Бытовик в действии (СИ)

Глава 39. «Преданность долгу»

Я вернулась в комнату не сразу.

Вокруг меня поднялась суета. Имперские целители во главе с Кевином проверяли жизненные показатели, залечивали ожог и останавливали кровь. Попадание огненным пульсаром оказалось с неприятными последствиями. Удивительно, как я это пульсирующее болью месиво сразу не прочувствовала в полной мере?! Наверное, зашкаливающий в крови адреналин снял большую часть неприятных ощущений.

— Как твоя победительница, парень?

Я вздрогнула, услышав голос императора Алделла.

Чёрный дракон всея Уграса с теплотой смотрел мне в глаза, как добрый дядюшка. Но после полученной о нём информации, так просто меня не расположить обаятельной улыбкой!

— Всё хорошо… отец, — легко ответил Кевин, немного сдвигаясь в сторону так, чтобы я оказалась в его тени.

«Забавные они… совсем молодые, а уже мужчины! Это у нас в двадцать лет ребята после армии… эмн… большинство ребят берут ответственность за свою жизнь, а вот на Уграсе до двадцати пяти дракончики считаются ещё незрелыми. Конечно! С такой-то продолжительностью жизни! Но что-то подсказывает мне, эта четвёрка детьми никогда и не была. Отсюда и постоянное желание защитить себя и то, что представляет для них интерес».

Конечно, император мог бы настоять на более близком знакомстве со мной, но Алделл отчего-то не спешил нарушать моё личное пространство. Наверное, дракон считал меня игрушкой молодых ребят, которых он, по сути, сделал живыми мишенями ради того, чтобы обезопасить своего сына.

Когда я оказалась в своей комнате, выдохнула с облегчением.

— Дороговата цена моей свободы… — прошептала в пустоту, скидывая с себя чёрную куртку.

— Со свободой всегда так.

Я вскрикнула, когда из-за ширмы вышел Райлан.

— Зачем так подкрадываться?! Чуть Богу душу не отдала!

— «Богам», — хмыкнул Райлан, подходя ближе. — На Уграсе их четверо. Не забывай. — Ловким движением рук Рай потянулся ко мне.

— Эй!

— Тц! — шикнул дракон, фиксируя моё положение так, чтобы я не смогла от него отодвинуться. — Я должен посмотреть…

— Что ты там смотреть собрался? — моему возмущению не было предела. Райлан, пусть осторожно, чтобы не коснуться открытого участка моей кожи, но всё же лез ко мне за пазуху. — Эй!!!

— Рану, — раздражённо пояснил парень, наконец, добираясь до цели. Лицо Райлана приобрело серый оттенок, а зрачки в глазах почти вышли на границы радужки. — Скотина, — прошипел дракон, с учащённым дыханием делая шаг назад. — Мало ему исключения! Я…

— … сейчас же возьмёшь себя в руки, — закончила фразу за принца, застёгивая рубашку обратно. — А то твоя тьма опять из-под контроля выходит.

А в мыслях другое:

«Обидно, когда вместо того, чтобы оценить твой вполне достойный бюст, пялятся на непрезентабельный ожог плеча!»

Райлан сделал глубокий вдох и последующий за ним выдох, прежде чем радужка его глаз выдала невероятное — синяя! Она у него тёмно-синего цвета! Да, с трудом отличимая от чёрного, но всё же не чёрная, а кобальтовая!

Я была так удивлена, что засмотрелась до неприличия. Только когда Райлан с мрачным выражением на лице вернул между нами положенную дистанцию, пришла в себя… и смутилась.

«Уставилась, как влюблённая дурочка!»

Слова не шли. И вот уже я не знаю, как разрушить неудобную тишину.

Эту функцию взял на себя подставной принц.

— Эван попросил рассказать тебе о завтрашнем испытании.

— Но вам же нельзя? Вы же сами сказали, что на вас стоит заклинание-запрет на разглашение…

— Стоит, — согласно кивнул Рай. — Но Эвану пришла в голову светлая догадка — запрет не распространяется на разглашение чужих испытаний.

— Хм! Какой находчивый у тебя побратим.

— Так и есть, но советую не слишком проникаться выдающимися способностями Эвана, — чопорно фыркнул Рай. — Он не скоро обзаведётся властью, так необходимой для твоей защиты от Гефрана и толпы других поклонников. Генерал Мордред сейш Сагай, отец Эвана, вряд ли уступит бразды правления империей Негрэша до самых «Великих игр». Я ещё раз повторю: присмотрись к Дарию.

Раздражение взяло верх надо мной.

— Говори, что просил передать Эван, и выметайся, Высочество.

Райлан посмотрел на меня исподлобья.

— Как пожелаешь, иная.

— Я же просила не называть меня…

— Я тоже просил, — отрезал лжепринц. — Видишь, какие мы с тобой… непонятливые.

Последнее слово было произнесено со всей язвительностью, на которую только способен человек.

В исполнении Райлана это выглядело так забавно.

Я прикусила нижнюю губу, чтобы не улыбнуться.

Это привлекло внимание чёрного дракона.

Фиона встрепенулась, призывно подобравшись ближе к цели.

Я опустила взгляд.

— Неплохо, — хмыкнул Райлан, оценив мой «финт ушами». — Теперь к сути. Эван сказал, чтобы завтра ты прислушивалась к кольцу. Оно выведет тебя к якобы заложнику — фантому одного из нас. Подсказки и загадки с картой замка тебе не пригодятся.

— Эван говорил, что кольцо работает против внушения менталистов…

— Внушение предполагается на самом последнем этапе этого испытания. До него будет пять загадок.

«Ясно. Пять загадок, пять локаций… что-то типа наших квестов, которые успели уже всем наскучить… Ну, если не считать хоррор-направленности».

— До этого момента кольцо будет реагировать на призыв Эвана… ммм… — принц поморщился, — поэтому я считаю это не очень хорошей идеей. Такая необъяснимая стремительность может вызвать подозрение, поэтому я советую всё же пройти это испытание по-честному, разгадывая загадки. Смотри…

Райлан достал из внутреннего кармана мундира небольшую карту замка и разместил её на кофейном столике.

Около пятнадцати минут мы посвятили её изучению. Рай указал на несколько наиболее значимых мест, кинул намёк на то, что подсказки могут находиться в самых неожиданных местах… а в конце разговора ещё раз подчеркнул, что я должна справиться своими силами.

Остаток дня я провела в одиночестве, разглядывая карту белого замка и листая книги рядовых заклинаний.

Третье испытание обещали провести во второй половине следующего дня, поэтому я засиделась до глубокой ночи, скучая по Злобику. Прикипела я душой к духу академии. Сама от себя не ожидала! Мне не хватало колких замечаний и ехидных шуточек Злобика. Хоть дух и начал вспоминать фрагменты своей прошлой жизни, я очень надеялась, что сама вредная натура этого существа сохранится в том виде, в котором я её полюбила.

Утром меня никто не тревожил, поэтому я проспала до самого обеда, восполняя ночное бдение над книгами.

За окном дождя не наблюдалось, но хмурые тучи медленно ползли по небосводу, не позволяя показаться даже маленькому лучику местного светила.

Я замерла у окна, задумавшись над вчерашним каламбуром.

«Гефран не простит мне историю с фантомом… Фееричный забег нечисти с букетом роз придворные точно долго будут вспоминать. Мало того… Вместо страха, я хохотала над страшненьким воплощением Гефрана, как чокнутая. Удивительно, как он до сих пор не ворвался в мои покои и не линчевал меня лично».

Тут в комнату несколько раз стукнули.

Я обернулась, испуганно уставившись на входную дверь.

— Войдите? — скорей спросила, чем разрешила.

— Привет, моя девушка, — перешагнул порог Дарий, насмешливо подмигнув. — Как чувствуешь себя? Как плечо?

Облегчение явственно отразилось на моём лице.

— Фух. Думала, твой братец пришёл меня убивать за вчерашнее представление.

Дарий булькающим манером похихикал. Очень заразительно, надо сказать.

Я расслабилась и тоже от души похохотала.

Смех быстро прошёл, когда Дарий выдал:

— От части ты права… Но только от части. Гефран рвётся с тобой пообщаться не только сегодня. С первого дня отбора мой дорогой старший братец жаждет твоего общества. Только закрытое крыло, мой строгий приказ и туча непреклонных стражей стоят у него на пути. Он даже пытался поймать тебя после испытаний, но и тут мы не предоставляем ему такой возможности, сопровождая тебя до комнаты.

— Вот как? — я нахмурилась, скрещивая руки на груди. — А я уже подумала, что Гефран оставил меня в покое, смирившись с моим решением.

— Не в этой жизни, Лалеана, — своим честным ответом этот рациональный парень просто взял и разбил все мои надежды в прах.

Задумавшись на секунду, в полной мере осознала, почему Райлан исключил свою персону из «меню» иной, попасть в которое мечтают все драконы Уграса.

«Боится меня подвести. Думает, что его возможностей может не хватить… или всё же я не настолько ему нравлюсь? — Глупые женские сомнения бередили душу. Я пригласила Дария разделить со мной трапезу, чтобы заглушить неуверенность в себе и в чарах Фионы, мысленно спрашивая у себя: — Когда я сделала выбор в пользу проклятого принца? Когда всё моё естество вынесло безапелляционный приговор моему сердцу?!»

Именно в этот момент решил навестить меня Райлан.

Дождавшись приглашения на свой стук, Рай вошёл с уже родной ухмылкой на губах. Но вот он увидел нашу компанию, и брови парня сошлись в одну дугу.

— Дарий? Ааамм… Видимо, я вам помешал. Зайду позже.

— Не помешал, Рай, — остановил друга зелёный дракон, поднимаясь с мягкого дивана. — Я уже ухожу. Всё, что хотел сказать, сказал. Лалеана, будь внимательна. За пределами крыла не ходи одна. Осталось три испытания и бал в честь завершения отбора. У Гефрана не так много попыток выловить тебя.

— Он что? Никак не угомонится? Я думал, ты с ним поговорил.

— Видишь ли, какое дело, — спокойно протянул Дарий, — ты ошибался, когда решил, что моя персона способна угомонить законные притязания брата. Во-первых, я младший по возрасту, а во-вторых ещё не вступил в права наследования. Да, по закону земли после смерти генерала переходят тому сыну, который был в составе Имперской четвёрки… но! До этого перехода добрые полгода. Если ты не заметил, меня пытались отравить… Мо родственники принялись «рубить лес»… причём так, что по Кевину чуть топорище не отскочило.

— Думаешь, это Гефран? Твой брат настолько боится потерять власть, что даже свою истинную под удар поставил?! Хотя… о чём я?! — Рай презрительно поморщился. — Не мы ли выросли во всём этом… беспределе? Жду — не дождусь, когда свалю отсюда.

Парни, не сговариваясь, посмотрели на меня.

Ха! Красавчик сболтнул лишнего!

Я махнула рукой.

— Помню, — разбавила накал всеобщей напряжённости. — Ты уже говорил, что принцем Лебрестеана не являешься.

— Кстати! — оживился Дарий. — Как ты нас различаешь?!

Райлан решил закрыть эту тему, пока не поздно.

— На ней иллюзии практически не работают. Как и ментальное внушение. Она говорила. Забыл? Когда тебя пыталась задушить после подачи заявки на должность эльда. Давай-ка лучше ещё раз посмотрим на карту! — предложил «принц», когда шустрые служанки унесли обед и с многозначными переглядываниями убрались прочь из комнаты.

Мне нравилось находиться в компании этих парней. Нравилось слушать их дружеские подначивания, обращённые друг на друга, а так же размышления о том, куда меня могут привести загадки-подсказки.

Ещё никогда я не чувствовала себя так спокойно и по-настоящему защищённой.

Слушала ребят вполуха, любуясь мужественными профилями драконов.

А зря… потому что Эван постарался на полную катушку, придумывая это испытание.

На этот раз нас собрали в тронном зале, буквально через полчаса после обеденной трапезы.

Сегодня здесь расставили великое множество кресел и диванов, и все они располагались так, чтобы огромные экранные полотна, которые парили над тронным возвышением, могли узреть все разом. Наверное, поэтому зал в этот момент больше напоминал мне кинотеатр.

Когда все расселись, Эван торжественно закошмарил нас целью задания, напомнив, что ключ к успешности прохождения — верность долгу. Потом выяснилось, что одновременно проходить испытание могут только четверо участников. Причина — ограниченное количество принцев. Эти «украденные» будут каждый раз перепрятываться, чтобы нам жизнь малиной не казалась, а мы должны их отыскать, следуя за подсказками. Учитывая пять загадок и сорок пять участников (Гаракса исключили из отбора без права на участие в остальных испытаниях) — эта канитель обещала закончиться к полуночи, а значит, кому-то придётся шляться по специально опустевшему замку в кромешной темноте! Бр!

Мы тянули жребий очерёдности. Я вытащила девятый номер из одиннадцати возможных. Последняя партия состояла из пяти ребят. «Лишнего» обрадовали, что ему придётся работать с сильнейшим менталистом Лебрестеана, имя которого я не запомнила из-за сложности произношения. Главное, что это не дядюшка Гаракса, и что не я эта пятая!

Так вот! Этот менталист примет облик одного из четвёрки, сократив испытания на целый час. Именно столько времени давалось на прохождение местного «квеста».

Впервые мне довелось понаблюдать за прохождением испытания со стороны. Принцы ушли почти сразу, как только первую четвёрку участников вывели на исходные позиции. Это меня напрягло — что мешает Гефрану подойти прямо сейчас?!

Но видимо аш Одо считал иначе. Муженёк Лали сидел на возвышенности рядом с императором и его генералами и скрипел зубами от досады, купая меня в яростном взгляде. Ещё раз «брр»!!

Я заметила, как придворные иногда хихикают, косясь на Гефрана, и поняла, что таки подмочила репутацию гада ещё больше, чем она уже была подмочена.

Подняв взгляд на экраны, сконцентрировалась на первой четвёрке.

Наблюдать за прохождением испытания мне нравилось. Как какое-то загадочное ток-шоу смотришь!

Участники то бежали быстро, то сидели в растерянности, не понимая смысл загадки. Некоторым даже карты не помогали, хотя, на мой взгляд, ничего сложного в заданиях не было. Главное, мыслить здраво! Многие из нас даже не мечтали попасть в белый дворец Алделла, какая уж тут может быть загадочность?! Всё на поверхности, только читай внимательно подсказки, смотри в карту, где по сути подписаны все самые главные локации замка, да глаза разуй, когда окажешься на месте!

Каждая смена участников сопровождалась бурными аплодисментами зрителей. Вот, кому было веселее других! Придворные Алделла получали истинное наслаждение от нервных метаний молодых дракончиков, поедая изысканные блюда и чокаясь звонким хрусталём. Они радовались, когда участники терпели поражение и ликовали, когда те растерянно подходили к последней разгадке, где, по сути, был самый сложный выбор: спасение принца или самого дорогого твоему сердцу существа.

Увидев это в первый раз, я обомлела! Из первой четвёрки только Сарик дошёл до нужной комнаты. Его принцем стал Дарий… а выбором… симпатичная девочка пяти лет. Наверное, это была сестра Сарика. Над обоими пленниками стояла угроза в виде грабителей. Разбойники-похитители держали нож у горла своих жертв.

У Сарика было пять секунд, чтобы выбрать, кого спасти… и он бросился к девочке, этим самым проиграв.

Все участники, сидящие пока на первых рядах этого «кино», мрачно переглянулись.

Как я уже говорила, на испытания «круга» давался час, поэтому ужин прошёл в «весёлой» компании, прямо здесь, в тронном зале.

Когда через девять часов пришёл мой черёд, я уже устало ёрзала в кресле.

Тим пожелал мне удачи, и я вышла с тремя другими боевиками следом за сопровождающими.

Меня завели в музыкальную комнату и плотно прикрыли двери.

Отсюда ещё никто не стартовал. Хотя, надо признать, у заданий Эвана повторов вообще не наблюдалось.

Чтобы не впадать в очередной виток размышлений, я принялась внимательно сканировать пространство на предмет подсказки. Тем временем кольцо ледяного дракона активировалось, указывая на дверь невидимым призывом. Дикое ощущение. Как будто кто-то тянет тебя за ниточку на кофте. Такая услуга, на мой взгляд, получалась совсем «медвежьей». Сразу начинаешь подозревать: либо Эван конкретно в меня не верит, либо он решил меня тупо подставить, чтобы наблюдатели исключили из испытаний «читера»! Вроде так наша молодёжь называет нечистого на руку игрока?

В общем, я проигнорировала кольцо, как и советовал Райлан, и быстро принялась рыскать по комнате, полной разных инструментов, в поисках загадки.

И она нашлась! Лежала на пюпитре, поверх альбома, исписанного нотами.

А в ней всего одна строчка:«Не сдует ветер зимних вьюг, то, что посажено не вдруг!»

Я опустилась на стул, чувствуя себя идиоткой. Загадка должна указывать на следующую локацию, где меня уже ждёт новая подсказка, но ничего путного на ум не приходило.

«Пипец… что за бред? Посажено не вдруг…как это? Специально, что ли? Так люди в принципе сажают с какой-то целью… Вдруг только бурьян вырастает… Стоп! Не сдует ветер…Это что? Это теплица, что ли?»

Я подорвалась, как ужаленная, быстро открывая карту белого дворца, которую выдавали каждому участнику испытания. Сегодня именно она была обязательным атрибутом.

— Вот! — указательный палец уткнулся в метку «Зимняя оранжерея».

Затолкав подсказку в карман, выскочила в коридор и помчалась вниз по лестнице.

Через три пролёта свернула в южное крыло. Именно там, в самом конце коридора находился вход в оранжерею.

Когда оказалась у цели, охнула. Масштабы оранжереи впечатляли. Я потратила не меньше пятнадцати минут на поиски очередной загадки. Обсмотрела все диковинные растения, залезла во все шкафы, где находился инвентарь.

Н И Ч Е Г О!

А потом заметила очевидное — на пустой грядке, прямо в её центре воткнута лопата… с украшением на древке в виде белого дракона.

— Вот я — дура! Посажено не вдруг…Это же элементарно, Ватсон! — хлопнула себя ладошкой по лбу.

Перескочив через бордюр, шустро схватилась за лопату и глубоко копнула. Шкатулка весело звякнула. Вытащив красоту, отряхнула крышку от земли и открыла её.

Загадка расцвела прямо в воздухе:«Влево, вправо, поворот, в нём же — всё наоборот!»

«Эван… гад. Просто насилует мой мозг, как хочет! По-другому не назовёшь! Массовик-затейник… чтоб его ни один из участников не спас!»