Цена жизни (СИ)

Глава 27

Сопротивление было быстро сломлено. Эфо завалил её на кровать и не слышал мольбы прекратить. Катя кричала и вырывалась, но точно с таким же успехом она могла просить медведя не есть её.

- Пожалуйста, не надо! – умоляла она, упираясь ему руками в грудь.

Но он не слышал, был словно одурманен магией или под действием наркотика. Юбку задрал по шею, не оставляя сомнений в намерениях.

Катя едва сумела дотянуться до оставленного ей Маком чёрного кристалла и с криком воткнула его в плечо Эфо. Хранитель заорал и моментально потерял подвижность. Ей удалось выбраться из-под него, хотя он продолжал рычать и тянуться к ней. Катя несколько раз упала, пока добралась до выхода заплетающимися ногами, держась за стенку. Дойдя до комнаты Мака, забарабанила кулаками в дверь.

Биомаг открыл. Он как всегда курил и едва взглянул на её зареванное лицо и порванную одежду, пропустил внутрь.

Без вопросов и шуточек он вручил ей успокаивающий чай. Едва не захлебываясь и давясь, Катя выпила горькую смесь.

- Сорвался, – с неким удовлетворением произнес Мак, бесцеремонно разглядывая сизые отметины на её руках и царапины от когтей.

- Что с ним случилось?! Почему он на меня напал?! Он пытался… пытался…

- Овладеть тобой, – кивнул Мак.

- У него же есть Марис, что ему от меня надо?!

- Она для него бесполезна из-за объединения.

- Какое еще объединение?! – расплескала себе на руки лекарство Катя. – Оно же разорвано!

- Деточка, объединение ни один откат не оборвет. Энергообмен, да, нарушен, его восстанавливать надо, но связь никуда не делась. Поэтому, то ты, то он периодически срываетесь.

- Ваше лекарство…

- Не позволило сорваться тебе, поэтому голову снесло только ему.

- Значит, в один из прошлых откатов сорвалась я… - догадалась Катя, начиная успокаиваться.

- И родила двойню, – поддакнул Мак, – а он прикинулся, что сделал тебе одолжение и не сопротивлялся.

- Это тогда я прыгнула?

- Да, вы ж бабы эмоциональные. После рождения детей ты совершила прыжок. А Эфо спустя месяц за тобой последовал.

- Месяц?.. То есть, я не особенно и нужна вам.

- Не скрою, мы и без тебя справимся, но с тобой Эфо под контролём, а без него никак через пустошь не пройти. В общем, его корежило так, что хотелось пристрелить. А когда он за тобой прыгнул, тогда до меня дошло, что с ним творилось. Но в этот раз он быстро осознает, что объединение, связывающее вас, по-прежнему в силе. И рано или поздно связь восстановится. Ни один откат объединение хранителей разорвать не способно.

- Но я человек!

- Временно. Процесс запустился, едва ты в нашем мире оказалась.

- Значит, вернутся воспоминания…

- Воспринимай это проще. Воспоминания не убьют тебя. Да, будет больно, но хранители более стойкие ребята, чем люди.

- Ну, спасибо…

- Хочешь устроить благоверному маленькую месть, принимай лекарство и дальше, пускай его корежит. Я дам ему пилюльку, чтобы он на тебя не прыгал впредь, однако ломать его от боли будет жестко.

- А как же мужская солидарность? – подняла одну бровь Катя.

Мак выдохнул кольцо дыма, а на его лице зажглась маньячная улыбка.

- Я с удовольствием посмотрю, как эту высокомерную крылатую суку ломает. И чем сильнее мудака будет выворачивать, тем скорее его заменит адекватный Эфо, с которым намного приятнее работать.

Больше ничего не объясняя, Мак направился в другую комнату.

- Адекватный Эфо, – повторила Катя, слабо представляя насколько сильно могла поменяться личность хранителя после возвращения воспоминаний, и как изменится она сама…

***

- Катюша?

Катя проснулась и увидела над собой склонившееся обеспокоенное лицо Петра Ивановича. Прадедушка сидел рядом и гладил её по руке.

- Ты кричала во сне и не просыпалась, – пояснил он, когда она приподнялась и провела рукой по лицу.

- Кошмар приснился, – Катя взглянула в окно.

Только начало светлеть, а значит, еще пару часов можно было поспать.

- Не как в тот раз зимой? – с беспокойством уточнил Пётр Иванович.

- Нет, – Катя поморщилась.

Боль во сне была, значит, то, что ей показал дар, еще не произошло и возможно не произойдет.

- Я не видела никаких нападений. Просто кошмар приснился. Пойду, схожу вниз воды попью.

- Мне пойти с тобой?

- Не надо, я справлюсь. Извини, что разбудила.

Она вышла и похлопала себя по щекам, избавляясь от остатков кошмара и гадкого липкого страха. Хорошо, что ей приснился всего лишь сон, хоть и частично пророческий, но она найдет способ как избежать страшного сценария.

Эфо сидел внизу на кухне и ел в одиночестве. Ему в отличие от людей, требовалось намного меньше времени для сна. Катя, как только увидела его, так вжалась в стену, словно хотела слиться с текстурой, но он её заметил и усмехнулся:

- Что? Не такая смелая, когда я воплоти?

- Инстинкт самосохранения сработал, – отозвалась Катя, бочком огибая хранителя.

О да, она не забыла, с какой легкостью он разрывал людей крыльями. Да и в кошмаре она сполна ощутила себя пойманной и беспомощной птичкой в его когтях.

- Ктулохово утро! – поздоровался Мак, проходя мимо и на ходу снимая с шеи Кати кристалл.

- Эй!

- Что? – не понял биомаг, закуривая. – Я же сказал, что буду просматривать твои видения. В чём проблема?

- Только не сегодняшнее! – Катя попыталась отобрать кристалл, но Мак поднял высоко руку, чтобы она не достала.

- Эфо, посмотришь со мной? – не глядя на хранителя, бросил Мак. – Кажись, она увидела что-то важное!

- Нет! Ничего там важного нет! – закричал Катя, подпрыгивая и пытаясь забрать кристалл. – Просто очередное эротическое сновидение! Я не хочу, чтобы вы видели меня голой!

- Да ладно? – продолжал издеваться Мак. – Мы тогда просто обязаны посмотреть! Правда, Эфо?!

- Это обязательно? – не проникся энтузиазмом хранитель.

- Мы просматривать будем любое её видение. Ты же сам хотел быть в курсе событий, чтобы обеспечить безопасность своим дочерям, так вот и участвуй!

- Я против! – снова крикнула Катя.

- Твоё мнение меня не интересует, – сказал Мак, силой сопровождая её к двери.

Катя возмущенно упиралась, но тэас с легкостью вытолкнул её с кухни.

- Забыл, кстати, отдать, – он выудил из кармана уже знакомый чёрный кристалл.

У Кати руки задрожали, едва холодный талисман лёг ей на ладони.

- Пользоваться я так понимаю, ты знаешь как.

- Вы знали, как вызвать нужное видение… вы подстегнули мой дар своим вчерашним рассказом, – прошептала Катя.

- Мне не нужен еще один неадекват в команде, – уже без издевки произнес Мак. – Я не хочу дожидаться, когда ему чердак сорвет из-за того, что он слишком упрям, чтобы поверить мне на слово.

- Мое мнение учитывается?

- Нет.

Он закрыл перед её носом дверь и запер изнутри. Катя пнула пяткой препятствие, но выбить не пыталась, да и вряд ли у неё что-нибудь вышло.

От обиды щипало глаза. Катя нашла вход на чердак, желая спрятаться ото всех, а больше всего от циничного Мака и Эфо. Среди заставленного предметами помещения, Катя выбрала угол возле окошка и села на стол, обняв колени руками, так чтобы её скрывали от входа старые корзины. Пускай ищут. Один раз ей уже удалось прыгнуть в свой мир, найдет еще раз способ, как это сделать.

Дом постепенно заполняли голоса проснувшихся людей и нелюдей. Раздался детский смех. О Кате если кто и спросил, то только дяди да Пётр Иванович. Больше она никому не нужна.

Позиция Мака ей была совершенно непонятна. Чего он добивался? Ну, просмотрит Эфо последнее её видение. Что измениться? Он и раньше смотрел…

Со стороны лестницы скрипнула ступенька.

Катя замерла, стараясь не дышать лишний раз. Однако тот, кто пришёл безошибочно отыскал её скромное убежище, словно знал, где она могла спрятаться.

Рядом с носками лаптей лёг голубой кристалл.

- Я не буду его носить, – отвернулась Катя к окну.

- Тебе придется, если хочешь выжить, – послышался голос Эфо.

- Почему я должна выполнить то, что вы от меня требуете?! – разозлилась Катя. – Это не моя война! Ваши проблемы, вы и разбирайтесь с ними! Мак ясно дал понять, что я тут не особо вам нужна и могу свалить домой!

Эфо переместился, чтобы оказаться прямо перед ней.

- Если ты свалишь, как ты выражаешься, Мак снова откатиться, только тогда тебя привяжут к кровати, чтобы я смог восстановить энергообмен. И тебе это очень не понравиться.

- Тебе вернули твою семью! Отстань от меня!

Он взял её за руки и стянул со стола.

- Ты так ничего и не поняла?! То, что ты видела, произойдет в любом случае, поэтому лучше сделать это сейчас, пока мы при трезвой памяти!

Катя не верила своим ушам.

- Ты предлагаешь…

- Да!

- Ни за что! Никогда! Лучше сдохнуть!

- Если так противно видеть меня, повернись спиной, – сказал он, неотрывно глядя на неё.

- Я не хочу! – уперлась Катя.

- Я всё равно это сделаю.

- Ты не имеешь права заставлять меня силой! Я свободный человек! У тебя есть Марис! С ней и делай что хочешь, а меня не трогай!

- Ты глаза мои видишь?! – указал он на огненную радужку. – Они должны быть чёрными! Если я не восставлю энергообмен, произойдет то, что ты видела во сне! Только в худшем сценарии!

- Но ты говорил, что должно быть согласие…

- Нет у нас больше выбора! – кричал Эфо. – Мы его сделали еще до отката!

- Я не хочу! Я отказываюсь! Ты убивал меня! Я не могу этого забыть! Ты обещал вернуть меня домой! У нас был договор! Я выполнила свою часть сделки! Возвращай меня домой, скотина!

- Ты не уйдешь, – он коснулся её лба.

К своему ужасу, Катя погрузилась в очередное видение.

***

Эфо сопел где-то поблизости. Катя слышала его тихое дыхание и то, как он иногда шевелился, чтобы принять более удобную позу. Он спал прямо на ветке, тогда как для неё специально повесили гамак и накрыли сверху листом.

Шел дождь, барабаня по листьям и по коже Эфо. Катя всегда поражалась тому, что хранители спокойно засыпали в ливень и не боялись намокнуть, простудится. Наоборот они себя лучше чувствовали в дождь, тогда как Катя ощущала себя мокрой курицей.

Пока хранитель наслаждался сновидениями, его подопечной совсем не спалось. Растущие крылья чесались и в голову лезли мысли…

- Ты обязательно должен спать рядом со мной? – спросила она, с трудом удерживаясь от соблазна взобраться на ветку, на которой лежал Эфо.

- Так как ты еще не превратилась, я должен находиться постоянно рядом, – сонно ответил хранитель и гибко потянулся, с хрустом разминая крылья. – Поверь, это лучше чем, если бы я изменял тебя изнутри.

Остатки сонливости как рукой сняло. Катя села на гамаке и обняла подушку.

- Не поняла, как это… изнутри меня?

- Ну, ты помнишь, что я могу принимать бестелесную форму? – терпеливо вздохнул Эфо.

- Да…

- Я могу в тебя вселяться, забыла?

Кате не хотелось признаваться, но она забыла. Голову забило совсем другим…

- Почему не делаешь этого? – закусила она нижнюю губу, стараясь не смотреть в сторону хранителя.

- Потому что мне будет труднее бороться с искушением, – объяснил Эфо. – Я хочу сохранить трезвую голову, пока ты не превратишься.

Сверху Катя без труда заметила группу хихикающих молодых хранителей.

- Куда это они собрались ночью? – решила сменить опасную тему Катя и задорно предложила: – Давай проследим за ними!

- Следить за ними – плохая идея.

- Пожалуйста! Одним глазком посмотрим! Сон нагуляем!

По уставшему виду хранителя не трудно было догадаться, что он и без прогулки прекрасно бы поспал.

- Мне не спиться, когда… ты близко.

- Пошли, – сдался Эфо, с кряхтением поднимаясь.

Он помог Кате спуститься с дерева, стараясь как можно меньше к ней прикасаться. Точно так же он помог ей взобраться во внутреннюю часть крыши амбара, куда направились молодые хранители.

- Ой, там женщина на соломе лежит, – заметила Катя, устроившись на балке рядом с Эфо. – И… пятеро парней.

- Я говорил, что это плохая идея следить ночью за молодыми хранителями.

- Что они собираются делать?!

- Тише ты. Те, что наверху, – Эфо указал на светлячков, притаившихся на потолке, – смотрят – им любопытно. А те, что снизу в людском облике, проверять собираются.

- Пятеро на одну?!

- Вряд ли они справятся с ней…

Катя едва с балки не свалилась.

- К ней полгорода ходит, – пояснил Эфо.

- А зачем те, что наверху смотрят?

- У них объединение скоро. Для них это что-то вроде вашей камасутры.

- И взрослые позволяют?!

- Скорее, закрывают глаза. За моральную чистоту верхних можно не беспокоиться – они объединяться с парой и смотреть не захотят. А вот нижние… им в первое столетие жизни только пояс верности поможет.

- Ты к нижним относился? – подозрительно осведомилась Катя.

- М-м-м… и да, и нет. Я не самый популярный хранитель у человеческих женщин. Они зачастую имени моего не знают, чтобы призвать. Со мной последний раз заключали сделку лет двести или две пятьдесят назад.

- Разве женщины вас не бояться? Они же считают вас злыми духами!

- Некоторые женщины готовы платить самую высокую цену лишь бы заполучить в любовники хранителя, такого как Захим. Его имя знают везде. Мужчины ненавидят, женщины боготворят. Столько сколько у него сделок нет ни у одного хранителя.

- Не знаю, что они в нём находят… он же как общественный туалет, в котором стены обгажены и бумаги нет.

Эфо тихо засмеялся, стараясь не выдать своего присутствия.

- Ты только ему этого не говори, а то обидится, – сказал он, отсмеявшись.

- Я просто к тому, что он ведет себя пошло и мерзко.

- Его любовницы иного мнения. За ночь с ним душу продадут.

- Никогда не понимала, что женщины находят в Казановах и инкубах. За ночь удовольствия продавать душу как-то глупо…

Катя уткнулась носом в шею Эфо, стараясь не слушать доносившиеся снизу звуки. По неизвестной причине, ей очень нравилась именно эта часть его тела, покрытая татуировками и пахнущая лесными травами. Ей очень хотелось повесить на хранителя пояс верности, чтоб уж наверняка никуда не делся, а еще обнять так крепко, чтоб у него кости затрещали.

- Почему у меня появляется все больше собственнических мыслей?

- Это ревность. Она пройдет, – сдержанно ответил он.

Захотелось очень сильно целоваться и плевать, что будет потом.

- Остановись, – прекрасно понял её поведение хранитель.

- Не могу… мне же хочется…

- Терпи.

- Ну, можно хоть разик? Что, тебе жалко один раз поцеловаться?

- Не зря меня предупреждали, что у людей есть большие проблемы с контролем в период превращения.

- Один разик… – Катя состроила жалобный взгляд.

Эфо закатил глаза и, подтянув девушку ближе, поцеловал её. Катю захлестнуло эйфорией, но к её разочарованию поцелуй был слишком быстро прерван.

- Всё?!

- Хватит.

- Обнять можно?

Эфо снова закатил глаза.

- Можно.

Катя с радостью крепко обняла его. Откуда-то сбоку раздалось дружное хихиканье. Только тогда Катя сообразила, что молодые хранители переключили внимание на них и ждали, чем закончится прелюдия.

- Пошли прочь! – рыкнул Эфо на молодежь.

Хихиканье стало только громче.

- За нами они следят тоже в образовательных целях? – поинтересовалась Катя.

- Да.

Когда они вернулись к гамакам, дождь прекратился, а Эфо остановил её за руку.

- Катя, сядь, пожалуйста, – попросил он. – Нам надо поговорить.

- Может в другой раз? – подозревая что-то нехорошее, Катя всё же присела на ветку.

- Нет, мы поговорим об этом сейчас, пока тебя не накрыла новая волна и пока ты можешь соображать без участия «как он вкусно пахнет».

Катя ощутила, как у неё запылали щеки.

- Твоё превращение почти завершилось, и я могу покинуть тебя навсегда.

Всё внутри этому воспротивилось.

- Если я останусь, то меня самого накроет волна, и я не смогу больше сопротивляться.

- Завалишь на травку и накажешь? – вырвалось у Кати, отчего у неё еще сильнее запылали щеки.

- Примерно так и произойдет. Тогда начнется процесс объединения. И он необратим. Границ больше не будет. Любые воспоминания, мысли и чувства будут доступны в любой момент. Ничего нельзя будет скрыть. Что будет известно одному, будет известно второму.

- Без этого…

- Наши отношения невозможны. Ты должна будешь забыть о моем существовании.

- Навсегда?

- Навсегда.

- Почему?!

- Потому что мы объединимся, едва наши отношения перерастут в нечто большее. В нашем случае этого нельзя избежать. Не получиться пожить вместе, а потом разбежаться.

- А бывали случаи, что кто-то отказывался от объединения?

- Бывали. Особенно часто отказывались от объединения человеческие мужчины.

Катя даже самой себе не признавалась, что Эфо её искушал уже своим присутствием. Он сидел рядом: красивый, загадочный и… вкусно пахнущий. Когда Эфо сделал шаг в сторону, Катя не сумела удержаться и бросилась ему на шею.

- Катя, ты можешь пожалеть об этом. Ты же не понимаешь, на что ты себя обрекаешь. До конца жизни ты будешь привязана ко мне. У тебя больше никогда не будет никого другого. Объединение не просто клятва, которую можно нарушить в любой момент.

- Не пожалею! Ни минуты! Ни секунды! Плевать! Пускай даже это магия, но я хочу, чтобы… сказка продолжалась! Я ни к кому ничего похожего не чувствовала! Мне кажется, что ты сейчас уйдешь, а у меня из души что-то вырвут!

- Давай ты год подумаешь? Хорошо? Передашь мне свое решение через Бахо.

- Не хочу ждать! Год – это слишком долго! – взвыла Катя.

- Год, и если не передумаешь, я вернусь, – силой усадил её обратно Эфо.

- Обещаешь?!

- Обещаю.

- Не убежишь?! Не обманешь?!

Он вновь засмеялся.

- Не убегу. Поверь, кое-кто хочет нашего объединения больше, чем даже ты и я.

Года дался тяжело. Катя едва ли не каждый день приходила к Бахо и просила, чтобы он передал Эфо, что она решилась. Хранитель терпеливо сообщал, что год еще не прошел. Она злилась, даже пыталась сама искать, спрашивать, но хранители не выдавали ей Эфо, как Катя ни умоляла и ни просила.

Когда он вернулся, это был самый счастливый день в её жизни.

- Не уходи больше! – сразу уткнулась ему в шею Катя. – Мне так было плохо! Я думала, что сойду с ума!

Эфо ничего не ответил. Он поцеловал её и осторожно обнял. Катя дрожала от каждого его прикосновения, а хранитель не торопился, давая ей почувствовать всю полноту объединения.

- Не пожалеешь? – спросил он.

- Нет! Пускай сказка продолжается…

***

Едва Катя очнулась, как поняла, что всё закончилось. Сказка была лишь очередным сном, а реальность оказалась намного жестче и больнее.

Эфо сидел рядом и медленно одевался.

- Я тебя ненавижу! – прорычала Катя, сжимая юбку и подавляя желание содрать с себя кожу, а заодно треснуть чем-нибудь тяжелым по затылку хранителя.

- Это чувство взаимно, – глухо отозвался он, поднимаясь и поправляя волосы.

Она бросила в него кристалл, но хранитель никак не отреагировал. Катя легла на пол и отвернулась к стене. Прошлое не вернуть. Этой версии Эфо она желала лишь смерти, за всё то зло, что он причинил и продолжал причинять. Когда соглашалась на проклятое объединение, счастливая Катя из видений не знала, что её добрый, мудрый и до безумия любимый Эфо превратится в кровожадное чудовище.