Целитель 3

Глава 8

Далеко идти не пришлось. Провели меня в зал, где полным ходом шла тренировка. На мечах. Вот неожиданность-то какая.

Странный, волосатый мужик дал насладиться зрелищем. Его внимательный взгляд от меня не укрылся.

— Дуб сам позвонил, — сказал он. — Сказал, что придешь. Но у нас тут особая школа.

— В чем особенность?

— В том, что мы не всех берем.

— Только тех, кто рожей вышел?

— Только тех, кто умением вышел. Бери меч со стойки, — указал он, где именно стойка находится.

Зал просторный. Учеников — шестнадцать. На вид лет семнадцати, плюс минус моего возраста. Хотя скорее плюс. Все как на подбор высокие, подтянутые, мечами ловко машут. С ходу демонстрируя серьезный уровень по меркам уличной шпаны. Мечи, пусть и деревянные, Маслом укреплены, как и небольшие щиты. Да и тела у некоторых блестят силовой коркой. Дополнительная защита на тело, а не обычные выделения.

До стойки вдоль стенки добрался, чтобы под раздачу не попасть. Места пусть и много, но мечники на месте не стояли, скакали туда-сюда. Проверил, убедился, что мечи одинаковой формы, долго выбирать не стал, взял первый, который приглянулся. Пока обратно шёл, постарался вес прочувствовать.

— Список требований услышать можно? — спросил я.

— Требование — одно. Ты должен укрепить клинок Маслом.

Внешне мужчина это равнодушно сказал, но почему-то я подумал, что он это как формальность воспринимает. Отшить меня и время не тратить.

— Так? — направил я Кровь в клинок.

Ни один мускул на его лице не дрогнул, когда меч светящимся слоем покрылся. Равномерно, что признак высокого контроля.

— Ударь меня.

— Меч возьмите.

— Если мне против тебя меч потребуется, то на пенсию уйду.

— Это неуважение.

— К тебе?

— К мечу.

Точно не скажу, насколько он оценил мой посыл, но взгляд изменился. Долго он меня им сверлить не стал, сходил до стойки и тоже меч взял.

— Бей, — скомандовал он.

Ученики как-то разом драться прекратили и разошлись. Передышка у них или на зрелище решили посмотреть. Понять бы ещё, что за тип передо мной. Не простой, но насколько?

В общем, я ударил. Кровь по телу разогнал, меч дополнительно укрепил, как и кисть, да и ткнул. Без затей.

Сегодня успел линию поведения продумать. Палиться не собирался от слова совсем. Хватит. Не надо давать возможности заинтересованным лицам сделать опасные для меня выводы. Да и чего уж. После того, как тут меня встретили, желание остаться резко сократилось. Не примут — да и ладно. В городе полно других школ.

Мужчина ожидаемо удар отбил. Хлестко и жестко. Хотел мне кисть отсушить, но уж настолько подставляться я не собирался.

— Ещё, — сказал-приказал он. — Не стесняйся.

Я ударил ещё раз, и он попытался меня подловить — на этот раз вознамерился дотянуться лезвием до пальцев.

«Так-то логично, — подумалось мне. — Если против людей, по открытым пальцам самое то бить. Против нежити такое не особо сработает. Но логика — яснее некуда».

Дальше в том же темпе продолжили. Я старался атаковать скупо, простыми движениями. Мужчина отбивал, пытался меня поддеть. Без огонька пытался, к его чести. Действовал со мной на одной скорости, давал время отреагировать.

— Скучно, — сказал он мне, когда закончили.

— Проверка окончена? — на всякий случай уточнил я.

— Да. Подойди к барыне, она тебе расскажет, что и как.

— Я могу здесь учиться?

— Если хочешь, — пожал он плечами и потерял ко мне интерес. — А вы чего прохлаждаетесь, а? — крикнул он наблюдавшим за нами ученикам. — Кто против меня? Нападай! Иначе я сам нападу!

Может, у него с головой не всё в порядке?

Ученики явно без особой радости восприняли его энтузиазм. Но пока они до дела дошли, я успел меч вернуть на стойку и до выхода дойти. Там девушку нашёл.

— Это ты — барыня?

— Сам ты барыня, — огрызнулась она. — Забыл — где выход?

— Про выход не забыл. Что такое манеры — тоже помню. Этот странный тип сказал у тебя подробности обучения узнать. Ты на нормальную человеческую речь способна? Информацию передавать обучена?

Настроение от прихода сюда, откровенно говоря, было подпорчена. Непонятная школа, с непонятным отношением к ученикам. Я либо слишком беден для них, либо ещё что. В любом случае симпатии к ним это не добавило.

— Тебя что, приняли? — удивилась она, проигнорировав подколку.

— Ладно, я понял, — махнул рукой. — Не буду отвлекать от важных дел.

На первом этапе для наработки базовых рефлексов мне хватит самых обычных учеников. Любые провалы в обучении я способен компенсировать за счёт собственного опыта. Поэтому конкретно сейчас соглашаться на любые условия смысла не было. Даже если это самая лучшая школа в городе и мне кровь из носу потребуется здесь отучиться, проще вернуться через пару лет. А так, если найду школу попроще, результат никак не изменится. Не настолько, чтобы терпеть чужое высокомерие.

Я уже до двери дошёл, когда меня окликнули.

— Погоди!

— Чего? — остановился я и посмотрел на девушку.

— Если он, — выделила она это слово, — сказал, что ты принят, то это серьезно.

— И? — на этот раз уже я изогнул бровь, отзеркаливая её фишку.

— Слушать про школу будешь? Или передумал записываться?

— Если у вас здесь все такие невоспитанные, то передумал. Это всё?

— А тебе мои манеры нужны или хорошая подготовка? Первого у нас нет. Дефицит. Только для избранных, кто с мечом на ты. А вот второе — тоже для избранных. Кто не слаб духом.

— А ты типа сильна? — эта мысль меня позабавила.

— Сомневаешься? — вспыхнула она.

— Просто убежден, что сила духа никак не связана с грубостью и хмурым личиком.

— Так пойдем, пусть меч нас рассудит, — расплылась она в хищной улыбке.

— Барыня, опять ты за своё, — тот самый тип появился внезапно, да так, что и девушка вздрогнула.

Входная дверь, у которой я стоял, располагалась напротив стойки. Коридор, откуда вышел мужчина, был слева от меня. Напрямую я не смотрел, что там и кто, но боковым зрением отслеживал. Как и сама девушка, также боковым, могла видеть, что там. Но мы оба с ней проглядели этого типа, который вроде как тренировку взялся вести две минуты назад.

— Буду я ещё перед этим тощим ластиться, — вздернула эта особа нос.

— Глупая ты, — мужчина подошёл ближе, запрыгнул на стойку, плюхнулся на неё задницей и пальцем девушке вздернутый нос поддел. — Тощий да с характером. Не просто же так за него Дуб поручился. Сказал, парнишка боевой. Представляешь? Сам Дуб, и боевой. Ещё и Аристарх Павлович позвонил. Сказал, что ученик его придет. Тот самый. Газеты читала? Святой к нам пожаловал. Князем отмеченный. Он и мертвых поднимает, и переломы щелчком пальцев ставит! — выдал он, поглядывая на меня и болтая ногами.

— А ещё усилием воли геморрой лечу, — ответил я в тон.

— Вот! — выставил он палец в мою сторону. — А чувство юмора какое! Приглядись к парню, пока другие не прибрали!

— Больно надо, — ответила девушка.

Тихо и как-то… Нет, не пристыженно, просто в тени этого мужчины она сразу потерялась.

— Чего хочешь, парень? — спросил он меня.

— Наработать базовые навыки, тело развить, выносливость подтянуть, освоить техники.

— Какой серьезный, — глумливо ответил он. — А зачем тебе, целителю, который обречен всю жизнь без проблем жить, мечу учиться?

Чесслово, я не удержался. Засмеялся, но смех придавленный вышел, внутренний.

Обреченный без проблем жить. Ну-ну.

— Я сказал что-то смешное? — прищурился он.

— Для общего развития, — проигнорировал я его второй вопрос и ответил на первый, продолжая посмеиваться. — А вы, собственно, кто будете? Только не говорите, что главный мастер этой школы.

— А что, не подхожу? — удивился он.

Барыня же у него за спиной глаза выпучила.

— Да нет, подходите. Как раз в образ сумасбродного мастера вписываетесь, — честно ответил я. — И что, правду Дуб сказал, хороша ваша школа?

— Может, и хороша, — пожал он плечами. — Я бы сказал, прикладная. Что у тебя со временем?

— Освобождаюсь в шесть. Один выходной. До вас ехать минут двадцать, но есть варианты, что могу и задержаться в лечебнице. Работа — в приоритете, — сразу обозначил я.

— Только что интересная беседа стала в два раза скучнее.

— Я сюда вас не развлекать пришёл.

Барыня прикрыла глаза и покачала головой. Будто всё, я себе смертный приговор подписал.

— Твоя правда, — покивал он. — Тогда, если ты готов дать нам шанс, — сказал он с насмешкой, — барыня расскажет тебе подробности.

— Я не барыня! — огрызнулась девушка.

Проигнорировав её, мужчины спрыгнул и ушёл обратно в коридор. Там хлопнула дверь, которая в прошлый раз открылась совершенное бесшумно.

— Ну? — посмотрела девушка на меня с вызовом. — Слушать будешь?

— Очень внимательно, — с полной серьезностью ответил я.

Она закатила глаза, фыркнула, но свою обязанность отработала. Вскоре я узнал расклады, что и как. Народу здесь занималось много, разных возрастов, по разным направлениям. Ходили как малые дети, так и взрослые дядьки. Занятия для начинающих моего возраста начинались в пять часов, на что я никак успеть бы не смог. Поэтому приходить буду к семи. На тренировки тех, кто что-то умеет. Это со слов барыни, а как там на самом деле — вот завтра и оценю.

Самое смешное во всей этой истории, что для меня уже были подготовлены конкретные условия. По крайней мере, когда барыня вытащила лист с расценками, назвала стоимость, сказала, что я могу отрабатывать как младший целитель, у меня сложилось именно такое впечатление. Ну и да, эта часть беседы была сугубо по делу. Помимо обучения, школа предоставляла и другие услуги. От возможности сюда переехать и полноценно жить до возможности арендовать отдельный шкафчик, купить форму и сдавать её в стирку. Чтобы каждый раз свежая ждала. Цены кусались, но я мог себе позволить.

— Возьми аренду шкафчика, два комплекта формы, стирку и поздние ужины оплачу.

— С подбором питания? — уточнила девушка.

— Да.

— Занятий сколько в неделю?

— Шесть.

— Уверен? — покосилась она на меня.

— Какие-то проблемы?

— Не хочу показаться грубой, — улыбнулась она так, что любой бы засомневался в её искренности. — Но после первой тренировки будут болеть мышцы.

— Серьезно? Вот неожиданность, — покачал я головой притворно. — Я же целитель, совсем не разбираюсь, как работает организм. Беда-беда.

Может, и не стоило её провоцировать, но… Я не идеальный человек. Есть и у меня свои пороки.

— Как знаешь, — ответила она. — Оплачивать когда будешь?

— Форму и первое занятие сразу оплачу. Остальное — после тренировки. Так сойдет?

— Это ты сейчас хочешь сказать, что проверяешь нас? — прищурилась она опасно.

— Именно это я и хочу сказать.

— Лучше места ты не найдешь.

Очень спорное утверждение.

— Тогда не о чем волноваться, — улыбнулся я. — К тому же всей суммы я с собой не ношу.

— Так бы и сказал, что денег нет, — поджала она губы.

— Я так и сказал.

— Тяжело тебе придётся. С таким-то характером.

— Ты же как-то справляешься, — пожал я плечами.

На этом наша беседа и закончилась.

Вышел я оттуда в смешанных чувствах. Нет, я понимал, что в школах этого мира, где правит культ силы, до парня моей комплекции постараются докопаться. Вопрос в том, насколько серьезно. Сами придирки меня не пугали. Они раздражали. Как отвлекающий фактор. Разбираться с малолетками, которые захотят самоутвердиться за мой счёт — нет уж, спасибо. Мне хватило первых недель жизни в столице, когда драки чуть ли не каждый день случались.

Поэтому, раз уж тут так встречают, я и сомневался, что из затеи выйдет что-то путное. Ну да ладно. Завтра вернусь, отзанимаюсь, а дальше видно будет. Если здесь действительно хорошо учат и придирки не перерастут в серьезные проблемы, потерплю.

Артур дождался, когда будущий труп припаркует машину, выберется из неё и отправится к подъезду.

Эдуард Олегович, а это был человек из тайной службы, домой приехал поздно, выглядел уставшим и вялым.

«Никакого удовольствия такого убивать, — подумал Артур. — Он же и так едва шевелится».

Парень собирался разобраться с жертвой одним ударом. Дождался, когда тот подойдёт к дому, убедился, что никого во дворе больше нет, и прыгнул с крыши. Противника он всерьез не воспринимал.

И — зря.

В последний момент тот дернулся, и вместо того, чтобы пробить ему голову, Артур напоролся на вмиг затвердевшее копье. Которое распороло ему бедро, вошло в живот, прошло на вылет, выйдя из грудной клетки.

— Это больно! — возмущенно сказал Артур.

Эдуард Олегович на краткий миг растерялся, увидев совсем не то, что ожидал. Обычно люди так не говорят, когда их пробивают насквозь.

Но миг этот продлился недолго. Отскочив назад, мужчина зачерпнул Масло из Источника, сформировал новое копье, затвердил его и метнул в напавшего. На этот раз Артур перехватил копье голой рукой, не дав себя пробить.

— Второй раз не получится, — заверил парень.

Собравшись, он разрушил чужую структуру внутри себя, поглощая Масло. Раны его сразу стали закрываться.

— А я думал, сопротивляться не будешь, — улыбнулся Артур довольно, показывая оскал.

Эдуард Олегович времени не терял. Смотрел, изучал противника. Пусть для него и стало неожиданностью, как легко тот выпутался, но поводом сдаться и умереть это, определенно, не было.

Масло, что он собрал на ладонях, превратилось в лезвие. Мелькнуло росчерком, Артур рефлекторно защитился и остался без кисти. Та повисла на лоскуте кожи. Кровь при этом не побежала.

— Ты мне куртку испортил! — возмутился Артур, раздраженно оглядев срез на рукаве.

Окончательно потеряв человеческое обличье, он ускорился. Тоже самое сделал и Эдуард Олегович, разгоняя организм и восприятие. Артур подскочил к нему, на ходу приладив кисть обратно — та прилипла и вернула подвижность. Ударив второй рукой наотмашь, выпущенными когтями, парень собирался наконец-то снести голову противнику, но тот создал шип, и рука врезалась в него.

Не смутившись, Артур продолжил двигаться, собрался навалиться и вцепиться клыками в горло, но снова его встретил шип, врезался в грудь и пробил. Вместе с сердцем. Что Артура не смутило, но замедлило.

— Да хватит уже, — прорычал он.

— Вот именно, — ответил Эдуард Олегович.

Пока Артур выдергивал из себя торчащий шип, мужчина собрал новую технику, превратил Масло в лезвие и метнул. На этот раз целясь в шею, чтобы снести голову. Но и Артур учёл прошлый опыт. Его рука окуталась чернотой, и он отбил атаку.

— Умри! — сказал он.

Парень сформировал проклятие и метнул десяток тонких игл. Которые отскочили от Эдуарда Олеговича — мужчина успел покрыться защитной коркой.

Артур подобрался, чтобы прыгнуть и поймать сопротивляющуюся добычу, но увлекся и не заметил, что во дворе они уже были не одни. Парню в бок врезался твердый шар, сминая кости и откидывая на чужую машину.

— Конечности рубите! — крикнул Эдуард Олегович.

Который просчитал, что его попытаются убрать и специально подготовил засаду на этот случай.

Артур перекувыркнулся через машину, прыгнул прямо на стену здания, оценивая оттуда, кто пожаловал. Ещё двое адептов. Что меняло весь расклад и делало его не таким интересным. Долго любоваться новые противники не позволили. Вмиг полетели техники. От первой атаки Артур уклонился, прыгнув на чей-то балкон. Оттолкнувшись от перил, он собирался рвануть дальше, но тут его подцепила тонкая нить, срезая часть ступни. Прыжок превратился в падение.

Понимая, что его так и забить могут, что совершенно неприемлемо, Артур разом выпустил из себя потоки темного Масла, а заодно десяток голодных духов смерти натравил на людей. И, пока адепты отвлеклись, успел забраться на крышу, а оттуда, прихрамывая, припустил в сторону.

Охота пошла сильно не по плану.