Цельнометаллический Князь

2. X

Джон никогда не был особенно благородным человеком. Да и с чего бы? Юноша с самого раннего своего сознательного возраста был солдатом. Свои лучшие годы он оставил в грязных окопах одного из самых кровопролитных побоищ за всю человеческую историю.

Резня — вот подходящее слово для так называемой Великой войны. Страшная, безумная резня. Именно эта бойня стянула с дворян и растоптала своими кровавыми ботинками пышную ширму так называемой благородной войны.

Первые трещинки блестящие доспехи дали ещё раньше, в эпоху колонизации, но именно первая бойня века поставила жирную точку в истории европейского рыцарства.

Нет, попервой маги ещё старались исполнять предписания пыльного кодекса чести. Они выходили на поединки, один на один, и никогда не убегали, сражались до смерти, и щадили своих противников, если они находили в себе трусость опустить оружие и стать на колени…

Но вскоре весь этот спектакль закончился.

И правда, как высказался уже после войны один известный философ: там, где решаются судьбы, где стоит вопрос жизни человека, нет места надуманной чести и этикету, пронизанному фальшей.

Для Джона это было очевидно ещё в самом начале войны. Как-то раз юноша своими глазами наблюдал, как благородный австрийский лорд сражался в равной дуэли против не менее честного прусса. Джон разумеется решил помочь: он пробрался к одному из них, что сделать совсем несложно, когда враг увлечён боем, ибо броня, хоть и обеспечивает прекрасный обзор, кроме того повышает концентрацию, — Джон пробрался увлечённому немцу за спину и срубил ему голову.

И что же он получил за свою помощь? Благодарность? Нет. Австриец посмотрел на него яростно, назвал британской свиньей, шавкой бесчестной, которая не уважает порядки, не знает такое слово — честь… Он сказал, что если бы не военное время, он бы вызвал Джона на дуэль и своими руками отомстил за бесчестно убиенного…

А спустя всего пару недель этот самый австриец погиб. Смертью чрезвычайно бесчестной и прискорбной… Юноша нашёл это забавным.

Сам Джон погибать не собирался. И действительно, в то время как почти всё благородное рыцарство полегло в первый год войны, Джон успел отпраздновать победу и напился в тот памятный день до беспамятства в какой-то церквушке в центре Берлина, и поспал тогда вдоволь, потому что священник боялся его разбудить, — ах, славный был денёк.

По итогу войны молодой человек оказался одним из самых результативных, — и вот ещё слово, которое дворяне просто ненавидели, — магов, занял пятое место в содружестве и даже заработал себе прозвище «Платиновый Палач».

Сперва эта кличка была уничижительной. Палач, ха. Разве может настоящий маг, настоящий рыцарь быть палачом? Но потом оттенки сместились, и Палача на поле боя стали боятся.

Если же выразить всё вышесказанной одной фразой: Джон был не рыцарем.

Он был солдатом.

И поэтому в действиях серебристого доспеха не было ни капли раскаяния, когда он подошёл к чёрному титану, упавшему на одно колено, и занёс у него над головой вспыхнувшую луною секиру. На войне как на войне: добился преимущества — молодец. А русскому мальчишке просто не повезло.

— Даже жалко тебя немного, — зевнул англичанин и уже приготовился секиру опустить, как вдруг раздался грохот. Что-то бахнуло — выстрел!

Серебристый доспех немедленно бросился в сторону, отвернулся от чёрного великана и всмотрелся в тёмную гору.

Там, в лесу, пряталась Клавдия, вооружённая снайперской винтовкой. Девушка должна была следить, что никто не приближался, — а если кто и посмеет, — сразу же его пристрелить.

Джон завис.

Прошло несколько секунд.

Вдруг снова грянул выстрел, и немедля, как по сигналу, серебристый доспех бросился в гору.

Клавдия была снайпером, причём первоклассным. Даже ночью, в лесу, в горах, лишь при одном условии ей могло потребоваться больше одного выстрела чтобы разобраться с противником — вражеская броня была ранга Родовое сокровище… И действительно, не прошло и двадцати секунд, — Джон перемахнул через ограждение дворика, — как снова бахнул выстрел.

Серебристый рыцарь приземлился на дорогу, затем ноги его согнулись, резко выпрямились и запустили его аж на двадцать метров в звездное небо. Джон свалился в горный лес и со страшным грохотом и хрустом раздавил под собою высокое дерево.

Не задерживаясь ни на мгновение, серебристый доспех снова бросился в гору, где опять грянула вспышка, и осветила броню, стоявшую ногой в земле и с винтовкой в руках — длиной в три с половиной метра и с дулом диаметров как у настоящей пушки.

Выстрел из такой махины, заряженный маной, мог пробить насквозь линкор.

А снизу, в горном лесу, стремительно приближался на крыльях лесного пожара огненный демон. Вот нога его немного дёрнулась, он замедлился, но не сильно, и вскоре снова помчался в гору. Выстрелы Клавдии не пробивали его броню. В лучшем случае немного стопорили. В то же время сама девушка не пыталась убежать, — в этом не было смысла.

У неё не было никаких шансов перегнать монстра в броне ранга Родовое сокровище. У неё самой ведь доспех был совершено обычный. Девушка дожидалась своего напарника…

И снова серебристый рыцарь бросился в небо.

Джон бежал со всех ног и совсем позабыл про Игоря.

Да и что его помнить? Доспех юноши был сломан, и даже если он попробует из него выбраться и сбежать, далеко с этой горы ему не уйти.

Они найдут его.

И прибьют.

И снова прыжок — но теперь уже в небеса взмыла Алая Они, с нагинатой наперевес, всего пять метров до снайпера, и тут… Вспыхнула луна… Пламя разбилось о сверкающую гладь.

Джон пришёл.

Одним движением серебристый рыцарь откинул демона, — а потом сразу же бросился на него — Мисураги в последний момент остановила сверкающую секиру, и сразу же рыцарь ударил ей в грудь железной перчаткой, и демон полетел назад. Пролетел десять метров, двадцать… Вокруг рассыпались выжженные в пепел деревья… Они приземлилась на горную дорогу, — асфальт расплавился у неё под ногами.

Демон попытался вскинуть голову, и вдруг вспышка, затем стальной звон и ему чуть не свернуло шею — снова точный снайперский выстрел.

Джон стоял среди тлеющего леса и смотрел на Они сверху вниз.

А она что здесь забыло?

Молодой человек удивился.

Нет, они разумеется получили сообщение, что предводительница красных повязок улизнула от русских, но с чего это она оказалась так подозрительно близко к их генералу? Хотела убить его? Или кое-кто задумал двойную игру?

Если последнее, то это проливало свет на мгновение вопросы. Джон с самого начала нашёл немного подозрительным, что зелёный мальчишка одолел эту девушку, которую вполне можно было назвать гениальной. Но если они с самого начала были в сговоре, в этом не было ничего удивительного.

Впрочем, несмотря на явное дарование девушки, — она только что выдержала его удар, не каждый на такое способен, — она тоже была всего лишь ребёнком. Вместе с Клавдией они разделаются с ней минуты за две, три…

Ха…

Джон вздохнул.

За две-три минуты он надеялся управится со всем этим делом. А теперь оно затянулось уже на целых пять минут.

Впрочем, ничего страшного.

Рыцарь вскинул секиру.

И вновь серебристая радуга сверкнула в небесах.

…

Всё жарче разгорался лес, всё гуще дым клубился в небесах, застилая звёзды мутной серой и бурой завесой.

Брызгали искры, словно молот отбивал раскалённую сталь — снова и снова алый демон неистово набрасывался на серебристого рыцаря, летел назад, взрыхлял своими ногами раскалённый бетон и снова рвался вперёд.

Могло показаться, что Алая Они совершенно обезумела, однако Джон, раз за разом отбивавший её удары серебристой секирой, отметил довольно умное решение со стороны девушки.

Она понимала, что по ней орудует снайпер, и потому действовала стремительно, бешено пытаясь удержать в своих руках инициативу. С её стороны это был очень правильный ход. Она и вправду была очень талантливой. С врождённой боевой чуйкой.

Если бы у неё было немного больше времени и опыта, Они могла стать по-настоящему опасным противником.

К сожалению, ни того, ни другого девушке было не видать.

Джон продолжал обороняться, но при этом выжидал идеальный момент, чтобы одним ударом срубить алому демону что-нибудь важное.

Сделать это было проще простого.

Её безумные удары были так размашисты, что девушка каждый раз открывалась для контратаки.

В этом не было её вины — учитывая ситуацию, думал Джон, наблюдая, как раскалённое лезвие пронзает звездное небо, почти достигая луны, — битва сама по себе была для девушки без шансов на победу. Жалко её немного. Но такова война…

Серебристый доспех метнулся в сторону и быстро взмахнул секирой. Они, в этот момент вскинувшая свою нагинату, едва успела спустить хотя бы древко оружия, чтобы заградиться. Девушку с грохотом отбросило назад…

…Война бывает несправедлива.

Они попыталась удержать гремящее в своих руках оружие, но Джон был тут как тут, лезвие наперевес, — он готовился разрубить девушку надвое, как только её ещё ненадолго оглушит очередной снайперский выстрел.

Его не было.

Джон вытаращил глаза от удивления. Он всё равно ударил Они, но девушка в последнюю секунду бросилась назад, и Секира пронзила её не до конца. Демон свалился на землю, замер, но был ещё жив.

Джон пристально уставился в гору…

И обомлел.

…

Маг, облачённый в кладенец, обладает поистине божественным восприятием — Игорь знал это на своём собственном опыте. А ещё он владеет поразительной концентрацией, которая позволяет во время боя не замечать ничего, кроме своего противника — поэтому, например, Они, когда они сражались с Игорем, совершенно не увидела штурма собственной крепости.

Особенно этот недуг был свойственен снайперам. Собственно, даже в прошлой жизни Игоря многие из них бывали настолько сосредоточены, пяля в прицел, что не замечали совершенно ничего вокруг себя.

В это глуши снайпер в броне мог проморгать даже приближение чёрного великана. Как только доспех Игоря пришёл в полную боевую готовность, юноша сразу отправился в гору. Он ступил в дымную завесу, — синхронно шагая с грохотом ударов Алой Они, — и пробрался снайперу за спину.

В последний момент на расстоянии пяти метров враг его всё же заметил, но было уже поздно. Игорь сперва обездвижил противника молнией, а потом занёс у него над макушкой свой тяжёлый молот.

Можно было размозжить голову сразу, но Игорь решил немного повременить. И не только потому, что один из этой парочки был «пригоден к инкубации», что бы это ни значило.

Были и другие причины.

Когда серебристый рыцарь заметил, что его напарник притих, он сперва замер. Затем доспех пошёл в сторону Игоря, но юноша его предупредил, ещё ниже опустивши над головой снайпера грозный молот.

Патовая ситуация.

Джон скрежетал зубами: проклятье, проклятье. А он здесь откуда? Они же сломали его доспех, молодой человек лично проверил работу инженеров. Он не мог, просто не мог быть рабочим — но тогда откуда здесь этот проклятый русский?

— Отойди, — раздался с горы спокойный, гремящий голос. Джон сделал как сказано, одновременно оценивая обстановку. Алая Они была рядом, слева. Демон лежал на земле. Немного выше пояса у него зияла огромная рана, — которая наверняка задела и мага внутри. О девушке можно было не волноваться.

До вершины горы, на которой стоял чёрный титан, больше сотни метров.

Слишком далеко…

Джон поморщился в своей броне.

Выбор у него был только один, — ну ладно, два, но второй уж больно ненадёжный… Следовало использовать Родовую магию его семьи.

С самого начала Джону совсем не хотелось этого делать. С одной стороны, с их помощью можно было совершенно точно убить русского.

С другой — это оставит определённую метку в магическом фоне, которую после могли засечь… Молодой человек помялся, но совсем недолго.

Он приподнял свою секиру, делая вид, что сейчас бросит её на землю, и как бы нечаянно повёл сверкающее лезвие в сторону луны…