Цена величия

Глава 3

Остров, на котором жил Нейт, был достаточно крупным. Удачное расположение на задворках Мировой Федерации отводило большинство бед, а формальная принадлежность к сильнейшей политической силе служила надежным щитом, от соседей и пиратов.

Островом правила королевская династия, об этом ему рассказывал Громм в их нечастых поездках в столицу. Громм наведывался в столицу каждый сезон, чтобы проверить, не отменили ли награду за его голову, а заодно прокутить все деньги по кабакам и борделям.

На их острове было несколько небольших городков и столица, где и находился королевский дворец. Деревеньки, подобно той, в которой родился Нейт, были щедро рассыпаны по побережью.

Опьянённый могуществом, Нейт решил покинуть их деревню - незачем прятаться в глуши. Прежде чем покинуть дом, он окончательно лишил отца воли, превратив того в послушного слугу для заботы о матери и сёстрах.

Также юноша собрал отряд из самых сильных парней деревни - они должны были стать живым щитом для, пока еще, слабого и уязвимого Нейта.

Нейт не был идиотом, он понимал, что им нужна сила, чтобы менять мир под себя. И он знал, где ее найти…

Банда Нейта стала методично зачищать леса от чудовищ и бандитов. Нейт погружал их в сон, а банда добивала, тем самым получая посмертную силу поверженных врагов. Из слабаков они превратились в грозных воинов.

Сам же Нейт неустанно экспериментировал со способностями, оттачивая свое мастерство. Настоящий прорыв случился, когда он научился создавать собственные миры снов. Время в этих мирах снов было полностью подчинено Нейту. Теперь он и его банда могли проживать целые жизни, тогда как в реальности проходили лишь часы. Опыт сотен прожитых лет превратил сопливых мальчишек в суровых воинов.

Путь до столицы занял у Нейта несколько лет, он не торопился, методично наращивая свою силу и силу своих ребят. К тому времени, как они достигли столицы, отряд Нейта представлял грозную силу, с которой вынуждены были считаться даже местные преступные авторитеты.

По прибытии в столицу Нейт встретился с её теневым правителем - Виктором "Мясником" Блэквудом. Тот поначалу благосклонно отнёсся к юному дарованию, взяв в свою банду. Однако со временем амбициозность Нейта всё больше раздражала Блэквуда.

Блэквуд уже давно подмял под себя весь криминальный мир столицы - нищие, воры, бандиты и ростовщики были в его кулаке. Нейт же более не желал терпеть и ждать, намереваясь отхватить свой кусок власти и богатства.

Всё изменилось, когда во время выполнения заказа на убийство Нейт впервые умертвил человека во сне. Полученная Нейтом посмертная сила, от убийства во сне, была столь сильной и яркой, что Нейт бился в экстазе несколько часов. Посмертная сила, полученная подобным образом, была во сто крат сильнее той, которую он получал, убивая собственноручно. Словно само Семя Пути одобряло подобный способ получения посмертной силы и подталкивало Нейта к новым убийствам. Отныне он знал, как достичь настоящего могущества в этом мире.

Теперь, ежедневно, он отлавливал и умерщвлял своих врагов и конкурентов, исключительно через сон. Вскоре Нейт стал настолько могущественен и беспощаден, что решил открыто бросить вызов владыке преступного мира.

Сперва Блэквуд попытался извести наглеца проверенными методами - яд, наёмники, магия, но Нейт лишь крепчал с каждой неудавшейся попыткой.

Осознав бессилие, Блэквуд пошёл на отчаянный шаг - заполучил на чёрном рынке свое Семя Пути, дабы противопоставить Нейту равную силу...

Противостояние вступило в решающую фазу. Грядущий поединок должен был раз и навсегда определить нового властелина криминального мира столицы!

Нейт как раз закончил очередное грязное дельце по заказу местного судьи, когда в его убежище ворвались люди Блэквуда.

Нейт не повел и бровью. Его отряд - закаленные бойцы, усиленные силой своего предводителя - с радостью вступили в неравный бой.

Выстроив стену щитов, они прикрыли Нейта, а тот начал использовать Семя Сна. Падая под его воздействием, наемники Блэквуда становились легкой добычей для защитников.

Тактика Нейта вскоре принесла свои плоды, защитники стали тестнить атакующих. Понимая, что проигрывает, Блэквуд вышел вперед...

Когда Нейт увидел своего врага, то не смог остаться серьезным и расхохотался во все горло - с головы до ног Виктор был буквально усыпан пуговицами. Они были пришиты к его куртке, брюкам, сапогам и даже к шапке. Кроме того, сотни пуговиц болтались в многочисленных мешочках у него на поясе.

- Ну что, долбоеб, решил запастись пуговками на всю оставшуюся жизнь? - хохотал Нейт.

Лицо Блэквуда скривилось в омерзительной гримасе злобы и предвкушения. Он сгрёб пригоршню пуговиц из мешочка и сосредоточился.

Мгновение - и сотни металлических пуговиц взмыли в воздух с грозным гулом, а затем обрушились на Нейта и его людей градом свистящих пуль.

Часть бойцов не успели прикрыться щитами - пуговицы вспарывали плоть и крошили кости, не встречая преград. Крики агонии и боли разнеслись под сводами склада, брызги крови залили всё вокруг. А несколько защитников Нейта даже рухнули замертво.

Сам Нейта едва успел нырнуть за щит ближайшего воина. Но большинство бойцов Нейта уцелели за счёт доспехов и щитов. Переступив через тела павших товарищей, они плотнее сомкнули ряды, и двинуться вперёд, на Блэквуда.

- Веселее пацаны! Нашему Вите-дебилу по карману только мусорное Семя Пути! Выше щиты! Держать строй! Пуговицы не могут пробить броню! – весело кричал Нейт, раздавая команды.

Поняв, что пуговицы не пробьют защиту людей Нейта, Блэквуд сменил тактику. Он поднял в воздух абсолютно все пуговицы и те подобно океанской волне накатывали на ряды воинов Нейта. Пусть пуговицы и не могли пробить броню, но зато они лезли в нос и глаза, забивали горло. Словно муравьи, они облепляли одного воина за другим, лишая их воздуха. Бойцы хрипели, в попытках вдохнуть хоть глоток воздуха они разрывали ногтями горло. Зрелище было крайне неприглядным. Боевой дух бойцов Нейта начал падать…

Решив переломить ход битвы, Нейт лично возглавил атаку. Но и здесь «мусорное» Семя Пути Виктора показывало себя превосходно. Пуговицы кружились вокруг своего повелителя по замысловатым траекториям, мешая обзору и сбивая прицел. А когда Виктора решались атаковать, пуговицы стягивались к месту удара, закрывая его «живым» щитом.

Стало очевидно, силы равны, Нейт больше не смеялся над Виктором, а все больше мрачнел.

Бойцы Нейта дрались с яростью фанатиков, защищая своего Идущего. Их клинки вспарывали животы и отсекали конечности.

Сам Нейт пытался сосредоточиться, чтобы погрузить Блэквуда в сон. Но тот, казалось, был везде - то мелькал с ножом в руке, раскидывая защитников Нейта, то осыпал всех каскадами пуговиц.

Постепенно численное превосходство банды Блэквуда стало сказываться. Прорвавшись сквозь ряды защитников, Виктор нашел взглядом в Нейта и бросился на него.

Блэквуд атаковал Нейта, осыпая его градом ударов и безостановочно выпуская пуговицы. Его глаза пылали неистовством маньяка, жаждущего чужой крови здесь и сейчас.

Отразив удар ножа, Нейт попытался сосредоточиться и погрузить Виктора в сон. Но тот взмахом руки направил горсть пуговиц в лицо Нейту, на мгновение, выбив его из равновесия.

Этого хватило - Блэквуд вонзил нож Нейту в бок до самой рукоятки. Яростно хохоча, маньяк принялся вращать лезвие в ране, под аккомпанемент воплей агонии...

Но и это не остановило Нейта. Собрав последние силы, он ухватил Виктора за горло и впился в него взглядом. Взгляд Нейта налился чернотой, зрачки полностью затопили радужку, а затем взорвались калейдоскопом звезд. Виктор ощутил, словно сама вселенная – вечная и непостижимая смотрит на него из глубин космоса. Звезды водили хороводы, они звали и манили Блэквуда за собой, обещая открыть ему любые тайны и ответить на все его вопросы. Виктор пытался сопротивляться, но разве может простой человек сопротивляться, зову далеких звезд… Блэквуд дёрнулся и обмяк в его хватке.

Теперь юноша мог творить с его сознанием всё, что пожелает. Этот раунд остался за Нейтом!

Нейт чувствовал, что теряет сознание от потери крови. Вцепившись в бессознательное тело Блэквуда, он из последних сил рванул нож из своего бока и воткнул его Виктору под челюсть, вгоняя лезвие в мозг врага.

Тишина повисла на складе, нарушаемая лишь предсмертным хрипом раненых. Всё было кончено. Банда Блэквуда перебита, а сам он мёртв.

Покачнувшись, Нейт рухнул на пол. Последнее, что он увидел перед тем, как отключиться - лица своих преданных бойцов, спешащих на помощь их лидеру. Они выполнили свой долг. Теперь вся теневая власть столицы принадлежит Нейту.