Цена величия

Глава 4

Окончательно закрепившись в качестве владыки криминального мира столицы, Нейт ощутил скуку. Власть и богатство приелись без новых острых ощущений.

Нейт искал всё более изощрённые способы применения дара Сна. Простые грабежи и убийства уже не приносили удовольствия, теперь Нейт плёл паутину интриг и шантажа среди аристократов, подчиняя их волю.

В душе Нейта зияла пустота. Вседозволенность и абсолютная власть лишили жизнь красок. Он понимал - это влияние Семени Сна. Оно толкает его всё глубже погружаться в чужие сны и кошмары ради собственного могущества.

Нейт все больше времени проводил в своих мирах. Убийства ради получения посмертной силы больше его не радовали. Он, словно механизм, выполнял заложенную в него программу, но удовольствия не испытывал. Лишь поглощая их посмертную силу своих жертв через сон, Нейт ощущал эйфорию и наслаждение собственной растущей силой. Стоит ли говорить, что это и определило его следующий шаг…

Нейт периодически устраивал рейды вместе со своими бойцами за пределы столицы. Они охотились на монстров и чудищ, которых, время от времени, Джевэйн затягивал в себя вместе с фрагментами чужих миров. Но это все было не то… Неразумные твари были слишком тупы, их кошмары были столь примитивны, что Нейт откровенно скучал. Нейт жаждал ощутить азарт охотника загонявшего дичь, хотел почувствовать радости от сопротивления разума могучего врага, ему не нужны были слабаки, чей разум ломался и крошился лишь от одного присутствия Нейта, ему нужен был бой, чтобы почувствовать себя живым. Поэтому Нейт разрешал наносить последний удар своим парням, чтобы они забирали посмертную силу. Сам Нейт брезговал подобным, для него посмертная сила слабаков стала сродни питания падалью, а Нейт считал себя хищником…

Спустя несколько лет, когда Нейт окончательно разочаровался найти развлечение уже на «своем» острове, он собрал флот из десяти кораблей, укомплектовав их своими верными сторонниками. Людьми, для которых чужая жизнь ничего не стоила, и имело значение лишь слово Нейта. Флот должен был путешествовать по морям и в основном заниматься пиратством. Но Нейт не гнушался наушничеством и заказами, главное условие – сильный враг.

Первой целью разбойников стал торговый флот, шедший под флагом Мировой Федерации. Как только команды завидели его паруса, в их глазах вспыхнул азарт. Нейт дал сигнал к абордажу.

Подойдя вплотную, пираты обрушили на федералов град ядер, а затем во главе с Нейтом взяли вражеские корабли на абордаж. Что там началось - это нельзя было назвать боем. Это была бойня. Разбойники вгрызались во врага с остервенением голодных акул.

Нейт наблюдал за резнёй со смесью презрения и скуки. Членов экипажа он даже не удостаивал Семенем Сна - его бандитов было достаточно, чтобы перебить эту мягкотелую сволочь.

Когда последний из солдат федералов испустил дух, Нейт жестом подозвал к себе бойцов. Теперь предстояло заняться тем, ради чего затевался весь поход.

Разбойники, как по команде, повалили всех, кто еще дышал, на колени перед Нейтом, а он закрыл глаза, сосредотачиваясь. Когда Нейт вновь открыл глаза - матросы погрузились в глубокий сон.

"Приятного аппетита..." - усмехнулся про себя Нейт и мысленно потянулся к их разумам, погружая несчастных в череду бесконечных кошмаров... Нейт первый раз поглотил столько посмертной силы за раз, но ему этого было мало.

Поглотив посмертную силу федералов, Нейт ощутил лишь лёгкое головокружение - настолько это была обыденная пища по сравнению с силой Идущих или могущественных чудовищ.

Разочарованный, он отдал приказ уничтожить поврежденные суда вместе с трупами, а корабли оставшиеся, относительно, целыми пополнили его флот. Пусть Мировая Федерация знает, что теперь в морях появился новый хищник!

За первым кораблём последовал второй, третий... Пираты Нейта бесчинствовали в открытом море, почти не встречая сопротивления. Иногда на перехват выходили боевые эскажры, но и с ними было покончено при помощи Семени Сна и численного перевеса.

Однако со временем азарт схваток сменился скукой. Убийства моряков и грабежи кораблей перестали приносить Нейту удовольствие.

Нейт чувствовал растущее раздражение. Очередной корабль был захвачен и экипаж перебит. Но Нейт не ощущал даже тени прежнего удовлетворения. Впитывая посмертную силу, он понимал - всё это лишь затыкает на время зияющую пустоту внутри.

В ярости Нейт приказал своим людям вырезать всех жителей на следующем захваченном острове. Пусть хоть крики умирающих ненадолго развеют смертельную скуку бытия!

И вот небольшой мирный островок, живший своим укладом, был обращён в ад. Пираты выламывали двери домов и убивали всех подряд - стариков, женщин, детей... Разлившееся море крови на время утолило жажду Нейта.

Но радость зверя после удачной охоты быстро прошла. И снова его заполнила знакомая пустота. Всё это было лишь бессмысленное зло.

После очередного рейда Нейт всё чаще ловил себя на мыслях, что зря он покинул родные края. Там, по крайней мере, были цели посерьёзнее грабежа кораблей - хотя бы противостояние с Федерацией.

А здесь, в открытом море, не было равных ему противников. Да и свои люди, пусть и жестокие, были всего лишь послушными псами, готовыми по его указке разорвать друг друга. Нейт презирал их.

Он уже решил было вернуться в столицу, как в дозоре доложили об острове на горизонте. Мирном и беззащитном, судя по отсутствию укреплений и военных кораблей у берега.

"Хоть немного развлечёмся перед возвращением" - решил Нейт и приказал высадиться для "сбора припасов". Экипаж ликовал - предвкушая очередную бойню.

Небольшой остров и впрямь оказался тихой гаванью посреди бурных волн. Жители занимались рыбной ловлей, сельским хозяйством и ремёслами. Никакого гарнизона или ополчения - люди полагались на отдалённость родных мест от морских путей.

Когда разбойники Нейта высадились у берега и двинулись к деревне, мирные жители сперва приняли их за обычных путников или торговцев. Детвора радостно выбежала навстречу, а взрослые с интересом разглядывали незнакомцев.

Однако они быстро поняли свою ошибку. Первым от руки Нейта пал староста, поприветствовавший "гостей". А за ним посыпались тела остальных островитян...

Крики, визг, мольбы о пощаде - всё слилось для Нейта в привычную какофонию насилия. Алая пелена застилала глаза, горячая кровь брызгала на лицо. Нейт отдался жажде убийства... пока не увидел одну семью, сжавшуюся возле дома. И тут его словно молнией поразило.

Нейт застыл, не в силах оторвать взгляда от семьи, пытавшейся укрыться в доме. Отец закрывал собой жену и детей, а старший сын держал в руках нож, готовясь защищать близких.

Эта картина болью резанула Нейта. Ведь перед ним был как будто он сам много лет назад вместе с матерью и сёстрами... А отец готовился сразиться с безжалостным захватчиком ради их спасения.

Нейт пошатнулся, чувствуя, как в душе пробуждается давно похороненная совесть. Что он натворил? Сколько ещё невинных душ отправит в пучину небытия ради мнимого могущества, которое лишь усиливает внутреннюю пустоту?..

Но прежде чем он смог хоть что-то предпринять, юный сын бросился в атаку с ножом наперевес. Лезвие звякнуло о каменную грудь Нейта и отскочило, будто от скалы.

Нейт медленно опустил глаза на безуспешно колотившего его ножом парня. Тот был едва ли старше самого Нейта в ту пору, когда он впервые поднял руку на отца-тирана.

Нейту вдруг стало смешно. Горько и мерзко на душе от содеянного - но вместе с тем забавно от осознания собственного могущества. "У суки судьбы, отвратительное чувство юмора… А что было бы со мной, не найди я Семя Пути? Папаша, поди, забил бы уже меня до смерти… еще я мог подохнуть от голода и болезней как мои братья… А может вот такой же больной ублюдок, как и я, пришел бы и в мою деревню, готовясь пировать нашей посмертной силой…" - с отвращением подумал Нейт. - "Вот она уродливая правда нашего мира, ты либо станешь хищником, тем, кто пожирает чужие жизни, либо жертвой и тебя сожрут…"

Он схватил парня за горло и прошипел сквозь зубы:

- Куда ты бьёшь, идиот? У меня нет сердца...

И расхохотался в голос - настолько точно эта фраза отражала путь, который он прошёл. Путь чудовища, питающегося чужими душами ради призрачной силы.

Нейт с наслаждением впился взглядом в лица обреченной семьи. Как же сладостен этот ужас в глазах жертв! Все муки совести меркли перед абсолютной властью над чужими жизнями.

Он медленно подошел к дому, и родители инстинктивно закрыли детей собой. Нейт лениво поднял руку, усыпляя всех разом. Безвольные тела рухнули к его ногам.

Теперь можно было вдоволь насладиться их страхом и болью в кошмарах. Нейт склонился над беспомощными жертвами, поглощая драгоценную энергию страданий...

Когда всё было кончено, он машинально обмакнул пальцы в лужу крови юноши, чья гибель положила конец мукам совести. И начертал на двери знак, отдалённо напоминавший извивающегося змея.

Пираты, завершившие грабежи и убийства по всей деревне, потянулись к дому, где застыл их предводитель. Увидев знак из крови на двери, они один за другим стали склонять головы и хором скандировать:

- Кро...вавый! Кровавый! Кровавый!

Нейт обернулся к своим фанатичным последователям и довольно осклабился. Его новое имя родилось здесь и сейчас на пепелище очередных бессмысленных разрушений.

Кровавый... под этим прозвищем о нём будут шептаться с ужасом и трепетом, а алый змей на чёрном полотнище наполнит паникой сердца врагов.

Теперь Нейт и впрямь чувствовал себя легендой. Жестокой и бессердечной, как и положено истинному властелину Семени Сна. Его путь только начинался!