Цельнометаллический Князь

1. II

II.

Все офицеры уставились на юношу.

Что же здесь забыл юный княжич?

Он, конечно, был генералом, но при этом ни разу не навещал военные советы. А час назад так вообще пришло донесение, что юношу отравили, причём очень серьёзно! И вот он вдруг является прямо сюда, в штаб! Почти два десятка мужчина растерялись, а потом все разом вопрошающе посмотрели на князя Василия.

Василий заметил все эти взгляды, довольно улыбнулся и сказал немного язвительно:

— Наш генерал-лейтенант решил сегодня наградить вас своим присутствием, господа офицеры!

Люди переглянулись, а потом как будто что-то поняли и тоже выдавили улыбки. Вот оно что, подумали они… Похоже, юного княжича схватил какой-то бзик после его отравления. Что ж, такое часто происходит с молодыми людьми. Немного неприятно, конечно, но некоторое время им придётся поиграться с ребёнком, а уж потом они смогут заняться серьёзным делом. Некоторые мужчины с откровенным раздражением нахмурились.

— Что ж, здравия желаю, генерал-лейтенант. Простите за невежливость, просто все мы думали будто бы вы всё ещё оправляетесь от своего отравления… Мы безусловно рады видеть, что с вами всё прекрасно! — с улыбкой сказал мужчина с шевелюрой, накручивая свой длинный тонкий ус…

— Здравия, — сухо сказал бритый и бледный старик, выглядящий немного старше своих лет.

Первого, вспоминал Игорь, звали Андрей Кирсанов. Он был одним из двух генерал-майоров Игоря, — собственно, вторым из этой пары был тот самый старик — Сергей Стрелков.

Игорь посмотрел сперва на одного, потом на второго, а затем и на всех остальных офицеров, с трудом припоминая их лица.

Прежнего Игоря совершенно не занимал его собственный офицерский состав.

— Так… Я полагаю, раз уж вы присоединились к нам, генерал, следует начать с дежурного обсуждения обстановки… — с улыбкой предложил Кирсанов.

— Следует, — хмуро заметил Стрелков.

— В таком случае… Адъютант Скоморохин, прошу, зачитайте нам ваш свежайший доклад, — попросил Кирсанов.

— Ах, будет исполнено, сир! — вскочил молодой человек примерно двадцати лет, подстриженный, с приятным лицом и круглыми очками без ободков.

Юноша взял со стола бумагу и стал читать:

— …За последние двадцать четыре часа позиции противника были обстреляны из 33 орудий, всего было выпущено снарядов…

— Стоп, — резко прервал молодой голос. Адъютант замолчал и растерянно приоткрыл рот. Его мимику повторило ещё несколько офицеров. И не мудрено, ведь это говорил их Генерал, Игорь….

Майор Стрелков нахмурился. Кирсанов улыбнулся и спросил:

— Желаете что-то уточнить… Ваше превосходительство?

— Да, — ответил Игорь и немного горько спросил:

— Кто ещё раз такой… Наш противник?

— Простите?..

Офицеры стали переглядываться.

Кто противник?

Серьёзно?

Что это за вопрос такой?

Вопрос генерала своим офицерам…

Юный адъютант растерянно опустил плечи, а потом стал копаться в бумагах.

Остальные зашептались.

— Кто наш… Противник, сир? — переспросил Кирсанов, пока другой генерал-майор вскинул бровь.

— Да. Можете ответить? — спокойно повторил Игорь.

Неловко было спрашивать такое, но что поделать? Последние воспоминания Игоря были туманны, да и вообще знал он только, что воевали они против повстанцев. А кто они такие, против чего восстают… Касательно этого юный князь не имел ни малейшего понятия.

Плохо.

Если мужчина, — хотя теперь он уже снова стал юношей, — хотел закрепиться в этом мире, ему нужно было удержать генеральскую должность. Это обеспечит ему силу, власть, а вместе с ней и наибольший простор для дальнейших действий, когда он, собственно, найдёт время решить, как ему вообще выживать в этом странном новом мире.

Ну а для этого сперва следовало узнать, против кого они вообще воюют?

Ради этого он готов был немного пренебречь своим лицом.

К тому же мнение всех офицеров касательно Игоря и так уже находилось на уровне близком к пренебрежению, и падать отсюда можно было только вверх.

А дно нащупано, да.

Пока офицеры всё перешёптывались, Кирсанов собирался что-то сказать, а Василий довольно улыбался, неожиданно:

— Се-сейчас, Ваше превосходительство, — голос подал тот самый адъютант по фамилии Скоморохин. В нагромождении бумажек на столе он вырыл необходимую, радостно поправил очки и уже приготовился читать, как вдруг замялся и неловко посмотрел на Игоря:

— Вам полную версию… Или вкратце, ваше…

— Давай полную, — ответил Игорь и прикрыл глаза.

— Как вы велите. Кхм, тогда… 19-го сентября сего года мы получили донесение, что восстание Красных повязок, впервые имевшее место быть в области Ямагата Японской Империи…

…Распространилось на север.

Восстание это, направленное против оккупационной власти Британского содружества, да и вообще любой варварской иноземной силы, нарушающей суверенитет Империи, немедленно вспыхнуло и распространилось почти по провинции.

Восставшие почти завладели боеприпасами и амуницией. Могло стать очень опасно, но благо из-за своего стихийного характера и слабой организации Красные рубашки не смогли закрепиться, пока не подошли регулярные войска.

Провинцию быстро усмирили. Ядро повстанческих сил, — включая их предводительницу, известную как Алая Они, — бежало сперва в провинцию Амори, а потом, через пролив Соя на Хоккайдо; там они снова стали поднимать крестьянство, и снова были настигнуты карательным корпусом генерала Ванкувера.

У восставших не было выбора кроме как бежать через границу Российских владений.

И так совпало, что граница не была особенно укреплённой, ибо как раз в это время происходили военные учения. По дипломатическим причинам их проводили на отдалении от оккупированных Содружеством японских территорий… Всё дело в том, что за последние пару лет отношения между бывшими союзниками по великой войне заметно охладели. Подобные учения могли расценить как провокацию.

Вот повстанцы и выбили ослабленный пограничный гарнизон, после чего крепко засели в древнем замке Акадзиро.

К тому времени когда Российские войска подоспели на вырочку, в замок стеклось уже немало добровольцев со всех окрестных деревень и была организована крепкая оборона. Нашлись старые пушки, взрывчатка…

Поэтому же пришлось отказаться от штурма. Замковый гарнизон возрос до такой степени, что любая попытка взять его с наскока была чревата большой кровью.

— Вот мы и постреливаем, понемножку, — вставил после многозначительной паузы в рассказе Кирсанов.

— Выкурим их измором, — добавил Стрелков.

Игорь задумчиво кивнул и сказал:

— Дурацкий план.

Кирсанов усмехнулся, Стрелков сжал до белизны губы, и все прочие офицеры вытаращили глаза.

— Гриша, — полушёпотом заговорил Василий. — Что ты такое…

— Вы знаете, сколько у врага припасов? — продолжал Игорь, внимательно поглядывая на лица своего штаба. Все молчали.

— Сейчас осень, — сказал юноша. — Видели эту крепость? Сложно прокормить такую махину. Скорее всего местный феодал собирал налог с крестьян зерном, — юноша усмехнулся: — Занимался продразвёрсткой. Скорее всего сборы уже закончились. Погреба у него полны риса и пшеницы. Даже если местный гарнизон сильно вырос и на всю зиму их не хватит, держаться восставшие смогут долго.

Игорь прищурился и мрачно улыбнулся:

— Мне надо объяснять, почему у нас нет столько времени?

— И почему же? — грубо спросил Стрелков.

— Потому что нас тут не особенно любят.

— …

— Боятся надо не войска повстанцев, а местных. Они сидели тихо-смирно, раньше. Теперь у них появился идеал в образе этого замка. Это наша опухоль. Её надо извлечь на корню. Не то она будет расти дальше. И тогда посмотрим, кто здесь будет в окружении, мы, или они. В оккупационном округе проживает сколько там, двести пятьдесят тысяч человек?..

После слов юного княжича воцарилась тишина. Сперва все офицеры обдумали его заключения. А затем поразились, что сказал все эти умный, ясные мысли их неопытный мальчишка генерал.

У некоторых сама собой отвисла челюсть. Многие посмотрели на черноволосого юношу так, будто видели его впервые в жизни. Глаза Кирсанова таинственно заблестели, Стрелков сделался необычайно хмурым… Наименьшую реакцию, казалось бы, проявил князь Василий.

— Занятное наблюдение, Гриша, — заметил он осторожным голосом.

При этом мужчина свои руки в белых перчатках держал за спиной, немного ниже копчика, и нервно перебирал пальцы.

Игорь подметил все реакции вокруг и слегка улыбнулся.

Меж тем про себя юноша продолжал суждение.

Скорее всего, даже при сильнейшем народном волнении враг не сможет выбить их с Хоккайдо. Рядом были Владивосток, Порт-Артур, — их якорь засел слишком крепко.

Но это если речь шла об одних только повстанцах…

Больно подозрительно правительственные войска снова и снова давали Красным рубашкам сбежать. Больно подозрительно их гнали всё дальше и дальше на север. Всё это напоминало некий план…

Чтобы повстанцы закрепились в российских землях, подняли смуту, устроили бойню… Они не могли выгнать русскую армию из Хоккайдо, но это могли сделать сами русские, если остров станет слишком неудобным для удержания.

Если Верховное командование решит, что этот клочок земли того не стоит, они с превеликим удовольствием согласятся на предложение вернуться его Японскому марионеточному правительству, — и содружеству, — за некую символическую плату…

— Хитро, — прошептал Игорь.

— Если всё так плохо с нашей тактикой, княжич, — вдруг заговорил Стрелков. — У вас найдётся лучше?

— А есть другие варианты, кроме как дать бой?

— Да? — Стрелков вытянулся вперёд.

— И как именно вы предлагаете дать бой, княжич? Потому что позвольте напомнить вам, если это Вы тоже забыли, ха, у врага есть Кладенец ранга Родовое сокровище… И опытный богатырь (1).

Офицеры замолчали. Кирсанов кивнул и улыбнулся.

Действительно, самой опасной силой были вовсе не рядовые врага, не эта крестьянская челядь, не пушки и не пули.

Наибольшую опасность для штурма представляла их предводительница, Алая Они.

Согласно докладам, которые больше походили на легенды, она была совсем юной девушкой едва ли шестнадцати лет. Наследницей ныне обнищавшего, но древнего дворянского рода.

Однажды она обнаружила припрятанную в храме своих предков Магическую броню. Девушка увидела в этом надежду на свободу своего народа и подняла народное восстание.

За последние несколько месяцев Алая Они показала себя как чрезвычайно одарённый маг. Семнадцать прочих магистров пали от её руки. Великое множество девушка повредила. Среди её жертв был даже один другой опытный чародей с бронёй ранга Родовое Сокровище.

Звали юную волшебницу Мисураги Юй, и она была чрезвычайно опасна.

Меж тем в распоряжении армии Игоря было всего двенадцать Кладенцов, — примерно в два с половиной раза меньше, чем полагалось такому войску, опять же, чтобы лишний раз не провоцировать Британское содружество и потому что главной их задачей было удержание порядка на оккупированных землях, а не война.

Разумеется, у них тоже была своя броня ранга Родовое Сокровище, но вот её богатырь…

— Сколько раз вы воевали на поле боя, княжич? Не против болванчиков в тренировочной теплице, а по-настоящему? — агрессивно спросил Стрелков.

— …Пока ни разу.

— Ни разу! И думаете победить богатыря-ветерана? Может быть вы надеетесь, что у вас вдруг проснётся гений вашей сестры?

После слов генерал-майора все опустили головы. Как будто само упоминание младшей дочери Трубецких способно было вызвать поклон. И сложно было сказать, уважение демонстрировал этот произвольный жест, или страх…

Один Стрелков держал спину ровно и пристально смотрел на Игоря. Но вопреки ожиданиям, юноша не побледнел, не смутился. Игорь спокойно подождал спокойствия, а потом сказал:

— Шансов у меня немного, это правда… Именно поэтому мой план не подразумевает мою победу в случае дуэли…

— А?

— Что?

— Ох?! Как чрезвычайно занятно. Не поделитесь своей задумкой, Ваше превосходительство? — С подлинным интересом заговорил Кирсанов.

— Могу. Для начала мне нужны крестьяне.

— Крестьяне, Ваше превосходительство?

— Со всех окрестных деревень, — старики, женщины, дети… Мне нужно чтобы их собрали сюда, и скорее.

Офицеры растерянно переглянулись.

— Если позволите, — заговорил Стрелков.

— Вы всё узнаете, когда они будут здесь, — ответил Игорь. — Моё отравление уже показало, что в наши ряды проник вражеский шпион. Не хотелось бы, чтобы он прознал о нашей задумке раньше срока… Не так ли, дядюшка?

— Д-да, очень верное замечание, Гриша! — с волнением ответил Василий.

— Что же, — произнёс Кирсанов. — Если на то ваша воля, генерал… — он махнул телеграфисткам, и те стали что-то быстро настукивать.

— Всем нам будет очень интересно узнать, в чём же заключается ваш… План.

…

Игорь вернулся в свой шатёр.

Богатырём называют в России мага, орудующего магической бронёй.