Цельнометаллический Князь

2. IV

IV.

Поезд не машина, нельзя его просто так остановить, если приспичило выйти прогуляться на природе. Но только если ты не генерал, — а в таком случае всё очень даже можно-с, ваше Превосходительство…

Игорь вместе со своим сундуком спустился по железным ступенькам и спрыгнул на землю. Сразу же его окружило великое множество слуг, которых юноша прогнал одним жестом и отправился в горы:

— Мне просто размять ноги, — сказал Игорь, поглядывая в сторону недалёкой деревушки. Она находилась на возвышенности, немного на холме, и добираться до неё приходилось по крутой и грязной тропинке. Стоял уже полдень, небо было ясное и светлое, но по-осеннему прохладное. Вокруг, в порывах сильного ветра, покачивалась высокая густая трава.

В тропинке то и дело проглядывались закопанные камешки. За нею давно уже никто не ухаживал. По всей видимости когда здесь была дорожка, которая скрылась во время обвала. Впрочем, Игорю приятен был такой пейзаж. Веяло от него новизной, природой. Свежестью… Хотя если так подумать, юноша с куда большим удовольствием прошёлся бы по людной городской улице. Забавно, город ему в своё время осточертел, поэтому он временами выбирался на его окраину, а теперь, стоило ему оказаться за тридевять земель, и он сразу соскучился.

Так уж устроено это место — дом.

Юноша покачал головой.

Когда Игорь ступил на ровную поверхность, — поезд и рельсы остались далеко внизу, — перед ним предстала заурядная обнищавшая деревенька. Деревянных домиков было много, как и скромных двориков, кто-то даже растил цветы за оградой, — теперь дикие. Когда-то здесь явно кипела жизнь, но теперь всё это ушло, и людей на улицах осталось раз, два и три, и всё.

Два старика сидели на земле возле здания, по всей видимости выступавшего здешним магазинчиком и одновременно постоялым двором, ныне заброшенным, и играли в сёги. Компанию им составляли три упитанные кошки одинакового чёрного окраса, о семейных связях которых можно было лишь гадать.

В самом конце деревушки, возле ещё одной тропинки, ещё выше в гору, сидела девочка в серой потёртой юкате и возилась с какой-то безделушкой.

— Дальше? — шёпотом спросил Игорь, и его сундучок, после некоторой тишины, стукнул вперёд. Именно в этом направлении находилась таинственная броня. Где-то в стороне ребёнка.

Игорь посмотрел на стариков. Они прервали свою игру, когда впервые заметили иностранца, но затем продолжили её как ни в чём не бывало. Один из них буркнул что-то на японском.

Занимательная реакция.

Здраво рассудив, что старые люди по своему обыкновению упрямы и подозрительны, а дети наоборот, чрезвычайно разговорчивы, Игорь направился к девочке.

Ребёнок заметил приближение юноши не сразу. Так увлечённо она рассматривала свою игрушку. А когда девочка всё же опомнилась и подняла на юношу глазки, её лицо почему-то озарилось радостной улыбкой.

— Добрый день, — сказал Игорь, настраивая заклятие перевода. Делать это каждый раз было страшной морокой. Юноша решил, когда будет в городе, обязательно прикупит себе самоучитель японского.

— Добрый дэнь, — пролепетала девочка. Игорь улыбнулся и присел на корточки, чтобы не смущать ребёнка ростом.

— Что это у тебя? — спросил юноша, рассматривая блестящую чёрную штучку в руках ребёнка.

— Ето? Подарак, — ответила девочка.

— Подарок. Хорошо. А чей подарок?

— Дяди.

— Твоего?

Девочка качнула головой и показала куда-то вверх. Если хорошенько приглядеться, можно было разобрать тропинку, ведущую ещё выше на холм. Игорь рассматривал её некоторое время, а потом спросил:

— И кто такой этот дядя?

— Спгаситель. Он спгас деревню и маму.

— Даже так. От кого?

Вместо ответа ребёнок высунул язык.

— Невежливо, — улыбнулся Игорь, а девочка захихикала.

— Ну ладно, пойду проведаю этого дядю, — сказал мужчина, подобрал сундук и пошёл в гору. Глаза юноши блестели. Он всё же разобрал, что за игрушку ребёнок крутил в своих пальчиках, и теперь ему было очень интересно, кто такой был спаситель деревни… Что у него нашёлся для подарка Прусский железный крест.

Поднявшись где-то наполовину, Игорь открыл сундучок и выпустил Маргариту. Девушка вытянула спинку.

Вместе они стали взбираться дальше. Вскоре замаячили очертания небольшого храма и ведущей к нему лестницы. Игорь ускорился. Маргарита стала отставать. Тогда юноша схватил девушку за пазуху. Костлявая служанка покорно повисла в его руках, и спустя всего пару секунд они взбежали на ровную площадку.

Отсюда открывался вид и на всю деревню, и на поезд с рельсами где-то далеко внизу, который казался совсем игрушечным.

Половину площадки занимал блеклый красный храм… Хотя… Храм? Больно уж значимое слово для этой комнатки, в которой едва ли уместится три человека. Возле неё в землю, прямо в камень, был вбит железный шест. На него была насажена цепь, другой конец которой врезался в нежную белую шейку.

К цепи была прикована девушка.

На вид ей было примерно семнадцать лет. Длинные, золотистые волосы с чёрными крапинками, серое платье, грязные пятки.

Девушка лежала на земле и одета была в заметно малое себе по размеру платье, даже немного детское, причем так неряшливо, что с боку проглядывалась её пышная белая грудь. Это платьице было таким коротким, что едва ли не до бёдер открывало вид на стройные белые ножки заложницы.

Лицо у девушки было молодое, немного лисье. Когда Игорь сам поднялся и поставил Маргариту на землю, — словно куколку, — девушка не пошевелилась. Она казалась спящей. Притворялась. Игорь убил за свою жизнь немало спящих людей и мог отличить настоящую дрёму от притворства.

Юноша неторопливо прошёлся к заложнице и сказал:

— С добрым утром.

— Ах… — она открыла глаза, изобразила пробуждение, и вдруг цепи загремели, и девушка бросилась Игорю в ноги.

— Ох, господин, благородный господин, молю, — её спина дрожала. — Спасите меня! Злой, вероломный маньяк посадил меня на цепь, он желает крови, молю…

Игорь спокойно рассматривал девушку, как вдруг заговорила стоявшая в сторонке Маргарита:

— Он врёт.

Девушка в ногах Игоря застыла.

— Это демон.

— Ха, — заложница хмыкнула и злобно посмотрела на Маргариту:

— Кто бы говорил, грязноглазка.

Маргарита нахмурилась.

— К тому же что такое? Ну да, я демон, и что? Не повод меня на цепь зажать. К тому же наполовину я человек.

— Тебя связали потому что ты демон? — поинтересовался Игорь.

— Именно так, господин! Все в этой проклятой деревне — невежественные дикари. Но вы европеец, вы из просвещённой белой расы, прикажите этим варварам, чтобы они меня отпустили!

— Хм, — Игорь задумчиво покосился в небо. В мире, куда он попал, были из странного не только маги и огромные роботы. Кроме них здесь наравне с людьми водились и прочие удивительные создания. Сказания о Змее Горыныче были вовсе не сказками.

Как и в случае с обыкновенными человеческими расами, на разных континентах обитали разные волшебные существа. Многие из них вымерли, — например великаны, некогда топтавшие скандинавские горы, — многие ассимилировались и смешались с людьми, — те же эльфы. Некоторых перебил сам человек — шкура лешего прекрасно хранила тепло, а сумочка из хвоста русалки так миленько серебрилась, так что хватило всего пары лет индустриальной добычи, чтобы и те, и другие оказались на гране вымирания, — а в странах, где к подобным существам было особенно негативное отношение, их причисляли к низшим кастам и угнетали, как рабов

— Так значит ничего дурного ты не делала? — спросил Игорь.

— Нет, господин, совсем ничего! — заявила девушка.

— Ну ладно, — кивнул Игорь, и вот уже глаза демоницы загорелись, но…

— Пойду спрошу, что скажут крестьяне.

— Ах..? — она вытаращила глазки.

— …Если они скажут, что ты действительно ничего не делала, я тебя отпущу. В противном случае я сам срублю тебе голову. Потому что врать — плохо.

— А… С-стойте, господин. Эти крестьяне, они вам солгут! Они меня ненавидят, сочиняют обо мне ужасные слухи. Не верьте!

— Это я уже сам решу, верить или не верить. Скоро вернусь.

— А… Ах-ха… Стойте! я… Может быть я сделала кое-что дурное. Почти.

— Что? — повернулся Игорь.

— Убила кого-то?

— Ну, в некотором смысле…

— Детей, — вдруг из-за дверей храма раздался глухой, низкий голос. Девушка задрожала, её цепь зазвенела. А голос продолжил говорить, чётко и ясно:

— Она питалась младенцами… Ещё не рождёнными. Она выслеживала беременных женщина, дожидалась девятого или восьмого месяца и проникала к ним ночью. У неё особый длинный язык, с двумя острыми колючками. Она вонзала его в женщину, та ничего не замечала, и высасывала из плода кровь. На следующее утро рождался выкидыш.

Девушка совсем побледнела и опустила голову. Игорь же с большим интересом посмотрел на закрытые двери храма.

…

— Вот как. Просто ужасно, — совершенно спокойным голосом сказал юноша, после чего резко прошёлся в сторону святилища и резко положил руку на плотную деревянную дверь.

— Стой, — но не успел юноша даже немного надавить, как снова раздался голос, и последовал характерный звук взведённого затвора.

Игорь постоял некоторое время на месте, рассматривая закрытую дверь, а затем сделал шаг назад. За дверью глухо что-то зашуршало, как будто человек с другой стороны опустил руку.

— И не приближайся.

— Не любим компанию? — поинтересовался Игорь, одновременно выхватывая собственный пистолет.

— Нет, — кратко ответил голос, а потом прибавил:

— Я скоро ухожу, русский… Но пока я здесь, мне не нужны проблемы.

— Как скажешь, — ответил Игорь и лёгким движением прицелился в дверь. Девушка на цепочке застыла.

В голове юноши начались расчёты. Если он зарядит пулю молнией, она может быть пробьёт деревянную дверь. Ну или взорвёт её — в таком случае взрыв по меньшей мере оглушит человека с другой стороны. Но если тот был опытным солдатом, — а новобранцам железный крест обыкновенно не вручают, — оклемается мужчина быстро, и уже самому Игорю прилетит свинцовая в глаз.

К тому же было неизвестно, какой магией владел этот немец. А он был магом, определённо, вряд ли кому-то ещё в деревне мог принадлежать могущественный доспех, который унюхала Маргарита.

Игорь подумывал убить его владельца, чтобы ещё раз испытать свою особую силу впитывать энергию из мёртвых… Но теперь по всей видимости сделать это будет непросто. Юноша ещё немного постоял и перевёл своё оружие на девушку рядом.

Она задержала дыхание и наблюдала за происходящим вся красная от волнения. Но стоило пистолету оказаться у неё перед глазами, и девушка стремительно побледнела и задрожала.

В общем-то зря.

Игорь не собирался её убивать.

Он думал отстрелить цепь, чтобы она вырвалась на свободу, и тогда человек в храме, раз уж он вызвался быть охотником на чудовищ, волей-неволей выйдет ловить свою дичь.

Звучало разумно, Игорь положил палец на курок, как вдруг раздался голос, нежный и в то же время механический:

— Мастер, — сказала Маргарита

— Что такое?

Девушка молча показала куда-то в гору. Игорь прищурился и заметил сверху чуть выше храма подобие земляной залысины среди густых зарослей холма.

— Ах, — и тут Игорь всё понял.

Одним из самых удобных способов запрятать кладенец было закопать его под землю. Благо сила даже самой слабой брони позволяла сделать это проще простого. Храм немного врезался в гору, и если предположить, что броня немца была закопана где-то рядом, он вполне мог иметь к ней сейчас прямой доступ. Одно неверное движение, и им конец. Игорь улыбнулся и опустил свой пистолет, а затем вернул его в кобуру.

Девушка на цепи хрипло вздохнула, как будто её минуты три держали под водой, и наконец позволила поднять голову. Она стала глотать воздух.

— Что будешь с ней делать? — поинтересовался Игорь.

— Убьёшь?

— …Она мне нужна, — ответил голос.

Игорь призадумался и понял, что да, девушка на самом деле была очень полезна. Если её способности позволяли ей незаметно проникнуть в комнату беременной, а затем и в саму роженицу, так что та ничего не замечала, то из неё мог выйти первоклассный вор, шпион или убийца.

— А чем будешь её кормить?

— Объедками… Она не вампир. Ей не нужна детская кровь для выживания. Она поглощала её, потому что дети для её вида питательны. Перинатальная кровь делает демона сильнее, — сухо заявил голос.

— Сильнее, хм…

Мифические существа, так же как и маги, и броня, делились на ранги, которые определялись их силой. Слабейшие из них назывались мутантами. Затем были чистокровные, — вампиры, оборотни, — духи, великие духи, — девятихвостые кицунэ, Они, — чудовища, — немейский лев, гидра, дракон, — и полубоги: тифон, левиафан, Кун Пэн…

Девушка по своему виду была мутантом, а значит сила её едва ли превосходила обыкновенного человека.

— За сколько продашь её мне? — вдруг спросил Игорь, поглядывая на дверь.

— Не продаётся.

— Вот как… Жаль.

Девушка выдохнула и повесила голову, а потом вздрогнула, когда Игорь сделал своё второе предложение:

— А что насчёт её одежды?

—???

…

Спустя пару минут Маргарита примеряла свою новую накидку, — девушке она была как раз, — а Игорь положил на ступеньки храма несколько купюр.

— Приятно иметь с вами дело, — сказал юноша и отправился вместе со своей служанкой по тропинке вниз по холму. Когда пара оставила деревню и совсем скрылась из виду, двери храма отворились, и на его порог вышел высокий мужчина в сапогах.

На нём было длинное кожаное пальто поверх чёрного жилета и немного мешковатые штаны. Подстриженную его голову венчала лакированная чёрная фуражка. Тень козырька падала на лицо мужчины, — простое, чистое и бритое. По нему очень сложно было угадать возраст. Ему могло быть как двадцать, так и все тридцать, тридцать пять лет.

Воротник мужчины был поднят и едва ли не достигал его скул. На груди солдата проблёскивала медаль: голубовато-золотистый крестик:

Pour le Mérite

Мужчина подошёл к девушке, совершенно голой, свернувшейся на земле в комочек, схватил железный шест, вделанный в камень, и вытащил его простейшим усилием.

— Идём, монстр, — он потащил девушку в храм.

— Мне… Мне нужна одежда, — пробурчала девушка.

— Зачем она монстру? — спокойно спросил мужчина.

— Сам… Ха… Сами вы все монстры! — вдруг рявкнула девушка. Она повернулась, закрыла грудь руками и уставилась на своего пленителя горящими глазами.

— Я не убиваю детей, — заметил мужчина.

— Да, правда?! А как вы называете это сами, аборты, да? Что это такое? Не убийство?

— Аборт проводят раньше восьми месяцев, — он поправил воротник.

— А если раньше, то это уже не убийство, да?

— Или можно убивать только в животе, а потом нельзя? Так? Вы все говорите, что тогда ещё нет разума, но что с этого? Его нет только временно, потом он будет, но всё равно можно убивать?!

— Имеется ввиду высшая нервная деятельность, мышление, возможность ответить, — заметил мужчина.

— А если человек спит, тогда он тоже не может ответить!

— Он проснётся.

— Ха, а ребёнок типа не вырастит, да? Я… Я читала про это. Во всех странах можно убивать людей в этой… В коме только если врач скажет, что он никогда уже не проснётся. Что это невозможно. Но с ребёнком всё возможно, он обязательно вырастет…

Девушка оскалилась и выкатила свой длинный язык.

— Вы просто делаете как вам удобно. Не хочешь быть брюхастой, просто прибей ребёнка. Но не оправдывайся потом, что это не убийство. Ты убийца.

А ещё… Даже если тебя изнасиловали. Что с того? Это повод? Не хочешь вынашивать ребёнка насильника? А если тебя маньяк запер в подвале с другим человеком и сказал, что выпустит через девять месяцев или раньше, если ты убьёшь этого, второго, это повод убивать? Тогда можно значит?

Ой, это же твоё тело. Но тогда эти, срощенные уродцы, они значит по-твоему могут убивать друг друга тоже?! — девушка лепетала как безумная, один за другим выдавая свои аргументы

Наконец она замолчала и просто яростно посмотрела на мужчину. Тот выпрямил спину, и вдруг снова зашёл в храм, а когда вернулся спустя совсем немного времени бросил в ноги девушки старую одежду монашки.

— Одевайся, — сказал мужчина.

— Ах… — девушка растерялась.

— Меня не волнуют моральные вопросы, — добавил солдат своим сухим голосом. Глаза мужчины при этом были мутными, блеклыми, но источали несмотря ни на что удивительный блеск. — Но я вижу, что ты думала об этом… Ты искала себе оправдание, и нашла множество. Это говорит о том, что у тебя есть совесть, с которой ты споришь и считаешься. Для меня ты всё ещё убийца и преступница.

Мужчина взял паузу, а затем поправил фуражку:

— Но совесть есть только у людей. А человеку не престало ходить голым. Оденься.

Девушка раскрыла рот, а потом вздрогнула и закатала свой длинный язычок назад, за покусанные губки. Она стала медленно одеваться, но руки её дрожали, девушка путалась, не могла ничего сделать, и снова и снова отвлекалась, вытирая бегущие слёзы. Наконец девушка просто приобняла грубое платье обеими руками и разразилась громким и горячим плачем…