Бывших мам не бывает

Глава 54

– Миссис Рутгерс! – произнес изумленный лорд Олатерн.

– Ну зачем вы так со жнецом-то? А? – пожурила миссис Рутгерс, спокойно заходя в дом без приглашения. Кажется, даже закрытая дверь ее не остановила. Старушка просто открыла ее, словно та была прикрыта. Ни один символ на стене не вспыхнул.

– Это же его работа, – вздохнула миссис Рутгерс. Он поджала губы, глядя на испаряющиеся осколки медальона.

Странное чувство, словно происходит что-то странное, не покидало меня. Маленькая старушка прошла мимо нас, улыбаясь. “Так не должно быть!”, – слышала я свой внутренний голос.

– Тео, мальчик мой, – произнесла она ласковым голосом. – Как поживаешь? Рад встретить маму?

Я опомнилась, когда миссис Рутгерс посмотрела на меня.

– Вы как сюда прошли? – спросил лорд Олатерн. Его голос прозвучал грубо и настороженно.

– Мальчик мой, – развернулась к нам миссис Рутгерс. – Для меня нет закрытых дверей и замков. Я могу пройти куда мне нужно просто открыв дверь.

Мне казалось, что я не верю своим глазам. Словно какое-то оцепенение нашло на меня, а я видела удивленное лицо Тео.

– Ты еще не догадался, кто я? – спросила миссис Рутгерс. И улыбнулась.

Улыбка у нее была ласковой, как и голос.

– Ну все, поиграли и хватит, – вздохнула она. – Я и так тянула время. Мне очень нравился Тео. И ваша семья. Больно было вас разлучать…

“Она – смерть!”, – осенило меня. Старушка по соседству, добрая бабушка, которая помогала, дарила подарки на день рождение и есть… смерть?

– Так зачем же разлучила?! – прорычал лорд, видимо, догадавшись раньше. Он дернулся с места, пытаясь перегородить ей дорогу к сыну.

– Потому что время пришло, – вздохнула миссис Рутгерс, доставая старинные часы. Они были похожи на те, которые мы видели у жнецов, но при этом выполнены они были из пожелтевшей от времени кости. – Я вижу в твоих глазах, мальчик мой, огонь. Ты готов сражаться за своего сына… Но, быть может, обойдемся без битв. Мы вместе сядем, попьем чай и все решим. Тебе меня не одолеть, мой бедный мальчик. Не смотря на то, что ты видел меня, несмотря на то, что ты – некромант, но… не вижу смысла в этой битве. А вот смысл в сладком пироге с чаем – вижу…

– Вы и есть смерть? – спросила я, набираясь мужества.

Не знаю, как она так делала, но в ее присутствии становилось спокойно и как-то пусто. Если, когда рядом был жнец, от него веяло могильным холодом, но от нее веяло чем-то другим. Каким-то умиротворением, смешанным с глухой тоской.

– Ну, смерть – это громко сказано. Есть он. Не буду называть его имя, но он повелевает всеми нами. Потом идет наместник смерти. Он повелевает загробным миром. И есть другие, которые выполняют обязанности смерти, каждая в своем мире. Кто-то строит себе храмы, называет богиней, а кто-то никак не может научиться следить за временем, пока пирог стоит в духовке, – произнесла миссис Рутгерс, улыбнувшись. – Я не причиню зла никому. Я просто посижу с мальчиком. А у вас теперь есть вы. И у вас будут дети. Два мальчика и девочка…

Она умолкла, а я чувствовала такое разочарование. Мы же победили жнеца! Мы сумели выиграть время для Тео!

Видимо, лорд Олатерн думал так же, раз в его руке появился меч.

– Не отдам сына, – произнес он, глядя на крошечную миссис Рутгерс. – Любовь моя, проверь игрушку!

Я бросилась наверх, но миссис Рутгерс вздохнула.

– Вы думаете, что нужен ваш игрушечный паровозик, к которому привязана душа? Увы, мне не нужен, – вздохнула миссис Рутгерс. Я посмотрела на ее лицо, а она сама чуть не плакала.

Почему же ты ждала столько времени! – прорычал лорд, стоя на ее пути.

– Я хотела, чтобы он увидел маму, – улыбнулась миссис Рутгерс. – Чтобы он снова почувствовал себя счастливым ребенком.

– Да, но теперь вы забираете его! – не выдержала я.

Мы стояли на две ступени выше, чем она, стараясь перегородить путь к Тео.

Я обещаю вам, что я найду для него лучшую семью. Он будет самым любимым мальчиком, проживет достойную и счастливую жизнь, – заметила миссис Рутгерс. – Просто ему пора.

– Я не могу с этим смириться, – задохнулась я в плечо лорда. Он покрепче сжал меч.

Старушка сделала шаг, а лорд выставил вперед меч.

– Мальчик мой, – снова ласково улыбнулась она, прикасаясь к лезвию. Оно покрылось ржавчиной и посыпалось рыжей крошкой на пол. – Если со жнецом вы можете справиться, то со мной не выйдет. Поэтому пропустите… Я не хочу ругаться с вами.

Но при этом пытаетесь сделать больно, – процедил Килиан.

– Может, – прошептала я. – Договоримся? А? Отсрочка… Небольшая… Совсем капельку…

– Нет, – вздохнула старушка.

Я чувствовала себя эгоистом. У него ведь могла бы быть жизнь! Настоящая! А сейчас он пленник дома, навсегда оставшийся в одной поре…

– Так это вы были в саду? – спросила я, вспоминая леденящее прикосновение к плечу. – Вы предлагали мне сделку?

– Сделку? Нет! – нахмурила брови миссис Рутгерс. – Я выясню кто это, и поругаю. Они не должны были привлекать живых. Видимо, кто-то новенький!

– Получается, это вы насылали жнецов? – произнес лорд.

– Нет. Жнецы сами чувствуют и тянутся к неупокоенным. Я и так их гоняла. Но это их работа.

Старушка сделала еще шаг.

– Прошу тебя, не забирай его, – произнес лорд. Он понимал, что против смерти его магия бессильна.

Через мгновенье, старушка исчезла, а мы обернулись. Она держала Тео за руку.

– Пойдем, мой мальчик. Не бойся. Там нет ничего страшного! – послышался ласковый голос миссис Рутгерс. – Я буду рядом!

– Мама! Папа! – закричал Тео, а мы бросились к ним. По его призрачным щекам текли слезы.

– Отойди от него! – закричал лорд, готовя в руках заклинание.

– Время, мои хорошие, время, – грустно улыбнулась миссис Рутгерс.

Мне стало так страшно. Неужели она заберет его!

– Можно я хоть маму и папу обниму? – прошептал Тео.

– Конечно, – кивнула миссис Рутгерс, ласково глядя на ребенка.

Сердце разорвалось болью. Не будет счастливого детского голоса. Не будет выставок картин. Не будет звона люстр. Ничего не будет. Будет тишина. Страшная, пугающая, напоминающая каждой своей секундой, о том, что раньше в этом доме жил маленький призрак, который мечтал стать художником.

– Мама! – бросился ко мне Тео, а миссис Рутгерс отпустила его. Я чувствовала холод его прикосновений, чувствовала, как он вжимается в меня, словно пытаясь найти защиту. – Мне страшно! Мама! Не отдавай меня! Я прошу тебя!

– Не отдам, – шептала я. – Не отдам. Никому не отдам…

Мне казалось, что я снова вижу карету, которая наполняется водой. И чувствую маленькие детские ручки, которые сжимают меня изо всех сил. Он уверен, что мама – всесильная. Что мама обязательно спасет. Он верит в маму, и не допускает даже мысли, что мама с чем-то не справится. И мама отчаянно пытается разбить стекло. Мама сражается, но понимает, что дорогая карета сделана на совесть. У мамы руки разбиты в кровь, но на не чувствует боли. Это одно из тех немногих воспоминаний, которое ко мне вернулось.

– Тео, – прошептала я, понимая, что лучше умру сама, чем еще раз позволю умереть мальчику.

– Мамочка! – задыхался он, а я сквозь слезы видела все те же кулачки, только полупрозрачные. Я обняла его, как могла, крепко-крепко, почти не чувствуя его холода. – Не отдавай меня…

Я сжала руки, как вдруг… Тео исчез.

Опомнившись, я с ужасом смотрела на место, где только что был маленький испуганный призрак.

– Вы! – выкрикнула я сквозь слезы. – Вы забрали его! Даже не дали попрощаться!

– Я не забирала! – послышался озадаченный голос миссис Рутгерс.

– Тогда где он? – спросил лорд, сквозь зубы.

Миссис Рутгерс удивленно осмотрелась.

– Ну точно не у меня! – произнесла смерть, почему-то глядя на меня. – Ну что ж, раз так получилось, то мне пора. У меня пирог в духовке… Пирог! О, нет! Я снова забыла! Опять подгорит!

Она стала спускаться, а я бросилась за ней.

– Где ребенок! – почти одновременно с лордо произнесли мы.

– Вам виднее, – улыбнулась миссис Рутгерс. – Конечно, я такого не ожидала, но очень за вас рада. Хотя вы, мистер Олатерн, как выяснилось, не очень-то и джентльмен. Но все равно, я буду рада видеть вас в гостях!

Миссис Рутгерс исчезла, а я растерянно осматривалась. Может, он спрятался?

– Тео! – позвала я, осматриваясь.

– Тео! – звал Килиан.

Но в доме стояла тишина.

– Не может быть, – прошептала я. – Может, она его забрала и не признается?

Я задыхалась от подступающих слез. Тяжелая рука гладила меня по голове, а я чувствовала, как меня прижимают к себе. Уткнувшись в плечо любимого, я ревела.

– Так, успокойся, – слышала я шепот. – Я попробую разыскать его в мире мертвых.

– Думаешь, он сам ушел? – спросила я, не веря в то, что Тео, который так боялся уходить, решил покинуть нас сам.

– Может быть, не исключаю, – послышался шепот. – Мы вытащим его… Обещаю… Есть ритуалы, которые могу помочь… Если душа находится в мире мертвых и еще не нашла тело. Можно будет попробовать…

– А если мы больше никогда его не увидим? – зарыдала я, как вдруг услышала далекий голосок. – Тише!

Я сглотнула, подняв палец вверх.

– Тео? – прошептала я, снова прислушиваясь.

– Мама…

Голосок доносился откуда-то изнутри.

– Тео, ты где? – прошептала я, видя, как встревоженно на меня смотрит лорд Олатерн.

– Мама! Мне страшно! – заплакал Тео. – Тут темно и… Мама, папа, поговорите со мной… Не бросайте меня… Мне очень страшно…

Я опустила глаза, осторожно ведя рукой по груди.

– Тео, – звала я, опуская руку от сердца все ниже и ниже, пока она не оказалась на животе.

– Я тут, мам! – послышался голосок. – Я чувствую твою руку!

Слезы скатились по лицу. Я подняла заплаканные глаза на лорда, который ожидал ответа.

– Ты его слышишь? – спросила я. Килиан отрицательно помотал головой.

– А он говорит, что он здесь, – выдохнула я, глядя на свой живот. – И чувствует мою руку… Это что ж получается? Я… я… беременна? Но тут прошло-то всего ничего… Буквально день, наверное… Может, два…

Я увидела, как лорд метнулся за книгами, пока я утешала Тео.

– Все хорошо, – шептала я, радуясь. – Ты в маме… Не бойся… Мама здесь и папа здесь… Мы рядом…

Нет, ну надо же! У меня голова закружилась.

– Не переживай, – шептала я, а внутри росло такое тепло, такая огромная любовь к чему-то крошечному, о котором я даже не подозревала.

– Нашел! – послышался голос лорда, а он уже шел ко мне с огромной, рассыпающейся книгой в руках.

– Первое, что я увидела – картинку, где душа вселяется в беременную женщину…

– Это возможно, – произнес лорд. – Но такое еще никому не удавалось совершить. Это, скорее, случайность. Так бывало несколько раз… Многие пробовали, но безуспешно.

Мрачная костяная закладка выпала на пол, а я наклонилась, чтобы ее поднять, но любимый меня остановил.

– Иди ко мне, – схлопнул он книгу, бережно беря меня руки и неся в комнату.

Я сидела в кресле, положив руку на живот. Получается, что через девять месяцев у нас будет маленький мальчик? И Тео к нам вернется?

Я плакала и не верила своему счастью.

– Что он сказал? – прошептал лорд, осторожно положив руку на мой живот. Он стоял на коленях перед креслом.

– Он сказал, что чувствует папу, – повторила я слова. – Видишь, Тео, и мама здесь, и папа здесь… Пока что тебе придется побыть в маме, а потом ты снова родишься, и мы с тобой будем рисовать… Мы купим самые лучшие краски…

– И ты научишь меня рисовать жирафа, – вздохнул Тео. – И папа купит котенка!

– Тебя про котенка спрашивают, – улыбнулась я, глядя в серые глаза. – Котенок будет? Тут еще про рыжего уточняют… Или хотят серого, как у… Тео, повтори, пожалуйста… Как у какой-то миссис Торнберг. Честно, я не знаю, кто это. Но Тео говорит, что у нее был серый красивый котенок. И он видел его, когда вы с ним были у нее в гостях…