Целитель 3

Глава 14

В столицу вернулись во второй половине дня. Аристарх Павлович прямо из аэропорта отзвонился домой, сообщил, что скоро будет. Думал, меня домой закинут или высадят где, но мужчина удивил.

— Заедешь? — спросил он.

— Если не помешаю, Аристарх Павлович, — ответил я, самую малость растерявшись.

— Не помешаешь, — усмехнулся он, как мне показалось, по-доброму.

И взгляд бросил на человека князя, который нас вёз.

Где Аристарх Павлович живет, как-то мимо меня прошло. Оказалось, рядом с лечебницей. Что неудивительно. Тратить время на дорогу — слишком расточительно, да и банально неудобно.

Также, получив предложение, я как-то не ожидал, что дома-то он не один живет. Точнее, это подразумевалось, но я не представлял масштабов.

Аристарх Павлович жил на последнем этаже, старинного, но при этом красивого и явно не самого простого дома. Поднялись наверх на лифте. Мужчина открыл дверь ключом, и силы обороны пошли в наступление. Сначала я услышал детские крики, следом топот и снова крики, которые сливались в единое завывание, которое так просто было не разобрать. Единственное, что выделил, — это фразу в унисон, в несколько голосов: «Папа вернулся!».

А там уже и сами дети показались. Мальчик и девочка лет пяти-шести прибежали, обняли отца и также быстро убежали куда-то в глубь квартиры.

— У нас шумно, — пояснил Аристарх Павлович.

— А сколько у вас детей?

— Девять, — ответил мужчина.

— Да вы титан, Аристарх Павлович, — опешил я с этой цифры.

— Четверо уже не живут с нами. У кого-то и свои семьи есть, — хохотнул он. — Идем. Покажу, где ванна, руки помоешь. Прости, что так сразу выдернул.

Всё же выдернул. Значит, ради разговора.

Дойти до ванны не успели. Появилась женщина, на вид вполне молодая, лет сорока. Обняла и расцеловала Аристарха Павловича.

— Дорогая, это мой ученик, — сказал он. — Помогал мне. Талантливый — всем бы такими быть.

— А у ученика есть имя? — спросил она.

— Да, конечно, — смутился Аристарх Павлович. — Олег Васильев, а эта прекрасная женщина моя жена — Алевтина.

— День добрый, — поздоровался я.

— Обед будет через полчаса, — предупредила она, осмотрев меня. — Ты прямо с дороги молодого человека позвал?

— Да, у нас есть кое-какие дела, которые нужно обсудить, — виновато улыбнулся мужчина.

— Как скажешь, — кивнула она и ушла куда-то в глубь квартиры.

— Идем, — позвал меня Аристарх Павлович.

Мне дали умыться, а там и в кабинет повели. По пути в коридоре девушку встретили. Ну как встретили… Она из своей комнаты вышла в платье и с волосами, бантом подвязанными.

— Папа, — чмокнула она в щеку Аристарха Павловича. — Твой ученик? — глянула на меня.

— Да… — ответил он, окинув меня взглядом. — Олег. Как раз хотел вас познакомить. Это Оля.

— Рад знакомству, — кивнул я.

— Ты уже уходишь? — спросил отец.

— Договорилась с друзьями, — потупила она взгляд.

— Ладно, иди-иди, — махнул отец рукой.

Девушка ещё раз на меня взгляд украдкой бросила, мимо прошла, а там мы в кабинет зашли, и я потерял её из виду.

— Аристарх Павлович, — сказал я. — Может, отложим разговор? Как-никак, вы с семьей несколько дней не виделись.

— А-а, — отмахнулся он. — Садись, Олег. Предложил бы тебе выпить, но… — посмотрел он на меня исподлобья. — Жена не поймет, если я шестнадцатилетнего парня спаивать буду.

— Да, дилемма, — сочувственно покивал я.

— А что касается домочадцев — так они все на своей волне, как говорит нынче молодежь. Вон… Ты слышишь.

По коридору опять с криками и топотом пронеслось нечто, отдаленно напоминающее синхронный вой двух детей.

— Как скажете, — присел я на указанный стул.

Сам Аристарх Павлович сел в кресло за массивным столом. Ничего такой у него кабинет. Просторный, книг на полках много, окно широкое, света вдоволь, растений тоже хватает, отчего свежо и уютно.

— Вопросов так много, Олег, что я даже не знаю, с чего начать, — Аристарх Павлович как-то растерял благодушие и уставился на меня.

— У меня тоже вопросы есть. Если вы не знаете, с чего начать, то давайте я. Кто нас отправил на границу? Князь? Приказ был взять меня тоже? Или это ваша идея?

— Это имеет значение?

— Конечно, — уверенно кивнул я.

— Касательно тебя было пожелание. Не приказ, — уточнил Аристарх Павлович. — И да, князь подозревает, что ты не так прост. Точнее, знает наверняка. Но пока в связи с этим вроде как ничего не предпринимает. Главное, оставаться послушными и покладистыми.

— Угу… — протянул я. — А что, у князя других дел нет, кроме как целителей направлять? В смысле, наше дело-то важное, но мне казалось, князья другим занимаются.

— В твоей интерпретации это звучит… крамольно, — покрутил он рукой.

— Тогда буду рад, если просветите недоросля, как всё устроено, — покладисто сказал я.

— Если вдруг случилось что, это решается по принципу… — Аристарх Павлович задумался. — Кто нагадил, тот и убирает. В этой ситуации — воевода Ермаков. У которого есть и свои целители, как и возможность организовать полевой лагерь. Но в данном случае ситуация вышла за рамки его компетенции, скажем так. Поэтому он и обратился за помощью к вышестоящей… инстанции, — Аристарх Павлович запнулся, подбирая слова. — Князь же дал добро… На все те меры, которые были приняты. Переброска целителей, подключение других воевод, отправку грузов и прочее. Сам лично он всем этим не занимается, у него хватает людей, — улыбнулся мужчина.

— Так, а вас тогда кто отправил? — не понял я. — Князь лично? Или кто-то в рамках его распоряжений?

— Меня — князь лично. У нас с ним особые отношения.

— Угу… — покивал я. — А меня он только вскользь упомянул?

— Если тебе важна дословная цитата, то князь сказал, возьми кому-нибудь себе в помощь. Про тебя речи не шло. А теперь ответь ты, откуда такой вопрос? — голос Аристарха Павловича потяжелел.

— Пытаюсь разобраться, это вас убить хотели или меня, — прямо ответил я.

— Кха… — кашлянул Аристарх Павлович. — Нет, как бы сказал Степан Денисович, здесь без ста грамм не разберешься.

Встав, Аристарх Павлович решительно направился к шкафчику и достал оттуда початый график. Плеснул себе, вернулся. Понюхал, но пить не стал.

— Знаешь, Олег… — сказал он осторожно. — Будь добр, изложи то, как ты видишь ситуацию.

— А тут много трактовок может быть? Факт первый — вас выдернули на границу. Не знаю, насколько часто такое происходит, но отметим это событие. Факт второй — кто-то сгоняет отравленных людей в одну палатку. Набивает их в кучу. Вы же понимаете, к чему всё шло? К тому, что оттуда бы такая хрень вылезла, что половину лагеря положила бы. Или хотите сказать, что там такие идиоты работали, что не понимают основ? — засомневался я.

Не, вдруг правда идиоты.

— Есть официальные протоколы, как работать с пострадавшими от заражения, — ответил Аристарх Павлович. — В том числе там есть пункты про сортировку, распределение и другие меры безопасности. Но толковых специалистов всегда не хватает, поэтому я не исключаю халатность.

— Допустим, — сказал я нехотя. — Ладно, там работают всё же идиоты, саботажа никакого не было, а значит, не было попытки перебить, во-первых, кучу военных и гражданских, а во-вторых, сократить поголовье целителей. Со следующим фактом поспорить будет куда сложнее. Нас заселили в гостиницу, вдали от военного лагеря, выставили какую-то символическую охрану и напали конкретно на наш номер. Или тоже хотите списать на случайности и чужую халатность?

— Не исключаю, что ты трактуешь этот вопрос в слишком мрачных тонах, Олег, — сказал мужчина прохладно.

В ответ я настолько выразительно посмотрел на Аристарха Павловича, что он аж смутился.

— А вы хоть поняли, кого я там прибил? — спросил я, наклонив голову и оценивая его реакцию. — Или решили, что ученичок-то, с сюрпризами, людей пачками косит, а?

— Ничего я не решил! — вспыхнул мужчина.

И сразу стало понятно, что да, так он и подумал.

— Да уж, да уж, — диву дался я, развеселившись.

Это было нервное веселье, но уж какое есть. Аристарх Павлович услышал свою присказку из моих уст, лицо его вытянулось и он всё же опрокинул стопку. Рукавом занюхал. Эх, никакой эстетики.

А я в очередной раз подумал, что был сто раз прав, когда решил всё и сразу на него не вываливать. Тут бы с этой ситуацией разобраться да объясниться, а если уж всё выложу… Нет, не нужно. Пока что.

— Аристарх Павлович, — добавил я в голос вызова и пару капель обиды, завязанной на возмущении. — Вот вы взрослый человек, целитель опытный, а в некоторых вещах, мягко говоря, очевидного не видите.

Я выставил ладонь и создал над ней чистый шар Крови, который засверкал, освещая кабинет.

— Я, чтобы вы знали, давал клятву род человеческий защищать и следовать высоким идеалам целительства. И если бы я человека убил, пусть даже и врага, сами догадаетесь, чтобы с моим Источником стало? Или подсказать? — добавился я едко. — А может, и вовсе скажете мне, что целители могут направо и налево убивать, продолжая практику как ни в чем не бывало?

— Это аргумент, — нехотя признал он.

«На самом деле не очень честный», — подумал я. Потому что я не давал клятвы не убивать людей. Но так-то да. Начни мочить всех направо и налево, как целитель, очень быстро закончусь.

— Ладно, Аристарх Павлович. Вижу, что некоторые откровения даются вам тяжело. Только вот и дело это нешуточное. Вас убить пытались. По наводке, как можно догадаться. Сомневаюсь, что посланный отряд долго нас искал. Нет, в заранее указанное место пришёл. Зачем от вас избавляться, спросите вы? Действительно, зачем избавляться от сильнейшего целителя? В этом ведь совсем нет никакого смысла. — Что-то я разошёлся, так и плескал сарказмом. — Поэтому, Аристарх Павлович, уж поберегитесь. Не хотелось бы вас потерять. Кто вас заменит, а?

Он на спинку кресла откинулся, в окно посмотрел, пальцы в замок на животе сцепил. Помолчали какое-то время. Сзади меня, в коридоре, опять дети пронеслись. Слушаю, и сердце радуется. Дети — это будущее. Дети — это просто прекрасно. Даже если они шумные и разносят квартиру.

— Это нужно обдумать, — отмер Аристарх Павлович. — Но, если ты утверждаешь, что этот человек… кхм… Вовсе не человек, то кто?

— Вы действительно хотите знать? — приподнял я бровь.

— Да уж хотелось бы! — подался он вперед.

— Мертвец. Разумный. Естественный враг человечества. Это существо управляло гончими и духами. Пришли, окружили здание. Убили охрану. Нашли наше окно — и атаковали. Думаю, порядок действий был именно такой.

— Как ты его убил?

Всё же спросил.

— Так вы и сами знаете, Аристарх Павлович, — пожал я плечами. — Чистая Кровь — это, считай, антагонист для энергии смерти. Своего запаса у меня не хватило бы. С вашей помощью и прикончил тварь. Пришлось на первый удар положиться. Замешкался бы — и все бы там полегли. Повезло ещё, что этот урод самоуверенным оказался. Думал, целители легкая добыча. Впрочем, он не так уж ошибался.

Раздался стук в дверь, та открылась, и внутрь жена Аристарха Павловича заглянула.

— Есть готово. Идете?

— Да, дорогая, минутку, — ответил Аристарх Павлович.

Та ушла, и мы снова одни остались.

— Вот что, Олег, — сказал он мне. — Сейчас обедать пойдем. На сегодня разговор приостановим. Нужно отдохнуть, дух перевести, да и как следует подумать. Твою предосторожность я учту. Постараюсь поберечься. Про остальное… Чувствую, тут ещё много говорить придется.

— Это уж точно, — без тени улыбки кивнул я.

— После обеда поеду к князю. Официальную жалобу подам. Пусть тайная служба разбирается, что это было. Тебя тоже на допрос вызвать могут. Я всем сказал, что на тебя дух напал и ранил. Поэтому таким вялым был. Гончих я убил. Этого мертвеца и не было. Ничего не видели. Усек? Если что, говори, что испугался, ничего не понял, всё быстро произошло.

— Хорошо, Аристарх Павлович.

— Вот и ладно. Идем, пообедаем, да отпущу тебя. Сегодня выходной. Завтра как?

— Выйду на работу.

— Уверен?

— Да, чувствую себя отлично.

— Удивительно, — покачал головой Аристарх Павлович. — Идем, а то мне моя ненаглядная плешь проест, если задержимся.

Обед вышел скомканным и неловким. Аристарх Павлович задумчиво сидел, на вопросы жены отвечал односложно. Дети, которых кое-как усадили за стол, больше дурачились, чем ели. В связи с чем Алевтина, жена целителя, больше на них отвлекалась.

Поел, попрощался, ушёл. Неловко ещё было, что я пришёл как есть. В потрепанной одежде. То, что в рюкзаке было, разметало и уничтожило. Поэтому я с одним комплектом того, что на мне было, остался. И без куртки.

Опять одежду покупать. Накладное это дело, с мертвыми воевать.

Первым делом я домой направился. По городу так разгуливать просто неприлично. Да и к Аристарху Павловичу заглядывать тоже неприлично было, но тут он уже сам позвал, а я отказываться не стал. Пока шёл, в очередной раз ситуацию в голове прокрутил. Да, проблема. Если один раз убить попытались, то и второй стоит ждать. И что делать? Аристарха Павловича я предостерег, но настолько серьезно он отнесется и хватит ли этого — время покажет. Вариант сопровождать его и прикрывать, сразу отмел. Никогда не страдал склонностью переоценивать свои силы, а тут, даже если фантазию вскачь пустить, без вариантов. И сам Аристарх Павлович не разрешит с ним ходить, и услать его могут куда угодно, и второй раз убийцы куда лучше подготовятся — стоит признать, в первый раз мне повезло. Если с последним я ещё готов рисковать, благо схему взаимодействия проверили в деле, то вот что с первыми двумя пунктами делать — так и не придумал.

А ведь, если Дуба вспомнить, его тоже какие-то Черные отряды прикончить хотели. Даже в столицу забрались. Получается, ведется целенаправленная работа по уничтожению… Достойных представителей человечества? Насчёт Стародубова не знаю, но он мне нормальным мужиком показался. Да и говорят про него, что он сильный воин. Так что да, целенаправленная работа имеется. С возможностью напасть в столице.

Гадство-то какое. Интересно, а Черные отряды насколько с Черепами связаны? Понятно, что нежить вся связана, но вопрос в том, как и насколько. И не поработают ли черепки наводчиками. Тогда, если с их капитаном разобраться, может, и от Аристарха Павловича отвлечь получится.

Да и от себя тоже. Надо обдумать эту мысль.

Когда домой пришёл, в холодильнике меня ждала потерявшая аппетитный вид еда, дурно пахнущая. Недолго думая, собрал всё и выкинул. Разобрался с домашними делами, отметился у консьержки, что вернулся из командировки, а там в ресторан отправился, Петра искать.

Как-никак, три дня прошло. Случиться могло что угодно. Заодно и поем. А то в доме Аристарха Павловича кормили куда скромнее, нежели мой организм требовал.

Петра нашёл. Узнал, что ровным счётом ничего не случилось. Спросил про сестер, но и тут он нового не сказал. Разговор скомканным вышел — у Петра запара была, и он вскоре убежал. Зато Бориса Дмитриевича перехватил. Встретил он меня как родного. Попросил его о разговоре, и в кабинет прошли.

— Борис Дмитриевич, — сходу начал я. — Не хочу у вас много времени отнимать, но два вопроса у меня есть. Обстоятельных. Найдется у вас минутка?

— Да ты спрашивай, Олег, не стесняйся, — по-доброму улыбнулся он. — Сам-то как? Пропал куда-то.

— На границу выдернули. Вместе с Аристархом Павловичем, — не стал я скрывать.

— Что, прям на границу? — удивился он. — Про командировку мы знаем, Петр звонил, спрашивал в лечебнице… Но прямо на границу?

— На неё. Отработали и отработали, — постарался я закруглить тему. — А вопросы у меня такие. Вы мне помогли сильно, хотел бы отблагодарить. Может, вам здоровье посмотреть? Аристарх Павлович подтвердит, что пусть я и молодой, но талантливый.

— Ох, Олег, — хохотнул мужчина. — Так я не бедный человек, на целителя у меня средства есть, и проблем вроде как не имеется.

— Борис Дмитриевич, не отказывайтесь. Лучше найдите время, приходите в лечебницу. Я вас посмотрю, а там видно будет, нужна помощь или не нужна.

— Да брось, Олег, — отмахнулся он. — Что с меня, старого, взять? Живу и живу. А про благодарность это ты себе напридумывал. Давно уже рассчитался, с лихвой, — подкрутил он усы, сначала левый, а там и правый.

— Настаивать не буду, — сдался я. — А рекомендовать — очень даже. Я ведь работал уже с вами. Видел, что осталось ещё, с чем поработать.

— Да-а? — протянул он. — Ладно-ладно, подумаю. Второй вопрос у тебя какой?

— Про армию.

— О как, — крякнул он. — Удивил.

— Вы ведь человек военный, насколько я знаю. Служили раньше.

— Это так, — кивнул мужчина.

— А я в этом совсем ничего не понимаю. Хотелось бы разобраться. Может, подскажете, как это лучше сделать?

— Хм, хм, — снова покрутил он усы. — А и подскажу. Но не сегодня. Заглядывай к нам, принесу тебе кое-какие книги.

— Спасибо.

— Если вопросы останутся, там и обсудим. В любом случае лучше с базовых вещей начать, если совсем не разбираешься.

— Поэтому за советом и обратился.

Не совсем этого я ожидал, но если нужную информацию можно найти в книгах, то почему бы и нет?

Распрощавшись с мужчиной, отобедал. А там прошёлся по магазинам, пополнил запасы как одежды, так и еды, вернулся домой, скинул это всё, собрал вещи и двинул на тренировку. И так три дня пропустил.

Эдуард Олегович, потратив некоторое время на то, чтобы избавиться от возможной слежки, пройдя подземными тоннелями, наконец-то добрался до нужной двери. Стукнул несколько раз особым образом, давая понять, что это он, потянул ручку, открыл и зашёл.

Внутри, в небольшом помещении, привстав, ждали двое мужчин. У обоих на руках блестели готовые сорваться техники.

— Свои, — буркнул Эдуард Олегович.

— Ты сегодня последний, — ответил ему мужчина, тот, который был постарше. — Закрывай дверь на засов.

Звали его Прохоров Марк Михайлович, по прозвищу Пухлый. Прозвали его так за широкое лицо и вечные синяки под глазами.

Эдуард Олегович сделал, что просили, прошёл, сел, положил шляпу на стол. Достал платок, утер лоб.

— Ну? — спросил он. — Есть что?

— А у тебя? — ответил Марк Михайлович.

— Всё то же самое.

— То есть ничего, — вздохнул мужчина.

— А ты? — Эдуард Олегович перевёл взгляд на «молодого».

Тому было тридцать шесть лет, и звали его Альберт Янович. Сидел он, подбоченившись, волосы его были зачёсаны назад, и среди двух мужчин в костюмах он выделялся как инородный объект.

— Ничего, — ответил тот. — Не заметил, чтобы за тобой следили.

После того случая, как на сына Эдуарда Олеговича напали, а его самого отстранили, к нему в гости заглянул Марк Михайлович. С рассказом, что мир не так прост, как кажется, и что есть в нем силы, играющие против их княжества, да и людей в целом. Эдуард Олегович был не из тех, кто принимал слова на веру. Особенно — такие.

Но на заметку принял. А там и вовсе заметил за собой слежку, которая и привела к той драке против какого-то парня с нечеловеческим ликом. Устроенная на него засада ни к чему не привела. Трое не самых последних адептов не смогли убить эту… тварь.

После того случая Эдуард Олегович всё же вступил в клуб «неравнодушных». Которые действовали в тени, вдали от официальных служб, ведя свою охоту.

— Затаились, — сказал Марк Михайлович. — Я говорил, они умеют выжидать, но ничего не забывают.

По мнению Эдуарда Олеговича, их идейный лидер был слегка параноиком. Что, возможно, в сложившейся ситуации было не таким уж плохим качеством.

— То, что ты прав оказался, дело нам не упрощает, — ответил мужчина. — Какой следующий шаг? Мы втроем не смогли одолеть одно существо.

— Поэтому нам нужны союзники, — сказал Альберт Янович. — Я это давно заявляю. Втроем мы не сдюжим.

— Да-да-да, — нервно дернулся Марк Михайлович. — Я в курсе и согласен. Есть наводка.

— Какая? — заинтересовался Альберт Янович.

— Сегодня в службе шум поднялся, — ответил тот. — Небезызвестный Аристарх Павлович подал официальную ноту недовольства, — губы мужчины дернулась в усмешке. — О халатности на границе. До меня слухи дошли, что на целителей там напали. Вражеский отряд подошёл и нанёс удар.

— Чем закончилось? — оживился Альберт Янович.

— Аристарх с учеником живы, — ответил Марк Михайлович. — Как бы он ещё заявление подал? Так что обошлось без беды, но один целитель погиб. К чему это приведет, пока непонятно. Но сдаётся мне, кто-то хотел устранить нашу звезду.

— С чего такие выводы? — спросил Эдуард Олегович.

— С того! — мигом взорвался Марк Михайлович, нервы которого были давно ни к черту, и он бесился каждый раз, когда говорил, по своему мнению, очевидные вещи. — Я же приводил выкладки о систематическом уничтожении всех ключевых фигур! А наш целитель — безусловно, такая фигура!

— Не хотел бы спорить с коллегой, — прохладно ответил Эдуард Олегович. — Но надо бы прояснить детали, чтобы делать точные выводы. К тому же нам с того что? Хочешь привлечь Аристарха? Он не боевик.

— Зато он целитель, — возразил Альберт Янович. — Я бы не отказался завербовать его. Мало ли, вдруг шкуру латать придётся. Но и боевики нам нужны. Может, армейцы?

Эдуард Олегович потер переносицу и поморщился от головной боли. Марк Михайлович был идейным. С его слов, лидером он при этом не являлся. Его тоже в курс дела в своё время ввёл другой человек. Кто — он отказывался называть, но утверждал, что какая-никакая поддержка и прикрытие имеются. А также наработанные источники информации. Только вот ничего, кроме общих направлений, Марк Михайлович не сообщал. Либо не знал, либо придерживал информацию. Поэтому то, что против Эдуарда Олеговича выступил кто-то из Черепов, было познавательно, конечно, но никакого практического смысла не несло. Слишком там организация непростая. Бегающая по улицам шпана — лишь первый, самый примитивный слой. Также не было практического смысла в том, что ниточки вели и в других направлениях. В гильдию целителей, в азиатский квартал, да даже в тайную службу! Что толку от того, что враг есть где-то там? Нужны конкретные имена. А потом ресурсы, чтобы с этими конкретными именами разобраться и при этом самим не отправиться на два метра ниже земли, гнить и червей кормить.

Хотя Эдуард Олегович не был уверен, что ему светит могила. Мало ли, вдруг эти монстры полностью тела съедают. Кто их знает.

— Есть кандидатуры? — спросил Марк Матвеевич.

Который изначально поставил задачу, что надо собрать боевую команду, а прикрытие, мол, их лидер обеспечит.

— Есть пара человек на примете, — ответил Альберт Янович.

— Проверенных? — прищурился Марк Михайлович. — А нужны — проверенные!

— Так и проверим!

Между этими двумя завязался спор. Эдуард Олегович снова поморщился. Какая-то мысль не давала ему покоя.

— Да помолчите вы, — не выдержал он. — Что там с Аристархом? Точнее, с его учеником. Кто с ним был?

— Святой, — ответил Марк Матвеевич. — Второй ученик за границу убыл, на стажировку.

— Олег Васильев? — припомнил Эдуард Олегович.

— Он самый. Почему спросил о нем? — поинтересовался Марк Матвеевич.

— Да так… — неопределенно ответил Эдуард Олегович, поднимаюсь. — Мыслишку кое-какую надо проверить.