Цель вижу, атакую!

Суббота

Техник самолета Пров Васильевич Судейкин распрямил натруженную спину: ночь выдалась тяжелая. Он хотел было размяться, сделать глубокий вдох и выдох, как вдруг застыл в изумлении. Чиркнув по бетонке, приземлилась «восьмерка». Вид ее показался старшему технику-лейтенанту Судейкину более чем странным. Летчик сидел в кабине истребителя, совершенно не прикрытый фонарем. Его голова в шлемофоне резко, словно вырезанная из черной бумаги, рисовалась в проеме кабины.

Пров Васильевич не отрывал глаз от самолета. Он видел, как раскрылся за ним тормозной парашют, как истребитель, замедлив бег, причалил к самому краю полосы и замер.

Не один Судейкин наблюдал необычную посадку. Конечно, руководитель полетов сразу же приказал «выяснить и доложить». С командного пункта сорвался инженер и, не дожидаясь, когда истребитель подрулит, бросился в зону посадки.

Прова Васильевича будто в спину толкнули. Побежал.

К «восьмерке» по рулежной дорожке катил «газик» с доктором. Судейкин примчался почти одновременно с «санитаркой». Летчик лейтенант Кульчинский недвижно сидел в кабине. Его лицо с запавшими глазницами заливал пот. Он улыбался какой-то неловкой, извиняющейся улыбкой.

«Слава богу, жив-здоров», — подумал Судейкин.

Последним к самолету прибежал Миша Веснин, техник Кульчинского. Молодой, глаза-то еще не приноровились, не заметил сразу, что фонаря нет.

Миша закричал в самое ухо Прову Васильевичу:

— Что случилось? Что случилось?

— Не видишь разве?…Летчик-то твой без крыши… Тут-то сиди на здоровье, разве дождик намочит. А там, на высотке да на сверхзвуке, играючи в космос унесет.

Судейкин внимательно вглядывался в летчика. Да, Кульчинский дело знает. Прилетел и сел. Без блеска, тормозной пришлось выпускать, но се-ел!

Инженер крикнул с ходу:

— Где фонарь?

— Сорвало, — ответил Кульчинский. Спокойно ответил, не зло.

«Я бы, — подумал Судейкин, — на его месте в три мало, в пять этажей запустил».

— Как это сорвало?

— А так, — ответил лейтенант, — по законам физики.

«Ну, сейчас-то ты, милый, можешь и шутки шутить, — заметил про себя Судейкин, — хотел бы я поглядеть, какой у тебя был вид за облаками… И все равно — парень что надо!»

А Миша Веснин стоит столбом.

— А ну, — прикрикнул на него Пров Васильевич, — зови тягач, прицепляй водило, тащи самолет на стоянку!

Кинулся Миша за тягачом…

На стоянке инженеры вцепились в машину. Лазят, щупают, обнюхивают, только что на зуб не пробуют.

Изучают. А как же, будешь изучать, раз такое дело. Может, не на одной машине неисправность? Тогда впору полеты отменять…

Пробуют замки, полозья, по которым фонарь скользит. Миша сунулся было тоже, а инженер ему:

— Техник-лейтенант Веснин, пойдите-ка погуляйте. Нужно будет — пригласим.

И вся недолга…

Домой Пров Васильевич шел не спеша, переваривал события прошедших суток.

«Да, дорогой старший техник-лейтенант, — рассуждал Пров Васильевич, шагая по шоссе. — Как бывает в авиации? Живем — не тужим, полетываем. Цели дальние перехватываем. Море керосина изводим. Летчики асами становятся, такие в воздухе кульбиты выписывают, что на, поди. Все чинно, благородно. Сами довольны, у начальства в чести. Нет-нет и похвалят. Дескать, успешно совершенствуете летную подготовку, повышаете боевое мастерство. Опять же воспитательная работа на должном уровне. Командир — чистое золото, а замполит — его достойный помощник. Живи и ликуй.

И вдруг — хлоп. Предпосылка к ЧП. Да еще не одна. Пришла беда — отворяй ворота. Не было грехов год-другой, ну там мелкие неполадки не в счет, а уж нагрянет — не обрадуешься.

И вот началось. Прежде всего мой Витенька Додонов опростоволосился».

Судейкин живо представил себе ночной аэродром, пустынную зону посадки, себя, взволнованно шагающего по бетонным плитам.

Давно он ждет возвращения своей «девятки», которую пилотирует лейтенант Додонов. Ее нет и нет. Судейкин не раз сосчитал, сколько горючего остается на истребителе. Получалось, что оно на исходе. «Неужели случилось несчастье?» — подумал техник, и тут же ослепительный свет прожекторов лег на полосу. Наконец-то проплутавшая где-то «девятка» пошла на посадку.

«Да как только до аэродрома дотащился, — размышлял Судейкин. — Такая неприятность у Виктора почти год назад была. Ну тогда он только в строй входил, ладно. Теперь ему не сдобровать. А в самом конце полетов случилась эта непонятная история с дружком Додонова — Кульчинским. Надо же, — недоумевал Судейкин, — фонарь сорвало…»

Пров Васильевич прошел мимо пролома в заборе. Нырять в него он считал несолидным. Поднялся на четвертый этаж ДОСа, позвонил. Ему открыла жена Клавдия Ивановна.

— Здравия желаю, — сказал ей Судейкин, привычно вытянувшись по стойке «смирно».

— Здравствуй, Проша.

Его подчеркнуто бодрый тон насторожил Клавдию Ивановну. Но расспрашивать о том, что случилось, она не стала. Знала: не скажет. И только посочувствовала:

— Намотался, поди, за ночь-то?

— Никак нет. Ночь прохладная, от дневной жары отдыхаешь.

— Ну раз отдохнул, садись за стол, бери ложку, поработай.

В коридорчике Пров Васильевич сменил пропыленную гимнастерку на расписную «стиляжную» сорочку. Перед зеркалом загладил на лбу и шее густую сетку тонких морщинок. Подумал: «Да, тут схема сложная, как электрооборудование на истребителе». Старший техник-лейтенант надел мягкие войлочные туфли и, взяв газету, присел за обеденный стол.

Намолчавшийся на стоянке, он принялся просвещать Клавдию:

— Ты смотри, — сказал он жене, — положение в Венесуэле какое создалось сложное…

Клавдия Ивановна, слушая его вполуха, поспешила на кухню, вернулась с полной до краев тарелкой дымящихся щей, поставила на стол собственного засола грузди.

Заглянув на четвертую страницу газеты, Пров Васильевич, придал своей речи другое направление:

— Я глубоко убежден, что нынешняя практика подбора сборных команд страны не только в корне ошибочна, но и глубоко порочна. Целесообразнее выделять в качестве сборной одну из лучших клубных команд, чем собирать игроков с бору по сосенке…

— Похлебай-ка щей, — прервала его жена.

С распухшей авоськой в одной руке, с хлорвиниловой сумкой в другой Катя Додонова тряслась в загородном автобусе. Волосы ее растрепались, рыжеватые пряди упали на глаза. Она несколько раз тряхнула головой, чтобы поправить волосы. Улыбнулась, подумав, да, нагружена и вскидывает голову так же, как ишачок — маленький и выносливый, который по утрам развозил по улице воду в ее родном степном городке.

Катя спешила. Она оставила на попечение соседки спящего Лешку и умчалась в город, чтобы купить Виктору подарки и чего-нибудь вкусненького: завтра день рождения мужа. Вечером будет столько хлопот, надо и жарить, и парить…

Она снова усмехнулась: вспомнила первый приготовленный ею семейный обед.

Они с Виктором только что устроились в военном городке, и она, встав рано утром, энергично взялась за дело. Меню было продумано заранее. В подаренной ей бабушкой к свадьбе поваренной книге Катюша нашла редкостное блюдо, кажется, французское: картофель, сваренный в вине. Вот это вещь!

Когда муж проснулся, она торжественно поставила на стол дымящуюся чашку. Виктор зачерпнул ложку, проглотил — и застыл с удивленным и смущенным выражением. Чтобы не обидеть жену, снова принялся за диковинную, еду, но не выдержал и вытащил из еще не распакованного чемодана лежалую колбасу. Впрочем, остатки вина он допил.

…Автобус свернул к военному городку и остановился на пыльной площадке у забора. Катюша выпрыгнула из машины и, прежде чем идти домой, привычно поглядела в сторону летного поля. Над аэродромом — ни одного самолета. Тишина. Видно, полеты закончились.

Ею часто овладевало беспокойство. Стоило взглянуть на фуражку мужа, взять в руки недочитанную им книгу, как она принималась думать, где сейчас Виктор, что с ним.

Она выходила из городка и часами смотрела на взлеты и посадки истребителей. Тщетно пыталась она угадать, в каком самолете летит муж.

Ей особенно нравилось наблюдать за тем, как истребители, вынырнув из загадочной дали, закладывают над аэродромом крутые виражи. Мчащиеся рядом машины вдруг разлетались красивым веером и плавно совершали разворот. Свист турбин при этом казался мягким и нежным, он приходил как сигнал о том, что все в порядке, как успокоение после тревоги.

Сейчас дорога на аэродром была пустынной. Конечно, летчики уже дома, и Виктор нянчится с Лешкой. Катя, легко приподняв сумки, побежала к «крейсеру». В нем квартировало их молодое семейство в составе ее, Кати, двадцати одного года, с незаконченным высшим образованием, Виктора Додонова, лейтенанта, двадцати пяти лет, военного летчика третьего класса, и Лешки, их сына, человека шести месяцев.

Пока они жили в скромной комнатке-десятиметровке: все молодые летчики проходили период «крейсирования», как здесь говорили, прежде чем перебраться в отдельную квартиру кирпичного ДОСа.

У входа в «крейсер» вдоль его «бортов», топорщились кусты акации. Они прикрывали скамейку и столик, за которым в часы отдыха авиаторы играли в шахматы или бурно забивали «козла».

За столиком сидела женщина средних лет в зеленой шерстяной кофте, с полным лицом и быстрыми глазами.

Встреча была не из приятных. Эту женщину обитатели городка недолюбливали и втайне окрестили «перехватчицей». Уж очень любопытной была жена начпрода, все-то ей надо было узнать: какое платье шьет жена начальника штаба, что варит на обед соседка и когда представят командира эскадрильи к званию майора.

— Здравствуйте, — сказала ей Катя, ожидая обычных расспросов.

— Здравствуй, здравствуй, милая, — ответила ей «перехватчица». Она больше ничего не прибавила, но, как показалось Кате, поглядела значительно и сочувственно. Катю в сердце тотчас кольнула тревога. Она опрометью кинулась по длинному коридору в свою комнату.

В то время, когда Катя входила в «крейсер», ее муж, лейтенант Виктор Додонов, стоял в одной из комнат штаба, у магнитофона. Еще с ночи Виктор был в полной летной экипировке, лишь успел снять шлемофон. Ноги затекли. Хотелось размяться, пройтись или присесть. Додонов поймал себя на том, что, покачиваясь, ступает с пятки на носок.

Этого еще не хватало. Полковник, высокий, сутуловатый, стоит рядом и, наверное, неприязненно следит за ним. Что же ему, Додонову, остается делать? Тянуться и внимательно слушать эту веселенькую магнитофонную запись. И нет ей, окаянной, конца. Размеренно крутятся в косых лучах солнца белые пластмассовые диски, узеньким ручейком струится лента.

Скосив глаза, Додонов вглядывается в лицо полковника. Оно непроницаемо. На нем не прочтешь ни гнева, ни возмущения, ни досады. Выбритый до синевы тяжелый подбородок подан вперед. Глубоко посаженные темно-серые глаза полузакрыты. Пшеничные с сединой брови нахмурены. Он весь внимание: «перешел на прием».

На высоком загорелом лбу полковника заметен красный рубец от фуражки. Пожалуй, он вызывает какое-то теплое, домашнее чувство: устал, намаялся. Но Виктор прогоняет это чувство. Сейчас оно ни к чему. Какие уж тут душевные мысли, когда слушаешь эту чертову запись. Сквозь глухие шорохи, трески и хрипы прорывается вялый, напряженный голос. Словно кто-то сжимает горло говорящему. Отвратительно. И все же, никуда не денешься, это голос его, Виктора Додонова, это его доклады на землю, штурману наведения и руководителю полетов. Вот один из них, кажется, последний и самый мерзкий’. «Горючее на исходе»…

Магнитофон зашипел. Полковник перемотал ленту и запустил ее вновь. И чего он еще пытается услышать, вроде все ясно? Положение у него, Виктора, незавидное. Взяли и ткнули его в собственное… Эх, да что там говорить. Ну, виноват, крепко виноват. Разве он не понимает? Еще в воздухе разобрался в своей ошибке и тянул машину, тянул, как только мог. Когда посадил — руки дрожали. Чего же еще надо полковнику? Иезуитство какое-то…

Виктор снова поворачивается к командиру. Все-таки угрюмое у него лицо. Лицо неудачника. А ему действительно не повезло, нашему Николаеву… Ивану Алексеевичу. Всего лишь полгода назад получил полковника, а его сверстники уже давно носят генеральские лампасы.

Виктор вспомнил, как прошлой осенью в полк прилетел генерал-лейтенант, Герой Советского Союза. О его прибытии стало известно всего лишь за день, и начальник штаба не дал солдатам спать, заставил всех наводить лоск. Чистили полосу, рулежные дорожки, латали многострадальную шоссейку. Подняли весь женсовет и спешно шили голубые занавески на окна солдатских казарм. Дырку в заборе заделали новым тесом.

Генерал сам пилотировал истребитель. Посадил он его чистенько, точно притер к бетонке. За посадкой следили все летуны, они высыпали на аэродром и замерли в почтительном отдалении. Легкий, с юношеской фигурой, в ловком, обношенном летном обмундировании, генерал спрыгнул с плоскости, будто не заметив протянутую ему руку начальника штаба.

Оглядев вытянувшееся перед ним полковое начальство, он с улыбкой на усталом и веселом после полета лице прямо направился к командиру полка. Подошел к нему, крепко обнял.

Рядом со стройным, моложавым генералом Николаев выглядел нелепо. Неуклюжий, со слишком широкими сутулыми плечами, в новой, надетой к случаю, еще не обмявшейся шинели, он, растопырив руки, склонился к генералу, не решаясь его обнять.

Виктор знал, что генерал и Николаев на фронте были однополчанами. Они летали в Заполярье. На счету генерала было десятка полтора сбитых немецких самолетов. За Николаевым тоже числилось несколько. И хотя у него не было Золотой Звезды, да и орденов было намного меньше, все же и он понюхал пороху. И вот поди же, один ушел так далеко, а второй всего два года тому назад стал командиром полка. Лет двенадцать ходил в замах. Виктор испытывал обиду за него, будто в чем-то сам был обманут.

Наконец магнитофон, скрипнув, умолк. Додонов повернулся к полковнику, подождал, что тот скажет. Но Николаев, как и прежде, не проронил ни слова. Потом, задумчиво кивнув головой, отпустил Виктора. Иди, мол, пока с миром, а там видно будет. А сам — Додонов это слышал — сам снова запустил магнитофон.

Будет стоять и слушать. Ну и пусть. Пускай наслаждается этим концертом звукозаписи. А он, Виктор, пойдет домой.

Додонов вышел на шоссе. Парило. Вязкий асфальт прилипал к сапогам. Не подтянутая как следует планшетка крутилась на ремне, сползала за спину. И вообще все было не так и вызывало досаду.

И тут ему пришла в голову мысль, что и он самый настоящий неудачник. Может, лет через двадцать летчик Додонов дослужится до командира полка. А скорее всего и до ком зека не дотянет, У Николаева за плечами война, а у него, Додонова, всего лишь военное училище и год службы в полку.

Да еще такая история, которую ему непременно припомнят, и, конечно, теперь же, после сегодняшнего бездарного полета. Недаром Костя Кульчинский назвал его потенциальным носителем ЧП. Вот Костька — тот летчик волей божьей. В какую переделку попал и, будь здоров, выбрался.

Виктор сошел с раскисшего асфальта на обочину, идти стало ловчее. Чтобы отогнать досадные мысли, он прибег к испытанному приему: стал посмеиваться над собой. «Вы, товарищ лейтенант, карьерист. Спите и видите генеральские погоны. Офицер-то вы без году неделя, а уже размахнулись… При таких далеко не блестящих обстоятельствах собираетесь занять почетное место в отечественной авиации».

А, впрочем, что же плохого в том, что он мечтает о карьере? Слово не правится? Это как его понимать. Только ханжи боятся этого слова.

Разве о настоящей летной карьере не мечтал он еще в своем Замоскворецком переулке, когда из бамбука и прозрачной бумаги ладил самолетики с резиновыми моторчиками? Или когда в густой толпе на параде в Тушино, задрав голову, глазел на каскад фигур, которые крутили в небе самолеты?

Его любимым героем был Александр Покрышкин. Спокойный, зоркий, решительный, сбивший пятьдесят девять фашистских стервятников. «Покрышкин в воздухе!» — передавали по радио немцы своим пилотам. Враги его знали и боялись.

Ладно, пусть не Покрышкиным, нс генералом, но порядочным пилотом Додонов твердо рассчитывал стать.

…Виктор подошел к забору. Вот и пролом. Пройдя его, Додонов увидел свой «крейсер», плывущий в зеленых волнах акаций.

Виктор ускорил шаги. В коридоре он столкнулся с «перехватчицей». «Ну вот сейчас примется за расспросы». Поспешил обогнуть ее. Успел заметить, что смотрит она как-то особенно внимательно. Неужели все знает? А что, с нее станется, это же прямо сверхчуткий локатор!

Из его комнаты слышались крики. Алешка орал благим матом,

В кабинет к Николаеву зашел майор Борис Валентинович Агеев, заместитель командира полка по политической части. Рослый, как и командир, Агеев был много моложе его, шире в плечах, тоньше в талии. Когда мощный, весь налитой силой Агеев садился в самолет, машина под ним оседала, тихонько поскрипывала.

Агеев недавно окончил авиационный факультет Военно-политической академии. Всего с полгода, как вступил в должность. У командира и заместителя отношения еще не сложились, они «прощупывали» друг друга.

— Что, неприятности у нас, товарищ полковник? — Агеев все еще не мог перейти на принятое между близкими по должности обращение по имени-отчеству.

— Да уж, заработали… Садись. — Николаев сразу после первой встречи как-то незаметно перешел на «ты». — Вот послушай, что сейчас начальник штаба сочинил. Или лучше сам прочти вслух.

Агеев придвинул к себе рабочую тетрадь и стал читать проект приказа по части:

«…июля 196… года, в 2.10 военный летчик третьего класса лейтенант Додонов Виктор Павлович вылетел на учебный перехват воздушной цели в сложных метеорологических условиях. Увлекшись пилотированием, летчик Додонов В. П. потерял ориентировку и ушел из зоны видимости локаторов, утратив связь с командным пунктом. Только благодаря усилиям радиолокационной службы, он был обнаружен и приведен на аэродром. Посадку совершил, имея остаток горючего…»

— Чего тут ставить остаток, — буркнул Николаев, — с гулькин нос был остаток, на второй круг не зайдешь…

«Учитывая, — продолжал читать Агеев, — что лейтенант Додонов В. П. в течение года допустил вторую предпосылку к летному происшествию, приказываю отстранить лейтенанта Додонова В. П. от полетов».

— Ну как? — покашливая, спросил полковник. — Правильно?

— Точно! — сказал Агеев, хотя был смущен. Он признавался себе, что никакого твердого решения по этому делу у него еще не созрело. И вообще с такими решениями у него получалось туго. В академию он пришел с летной работы. Был перехватчиком, летчиком второго класса, и в годы учебы, и теперь в полку продолжал летать. Именно летать, а не «подлетывать», как делают иные летчики, оказавшись на штабной или партийно-политической работе. Сейчас он снова входил в строй и, хорошо пройдя вывозные, тренировочные полеты, совершал свои первые в этом полку и безусловно удачные перехваты. А вот в отношениях к людям терялся. Не хватало опыта. Кого похвалить, кого наказать… Он понимал, что полковник представляет его состояние, во всяком случае догадывается о нем, и поэтому действовал преувеличенно решительно.

— Да, отстранить. Нечего с ним возиться…

— Конечно, — поморщился Николаев. Но приказ не подписал, а продолжал какой-то, по мнению Агеева, расплывчатый разговор.

— Вот ведь Додонов-то подбрасывает, успевай принимать — гол за голом, и все в свои ворота. Дает Фитилек..

— Почему же Фитилек? — улыбнулся замполит.

— В училище перед войной был у нас инструктор. Шумливый мужик, крикун, но летчик отменный. Так он особо отличал низкорослых курсантов. Такая у него теория была — дескать, они самые восприимчивые, с самой быстрой реакцией. «Коротенький фитилек мигом сгорит, говорил, а длинный все чадит». Мне от него доставалось. «У вас, курсант Николаев, фигура сверхгабаритная, потому и реакция замедленная. Тренироваться вам вдвое против всех надо». А вот Додонов-то маленький фитилек, а поди ты…

— Значит, теория никуда. Критерий теории — практика, — улыбнулся Агеев, — Да, — добавил он, — Девятов сегодня приезжал… Про Додонова расспрашивал…

— И что же?

— Все взял на карандаш. Беспокоился, как бы ЧП не случилось.

— Н-да. — И командир круто повернул разговор. — А на стоянку ходил?

— Так точно, товарищ полковник.

— И что, нашли инженеры причину сброса фонаря?

— Нет, еще копаются. А Кульчинский неплохо сработал. Не то, что этот самый, Фитилек — Додонов…

— Что предлагаешь?

— Кульчинскому благодарность.

— Это у нас не задержится…

— Ну я пошел, товарищ полковник.

— Будь здоров.

И они расстались.

Агеев чувствовал, что не понял в чем-то командира и что тот многое не договаривает. Может быть, полковник знает о Додонове и Кульчинском что-то еще, чего не знает он, Агеев. Или ждет каких-то дополнительных данных, о которых он, замполит, не догадывается.

Не просто это, стать с ним рядом, плечом к плечу.

Когда Борис Валентинович ушел, полковник вспомнил прежнего замполита Фирсова, недавно вышедшего в отставку, пожилого, давно списанного с летной работы старого вояку. С тем они хорошо притерлись. Все было ясней и проще.

«Техник-лейтенант Веснин, подите погуляйте…» Ну и пойду. Ну и погуляю. Они грамотные, сами разберутся. Инженеры!

Миша, коренастый, широкоскулый, быстрыми шагами уходил со стоянки. Поскрипывая сапогами по бетонным плитам, вышел на шоссе. У здания штаба на минуту остановился. Там, в канцелярии барабанила на машинке Наташа.

Может, забежать? Зачем? Рассказать про то, как его наладили от самолета и напроситься на сочувствие? А может, она и сочувствовать не будет. Я-то теперь под подозрением. «Нужно будет — пригласим». Ишь ты, пригласят. А меня нет: пошел гулять…

И вдруг к нему пришла простая и страшная мысль. А что, если действительно недоглядел? Что он, в конце концов, бог, что ли, Мишка Веснин? Ну, зазевался на предполетном осмотре, лазил-лазил и не заметил поломку. Может, замок не осмотрел, может, еще что. А то какой-нибудь заводской дефект вдруг открылся? И если он, техник «восьмерки», не обнаружил этот дефект, то подвел, предал своего летчика, заставил Кульчинского бессмысленно рисковать жизнью. Тогда нет ему, Веснину, прощения.

Через пролом в заборе Михаил пролез медленно и вяло, даже не оглянувшись, не смотрит ли кто.

Впереди показалась военторговская столовая. И тут Веснин подумал: а не напиться ли? Неожиданности этой мысли Миша удивился. Он и по большим праздникам не выпивал. Разве что на выпускном вечере в училище. И вышло неладно. По торжественному случаю разрешили сто граммов. С непривычки он сразу захмелел и полез целоваться к начальнику курса, пожилому полковнику. Впрочем, сам он того не помнил — утром рассказали ребята.

«И нальюсь, — решил Михаил, — всем назло. Зайду к Прову Васильевичу, приглашу его, с ним хоть душу отведу».

Через полчаса он уже входил в столовую вместе со старшим техник лейтенантом Судейкиным. Пров Васильевич поворчал, но согласился. Не слушая возражений жены, облачился в форму и отправился вместе с Мишей.

Они заняли самый дальний угловой столик в полупустой столовой: была суббота, многие уехали в город. Миша уселся спиной к залу, он видел перед собой только добродушное морщинистое лицо Прова Васильевича и почувствовал себя уютно и просто. Обстановка располагала к мужской беседе. Он повернулся к официантке:

— Зиночка, принеси нам макароны по-флотски и… и…

— Что еще?

— Бутылочку.

— Лимонад в буфете, а больше ничего не держим.

Веснин знал, что водку в военторговской столовой не продают, но у официанток иногда находится для надежных людей бутылочка-другая.

— Ну, прошу…

Не удостаивая ответом, Зиночка шагнула к кассе, как вдруг остановилась, привлеченная таинственными знаками, которые делал ей Судейкин.

— Ладно, — сказала она и ушла.

Судейкин вопросительно поглядел на Мишу: звал, давай выкладывай.

— Пров Васильевич, — без предисловий горячо зашептал Веснин, — ведь это что он мне сказал, а? «Пошел вон со стоянки, без тебя обойдемся»…

В эту минуту Миша даже не замечал, что слишком вольно излагает слова инженера.

— Без меня они обойдутся на моей машине?

— Ишь ты, какой горячий. Охолони маленько.

— Значит, меня можно подозревать. Меня — по боку, и без меня проверять, да? Я — мальчишка, салага, да?

— Первогодок ты еще, Мишенька, новичок.

— Что из того? Разве я кого-нибудь подводил? Да я всем готов помочь. Помните вашу «девятку» расстыковывали, спешная работа была. Да я вместе с вами день и ночь из ангара не выходил…

— Было. Только инженеры правильно тебя проверяют. У каждого из них сердце не на месте. Пока причину сброса фонаря не найдут — не успокоятся.

Зиночка бесшумно подошла и поставила на стол две порции макарон, графин и пару граненых стаканов.

Судейкин налил себе полстакана, взглянул на Веснина и плеснул в его стакан немножко, так, на донышко.

Заметив это, Михаил удивленно спросил:

— Почему ж так, Пров Васильевич?

— А потому, что ты еще и грамма не пил, а несешь как пьяный.

— Да я…

— А что ты?

— Обидно, Пров Васильевич, Раз технарь, то с ним все можно. Нас в училище как учили? Техник — фигура, хозяин самолета. А самолет — это целый завод. Значит, кто я? Ну минимум начальник цеха. А тут знай таскай водило… Частушку слышали? Про отпуска-то:

— Подожди, подожди, — остановил его Судейкин, — вот тебе и замполит. Легок на помине.

Пров Васильевич кивнул на дверь. Михаил обернулся. В столовую входил майор Агеев.

Агеев остановился посредине зала, огляделся.

— Ну вот, — громко сказал он, — так я и знал.

Официантка сразу оказалась рядом с ним.

— Будем ругаться? — обратился Агеев к Зине.

— Что вы, товарищ майор, — пропела она.

— Будем. Это что ж такое? Кому я говорил: навести в столовой порядок и создать уют. Где, я спрашиваю, на столах специи? Что положено иметь? Соль, перец, горчицу… Нету. А где графины с водой? Человек пришел с аэродрома. Жара. Пить хочется. А на столах шаром покати… — Майор снова грозно оглядел зал:

— Вон, хоть один графин поставила, догадалась, — кивнул он туда, где сидели Веснин и Судейкин, — хоть их уважила.

И Агеев шагнул к угловому столу.

Миша и Пров Васильевич онемели. Зиночка замерла на месте. Они следили за тем, как майор не спеша наполнил стакан и, приподняв его, хлебнул,

Что-то будет? Но ничего особенного не случилось. Майор крякнул, медленно поставил стакан на стол и молча направился к двери. Зина шла вслед за ним. Но Агеев вышел, даже не обернувшись.

Миша ткнул вилкой в полную тарелку. Есть не хотелось. Говорить — тоже.