Цельнометаллический Князь

2. III

III.

Железнодорожное сообщение на Хоккайдо приостановилось во время восстания. На дорогах зачастили разбойники, и местный управляющий забеспокоился, как бы кто из них не попробовал ограбить поезд. Локомотивов на острове и так было немного, и потеря каждого оказалось бы настоящей трагедией. Решено было немного потерпеть… Пока всё не уляжется. Многие люди были этому крайне недовольно, но безопасность превыше всего!

Благо сами по себе рельсы не пострадали, и в кратчайшие сроки после того, как восставшие были разбиты, снова покатили поезда.

В один из них, битком набитый военным эскортом, зашёл прохладным утром Игорь. Юноша распрощался со своими офицерами, оставил им все срочные дела, — Кирсанову было поручено подавить последние очаги восстания и выследить Алую Они, — девушка сбежала вместе со своей броней прямо на кануне поездки, — и отправился в путешествие.

Зайдя в своё личное роскошное купе Игорь открыл окно, сел на пухлое сиденье, за лакированный столик, накрытый скатертью с цветочным узором, — русские цветы, — и положил рядом свой багаж, большой сундук. После юноша потребовал совершенного уединения. Слуги ушли. Когда Игорь точно убедился, что никто за ним не следит, он открыл сундук ногой.

Внутри, упираясь спиной в боковую стенку и немножко горбясь, как сложенная кукла, сидела девушка в одной белой рубашке. Вот она открыла свои чёрные с горящими зрачками глазки и посмотрела на Игоря. Юноша заметил, что не помешает купить ей контактные линзы, — если их уже изобрели, кто знает, — или чёрные очки… В повязке она ничего не будет видеть… Хотя, была, кажется, какая-то болезнь, что белки становились чёрными. Можно будет сослаться на неё, если будут вопросы, когда юноша будет представлять свою новоявленную служанку.

Игорь рассматривал девушку, как вдруг что-то тихонько заурчало. Белая девушка погладила свой впалый живот, затем посмотрела Игорю в глаза и сказала:

— Я голодна, Мастер.

— Могу что-нибудь заказать, есть предпочтения? — Игорь потянулся к небольшому звоночку, связанному с кухней.

— Я всеядна. Мастер… За исключением того, что мне не нравятся варёные овощи. Я предпочитаю ягоды только на десерт, даже виноград. Я терплю кровавое мясо, но к стейкам отношусь нейтрально. Пережаренная и подгоревшая корочка мне противна, если мясо слишком долго находилось в заморозке, я его есть не буду. Не люблю окуня. Если в рыбе есть косточки, я её выброшу. Жаренный лосось — это преступление против человечества. Жирный плов вызывает во мне рвоту, обыкновенный варёный рис слишком пресный, я могу потреблять его лишь малыми порциями, но после такой трапезы я буду очень недовольной. Звериные внутренности — это мерзость. Креветки без выдранного кишечника есть невозможно. Мидии со специями и соевым соусом, но без сыра. Дешёвый сыр — дрянь. Я не буду его даже касаться. На десерт я не люблю сочетания крема и ягод. Яблочный пирог — мусор. Прочие фруктовые пироги — ещё хуже. Шоколад… Если хороший, может быть вкусным.

— …

— Больше у меня нет никаких предпочтений.

— …Как насчёт котлеты?

— Говяжьей?

— Куриной.

— …Не ем курицу.

…

Девушка оказалась и вправду голодной, и съела едва ли не больше самого Игоря. Кушать им приходилось с одной тарелки. Было бы странно, закажи юноша две порции. Поэтому ели они попеременно меняясь ножом и вилкой, сперва сама девушка, потом Игорь, остатки.

Юноша то и дело поглядывал в окно. За ним бежали леса, луга, поляны… То и дело разрастались высокие горы, и где-то вдали маячили деревушки, окружённые рисовыми полями. Путь Игоря лежал в Хакодате. Самый большой город на всём Хоккайдо, с населением в сто пятьдесят тысяч человек, что не так уж и много и вне островка едва ли сошло бы за региональный центр. Но такое уж это место, — немного пустынное.

Дорога была не то чтобы долгая. Локомотив ехал со скоростью восьмидесяти километров в час, и если опустить всю приграничную волокиту, во время перемещения между оккупационными зонами, что Игорю позволяла сделать с одной стороны его должность, и приглашение с другой, то прибытие ожидалось уже к вечеру. Само празднование было назначено на двадцать часов следующего дня, — к этому времени должны были прибыть все прочие приглашённые персоны, — так что у Игоря было вдоволь времени, что спланировать убийство генерала.

Всё выглядело гладко, но только на первый взгляд. Если задуматься, то очень уж странным было само приглашение Ванкувера. Если Игорь был прав, и британский генерал действительно пытался воспользоваться восстанием красных повязок, чтобы выпроводить его и Россию с Хоккайдо, он последний должен бы сейчас праздновать. Нет, от всего этого прямо разило ловушкой. Следовало быть осторожным…

Поезд вёз Игоря прямо в пасть ко льву. С другой стороны, из глотки зверя можно было проще всего вспороть ему горло.

Юноша взял с собою кладенец — его вёз один из грузовых вагонов. Это не было жестом угрозы. Ни один дворянин не обходился без своего доспеха. Вместе с Алой Они, с которой Игорь должен был встретиться на подъезде в город, у них было всего две брони ранга Родовое сокровище. Более чем достаточно, чтобы убить одного человека.

Разумеется сперва Игорь собирался испробовать более тайные методы, ту же отраву, или нож в спину, однако у юноши всё равно был соблазн разрушить доспех генерала. Ещё свежим было ощущение прилива сил, который Игорь испытал, когда коснулся умерщвлённой брони на поле боя.

Что это была? Откуда взялась эта странная способность?

Может она была всегда доступна этому доспеху, Воланду? Его происхождение вызывало вопросы. Какая-то церковь, тайник… Возможно прежний Игорь не знал и малой доли его способностей… Или всё дело было в чёрной метке у юноши на спине? Последняя тоже обладала удивительными свойствами, отметил про себя юноша и посмотрел на девушку напротив.

— Как тебя зовут, кстати?

— У меня нет имени, Мастер.

— Как насчёт Белка?

— Нет.

— Почему?

— Это не имя, а кличка, Мастер.

— Тогда выбирай сама, — улыбнулся Игорь.

Девушка как будто хотела ответить сразу, но затем притихла и задумалась. Игорь её не торопил. Он видел по лицу своей новоявленной служанки, что в её голове происходит некий мыслительный процесс. Прошла минута….

— Маргарита… — прошептала девушка. — Меня зовут Маргарита, Мастер.

— Хорошее имя.

— Благодарю… Хм… Марго-рита… Марго-рита… — девушка щёлкала язычком о зубы, пробуя своё имя на вкус.

— Маргарита… Первая.

— Первая?

— У меня странное ощущение, Мастер, что моё имя знаменует первую из великого множества.

— Даже так, — Игорь откинулся на спинку своего мягкого сидения.

— Да. Более того, моё нынешнее обличие, — она прищурилась. — Такое чувство, что неполноценно.

Девушка пристально посмотрела на Игоря:

— Вы совершили некую большую ошибку при моём рождении, Мастер.

— Извиняюсь.

— Не стоит. Я чувствую, что всё ещё можно исправить. В следующий раз старайтесь лучше, для вашего же блага… Хм, — вдруг у девушки дёрнулся носик, и она посмотрела в окошко, где как раз пролетала деревушка у подножия холма.

— Мастер.

— Что такое? — заинтересовался Игорь.

— Я чувствую близость Магического доспеха. Очень сильного. Там, — она показала в окно.

— Правда? — Игорь присмотрелся к деревне, мелькающим домикам среди зарослей холма.

Девушка кивнула, и юноша слегка прищурился:

— Как интересно…

…

…

Свет!

Музыка!

*******!

Молодой человек в белой рубашке сунул виниловую пластинку в граммофон и ловким движением перемахнул через спинку роскошного дивана, усевшись за столик. В его стеклянной поверхности отразилось лицо юноши, — тощее, выразительное, с горбинкой на носу и немного сонными, но блестящими голубыми глазами, выглядывающими из-под золотистой чёлки. Мужчина был высок, при определённом свете даже красив.

Вот он отодвинул два ящичка из-за стола. В первом лежали всевозможные журналы. Он разложил их перед собой, и на его глазах появилась целая плеяда самых разнообразных чёрно-белых голых женщин. Мужчина улыбнулся и полез во второй ящичек. В нём лежали сигареты. Юноша вытянул длинную и беленькую, зажёг её взмахом спички, а затем с пристальным вниманием стал рассматривать картинки, всё причитая про себя — не то, не то, не эта… Вот!

— Вот, моя дорогая! — пролепетал он сквозь зубы и всмотрелся в фотография с девушкой на пляже, совершенно голую, с пышной белой грудью накрытой песком. Мужчина улыбнулся картинке и уже было полез руками развязывать свой пояс, когда дверь в его коморку открылась, и в душное, мрачное помещение с завешенными окнами вошла женщина. Она была в строгой военной форме, в юбке карандаш, в чёрных колготках.

Золотистые волосы её были завязаны за затылком.

Девушка повернула свою длинную лебединую шейку к мужчине, словно стараясь не замечать ничего больше в комнате, и сказала ему:

— Генерал вызывает тебя на совещание, — после чего вышла и закрыла дверь.

Сигарета в зубах мужчины переломилась и повисла.

…

Спустя совсем немного времени в просторных крепостных коридорах появилась златовласая пара. Женщина шла ровным, чинным шагом. Мужчина уныло плёлся у неё за спиной. Он надел чёрный жилет поверх своей рубашки, но не сподобился его застегнуть.

Взгляд мужчины перемещался между солдатами, которые встречались у них на пути и немедленно отвешивали им поклоны, девушкой спереди, — её ровный шаг подчёркивал юбочкой упругий зад, да только настроение было уже не то, совсем не то… И конце концов завис на пейзаже.

Коридор наполовину был открытым. С балконной его стороны виднелись убегающие вдаль и вокруг низкорослые домишки, пародия на европейские, перемешанные с деревянными лачужками местных. Мужчина смотрел на всё это дело, а потом достал сигарету, выдохнул дым и сказал:

— Надоело это болото.

— …В таком случае я рекомендую в нём утопиться.

— Как это поможет?

— Ох, это поможет мне не слушать твой детский лепет, — заявила девушка и вдруг встала на месте, перед высокой дверью.

— Вот и пришли, — мужчина вышел вперёд, открыл дверь, и вместе они зашли в просторный и чистый кабинет. Справа блестел застеклённый книжный шкафчик, слева стоял шкаф обыкновенный, с бумагами. В конце кабинета находился стол без единой царапинки, за которым сидел высокий, внушительный старик.

У него были желтоватые уложенные волосы и волнистая борода. Он был похож на старого и властного льва, и потому его весёлый, смеющийся взгляд заставил мужчину почувствовать себя несносным львёнком. Неприятное ощущение, если не сказать больше. Появилось сильное желание застегнуть всё-таки шинель, которое юноша титаническим усилием в себе поборол.

— Я привела его, господин генерал Ванкувер, — вышла девушка вперёд и кивнула.

— …Не стоит формальностей, Клавдия, — непоколебимо отвечал старик. — Ты мне как приёмная дочь. В своей семье я предпочитаю обходиться без лишней ранговой волокиты.

— Как скажите, сир…

— Это и тебя касается, Джон.

— Я тебе тоже как приёмный сын? — хмыкнул мужчина. Генерал Ванкувер свёл пальцы и изобразил улыбку:

— Едва ли, ты мой настоящий отпрыск. Поэтому с тебя и больший спрос, как с моего наследника. Застегни ширинку, не позорься…

Мужчина скривился:

— Как скажите, сир…

Клавдия опустила голову.

— Впрочем, — генерал размял шею. — Как бы мне этого не хотелось, я вызывал вас не для задушевного разговора. Недавно я получил самое неприятное сообщение, что мой план провалился.

— В смысле? — с удивлением спросил Джон.

— Несмотря на всё наше планирование и манёвры… Войска восставших были разбиты. Русские схватили их предводительницу, ту красную занозу, ты её помнишь.

— Как это возможно? — вскинул бровь молодой человек. — Они были в крепости. Мы позволили им унести тонны взрывчатки и оружия со кладов. Как они умудрились проиграть так быстро?

Неужели эти проклятые аборигены совсем ни на что не годятся? Даже с русскими не смогли разобраться…

— Всё так, Джон. Однако любая война предполагает фактор случайности. Я же тебе говорил… Я же говорил, Клавдия?

— Несколько раз, сир.

— Несколько раз. Пора бы запомнить. Впрочем, странно что ты сам это не усвоил во время битвы за Вену…

Джон поморщился.

— …Причём сейчас, как и тогда, у нашей случайности есть имя. Игорь Трубецкой, русский дворянин. Насколько я слышал, он придумал некий хитрый план, который позволил ему в кратчайшие сроки завладеть крепостью.

— Хитрый план?

Серьёзно?

— Да, своеобразную выдумку. Чрезвычайно занимательно, не правда ли? Не могу дождаться, когда мне сообщат прочие детали его подвига… Впрочем, я уже позволил себе пригласить его на праздник по случаю нашей славной победы.

Праздник? Молодой человек хмыкнул:

— Что ты задумал?

— Ничего… Ничего, что не входило бы в мои обязанности. Мне хочется посмотреть на наше русское дарование. Если ему просто повезло, пусть… Но если он самый настоящий гений… Тогда его придётся устранить, чтобы он не путался больше у нас под ногами.

— Ха, — Джон улыбнулся. — Вот зачем ты меня позвал. Хочешь, чтобы я убил этого русского?

— …Да, Джон, — ответил Ванкувер после некоторой паузы. — Именно этого я и хочу.

Молодой человек нахмурился:

— Какой у него доспех? Он опытный Рыцарь?

— Родовое сокровище, что же до опыта, то мальчик довольно зелен. Насколько я знаю, это была его первая битва, и он с большим трудом и лишь с помощью своих подчинённых смог одолеть предводительницу восставших.

— Тогда это будет просто.

— Для тебя — очень просто, — улыбнулся старик. — Для такого гений как ты, разумеется. Если бы ты не был ранен, и доспех твой был немного получше, я уверен, именно ты стал бы победителем последнего Великого рыцарского турнира, да простит меня принц за такую дерзость… Впрочем, твои заслуги на войне, то, что ты уничтожил восемьдесят одну вражескую броню, двенадцать из которых были драгоценными, уже говорит само за себя… Прости что я так подробно об этом говорю. Сам понимаешь, как отцу, мне приятно снова и снова повторять достижения моего сына… Гуны прозвали тебя «Платиновым Палачом»?

— Хм… — Джон спрятал руки в карманы и отвернулся.

— …Чудесный титул. И в списке ассов ты был седьмым из тысяч. Ты справишься один, Джон, и всё же пусть Клавдия окажет тебе посильную помощь.

— Даже так? Не многовато, чтобы убить одного мальчишку? — спросил Джон, поглядывая на стоявшую рядом девушку

— Может и да, но мне важна уверенность. К тому же, Джон, — мужчина вздохнул. — Мне запрещено это говорить, секретные сведения, сам понимаешь, но раз уж мы семья… Скажем так, завуалированно… Чем меньше в этом мире в ближайшее время будет русских, тем лучше для нашего славного содружество…

…

…