Цена жизни (СИ)

Глава 21

Только вечером Кате удалось освободиться, чтобы вернуться к чтению.

«Не сдаёшься», - то ли спросил, то ли констатировал факт Эфо.

- Я должна найти ответ, – мрачно и устало ответила Катя, листая книгу. – Я на попе ровно сидеть не собираюсь.

«Бесполезно, у вас разная с Ульяной сила».

- Я знаю!

«И мое предупреждение об Иро ты не приняла во внимание».

- Какая разница прибьет меня он или она? Так у меня хотя бы шанс будет! – старалась не сорваться Катя, поудобнее устраиваясь.

«Что конкретно ты хочешь увидеть? Твой дар любит конкретику».

- Я не знаю! Что-нибудь, что поможет мне усилить мой дар!

«Ну, пробуй, - саркастично отозвался Эфо. – Только помни, что времени у тебя немного».

О времени Кате как раз таки помнила. Она удобнее устроилась на кровати и, подложив подушку под спину, приступила к чтению:

«Последнюю неделю Таня не слезала с лекарств и принимала их каждый день, чтобы подавить накатывавшие отрицательные эмоции. Без лекарств её посещали мысли о суициде. Но больше всего хотелось отомстить богоподобному Иро за сомнительный подарок.

Едва оклемавшись после болезни, вместе с командой Таня отправилась в поход. Через неделю они подобрались к восточной пустоши. К тому времени Таня сумела привести себя в порядок, а Ингварр – заткнуть любопытных. Иро больше не появлялся. Впрочем, не объявлялся никто из хранителей, словно они решили все разом взять отпуск.

Таня впервые увидела пустошь не на картинке, а в живую. Она с любопытством смотрела на выжженное магией гигантское пространство. Человек погибал на проклятой земле за считанные минуты. Мало какая защита спасала от пагубного воздействия пустоши. Но самое страшное было то, что пустошь разрасталась с каждым годом всё больше, словно живая захватывала новые территории. Люди совместно с народом камней пытались предотвратить распространение заразы, но тщетно.

- Какой крюк придется делать из-за этой дряни! – сетовали волшебники.

Но стоило подойти ближе, как Таня услышала нечто. Оно не имело голоса, но звало, манило к себе. И у Тани не возникло сомнений, что именно в пустошь ей и надо…

Её ударили по лицу несколько раз, прежде чем она пришла в себя от странного наваждения.

- Лёха! Лёха!

- Что случилось? – спросила Таня недоуменно, поморщившись от боли в челюсти. Ей явно дали не пощечину.

- Ты не отзывался, – пояснил Ингварр, продолжая удерживать Таню на месте. – И шёл… в пустошь.

- Я попал под гипноз?

- Сомневаюсь, – произнес Арно. – Тебя трое хранителей остановить не могли, пока не вмешался кто-то из отцов леса. Только с его помощью они сумели тебя оттащить на безопасное расстояние от пустоши.

У Тани округлись глаза. Она испуганно взглянула в сторону выжженной земли.

- Я ничего не помню…

- Так, чтобы я не видел тебя возле пустоши! – провел руками по волосам Ингварр. – Пока мы не выясним, что это было!

Её загнали в самый отдаленный от пустоши край.

- Ты, правда, ничего не помнишь? – поинтересовался Арно, приблизившись вместе с Эргисом и Джейсоном.

- Не-а, помню только, что меня позвали, – поежилась Таня.

- Мы один раз видели нечто подобное в одной деревне – рассказывал Эргис. – Мы сидели на улице ночью, когда из дома вышел парень. За ним бежали родители – они плакали и молили его вернуться домой, но он их не слышал.

- Всем отрядом пытались его затормозить, – продолжил уже Арно, – но силы в нем было столько, что он тащил нас – здоровых мужиков за собой. Затем нам пришлось отступить, когда показались хранители и пригрозили, что атакуют нас, если мы его не отпустим.

- Но… меня хранители остановили…

- Вот это и странно, – нервно хехекнул Арно».

- Было? – спросила Катя, прерываясь.

«Было, но не совсем так, как описано здесь», - ответил Эфо.

- А что там произошло?

«Ульяну позвал сын. Да, её остановили, чтобы она не привела людей к сердцу солнечного леса».

- Если пустошь такая неприступная, как здесь написано то, как люди приближались к солнечному лесу?

«У них были средства защиты, которые позволяли им путешествовать по мёртвой земле».

- Почему же тогда Ингварр решил обойти пустошь?

«Потому что Ингварр знал о солнечном лесе и о том, кто его охранял. Иро не разбирался бы, по какой причине люди решили пересечь пустошь. Он бы их всех перебил».

- Даже с Ульяной?

«Ингварр считал Костю мёртвым, соответственно он не знал, что её связывало с солнечным хранителем».

- Костю… нет, не верю, – повертела головой Катя. – Костя – солнечный хранитель? Старший сын Ульяны?

«Да… »

- У него волосы как у меня? Смех дурацкий

«Я не настолько хорошо с ним знаком. Мы не пересекались до его превращения».

- Значит, если Костя хранитель, то и Мирослав…

«Приемник Шоро», - подсказал Эфо.

- Мир сказал, что Костя болен…и я помню… как он извинился, а затем…провал… и я здесь…в клетке…

«Ты думаешь, что по его вине сюда попала?» – уточнил Эфо.

- Думаю, что да, но мне непонятны его мотивы… зачем?

«Стоит понять, как они попали в твой мир? – задал риторический вопрос хранитель. – Отцы и матери леса не могут покидать нашего мира даже на короткие сроки».

- Может, перерождение Ульяны в хранителя принесло какие-то изменения?

«Возможно. Она всегда мечтала, чтобы её сыновья обрели свободу. Но что они забыли в твоем мире?»

- Может просто навещали мать…

«Рискуя жизнью? Есть более действенные способы покончить жизнь самоубийством, чем путешествовать в мир без магии. Насколько нам с тобой известно, книга, которую ты читаешь, создана из дневника Ульяны. Дневника, который запечатывает полностью прежнюю личность. Вот почему у тебя диссонанс и ты не узнаешь Ульяну. Она себя обнулила».

- Но зачем?..

«Я бы тоже себя обнулил в её ситуации, – неожиданно признался Эфо. – По твоей полной неприспособленности к нашему миру можно судить о том, что у тебя была очень мирная и спокойная жизнь, но Ульяна прошла множество битв и сражений. Учитывая её способность меняющего реальность, возможно, что ей не одна сотня лет. У неё нулевая смертность при операциях. К ней обращались высокопоставленные личности, гибель которых могла закончиться для Ульяны смертной казнью, так как она иномирянка».

- Она откатывалась при неудачном исходе…

«Тысячи и тысячи раз за миг до гибели, как это делал Люус. Она разучилась жить в мире. Она солдат. Она убивала, пытала и калечила не только врагов, но и союзников».

- Она же биомаг…

«Биомаг, который больше убивал, чем спасал».

- Но она переродилась в хранителя!

«Я не исключаю, что перерождение не было завершено. Раз отцы леса рискнули жизнью, чтобы отправиться в твой мир и вернуть Ульяну, то явно что-то пошло не так».

- Почему же не вернули?

«Обнулённая она бесполезна. Мне кажется, что они искали её дневник, чтобы отменить заклятие. Вернуть личность, которую она запечатала, и завершить перерождение».

- Но я тут каким боком?

«Ты видишь будущее и прошлое, могла вычислить, где Ульяна спрятала дневник».

- Вопрос поставлю по-другому, почему они не использовали меня раньше, раз я могла отыскать этот чёртов дневник?!

«В вашем мире мало магии, её практически нет, иной раз требуется десятки лет для того чтобы накопить достаточно энергии для пробуждения дара».

- Дневник… я что-то припоминаю… но очень смутно. Я… кажется держала его в руках… я не помню всего. Всё как в тумане…

«Читай дальше, – перебил её Эфо, – чем быстрее закончишь, тем лучше».

Катя глубоко вздохнула и провела пальцем по строкам:

«До ущелья они шли дальше молча. А там Ингварр громко и нецензурно выругался.

Их встречали странные гуманоидные существа полтора метра ростом с белой кожей и разноцветными длинными волосами, из которых выглядывали усики. Нечеловечески большие глаза того же цвета, что и волосы. Вместо рук и ног шевелились корни с лепестками. Ртов, ушей и носа не наблюдалось. Фигуры отдалено напоминали женские, хотя без первичных половых признаков, даже грудь отсутствовала.

- Что это?! – воскликнул Ингварр.

- Я, кажется, догадываюсь, – потрясенно прошептала Таня. – Это хранители.

- Ты спятил? Какие же это хранители?!

- А у тебя есть другие версии?!

- Да, мы истинные лесные хранители! – послышался жуткий фальцет и к людям выкатился… огромнейший алый цветок с женоподобной фигуркой по центру. Так как своего рта у разгневанного цветка не было, то он использовал обросшее корнями мужское тело.

- Я бы оружие не опускал, – тревожно прошептал Арно, сглатывая при виде жуткого зрелища.

- А как величать-то? Мать это или отец? – спросила Таня, сомневаясь в идентификации существа.

- Двуполость удел презренных животных! – оскорблено заорал цветок.

Люди опешили и переглянулись.

- Так это оно? – озвучил мысли всех Арно.

- Слушай, давай ты не будешь их злить, – попросила Таня, замечая, как злобно шевелились корни существ.

Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы не материализовался Дахот и одним своим видом не заставил существ отступить.

- Я уже думал ты сдохла, упрямое удобрение! – сказал он существу.

- Презренное подобие хранителя! – зашипел цветок. – Не смей смущать моих детей своим святотатственным обликом!

- Мне и смущать никого не надо, – фыркнул Дахот. – Они сами на зов леса пойдут!

- Кого я слышу? – вмешался второй скрипучий голос. – Неужели это мой мальчик, Дахот, решил навестить наш лес?

Из-под земли показались корни, а вслед за ними, стряхивая песок, вылез белый цветок по размерам не уступающий алому. Корни и лепестки раскрылись.

- Бабуля Олаха! – не менее радостно отозвался Дахот, принимая объятия более приветливой хранительницы и позволяя себя обвить корнями. – Посмотри, что снова Махарат устроила! – и ябеднически указал на жавшихся друг к другу существ.

- Махарат! – разозлилась Олаха. – Каждое столетие ты повторяешь одну и ту же ошибку! Сколько можно?! Ты не только оглохла к старости, но и одурела?!

Но Махарат молчала, только корни скрипели от бессилия и гнева. Видно было, что Олаха её старше.

- Махарат! – напомнила Олаха о себе.

- Оставьте мой лес в покое!!! Дайте ему умереть каким он был!!! – взвизгнула Махарат и насколько позволяли её габариты поползла в чащу.

Олаха покачала головой.

- Эти люди с тобой, мой мальчик? – спросила Олаха, посмотрев на отряд.

- Они пришли помочь перерожденным дочерям Махарат познать любовь, – оскалился Дахот.

- О, какие хорошие люди!

Таня отчетливо услышала, как Ингварр ругнулся. Что означали слова хранителя, Таня окончательно поняла только вечером, когда в лагерь пришли обнаженные девушки с едва намечающимися зачатками крыльев.

Волшебница спешно удалилась в чащу, чтобы даже косвенно не участвовать в вакханалии. И чем дальше она удалялась, тем отчетливее слышала чей-то плач. Надеясь, что в волшебном лесу её не прибьют, Таня отправилась на звук и наткнулась на плачущую Махарат.

Таня осторожно приблизилась к искренне страдающему алому цветку.

- Что тебе надо, двуногая тварь?! – заметила её Махарат.

Вместо ответа, Таня вскарабкалась по корням и лепесткам к гуманоидной форме Махарат, слишком удивленной от наглости человека, чтобы как-то воспрепятствовать его продвижению.

- Вы старейшая из хранителей и не подчиняетесь совету леса, – заговорила Таня. – Ответьте мне хотя бы вы. Кто я для леса?

- Вторая Цахира, – зло ответила Махарат.

Татьяна едва не свалилась с лепестка.

- Значит… меня домой никто не пустит, – потерянно проговорила Таня.

Махарат засмеялась. И это выглядело жутко, учитывая, что вместо неё смеялся мертвый человек.

- Они тебя бояться, как я боялась Цахиру. Ты – перемены, начало нового перерождения.

- Да какие я могу принести перемены? Я всего лишь человек!

- Цахира была такой же двуногой тварью, как и ты. Но после перерождения она изменилась, стала иной. А вслед за ней… все наши дети менялись, перерождались. Бежали разбавлять кровь с этими… каменными, – она презрительно махнула корнями. – Тогда же появились среди нас презренные мужчины.

Её корни и лепестки поникли.

- Я не могу принять выбор леса, но в одном Олаха права. Они по-прежнему наши дети, – один корешок погладил Таню по голове. – Лес чувствует, лес знает, лес помнит… я тоже помню. Нужна новая перемена, чтобы противостоять набравшим силу врагам…

- Я не хочу в этом участвовать! Я всего лишь хочу домой! Понимаете?! Дома меня ждёт семья!

- Разбавь кровь этих трусов и тебя отпустят домой! Они не хотят перемен через тебя, потому что бояться! Но твой ребёнок… это другое…

- Махарат, вы – мать и должны меня понять! Вам же не нравится то, что происходит! – она указала в сторону лагеря. – Как я могу пойти на такую сделку?! Я не желаю разбавлять кровь с Иро! Он мне омерзителен!

Лепестки старой матери леса еще больше поникли. Она понимала.

- Махарат…они не отпустят меня домой, пока я не разбавлю их кровь. Даже если мне удаться сделать прыжок домой, они вернут меня обратно. Они заставят меня согласиться.

- Ты предлагаешь мне пойти против воли леса, двуногая тварь.

- Я предлагаю пойти против совета! – сжала кулаки Таня. – Лес желает перемен через меня, иначе я бы не была носителем его силы! Это совет идет против воли леса!

Махарат прищурилась и задумчиво пошевелила корнями.

- Что ты хочешь?

- Оборвите мост и оградите меня от хранителей! Если я не нужна им, пускай отпустят домой!

- Оставить тебя без защиты леса?

- Почему же без защиты? Не сомневаюсь, что в своё время вы немало победили врагов.

- А ты дерзка для двуногой!

Неожиданно для себя Таня обняла Махарат.

- Молю, помогите мне. Защитите от совета и от хранителей. Не позволяйте им откупаться от леса такой грязной ценой.

Корни и лепестки обвили Таню. Это и было немым ответом на её просьбу».

Хохот Эфо был до неприличия громким и внезапным. Он смеялся минут пять, и Кате никак не удавалось его ни о чем спросить, потому что хранителя заново захватывал приступ смеха.

«Ты читай-читай», – сказал Эфо, когда к нему вернулась способность говорить.

- Из этого есть хоть что-то правды?

Эфо снова засмеялся и утратил способность говорить еще на несколько минут, пока не выдавил:

«Ульяна действительно несла перемены, но для нас они желанны. Цахира дала нам очень многое, не меньше дало перерождение Сохо, который был тэасом – он первым заселил подводную территорию, поэтому к перерождению Ульяны мы готовились, как к переменам к лучшему».

- Значит, не было никакой оргии. И Оля снова всё себе придумала.

«Почему не было? – окончательно успокоился хранитель. – Было. Чтобы пройти через лес Олахи живыми и невредимыми, солдаты должны были заплатить. Конечно, у людей запрет на разбавление крови с нами, но… Олаха очень красивая женщина, она всегда умела убеждать мужчин сделать так, как ей хотелось. И она выбрала самых… породистых».

- Мерзость…

«Мы должны как-то выживать и раз люди не могут сдержать собственную похоть, почему бы нам этим не воспользоваться?»

- Тебе не кажется, что это проституцией попахивает?

«Именно таким образом родился я и мой брат».

- А между собой не пробовали размножаться?

«Без объединения между собой мы не можем. Поэтому люди и тэасы для не объединенных хранителей вроде опылителей».

- Понятно, – скривилась Катя, перевернув страницу.

«Таня вернулась в лагерь под утро и застала нелицеприятные последствия оргии. Её передернуло от омерзения, и она пошла к речке, чтобы умыться. Там же повстречала Дахота, вальяжно устроившегося на дереве.

- Что? Сейчас скажешь, что я неблагодарная тварь? – рыкнула Таня, заметив его внимательный насмешливый взгляд.

- Нет, – Дахот улыбнулся, – я этого ожидал. Мне как учителю, наоборот было бы обидно, если бы ты не воспользовалась шансом попасть в милость к Махарат.

- Да неужели? – подозрительно нахмурилась Таня.

- Я люблю скандалы, а лес любит это старое удобрение. Обидеть Махарат никто не посмеет. Её нельзя обвинить в том, что она не следует воле леса, еще как следует, – он хихикнул.

- Но они не станут.

- Разумеется.

- А какая твоя позиция?

- Перемены – это хорошо, – широко улыбнулся Дахот, обнажая острые зубы в улыбке.

- Мне следует ждать… подлости?

- Тут уж я ничего сказать не могу. Совет на тебя разозлился и запретил передавать больше знания. И разговариваю я с тобой исключительно по собственному желанию.

- Хотя бы намекни.

- Просто будь осторожна и почаще обнимайся с Махарат, ты ей явно понравилась.

- К тебе я могу обращаться? Хотя бы поболтать.

- Увы, но нет, поэтому я хотел бы попрощаться…».

Катя перевернула еще две страницы, на которых Таня и Дахот страстно предавались страсти, к которой затем присоединился Дахир…

«Твоя тётя очень странная особа, – прокомментировал Эфо, – оргия у неё вызывает омерзение, а вот переспать сразу с двумя мужиками считает вполне приемлемым».

- Она мечтает о мужском гареме…

«Вот как? Захиму бы она понравилась».

- Фу! Я ж теперь не усну!

Перевернув еще парочку страниц с душевными страданиями Тани и еще одной сценой, где героиню «любили» сразу двое братьев спереди и сзади, Катя, наконец, добралась до сюжетной линии:

«Прошло еще четыре года. Харур заключил мирный договор с Дориском и вскоре армия людей пополнилась новыми волшебниками.

Впервые с армией союзников Таня познакомилась в период относительного затишья злых камней. На осмотр к ним привели толпу расэж.

- А где девушки? – печально обвел взглядом пространство палатки один из парней. – Где прекрасные утешительницы?

- Кого тут можно ущипнуть за попу? – захихикал второй.

- У нас не работают женщины, – ответил Мак и невольно скосил взгляд на Таню, но она осталась невозмутима.

После его ответа лица у мужчин погрустнели.

Дориск был менее строг к женскому полу, чем Харур, и женщины у них часто встречались в медицинских учреждениях в качестве помощниц. Их даже обучали элементарной магии, чтобы они частично брали на себя обязанности и разгружали биомагов.

- Вы в этом уверены? – спросил мужчина примерно тридцати лет. Голубоглазый шатен, что сразу выдавало в нем гостя из другого мира. Черты лица с легкой щетиной тоже отличались – они были грубее и мужественнее. Красотой особой не отличался. Про таких как он говорили «настоящий мужик».

- Вы видите здесь женщин? – усмехнулся Мак.

- Я да, вижу, – широко улыбнулся мужчина.

Парни на его заявление отреагировали весело и гадали, где же спряталась женщина. Таня недоуменно уставилась на Мака, пока он приложил руку к шее иномирянина.

- Какой необычный дар, – произнес вслух Мак. – Видеть сквозь иллюзии.

- Вот весело будет, если Каменный щит – бородатая женщина! – после этих слов раздался громогласный хохот.

- Еще веселее если Доктор смерть – женщина!

- Доктором смерть называют меня, – холодно произнесла Таня. – И еще одна глупая шуточка, сделаю всем клизму.

Мужчины сразу стушевались, с опаской покосившись на волшебника поддержки.

- Страшный ты человек, Лёха, – хмыкнул Мак, сдерживая хихиканье.

- Русский?! – перешел на родной язык мужчина, который видел сквозь щиты. – Я тоже русский! Я – Илья! Вот так встреча!

Таня не разделяла его восторга. Она была уверена, что мужчина бахвалится и сквозь иллюзию Дахира видеть никак не мог.

- Пойду проверять вторую группу, – сказала Таня Маку.

- Постойте, прекрасная фея! Куда же вы от нас?!

- Хорошо, что ты сказал это на русском, – прошипела Таня. – Ляпнешь такое на харурском, я тебе нос стулом расквашу! Дебил!

Ошеломление на лице Ильи было непередаваемым.

- Какая суровая фея…

Мак присоединился к ней через пять минут, закончив проверять первую группу.

- Что ты ему сказал? – спросил он у Тани.

- Что нос разобью стулом за его шуточки, – ответила она, готовя кристаллы.

- Вдруг он действительно видит сквозь иллюзию? Он очень сильный расэж.

- Не смеши меня. Я давно здесь работаю, и при мне ни одну бабу никто не сумел распознать.

- Но ты же распознавал, а у него тип магии игла.

- Мак, я распознавал иллюзии молодых хранителей, а не те, что создавал Дахир. Уровень другой.

- Он – первый даже среди наших расэж.

- Не впечатляет.

- Будь осторожней.

- С чего бы?

- Ты его земляк, а это привлекает.

- Мак, волшебник его уровня может себе позволить любую красотку среди равных ему расэж. Я когда увидел последний список девушек на выданье, так едва не сменил ориентацию от зависти.

- Так то ж платить надо, с семьей договариваться. Я бы тоже выбрал бесплатную женщину.

- Спасибо. Ты «поднял» мою самооценку.

- Не за что.

***

Её угроза на Илью никак не подействовала. Уже на следующий день он ждал её на работе с цветами и улыбкой до ушей. Наградив его крайне недоброжелательным взглядом, Таня прошла мимо.

- Стойте, Алексей!

- Если вы ко мне не по работе, я вас видеть не желаю, – мрачно огрызнулась Таня.

- Вы мне нравитесь, Алексей! – специально на харурском крикнул Илья, последовав за ней.

И по закону подлости мимо проходили весельчак и компания.

- Мы ничего не слышали, – поспешно произнес весельчак и скорчил слишком уж серьезную мину.

И Таня нисколько не удивилась, когда услышала за спиной квартет «гы-гы-гы». За это без зазрения совести она послала в сторону Ильи стул, который он с легкостью перехватил.

- Люблю женщин с перчиком, и которые исполняют свои обещания! – ухмыльнулся Илья, переходя на русский.

- Иди в задницу!

- А как вас зовут на самом деле? – не сдавался упрямец.

- Зидан, – хотела закрыться в своем кабинете Таня.

- Зинаида что ли? – удержал дверь Илья, просунув в щель лохматую голову.

- Прекратите преследовать меня! Это уже не смешно! – попыталась прищемить его Таня.

- А если я влюбился в вас? – не сдавался Илья, продолжая удерживать дверь. – Как на счет свидания сегодня вечером?

- О, так вы хотите сделать фиброколоноскопию? – с ехидцей спросила Таня. – Тогда вам стоит записаться в очередь.

- Какая вы жестокая! – восхитился Илья.

- Прекратите этот цирк! Мне надо работать!

- Согласитесь на свидание!

Возле её кабинета собралась толпа любопытных биомагов. Тане удалось вытолкнуть Илью, воспользовавшись помощью хищного цветка, обожавшего кусаться.

- Это было жестоко! – зажал укушенный подбородок Илья. – Вы не сможете вечно прятаться!

- Еще как могу! – через дверь крикнула Таня.

А затем раздалось корявое пение на харурском, где ей признавались в любви. Биомаги, уже не скрываясь, хохотали на весь коридор.

- Да чтоб ты охрип, кхтулух! – рявкнула Таня.

Хохот стал еще громче. Таня только пожалела о подмоченной репутации, но сдаваться настойчивому террористу не собиралась.

***

Через несколько дней к ней заглянула Алва, которой уже обо все доложили.

- Сильно достал этот… Илья? – спросила она, таинственно улыбнувшись.

- Какой позор, он за мной бегает и прямо при всех признается, что я ему нравлюсь! А сейчас вообще замуж зовет! Зачем он это делает?! Неужели не понимает, в какое неловкое положение меня ставит?! Надо мной весь госпиталь смеется!

- А он тебе нравится? – Алва прищурилась, продолжая улыбаться. – Такой мужчина… м-м-м.

- Обычный мужик… - опешила Таня от вопроса, ей никогда не нравился его тип мужчин, – но мне-то уже почти шестьдесят! Какие цветы?! Какая романтика?! И это ж… скандал будет, когда всё раскроется.

- Я хочу скандала, – произнесла Алва с едва скрываемым злорадством. – Хочу романтики. Порадуй старушку романчиком.

- Ты серьезно?

- Сейчас у тебя реальная возможность без вреда для себя отомстить обидчикам. Это будет такой удар по их репутации, что они век не отмоются.

- Но я встречусь помимо расизма еще и с сексизмом.

- Ты всё равно собираешься из этого мира уйти. Какая тебе разница? И на твою сторону встанет мой народ, а именно совет матрон. Люди их ненавидят. Когда в харур приезжает делегация с дипломатической миссией, ваши магистры едва ли зубами не скрипят, когда видят матрону.

- Я не уверена, что матроны ринуться меня защищать.

- Давай проверим. Слушай, доставь старушке удовольствие. Я хочу скандала, я хочу, чтобы в харур приехали матроны и раскатали магистров.

- Тогда возникает вторая проблема. Я не уверен, что Илья видит сквозь иллюзию. Я ему не верю. Может, он просто поиздеваться решил? Я ему откроюсь, а он меня сдаст.

- Хочешь, чтобы я проверила его воспоминания?

- А где еще добыть доказательства? Пускай доказывает, если он действительно хочет со мной встречаться.

Предмет разговора без стука вломился в кабинет Тани, в руках у него был горшок с цветущим кактусом.

- Илья? – уточнила Алва с улыбкой. – Верно?

- Верно, – кивнул мужчина, а взгляд не сводил с Тани.

- Вы не хотите, поделиться капелькой своих воспоминаний… за последние пять минут?

Таня закатила глаза к потолку и отвернулась, пока Илья рисовал у себя на виске разрешающий знак.

- Как… неожиданно, – произнесла Алва.

Таня повернулась к экрану. Недоверие сразу отпало. Он действительно видел её настоящей с красным ореолом по контору фигуры.

- Свидание? – весело спросил Илья, ставя перед Таней кактус.

- И тебя нисколько не пугает, что меня называют Доктором смерть и, что грубее меня только портовый грузчик?

- Меня это интригует. Так что?

- Тащи вино и конфеты… дурень…

***

Алва организовала собрание матрон, высокопоставленных лиц народа камней и магистров харура. Таня очень волновалась, собираясь выступать перед ними в своём истинном обличии. Алва и Мак её поддерживали, успокаивая, что всё пройдет хорошо, что люди не успели даже подготовиться и матроны сумеют одержать победу.

- Представьтесь, пожалуйста, и назовите цель данного собрания, – ободряющей улыбнулась Тане матрона.

- Я – Татьяна Раковец, попросила политической защиты в связи с тем, что была рассекречена и могла попасть в узаконенное рабство.

- Что за чушь она несет?!

- Я – тэй хала хасэж, – продолжала Таня, – и чтобы получить образование и престижную работу, соответствующую моему магическому уровню, вынуждена была скрываться под мужской личиной и носила имя Алексея Раковца.

- Ересь!

- Помолчите, не ведите себя как кхтулух! – шикнул на учителя расиста верховный. – Вы можете доказать, что скрывались под видом Алексея Раковца – он довольно известная личность.

Таня надела кольцо и к ней подошел мужчина из народа камней. Он сравнил энергетику с той, что была записана на идентификационном кристалле.

- Подтверждаю подлинность. Это Алексей Раковец.

- Можете снять кольцо.

Таня подчинилась.

- Откуда у вас такая сильная магия сокрытия?

- Я купила талисман у лесного хранителя по имени Дахир после разрушения Сены.

- Почему вы это сделали?

- Я находилась на грани отчаяния. Я не хотела попасть на аукцион и быть проданной.

- Вы могли приобрести таким путем солидного покровителя, который взял бы все ваши расходы на себя, – произнес магистр, поморщившись.

- Да, это так, но в таком случае я могла забыть о получения должного образования.

- Вы бы ни в чём не нуждались! Зачем вам было учиться?

- Точно такой же вопрос я могу адресовать вам.

- Это несравнимо. Ваш поступок эгоистичен!

- Эгоистичен? – потрясенно переспросила матрона. – В чём он эгоистичный? Передо мной список заслуг этой женщины, интеллектуальным трудом которой вы пользовались в военных целях на протяжении двадцати шести лет.

- Я не поверю, что это её исследования!

Матрона посмотрела на него как на тупого осла.

- У вас есть доказательства того, что она украла чью-то работу? Работу вашу или ваших коллег? У вас есть свидетели, которые пройдут через камень правды?

- Магистр Мак…

- Магистр Мак уже прошел через камень правды. И мы выяснили, что он знал только тему исследования, но не участвовал в разработке. Так же были проверены на камне правды все, кто имел какое-либо отношение к Алексею Раковцу.

- Я попрошу пригласить Ингварра Хансена.

Вошел норвежец.

- Ингварр, скажите нам. Вы знаете эту женщину?

- Впервые вижу.

- А Алексея Раковца?

- Да, знаю. Это волшебник поддержки из моей группы.

- Как вы можете его характеризовать?

- Добросовестный и исполнительный. Многих ребят с того света вытащил.

- Здесь написано, что вы сменили одиннадцать волшебников поддержки. Но с Алексеем Раковцом вы проработали дольше всего и до сих пор он числиться в вашей команде. Вы можете это как-то прокомментировать?

- Его предшественники были идио… профнепригодными. Они не справлялись со своей работой.

- У других команд были такие проблемы?

- У кого-то были, а у кого-то нет. Смотря, как повезет. У нас большие нагрузки и не каждый волшебник поддержки мог с ними справиться.

- Но с появлением Алексея Раковца проблема решилась?

- Да.

- Вы состояли в интимных отношениях?! – спросил учитель-расист.

У норвежца хватило выдержки, чтобы не выругаться матом, и он сдержанно произнес:

- Я вроде бы хорошо знаю ваш язык, но вопроса не понял.

- Магистр интересуется, были ли у вас с Алексеем Раковцом отношения сексуального характера? – насмешливо уточнила матрона.

У норвежца всё было на лице написано.

- Алексей Раковец – мужчина, а у меня пара сотен детей по всей стране от разных женщин. Как можно мне задавать такой вопрос?

- То есть вы не знали о второй сущности Алексея Раковца?

- О том, что он… интересуется мужчинами, нет.

- И вы не знали, что Алексей Раковец – это Татьяна Раковец? Вот эта женщина, – он указал на Таню.

- Нет, для меня это новость.

- Зачем вы задаете ему эти вопросы? – взвился еще один магистр.

- Этими вопросами мы хотим понять истину. Эгоистична ли эта женщина, как вы утверждаете. И действительно ли все эти исследования, – она показала список, – принадлежат этой женщине или как вы утверждаете, она их украла. Если она украла, то мы должны выяснить у кого.

- Она была связана с хранителями…

- Тогда мы призовем в свидетели хранителей.

- Вы сошли с ума?!

- Хранители придерживаются нейтральной стороны, и я не понимаю вашей реакции. Я призываю как свидетеля хранителя Дахота.

Таня даже не сомневалась, что увидит именно его. Обожающий скандалы Дахот точно бы веселье с разбирательствами не пропустил. Он сразу же материализовался, едва его позвали. Ингварр отшатнулся от него.

- Хранитель Дахот, вы чем-то помогали Татьяне Раковец?

- Да.

- Чем?

- Я её обучал.

- Обучали? Разве у вас нет запрета на передачу знаний человеку?

- Есть, но мы не давали ей того, чего уже не знали люди.

- Это ваши исследования?! – вспылил учитель-расист, демонстрируя список.

- Нет, исследования принадлежат Татьяне. В них я участия не принимал. Мне за это не платили.

- Спасибо, мы вас поняли.

Дахот пропал.

- Я думаю, на этом можно завершить, результаты голосования я уже получил, – произнес верховной. – И сразу вынесу вердикт. Татьяне Раковец будет предоставлена политическая защита. Любая попытка навредить ей или ущемить в правах, будет расценена как военные действия против нас.

- Так же мы даем Татьяне Раковец разрешение на брак с Ильей Берестневым. На этом всё, – добавила матрона. – И в качестве взноса на разрешение брака, мне были переданы последние исследования Татьяны, позволяющие искусственно и временно увеличить магическую силу.

- Невозможно!

- Данное исследование после проверок и тестов будет использовано на благо нашего общества и общества наших союзников.

Первой помещение покинула совершенно потерянная Таня. Такой быстрой и легкой победы она не ожидала и слабо реагировала на установку диадемы народа камней.

- Я уважал Алексея, буду уважать и вас, – подошел к ней учитель биомагии и пожал руку.

Остальные магистры пренебрежительно прошли мимо, кто-то даже специально задел плечом.

Шокированный норвежец осторожно приблизился, почесывая затылок.

- Я подозревал, но…

- Не мог поверить.

- Пойду, Арно сообщу новости, а то еще немного и он возьмет здание штурмом.

Он поспешно покинул её общество, словно у него имелось какое-то срочное дело. Она его не винила. Свыкнуться с обманом нелегко».

- Было? – вновь уточнила Катя, прервавшись. – Ульяна создала какое-то средство для увеличения магии?

«Нет. Ей бы и разрешения не выдали. Слишком много политики замешано».

- А этот Илья был?

«Разумеется, нет. Здесь вырваны некоторые фразы и диалоги из контекста, с целью их романтизации. Харур заключил договор с Дориском, но никакого Ильи среди них в помине не было, да и быть не могло. Дориск более агрессивен к иномирянам, чем Харур, и держит их в рабстве. Иномиряне не имеют права учиться наравне с гражданами Дориска. Им нельзя жениться, а так же работать на престижных должностях. И когда солдаты Дориска встретили иномирян Харура, они вели себя с ними как хозяева. Дорисчане считали очень смешным и оскорбительным называть мужчину, закаленного в боях, прекрасной леди. Они так развлекались».

- И иномиряне терпели?

«Умные для своей безопасности терпели, глупые пошли в расход сразу. С самого начала было понятно, что Харур не заступиться за иномирян, чтобы сохранить добрососедские отношения с Дориском».

- Ульяна не раскрыла, что она женщина?

«Нет, Ульяна до сих пор скрывается под мужской личиной, раскрытие для неё смерти подобно. Всей власти Алвы не хватило бы, чтобы защитить её от гнева Харура – они лишили бы её всех привилегий и, скорее всего, сразу продали. В женском облике она стоит бешеных денег на чёрном рынке».

- Но в нашем мире это прокатило, женщины добились более равных прав…

«В вашем мире нет магии, а у нас она есть. И если бы одарённая женщина в нашем мире многократно не увеличивала силу мужчины при физической близости, может быть, и было как-то по-другому. Слишком многое завязано на деньгах и власти. По той же причине до сих пор убивают младенцев красных тэасов, хотя наши защитники детей пытались внедрить лекарство, созданное Ульяной. Не получилось. Гуманность в Харуре не в цене».

- И тэасы не используют лекарство?

«Используют, но для себя и для своих детей, однако это не мешает им покупать красные кристаллы, которые продают им люди. Производство красных кристаллов в крупных людских городах поставили на поток с использованием рабынь и пленников».

- Что?! Это же дикость!

«В твоем мире дикость, в Харуре и других похожих на него городах, это норма, как в Эфере норма приносить лесу кровавую жертву ради защиты от нападений. Ты думаешь, эта деревня единственная пользуется нашими услугами?»

- У меня в голове не помещается! Дикость! Дикость! Лютая дикость!

«Сейчас ты напоминаешь мне Цахиру, – продолжал Эфо. – Я не знаю, из какого мира она пришла, но она не была ни человеком, ни тэасом. Она не знала, что такое проституция, потому что представители её расы никогда не продавали себя. Она не знала, что такое рабство, потому что её раса не держала рабов. Её раса не убивала так же себе подобных. Однако они не были слабыми и миролюбивыми, и могли за себя постоять. Силу и магию мы тоже унаследовали от неё. Сильнее её я никогда и никого не знал. И переродившись, мы многое взяли от её идеалистических взглядов и убеждений, от особенностей её расы, хотя и не до конца. Мы пошли по другому пути, который Цахира не принимала, особенно она не понимала, почему некоторые из нас отказывались от объединения. Для её расы стёртые границы естественны, но мы с трудом их принимали, с трудом к ним привыкали».

- Я много раз слышала упоминания о Цахире, но… что с ней случилось?

«Её убил Люус триста лет назад».

- Он был сильнее даже её?

«Цахира была могущественна и могла так долго прожить, что людям бы она показалась бессмертной, но меняющий реальность – грозная сила, против которого у неё не было шансов. Кто не видит будущего, сражаться с ним на равных не может».

- И обманщики времени её не вернули?

«Не смогли», – не вдавался в подробности Эфо.

- Но почему Люусу проиграл Бахо? Как я успела понять, Люус, чтобы попасть в нужный ему вариант будущего, вынужден был совершать многократные прыжки назад, потому что он не видел будущего, хотя и мог менять реальность. Бахо видел всю картину целиком. Он мог выбрать тот единственно верный вариант будущего, где Люус проиграл бы. Почему он этого не сделал? Или же он намерено проиграл? Оставил подсказки… мне. Человеку.

Катя взяла дневник Бахо и ткнула пальцем в строчку, где упоминалось её имя.

- Ошибка? – напирала она. – Бахо знал моё имя еще до моего рождения. Если он так далеко видел, то мог расправиться с Люусом лёгко, как бы тот не менял реальность. Почему он этого не сделал? Может, существовала другая угроза, которую он предпочел избежать? Почему он не выбрал реальность, где живы твои дочери?

Эфо на некоторое время замолчал, чтобы коротко ответить:

«Я не знаю».

После его ответа, Катю посетило еще одно видение, не связанное с прошлым Ульяны:

«Передав неугомонных сыновей их бабушке, Катя отправилась к Бахо на занятия. Хранитель сидел за растущим из стены столом, а перед ним стоял красный кристалл с чёрными прожилками.

Катя остановила взгляд на кристалле. К горлу подкатила тошнота и омерзение, словно она разглядывала разлагающийся труп.

- Что это? – спросила она.

- Жизненный кристалл одного тэаса по имени Люус, – ответил Бахо, не сводя взгляда с кристалла.

- Разве у них не синие и зеленые кристаллы? – присела напротив хранителя Катя.

- Да, но…

Бахо повернулся к ней лицом и замер на полуслове. Он приблизился к Кате и заглянул ей в глаза, словно нечто увидел в них.

- Они нас слышат… это хорошо… – не в первый раз очень странно повел себя Бахо.

- Кто?

- Неважно… - и продолжил: – Триста лет назад были еще и красные, пока их всех не истребили. Владельцы этих кристаллов отличались повышенной агрессией и злобностью. До перерождения наша раса, да и людская раса и тэаская раса едва не погибли в войне с ними. Победить удалось после того, как устранили их лидера – Люуса. Природу их возникновения мы до сих пор не разгадали.

- Поэтому ты хранишь эту гадость? – Катя брезгливо поморщилась

- Кристалл принадлежал не просто тэасу, а меняющему реальность. И кристалл можно использовать в случае угрозы…

- Бахо, тебя что-то тревожит?

- Что тревожит? – хмыкнул он, убирая кристалл под ткань. – Мы от них не избавились до конца, и нас ждёт вторая волна. Более губительная, чем первая.

- С чего такие выводы? – нахмурилась Катя. – Ты что-то увидел в своих видениях?!

Бахо сложил руки в замок и со вздохом сказал:

- Я много чего вижу, Катя, и много чего помню… и не обо всём могу рассказывать, а кое-что и пережил сам. И я достаточно много общался с Иро, который сталкивался с ними еще до перерождения. Он сказал, что встречал Люуса в разных телах.

- Как это? Он владел каким-то даром перемещения душ?

- Не знаю. Понимаешь, мы давно предполагали, что в тэасов кто-то вселялся, захватывал тела и управлял ими. Они не боялись смерти. Они с такой легкостью кончали жизнь самоубийством, словно не собой жертвовали, а оболочками, которые использовали. И у меня есть подозрения, что мы уничтожили только их физически оболочки здесь, а сами они остались целыми и невредимыми. И они вернуться еще злее, чем были…

- Бахо, прекрати кормить мою жену страшилками, – приблизился к Кате со спины Эфо и погладил её по плечу.

- Это не страшилки! – возмутился Бахо. – Если бы ты не блокировал её видения, ты бы сам всё увидел! Ты мне не веришь, в принципе никто из вас мне не верит, но я всё равно скажу! Люус вернется за твоими детьми!

- Моими детьми? – Катя отшатнулась в ужасе.

- Первые хранители, которые будут объединять в себе две силы, так как объединял их Пётр Иванович – твои сыновья унаследовали его способность.

- Кто такой Пётр Иванович? – не поняла Катя.

- Твой прадедушка. Он погиб во время экспериментов, потому что не было перерождения Сохо, а значит, не было морского барьера, который защитил Петра Ивановича от преследования. Люус сделает всё, чтобы завладеть силой, которой будут обладать ваши совместные с Катей дети.

- Прекрати пугать Катю, – попросил Эфо и попытался увести супругу.

- Стой! Пожалуйста, хоть раз выслушай меня, это поможет тебе спасти твою семью! Твоих дочерей! Сыновей! Ты не вспомнишь об этом разговоре, но увидишь его снова! Потому что твоя душа сохранит память об этом дне!

- Бахо…

- Не блокируй её видения! В них ты увидишь ответ! Из-за того, что всё перемешалось и изменилось, будет третье перерождение…

- Хватит! – заорал Эфо.

- Ульяна поможет, но не сейчас… - не сдавался Бахо, – сейчас бегите от неё, бегите как можно дальше! Бегите до того, как она пробьет барьер! Уходите! Когда придет время, она найдет вас перерожденной!

Эфо не сильно врезал ему под крик Кати, но Бахо даже с разбитой губой все равно кричал, словно торопился всё высказать:

- Не блокируй её видения! Они помогут вам спастись! Она научиться избегать ловушки!

- Бахо, я вынесу на совет вопрос о том, что ты начинаешь сходить с ума из-за этих безумных видений! Ты начинаешь путать одну реальность с другой!

- Меняющие реальность не создают новые реальности, они меняют старую, заставляя нас забыть то, что мы уже прожили и уже никогда не проживем! – отчетливо произнес Бахо. – Когда ты потеряешь всё, что имеешь, ты мне поверишь, потому что терять тебе больше будет нечего. Прости… счастливым, ты меня не слышишь. Никто из вас. Но когда тебя будет вести месть, ненависть и боль, ты будешь меня слушать!

- Бахо, – Эфо обнял его за шею – Хоть одно из твоих видений сбылось?

- Потому что меня слушает Иро, потому и не сбылось! А вы все слепые и не верите, что ваш рай хотят разрушить! Знаешь в чём разница между даром обычного меняющего реальность и нашим с её даром? – он указал на Катю. – Совет видит только варианты будущего, мы же видим не только будущее, но еще и прошлое, которое забыли из-за меняющих реальность. Из-за этого твоей жене кажется, что она видит альтернативные вселенные, но на самом деле она видит своё прошлое! Ваше прошлое, которое вас заставили забыть! И скоро нас всех откатят! Это неизбежно! Ваш рай будет разрушен!

Эфо хотел увести Катю, но она вырвалась и присела рядом с Бахо и заговорила с ним:

- Я хочу знать. Если вдруг произойдет откат, о котором ты говоришь… я вспомню о мальчиках? Я смогу их вернуть?

Бахо опустил взгляд:

- Если станешь хранителем снова, воспоминания вернутся. Такова суть нашего дара. Но вернуть мальчиков… не сможешь. Нельзя обмануть того, чего не было. В этом опасность дара меняющих реальность. Вернуть то, что изменили они, нельзя.

По щекам Кати потекли слёзы.

- Как-то избежать можно? Ты нашел ответ?

- Мы ищем…

Эфо всё-таки увел её, без восторга оглянувшись на брата.

- Тебе не следует его слушать, – предупредил муж. – Ты только заразишься от него идеей апокалипсиса.

- Ты никогда не спрашивал меня, что я видела во снах, почему я просыпалась с криком! – заорала в ответ Катя. – Я видела, как ты меня душил! Как хотел убить! Как предавал! Там ты был чудовищем!

- Катя, этого никогда не случиться!

- Если нас откатят назад, ты даже не вспомнишь! Ни меня, ни детей, никого!

- Это всё лишь видение! Оно не имеет ничего общего с реальностью! Ты увидела альтернативную вселенную! Не более!

- Откуда такая уверенность?! Нас уже несколько раз отматывали!

Эфо скривился, а Катя продолжила:

- В одном из снов мне показалось, что время шло параллельно, словно мне показали мою же жизнь, только… где не было никакого объединения…

- Катя, пожалуйста, видения тебе только вредят.

- Ответь мне на один вопрос, кто тебя послал за мной в тот день, когда я здесь появилась?

- Иро меня послал.

- А ему кто сказал, где я появлюсь?

- Меня послали не из-за тебя. Наша встреча случайность.

- Ты уверен? Что твой брат не увидел мое появление? Что он не сказал Иро? Иро ему верит, Иро его слушает! Я сама видела, как Иро выполнял то, что говорил ему твой брат. Без вопросов и без споров.

- Катя, так можно прожить всю жизнь в страхе, если ты будешь бояться каждой тени, как мой брат.

- Я когда-то не понимала, чем отличаются мои видения прошлого от будущего. Но сейчас я поняла, чем они отличаются! В прошлом нет запахов и боли! В том видении, где ты меня душил… запах и боль были! Значит, этого еще не произошло! Значит, я видела будущее, которое нас ждет!

- Я думаю, тебе пора сделать перерыв с занятиями с Бахо. С каждым днём, он становится всё безумнее. Видения его доконают, а вместе с ним и тебя.

- Почему тебе так сложно ему поверить?!

- Потому что я уже видел, как один обманщик времени спятил, насмотревшись видений. Бахо заигрался в пророка. Да, он видит какие-то варианты будущего, но это не значит, что все его видения сбудутся на самом деле.

- Но ты не исключаешь этого!

- Потому что есть Иро, который в отличие от Бахо может принимать трезвые решения!

После его слов Катя взяла брошку и уколола палец иголкой.

- Есть боль – будущее, нет боли – прошлое, – сказала она вслух, поднимая уколотый палец. – Если откат произойдет, так я буду понимать, что вижу.

- Катя, всё будет хорошо. Нам нечего опасаться.

Эфо хотел погладить её по лицу, но жена отвернулась, явно неудовлетворённая его ответом.

Видение закончилось, а Катя сидела в полном шоке… боли-то не было.