Цена величия

Глава 7

Первым делом Нейт призвал к ответу преступников и бунтовщиков. При всей своей жестокости, он всегда был прагматиком - бессмысленно терять боеспособных людей, если можно обратить ситуацию себе на пользу.

Поэтому мятежникам он предложил выбор - либо они искупают свою вину в бою, либо умрут здесь и сейчас.

"Прогулявшись" в самые кошмарные миры сна Нейта, те, разумеется, выбрали первый вариант. Теперь, вновь признав Нейта своим капитаном, они должны были сражаться в первых рядах битвы.

Следующим шагом стала проверка боевой готовности. Потрёпанные корабли требовали ремонта, арсеналы - пополнения припасов. Экипажи также следовало привести в порядок - длительное бездействие пагубно повлияло на дисциплину.

Нейт железной рукой навёл порядок на флоте, в красках расписывая и "показывая", что ожидает нерадивых. Страх перед капитаном лучше любых слов держал людей в узде. Суровые морские волки, кровавые убийцы, закаленные в сотнях битв, ссались и седели, стоило Нейту лишь показать, что он не доволен тем или иным матросом…

Как только флотилия была приведена в боевое состояние, Нейт собрал военный совет. Предстояло выбрать цель для решающей битвы, от которой зависела его судьба.

Он обсуждал возможные варианты со своими самыми преданными соратниками - теми, кто прошёл с ним огонь, воду и медные трубы. Выбирая подходящие цели, они оценивали собственные шансы...

В конце концов, их выбор пал на Мордреда по прозвищу Ваятель Плоти - древнего Идущего, чьё безумие и жестокость жили в легендах на протяжении столетий.

Говорили, его флот некогда был одним из самых грозных в Джевэйне, пока алчность и поиск всё большей силы не привели Мордреда к роковой черте. Он нашёл одно из самых могущественных Семян Пути - но не смог сохранить свой разум, заплатив за невообразимую мощь собственным рассудком и человечностью.

Теперь Мордред был лишь отдалённым подобием человека - уродливым сплетением плоти и металла с единственным желанием пожирать посмертную силу, чтобы кормить свое Семя Пути. Его корабли и команда тоже обрели монструозные формы, представляя собой псевдоживые организмы, состоящие из плоти, костей, металла и еще черте чего, намешанного в их исковерканных телах.

Этот демон морей внушал столь сильный ужас, что даже Мировая Федерация не решалась атаковать его в открытую. Лишь изредка посылали небольшие эскадры на верную гибель с единственной целью - отвлечь Мордреда от очередного прибрежного города.

Но Нейт надеялся застать древнего монстра врасплох. Хитрость и внезапность - вот что могло, пусть на время, перевесить шальные чаши удачи на его сторону...

Разумеется, шансы были ничтожны. Зато выигрыш не имел цены - Нейт поглотит всю мощь легендарного Идущего!

Риск был слишком велик, поэтому перед тем как отправиться на битву с Мордредом, Нейт решил позаботиться о своих самых преданных соратниках, тех парнях, с которыми он начал свой путь из его родной деревни. О тех немногих, что шли за ним до конца, невзирая ни на что.

Он щедро одарил их золотом и драгоценностями из своих тайников, а также передал документы на владение недвижимостью и связями в криминальном мире столицы. Теперь, став богатыми и влиятельными людьми, они могли бы зажить спокойной жизнью где-нибудь в тихой гавани.

Конечно же Нейт ничего не сказал о реальных мотивах своего поступка. Лишь сурово бросил, что им давно пора на покой, они это уже давно заслужили.

Однако его соратники догадывались об истинных мотивах капитана. Они умоляли взять их с собой, но Нейт был непреклонен, он дал им последнее задание - забота о его матери и сестрах. Таким образом, он успокоил и их совесть и свою. Друзья будут в безопасности, Нейт будет спокоен, мать с сёстрами останутся под присмотром, даже если Нейт погибнет.

Прощание вышло неловким и скупым на слова. Что тут скажешь товарищам, которые выросли и возмужали у тебя на глазах? Нейт лишь крепко пожал всем руки, глядя прямо в глаза. Этого было достаточно - и так всё ясно.

Когда корабль скрылся за горизонтом, унося друзей к лучшей жизни, Нейт тяжело вздохнул. В последний раз он обвёл тяжёлым взглядом свой флот и отдал приказ выдвигаться к заветной цели...

Навстречу легенде, чьё имя наводило ужас на все моря Джевэйна. К тому, от кого зависела его судьба в битве за рассудок с проклятым Семенем Сна. К Мордреду Ваятелю Плоти!

Нейт отдавал себе отчёт в том, насколько отчаянной была его затея. Шансы на победу стремились к нулю - слишком уж несоизмеримы были силы. Да что там, даже выжить в этом бою было почти невозможно! Если бы Нейта попросили охарактеризовать его план одним слов, он бы не задумываясь, сказал: "Говно!".

Однако отступать было некуда. В одиночку Нейт не смог бы совладать с нарастающим влиянием Семени Сна. Оно неумолимо пожирало его разум, и лишь невероятный всплеск силы способен был отсрочить полное погружение в безумие.

К тому же, если получится одолеть Мордреда, это нанесёт ощутимый удар по Федерации, не решавшейся вступить в открытое противостояние с древним монстром, а ослабление главного врага шло только на пользу Нейту.

Именно эти соображения заставили Нейта повести свою эскадру навстречу кошмару, наводившему ужас на все моря Джевэйна. Нейт потратил все свои сбережения на переоснащение своих кораблей и их передовое вооружение, кроме того в битве он планировал использовать хитрость и внезапность.

По последним данным разведки, Мордред вёл свой флот на штурм крупной сухопутной крепости Мировой Федерации. Значит, есть шанс воспользоваться невольной помощью проклятых федералов, пусть займут внимание Мордреда и свяжут его флотилию-уродцев боем. Это давало лишь призрачный шанс - но Нейт готов был ухватиться даже за такой.

Проложив курс к месту последней битвы, он повел свою флотилию в тыл к врагу. Теперь оставалось только ждать появления парусов на горизонте и готовить орудия...

На губах Нейта заиграла хищная усмешка в предвкушении бойни. Пришло время вступить в свой последний и решающий бой!