Цельнометаллический Князь

1. III

III.

Игорь вернулся в свой шатёр. Он был, к удивлению, совсем не тесным и лишь немного уступал штабному. Разве что заставлен всевозможной мебелью был не в пример теснее. Здесь нашлась и кровать, двойная, накрытая толстым зелёным одеялом, и тумбочка рядом, и шкафы, — один, два, три шкафа. С одеждой, всяческими безделушками и книгами.

Ещё в уголке стояли зеркало в полный рост и сундук.

На него Игорь и присел.

И задумался.

Вот уже час прошёл с тех пор, как он оказался в новом теле, в другом мире. Чрезвычайно небольшой промежуток времени за который, тем не менее, юноша смог неплохо так освоиться. Даже сам Игорь удивлялся своей… адаптивности? Можно, наверное, найти и покороче слово, но пусть пока будет адаптивность.

Впрочем, не было в этом ничего такого уж поразительного. Что вообще у Игоря оставалось в прошлой жизни, за мгновение перед смертью?

Родные и близкие?

Нет, никогда не было.

Интересы и увлечения?

Да, может быть, но ими можно было предаваться в любом времени и пространстве. Женщины не были каким-то новым изобретением, как и ночные прогулки под тёмными облаками на свежем воздухе.

Всё это было универсально — так что если так подумать, ничего не изменилось. Хотя нет. Всё-таки одну, небольшую, но очень важную вещь Игорь всё же потерял вместе со своей прошлой жизнью.

Мечту.

Да, Игорь мечтал. С самого раннего детства и до 30-ти летнего возраста его съедало одно неумолимое желание: страсть к свободе.

И тут важно уточнить.

В современном мире свобода одного человека заканчивается там, где начинается свобода другого.

Игорь был с этим совершенно согласен: именно так и работает современный мир.

Именно поэтому ему нужно было большее. Игорь не хотел, чтобы его свобода где-то заканчивалась. Ему хотелось иметь власть даже над самым запретным, над людьми, причём незыблемую и безграничную.

Поэтому Игорь, несмотря на многочисленные мысли и причины оставить преступную жизнь, всё же не превращался в законопослушного гражданина.

Даже самый властный политик не имел безграничного влияния на других людей, за редкими исключениями, — например того коротышки из Северной Кореи, Игорь завидовал ему безмерно, как соседскому ребёнку, у которого были все игрушки мира… Но это именно что исключение.

А вот среди преступников, которые живут за гранью закона, такое было повсеместно.

Более того, люди, впервые попавшие за эту грань, упивались новообретённой свободой. Возможно они так долго находились в оковах, что, когда те наконец спадали, бежали резвиться как дети после уроков, — бегая и прыгая по коридорам.

Как-то раз Игорь интереса ради посетил съёмки снафф-фильма. Обыкновенная работа, но как режиссёр ей наслаждался! Как нравилось ему измываться над человеческим телом! И даже не потому что это было в сфере его сексуальных девиаций. Ведь под конец мужчину вырвало. И всё равно он улыбался. Так ему нравилось быть наконец свободным.

Игорь не имел подобных слабостей.

Ему тоже хотелось свободы, разумеется, но при этом человеком он был достаточно сдержанным, чтобы не нажираться ею до рвоты.

В своей душе он был даже очень милым.

И так — главный вопрос.

Что же ему делать теперь?

С одной стороны, Игорь потерял свою прошлую жизнь, а вместе с ней плоды многолетних трудов, а с другой…

Юноша поднял указательный палец. На нём вспыхнула тонкая тёмно-голубая молния. Родовая сила Трубецких, магия… Возможно Игорь приобрёл нечто большее. Хотя бы в потенциале.

Оставалось разработать план дальнейших действий, но сперва…

Сперва надо бы разобраться, кто это дышит в сундучке, на котором Игорь сидит.

Юноша поднялся, одним движением открыл крышку сундука и посмотрел на лежавшую внутри него в позе эмбриона совершенно голую девушку.

Похоже прошлый Игорь тоже упивался своей свободой от родительского взора, с улыбкой отметил про себя юноша. И сразу же девушка вздохнула, зашевелилась, открыла зелёные глазки и стала с лёгкой попыткой в грациозность подниматься из сундука. Вон она встала перед Игорем во весь свой немного уступающий юноше рост и проговорила, сперва чутка гортанным, а потом нежным женским голоском:

— Вернулся наконец, мой драгоценный братик?

— Мы родственники?

— Если ваши желания с прошлой ночи не изменились, юный князь. Я могу и дальше быть вашей сестрой… Могу попробовать изобразить вашу матушку. Или дочку.

— Вот как? — сказал Игорь, присмотревшись к лицу женщины. Оно было ухоженным и красивым, — ей в районе двадцати осьми. Её тело было стройным, изящным, с большой белой грудью, которую скрывали разливы золотистых и чёрных волос — плохо уложенный парик, — скрывали почти всю, кроме сверкающего при каждом её вздохе розового соска.

— …А что если я предпочитаю видеть обычную, чужую мне женщину? — Спросил Игорь и снял с головы девушки парик.

— Тогда… Я могу быть самой обычной женщиной.

— Отлично, — сказал Игорь, и с мыслью, что ему как раз нужно убить немного времени, повалил тёплое и нежное тело на кровать…

…В это же время…

…

V.

Князь Василий, как завелось у него в последние несколько недель, оставил свою свиту и отправился нанести визит генерал-майору Стрелкову.

Шатёр генерала находился на некотором отдалении от штабного, и князю нужно было немного пройтись к своему другу, — сегодня этот путь он проделал в большой спешке.

Когда сторожившие шатёр солдаты завидели князя, они сразу же, не говоря ни слова, разошлись; всем было известно, что свои личные задушевные беседы пара предпочитала вести в совершенной приватности.

Когда Василий зашёл наконец за зелёную ширму, он увидел следующую картину:

Стрелков сидел за круглым деревянным столиком, изгибающим свои узорчатые ножки словно балерина, и наливал стаканчик водки.

Князь молча присоединился к нему. Он тоже присел за стол и налил себе ровно половину рюмки, которую залпом же выпил.

Сам Стрелков пить не спешил, а только разглядывал полный до краёв прозрачный стакан.

— Как это понимать? — Спросил наконец генерал.

— …Яд не сработал… Фальшивка, или чудо… Может наша родовая магия ему противна…

— …Я рискую из-за тебя.

— И весь твой риск будет возмещён, можешь быть в этом уверен… Когда я стану единственным наследником своей семьи, мы обо получим всё, о чём только пожелаем. Женщины, деньги, всё это будет твоим, — убеждал Василий.

— Мальчишка ведёт себя странно, дерзко, — прыснул после паузы Стрелков.

— Воспаление храбрости, — отмахнулся Василий. — Близость смерти делает и не такие вещи. Это всё адреналин. Когда он пройдёт, у мальчика поджилки задрожат… Впрочем…

Василий наклонился через стол и прошептал своему собеседнику:

— У меня есть некие подозрения, что за всем стоит Кирсанов. Ты видел его улыбочки? Жуть! Нужно следить за ним.

— Может быть, — поморщился Стрелков.

— Вот, о чём я и говорю. Займёшься этим, партнёр? — отстранился и хлопнул своего соучастника в заговоре по плечу Василий.

— А мне пора, — продолжал князь. — Ух я покажу этому чародею, который всучил мне отраву. Невозможно обнаружить? Ясное дело, если она ничего не делает. План Б в таком случае?.. Всё, мне пора. Прощайте-с, — сказал Василий и спешно ретировался.

Стрелков же ещё некоторое время смотрел в свой прозрачный стакан. Вот мужчина приподнял его, поднёс к сухим губам и одним махом выпил 200 мл водки.

…

…

— Ваше превосходительство, вы не заняты? — Раздался знакомый, немного игривый голос, и в шатёр Игоря вошёл Кирсанов.

Сам Игорь лежал на кровати, с обнажённым торсом и с нижней половиной своего тела сокрытой за плотным зелёным одеялом. Под ним, в ногах юноши, что-то едва заметно зашевелилось…

— …Все приготовления сделаны, Ваше превосходительство, — голосом глубоким и серьёзным, и в то же время с улыбкой на устах сказал Кирсанов.

— Уже? Так быстро? — Искреннее удивился Игорь.

— Я имел дерзость разрешить использование Кладенцов дабы исполнить ваше поручение в кратчайшие сроки.

— Хорошая идея. Тогда я скоро буду, — сказал, приподнимаясь, Игорь. Его ноги снова заёрзали.

— Буду ждать, — кивнул Кирсанов и вышел.

Игорь с лёгкой улыбкой проводил его взглядом.

— Хитрый человек.

— Мм… — девушка в ногах юноши вытянулась вперёд, — она прильнула грудью к его животу и положила голову на солнечное сплетение.

— Уже уходите, мой князь?

— Да, у меня дела, — ответил Игорь, а затем подхватил указательным пальцем белую капельку на губках девушки. Она посмотрела на неё и мигом захватила палец юноши своими влажными губками, и облизала его до блеска.

Игорь улыбнулся, поднялся и стал одеваться: чёрные штаны, пояс, сапоги… Попутно юноша оценивал своё новое тело. Оно было чрезвычайно худощавым, — кожа да кости. Нужно будет навестить спортзал, решил Игорь, и начать утренние прогулки.

Он потянулся к рубашке, когда…

— Вы сделали себе тату, князь? — Спросила женщина, пристроившись у изголовья кровати и даже не пытаясь прятать за одеялом свою белую грудь.

— Тату?

Игорь приподнялся, прошёлся к зеркальцу в полный рост и посмотрел на свою спину. На ней юноша увидел большой чёрный символ, от шеи до копчика. Перевёрнутый чёрный крест… Игорь уже видел подобную фигуру. Ему вспомнилось то самое оружие, которое завершило его прошлую жизнь.

— Нет… — улыбнулся юноша. — Скорее оно меня сделало…

— Мм?

— Неважно, до скорой встречи.

— Буду ждать… — сладко ответила девушка.

Игорь вышел за ширму. Солнце было пылающее, но не особенно тёплое. Несколько часов ещё оставалось до заката. У шатра Игоря ожидал Кирсанов. Никак не комментируя времяпрепровождение своего генерала, он повёл его к обозревательной площадке.

Там под охраной выстроилось несколько сотен крестьян. Всех взрослых мужчин Игорь приказал сразу отпустить — они ему были не нужны. Семьи же, в которых были только старики, женщины и дети юноша сказал оставить и связать вместе крепкими верёвками, предпочтительно за шеи…

— Отведите их на поле боя, за наши позиции. Вон туда на поле…

— Сделаем-с, ваше превосходительство. А далее?

— Далее… Мне нужно примерять мою броню.

…

Игорь вернулся к высокому дереву, возле которого возвышался чёрный титан. Магическая броня, кладенец…

Гвардейцы, охранявшие её, по приказу юноши разошлись. Игорь остался наедине со своим доспехом.

Юноша подошёл к железному титану и прикоснулся к нему ладонью. Сталь на ощупь была леденящая, неровная… Игорь посмотрел на броню справа, прошёлся и посмотрел на неё слева. На спине на железной пластине он увидел вырезанную надпись немецкими буквами:

«VOLAND»

Броня эта была трофейная, немецкая. Она досталась роду Трубецких после Великой войны. В любом конфликте именно вражеские Кладенцы были наиболее желанным трофеем. Земли, люди, заводы, станки, — всё это было вторично. Лишь броня могла обеспечить истинную, чистую боевую мощь.

Даже в современную гремящую эпоху тротила и нитроглицерина самая обыкновенная броня могла одолеть тысячу солдат, с артиллерией и танками. Броня ранга родовое сокровище — десяток тысяч.

Однако захватить броню было сложно. Ведь нельзя было её просто изъять. Маг и его Кладенец всегда были связаны кровным контрактом, согласно которому никто иной кроме нынешнего владельца не мог пользоваться бронёй до его смерти. Чтобы забрать броню противника следовало бы умертвить его магов, дворян, а это считалось ужасным варварством и было против всех правил ведения войны.

Случай Воланда был особенным. Броня была ничейной, прежде чем попала в руки Трубецких. Русские войска обнаружили её в одной замшелой церквушке во время своей стремительной операции по захвату восточной Пруссии на самом закате войны.

После некоторых размышлений Кладенец передали Великому Князю Егору за все его военные и домашние заслуги, а он в свою очередь подарил её сыну прямо перед его отправлением в Японию.

В этот же судьбоносный день Игорь заключил кровный контракт. И действительно, кожа титана была холодной и грубой, и всё же юноша ощущал за нею дрожь, — ритмичную дрожь, синхронную с биением его собственного сердца. Игорю стоило всего лишь пожелать, — да, этого хватало, и никаких жестов, — и броня раскрыла для него свои недра.

Стальная пластина на спине отпрянула, открывая пространство для человека. Игорь осторожно полез вовнутрь.

Всё это было довольно кустарно. Броня ранга Национальное достояние, например, может находиться в форме любой безделушки, — тот же скипетр Ивана Грозного, или Китайская Нефритовая Печать, — и чтобы в неё облачиться, хватает всего лишь пожелать. Процесс моментален. Игрушка вырастает многотонного титана.

Когда Игорь целиком облачился в латы, последовал момент тишины, затхлости железного гроба, а затем весь мир вокруг раскрылся нараспашку.

Юноша ощутил ветер на своей стальной коже, каждую травинку под своими ногами. Игорь увидел на многие километры вдаль, он разобрал бабочку, порхающую над одуванчиком далеко у подножия горы.

А потом он услышал голоса, беспорядочный шум и вдруг — грохот, артиллерия, — так громко, будто сам находишься внутри пушки. Невыносимо запахло порохом.

Волшебная броня была непросто облачением для мага — она была его новым, могущественным телом. Наряженный в неё маг превращался в подобие головного и спинного мозга для железного титана.

Собственно, из-за этой вот природы брони следовали два её важнейших принципа.

Первый заключался в предназначение доспеха. Зачем вообще нужна броня? Ведь как ни посмотри, за исключением редчайших сокровищ, для которых использовали адамантий, она делалась из обыкновенной стали, которую с лёгкостью могло пробить пушечное ядро. Не очень-то пригодная штучка для современной войны.

Ответ на этот вопрос заключался в мане. Магической энергии.

Обыкновенное человеческое тело не могло впитать её больше некоторого определённого предела. Поэтому на помощь приходила машина. Даже самая слабая броня силой своих габаритов могла проводить ману в сотни раз быстрее почти любого мага. Заряженная магией сталь могла впитать удары сотни пушечных снарядов. Маг выступал для брони координатором энергии. Он использовал свою врождённую родовую силу контролировать ману и превращался в подобие нервной системы.

Отсюда и второй принцип: обыкновенный человек не мог использовать магическую броню. У него просто не было нужного контролирующего ману органа. Именно поэтому даже в наступившем 20-м веке этого мира всё ещё царила строжайшая иерархия.

И продержится она ещё долго, размышлял Игорь. Если его воспоминания о страшной силе наиболее могущественных доспехов были правдивы, лишь изобретение атомной бомбы немного пошатнёт их владычество, и то — не совсем.

Юноша качнул головой, сделал первый свой шаг в железном доспехе и пошёл вдоль своего войска. Солдаты и офицеры встречали его нижайшими поклонами. Вскоре на шум железного титана вышел Кирсанов с донесением: всё было готово. Крестьян выводили на поле боя.

Игорь кивнул: пришло время проверить, сработает ли его план.

Юноша особенно не волновался по этому поводу. Сами они ничего не теряли. Успех целиком зависел от предводительницы восставших, Алой Они.

Правда ли она такая благородная, храбрая душа, как описывали её доклады?

Игорь слегка улыбнулся.

Скоро узнаем…