвыл Игорь, чтобы не привлекать внимание очереди, выстроившейся за посылками. – Могло быть такое чудо, а вышло… один пшик, в общем.

- Да, жизнь – она такая, - согласно вздохнула Аня. – Надеешься, мечтаешь, а судьба лишает именно того, что больше всего ценишь. Закон подлости. Поэтому я стараюсь ни о чем таком не мечтать. Меньше разочарований.

- Это тоже неправильно, - укоризненно посмотрел на нее Игорь из-под экипажа, резко меняя настроение по ему одному свойственной привычке. – Ты так вообще мечтать разучишься. Будешь под старость лет питаться хлебом да квасом и всех заверять, что у тебя все хорошо. Знаю я таких бабулек, насмотрелся.

- Нет, ну я не настолько аскет, - возмутилась девушка.

- А насколько? – прищурился Игорь, ради такого дела даже выглянув из-под двуколки и подставив голову под палящее солнце. – Что-то я ни разу не слышал, чтобы ты о чем-нибудь мечтала.

- Это потому, что не привыкла делиться сокровенным с каждым встречным-поперечным, - ответила девушка.

- Эй! – начал было Игорь с возмущением, но Аня тут же добавила, прекрасно понимая, что сейчас начнется:

- Нет-нет! Не надо мне тут опять твоих серенад! На нас люди смотрят, - она торопливо сунула очередному получателю его посылку и взялась за новую бумажку. – К тому же, у меня и без того голова болит.

В подтверждение своих слов девушка потерла висок. В голове действительно бухал пульс, а шея скрипела: еще бы, поспи-ка на крыше, сплетенной из корней и коры деревьев. Удивительно, как еще в поясницу не стреляет. Мазь бы какую-нибудь разогревающую, укольчик с обезболивающим. Да и отоспаться бы не помешало. Нет, все-таки тридцать лет – не двадцать, и разница есть.

Она протянула руку за новой посылкой, но ей вдруг вручили небольшой и исключительно кислотный погребальный венок с памятной лентой.

- Это Володимиру, - робко пояснила старушка с той стороны венка. – От нашего селения. Царствие ему небесное!

Люди за ее спиной участливо покивали и через одного перекрестились: видно, складывались. И, похоже, половина очереди пришла не с посылками, а именно за компанию – вручать венок – судя по тому, как они торопливо сгрудились за спиной старушки. Игорь задвинулся глубже под экипаж, чтобы ему что-нибудь ненароком не отдавили.

- Э-э, спасибо, - пробормотала Аня, не зная, как реагировать. – Я непременно передам. В смысле, отнесу на могилу.

- Хороший был человек твой дядюшка, - сказала старушка, сочувственно похлопав ее по руке. – И смерти совсем не боялся. Мы ведь как узнали, что у него рак, сразу предложили к нам переехать: долго ли подле плантации бытовку поставить? Ему врачи еще полгода жизни обещали. С нашими дубами, глядишь, он бы дольше протянул. Правда, на ваших – на землян, то есть – это слабо действует. Ну да хоть пару месяцев у смерти выиграть – все впрок. Но Володимир отказался. А через месяц его не стало.

- Соболезнуем, - искренне добавил мужчина, стоявший в очереди за старушкой. – Хороший был человек.

- Хороший, хороший, - согласно закивала толпа.

- Спасибо, - у Ани вдруг навернулись слезы на глазах: вот уж ни с того ни с сего взгрустнулось. И опять стало стыдно, что не звонила дядюшке все эти годы.

- Ты бы, девонька, тоже проверилась, - участливо предложила ей старушка. – Рак – он, говорят, и по наследству порой передается.

- Если это рак был, - вдруг едва слышно буркнул стоящий рядом мужчина, но его пихнули в бок: мол, не болтай, что ни попадя.

- Что, простите? – не удержалась Аня.

- Да тут такое дело, - сразу смутился мужик под укоризненным взглядом старушки. – Народ болтает, будто отравили его. Больно быстро умер. В четверг еще посылки развозил – все-все почти развез, весь день ездил, будто чувствовал, что назавтра его не станет. Улыбался, шутки шутил. А в пятницу с утра, говорят, уж скорая у дома стояла и полиция.

- Не болтай ерунды, - оборвала его старушка. - Просто перед смертью судьба ему хороший денек дала, чтобы погулял напоследок. Такое часто бывает с добрыми людьми, тут уж мне поверьте: я многих пережила.

- Так, погодите-погодите, - Игорь стремительно выскочил из-под экипажа, будто не он только что изображал вселенскую хандру. – Но зачем бы ему торопиться развести посылки, если, как вы говорите, его кто-то отравил? Он что, выходит, знал, что его отравят?

Толпа неловко переглянулась. Как и в остальной Косяковке, сочинять и рассказывать сплетни тут любили многие, если не все, но вот продумывать их явно не умели.

- Игорь, - Аня положила ему руку на плечо и многозначительно посмотрела. – Давай не будем тревожить память усопшего. Ты не думал, что он мог сам отравиться? Смерть от рака, говорят, процесс долгий и мучительный. Ну и, сам понимаешь, мучиться ведь никто не хочет. А некоторые таблетки в аптеке бесплатно продаются. Выпил пару упаковок и…

Она неловко махнула рукой и смущенно замолчала: рассказывать подростку, пусть и тридцатилетнему, один из самых популярных в молодежной среде способов расстаться с жизнью, наверное, было не лучшей идеей.

- А… - начал было Игорь, но быстро заткнулся: толпа, получив более правдоподобную версию случившегося, мигом в нее поверила, и теперь бесполезно было раздувать из их знаний любительское расследование. По виду парня было понятно, что ему очень, ну просто очень-очень хочется отыскать и раскрыть какую-нибудь тайну. Но жизнь, как всегда, оказалась штукой крайне банальной, так что «бритва Оккама» в ней работала куда как эффективнее детективных «фишек».

- Иди-ка лучше помоги мне с почтой, Шерлок ты мой доморощенный, - Аня сочувственно похлопала его по спине. – А то мы так до ночи домой не доберемся.

До дома они добрались часам к пяти. Глянув на груду еще не распакованного с почтовой пересылки барахла, сваленную посреди ограды, Аня сразу растеряла всю свою бодрость и хотела было завалиться в постель: ночью-то практически не спала. Но мужики решили разгрузить телегу, не откладывая дела в долгий ящик, и устроили беготню по дому под чудовищные зевки хозяйки. Занеся же последнюю посылку, Игорь, к тому же, с энтузиазмом приступил к сортировке и прокладке почтовых маршрутов. Судя по прикушенному языку и напряженному пыхтению, для него это занятие было столь же интересно, как для других представителей мужского пола – компьютерные игры.

Аня немного постояла у него над душой, всем своим видом намекая: а не пошел бы ты… домой? Но парень так увлекся, что даже не заметил ее негодования. Простояв так десять минут, девушка махнула на него рукой, ушла в жилую половину дома и завалилась в диван – как была, в форме. Только фуражку сняла да туфли скинула.

Сон пришел, стоило только сомкнуть глаза. Он был тяжелый и вязкий. Во сне Аня брела сквозь дубовую рощу. Воздух отчего-то был густым, словно кисель. Но ей непременно нужно было пробиться на кладбище, чтобы возложить венок. По странным законам сна девушка знала, что там ее уже ждет дядя – почти живой и очень сердитый, что она его ни разу не навестила. Но густой воздух с каждым шагом становился все более цепким, венок увеличивался в размерах и весе, душил и перекрывал обзор, а сама девушка постепенно превращалась в черепашку с пластиковыми цветками на зеленой спине. Вот она уже упала на четвереньки и ползет-ползет-ползет. А трава все ближе, трава все плотнее. Вот уже и дышать совсем нечем. Ну же, еще шажок, еще рывок…

Непроизвольно дернувшись, Аня проснулась. Удушающей «травой» оказалась всего-то старая пуховая шаль, в которую она уткнулась лицом, а «панцирем-венком» - одеяло. Последнее, скорее всего, на нее набросил Игорь, уходя. По крайней мере, Аня надеялась, что он ушел, а не затихарился где-нибудь, как полоумный маньяк: за окном-то уже стемнело.

Будто по заказу, в окно робко постучали. Зевнув, Аня уже привычно поприветствовала гостя с прижатыми шоферской кепкой ушами и принялась оформлять прием посылки. Пока она возилась с бумажками, сон окончательно пропал, сменившись зверским аппетитом. Так что когда гость, наконец, оставил ее в покое, Аня безжалостно разграбила холодильник, в котором еще хранились остатки еды с поминок, и, сказав себе «Да что им будет, в холодильнике-то!» отправилась превращаться в ночную жрицу от слова «жрать».

Тщательная работа челюстных мышц, как часто бывает, сподвигла ее на оглядывание своего жилья. Сколько дней прошло с тех пор, как она сюда заехала? Четыре? Десять? Так вот как живут счастливые люди, которые «часов не наблюдают»: все кругом завалено, в холодильнике – одни объедки, и каждый день в трудах. Может, хоть пол помыть? В последнее время они все трое перестали снимать обувь, заходя сюда. Да и Тобик тоже не удосуживался лапы вылизывать. Вон, опять развалился под столом.

Эх, полетели псу под хвост все ее планы сделать ремонт перед доставкой вещей из Москвы. Какой тут ремонт? Пол помыть некогда и в магазин сходить! Йогурты и дошираки – где вы все? Ау! Аня по вам соскучилась. Сплошное здоровое питание вперемешку с доеданием объедков – мечта ипотечного раба.

Аня вздохнула. Ну и странная у нее стала жизнь. В Интернет не заходила уже столько дней, что хоть отключай, косметичка забыта неизвестно где, медицинские маски – тоже. Сплошная экономия, блин! Кстати о деньгах. Надо бы убедиться, что Андросий Кузьмич отдал в бухгалтерию данные ее счета. А то она впихнула ему свои бумажки в ночь после поминок, а он выпивши был. Вдруг потерял? Еще надо бы заполнить холодильник нормальной едой. И сходить в строительный магазин, посмотреть, что там есть из обоев и ламината. Хотя, когда ей теперь всем этим заниматься? Тут одной доставки – на месяц ежедневной работы. Игорь, конечно, молодец: все разобрал по кучкам и записочки набросал, по какой нитке на карте все это добро придется развозить, но все равно много. А ведь еще вещи по местам расставлять, с удобствами разбираться. А удобств хочется! Хотя бы туалет в доме. Уральское лето быстро пролетит: глазом моргнуть не успеешь, а уже задница в деревянной будочке будет подмерзать.

Как и в прошлый раз, осознание объема накопившейся работы подействовало на девушку удручающе. Сразу потяжелела голова, опустились плечи и налились свинцом мышцы – даром, что выспалась и наелась. Нет уж. С ленью надо бороться. Вот не прибралась в прошлый раз, не вымыла полы – получи гранату: грузовик с вещами прибыл раньше ожидаемого. Кто, интересно, его заказал? Наверняка Андросий Кузьмич – человек хозяйственный и любящий порядок. Больше некому: через его руки все посылки-доставки проходят, в том числе и габаритные. Надо бы ему, кстати, спасибо сказать. Желательно в стеклянно-градусной форме. Вот еще один пункт в списке дел. Нет-нет-нет, надо взять себя в руки, встать и пойти уже разгребать эту кучу!

Сказав себе так и влепив для надежности несильную автопощечину, Аня встала и на вялых ногах поплелась в баню – за теплой водой.

Наутро Игорь обнаружил ее мирно спящей под столом в обнимку с Тобиком. На полу рядом с этой сладкой парочкой стояло ведро с водой и чистящее средство, валялась мокрая тряпка и тарелка с колбасой и нарезанными помидорами. Точнее, тарелка была опрокинута то ли лофферами, давно уже превратившимися из городской обуви в креативные деревенские калоши, то ли собачьей лапой, а ее содержимое – рассеяно по небольшому пятачку вымытых досок. Довершал картину большой венок, за неимением лучшего места прислоненный к столу.

- Картина Репина «Заснули», - негромко прокомментировал забавную экспозицию Игорь, тихо рассмеялся и присел рядом, любуясь.

Девушка, будто почувствовав чужой взгляд, тяжело вздохнула и зашевелилась. Тобик тоже встрепенулся было, глухо гавкнул, но быстро узнал соседа и завилял хвостом.

- На, - сказал парень, подкидывая колбасу поближе к его морде.

- Не корми собаку этой синтетикой, - хриплым спросонья голосом пробормотала Аня. – Отравится еще.

- Ну, ты же не отравилась, - беспечно пожал плечами Игорь, с интересом следя за тем, как она садится. Будто пьяная, качаясь и щурясь от яркого солнца, Аня оттолкнулась от пола руками, врезалась в стол макушкой и со сдавленным «Уй!» схватилась за голову. Одежда на ней была мятой, а волосы слежались по форме пола и не желали опадать, цепляясь друг за друга кудряшками, как побеги огурцов – усами.

- Может и отравилась, - с кислым выражением лица сказала Аня. – Что-то мне не очень хорошо. Мутит, и в животе слабость.

Она приложила ладонь к желудку и поморщилась.

- Может, тебе сегодня взять выходной? – предложил Игорь.

- Чтобы незаконченных дел стало еще больше? – ужаснулась Аня. – Нет уж.

Она все-таки нашла в себе силы встать. Остервенело почесала голову, вернув (ну, или почти вернув) волосы на их законное место, и отправилась за печку, где стоял умывальник. Игорь, которого никто не выгонял, осмелел и занял место на диване, примериваясь к новой роли: гостя без приглашения. Судя по довольной роже и свободной позе, роль ему понравилась, и теперь он нацелился еще выше поднять планку посещаемости этого жилья.

- Брысь отсюда, - мимоходом шугнула его Аня, пытаясь отыскать-таки свою косметичку и обшаривая в поисках оной все возможные места.

- Знаешь, я тут подумал, - будто не услышав ее слов, но при этом отклоняясь, чтобы девушке удобнее было обшаривать полку над диваном, сказал Игорь. – А что если тот кувшинчик и бешено растущие дубы как-то связаны? Может, чудесный порошок вовсе не пропал, а спрятан где-то неподалеку?

- Опять? – Аня тяжело вздохнула и с кислым выражением лица уставилась на парня: вот уж что она точно не собиралась делать, так это еще больше усложнять себе жизнь. – Может, отложишь свои предположения на пару месяцев? А лучше до зимы. У меня дел невпроворот. Нужен твой велик. Желательно с водителем.

- Да без проблем, - отмахнулся Игорь, даже не задумавшись об этом. – Но ты только подумай: что, если тот дуб, что пророс у тебя в ограде, подвергся действию порошка? Может, он постоял рядом с кувшинчиком? Кто тебе его принес?

- Да хрен его знает, - сердито ответила Аня, отчаявшись отыскать в этом бардаке косметичку: дом, в первые дни бывший еще относительно просторным и уютным, теперь напоминал жилище психа-собирателя, и найти тут что-либо было трудновато. – Он бланк не заполнил, если ты помнишь. Кто-то из Озерных.

- Вот именно! – взволнованный Игорь даже подскочил с дивана. – И сын старейшины Тополя где сгинул? В Озерном клане. Все сходится!

Он хлопнул в ладоши, а затем звонко щелкнул пальцами обеих рук, будто корейский айдол.

- Еще скажи, что парня укокошили, - насмешливо скривившись, сказала Аня, разгребая мусор на столе – адскую смесь из объедков, пустых и заполненных бланков, канцелярских принадлежностей и личных вещей.

- Очень даже может быть, – еще жарче загорелся идеей Игорь. – Разве нормальные люди залезают в трасформаторные будки?

- Зависит от количества алкоголя в крови, - ответила девушка, принимаясь подводить брови единственным найденным в комнате косметическим карандашом. Вместо зеркала пришлось использовать блестящее пузо металлического чайника.

- Его туда засунули, - уверенно постановил парень и сжал кулаки. – Кувшин отобрали и укокошили, чтобы не нажаловался.

- Ну да, - фыркнула Аня, состроив рожу своему искривленному отражению со смешной картофелиной вместо носа. – А мой дядя все это видел, и его потом отравили.

- Точно! - обрадовался Игорь еще одному подтверждению. – Как мне это сразу в голову не пришло? А знаешь, что это значит? Что кувшин, вполне возможно, еще где-то здесь, в Косяковке. И мы можем его найти!

- Слушай, поехали уже по адресам, - сурово нахмурив брови, потребовала Аня. – У меня весь дом посылками завален. А корова, которую соседка неудачно провела через ограду, уже помяла мне копытами некоторые коробки из Москвы. Это все разбирать надо, дом в порядок приводить. А еще я кушать хочу. И нормальную еду, а не сметану с хлебом и вареную картошку.

- Но потом-то мы этим займемся? – не сдавался Игорь. – Всего-то надо съездить к Озерным и узнать, кто дуб прислал.

- Нет, - уверенно ответила Аня, пытаясь остановить авантюру. – Во-первых, у Озерных побывал только один дуб, а второй, помнится, пророс у тебя в штанах. Ты ведь не будешь утверждать, что стирал труселя в священном гейзере? А во-вторых, даже если все так, как ты говоришь, я не собираюсь связываться с бандюгами, убившими двух человек, и пытаться отобрать у них священный Грааль. Пусть другие сложат головы в борьбе за смутную надежду на бессмертие. Тем более, что даже старейшина Тополь не уверен в волшебных свойствах порошка.

- Да Тополь тупой! – фыркнул парень. – Он ведь даже не поинтересовался у своего отца, зачем тот выпаривал порошок. О чем тут говорить?

- Игорь! – сурово одернула разошедшегося авантюриста Аня. – Повторяю для доходчивости: я не собираюсь участвовать в этом подозрительном мероприятии. Ты малость попутал реальность и фантазии: мы не в сказке живем, гарантированного хэппи энда не будет. Мой дядя умер, его уже не вернуть. А в бессмертии ценой кровавых разборок я не заинтересована. И ты не должен быть заинтересован: не забывай, что у тебя еще мама есть, и она тебя любит. Все. Точка. Или мы едем по адресам, или дай велик, я сама поеду, как смогу. Мне, блин, работать надо!

Она сердито дернула за ремень брошенной среди бумаг сумки. Бумаги посыпались на пол.

- И все-таки, что-то тут нечисто, - покачал головой Игорь, направляясь за велосипедом.