Чаровница (СИ)

— Не могу представить тебя в костюме. Сразу на приличного человека похож будешь, — Кайл сел за стол. Ванесса посмеялась, явно оценив шутку.

— А обычно я на кого похож?!

— На неугомонного детектива, забывающего покушать и поспать, — Таави смутился занимать место близ родителей юноши и сел ближе к другу.

— Аргумент, но все же!

— Хватит, ты когда возмущаешься, похож на чихуахуа, — Ванесса начала раскладывать блюда по тарелкам.

— Маленький и пучеглазый? — уточнил Эйл.

— Шума много, а толка никакого.

— Теперь я возмущен еще больше! — юноша рассмеялся. Подобные шутки ничуть не задевали его. Самоирония у него очень хорошо развита.

Блюда казались ребятам невероятно вкусными. К тому же, их так много, словно еще несколько семей должны прийти. Все попробовали чуть-чуть от каждого. Эйл как всегда действовал исключительно в своем стиле: что не съест, то понадкусывает, а что не понадкусывает, хотя бы лизнет. Впереди их ждала веселая ночь.

Закончив с застольем, Алекс переключил канал на большом телевизоре, где музыка более веселая и оживленная. Эйл стал изображать из себя танцора, смеша всех забавными движениями. Ванесса вышла потанцевать с ним. Кайл вытащил Таави немного подвигаться. Юноша совсем не умел танцевать, что выглядело довольно забавно, а Амио не стеснялся кочевряжется поодаль. Эйлерт поймал обоих под локти, покружив таким образом, и они чуть не завалились. Алан молча наблюдал за творящимся беспределом, сдерживаясь от нравоучений. Его ужасал масштаб уборки после веселья юного Яра.

Ванесса знала, что за собой может повлечь хорошее настроение парня, поэтому поспешила успокоить всех. Они сели играть в настольные игры. Сейчас те совсем не пользовались популярностью, но семейные традиции на то и традиции, чтобы соблюдать их. Утомив Эйла спокойными развлечениями, женщина отправила его наверх, а следом и друзей парня.

***

— Кайл, Кайл! — сквозь сон парень услышал голос Яра. Он еще не до конца проснулся и не понимал, что происходит. Стоило добраться до комнаты и лечь, тот сразу же уснул, а утро настало внезапно и очень быстро.

— Что такое? — Амио сонно зевнул, нехотя приподнимаясь.

— Пошли подарки смотреть! — Эйл взял его за руку, вытягивая из теплой кроватки, спускаясь вниз по лестнице.

— Какие подарки? — парень мельком взглянул на часы. Девять утра. — Ты видел вообще, сколько времени?!

— Это не важно! Где твое новогоднее настроение?!

— Еще спит.

— Буди! — Эйл зашел с ним в гостиную.

Таави уже сидел там на диване, а на журнальном столике стояли несколько тарелок с шоколадными кексами.

— О, Таави. Ты уже встал?

— Я давно встал, — юноша немного неловко улыбнулся. — Я не купил никому подарки, поэтому спросил разрешения воспользоваться кухней и приготовил всем кексики. Из меня не особо хороший повар, но, надеюсь, вам понравится.

— Это… — Эйл немного завис. — Так мило!! — он тут же взял кекс, с удовольствием откусывая. Еще теплый. — Вкуснотища!

— Правда? — у Таави глаза засияли от радости.

— С самого утра портите себе аппетит сладким? — Ванесса спустилась к ребятам, попутно завязывая пояс махрового халата. — Пожалуй, присоединюсь к вам, — она тоже взяла кексик.

— Я сделал всем чай, — Алекс вошел с подносом, ставя его рядом. — Самое вкусное новогоднее утро. Спасибо, Таави.

— Рад стараться! — юноша взял чашку, тоже решив попробовать свое творение.

После внезапного перекуса все стали обмениваться подарками. Эйлу досталась самая маленькая коробочка, какая только могла. Он недовольно нахохлился, открывая ее. Внутри лежал металлический плоский круг.

— Это… — он посмотрел на родителей, вынимая штучку. — Это то, о чем я думаю?!

— Оно самое, — Алекс обнял жену, с улыбкой глядя на парня.

— Быть не может! — Эйл выскочил во двор в пижаме.

У крыльца стоял новенький байк, последней модели.

— Беззвучный мотор, встроенный голографический экран, просто невероятная скорость, антигравитация, лучшая маневренность, бронированный корпус, сканер местности и еще целая куча невозможно крутых штук! — юноша чуть ли не облизывал мотоцикл, ползая по нему, все осматривая, садясь на сидение. Он активировал кругляшок нажатием. Тот завис в воздухе и стал зачитывать парню инструкции, сканируя лицо, сетчатку, записывая голос, после чего опустился и вошел в панель близ руля.

— Он замерзнет, — Ванесса стояла на пороге, наблюдая за воодушевленным Эйлом.

— У него слишком сильно кипит кровь, чтобы обращать внимание на холод, — ответил Алекс.

— Мама! Папа! — юноша вскочил, налетая на них, обнимая. — Спасибо…

— Этот разбить будет сложнее, — мужчина потрепал сына. — А теперь в дом, — они завели парня внутрь.

— А со старым что? — вдруг вспомнил он.

— Починил. Он в гараже стоит, только, чувствую, ты его в следующий раз сломаешь окончательно. Полностью работоспособный, но с твоими приключениями ему не жить.

— Какой ты счастливый, — Таави заулыбался. — Я ничего не понимаю в мотоциклах, но он очень крутой, да?

— Еще бы! Самое оно для меня и моих расследований, — Эйл посмеялся. — А у вас что?

— Часы-шпионы, — Кайл показал их на своей руке. — Большое спасибо.

— Да, спасибо! — Таави поклонился вместе с Амио. — Теперь гарнитурой управлять легче…

— Бросьте, не нужно кланяться, — Ванесса улыбнулась. — Вы же маленькая детективная команда, такие приблуды вам необходимы.

— У меня есть еще один подарок для вас, — Эйл убежал, возвращаясь. Он дал по коробочке родителям, протягивая пакетик Таави. Внутри лежал черный классический плащ, явно из дорогого материала.

— Ой… Какой красивый, — юноша прижал вещицу к груди. — Спасибо…

— А это для тебя, — Эйл протянул коробочку Кайлу. Внутри лежал брелок: в овальном металлическом обрамлении из изогнутых линий находился черный ромб, а от него в стороны раскинулись шесть крыльев. Вещица новой не выглядела, старинная и повидавшая жизнь еще как. Было в ней нечто странное, неописуемое…

— Это что? — Кайл изогнул бровь.

— Это не просто брелок, а магический артефакт. Он скрывает в себе мощное заклинание и в случае смертельной опасности способен защитить владельца от любого губительного воздействия. Сначала следует отражение одной атаки, в случае повторной активируется щит, способный продержаться от десяти минут до получаса, зависит от силы и количества атак. Для повторного использования ему необходимо накопить определенное количество энергии, это может занять аж несколько месяцев.

— Мне стоит спросить, откуда ты достал такую редкость? — Кайл все же взял в руку брелок, тщательно повертев. Отчего-то волнительно стало соприкасаться с ним, и юноша поправил высокий ворот водолазки. Даже на ночь тот не надевал что-либо, открывающее шею. — Он очень старый, ему не один век минимум.

— Это очень долгая история, об этом можно книгу написать, — Эйл посмеялся. — У меня давно лежала эта штука, и я решил, что ты именно тот человек, кому она будет необходима в будущем. Нас ждет не самое легкое противостояние. К тому же, ему у меня не нравится.

— Он не духовное оружие чтобы ему что-то не нравилось, — Кайл чувствовал внутри брелока нечто странное. Необычный энергетический фон. — У меня иногда слов не хватает на тебя. Почему все потомки вашей семьи такие… невозможные? Вы делаете то, о чем даже подумать сложно, и никакие трудности для вас не преграда. Поражаюсь, честно.

— На то мы и Яры! — Ванесса посмеялась. — Я в молодости ничуть не лучше была, только с годами пришло осознание, как опасны те вещи, которые я вытворяла.

— Я слышу звуки радости и чувствую запах кексиков! — в гостиную вошел Ли Ван с рюкзаком за плечами.

— Ли Ван! — Таави вскочил с дивана. — Я принесу кружку, — он убежал на кухню, быстро возвращаясь, наливая из чайничка чай.

— Ты как раз вовремя! — Эйл обрадовался приезду друга. — У нас тут кексики от Таави и подарочки.

— Все, сегодня наш дом разберут на кирпичики. Мы оставим вас. Не разнесите тут все, пожалуйста, — Ванесса увела мужа наверх, пока тот не собрался контролировать ребят.

— Пей чай, а я переоденусь.

— Я тоже. Он меня вытащил из кровати, я до сих пор не могу проснуться, — Кайл прикрыл рот, зевнув.

— Хорошо, — Ли Ван присел на диван, начиная кушать. — Очень вкусно получилось.

— Я старался, — Таави улыбнулся. — Почему ты так рано приехал?

— Джоелл оставила маму за главную в храме, временно, поэтому ей пришлось вернуться туда рано утром. Я проводил ее и поехал к вам. Как отметили вчера?

— Замечательно. Мне очень понравилось. Так тепло на душе… И весело. А, это от родителей Эйла, — он передал парню коробочку с такими же часами.

— Ли Ван! — Эйл окликнул парня, кидая ему что-то. Юноша поймал вещицу, глядя на ключи в своей ладони. — Видел красавца у входа? Родители подарили его мне. Теперь я точно не сломаю свой транспорт. Два байка мне ни к чему, забирай старый.

— В смысле? — Ли Ван удивленно уставился на друга, не веря своим ушам и глазам тоже.

— Я очень долго копил на него и не так много ездил, поэтому он совсем новенький. Правда, Чаровница немного его потрепала, но папа все отремонтировал, там только переднюю часть поменять пришлось.

— Но это слишком дорогой подарок… Я даже водить не умею.

— Хороший стимул научиться, да? — Эйл заулыбался. — Не пререкайся, просто прими. От сердца отрываю свое сокровище!

— Спасибо. Я о нем позабочусь, — Ли Ван немного неловко улыбнулся.

— Эйл умеет смутить, — Кайл спустился к ребятам. Он повесил брелок на пояс джинс, скрывая его плащом. — Мы уже обошли весь дом, ничего примечательного не нашли.

— Может ли быть проход за камином? — Ли Ван оставил рюкзак на диване, подходя к камину, начиная осматривать его.

— Я пытался его отколупнуть в детстве, в итоге Алана схватил радикулит. Если он как-то отодвигается, то должен быть секретный механизм. Не думаю, что там что-то есть.

— Ваше поместье похоже на маленький замок, даже небольшая башня есть. Может ли комната находится в ней?

— Насколько я знаю, башня не полая. В нее можно попасть с чердака, остальное пространство заполнено строительными материалами. Я сканировал все здание и не нашел ничего, — Эйл задумался.

— Возможно, внутри стоит какой-то материал, создающий видимость, словно полости нет, — предположил Кайл. — Давайте проверим.

— Меня давно башня смущала, особенно странный способ попасть в нее. Мама говорила, что ее построили позже основного здания, поэтому вход такой. Я много раз был там, но ничего найти не смог.

— Может, мы заметим что-то, — Таави направился вперед всех.

Эйл слегка улыбнулся. Приятно, когда члены твоей команды жаждут докопаться до сути. Ребята поднялись на третий этаж, где находилась еще одна лестница, ведущая на чердак.

— А ничего не может быть среди вещей? — спросил Ли Ван. Вокруг стояло множество старого хлама, накрытого белыми полотнами. Концентрация пыли так сильно щекотала нос, что хотелось чихнуть.

— Нет, здесь ничего примечательного, — Эйл обернулся, видя паучка, спускающегося по паутине вниз. Он сдунул его в сторону ребят, убегая вперед, злобно гогоча.

Таави попятился назад, не желая попадаться в лапы насекомого.

— Вещи времен прабабушки, старые книги, одежда какая-то. Я копался здесь, когда был маленьким. Среди книг ничего, похожего на дневник, не видел. В любом случае его у Альберта отняли, и что с ним теперь неизвестно. Уже прошло слишком много лет, чтобы он сохранился в нормальном состоянии, — он подошел к небольшой скошенной дверце. Ему пришлось наклониться, чтобы пройти внутрь.

Башня выглядела как небольшое, круглое, пустое помещение с одним окном.

— Здесь никогда ничего не стояло? — Ли Ван зашел следом.

— Нет, сколько себя помню, просто пустая комната.

— Может, у вас есть какая-то семейная легенда? Или сказка? Вспоминай. Ты лучше знаешь такие вещи, — Ли Ван осматривал помещение. — Он наверняка придумал какую-то загадку…

— Солнце светит всем в окошки,

Зайчик скачет взад-перед.

Грациозно, словно кошка,

Луч рассвета к нам придет.

Покружись на месте с ним,

Сделай шаг назад.

Расскажи друзьям своим,

Как рассвету рад.

Громко хлопни ты в ладошки,

Быстро повернись.

Птичкам покроши ты крошки,

Жизни улыбнись.

Шаг назад и три вперед,

Быстрый поворот.

Тот, кто сильно тебя ждет,

Стоит уж у ворот.

Громко ноты вверх возьми,

Соло ты пропой.

И камней восьми коснись,

Быструю рукой, — Эйл прочитал стишок, задумчиво глядя в окно.

— Что это? — спросил Таави.

— Детский стишок, мы всегда использовали его как считалочку и своеобразную игру. Бабушка считает его песенкой, поэтому поет, — он подставил руку под окно, делая солнечного зайчика с помощью гладкой панели от часов. Свет упал на противоположную стену.

— «Покружись на месте с ним, сделай шаг назад, — юноша покружился и отступил. — «Громко хлопни ты в ладошки, быстро повернись. Птичкам покроши ты крошки… — он хлопнул в ладоши, поворачиваясь лицом к окну. Яр сделал движения пальцами, улыбаясь при этом. На кончиках сосредоточился малый заряд энергии. — Шаг назад и три вперед, быстрый поворот, — он отступил назад, после подходя ближе к окну, снова разворачиваясь в сторону стены. — Громко ноты вверх возьми, соло ты пропой. И камней восьми коснись»… — юноша ненадолго замолчал, сосредотачиваясь, после чего громко взял ноты от «до» до «си».

Он протянул руку и тремя сложенными пальцами быстро начертал в воздухе символ. Несколько камней засветились, образуя меж собой восьмиконечную звезду. Свет от нее упал на пол, заставляя несколько плит опуститься ниже, открывая проход к лестнице. Ребята переглянулись.

— Вау, — Таави рассматривал сияющую стену. — Просто вау! Сколько поколений вы передавали этот стишок, и никто даже не подумал, что это инструкция к активации тайного хода.

— Сам в шоке. Как же я раньше не додумался до этого?! Октаграмма… Символ физического и духовного. Несомненно, он сделал эту тайную комнату и наверняка сам приказал пристроить башню к дому. Идемте, — Эйл стал спускаться вниз, ведя за собой друзей.

Узкая, витая лестница спускалась до подвала, а Яр использовал шарик энергии, дающий немного рассеянного света. Судя по строению дома, та проходит между внешней и внутренней стенами. Ребята оказались в небольшом, пыльном помещении. Там стоял один проржавевший железный стол, а рядом с ним сундучок средних размеров. Эйл прошел к деревянному ящику, крутясь вокруг него. Юноша открыл крышку. За столько лет тот весь рассохся и больше напоминал труху.

— Что там? — Кайлу стало очень любопытно, но он не подошел, чтобы не мешать ему.

— Какая-то штуковина, — Эйл вынул из ящика что-то темное и увесистое, плотно завернутое в несколько слоев полиэтилена. Он оставил это на столе, начиная копаться в ящике дальше. — Больше ничего нет. Пойдемте отсюда, посмотрим в комнате, — юноша забрал предмет, выходя на свет божий.

— Чем бы это ни было, это еще с его времен, оно наверняка на последнем издыхании, будь осторожен, — Ли Ван следовал за другом.

— Вы откуда такие пыльные? — на втором этаже они пересеклись с Ванессой.

— Мам! Помнишь тот стишок? Он оказался инструкцией к активации тайного хода в башне. Там лестница, ведущая в маленькую комнату, и мы нашли в ящике что-то странное, — Эйл быстро протараторил, даже хода не замедляя.

Юноша вошел в свою комнату, садясь на кровать, развозя всю пыль, старательно скопившуюся на полиэтилене за столетия, по чистому покрывалу.

— Никогда бы не подумала, что это инструкция, — Ванесса поспешила следом за ребятами.

— Что это такое? — Эйл вынул ноутбук вместе с проводом для подключения.

— Какая-то старая техника, — предположил Таави.

— Это я вижу, — Эйл поднял крышку. — О, это типа ноутбука. Кажется… — Юноша задумчиво посмотрел на вилку для розетки, почесывая затылок. — А как?

— Оно не войдет. Нужен переходник, — Кайл задумался откуда им взять такую древность.

— Ванюша! — позвала Ванесса. В ответ послышалась тишина. — Пойду найду его и Алекса, — она быстро покинула комнату.

— У него хлама всегда много хранилось, может и переходник есть, — Эйл поставил ноутбук на стол, втыкая в него провод, остальную часть подводя ближе к розетке совсем с иным разъемом.

— Юные гении на грани раскрытия загадки, — Алекс подошел к ним, потрепав их. — Молодцы! Честно, я сомневался в существовании тайной комнаты.

— Да какая это тайная комната?! Это личный кабинет Альберта! — возмутился Ванюша, которого принесла Ванесса. — Если бы вы сразу спросили, я бы вам сказал. А то заладили: «тайная комната, тайная комната»! А комнат тайных никогда здесь не было!

— Ах ты мохнатый… — Эйл наигранно сжал кулак. — Я тебя причешу.

— Не смей угрожать домовому! — возмутился он.

— Так, не ссорьтесь. Ванюша, у тебя есть переходник, чтобы включить ноутбук?

— Да не знаю! — он спрыгнул, подходя к стене, призывая свою маленькую дверь, оставляя ее открытой. — Сейчас посмотрю, — Ванюша чем-то загремел, зашуршал, послышался грохот, лязганье. Судя по звукам, коллекция из разнообразных предметов у него внушительная. Он вернулся к ним с пластмассовыми переходниками разных времен.

— Возможно, подойдут.

— Что ж, — Эйл хрустнул пальцами.

Он собрал какого-то монстра из различных переходников, чтобы воткнуть все это нечто в розетку. Спустя время старичок ожил, запуская экран загрузки.

— Не понимаю, как раньше можно было работать с такой техникой, он же включается со скоростью черепахи…

— Радуйся, что он вообще включается, — ответила Ванесса. — Я сомневалась в его жизнеспособности.

Экран неспешно загрузился. На рабочем столе находились только одна папка и видео. Юноша навел курсор на видеофайл, открывая. Ноутбук решил заставить всех понервничать в ожидании, долго думая, после все же позволяя посмотреть запись. Судя по обстановке, сделана она в той самой комнате.

За столом сидел Альберт. Это был уже не тот молодой парнишка из воспоминаний Джоелл, а статный, взрослый юноша, возмужавший, набравшийся жизненного опыта.

— Запись идет? Кажется, идет, — он улыбнулся, глядя в камеру. — Привет всем, кто смотрит запись. Не знаю, сколько прошло лет, когда вы догадались, что стишок на самом деле инструкция. Уверен, рано или поздно кто-нибудь поймет. Мои потомки наверняка будут думать, что я какой-то псих, или вообще причислят к разряду «городского сумасшедшего», но даже сейчас я продолжаю верить в свою правоту. Мне не хватает связей, помощи и магической осведомленности, чтобы доказать это. Чтобы вы понимали, расскажу, как есть: я лично знал Рансу, может, действительно не так хорошо, но у всех есть секреты, не так ли? Сейчас мне двадцать семь, я недавно вышел из тюрьмы. Отсидел там всего пару месяцев, мне помогла одна знакомая. Я туда попал, когда пробрался в дом Джоелл и украл дневник Рансу. Она забрала его себе, когда тот перестал быть нужен людям сверху. К слову, сейчас бунты прекратились, у нее получается влиять на людей благотворно, — Альберт тихо вздохнул, заметно погрустнев.

— Мой знакомый помог провести экспертизу почерка, и подлинность подтвердилась. Я так же сделал магическую проверку… И она тоже подтвердилась. Думаю, здесь использовали заклинание помощнее, возможно, какое-то новое или очень старое, никому неизвестное. Я пытался выяснить, кто это мог сделать, но у меня ничего не получилось. Шэйла ссылалась на убитого юношу, его застрелили во время беспорядков. Якобы это он передал ей дневник и просил передать Джоелл. К слову, она всегда была волшебницей, а не одаренной, как мы думали изначально. Рансу, если ты смотришь это, хочу сказать тебе пару слов: прости меня. Я ничем не смог помочь тебе. Надеюсь, тебя не смогли поймать, и ты проживешь спокойную, счастливую жизнь. Знаешь, я бы очень хотел снова увидеть тебя, — он тоскливо улыбнулся.

— За короткий срок мы хорошо подружились и вообще, думаю, из нас вышла неплохая команда! Ты искренний, добрый человек, желающей изменить мир к лучшему. Все записи в этом дневнике просто бред. Я буду ждать нашей встречи, ты обещал мне поединок. Не в этой жизни, так в следующей, мы обязательно увидимся вновь, и уж тогда я возьму реванш! — он поднял кулак вверх, слегка посмеявшись.

— Помнишь мой меч? Я оставлю его тебе. Ты же больше не можешь пользоваться своим, поэтому возьми его, это будет мой прощальный подарок тебе. Если мы не встретимся за отведенные мне годы, я оставлю его там, где все началось и закончилось. Уверен, ты поймешь, где это. Не хочу, чтобы меч нашли мои потомки. Но, если вдруг ты посчитаешь правильным вернуть его моей семье, я не обижусь. Надеюсь, ноутбук доживет до того момента, как его найдут. Здесь нет никакой лишней информации, только это сообщение и папка. В ней находятся все материалы касательно моего расследования. Надеюсь, они помогут, если вдруг кто-то решит заняться этим в будущем. Что ж, спасибо за внимание. Мне пора. Удачи! А, если меня смотрят потомки, — он сложил из пальцев сердечко, — я вас люблю! — юноша заулыбался. — Пока-пока! — произнес Альберт и запись закончилась.

— Дурак… — тихо произнес Кайл, сглатывая застрявший в горле ком. Он тихо выдохнул, закрывая глаза, стараясь осмыслить всю сказанную информацию.

— Действительно, неугомонный, — Эйл улыбнулся. — Кайл, ты чего?

— Все нормально. Меня тронуло то, как он отстаивал его невиновность. Не всякий человек готов на такое.

— Да, меня это тоже впечатляет, — Эйл открыл папку с кучей разных файлов. — Он оставил нам много информации, осталось все прочитать и осмыслить. Как классно, что у меня был такой умный предок!

— Действительно, удивительный человек, — Ванесса улыбнулась. — Он понятия не имел, что его расследование может пригодится в таком далеком будущем.

Глава 17

На протяжении всех каникул Эйл старался выудить полезную информацию из расследования Альберта. Он предусмотрительно сделал сканы нескольких страниц дневника, но по фотографиям невозможно провести никаких анализов. Они могли только почитать, какой бред там понаписали. Юноша периодически бесился от безысходности. Ничего не мог придумать и сопоставить. Больше всего под подозрения подходила Шэйла, но девушка слепа, и Альберт неоднократно проверял это. Та действительно ничего не видела. Сильнее всего Яра расстроила информация от родителей: Джоелл не вернется в ближайшие месяцы. Придется терпеливо ждать.

— Мам, — Эйл заглянул в гостиную. — Расскажи про магическую экспертизу Агнии.

— С самого утра не даешь мне отдохнуть, — Ванесса выключила телевизор. — Она наложила на себя неисцелимость.

— Значит, она знала что-то, что не должна узнать Чаровница! Черт, почему Джоелл уехала именно сейчас?!

— Успокойся. Спешкой делу не поможешь. Лучше скажи, почему не пытаешься найти меч? Тебе ведь так хотелось его вернуть.

— Он ответов не даст. Главное было найти исследования Альберта, а они ничем не помогли, — Эйл растекся по дивану, закидывая ноги на журнальный столик.

— Эйлерт, манеры, — напомнила женщина.

— Они в гробу, там же где моя работоспособность… Я в тупике. Черт. Ненавижу это чувство! Снова все застопорилось.

— Чем больше ты психуешь, тем меньше шансов на продвижение расследования, — Кайл подошел к нему, с размаху шлепая по ногам, заставляя их опустить. — Не веди себя как маленький. Нельзя раскрыть дело по щелчку пальцев.

— Если честно, я вообще потеряла нить расследования, — ответила Ванесса. — Что ты пытаешься доказать?

— Что Рансу подставили. Он злится именно из-за этого. Джоелл поверила подставной улике и предала его, поэтому теперь Чародей ей отомстить пытается.

— Тогда почему он не сделал этого в предыдущие столетия?

— Спроси, что полегче… Этого я пока не знаю. Может, ждал какую-то ситуацию, подходящую…

— Сейчас стоит переживать о экзаменах. Сегодня мы вернемся в общежитие, и, если ты хоть один завалишь, ныть будешь неимоверно, — Кайл присел рядом.

— Блин, экзамены, — Эйл закрыл лицо ладонями. — Какой кошмар.

— Нытье начинается прямо сейчас, — Ванесса посмеялась. — Все, иди собирайся, — звонок в дверь отвлек всех.

Алан молча впустил внутрь Дэйдалоса в сопровождении Советницы. Если бы миссис Яр не сидела сейчас, точно бы упала. Женщина подорвалась с дивана, как только увидела внезапных гостей.

— Господин Артуа, — она поклонилась ему.

— Прошу прощения за столь внезапный визит.

— Ничего, прошу, проходите, садитесь. Будете чай?

— Нет, спасибо. Я ненадолго. Позовите Александра, пожалуйста.

— Конечно, — Ванесса убежала на второй этаж за мужем.

— О, здрасьте, — Эйл даже с дивана не встал.

Дэйдалоса это ничуть не смутило. Он присел рядом, перемещая кота с колен на мягкую подушку. Пушарик лениво встал, потягиваясь, подходя к юноше, потираясь головой о него.

— Пушарик, я тоже по тебе скучал!

— Коту ты рад больше, — посмеялся Артуа. — Как продвигается расследование?

— Пока никак. Джоелл уехала, когда так нужна.

— Здравствуйте, — Александр поклонился юноше, как только вошел.

Следом пришли Ли Ван и Таави, услышав, что внизу какой-то кипишь твориться. Они чуть так и не сели, увидев внезапного гостя.

— Доброе утро, — он обратил внимание на парней, слегка улыбнувшись. — Вся команда в сборе, отлично.

— Так, в чем дело? — Эйл спешил перейти к сути. Он обращался к Оракулу с подозрительным спокойствием и полным отсутствием уважения. В прочем, стоило ему привыкнуть к мысли, что теперь придется работать с кем-то, юноша сразу начинал проще относиться к этому человеку.

— Как ты сказал, мы нашли пропавшего человека, продолжающего появляться на работе. Это оказался экслайн из отдела регулирования камерами. Чародей выбрал человека с доступом к их перемещению. Мужчина жил один, родные в другом городе. Мы связались с семьями каждого сотрудника и узнали, что тот не выходил с ними на связь на протяжении года. Один раз только ответил, якобы больше знать их не хочет. Тело пока не нашли. Вместо него была марионетка. Возможно, за все это время Чародей сменил несколько таких кукол.

— Чаровница всегда оставляет одного свидетеля, но при этом боится камер. Почему? — Кайл задался вполне логичным вопросом, заставив Дэйдалоса одобрительно на него взглянуть.

— Правильно думаешь. Заклинания смены внешности работают непосредственно как иллюзия в восприятии смотрящего человека. Иными словами, через камеру можно увидеть настоящее лицо мага, поскольку это механизм. Именно поэтому всегда, когда появляется Чаровница, рядом нет камер или выключены, а все приборы в руках зевак выходят из строя или на видео ужасные помехи. Та внешность, которую мы видим сейчас, не настоящее лицо Чаровницы.

— Образ, созданный для публики… — задумчиво произнес Кайл, невольно покосившись на Дэйдалоса.

— Каким образом она выводит из строя технику? — поинтересовался Ли Ван.

— Создает вокруг себя энергетическое поле неизвестного радиуса, — ответила Советница, все это время стоящая за диваном, сзади Артуа. — Сейчас мы работаем над заклинанием, способным отличить марионетку от человека, и будем проверять все отделы всех подразделений.

— Прошу поделиться заклинанием после разработки, мы поможем в проверке и выделим людей, — произнес Алекс. — Поймав всех марионеток, мы заставим Чаровницу ненадолго залечь на дно. Она больше не сможет совершать убийства лично.

— К этому я и стремлюсь. СМИ раздули новость о возможных жертвах Чаровницы, поэтому такие люди будут вести себя осторожнее. Так или иначе, мы переиграем ее, — Дэйдалос улыбнулся. Он закинул ногу на ногу, складывая ладони на колене. — Тем не менее, расслабляться нельзя, это еще не победа. Эйлерт и компания, что планируете дальше?

— Проверим кое-что насчет Агнии, когда вернется Джоелл. Дальше подумаем. Я предполагаю, что мисс Джая может быть в списке жертв.

— Ты думаешь, ее цель — Верховная Жрица?

— Да. Чаровница использовала все эти жертвы чтобы внушить людям страх и отчаяние, пошатнуть веру в Триединый Совет и Хизэши и постепенно дойти до самой Джоелл.

— В таком случае, им обеим стоит быть предельно бдительными.

— Именно. Меня беспокоит такое долгое отсутствие Джоелл…

— Она уехала по делам религиозным. В это время года она обычно всегда уезжает заграницу до весны. Не стоит ждать ее возвращения в ближайшее время.

— Черт, — Эйл недовольно цокнул языком.

— Наберись терпения, юный Яр, — Дэйдалос поднял с дивана, а кот прыгнул ему на плечо. — Что ж, мне пора возвращаться, — юноша поправил белоснежное пальто. — Еще увидимся, — он окинул Эйла подозрительно спокойным взглядом, после уходя в портал. Советница последовала за ним.

Таави выдохнул с облегчением. К ней привыкнуть не сложно, а вот Оракул… Что-то новенькое. Даже дышать страшно. Эйл еще сильнее расквасился по дивану, теряя всякое желание двигаться. Только Алекс смог расшевелить сына и заставить его идти собирать вещи.

Ребята, забрав свои пожитки, сели в машину. Мистер Яр пообещал сыну отправить его новый мотоцикл следом, но чуть позже. Все равно ему особо не поездить сейчас, за пределы Академии не выпускают. Конечно, тот выйти в любой момент может, но все же не желательно вылезать слишком часто. Домового забрали с собой. Он возмущался, цеплялся за дверные косяки, ругался, но ничто не спасло его от этой участи. За неугомонными присматривать надо. Правда, все равно их не остановить, если те захотят куда-то полезть, зато можно хотя бы сделать вид, что пытался, и доложить родителям. Впрочем, ему слишком все равно, чтобы хоть что-то делать.

Дни тянулись невозможно долго. Эйл от нечего делать все экзамены на высший балл сдал. В перерывах между сдачами юноша иногда стоял около магнитной доски, потихоньку стучась лбом о бетон. То ли прочность стены проверял, то ли головы. Ему все время казалось, что он что-то упускает.

Начался новый семестр. Снег постепенно таял, а зеленые листочки неспешно раскрывались. Молодая травка заполнила собой все газоны, и первые цветы спешили явить себя теплым лучам солнца.

Студенты продолжали спокойно учиться. Никто не переживал о новых злодеяниях Чаровницы. На протяжении всего этого времени она ни разу не появилась. Значит, Дэйдалос оказался прав и дело в камерах.

Родители успешно выловили всех марионеток, коих оказалось немало. Триединый Совет пришел в ужас, увидев подробный отчет о проделанной работе. Под их носом заменили в районе полусотни сотрудников, и никто не заметил этого.

Ребята небольшими группами занимались на улице, обучаясь приемам самообороны, тренируясь со своими духовными оружиями. Пока кто-то делал что-то интересное, Эйл тоскливо вздыхал в душном кабинете. Старшие курсы больше практикуются, а на их долю выпали лекции, коих по началу куда больше, чем практики, даже с учетом ускоренного курса. Без теории они не смогут ничего сделать, поэтому осталось только перестать возмущаться и взяться за изучение заклинаний.

Вдруг дверь в кабинет открылась, а на пороге появилась мисс Джая.

— Эйлерт Яр, прошу за мной.

— Не знаю, что случилось, но это не я! — тут же ответил юноша. Он понятия не имел, в чем его обвиняют, стараясь заранее оправдаться.

— Я знаю, идем, — женщина вышла в коридор, где стояли его друзья.

— А что происходит? — поинтересовался Эйл, видя ребят.

— Верховная Жрица желает встретиться с вами.

— Ура! — Эйл громко воскликнул, после закрывая ладонью рот, вспоминая, что, вообще-то, пары идут. — Ой, извините.

— Пойдемте. Выпущу вас цивильным путем, — мисс Джая направилась к выходу из здания.

— Наконец-то я увижу Злату, — Таави очень скучал по подруге, и хотел скорее встретиться с ней.

— Она наверняка соскучилась, — Ли Ван наблюдал за радостным другом, коего Жрица вообще не интересовала.

— Должна сообщить, что состояние Скарлетт никак не изменилось, — внезапно сказала она.

— Что? В смысле? — вся радость мгновенно улетучилась. — Как не изменилось? Она потеряла сознание от болевого шока! — Эйл забеспокоился.

— Она впала в кому. Причина неизвестна. По всем показаниям она в порядке, но очнуться не может. Верховная Жрица проверяла ее и не обнаружила никаких заклятий или препаратов. Скорее всего, это реакция организма. Несколько человек могут перенести одну и ту же травму в разных состояниях. Все зависит от нее самой. Врачи сделали все возможное.

— Не переживай, — Ли Ван похлопал друга по плечу. — Она справится, я в этом уверен. Прошло слишком много времени, мы хотя бы знаем, что Чаровница не отправилась по ее душу.

— Да, ты прав. Она сильнее, чем кажется. Очнется и сразу возмутиться из-за своего внешнего вида, — юноша слегка улыбнулся.

Они дошли до моста. Мисс Джая коснулась пальцами лбов ребят, после проводя подушечками по едва заметному, прозрачному барьеру.

— Выйти и войти. Больше не пройдете. Надеюсь, без моего ведома вы никуда не соберетесь?

— Пока нет. Спасибо! — Эйл пошел вперед, утягивая за собой друзей. Сейчас меньше всего хотелось слушать нравоучения.

Ребятам пришлось добираться на общественном транспорте, а потом еще пешком идти. У входа их встретила одна из цуно, пропуская через барьер, провожая внутрь храма. Они зашли в то же помещение, где бывали ранее, приветствуя женщину поклоном.

— Добрый день, — Джоелл слегка улыбнулась. — Чем могу быть обязана? Проходите, садитесь.

— Спасибо, что согласились принять нас, — Эйл сел на диван. Он обратил внимание на звуки шагов где-то за свисающими занавесками, но быстро вернулся к диалогу. — Судя по магической экспертизе, Агния наложила на себя заклятье неисцелимости. Мы предполагаем, что Чаровница пыталась завладеть ее телом таким же образом, каким захватила Злату, через рану. Она это поняла, поэтому предпочла умереть, нежели впустить ее. Было ли ей известно что-либо, что бы могла захотеть узнать Чаровница таким образом?

— Ох, ну и вопросы у вас… — Верховная Жрица задумалась. — Сказать честно, не могу представить. Агния всегда была довольно… эрудированной женщиной, к тому же, управляла многими проектами. Например, отвечала за благотворительность, организацию религиозных мероприятий в Лунграде. У нее много связей с разными людьми, поскольку, в отличие от других цуно, она часто покидала храм для личных встреч с деловыми партнерами.

— Больше напоминает бизнес, — задумчиво произнес Ли Ван.

— Так и есть. Храмы не держатся на чистой вере. Помимо прихожан, для нас важны инвестиции. Возможно, она нашла что-то, тем самым перейдя дорогу Чаровнице. Я не могу знать наверняка. Все же, я больше времени провожу в Миране. К тому же, она не отчитывалась мне о каждом своем шаге и действии. Ничем не могу помочь.

— Бинго, — Эйл улыбнулся. — Ладно, спасибо. Вы все равно помогли.

— Что? — Джоелл немного удивилась. — И каким образом?

— Извините, — Яр тыкнул пальцем себе в висок. — Мои предположения пока останутся здесь. Ребята тоже еще не знают об этом, я расскажу всем, когда удостоверюсь в правильности данного вывода. Так что, разрешите откланяться.

— Что ж, хорошо, — она улыбнулась юноше, но сам факт сокрытия информации ее немного раздражал. — Таави, как ты поживаешь?

— Все замечательно! — юноша сидел в том самом подаренном Эйлом плаще. — Я уже освоился. Учусь, помогаю ребятам по мере возможностей.

— Рада это слышать. Ступайте.

— Благодарю за прием, — Кайл поклонился ей.

— А, точно! — Эйл вдруг вспомнил. — Можно Ваш автограф? — вдруг спросил юноша.

— Крайне неожиданная просьба. Я не даю автографов, но, пожалуй, для такого упрямца сделаю исключение, — женщина махнула пальцами. К ней подлетели бумажка с ручкой, и она сделала пару движений, после направляя листок к Яру.

— Спасибо! — парень убрал автограф в карман.

Ребята вышли из помещения. Загадочная улыбка Эйла только сильнее напрягала, ведь никто не понимал, чему он так радуется, если они ничего не узнали. По пути обратно Ли Вана кто-то схватил за рукав, затягивая в комнату. Юноша только пискнуть успел от неожиданности, теряя равновесие и заваливаясь на пол вместе со Златой.

— Чем вы тут занимаетесь? — Эйл заглянул в помещение, вопросительно изогнув бровь, не скрывая гаденькой ухмылки.

— Мне самому интересно, — ответил Ли Ван, быстро поднимаясь, помогая девушке встать.

— Заходите, быстрее. Тихо, — она завела всех внутрь, задвигая дверь. Девушка достала из тайника в полу картонную коробку. — Я не хотела говорить при Советнице, доверяю только вам. Заберите с собой.

— Почему ты шепчешь? — тихо спросил Эйл, присев на корточки, рядом с девушкой.

— Верховная Жрица не должна услышать. Ей не стоит знать, — она сунула парню в руки коробку. — Выйдем через задний двор, я выпущу вас.

— Злата… — Таави обеспокоенно мялся рядом, после опускаясь на колени, садясь рядом с ней. — У тебя все хорошо?

— Со мной все в порядке. Я узнала от других девушек, что после смерти Агнии Верховная Жрица тщательно осматривала ее комнату. Сейчас мы в ней. Думаю, она знала, что Чаровница нападет, поэтому незадолго до этого рассказала мне об этом тайнике, спрятанным заклинанием таинства. Другой магией его не обнаружить. Чаровница не копалась в моих воспоминаниях, не допустила, видимо, что я что-то знаю…

— Думаешь, Джоелл… — Эйл ухмыльнулся. — Ты умничка. Спасибо.

— Идемте, — Злата поднялась, открывая окно, вылезая через него. Все последовали за ней.

Девушка провела их через живописный сад с различными цветами, открывая проход в барьере среди кустов. Она не просто так выбрала это место, ведь сюда не выходили окна из покоев Джоелл.

— Все, удачи.

— Я приду навестить тебя, когда все закончится, — пообещал Таави, убегая за друзьями. Все скрылись меж деревьев.

Злата развернулась, видя Верховную Жрицу, направляющуюся в ее сторону. Душа в пятки упала и она замерла, затаив дыхание. Женщина неспешно подошла к ней.

— Что ты делаешь здесь совсем одна? — Джоелл провела металлическими когтями по ее золотистым волосам, поправляя их. Девушка постаралась собрать всю волю в кулак.

— Вышла проверить цветник.

— Где ребята?

— Ушли.

— Как давно?

— Пару минут назад. Я проводила их и пришла сюда.

— Хорошо.

— Вы что-то хотели от них? Мне связаться с Академией?

— Нет, ничего. Тебе стоит больше отдыхать. Слабость в теле еще присутствует?

— Я быстро устаю от физической нагрузки, но постепенно тело привыкает к привычному ритму.

— Рада слышать. Не перенапрягайся, — Верховная Жрица убрала руку от ее волос, неспешно продолжая прогулку по саду.

Злата шумно выдохнула, стараясь успокоить биение сердца. Так страшно ей еще никогда не было, даже когда напала та тварь. Девушка не хотела больше контактировать с женщиной, поспешив прочь отсюда. Главное, чтобы та ничего не видела, иначе лишь вопрос времени, когда придется серьезно поговорить с ней.

***

— Злата подозревает Джоелл? — Ли Ван решил все же начать разговор после долгого молчания.

— Не сказал бы, что прям подозревает… Боится, — Эйл нес небольшую коробочку аккуратно, чтобы вещи внутри не катались туда-сюда. — И причина наверняка здесь описана.

— В таком случае, не опасно ли ей оставаться в храме? — обеспокоенно спросил Таави.

— Пока ничего не могу сказать. Она вряд ли уйдет добровольно, — Эйлерт вылез на цивилизованную лестницу.

Юноша иногда поглядывал по сторонам, словно ища преследователя. Его поведение напрягало ребят, но никто не решился уточнять происходящее. В кустах иногда что-то шуршало, словно следуя за ними по пятам. Яр расслабился, когда они покинули святые земли, возвращаясь обратно в город.

Вернувшись в Академию, ребята пошли в общежитие проверять содержимое коробки. Никто и не думал возвращаться на оставшиеся пары, коих сегодня не мало.

Юноша поставил картонку на стол, аккуратно снимая крышку, заглядывая внутрь. Там лежали распечатки статей о жертвах Чаровницы, несколько страниц с именами и фамилиями, написанными от руки. Некоторые находились поодаль, будучи обведены, подписанные вопросительными знаками.

— Она вела свое расследование… — Эйл вынул все содержимое, находя на дне блокнот, присаживаясь на кровати. Ребята сели рядом, начиная читать вместе с ним.

«Никогда не вела дневник. Он станет объяснением всему или же причиной моего (в лучшем случае) изгнания. Я всегда отвечала за благотворительность, выделяя определенное количество пожертвований Магическому здравоохранению. Сегодня я узнала от директрисы учреждения, что средства будут направлены на исследования воспаления меридиан. Этот вопрос меня заинтересовал, поскольку недавно я приходила в храм на южной части города. Там на доске пожеланий мое внимание привлекла одна табличка с пожеланием о выздоровлении от этой болезни. Человека, написавшего ее, убила Чаровница. Совпадение ли это?»

— Бинго, — тихо произнес Эйл. — Вот почему ее убили. Чаровница узнала об этом, — юноша перелистнул страницу.

«Я собрала все таблички за те месяцы, когда Чаровница убивала. Имена просящих об исцелении и имена жертв совпадают не всегда. Многие просили об этом месяцами ранее. Некоторые жертвы не просили об этом или же написали свои таблички намного раньше. Чаровница выбирает жертв из прихожан?»

— Если Чаровница действовала таким образом, не значит ли это, что у нее есть доступ к хранилищу пожеланий? — Таави напрягся. — Не удивительно, что Злата боится Джоелл, мало кто может получить доступ ко всем хранилищам.

— А кто может? — уточнил Ли Ван.

— Верховная Жрица, мисс Джая, настоятельницы двух главных храмов или их доверенные лица. У настоятельницы Агнии такого человека не было. В Миране у настоятельницы есть помощница. Также доступ есть у каждой настоятельницы каждого храма, но они отвечают только за свои хранилища и в чужие пройти не могут.

— Не думаю, что Чаровница могла подкупить каждую настоятельницу, значит, это кто-то вышестоящий. Скорее всего к этому причастна настоятельница Миранского храма или ее помощница, — Эйл нахмурился, быстро листая блокнот.

Там оказалось не так много записей. Юноша остановился на последней, сделанной за месяц до нападения Чаровницы: «Сегодня я рассказала о своем расследовании Верховной Жрице. Она обеспокоилась этим и отправилась в Миран, чтобы проверить настоятельницу и ее помощницу. Судя по ее плану, ей придется пробыть там достаточно долго, чтобы выяснить информацию без явных обвинений. Надеюсь, она сможет разобраться в этом».

— Верховная Жрица знала о ее расследовании… — Кайл забрал у него блокнот. — Поэтому она так тщательно обыскивала комнату Агнии, пыталась найти эти записи. Если бы та доверяла Джоелл, был бы смысл так тщательно их прятать?

— Если она подозревала ее саму, тогда зачем рассказала о своем расследовании? — Эйл откинулся назад, закидывая руки за голову. — Или она была уверена, что за всем стоит другая настоятельница, или пыталась таким образом вывести Джоелл на чистую воду.

— Больше похоже на выкопанную могилу самой себе, — Таави задумался. — Может, она пыталась обмануть ее таким образом. Что бы ей дало раскрытие информации врагу?

— В конечном итоге своего она добилась, — Кайл захлопнул блокнот. — Чаровница напала на храм. Полагаю, Агния специально провоцировала ее. Она знала, что из цуно никто не болен, и Чаровница пришла только за ней.

— И Чаровница пыталась захватить ее тело чтобы узнать, что еще та обнаружила и где находятся записи, кому еще она об этом рассказала, — Таави забрал блокнот у Кайла, прижимая его к груди. — Она пожертвовала собой, чтобы другие узнали обо всем… Произошедшее не прошло бы незамеченным, начали бы расследование. Матушка не учла лишь то, что Злату подчинили первой. И отпускать цуно она не хотела, потому что знала, что их Чаровница не убьет…

— К сожалению, все наши доводы — просто предположения, — Ли Ван тихо вздохнул. — Даже если это действительно Джоелл, мы не сможем убедить в этом Триединый Совет. Не уверен даже, что родители Эйла нам поверят.

— Как бы мне ни хотелось не соглашаться, Ли Ван прав, — Эйл закрыл глаза. На удивление, он вел себя абсолютно спокойно. — У нас нет никаких весомых доказательств. Если сейчас расскажем об этом родителям, они скорее всего пойдут по ложному следу и начнут проверять настоятельницу с ее помощницей. Джоелл заработала себе превосходную репутацию, ее словам верят безоговорочно. К тому же, мы не знаем, может ли быть мисс Джая в сговоре с ней. Она не должна знать об этих записях. Нам нужны доказательства, а получить их нереально.

— Ты подозрительно спокоен, меня это напрягает, — Кайлу стало не по себе от реакции Эйла. Он ожидал, что тот вскочит, начнет возмущаться, эмоционально махать руками, объясняя, как им необходимо действовать чтобы все узнать.

— Я думаю. И сейчас мы действительно ничего не можем сделать.

— Но если это Верховная Жрица убивает под личиной Чаровницы… — Таави обеспокоенно посмотрел на Эйла.

— …тогда где Чародей и действительно ли он приказывает ей? — юноша резко сел. — Хороший ход мыслей. У меня есть два варианта. Первый: Чародей каким-то образом втерся в доверие к Джоелл и обманывает ее. Второй: Джоелл пытается подставить Чародея, а значит, знает, где он и как вывернуть ситуацию в свою пользу.

— К обоим вариантам вопросов еще больше, — Ли Ван задумался. — Джоелл очень умная женщина, вряд ли Чародею удается крутить ей как заблагорассудиться.

— Может, он хочет свергнуть Графа? А потом занять его место, — предположил Таави.

— Тогда он давно бы убил Дамиана и занял его место. Ну, или Дэйдалоса, — Эйла передернуло. — Как вспоминаю его так дрожь берет.

— Скользкий тип. Неприятный какой-то… — Кайл реагировал на него вполне спокойно. — Его выбрали на этот пост не так давно.

— Да, Общее собрание сочло, что он наиболее подходящая кандидатура из-за лидерских качеств. Допустим, Чародей хочет занять должность без подмены личности, и Чаровница действует так чтобы пошатнуть репутацию Графа. Просто так Рансу не пробраться, выходит, у них в сговоре все собрание?

— В собрание входят сильнейшие одаренные, влиятельные люди и чистокровные маги. Они не могли заменить каждого. Или подготовленные всем нравятся, или многих подкупят, — предположил Эйлерт. — Таким образом Рнасу будет стоять во главе Триединого Совета и управлять страной, и никто даже не догадается, а сама Джоелл наверняка получит больше власти. В принципе, похоже на изначальный план, только с изменениями и обходными путями.

— Допустим, а если Джоелл пытается подставить Чародея? — Ли Ван переключился на второй вариант. — Какой смысл так делать?

— Не думаю, что личные мотивы могут иметь место. Прошли сотни лет. Или она очень злопамятная, — Кайл стучал пальцем по столу. — Они были лучшими друзьями, их рассорили тем дневником.

— Да, — Эйл покосился на парня. — Это бессмысленно. Тогда она поступила подобным образом из-за дневника, считая, что сделает благое дело. Прошло слишком много лет. Все вообще думали, что Чародей давно мертв. Джоелл сама рассказала на интервью около сотни лет назад о метке вечности, благодаря которой тот тоже до сих пор жив. Значит, они встречались? Что-то произошло во время этой встречи?

— Об этом знает лишь сама Джоелл, мы можем только выдвигать предположения, — Кайл встал, начиная ходить туда-сюда.

— Пока первый вариант кажется самым логичным, — произнес Таави, следя за действиями друга. — Но тогда выходит, что дневник подлинный.

— Ни для первого, ни для второго, у нас нет никаких доказательств, — Амио плюхнулся в кресло. — Мы как беспомощные котята.

— Он прав, — нехотя согласился Эйлерт. — Мы не можем на сто процентов утверждать, что дневник подделка или что он настоящий.

— Что с вами не так? — поинтересовался Ли Ван. — Кайл ведет себя так же, как ты, когда заходишь в тупик. Вы будто местами поменялись сейчас.

— Просто я не вижу смысла рыпаться. В предыдущих ситуациях у меня были мысли и как выйти из сложившегося положения. Сейчас… Я не знаю, что делать.

— И что, просто сдашься? — Таави нахмурился. — Ты так много всего сделал! Мы сделали! Не смей сдаваться после всей проделанной работы. Все в тебя верят.

— Эй, кто сказал, что я сдался? — Эйл заулыбался. — Я никогда не сдаюсь! Просто мне нужно время подумать. Мы столкнулись со сложной проблемой, и сейчас действовать необходимо очень аккуратно. Нам нужно создавать видимость кипучей деятельности куда-то в другую сторону, чтобы ни мисс Джая, ни Джоелл не заподозрили, что мы можем подозревать их. Если они узнают об этой коробке и наших догадках, тогда следующей целью станем уже мы.

— И что ты предлагаешь делать? — Кайл закинул ногу на ногу, нервно покачивая носком. — Дело набирает серьезные обороты.

— Для начала отдам Ванюше коробку на хранение. Нам нужны доказательства. Пока я не знаю, как их добыть, мне надо подумать. Обыск комнаты Джоелл точно результатов не даст, она не станет хранить у себя улики. А еще там тот мужик ходит, он нас быстро за шкирки поймает. Мы связались с опытной женщиной, проживший в разы больше нас. Этот план разрабатывался не за один день. Какой бы ни была цель, кем бы ни являлась она на самом деле, мы уже давно можем танцевать под ее дудку.

— Ты думаешь, она могла просчитать наше вмешательство? Звучит нереально.

— Не конкретно наше, а в целом, что «Эклат» раздобудут ту информацию, имеющуюся у них на данный момент. Она дает нам только те подсказки, которые считает нужными. Возможно, сегодняшний разговор был таковым.

— Джоелл не стала бы говорить про благотворительность и прочее, если бы не хотела, чтобы мы копали в эту степь, — Таави нервно теребил небрежно подстриженные пряди, торчащие в разные стороны. — Я не понимаю…

— Мне нужно время чтобы переварить всю информацию и систематизировать ее, — Эйл поставил локти на колени, складывая пальцы в замочек, уткнувшись в них носом. — Я обязательно докопаюсь до сути. Пока не поймем ее план, будем продолжать действовать по нему, не зная об этом. Главное ведите себя естественно, словно они все еще наши союзники.

Глава 18

Кайл сильно беспокоился из-за сложившейся ситуации. Он прекрасно понимал, чем чреваты подозрения в сторону столь известной персоны и никак не мог расслабиться.

Эйл же спокойно попивал зеленый чай, чередуя его с кофе, вздыхая над блокнотом с записями, иногда ходил туда-сюда по кровати, топтался рядом с доской, что-то считал на пальцах, или же, наоборот, пытался сопоставить одно с другим. Свои мысли он не высказывал, постоянно отмахиваясь, говоря, что расскажет об этом позже, когда будет уверен в своем предположении. Иногда Яр сидел и как кот пялился неотрывно в пустоту, смущая своим пристальным взглядом всех существ тонкого плана. Даже домовой не осмеливался на него ворчать, мало ли.

Юноша продолжал ходить на пары, только совершенно не мог сосредоточиться на них, из-за чего благополучно взорвал все лампочки в кабинете, вместо того, чтобы зажечь только одну, находящуюся в собственных руках. Эйл решил пока все держать в тайне, особенно от Советницы. Он не знал, кому вообще теперь можно рассказать, и нужно ли именно сейчас делать это. Парень боялся подвергнуть друзей опасности, если посвятит в подробности. Ли Ван не лез к другу. Иногда ему казалось, словно тот ждет чего-то. Возможно, нового хода Чаровницы.

Та словно растворилась. Обычно она пропадала максимум на два месяца, а сейчас ее не видно уже четыре. Все поиски тщетны. Отслеживания энергетического следа ничего не дало. «Эклат» тоже зашли в тупик и сейчас так же сидели без дела, как ребята.

Эйл взлетел на уровень окна комнаты Кайла, заглядывая внутрь. Юноша немного помедлил, наблюдая как тот пьет чай, после стуча в стекло. Амио от неожиданности подавился и обернулся. Он открыл створку.

— Я на тебя сейчас чай вылью! — возмущенно воскликнул парень. — Зайти как адекватный человек не судьба?!

— Не-а, захотелось полетать пока никто не видит. Что ты делаешь? — Эйл сел на подоконник, свесив ноги вниз.

— Пересматриваю материал. Возможно, что-нибудь найду…

— Парни этим же занимаются. Родители в тупике. И затишье это… не к добру.

— Тоже так думаю, — Кайл опустился на стул. — Все шло относительно гладко, если не считать, что мы потратили на расследование больше полугода.

— Учитывая то, что до этого никто не мог додуматься годами, мы очень даже преуспели, — хмыкнул юноша. — Ты все время так дергаешься, в чем дело?

— Мы не можем доказать причастность Джоелл, а без этого ее не остановить. Я беспокоюсь, что она захочет убрать нас до того, как мы что-нибудь придумаем.

— Понимаю, но из-за того, что ты переживаешь, ничего не изменится. Меня больше напрягает бездействие Чаровницы… Я думал, мисс Джая будет жертвой. Видимо, ошибся.

— Ты прав, именно это меня смущает. Знаешь, у меня появились другие мысли: Джоелл подчиняется Графу, Граф препятствовал получению информации. Возможно, из-за наличия дочери в списках, а может, из-за того, что за этим стоит он?

— Блин, — Эйл засмеялся. — Звучит крайне абсурдно. Вряд ли, я не могу подозревать его.

— Почему? Помимо него кто-то из Общего собрания мог бы быть причастен.

— Позже расскажу, это связано с предыдущим расследованием. Граф точно не причастен, хоть Дэйдалос и подозревает буквально всех… Но это уже паранойя, видимо.

— Я бы предположил, что Оракул может за этим стоять. Все же, тип подозрительный. Он ведет себя несерьезно, его слова не воспринимают должным образом. Относятся как к шуту. Хороший образ чтобы никто ничего не заподозрил, не думаешь? Чем дальше пытаюсь разобраться, тем бредовее выходят идеи.

— Да, сейчас наплетем теории заговора, — Эйл замолчал. — Советница, — вдруг произнес он. — Мы все время упускали ее из виду. Она как… тень.

— Использование теневой магии обыденность среди черных магов, — напомнил парень. — Мы не можем обвинять ее основываясь только на стиле боя.

— Нет, я не о том! Помнишь Рансу из воспоминаний Джоелл? Белоснежная магия. Если мне не изменяет память, тот шип, ранивший Скарлетт, был черным, а не темно-красным, как у Джоелл. Мы не знаем, обратился ли Чародей к тьме и мог ли подчинить себе истинную. К слову, можно ли как-то скрыть обладание такой силой?

— Советница способна использовать тьму в чистом виде, но может ли так Чаровница… — Кайл взялся за подбородок. Действительно, вопрос хороший. — Меня такие мысли никогда не посещали, если честно. Возможно. Если так подумать, черная магия загрязняет ауру и рядом с человеком очень неприятно находиться, возникает беспричинная паника или ощущение сдавленности, ухудшается самочувствие.

— А рядом с Тьмаврой нет, по крайней мере, не в такой степени, — напомнил Эйл, заулыбавшись. — Давай-ка сходим к ней, спросим, как она избавилась от этого эффекта. Если она смогла, значит, Джоелл тоже. В отличие от других магов Жрице не обязательно пользоваться магией, а в бой вступать тем более. Она спокойно может скрывать наличие тьмы.

— К сожалению, это не является доказательством. Ладно, идем, — Кайл решил не тратить время на спуск по лестнице, выпрыгивая в окно следом за другом, аккуратно спускаясь рядом с ним. Они не стали идти за друзьями, решив самостоятельно спросить все и после им рассказать.

Ребята проверили расписание близняшек, оставаясь у кабинета, дожидаясь конца пары. Врываться к другой группе и мешать вести занятие себе дороже. Вскоре третий курс лениво вывалился из аудитории, расползаясь по всему этажу.

— Мавра, Тьмавра, — Эйл зашел внутрь. — Можно поговорить с вами?

— Конечно, Эйлерт, — ответила Мавра.

— Что вы хотели спросить? — поинтересовалась Тьмавра.

— По поводу Вашей черной магии, — Кайл закрыл дверь. — Как Вы скрываете ее влияние на окружающих?

— Сдерживание вредоносной силы возможно только путем долгих медитаций и некоторыми амулетами.

— Я варю ей специальные отвары, поддерживающие тело и дух, — добавила Мавра.

— Заклинаний на скрытие подобного воздействия не существует,

— мы работаем над этим,

— чтобы облегчить жизнь себе и другим,

— потому что не все черные маги несут зло,

— например, Советница.

— И как продвигается разработка? — спросил Эйл.

— Пока ничего не выходит, — Тьмавра пожала плечами, улыбнувшись.

— Зачем вам эта информация? — поинтересовалась Мавра.

— Кое-что проверяем. Пока не могу сказать подробнее.

— Главное не влезайте в неприятности,

— иначе мы не сможем помочь,

— поэтому будьте осторожны,

— и не берите на себя неподъемную ношу.

— А можно как-то проверить, владеет ли человек черной магией? — спросила Амио.

— Даже если такой способ существует,

— мы не знаем, как именно можно это осуществить,

— поскольку никогда раньше не слышали о подобном.

— Хорошо, спасибо, мы поняли. Я буду сдерживать его порывы героизма, — Кайл улыбнулся им. — Спасибо за помощь. Пошли, — парень вышел из кабинета и замер.

Мисс Джая неспешно уходила вперед по коридору, сложив руки в рукава. Подслушивала? Ребята переглянулись, направляясь в противоположную сторону. Слишком странное совпадение, чтобы быть именно им, или у них началась паранойя.

Они поспешили в общежитие, где Ли Ван и Таави сходили с ума. Парни перечитывали все, что только можно. Чжоу благополучно уснул с книгой на лице, а Лишафай продолжал рассматривать их доску.

— Парни! — Эйл ворвался в комнату. От резкого шума Ли Ван подорвался, а чтиво упало на пол.

— Что?! Кто?! — он не понял, что происходит, зато успел испугаться.

— Не спи!

— А ты не пугай…

— Когда-нибудь я получу инфаркт, — Таави приложил ладонь к груди. — Что случилось?

— Мы поговорили с Маврой и Тьмаврой, они сказали, что воздействие черной магии на окружающих можно сдержать только медитацией, амулетами и какими-то отварами. Заклинания нет, и нельзя вычислить такого человека, — Эйл кинулся к компьютеру, открывая там статью. — В интервью, которое брали у Джоелл несколько лет назад, она говорила, что тратит минимум три часа в день на медитацию.

— К тому же, она ни разу не использовала магию прилюдно. Мы не можем утверждать, что она практикует именно черную, но тем не менее… — Кайл вел себя спокойнее друга.

— Нужно каким-то образом заставить ее использовать силы, чтобы проверить.

— Она не обязательно станет использовать силу против нас, — ответил Ли Ван, потирая сонные глаза. — Даже если вывести ее каким-то образом, не думаю, что она станет палиться и подставлять себя. Не зря же везде с собой Эдуарда таскает.

— А об этом я не подумал, — Эйл опустил голову. — Нужно куда-нибудь деть его, — он вскочил. — Отвлечь каким-то образом. Не сможет же один человек защищаться сразу от кучи народа и не подпускать толпу к ней!

— Нужно как-то проверить, она это или нет, — Кайл поднял с пола книгу о черной магии. — Думаю, самый легкий способ: — доказать ее отсутствие во время присутствия Чаровницы.

— Только вот мы не знаем, когда Чаровница появится и где в этот момент искать Джоелл, — Таави заметно поник. — Я не смог ничего найти и придумать, как нам быть…

— Не расстраивайся, — Эйл улыбнулся. — Мы справимся. Нет ничего невозможного для меня и моей команды! — воскликнул он, ставя ногу на стул, поднимая кулак вверх. Юноша старался приободрить друзей.

Веселые разговоры закончились, как только всех как молнией пробило ощущением темной энергии. Страх и паника сковали ребят, но несмотря на это, многие студенты начали выглядывать из окон. Чужое присутствие ощущалось слишком явно.

— Она здесь… — Эйл схватил свой меч, вылез в окно, взлетая на крышу общежития.

Над головой скакали черные молнии, расползаясь по защитному куполу. Чаровница неспешно шла от главных ворот к центральному зданию, подняв руки вверх, контролируя происходящее с барьером. Как именно та попала сюда — еще одна загадка, ведь защита все еще держится, а значит, она вошла без препятствий.

Мисс Джая вышла на балкон с энергетическим ядром, глядя на приближающуюся волшебницу. Женщина вела себя спокойно. Паника сейчас ни к чему хорошему не приведет. К тому же, здесь много опытных магов, способных защитить учеников.

Она сложила пальцы, рисуя в воздухе сигил, после отводя руку к ядру. Энергия сконцентрировалась у изображения, проходя через него точным лучом, направляясь к Чаровнице с огромной скоростью. Та лишь улыбнулась, останавливая его ладонью, сжимая кисть в кулак. Луч стал быстро окрашиваться в черный, и мисс Джая развеяла сигил, останавливая атаку, тем самым спасая сферу от заражения. Энергия ничуть не навредила Чаровнице, наоборот, осквернившись, подпитала ее. Бхаттар поднялась в воздух, спускаясь на главную дорогу, направляясь навстречу ведьме.

— Чем обязана визитом?

— У вас тут принято так, сначала пытаться убить, а потом спрашивать? — поинтересовалась женщина.

— Только в исключительных случаях, — мисс Джая подняла ладони вверх, и по барьеру пробежали золотые молнии, полностью поглощая черные. Он начал опускаться, но темная энергия не позволила, нейтрализуя светлую силу, поднимая его обратно.

— Как приятно быть исключением, — хмыкнула она, сосредотачивая в руках энергию, направляя ее в женщину. Та призвала серебристое копье, прокручивая его в руках, отбивая атаку.

— Я не позволю тебе навредить Академии и ученикам.

— Как благородно для монашки. Я не собираюсь убивать твоих глупых учеников, эти букашки не достойны моего внимания, — Чаровницу окутала черно-красная энергия, преобразовываясь в два длинных клинка.

Она кинулась на мисс Джаю, нападая, а та отражала атаки. Мавра и Тьмавра не заставили себя долго ждать, кидаясь на волшебницу со спины. Та растворилась в дымке, пропуская удары кос сквозь себя, после появляясь за близняшками.

Пока трое сильнейших магов отвлекали ее, остальные преподаватели собирали учеников. Средства связи на территории Академии перестали работать, выдавая ошибки, никто не мог связаться с экслайнами. Эйлерт с друзьями остались на крыше, пока всех выводили из зданий, в срочном порядке отправляя к мосту, пропуская за барьер. Выпускным курсам запретили вмешиваться в происходящее, без исключений выводя всех. Эвакуировав два общежития, преподаватели вернулись проверить, остался ли кто-нибудь в других зданиях.

— Эйл, надо уходить отсюда, — тихо шептал Таави. — Мы ничем не сможем помочь.

— Никогда не знаешь, когда помощь понадобиться. Я не уйду, а тебе нужно бежать.

— Раз ты останешься, я тоже останусь.

— Я благодарен тебе за помощь, но сейчас на тебе лежит более важная задача: уходи со всеми, найди место, где сигнал не глушится и свяжись с Советницей, пусть оповестит родителей и придет сама. Мы будем тянуть время, — Эйл явно настроен решительно.

— Понял, — Таави кивнул. Он убежал вниз по лестнице, где его встретил один из преподов.

— Прячемся на видном месте, — Кайл вздохнул. — Нас тут легко заметят.

— Пока не заметили, значит, все нормально.

Чаровница не собиралась отступать, отбиваясь от атак сразу троих. Она использовала теневые шипы, заставляя их защищаться, одновременно с этим атакуя клинками. Бессмысленные игрища действовали на нервы. Ее целью были совсем не близняшки, путающиеся под ногами.

Женщина напала на Мавру, и стоило ей удержать клинок рукоятью косы, тот прошел сквозь железо, снова уплотняясь, нанося глубокую рану прямо в грудь. Чаровница держалась за ее оружие у основания, и резко развернувшись, пнула девушку в живот, вырывая косу из рук. Она отразила атаку Тьмавры, кидаясь следом за Маврой, направляя на нее ладонь, вжимая ту давлением энергии в землю.

— Чаровница! — мисс Джая кинулась на нее, отгоняя от Мавры, тем самым заставила отменить заклинание и отлететь в сторону.

— Заберите ее! — крикнула Тьмавра, поднимая сестру с земли.

Та тяжело дышала, направляя все силы на исцеление собственных ран. Передав ее в руки других преподавателей, девушка схватила свою косу, кидаясь следом за мисс Джаей и Чаровницей.

— Как ты посмела тронуть мою сестру?! — девушка создала черный торнадо, направляя его на женщину, но та развеяла заклинание, стоило оказаться внутри бушующего ветра.

— А я и тебя посмею тронуть, — Чаровница направила на нее косу Мавры, заставляя оружие почернеть.

— Подчинение… — мисс Джая удивленно распахнула глаза. Заставить чужое оружие повиноваться себе довольно сложно. По косе иногда пробегали светлые импульсы. Сопротивлялась.

— Сможет ли она пользоваться косой, если сестра погибнет от ее лезвия? — Чаровница полетела в сторону девушки, скрещивая косы, начиная череду парирования. От мисс Джаи она защищалась совершенно спокойно, используя теневую магию.

— Бинго, — прошептал Эйл. — Она пришла за мисс Джаей… Они лишь помеха на ее пути, но убивать их Чаровница не собирается, — юноша внимательно наблюдал за боем. — Я был прав.

— Но если это Джоелл… Зачем ей убивать мисс Джаю? Она же ей как дочь… — Ли Ван покосился на друга, стараясь осмыслить все.

— Я не знаю, — Эйл не сводил взгляда с боя. — Но одно знаю наверняка: мы должны спасти мисс Джаю. Не знаю, как, но должны. Если кто-то из ребят доберется до точки со связью и вызовет экслайнов, толку не будет. Они не пройдут через барьер, если там у моста не стоит кто-то из преподов. Чаровница не позволяет мисс Джае снять защиту, — юноша окинул взглядом купол над их головой, наполненный темными молниями.

Чаровница выбила косу из рук Тьмавры, нанося несколько одновременных ударов шипами, пробивая ее щит. Они пронзили плечи волшебницы, пригвоздив к стене здания. Когда шипы растворились, та начала падать, и мисс Джая подхватила девушку, опускаясь с ней.

— Лайс! — Бхаттар уложила Тьмавру на землю. — Всех вывели?

— Я проверила здания, больше никого не нашла! — женщина только что выбежала из основного корпуса.

— Забирай Тьмавру и уводи всех преподавателей, вам не выстоять против нее. Свяжись с супругами Яр и проверь наличие их сына среди студентов. Пусть вызовут Советницу и Триединый Совет. Я задержу ее, насколько смогу.

— Задержишь меня? Смешно, — Чаровница пустила шипы под землей, создавая целую тропу из них, выскакивающих наружу.

Лайс успела коснуться Тьмавры и отпрыгнуть, поднимая девушку в воздух, улетая вместе с ней. Мисс Джая создала щит, блокируя атаку.

— Тогда, в городе, Чаровница вообще не старалась. Больше оборонялась, нежели нападала… Чудовищная сила. Если бы она дралась тогда, как сейчас, пол района бы уже в трухе лежало, — в голосе Эйла чувствовался ужас от осознания происходящего.

Чаровница с относительной легкостью победила двух не самых слабых волшебниц и настроена решительно. Троих ребят, даже близко не стоявших рядом с близняшками, она размажет по стене одним пальцем. Юноша прекрасно понимал это, но не мог уйти, оставив мисс Джаю одну.

— Что будем делать? — спросил Кайл. — Нам не победить ее.

— Мама знает про ход, родители сюда проберутся. Нужно тянуть время до их прихода. Вмешаемся, когда мисс Джая будет сдавать позиции и попробуем отвлечь на себя.

— Она никого не убила, может, нам тоже повезет, — Ли Ван надеялся на лучший исход, хотя прекрасно понимал, что в этот раз все может закончится не так благополучно, как до этого.

— Мы ее не интересуем. Она считает нас надоедливыми мухами и недооценивает, — ответил Эйл, ухмыляясь. — И это ее главная ошибка.

Мисс Джая использовала энергию ядра, усиляя свои атаки и щиты. Они играли на повышение силы, с каждым ударом увеличивая мощь и радиус. С диким грохотом разрушались здания, стоило им попасть в них. Прекрасная Академия, поражающая территорией, архитектурой и садами в одночасье превратилась в руины. Бхаттар сильно дорожила своим учебным заведением и старалась отбить каждую атаку, спасти хоть что-то. Чаровница же наоборот решила разрушить все. Вернее, ей просто все равно, какие убытки понесет Академия. Женщины не уступали друг другу во владении оружием и использованию магических сил, применяя заклинание за заклинанием, сражаясь в воздухе, на земле, внутри зданий.

Бхаттар взлетела, потеряв ведьму из виду. Она начала выдыхаться, сил осталось не так много. Чаровница наверняка тоже вымоталась, раз ей удалось ранить ту в бедро.

Теневой шип на огромной скорости несся со спины, мисс Джая обернулась, но не успела отразить его. Между ней и Чаровницей появился Эйл, отбивая атаку лезвием, еле удерживая меч в руках, в итоге отлетая назад, но женщина успела поймать юношу.

— Эйлерт! Ты с ума сошел?! Ты что здесь делаешь?!

— Жизнь Вам спасаю… — ответил Эйл, отстраняясь от директрисы, самостоятельно держать в воздухе.

— Какой неугомонный ребенок, уже третий раз встречаемся, — Чаровница выставила руку, задерживая мечи, разворачивая и возвращая их обратно владельцу. Они врезались остриями в щит, созданный пентаклями. — Полагаю, все в сборе.

— А ты в этом сомневалась? — Ли Ван использовал карту умеренности для Эйла, после усиливая его магию арканом силы.

Кайл призвал кантеле, начиная играть. Он остался на крыше, подальше от места боя, поскольку будет там только мешаться. Мисс Джая удивленно смотрела на ребят, поражаясь их смелости и безрассудности одновременно. Ученики защищают учителя, нечто новое. Благодаря их вмешательству она могла перевести дух, собраться с силами.

— Покажите мне, чему вы научились, — Чаровница изменила форму уплотненной энергии в руках, создавая из клинков меч, отражая атаку Эйла.

Юноша двигался быстро, уверенно, правильно распределяя силы. Женщина лишь улыбнулась.

— Уже лучше, но недостаточно хорошо, — она уклонилась, посылая несколько гибких теней.

Яр летал между ними, стараясь не попасться. Пока тот отвлечен, женщина направила шипы на Ли Вана, заставляя также уклоняться. Парень использовал аркан солнца, помогая себе, Эйлу и мисс Джае восстановить немного сил, при этом ослепляя Чаровницу на несколько секунд. Та отпрянула, закрывая глаза, и Бхаттар воспользовалась этим, чтобы нанести удар, попадая острием копья ей по талии. Ведьма успела отлететь, получив только внешнюю рану.

Она развернулась, ударяя ногой по спине мисс Джаи, отправляя ее в полет к земле. Ли Ван использовал карту десяти жезлов, чтобы создать сети, предварительно наложив поверх заклятье упругости, делая их резиновыми. Женщина упала на них, избежав переломов. Юноша использовал аркан мага, увеличивая силы и мощь директрисы, следом применяя карту двойки кубков, призывая две золотистых чаши, наполненных водой. Они закружились в танце, разбрызгивая содержимое.

— СЕЙЧАС! — крикнул Эйлерт, а мисс Джая, поняв его без слов, кинулась на Чаровницу, отвлекшуюся на кубки.

Исцеляющая вода, попав на раны Бхаттар, зашипела, помогая быстрее заживить их. Женщина пронзила Чаровницу копьем, вкладывая в него свои последние силы. Золотые молнии пробежали по телу волшебницы, заставляя в ужасе распахнуть глаза. Она схватилась за рукоять копья, замирая.

— Хвалю за сообразительность, — тихо произнесла Чаровница, а на ее губах растянулась недобрая улыбка.

Глаза засияли алым. Она сжала в руках металл. От ее ладоней, словно яд, поползли черные трещины, заставляя копье треснуть и сломаться. Женщина отлетела в сторону, вынимая наконечник.

— Только этого будет мало, чтобы меня победить, — Чаровница накрыла ладонью живот, мгновенно останавливая кровотечение. — Как жаль, — она воспользовалась растерянностью мисс Джаи, пронзая ее быстрой, гибкой тенью. Еще несколько таких же впились в тело, унося ее внутрь здания, пробивая потолок.

— Мисс Джая! — Эйл хотел полететь следом за ней, но Чаровница преградила ему дорогу.

Она взлетела выше, расставляя руки в стороны, заставляя защитный купол потемнеть, а после треснуть, распадаясь на мелкие осколки, растворяющиеся в воздухе. Женщина создала черный столб энергии, устремившийся в облака, образовавший грозовые тучи. Молнии стали одна за другой бить в землю, а сильный ветер сдувал парней, висящих в воздухе.

— СТОЯТЬ! — юноша полетел следом за Чаровницей, уклоняясь от молний. Он прикрывал предплечьем лицо, стараясь защититься от пыли, летящей в глаза. Та лишь посмеялась, скрываясь где-то в облаках.

— УХОДИТЕ ОТТУДА! — Кайл провел пальцами по струнам, создавая волну, отбивая молнии. Парень полетел в сторону друзей, хватая Эйла за шкирку. — Она сбежала! Это бесполезно! Нужно уходить!

— Мисс Джая еще в здании! Она ранена, ее надо спасти!

— Я вытащу ее, уходите!

— Кайл, это…

— Не спорь! У тебя кровь идет, — парень обратил внимание на рану парня чуть выше колена.

— Фигня вообще, просто царапина…

— Пошли, — Ли Ван схватил друга за руку. — Мы не сможем поднять ее, слишком тяжело. Сил не хватит, мы вымотаны.

— Я справлюсь, — Кайл уклонился от молний, пролетая внутрь некогда величественной библиотеки.

Стенды со старинными книгами находились в полной разрухе, а среди них лежала мисс Джая. Парень подошел к ней, опускаясь на колени, накрывая ладонью рану на животе.

— Чаровница обязательно поплатиться за все свои злодеяния…

— Сфера! — вдруг крикнул Эйл, наблюдая, как от удара молнией та почернела.

— Мы ничего не можем сделать! — Ли Ван потащил парня прочь. Они еле держались в воздухе, а приходилось еще уклоняться от темных разрядов.

Ребята добрались до моста, спускаясь к другим студентам, падая на землю, не долетев метра. Чаровница потрепала их обоих. Слишком много сил потратили на атаки, при этом толком ничего не сделав.

— Эйлерт! — Ванесса подбежала к юноше. Они только прибыли на место.

— Она сбежала… — Эйл с трудом поднялся на ноги, протягивая руку Ли Вану, помогая ему встать.

— Я разберусь с грозой, — Советница пролетела мимо них. Она знала, как рассеять заклятья черной магии, и это без лишних оговорок предоставили ей.

— Что произошло? — перед Джоелл расступались студенты, кланяясь ей. — Где Джая?

— Где-то в здании с Кайлом… Чаровница сильно ранила ее. Я не знаю, насколько все плохо. Он отослал нас сюда, а сам пошел за ней. Там молнии бьют по десяток штук в секунду. Ядро почернело от их удара.

— Оставайтесь здесь. Никто не должен входить на территорию Академии. Студенты, немедленно отправляйтесь по домам. Заклятье черной бури слишком сильное, Советница не сможет быстро с ним справиться. Супруги Яр и преподаватели, — Джоелл посмотрела на них. — Обеспечьте безопасность учеников. Никто не должен пострадать. Сопроводите всех до центра телепортации и оплатите перемещение, я возмещу вам все убытки, — раздав указания, женщина направилась в самую гущу событий.

Она старалась держаться достойно и спокойно, как обычно, но обеспокоенный взгляд выдавал ее. Стоило скрыться с глаз студентов, та взлетела, быстро направляясь к главному зданию. Разгромленные строения заставляли сердце сжаться от тоски. Слишком много приятных воспоминаний связано с этим местом, очень больно видеть его таким. Жрица проверила несколько корпусов, прежде чем найти дыру в потолке. В библиотеке уже никого не было. Джоелл отправилась в любимое помещение преемницы.

— Директоры Академии питали ядро, делились с ним своими силами, наращивая, чтобы в экстренный момент использовать для защиты, — у панорамного окна стоял высокий мужчина в черной мантии. — А ей не удалось использовать его…

— Никто из студентов не пострадал. Разрушенные здания не конец света, — Джоелл неспешно прошла внутрь помещения. — Даже книги можно восстановить.

— Дело не в этом, — спокойно отозвался Эдуард, повернувшись к женщине вполоборота. — Мисс Джая проявила себя как абсолютно некомпетентная директриса и ни на что не способная волшебница. Если бы Эйлерт и друзья не вмешались, она бы погибла. Первокурсники защищают директора. Смеху подобно. Ее защитный барьер не смог остановить Чаровницу, вряд ли даже сигнал не поступил о чьей-то попытке прокинуть внутрь.

— Где она?

— Сбежала, полагаю. Я встретил Кайла, он сообщил, что не смог найти ее.

— Хочешь сказать, мое решение было неверным? — поинтересовалась Джоелл.

— Вы решили, что она будет лучшей кандидатурой на роль директора и рекомендовали ее… За долгие десять управления Академией многое изменилось, как говорили, в лучшую сторону. Раз люди были довольны, не могу сказать, что решение не верно…

— Но?

— Но в ее карьере слишком много непростительных ошибок. Вы сами говорили ей всегда признавать их и нести ответственность с гордо поднятой головой. Вместо того, чтобы признать оплошности, она предпочла сбежать, поджав хвост. Ваша преемница меня разочаровала.

— Я поняла твою позицию. С ней будем решать вопрос позже. Лучше скажи, почему сам не вмешался, раз находился здесь?

— Я не мог войти. Попал сюда, как только барьер спал.

— Что ж, мы все опоздали…

— Не переживайте, «Эклат» справятся и мисс Джаю разыщут. Возвращаемся в храм?

— Да, — Джоелл неспешно подошла к Эдуарду, беря его под локоть. — У нас еще много дел.

— Вы собираетесь оказать содействия «Эклату»? — мужчина провел пальцами по ее золотым когтям, весьма нежно и аккуратно.

— Это будет зависеть от решения Триединого Совета. Я не сильна в боевой магии, тебе ли не знать. Всего лишь обладаю сильными врачевательными заклинаниями. С Чаровницей справиться получиться только используя хитрости и заранее подготовленный план, как сделали ребята.

— Думаете, ее реально победить?

— Да. Для этого понадобятся все силы, что у нас есть, и личное участие Триединого Совета. Возможно, даже твое.

— Я не экслайн, — напомнил Эдуард.

— Да, но обладаешь огромным опытом и мог бы выступать в роли поддержки.

— Я понял Вас. Сделаю все возможное, если мое участие окажется необходимым. На собрании будет видно. Скажите, Вы знаете, что с близняшками?

— Пока нет, но, полагаю, досталось им куда больше, — Джоелл немного задумчиво смотрела на почерневшую сферу, рядом с коей находиться неприятно.

— Да, она сильно ранила их…

— Они сильные, справятся, — Верховная Жрица направилась к выходу вместе с Эдуардом.

Тем временем ребята отказались уходить с моста, пока Кайл не вернется. Спорить с ними времени нет, и их оставили там. Гроза не выходила за границы бывшего купола, к тому же, Советница справлялась с ее усмирением. Молнии переставали бить так часто. Эйл смотрел на черные тучи, стараясь сообразить, зачем та сделала это. Отвлекающий маневр? Возможно, очень похоже на него.

— С ним все будет в порядке? — Таави обеспокоенно смотрел в сторону дороги, уходящей в лес.

— Конечно, это же Кайл! — Эйл не сомневался в друге.

Вскоре показался светлый силуэт. Амио устал не меньше мальчишек и совершенно не спешил, медленно направляясь к ним. Дойдя до друзей, он опустилась рядом с ними, прислоняясь спиной к ограде.

— Ты как? И что с мисс Джаей? — тут же спросил Ли Ван, опередив Эйла, оставляя его с открытым ртом.

— Я в порядке… Сил почти не осталось. Пришлось использовать все, чтобы вылечить ее рану. С ней все хорошо. Она предположила, что Чаровница вернется за ней и сбежала.

— Рад слышать, — Эйл выдохнул с облегчением, наконец-то расслабляясь. — Мавра и Тьмавра в реанимации. Много переломов.

— Не удивительно… — Кайл ненадолго замолчал. — Простите меня.

— За что? — Таави удивился непонятным речам. — В чем дело?

— Я… больше так не могу. Мне было весело и интересно расследовать с вами, но теперь… это перешло все границы. Я забираю документы из Академии и ухожу.

— Кайл, — Эйл не знал, что сказать. Внутри все сжалось от неприятного чувства, и противный комок встал в горле.

— Но ты не можешь просто уйти! — возмутился Таави. — Мы через столько прошли вместе…

— И мы не можем держать тебя насильно, — немного помолчав произнес Эйл. Весь его пыл пропал, так же, как задор. — Спасибо. Без тебя нам было бы куда сложнее. Твоя помощь неоценима.

— Это вам спасибо, что устроили мне такие незабываемые приключения, — Кайл слегка улыбнулся.

— Куда ты пойдешь? — Ли Ван сжал руку в кулак. Обидно, грустно, и хуже всего, что Эйл прав. Они не могут удерживать его только потому, что им так хочется.

Впервые за все время смотреть на Яра стало грустно. Такого разбитого состояния у друга он еще никогда не видел, но тот продолжал улыбаться, словно все в порядке, а глаза, полные боли, выдавали внутреннее состояние.

— Пока не знаю, — Кайл тихо вздохнул. — Не переживайте, мы все еще останемся друзьями. Хотя, наверное, это слишком похоже на предательство…

— Вовсе нет. Это смертельно опасно, и я не в праве удерживать тебя. Ты сам решаешь, как тебе поступить. В твоем решении нет ничего, что могло бы пошатнуть нашу дружбу. Просто мы слишком к тебе привыкли, — Эйл поджал губы. — Береги себя, пожалуйста.

— Вы тоже. Будьте осторожны.

Глава 19

Величественная Академия временно закрылась на ремонт. После нападения Чаровницы многие студенты ушли оттуда, а их родители не на шутку возмутились произошедшем. Все стали обвинять мисс Джаю, а куда та делась никто не знал и найти ее не могли. С одной стороны, они правы и обеспечить безопасность учеников — ее обязанность, а с другой, никто не пострадал, она взяла весь удар на себя.

Жители Лунграда, напуганные бесчинствами Чаровницы, спешили уехать к своим родственникам в другие города. Никогда не знаешь, когда та начнет новую атаку и на какое именно место нападет. Будь подобная драка в городе, случайных жертв стало бы куда больше.

Эйлерт отказался уезжать с родителями в Миран, ведь здесь жили Ли Ван и Таави. Кайла только нет с ними, и теперь они остались втроем. Парень уехал в тот же день, как все произошло. Ни адреса, ни города, ничего не сказал. Ребята не хотели трогать его.

Перед ними оставался один главный нерешенный вопрос: как выманить Чаровницу. Она приходила и уходила по собственному желанию, заманить ее в ловушку невозможно. К тому же, саму эту ловушку еще соорудить надо, продумать.

— На тебе лица нет, — Ванюша не ворчал так сильно, как обычно, но все же немного бухтел. — За друга переживаешь?

— С ним все будет в порядке. Меня беспокоит Чаровница, — юноша плюхнулся на кровать, зарываясь пальцами в волосы. — Ничего не могу придумать…

— Опять муки отсутствия мыслей, — домовой лишь вздохнул.

— Ага… Команда стала меньше, но не хуже. Справимся. И вообще, не доставай меня! — раздраженно ответил юноша. — Никто умирать не хочет и больше не умрет. Я должен что-то придумать.

— Ты должен что-то поесть, пока из штанов не выпал, — буркнул он.

Эйл ничего не ответил, закрывая глаза, продолжая думать. Его мысли слишком сильно запутывались, слепить из них нечто внятное очень сложно. Сейчас родители пошли на собрание, а значит, будут отчитывать.

Гадать не приходится, Триединый Совет в бешенстве. Вернее, бесились только два его представителя, а Дэйдалос мирно пил чай. Казалось, подозрительное спокойствие Артуа ничто не может пошатнуть. Юноша аккуратно поставил чашку на блюдце, решая все же вмешаться в творящуюся вакханалию.

— Прошу заметить, мисс Джае удалось привлечь внимание Чаровницы, именно поэтому преподаватели спокойно увели учеников.

— Это не означает ее невиновность, — Граф ударил кулаком по столу.

— Мне так жаль этот стол, Вы слишком часто его колотите, — юноша опустил руку на колени, поглаживая кота. — Достопочтенная Жрица, что можете сказать в оправдание преемницы?

— Я не стану оправдывать ее, лишь изложу факты: Чаровница не хотела убивать учеников. Полагаю, целью стала Джая. Ведьма беспрепятственно прошла через барьер, а значит, имела пропускное заклятье или ее впустил кто-то из преподавательского состава.

— Кто-нибудь вне Академии знал его?

— Только я и Триединый Совет.

— Всех преподавателей проверили, марионеток среди них нет. К тому же, они не могут колдовать, а если могут, то это ограниченные, небольшие заклинания, — Ванесса старалась сохранять спокойствие. Ей надоело каждый раз выслушивать недовольство двух ворчунов, очень хотелось влепить каждому затрещину и наорать в ответ.

— Проверьте их на психо-магическое влияние, если результатов не будет, значит, кто-то был в осознанном сговоре с Чаровницей. Через этого человека мы сможем выйти на нее, а после на Чародея, — Артуа всегда вел дела без лишних криков, и работать адекватно получалось только с ним.

— Значит так: если Чаровницу не поймаете в ближайшее время и допустите еще одно массовое нападение, всех к черту уволю! — Дамиан потерял всякое терпение.

Три года, четвертый пошел, как они гоняются за ней и ничего не получается сделать. Она обводит всех вокруг пальца.

— Дамиан, давление, — напомнил Дэйдалос, улыбаясь в ответ на гневный взгляд. — Не волнуйтесь, выпейте чаю.

— Прекрати вести себя подобным образом!

— Каким? Я стараюсь урегулировать все мирным путем.

— Должен признать, господин Дэйдалос прав, — Эдуард все это время молча слушал. — От волнения ничего не изменится. «Эклат» всегда делали все возможное, но выше головы не прыгнуть. Мы не знаем, под чьей личиной Чаровница скрывается в мирное время, как часто меняет внешность.

— Вот именно это они и должны узнать, — Аристарх нервно поглаживал бороду, хмуря густые брови.

— Если бы мы могли, давно бы узнали, — возразил Александр. Ему не меньше надоело выслушивать постоянные недовольства. — Мы стараемся.

— Я вижу, как вы стараетесь. Так стараетесь, что даже от вашего сына толка больше, чем от вас! — Дамиан снова ударил кулаком по столу, а Дэйдалос невольно вздрогнул.

— Пожалейте руку и столешницу, ни одна, ни другая ничего плохого Вам не сделали, — Артуа опять оказался полностью проигнорирован, чему совершенно не удивился.

— Верховная Жрица и Эдуард теперь будут входить в «Эклат», — процедил сквозь зубы Граф, стараясь справиться с желанием треснуть Дэйдалосу. Он прекрасно осознавал, что тот прав и ему необходимо успокоиться. Ни к чему хорошему гнев не приведет, особенно в его случае.

— Советница, налейте чаю, — попросил Дэйдалос. Женщина налила две чашки для глав совета. Дамиан взял ее, делая глоток.

— Слушаюсь, — Верховная Жрица спокойно восприняла данную новость. — Чем я могу быть полезна?

— Будешь лечить пострадавших. Чтоб больше никто не получил серьезных травм.

— Мавра и Тьмавра доблестно защищали Академию и достойны похвалы. Чаровница не тот противник, которого можно легко победить. Необходимо кинуть все силы на сражение с ней, в том числе наши, — Оракул с легкой улыбкой рассматривал Джоелл, чем заставил ее чувствовать себя некомфортно.

— Ты предлагаешь выйти с ней на бой? — Аристарх тут же напрягся.

— Именно. Я и Граф. Не в обиду Вам, Вы простой человек и не сможете ничего противопоставить ей.

— На правду не обижаются, — отмахнулся Предводитель. Он заметно расслабился, узнав, что ему участвовать в происходящем не нужно.

— Не могу не согласиться с этим предложением, — ответил Дамиан.

— Вот и ладушки, — Дэйдалос улыбнулся. — Наконец-то пришли к общему согласию. К слову, думаю, Советнице необходимо разрешение на вмешательство. Без нее может быть тяжко.

— Даю согласие, — ответил Граф.

— Соглашусь, — кивнул Аристарх.

— Благодарю Совет за разрешение, — Советница поклонилась. — Я сделаю все возможное, чтобы остановить Чаровницу.

— На том встреча окончена. Можете быть свободны, — Дэйдалос распустил всех, отправляя отдыхать.

Члены отряда разошлись абсолютно молча. Ни у кого не возникло желание обсудить произошедшее или план действий.

— Почему Советнице нужно разрешение на использование сил? — Эдуард шел подле Жрицы, никуда не торопясь.

— Она сильная волшебница, но контроль поддается ей с трудом, поэтому Триединый Совет запретил использовать магию больше положенного. Если не справится с собственной магией придется останавливать уже ее.

— Тогда почему они разрешили потенциальной угрозе использовать силы?

— Это все равно, что тушить пожар встречным огнем. Натравив двух обезумевших зверей друг на друга можно избавиться сразу от обоих. Они прекрасно понимают, что Советница слушается их только пока ей это выгодно.

— Не может ли она сама быть Чаровницей?

— Нельзя исключать такой вариант, — Верховная Жрица окинула сопровождающего задумчивым взглядом, больше ничего не говоря. Ее внутреннее беспокойство осталось при ней.

***

Вернувшись в храм, Эдуард приступил к своим привычным обязанностям, кои выполнял на протяжение большей половины жизни. Помимо непосредственной охраны, он являлся правой рукой Верховной Жрицы, исполняя каждое ее поручение. По большей части те касались организационных моментов. Иногда мужчина немного терялся, аргументируя это тем, что слишком много думает о предстоящей битве с Чаровницей.

Помимо бумажной работы на него свалились иные обязанности: теперь «Эклат» должны разработать ловушку для ведьмы. Хотя бы найти способ обездвижить ее на минуту, этого будет достаточно. Задачка не из легких: ему пришлось поднять весь древний архив, часами сидя над пыльными книгами, разлагающимися от возраста.

Дни шли один за другим, но исследования Эдуарда не привели ни к каким результатам. Он перечитал половину тайной библиотеки, находящейся под храмом. Лэнн обходил стенд за стендом, проводя пальцами по корешкам книг. Среди множества старых записей о медицине, медитациях и врачевательных заклинаний он отыскал учебники черной магии, тут же вынимая их, раскладывая на столе, начиная быстро листать страницы. Некоторые книги мужчина поставил обратно, другие оставил лежать на видном месте.

Эдуард использовала заклинанье поиска, касаясь пальцами глаз, видя остатки энергетических следов. Таким образом он нашел в стене небольшой тайник, аккуратно вынимая каменную кладку, доставая оттуда книгу, возвращая камни на место. «Заклятья, запрещенные во всех странах мира». Название многообещающее. Он взял эту книгу вместе с другими, обернул их в светлую ткань, выходя с ними на первый этаж, где пересекся со Златой.

— Если супруги Яр спросят о комнате настоятельницы Агнии, проводи их и беспрекословно выполняй все, что скажут, — сказав это, мужчина ушел в комнату, закрывая дверь. Девушка даже ответить ничего не успела. Она во все глаза глядела на мужчину, ведь видела в нем совершенно другого человека…

Убрав книги под пол, Эдуард направился в покои Гальяно. Он постучал, после входя внутрь, закрывая за собой двери, приветствуя Джоелл подобающим образом.

Верховная Жрица поднялась со своего кресла, неспешно направляясь в сторону мужчины.

— Обнаружил то, что искал? — поинтересовалась она.

— Нет. Уже половина библиотеки, пока ничего полезного. Сдерживающие заклинания не настолько мощные, чтобы задержать Чаровницу, — внезапно дошло осознание сказанных ей слов.

— Я имела ввиду не это, — Жрица сделала резкий рывок в сторону Лэнна, проводя когтями близ его горла, но тот успел прогнуться назад, отскакивая.

— Не прикидывайся, — Джоелл распрямилась.

Из-за штор к ней вылетела небольшая бумажка с начертанными символами. Она поймала ее меж пальцев, сжигая. Заклятье оповещения.

— Рансу! Долго собираешься морочить мне голову? — женщина кинулась на него, впиваясь когтями в рукав мантии.

Тот быстро избавился от пояса, выскакивая из верхней одежды, оставаясь в своем белоснежном костюме. Стоило избавиться от плаща, внешность изменилась. Кайл повернулся к ей, глядя с абсолютным спокойствием.

— Давно заметила?

— Спустя пару дней после нападения на Академию. Ты не подходил ко мне слишком близко и слишком сильно исказил модель его поведения. Раз уж мы так давно не виделись, не хочешь объяснить мне, зачем ты так поступаешь?

— Хочу, да не могу, ведь это не моих рук дело.

— Ты меня за дуру держишь? — Жрица удлинила золотые когти. — Я не собираюсь с тобой спорить. Все прекрасно знают, чьих это рук дело. Удобно прятаться на видном месте и искать себя же с наивными детьми.

— Если бы ты хоть раз прислушалась ко мне, сейчас не пыталась бы убить меня.

— Твои оправдания меня не впечатляют. Я тебе доверяла, всегда. К сожалению, мои ожидания и вера в тебя были обмануты, — Жрица кинулась на Рансу, а тот спокойно уклонялся от каждой атаки, отскакивая, становясь на ее кресло.

— Если бы ты мне доверяла, не поверила бы тому дневнику вместо меня.

— Я верю фактам, а не словам. Ты просто отвратительный человек! Мне с тобой не о чем говорить. Особенно после замены воспоминаний… Что с моей преемницей?! Где Джая?! Куда ты дел Эдуарда?!

— Понятия не имею. Долго же ты ждала, чтобы разоблачить меня. Интересно было, что я ищу? — Рансу резко отпрыгнул, а кнут разрубил кресло на двое.

Со стороны окна появилась Ванесса, замирая. Она удивленно уставилась на парня.

— Кайл… Ты… Быть не может…

— Все куда сложнее, чем Вы думаете, — он взглянул на Александра, вошедшего со стороны дверей. — Но слушать меня никто не станет…

— Прочь, — Советница появилась со спины парня, сжимая руку в кулак.

Черным облаком тень окутала Кайла, преградив все пути отступления. По брелоку заскакали едва заметные полоски энергии, создавая вокруг него барьер, разбивая темные чары захвата. Парень воспользовалась моментом, срезая энергией завесу из алых штор, кидая ее в сторону собравшихся и выскочил в окно. Он пропал среди деревьев, а все присутствующие кинулись следом. Только Верховная Жрица осталась в своем храме, глядя им вслед, тяжело вздохнув.

— Эйлерт! — Ванесса коснулась гарнитур, стараясь дозвониться ему. — Да ответь же ты… — тихо прошептала она.

— Что такое? — Эйл мирно спал. Для него два часа дня всего лишь позднее утро.

«Все это время Кайл был Чародеем!» — услышав эти слова, юноша тут же подорвался с кровати. Сон как рукой сняло.

— Что? В смысле?!

— Похоже, он убил мисс Джаю и Эдуарда. Верховная Жрица вовремя заметила. Мы потеряли его из виду. Будь начеку! Он может прийти к тебе или мальчишкам. Сразу сообщи мне, если увидите Рансу. Не действуй самостоятельно.

— Понял… — Эйл отключил вызов, глядя в стену. Он загадочно улыбнулся. — Бинго, — с ухмылкой произнес юноша.

Парень вскочил с кровати, хватая планшет, отправляя сообщение Ли Вану. С такой скоростью ему одеваться еще не доводилось. Яр выбежал из квартиры, спускаясь на подземную парковку, откуда выехал на своем новеньком байке.

Знал ли Эйлерт? От его зоркого взгляда ничего не ускользнет. Он давно продумал все возможные варианты, и сейчас все шло лишь по одному из них. Юноша сразу понял, куда ехать. Осталось только опередить родителей. Яр сильно сомневался, что они знали, где именно им искать. Этот день предвещал быть интересным. Наконец-то все сдвинулось с мертвой точки. Скоро все закончиться, ловушка сработает. Осталось немного.

Добравшись до нужного места, юноша оставил мотоцикл в кустах, а сам пошел дальше пешком, чтобы не привлекать внимания. Среди деревьев он увидел светлый силуэт, ковыряющийся на корточках. Услышав хруст ветки парень резко обернулся, направляя на пришедшего меч Альберта.

— Эйлерт… — он опустил руку. — Уходи немедленно. Ты не должен быть здесь. Как ты вообще понял, где я?

— Это было не сложно. Телебашня не вечна, также как кладбище. Зеленые зоны сильно охранялись и в то время, а значит, единственное место, где Альберт мог спрятать меч, та самая поляна, где вы сразились.

— Ванесса тебе звонила?

— Звонила.

— Тогда ты…

— Я никуда не уйду, — перебил он. — Рансу Ахонен, ты просто невозможен. Упрям не меньше меня.

— Что? — взгляд Рансу изменился.

— На твоем пропуске фото кареглазого шатена, только вот вижу я альбиноса с изумрудными глазами, — спокойно произнес Эйл, а от его слов у Ахонена сердце удар пропустило. — В воспоминаниях Джоелл освещение этой поляры магией Чародея белоснежное. Такое же, как твоя аура. Как примененное заклинание во время одержимости Златы. Я узнал от преподов, почему твои оценки ужасны — ты не применял магию или делал это незаметно. Твоя реакция на Альберта, на воспоминания, показанные Джоелл, на подлинность дневника. И, самое главное, меч. Ты не просто не хотел его брать, ты боялся касаться, ведь тогда он узнает тебя. И Чаровнице, конечно же, он не был нужен, ведь она — фальшивка, пытающаяся подставить настоящего Рансу.

— Эйлерт… — на глазах юноши навернулись слезы, хрустальными каплями падая на траву. Ахонен выронил из рук меч. Губы дрожали так же, как кисти. Горло сдавил удушающий ком. — Ты действительно… просто невозможный человек, — едва слышно произнес Рансу, опуская голову. Он старался успокоиться, но слезы продолжали литься, не желая останавливаться.

— Объясни мне принцип работы своих сил. Это единственное, чего я не смог понять, — Эйл говорил спокойно, наблюдая за действиями друга. — Все, успокаивайся. Негоже тебе плакать, глаза болеть будут.

— Это мое проклятье… — Рансу шмыгнул носом, вытирая запястьем глаза. — Силы проявились в районе десяти лет, а вместе с ними меридианы стали работать неправильно. Люди начали видеть во мне того, кого хотели, — он судорожно выдохнул, стараясь привести мысли в порядок. — Друзья, возлюбленные, родственники, идеальный образ человека, — во мне видели людей разного возраста. Коснувшись человека, я могу прочитать его воспоминания о том, кого они во мне видят, — юноша провел пальцами по серебряной пряжке на ремне. Та стремительно темнела, пока не почернела полностью. — Альберт принес мне обсидиан, и благодаря ему я смог настроить практически единый образ для всех: юноша шатен. Черты лица, иногда оттенок волос, глаз для всех различался, но не было уже той каши, что раньше. Свою внешность я не могу никому показать. За все мои годы жизни только несколько человек могли видеть меня настоящим, ты и Джоелл в их числе.

— Но в ее воспоминаниях ты был… Мягко говоря, не особо симпатичным.

— Потому что так сделал я. Я применил на ней заклинание, как раз его развеял Хизэши. Заменил один образ на другой, а с ним пропали некоторые эмоции и чувства.

— А как же камеры? На них ты должен отображаться настоящим.

— Не в моем случае. Частицы энергии, создающие визуальные искажения, отпечатываются на фото, и на нем я буду выглядеть так, как выгляжу сейчас для всех… как Кайл.

— Тогда я найду способ тебе помочь.

— Я даже не удивлюсь, если найдешь, — Рансу слегка улыбнулся. На душе стало так легко и спокойно. Спустя долгие годы жизни под чужой личиной нашелся человек, способный видеть в нем настоящую личность. — Значит, этот брелок… — юноша коснулся пальцами украшения на поясе.

— Я подарил его тебе именно потому что догадался обо всем. Он тебе необходим, — Эйлерт самодовольно ухмыльнулся, вздернув нос. Он был абсолютно спокоен, чем поражал друга еще сильнее. — Что произошло с мисс Джаей и Эдуардом?

— Вот как… — Ахонен едва заметно улыбнулся. Он никогда бы не подумал, что Эйл настолько внимателен к мелочам. — мисс Джая в критическом состоянии. Повреждены внутренние органы и позвоночник. Когда я нашел ее, она еще была в сознании. Я смог использовал одно запретное заклинание для телепортации и отнес ее в центральную больницу, где под иллюзией, приняв на время образ Дэйдалоса, запретил вносить ее имя в базу данных и какие-либо документы. Никто не знает, что она еще жива. После этого я вернулся в Академию, надел плащ препода и начал спектакль. Эдуарда никто не видел после нашего визита к Джоелл. Куда он делся — понятия не имею. Я пытался его отыскать, но безуспешно. Вполне возможно, что она сама куда-то сослала подручного или вообще убила, лишь бы устроить шоу.

— Ты подобрался к Джоелл… Но разве она не видела тебя сквозь его внешность?

— Нет, это другое заклинание, не связанное с моей проблемой. Я пытался найти весомые доказательства и нашел книги, — Рансу закрыл глаза. — Я ранил ее, запечатав воспоминания и изменив восприятие, но, если бы она хотела мне отомстить, давно бы сделала это. Почему сейчас? И это ли та самая причина?

— Вряд ли. Выше нос, я оправдаю тебя, обязательно. Она решила убить тебя не своими руками, настроив против все правительство и общественное мнение, даже собственную преемницу чуть не убила, а с подручным что вообще никто не знает…

— Я до последнего не хотел верить, что Джоелл решила подставить меня еще раз, но… — юноша тихо вздохнул.

— Только она не учла, что у тебя будут друзья, — Эйл улыбнулся. — Кстати, почему ты нам все не рассказал? Тогда ведь ты хотел что-то сказать, но в итоге умолчал.

— Решил, что так будет лучше. Не хотел подвергать вас опасности. Альберт пытался меня оправдать, и не только он, но у них ничего не вышло. Слишком опасно со мной связываться.

— Зато выйдет у меня. Не переживай. Я смогу убедить родителей. Ее мотив до сих пор не ясен, но одно могу сказать точно: дневник сделала не она сама. Думаю, кто-то подставил тебя с самого начала, а ее использовал в своих целях. Спектакль продолжается до сих пор…

— Ни один кукловод не сможет прожить столько. Или появился новый, или роль играют другие факторы, о которых мы не знаем.

— Еще успеем выяснить все. Сейчас главное придумать, как убедить всех в твоей невиновности.

— Звучит как нечто невозможное.

— Больше оптимизма! Я же на твоей стороне, — Эйл заулыбался.

— В следующий раз, когда попросишь нас приехать куда-то в лес, называй более конкретные координаты, — Ли Ван продирался сквозь кусты, придерживая ветки, стараясь не зашибить ими Таави.

— Кайл! — Лишафай обрадовался, увидев парня. — И ты тут… Что происходит?

— В общем. Сейчас у нас три главные задачи: спрятаться чтобы никто не нашел, защитить Рансу от «Эклата» и убедить родителей, что Джоелл та самая Чаровница.

— В смысле, защитить Рансу? — непонимающе уточнил Ли Ван, а Эйл показал на Кайла.

— Рансу Ахонен, знакомьтесь.

— Что? — Ли Ван покосился на друга, переваривая информацию. — Так, погоди… Чего?! Это Чародей?!

— Привет, — Рансу помахал им рукой, улыбнувшись. — Если честно, я поступил в Академию только чтобы поговорить с Тоней. Все эти годы я жил уединенно и не знал о том, что кто-то убивает людей, прикрываясь приказами от меня, а когда узнал, решил найти убийцу.

— Так, погоди, с этим понятно, — Ли Ван старался осознать происходящее. — Почему ты сразу не рассказал нам правду?

— Боялся, что вы меня сдадите.

— Глупости такие не говори!

— Всего лишь предосторожность… Эйл догадался сразу, он видит мою настоящую внешность. Ванюша тоже. О принципе работы своих сил расскажу позже.

— Это… Странно так, — Таави смотрел на Рансу, словно пытаясь увидеть настоящую внешность за проецируемым образом.

— Допустим, — Ли Ван сразу переключился. Мозг поймал жесткий диссонанс, поэтому он решил не углубляться в подробности. — Каким образом ты предлагаешь убедить всех, что Верховная Жрица — та самая убийца? У нас нет весомых доказательств.

— Кое-что есть. Когда я был под прикрытием, она послала меня в библиотеку выяснять, как можно поймать Чаровницу. Там я нашел учебники по черной магии. Мы должны заставить ее использовать силы. Наличие книг докажет, что она изучала все самостоятельно. Я спрятал книги в потайном отделении комнаты Агнии. Джоелл не сможет найти их. За мной погнались все, кроме нее, значит, она пошла прятать книги.

— Она еще сильнее взбесится, — хмыкнул Эйл. — Гениально. Жаль, нет ничего более весомого.

— Возможно, есть, — Ли Ван улыбнулся. — Мисс Джая пронзила ее копьем, должен остаться шрам, если еще не удалила его соответствующей процедурой.

— Мисс Джая могла бы подтвердить, что шрам получен от ее копья, но сейчас она в реанимации, — Эйл ненадолго замолчал, — Ладно, будем решать все потом. Если я додумался, что Рансу здесь, додумаются и другие. Поляна уже полноценный лес, но найти найдут. Нужно уходить отсюда, пока не поздно. Как вы сюда добрались?

— На такси, потом ножками. Я еще не сдал на права.

— Блин, на мой байк только двое поместятся… Ладно, придумаем что-нибудь, — Эйл пошел в сторону проселочной дороги, где оставил свой мотоцикл.

— Лучше идти разными дорогами, чтобы если что, поймали отдельно, — предложил Таави. — Вы отправляйтесь на байке, а мы сами выберемся. Только скажи, куда идти.

— Хорошая идея! Все, расходимся, — Эйл нажал на несколько кнопок в часах, пересылая адрес парням. — Встретимся там.

Ребята разбежались в разные стороны. Эйл прекрасно понимал, как именно его могут использовать для обнаружения Рансу, но отправлять его с Ли Ваном еще опаснее, ведь ему не хватит сил, чтобы отбить атаки родителей.

Ахонен решил просто довериться друзьям. Некоторые ситуации требуют помощи и поддержки других людей, не все проблемы можно решить, взвалив их на собственные плечи. Юноша сильно боялся за них, так же, как боялся за Альберта, как боялся за всех своих товарищей, пострадавших по его вине. К чему привели попытки оградить их от проблем? К еще большим проблемам.

Сколько бы лет ни прошло, Рансу не мог отпустить свою первую подругу. Благодаря ее поддержке никакие проблемы больше не пугали. Рядом с ней на душе становилось легче, а сейчас… Сейчас не просто легче, но еще и светлее. Хватит ли ему сил чтобы защитить ребят? Несмотря на действия Джоелл, он не желал ей зла.

Эйлерт не мог представить терзания, испытываемые другом в данный момент. В голове до сих пор не укладывалось, что он настоящий Чародей. Душа болела от осознания, как тяжело ему приходилось все это время. Жить под другой личностью без возможности показать свою истинную внешность. Раз за столько лет ему не удалось найти способ избавиться от проблемы, как же помочь? Пообещал, что найдет способ, но найдет ли? В любом случае сначала необходимо переиграть Джоелл, прежде чем решать погружаться в другие приключения. Юноша резко затормозил, опираясь ногой об асфальт, встав поперек дороги.

— Я же просила сразу связаться со мной, — Ванесса преграждала сыну путь, держа в руках кнут. С ее размахом и скоростью удара проскочить мимо слишком опасно.

— Выслушай меня, прошу. Кайл настоящий Чародей, но никогда не приказывал Чаровнице кого-либо убивать. Это все Джоелл, она Чаровница и решила подставить его!

— Ты сам понимаешь, как это звучит?

— Конечно, и… — Эйл замер, как только холодный металл коснулся горла.

— Не приближайтесь, — Рансу чувствовал присутствие еще одного человека. — Выйдите из укрытия и встаньте рядом с Ванессой. Быстро!

— Делай как она говорит, — приказала Ванесса.

Александр спрыгнул с ветки дерева, подходя к жене.

— Не смей трогать его, — мужчина старался сохранять спокойствие, что давалось с трудом. Он узнал кинжал в руке Чародея.

— Скажи им, — тихо произнес Эйл.

— Мисс Джая находится в центральной больнице, я отнес ее туда под личиной Дэйдалоса и запретил распространяться об этом. Во время сражения она ранила Жрицу копьем в живот, там должен остаться шрам. Я проник к Джоелл, претворившись Эдуардом. Он пропал после нашего визита к ней. Под храмом находится библиотека с множеством книг, среди них были учебники черной магии и книга запретных заклинаний. Я спрятал самые важные в потайном отделении пола в комнате настоятельницы Агнии. Заставьте Джоелл использовать магию, она будет темно-красной, какая была у Чаровницы, атаковавшей вас. Она специально разыграла карты так, чтобы я мог приблизиться к ней под личиной Эдуарда и мисс Джая не смогла распознать в нем другого человека.

— Тогда зачем ты полез в очевидную ловушку? — поинтересовался Александр.

— Чтобы найти доказательства против нее и убедить в этом вас. Джоелл ошиблась, не избавившись от книг. Тем не менее, я не знаю, почему она позволила мне так долго находиться рядом с ней.

— Чаровница тогда сказала, что ей не нужен меч. Мам, подумай сама. Почему ведьме, выполняющей чужие приказы, не нужен меч, рассекающий душу? Потому, что она не сможет воспользоваться им. Это не ее меч.

— Она может подчинять чужое оружие, — напомнила Ванесса. Она, кажется, не удивилась словам Рансу.

— Не в этом случае. Мой меч не поддастся, — Рансу отвел руку в сторону, демонстрируя чистейшее, белоснежное свечение. — Это доказательство моей невиновности. Я истинный светлый маг в самом что ни на есть прямом смысле, — юноша убрал кинжал от горла Эйла.

— Он пришел в Академию чтобы поговорить с Тоней и узнать, кто его пытается подставить, но при этом все время отговаривал нас от собственного расследования, чтобы уберечь.

— А в итоге сдался, — Рансу слегка улыбнулся.

— Его меридианы работают неправильно, но он смог настроить внешность на этот облик. Я вижу его настоящего, всегда видел. Вы ведь знаете, как сильно мне хотелось, чтобы люди были собой, не претворялись кем-то другим. Думаю, именно поэтому я исключение, и Джоелл тоже.

— Истинный светлый маг… Волшебник с неправильно работающими меридианами. Удивительно. Никогда не слышала о таком, — Ванесса немного растерялась. — Почему вы уверены, что это Джоелл? — она опустила руку с кнутом, немного успокаиваясь. Женщина завороженно глядела на белоснежный свет в ладони юноши, не веря своим глазам. — Просто потрясающе.

— Истинных не рождалось несколько столетий, — Александр немного остыл, как только Рансу перестал угрожать Эйлу. Объяснение еще немного не укладывалось в голове, но хотя бы вопросов стало меньше. — Я не знаю ни про одно заклинание, способное на подобное, особенно замену одной энергии на другую.

— Агния расследовала смерти и обнаружила, что большинство убитых просили об исцелении. Джоелл имеет доступ к хранилищу пожеланий. К тому же, она финансирует исследования воспаления меридиан. Если вы проверите все таблички, найдете среди них всех из ее жертв. Ей не давали список больных, поэтому она искала их таким образом. Должны быть записи о использовании хранилища. Агния сообщила обо всем Джоелл, а спустя месяц на храм напала Чаровница. Она хотела проникнуть в сознание Агнии и узнать, кто еще знает об этом, но та ее переиграла. Злата знала обо всем и отдала нам коробку с расследованием. Я отдал ее Ванюше. Проверьте все наши слова, убедитесь, что мы не врем.

— Джоелл использовала заклятья искажения пространства чтобы создать иллюзию чужого образа. Если подпитывать его темной магией, будет сильный эффект, — добавил Рансу.

— Я верю вам, только Джоелл и Эдуард теперь в нашей команде по приказу Совета. Советнице разрешили использовать силы против Чаровницы и Чародея, — Ванесса не убирала кнут. — Алекс, иди собирать улики. Запроси посещение архивов. Таблички мы уже не найдем, она их наверняка уничтожила, как только Агния сказала о них. Они идут сюда, уезжайте! — женщина отступила, а Эйлерт пронесся мимо нее. Супруги разделились, кинувшись в разные стороны.