Бытовик в действии (СИ)

Глава 54. Императорская резиденция

6 месяцев спустя

— Наконец-то экзамены закончились! — привалившись спиной к дереву выдохнула Татиэль, когда последний экзамен остался позади.

Я зажмурилась, сдерживая нервный порыв не согласиться с подругой. Как по мне, лучше по третьему кругу все экзамены пересдать, чем…

Глубоко вздохнув, через силу улыбнулась.

Но Тати было не обмануть. Подруга отчётливо уловила моё настроение.

— Боишься бала? Когда вы отправляетесь в замок сейш Адари?

— Сегодня. Хоть бал и состоится только через неделю, но мальчики предпочитают лично участвовать в подготовке…

Я усмехнулась, мысленно гордясь каждым принцем.

За эти полгода каждый из Четвёрки возмужал ещё больше.

Кевин стал более сдержанным, собранным. Успехи в точных дисциплинах, которые делал обладатель самых невероятных фиалковых глаз, обещали Кевину честь на землях его предков. Водные драконы всегда славились своей образованностью. Их наследник на высшем уровне ещё раз подтвердил это.

Эван тоже ударился в науку. Только по сравнению с Кевином, наследник ледяных драконов сутками штудировал научные трактаты древних, забурившись в тайные глубины библиотеки. Что он там выискивал, нам блондин не признавался, но обещал, что мы все обалдеем, когда он достигнет успеха.

Дарий… Что тут говорить?! Дарий стал генералом преждевременно. Тут всё понятно без слов. Изменения в сейш Одо были видны не только на глаз, но и в каждом его поступке!

Провинция Кешайн теперь была у каждого на слуху. За неполные полгода она заявила о себе во многих сферах жизни драконов. Кешайн и раньше славился своими плодородными землями, которые по сути кормили остальные провинции благодаря магам земли! Почти все зелёные драконы, жившие здесь, были стихийниками. Они обожали магию земли и с удовольствием вносили вклад в общее дело. А теперь Кешайн ещё и на выработку драгоценных камней замахнулся! И пока всё шло более чем успешно!

Грегори с Дария, который теперь довольно редко бывал в академии, пылинки сдувал. Генерал сейш Одо, первым сбросивший с себя иллюзию принца, доставлял для моего кота самые лучшие образцы камней, из которых Злобик делал необычные артефакты.

Райлан.

О Райлане я могу думать и говорить часами!

Рай стал для меня олицетворением того, что мечты сбываются! Именно такого мужчину я представляла в своих фантазиях, называя его «идеальным».

Первый на Уграсе носитель первозданной Тьмы был настолько нежным и любящим со мной, что описать словами все чувства, которые меня переполняли всякий раз, когда любимый приближается, просто невозможно! Мне кажется, таких слов ещё не придумали! Люблю? Обожаю? Эти слова казались примитивными, когда Рай всего лишь касался моей руки, или когда я прижималась к истинному всем телом… или когда мы летели в животной ипостаси, разрезая своими крыльями воздух.

Если сказать коротко: я в полной мере прочувствовала, что такое — обрести свою истинную пару! Узнала, что такое «истинность» до последней капельки значения этого слова.

Рай был со мной повсюду. Он помогал изучать материал по всем дисциплинам. Помогал писать рефераты. Именно на нём я тренировала выступление с докладом, когда наступала пора семинаров. А боевые искусства?! Все удары были отработаны на шестикурснике! Правда, он вечно хохотал, вместо того, чтобы ставить блоки, радуясь, как дурак, когда получал от меня по первое число.

Практика шестого курса из-за нас вечно превращалась в цирк. Мы дурачились, бегали друг за другом по палаточному лагерю, не скрывая своих отношений, и вызывали этим улыбки на лицах друзей.

— Райлан был лишён этого в детстве, — как-то сказал Дарий, сидя рядом со мной у костра.

— Чего?

— Счастья. Человеческого тепла. Я благодарен тебе, что ты так искренне восстановила эту несправедливость!

И это была правда.

Сейчас, глядя на умиротворённое лицо своего истинного, я точно знала, что он действительно счастлив. Я чувствовала это на каком-то глубинном уровне драконьей связи.

Тати мечтательно вздохнула, проследив за моим взглядом.

— Завидую тебе… Надеюсь, что для меня боги-драконы тоже предусмотрели такую любовь. Истинную! Хочу уже встретить его поскорее!

Я похлопала Тати по плечу, чувствуя, как Райлан зовёт меня. Эти отношения на уровне молекул не могли не восхищать!

— Обязательно так и будет. Я побежала, Татиэлька. Видимо, пора отправляться во дворец.

— До встречи на балу, — махнула на прощание подруга, обнимая свои колени и кладя голову, как Алёнушка на картине Васнецова.

Я мысленно пожелала ей счастья, влетая в объятия любимого.

— Пора?

— Пора, — прошептал в мои губы дракон, прежде чем нежно коснуться их своими губами.

Мы старались на людях целоваться реже и так, как это принято у драконов, но знания о французских поцелуях уже проникли в стены академии. Думаю, Кевин с Эваном постарались!

Так как учёба подошла к концу, погрузка вещей заняла время. Больше всех набралось у Злобика. Кот громко ворчал, раздавая приказы, словно он здесь император. И лакеи послушно бегали, испуганно косясь на заговорившего кота.

А! Я не сказала! Злобик создал артефакт, и теперь его сарказм слышали не только мои уши, но и уши тех, кто имел глупость находиться поблизости от духа иномирянина.

Слухи о моём фамильяре расползлись самые невероятные, но что из этого было истиной — Злобик целиком и полностью обожал артефакторику! Его почти каждую неделю забрасывали пригласительными из гильдии учёных мужей, но он упорно отказывался, не желая оставлять меня без присмотра.

— Да как я могу уехать?! — возмущался кот, сверкая жёлтыми глазами. — Вас же с Райланом нельзя даже на минуту оставить! Вы либо залобызаете друг друга до голодной смерти, либо драконят заделаете! — на этих словах Злобик обычно хитро щурился. — Или что? Ваше решение повременить с потомством претерпело изменения?

Каждый раз отвечала «нет», получая на свой ответ недовольную реакцию и даже какую-то забавную обиду.

Но моя позиция была твёрдой. Во-первых, по меркам Уграса мы с Райланом сами ещё дети. Опять же мне учиться пять лет. Не хочу разрываться между академией и домом!

Но главной причиной, конечно, было существование того, кто до сих пор не подавал признаков жизни. Кого назвали «Тень». Кто он? Мужчина? Женщина? Кто-то из лордов? Или, может один из двух оставшихся генералов?! Смятение терзало душу. Ненормально думать о детях, когда вокруг тебя сгущаются тучи. Дети — это всегда слабость! Я матерью ещё никогда не была, но уже знаю, что с ума сойду, если жизни моего ребёнка будет что-то угрожать…

— Ты сегодня какая-то задумчивая, — тихо сказал Райлан, как только мы оказались внутри экипажа.

— Думаю.

— О чём?

— О том, что нас сегодня ждёт.

Райлан загадочно улыбнулся.

— Нас ждёт свобода, Лиля… если ты, конечно, не изменила своё решение.

— О чём ты? — не сразу поняла я, хмуро поправляя несуществующие складки на чёрном кителе.

— О власти. Ты говорила, что не хочешь всего этого, помнишь? Что предпочитаешь жить в глуши и хочешь… как там? — Райлан усмехнулся, — «… иметь с элитным обществом минимум точек соприкосновения».

— Вот это да, — делано восхитилась я, ущипнув любимого за каменный торс. Он, кажется, даже не почувствовал. — Прям дословно воспроизвёл!

— Ну, так! Я всегда внимательно слушаю тебя… ну, не считая тех случаев, когда смотрю на твои губы. В эти моменты я вообще ничего не слышу… — Райлан схватил меня за талию, посадил на свои колени и сжал до писка. — Ничего не могу поделать с собой! Ты такая миленькая в этом кителе!

Я громко расхохоталась. Просто не могу удержаться, когда меня целуют в ухо и щекочут его своим дыханием. Это… Это настоящая истерика! И ведь Райлан уже прекрасно знает об этом, но постоянно норовит коснуться своими губами моих бедных ушек.

— Рай!

— Ничего прекраснее не слышал твоего смеха.

Вырваться из объятий сумасшедшего истинного помогла остановка.

Экипаж доехал до парадного входа во дворец и остановился.

Я ушла самой первой в свои покои. В сопровождение Райлан отдал мне трёх эльдов. Эту неделю у нас последние дежурства. С переходом на второй курс магический контракт прерывается. Мои ребята решили довести до ума свои обязанности, сложив полномочия в официальный день совершеннолетия наследника Лебреастена. Только Тиммиана с нами не было. Официальная причина — мать заболела, но, помня, кто его мать, думаю, бывшая императрица вызвала сына для откровенного разговора. Пришло время открыть карты. Вряд ли она станет выставлять сына на посмешище, ведь Тим в лучшем случае обалдеет, когда родовой призыв перенесёт его посреди бала к алтарю!

М-да… этой Силифрей не позавидуешь сейчас. Признаваться тому, от кого родила дочь, что ты, как настоящая кукушка влезла в чужое гнездо и подменила «птенцов» … Как бы ни повёл себя второй муж Фреи после такого признания, в семье рыбака сейчас точно драма развернётся!

«Пригретая змея на груди» — это как раз о ней — о Силифрей сейш Адари!

Кого мне в этой истории жалко, так это Рикаяна, который пока Граш. Его и родителей лишили, и скоро титул отберут с наследством. Настоящий сын рыбака будет в ауте! Может, порадуется в начале, что у него отец есть, но что-то я слабо верю в лирическое воссоединение сына и отца-рыбака, которые ни разу друг друга не знают. Видела я этого Рикаяна. Тот ещё высокомерный тип! И пусть Райлан говорит, что парень он не плохой… Что-то меня терзают смутные сомнения!

Впрочем, какое моё дело?! У меня свой «Рик» имеется. Тот, который «Райланом» вырос. Кстати! Вот интересно, парни оставят эти имена, или вернут себе свои?

«Ха! Без разницы, — я пожала плечами, шагая по парадной лестнице в закрытое крыло. — Главное, что он со мной. А там… хоть трава не расти!»

После бала Райлан обещал сделать мне какой-то сюрприз — увести куда-то. Куда? Я пока не знала, но Злобика Рай уже отправил именно туда. Я так думаю: это что-то — оно связанно с каникулами. Может, отпуск на море? Зная истинного, даже гадать не хотелось. Что бы это ни было, он удивит меня! Всегда удивляет.

— Леди им Верес… — на пути неожиданно вырос распорядитель императора,

— Лорд Алгой, — я остановила процессию, искренне улыбнувшись пухленькому мужчине. — Как вы? Как поживает ваш сын? Излечился ли Дрантен полностью от ментального воздействия? Мы хоть и на одном курсе с ним учимся, да служба… сами понимаете. Всё никак не довелось спросить.

«Ага, конечно! Как можно это сделать, когда Райлан меня полностью монополизировал, отходя от меня не дальше, чем на пять метров?! Хотя… Кто жалуется?! Меня всё устраивает! Я сама начинаю нервничать, когда не вижу его. Это всё связь истинных. К тому же Рай меня ни к кому не ревнует… просто стоит рядом и чёрным взглядом сверлит излишне улыбчивых собеседников. А чёрные тату так и бегают по коже… После единения Тьма враз охамела. Считает меня своей, хоть и боится. Ластится, как котёнок. Напрашивается на внимание».

— Всё хорошо, леди Лалеана. Дрантен отлично справился с воздействием. Среди ребят разве что Гаракс Борнор остался пострадавшим. Менталисты не смогли вернуть ему разум. Он свихнулся окончательно. Видимо, личная ненависть к вам сыграла свою роль роль, усиливая ментальные настройки мерзавца, которого так и не смогли вычислить! Пришлось молодому Борнору выжигать зверя… — я охнула, услышав это. Лорд с пониманием покачал головой, сокрушаясь. — Дааа… и надеть браслет из адамантина. Магия с ним, как вы знаете, не работает. Резерв со временем тускнеет… Жаль паренька.

Мы немного помолчали, и через минуту распорядитель опомнился.

— О! Зачем я шёл к вам!? Чуть не забыл. Совсем старика заболтали! — Лорд Алгой засмеялся, но быстро вернул себе серьёзность. — Император велел послать за вами. Я вызвался сам сопроводить вас к Его Величеству… в знак своего уважения и благодарности за спасение сына.

Дракон поклонился. За полгода я уже привыкла к такому выражению сердечной признательности, поэтому спокойно повторила за распорядителем, даря ему ещё одну улыбку.

— С удовольствием воспользуюсь вашими услугами сопровождающего.

«Разговор с императором? Ожидаемо. Я знала, что он будет. И что состоится до бала. Так что совсем не удивлена. Ну, послушаем…»

Эльды безоговорочно двинулись за нами.

Через несколько поворотов мы остановились напротив двери, которую для меня уже открывали… когда я просила за своих загипнотизированных одногруппников.

— Император ждёт… — поклонился лорд Алгой, толкая дверь внутрь.

Я вошла внутрь, взглядом приказывая парням остаться в широком коридоре, рядом со стражами правителя Уграса.

— Добрый день, Ваше Величество, — по всем правилам поклонилась… как боевик, а не как драконица. Изображать реверанс в штанах? Посчитала это глупым.

— Леди им Верес, — Алделл сейш Адари улыбнулся отеческой улыбкой, поворачиваясь ко мне. Судя по всему, правитель наблюдал за разгрузкой вещей своих подопечных. — Очень рад вашему приезду. Давно хотел поговорить с тобой, — дракон криво усмехнулся, — но разве ж возможно? Райлан оберегает тебя так, что не подступиться.

Я не шевелилась, внимательно слушая.

«Что тут скажешь? Так и есть. Райлан занял все сферы моей жизни».

— И я понимаю его. Он любит тебя. Очень сильно любит.

Эти слова вызвали на моих губах лёгкую улыбку, и я подарила ещё императору, признаваясь:

— Это взаимно.

— Знаю. Именно поэтому хочу попросить тебя — уговори Райлана не отказываться от статуса. Он сказал, что покинет дворец сразу после призыва наследника сейш Адари. И что не возьмёт ни одной медной монеты из состояния Тамара Граша!

«Таааак… Райлан нехило разошёлся!».

— Ещё бросил мне в лицо обещание выплатить своё содержание за двадцать шесть лет! Я сначала думал, что всё это просто эмоции, но за полгода он собрал озвученную казначеем сумму и неделю назад положил её на счета государства!

— Хм… И откуда он взял нужную сумму?

— То есть ты сама не знаешь? — озадаченно спросил Алделл.

— Нет. Райлан ничего не говорил об этом. Но… Он обещал мне сюрприз. Думаю, это он и есть.

Алделл набрал полную грудь воздуха, собираясь что-то сказать.

Я перебила мужчину, заговорив первой.

— Слушайте, если Райлан что-то решил, не посоветовавшись со мной, значит, он был ему не нужен. Я не хочу шатать его решение, пользуясь нашей связью.

— Связью? — император удивлённо приподнял брови.

— Мы — истинные, — призналась после секундного раздумья.

Было видно, что дракон по-настоящему обеспокоен будущим своего приёмного сына. Пусть Райлан не наследник, но, наблюдая за проклятым принцем со стороны, Алделл не смог полностью дистанцироваться от ребёнка. Да, почти не общался из-за проклятия, но мальчик вырос на его глазах, а бездушным Алделл никогда не выглядел. Даже когда менял одного ребёнка на другого!

— Я — иная, и связь мы закрепили, так что древние турниры, которые устраивались ради такой, как я, уже бесполезны.

— Кхм, — Алделл усмехнулся. — А я всё понять не мог, откуда в тебе столько силы… Переродиться в дракона! Это сложно даже для мужчины, а тут такая воля. Твой мир воспитал тебя воином!

Я пожала плечами, не желая замечать, как щёки краснеют от похвалы.

— Обычная, среднестатистическая землянка. Возможно, даже с придурью. Поверьте, такие, как я, не редкость в моём мире.

Улыбка мужчины стала ещё смешливее.

— Ты сама не знаешь себе цену, а значит — бесценна. Я рад за Райлана ещё сильнее. Он… он заслужил тебя, как никто.

Глаза у Алделла заблестели. Чтобы не смущать меня своими эмоциями, мужчина снова повернулся к окну.

— Что ж. Я принимаю решение Рая. Он в самом деле стал мужчиной. Райлан и Дарий всегда давали мне повод для гордости. Жаль, что Райн отказался от всего и не хочет участвовать в «Великих Играх».

— Они состоятся через 90 лет! За это время может произойти всякое.

— Верно. Что ж. Спасибо, что выслушала. Ступай.

Я тихо вышла, поклонившись на прощание, как должно по этикету Уграса. Но Алделл этого не заметил. Он так и остался стоять у окна, глядя на принцев, суетящихся во дворе императорской резиденции.