Чаровница (СИ)

— Ты нашла ее? — Советница зависла в воздухе не далеко от женщины.

— Он быстро спрятался заклятьем невидимости, побежал в ту сторону, — Ванесса быстро направилась влево от шоссе. Советница затормозила, зависая в воздухе, озираясь по сторонам, после направляясь за ней.

— Тц. Куда он делся? — Джоелл присоединилась к своей группе. Ее наличие здесь сильно облегчало задачу.

***

— Злата! — Александр ворвался в храм. Всем членом «Эклата» был открыт доступ через барьер. — Покажи мне комнату Агнии.

— Ой, — девушка вздрогнула. — Конечно, — она проводила мужчину до пустующего помещения. — Кайл попросил меня об этом… — произнесла девушка, а маг кивнул.

Мистер Яр опустился на колени, ползая по полу, вскоре находя потайную дверку, открывая ее.

— Отправь во все храмы Лунграда и Мирана запрос от имени Верховной Жрицы о предоставление данных о посещении хранилища пожеланий. Дело срочное, все храмы обязаны послать отчеты в течение часа, укажи мои данные для ответа.

— Поняла! — Злата не стала вдаваться в подробности, быстро убегая. Что-то происходит, не зря все это время Кайл находился здесь под прикрытием.

Стоило ей уйти, мужчина позвал Ванюшу, прося его отдать ему записи Агнии. Полистав их, он дал домовому на хранение их вместе с найденными книгами. Носить при себе настолько важные улики слишком опасно, по крайней мере на данный момент.

Отсутствие Джоелл сыграло ему на руку. Оставаться здесь дольше он не мог, и быстро покинул помещение. Верховная Жрица не должна узнать о происходящем. Он вернулся в свой рабочий кабинет, открывая там сразу несколько экранов, начиная искать все посещения Гальяно, выписывая их в отдельный файл. Та запрашивала доступ практически каждые два-три месяца и приходила во все храмы до нападения на Агнию. Остались ли там таблички, ведут ли учет и проверяют ли их — неизвестно, к тому же, не факт, что вообще смогут найти улики. Мужчина дал задание своим подчиненным: проверить посещение храмов всех жертв.

***

— Здесь не самое безопасное место, — Таави скептически окинул взглядом старый деревянный домик, стоящий в глуши леса. Проехать туда на байке оказалось трудно, поэтому Эйл с Рансу прибыли позже ребят.

— Знаю, — Эйл загадочно улыбнулся.

— В любом случае… — Ли Ван зевнул. — Нам нужно дождаться, пока они уйдут отсюда.

— Переждем в домике до ночи, — Рансу немного пошатнулся. — Странно. Так спать хочется… — юноша опустился на колени, после ложась прямо на землю.

— Ты чего? Рансу… — Таави опустился рядом с ним, а Ли Ван упал рядом. Ребята отключились, стоило им коснуться головой земли.

— И как ты предлагаешь мне их тащить вместе с байком? — недовольным тоном поинтересовался Эйл.

— Никто не должен знать, даже они, — Оракул неспешно вышел из-за дерева. — Придется немного магии использовать, не развалишься. Иначе я не смогу помочь.

— Да-да, я знаю, но не могу не ворчать, — Эйл сел на мотоцикл, кой все это время толкал среди деревьев.

— Джоелл наверняка поняла свои ошибки и скоро придет по вашу душу исправить их. Будь осторожен, — Дэйдалос закрыл глаза.

От уголков глаз, вниз по щекам, шее, спустились золотые полосы, состоящие из непонятных, нечитаемых символов. Они пропали под воротом сорочки, едва заметно просвечиваясь сквозь белоснежную ткань. Оракул сложил руки в треугольник, оставляя их на уровне солнечного сплетения. Меж пальцев появилась желтоватое сияние, а за спиной парня открылся золотой портал. Эйл поднял спящих друзей энергией, и проехал в открывшийся проход, унося всех с собой.

Глава 20

— Мне нужно поговорить с тобой. Вернее, я хочу сказать кое-что очень важное, — Джоелл неспешно шла вдоль узкой улочки, сложив руки за спиной.

Сегодня у нее хорошее настроение, ведь сдала сессию на отлично. Для нее это много значило, поскольку та рассчитывала до конца продержаться на бюджетном месте. Осталось совсем немного. Пусть девушка родом из обеспеченной семьи, тратить деньги родителей ей не хотелось. Вернее, она жаждала всей душой доказать им, чего стоит, и самостоятельно продолжить жизнь без их чрезмерной опеки.

— Что может быть важнее твоих ста баллов? — Рансу шел рядом, попивая коктейль, с улыбкой глядя на подругу. Видеть ее счастливой — самое приятное зрелище.

— Не говори так! — она хихикнула, поворачиваясь, идя спиной вперед. — У меня отличное настроение, и я хочу продолжить веселиться.

— О, все, пузырьки в голову ударили? — юноша посмеялся. — А я говорил, газировка — зло!

— Ну нет, мне хочется, чтобы ты знал абсолютно все, ведь мы лучшие друзья и секретов друг от друга у нас быть не должно.

— Допустим, и что же такого секретного ты хочешь мне рассказать?

— О маленьком теплом чувстве, живущим внутри сердца, — Джоелл остановилась на изогнутом деревянном мосту, опирая о перила, глядя на огни домов вдалеке и фонари, идущие вдоль реки. Их свет отражался в темной воде. Девушка развернулась к нему, заправляя локон волос за ухо. — Мне немного неловко…

— Да ладно, с детства друг друга знаем. В чем дело? — Рансу выкинул стакан в мусорное ведро у моста, подходя к подруге.

— Ну, как бы сказать… Ты всегда был мне дорог, и с годами это чувство усилилось. Думаю, я могу с полной уверенностью сказать, что люблю тебя, — Джоелл улыбнулась ему. Трепет только увеличивался с каждым словом. Наконец-то она нашла в себе силы признаться. Несколько бессонных ночей немного вымотали ее, а осознание собственных чувств внушало страх.

От услышанного Рансу замер. Внезапные слова от лучшей подруги вводили в ступор, и, можно даже сказать, ужас.

— А… — юноша растерялся, забывая, как разговаривать. — Я… Я не знаю, что сказать, — честно ответил Ахонен.

— Я знала, что удивлю тебя, — Джоелл ожидала такую реакцию. Девушка не хотела давить на него и торопить, ведь понимала, какие трудности могут вызвать их отношения, и всему виной его неправильная работа меридиан, о коей парень ей рассказал еще давно.

Рансу оперся руками об ограждения, стараясь подобрать слова.

— Джоелл, — спустя продолжительную паузу юноша обернулся к ней.

— Не начинай, я знаю, как может быть сложно из-за твоего проклятья, но я готова к этому.

— Мне лестно слышать такие слова, но нет. Извини. Я никогда не смогу ответить на твои чувства. Ты моя лучшая подруга, самый дорогой человек, помимо родителей. Кроме тебя у меня никого нет, и я держусь за тебя. Только… Я не могу ответить тебе взаимностью. Не потому, что я не хочу по каким-то причинам, а потому, что не могу воспринимать тебя больше, нежели просто подругу. Если сказать совсем грубо — ты не в моем вкусе.

— Я… понимаю, — Джоелл сжала губы в тонкую полоску, опуская взгляд. Больно. — Но что ты будешь делать, если полюбишь девушку, а она не увидит тебя настоящего? Это ведь больно… Обманывать, когда не хочешь.

— Об этом думать буду когда влюблюсь, — Рансу слегка улыбнулся, с тоской глядя на подругу.

— Лучше найти того, кто видит, все же…

— Я же нашел тебя, а значит, найду кого-то еще.

— А если…

— Джоелл. Я понимаю, как тебе больно, и ты намекаешь мне, что ты лучшая кандидатура, но невозможно заставить любить, не так ли?

— Да… Я знаю. Знаю, — девушка не могла смотреть на него. Просто невыносимо. — Глупо было надеяться на взаимность.

— Не глупо. Людям нужна надежда. Ты обязательно встретишь замечательного человека.

— Куда замечательнее? Добрый, искренний, внимательный, заботливый и такой красивый… Просто невозможно. Ты как ходячий идеал! Даже если бы ты выглядел иначе, я бы полюбила тебя за эти замечательные качества. И это вижу только я. Мне казалось, что я какая-то главная героиня романа, избранная. Поэтому и говорю… Глупо.

— Я могу заглушить твою боль, и все станет хорошо, — Рансу подошел к ней, прикладывая теплые ладони к щекам девушки, глядя ей в глаза. — Все снова будет как прежде.

— О чем ты? — чуть тише спросила Джоелл, ожидая чего-то, самая не зная, чего. Она взялась за запястье юноши.

Ахонен приложил подушечки пальцев к ее вискам, и те засветились, излучая приятное тепло.

— Рансу, что ты… — девушка сама не заметила, как по щекам покатились слезы. Внешность юноши поплыла, становясь нечетким изображением. — Что ты делаешь…? Рансу…

— Прости, — тихо произнес он. — Так будет лучше для нас обоих, — юноша смотрел на нее, пока та не закрыла глаза, ненадолго теряя сознание.

Рансу аккуратно обнял подругу, уткнувшись в ее плечо.

— Поверь мне… Теперь тебе станет легче. Ты больше не будишь мучиться, терзать себя. Не станешь цепляться за меня, больше никогда не полюбишь, и твоя жизнь измениться в лучшую сторону, — шептал он себе под нос.

— Рансу… — тихо произнесла Джоелл, открывая глаза. Она отстранилась, хмурясь, стараясь сфокусировать зрение, прикладывая ладонь ко лбу и чуть пошатнулась, опираясь о перила. — Что случилось?

— Кажется, у тебя переутомление. Ты сильно переволновалась, мы весь день гуляли. У тебя голова закружилась. Пойдем, провожу тебя домой.

— Мне кажется, я отключилась ненадолго, — Джоелл нахмурилась, глядя на друга с совершенно иной внешностью, максимально неприятной ей. — Да, идем. Кстати, какие у тебя результаты по экзаменам? Ты запомнил все эти страшные даты?

— Нет… Нужно посмотреть, — впервые улыбаться стало так тяжело.

Заблокировав воспоминания и изменив восприятие, он перечеркнул возможность повторения ситуации и навсегда стер свою настоящую личность из ее памяти, также, как знания о своих способностях. В этот день альбинос по имени Рансу Ахонен перестал существовать в глазах самого дорогого и близкого для него человека, став совершенно иной личностью. Парень пошел следом за ней, слушая о том, как та рассказывала ему о возможном месте работы, но все слова влетали в одно ухо, вылетая из другого.

Неужели всю жизнь ему придется жить под чужой личиной? Иногда хотелось выть от безысходности, но такой роскоши он не мог себе позволить. Не сейчас. Когда-нибудь Рансу разрыдается от счастья, избавившись от неправильной работы меридиан, но пока должен держаться стойко и не позволять эмоциям брать верх.

***

Рансу резко распахнул глаза, прижимая к груди плед, переминая его в пальцах. Он уставился в потолок, шумно, тяжело дыша. Юноша расслабился, как только осознал, что это были отголоски давних воспоминаний. Ахонен повернулся на бок, видя совсем незнакомое помещения, вздрагивая.

Эйл сидел в кресле. Услышав шевеление, юноша повернулся в сторону друга.

— Ты чего?

— Я испугался два раза за минуту, — ответил Рансу. — Что ты здесь делаешь? И… где мы?

— Как только мы уехали, ты почти сразу же отрубился и чуть не упал с байка. Это штаб-квартира моей прежней команды, о ней родители знают. Ты проспал весь день. А сейчас чего подорвался? Кошмар?

— Нет… Не совсем. Воспоминания. Я забываю многие моменты, и они часто снятся мне как кошмары или, наоборот, приятные сновидения, — Рансу присел, осматриваясь.

Он лежал на широком матрасе, находящемся в углублении пола. В помещении стоял продолговатый угловой стол с небольшими полочками, заставленными баночками причудливой формы. Рядом высокий светлый шкаф. Широкий мягкий подоконник больше напоминал диван, а на нем лежало несколько подушек. От основной комнаты сие чудо отгораживала свисающая иллюминация, сейчас выключенная.

— Это домик Милена. Его ему родители купили в подарок, и он стал нашим штабом. В этой комнате как раз он жил. Здесь не так много места, две комнаты наверху, внизу кухня и гостиная, которую мы использовали как зал собраний. Обычно двое уходили, кто-то мог остаться, мест на четверых нет, поэтому раскладушки притащили.

— Вот как… Таави и Ли Ван спят? Сколько времени?

— Они внизу шуршат, — Эйл глянул на часы. — Десять только. Пойдем, покажу тебе все, — юноша щелкнул пальцами. Вся иллюминация и люстра включились. По периметру необычной кровати тоже шла тонкая полоска из мелких лампочек, кои находились и под каждой полочкой.

— Здесь обитал мозг нашей команды, Йонг, — юноша снова щелкнул, включая свет в соседнем помещении.

Светлую комнату без любой посторонней мебели занимало только кресло и несколько столов, идущих полукругом. Эйл нажал на небольшую кнопочку у входа, активируя всю систему. Сразу же раскрылось множество мониторов разных размеров, зависая в воздухе над столешницами. Клавиатура также левитировала.

— Вау… — Рансу окинул взглядом все приборы. — Старые модели, но вполне жизнеспособные. Она работала сразу на всех?

— Ага, прикинь. Каталась по всей комнате туда-сюда и шипела на нас, если мы ей мешали, — Эйл выключил мониторы. — Они явно не простят мне такое крупное расследование без них, — хмыкнул юноша.

— Я не удивлюсь, если на тебя кто-нибудь обидится, — Ахонен пошел в сторону лестницы.

— Если меня обижаться, умнее я не стану! — возмущенно ответил он, идя следом.

Они спустились, оказываясь в узком коридоре, ведущим в два помещения и ко входной двери.

— Особо голодные желают кушать! — Эйл вошел в небольшую квадратную кухню, откуда доносился вкусный запах.

— О, проснулись. Я не особо кулинар… — Таави разрезал лазанью на кусочки, накладывая их в тарелку.

— Мне бы быть таким «не особо кулинаром», — Ли Ван сидел в сторонке, чтобы не мешать. До процесса его не допустили.

— Садитесь кушать, — юноша расставил все на небольшой столик, тоже садясь. В храме он часто готовил на всех и привык.

— Здесь очень уютно… — Рансу сел за стол, немного отстраненно глядя на ребят. Так тепло на душе. Юноша отломил кусочек вилкой, отправляя в рот. Вкусно.

— Мама мне писала, они собирают доказательства против Джоелл, только не факт, что получится убедить остальных, и… — Эйл вдруг замолчал. — Рансу, ты чего? — юноша обеспокоенно посмотрел на него.

Ахонен провел пальцами по щеке, вытирая внезапную слезу.

— Все нормально. Ничего. Просто… впервые не чувствую себя лишним.

— Ты никогда не был лишним, — ответил Таави. — И мы всегда ценили тебя. Мне все еще немного сложно осознать все, но ты наш друг, каким бы ни был.

— Вот именно. Выше нос. И с меридианами твоими решим проблему, — Ли Ван улыбнулся ему. — Кушай. Тебе нужно поесть и отдохнуть.

— Завтра я постараюсь выманить Джоелл. Она наверняка может использовать иллюзионные заклинания для скрытия некоторых темных заклятий, но, если вывести ее на бой, у нее не получится.

— Это очень рискованно. Она же такая сильная! — возразил Таави.

— Не сильнее меня. Не думаю, что супруги Яр будут долго тянуть. Они быстро раскроют все Совету. Если ее не заставить пользоваться магией, мы не сможем ничего доказать. У нее безупречная репутация, она может вывернуть всю ситуацию и убедить их в своей правоте.

— Рансу прав. Мы будем рядом и поможем в случае чего, — Ли Ван не стал говорить ничего против. — Как выманить ее?

— Я использую выброс энергии для привлечения внимания, она почувствует.

— Мама сообщение отправила, — Эйл оторвался от экрана часов. — Они идут к Совету.

***

После стука дверь открылась, а в кабинет вошли супруги Яр. Александр положил на стол книги и коробку, а также распечатку с выделенными именами, датами и адресами.

Трое мужчин непонимающе посмотрели на пришедших. Они не вызывали их на собрание. Обычно никто не приходил к ним без назначенной встречи, и наглое поведение повергло за собой возмущение в глазах Совета.

— Полагаю, у вас нечто срочное? — Дэйдалос прервал попытку Графа возмутиться наглости пришедших.

— Мы ловим не того человека. Выслушайте нас, — Ванесса подвинула все материалы на середину стола.

— Говорите, — Дэйдалос стал листать книги, параллельно слушая всю информацию.

Чем дольше те объясняли происходящее, тем интереснее ему становилось, а улыбка сама собой растягивалась на губах. Он захлопнул книгу, вальяжно откидываясь на спинку кресла, закидывая ногу на ногу.

— И что же, Вы хотите сказать, что женщина, столько столетий оберегавшее ментальное здоровье людей — убийца?

— Все ваши доказательства притянуты за уши, — Дамиан положил распечатку на стол. — Даже если она держала в своей библиотеке эти книги, их наличие легко объяснить: она заперла опасные знания от посторонних. Касательно хранилищ, ей же нужно следить за порядком, разумеется она будет проверять все. Чародей одурачил вашего сына.

— Рансу страдает от неправильной работы меридиан, меняющих его внешность в глазах смотрящих. Только благодаря Альберту ему удалось настроить внешность Кайла. Он продемонстрировал свою магию: его энергия белоснежна! — Ванессу переполняло возмущение. — Пора бы признать собственные ошибки.

— Вы идете на поводу у сына! Ваш невозможный ребенок постоянно лезет, куда не просят. От него только одни проблемы, и, если Вы не можете справиться с ним, в таком случае справлюсь я, — в ту же секунду Дамиан получил сильную пощечину, а Артуа удивленно вскинул брови.

— Мой ребенок гений. Если бы не он, расследование бы не продолжилось. И, мне напомнить Вам о событиях той осени? Не смейте оскорблять его. Я безоговорочно верю сыну. Мы должны заставить Джоелл использовать магию, тогда все станет ясно.

— Ведите себя подобающе, Вы же член Совета! — возмутился Александр, загораживая собой жену.

— Ах ты..! — мужчина резко поднялся. Щека неприятно горела от пощечины.

Дэйдалос подорвался с места, преграждая ему путь

— Спокойно, Дамиан, — внушительно произнес юноша. — Вспомните, с кем имеете дело. Ваши семьи хорошо знали друг друга на протяжении долгих лет.

— И могли бы стать единой семьей, — злобно процедил мужчина, немного успокаиваясь.

— Для начала посмотрите на свое поведение. Вы невыносимы, что тогда, что сейчас. Я старше Вас на десять лет, действительно, почему же моя мать отказала Вашей матери в данной договоренности? — Ванесса презрительно взглянула на мужчину. — Вы можете ненавидеть меня за ее отказ, но не смейте проецировать свои чувства на Эйлерта.

— В конце концов, — Аристарх все же подал голос спустя долгое молчание, — Эйлерт действительно мальчик не глупый, и я сильно сомневаюсь, что он мог бы легко поддаться контролю сознания. К тому же, из-за защитных заклинаний это банально невозможно. Вот, что скажу: господин Грей, отправляйтесь к Зеркальной Горе и приведите с собой одного из друидов. Насколько мне известно, они обладают особой запечатывающей магией. Она понадобиться нам, чтобы остановить Джоелл. Ее силы ужасают, их необходимо заблокировать.

— Предлагаете перекрыть ей меридианы? — Дэйдалос заулыбался, все же отходя от Дамиана. — Прекрасная идея! Мы с Советницей останемся контролировать ситуацию. Свяжитесь с Эйлертом, пусть найдут какое-то место подальше от домов. Мы выманим ее. Джоелл не должна ничего заподозрить. Сделаем вид, что атакуем их, а потом перевернем все в ее сторону. Вечно уклоняться она не сможет, когда использует силу, все сразу станет ясно.

— Спасибо, — Ванесса наконец-то успокоилась. — Я свяжусь с Вами, когда поговорю с Эйлом.

— Хорошо, буду ждать. Все улики оставьте здесь, — Артуа проводил их со слащавой улыбкой.

— Раз все решили, я пойду, отнесу улики в хранилище, — Аристарх взял всю принесенную кипу, покидая помещение.

Как только тот ушел, Дэйдалос внезапно изменился в лице.

— Ты совсем страх потерял себя так вести?!

— Это ты потерял страх, мелкий негодник! — он повысил голос. — Как ты смеешь говорить со мной в таком тоне?! — кулак мужчины загорелся огнем и Артуа отступил.

— Не забывай, благодаря чьему влиянию все еще занимаешь этот пост. Меня достало твое отношение к семье Яр. Ни они, ни твоя покойная жена не виноваты в болезни Ами! Прекрати беситься, если бы Ванесса вышла за тебя, это не означало бы, что твой ребенок избежал бы воспаления меридиан.

— Откуда ты узнал?! — Дамиан направил на него пылающую ладонь, однако страха в глазах коллеги это не вызвало.

— Дочь члена Триединого Совета внезапно переводится из школы Вечности в элитную гимназию… Все слишком очевидно. Смирись уже и перестань давать волю эмоциям, пока тебя отсюда не попросили. Ты сам себе вредишь. Пытаешься мешать следствию, из вредности или слабоумия?

— Как только язык поворачивается так со старшими говорить?! Твоя наглость никаких границ не знает!

— Моя наглость спасает тебе шкуру! Ты не можешь вовремя остановиться, начинай медитировать. Энергия в тебе слишком импульсивная, сам знаешь, насколько. Сложно управлять пламенем, особенно бушующим внутри. Для разнообразия хоть иногда прислушивайся ко мне, иначе рано или поздно скатишься со своего места и не вернешься!

— Хватит делать вид, будто тебя волнует что-либо кроме собственной шкуры, — Дамиан постепенно остывал, осознавая свои действия. Пламя погасло. Артуа прав, ему нельзя вести себя опрометчиво и поддаваться эмоциям.

— Моя шкура находится в безопасности, в отличие от твоей, — юноша взял Пушарика на руки. — У тебя много времени, чтобы подумать о моих словах. И, пожалуйста, уйми свою гордость, извинись перед Ванессой. Ты слишком много гадостей наговорил в адрес ее семьи, — он покинул кабинет, оставляя мужчину в гордом одиночестве.

***

Рансу проснулся на рассвете. Его не покидало неприятное ощущение, словно за ним уже пришли, хотя по договоренности все должны прибыть к поляне в лесной чаще после обеда. Юноша тихо встал. Он вышел с сапогами из комнаты, обуваясь за дверью, спускаясь вниз.

Ахонен покинул дом, осматриваясь. Никого. Показалось? Вряд ли. Само здание находилось в частном секторе, близ высоток. До них рукой подать. Решив разобраться самостоятельно, Рансу направился к перелеску, подальше от мирных жителей. Если нападут, хотя бы не заденут людей во время боя.

Посторонние звуки мешали сосредоточиться, и юноша не услышал тихий свист кос, полетевших на него с двух сторон. Они ударились об барьер, отлетая обратно к хозяйкам. Мавра и Тьмавра кинулись на парня, заставляя вынуть кинжал, трансформируя его в меч.

— Не рано ли вам в бой?! — юноша прыгнул на ветку, отскакивая, и ту сразу же срубила Мавра.

— Нас очень быстро вылечили, — ответила девушка.

— поскольку лечением занялась Джоелл, — добавила Тьмавра, появляясь сзади, снова упираясь косой в щит.

— Тебе некуда бежать, Чародей, — сама Верховная Жрица парила над деревьями, наблюдая за боем. — Они жаждут мести за нападение твоей сообщницы и тебе не скрыться от ненависти двух близняшек, — она начертала в воздухе печать, прикладывая к ней ладонь.

Маленькими пульками из нее начали вылетать частицы энергии, пробивая собой листву и толстые стволы. Отбить всех их невозможно, благо щит держался. Рансу понятия не имел, как долго тот еще протянет. Он старался подобраться к женщине, но девушки не давали ему возможности их обойти. Спустя череду ударов щит дал трещину и со следующим распался.

— Стойте! — Эйлерт влетел на поле боя, загораживая собой Рансу. — Чаровница над вами! Джоелл вас обдурила! Рансу не стоит за нападениями!

— Что? — Тьмавра засмеялась.

— Мальчик сошел с ума?

— Он заколдован?

— Я правду говорю! Она черный маг!

— Какая жалость, юный Яр попал под влияние Чародея, — Джоелл направила печать в его сторону, пуская прицельные выстрелы.

Юноша выставил руку, создавая щит. Как только он рухнул, пуля прошла сквозь бедро, заставляя согнуть ногу, но он не упал. Яр продолжал стоять, блокируя нападение близняшек. Пентаграмма отразила атаку на Рансу.

— С ума сошли убегать без предупреждения?! Я и так седой, еще седее с вами стану! — возмутился Ли Ван, стоящий на ветке.

— Ребята… — Рансу немного растерялся. — Задержите их, — попросил юноша, взлетая.

Он кинулся на женщину, стараясь задеть ее чередой атак. Джоелл не спешила использовать магию для защиты, пока спокойно уклоняясь. Эйл не был дураком, хоть часто казался им, еще на подходе сюда вызывая родителей на помощь. Сражение с близняшками можно как-то вывезти своими силами, но не с Джоелл. К тому же, тех вылечили с помощью магии, но тела еще должны привыкнуть к темпу сражений. Вместо положенного отдыха они прибежали на поле боя.

— Фырчик! — вдруг закричал Таави.

Ли Ван удивился, увидев юношу, ведь тот должен находиться в штабе.

— Фырчик, помоги! — на зов из кустов выбежал черный лис.

Эйл улыбнулся. Вот кто следил за ними все это время, следуя по пятам от самого храма, скрываясь на территории Академии. Зверь зарычал, увеличиваясь до двух метров в холке. Несмотря на размер он очень ловко огибал деревья, нападая на близняшек.

— Что ж ты сразу не сказал, что контактер?! — Ли Ван не знал, возмущаться ему или радоваться.

— Фырчик не хотел, чтобы я рассказывал про него, — ответил Таави, прячась за дерево.

Лис отвлекал девушек на себя, а полученная рана в плечо только сильнее разозлила его. Громким рыком он сдула их, после кидаясь на близняшек, сбивая Тьмавру, придавливая к земле.

— Не калечь их сильно! — крикнул Таави, и лис сбавил обороты, но Мавру все равно отправил в полет взмахом хвоста.

Воспользовавшись отвлекающим маневром, Эйлерт и Ли Ван кинулись на Джоелл, вынуждая ее применять отражающие заклинания. Их реально заблокировать легким импульсом. Жрица резко опустилась, становясь на ветку, а ребята отлетели назад. Мимо со свистом пронесся кнут.

— Какого черта тут происходит?! — Ванесса прибыла вместе с мужем и Советницей. — Мавра, Тьмавра, сюда! — приказала женщина, и те послушались, взлетая.

— Фырчик! — Таави позвал лиса, прыгнувшего следом за ними. Тот послушно подбежал к хозяину. — Хороший Фырчик… — юноша подошел к нему, поглаживая по морде, а тот фыркнул. — Ты молодец. Спасибо, — он обнял лиса за нос. — Отдохни. Прости, тебя ранили. Теперь все будет хорошо.

— Что здесь делает яломиште?! — Александр удивился больше наличию существа. — Впрочем, не это сейчас важно… Мавра, Тьмавра, уходите. Вы еще не восстановились. Зачем пришли?

— Верховная Жрица пришла к нам, — ответила Тьмавра.

— и попросила помочь убить Чародея, — продолжила Мавра.

— она рассказала,

— что Кайл на самом деле Рансу,

— и мы не могли оставаться в стороне,

— когда уже исцелились.

— Джоелл Гальяно морочит вам голову. Не так ли, Чаровница? — Советница направила на нее руку, заставляя свою тень распасться на несколько эластичных нитей, атакуя Джоелл.

Женщина стала уклоняться, в итоге задерживая их прозрачным, черно-красным полем вокруг себя.

— Долго же до вас доходило. Может, юный Яр пояснит мне, когда начал подозревать меня и каким образом вычислил?

— Меч. Он тебе не нужен. Злодейка, служащая Чародею, не отказалась бы от его духовного оружия, — Эйлерт направил на нее меч. — Это стало главной ошибкой, из-за которой я начал копать, а расследование Агнии поставило все на свои места. И не всякий сможет пройти через защитный купол Академии, и я уверен, что ты помогала мисс Джае разработать заклинание, а значит, знала, как попасть внутрь. Может, расскажешь, зачем убивала больных людей? И почему пыталась подставить Рансу?

— Вот как, — Джоелл улыбнулась. — Язык мой — враг мой. На эти вопросы тебе предстоит ответить самому, юный Эйлерт, — она расставила руки, а ее окутала темная энергия. — Выходит, ты не настолько превосходный детектив, раз не догадался. В любом случае, вам меня не победить.

— Это мы еще посмотрим, — Советницу окутала тьма, и та направила на нее не один десяток теней.

Джоелл удлинила свои золотые когти, отбиваясь ими. Она успевала следить за атаками супругов Яр. Близняшки упрямо вмешались, продолжая сражение. В этот раз долго церемониться со всеми Гальяно не собиралась: точными ударами женщина выбила косы из их рук, отправляя в свободный полет. Эйлерт и Ли Ван подхватили девушек, опускаясь с ними на землю.

— Фырчик, унеси их отсюда, — попросил Таави. Лис послушно лег на землю.

— Вы не в том положении, чтобы возмущаться, — Эйл сразу заметил, с какой опаской те покосились на зверя. Он помог им забраться на спину существа. — Ты тоже уходи.

— Но… — Таави замялся и все же сел на своего фамильяра. — Ладно. Удачи.

Стоило тем сесть, Фырчик поднялся, убегая прочь до того места, кое посчитает безопасным.

Сражение двух темных магов создавало сильные импульсы, в конечном счете превращая пролесок в поляну, снося деревья наповал. Джоелл сильно раздражали супруги Яр, так мешающие ее бою с Советницей. Она схватила рукой кнут, пропуская по нему темную энергию, разрядом пронзая тело Ванессы. Алекс подхватил падающую жену. Та лишь улыбнулась. Хорошая разминка. Миссис Яр призвала свой упавший кнут обратно в руки, отправляясь в следующую атаку. Ее невозможно вывести из строя всего несколькими ударами. Следующим взмахом она рассекла ткань платья на животе Джоелл. Там красовался большой шрам, оставленный копьем мисс Джаи.

Пока Гальяно пребывала в секундном замешательстве, Александр нанес ей удар мечом, пройдясь лезвием по плечу. Та сразу же обернулась, хватая его за локоть, впиваясь в него когтями, пуская черную энергию внутрь тела, и с разворота швырнула мужчину в сторону Советницы. Женщина увернулась, направляя часть теней в Джоелл, а второй половиной поддерживала мистера Яра, опуская на упавшую ель.

— Алекс! — Ванесса кинулась к нему.

— Пап! — Эйл полетел следом.

Они перехватили мужчину, опускаясь с ним на землю. По его телу алыми венами проходила энергия, причиняя адскую боль, заставляя кричать, вырываться из рук членов семьи.

— Отойдите! — Рансу коснулся лба мужчины сияющими пальцами, заставляя вены перестать пульсировать. — Она заразила его своей энергией, пытается подчинить сознание, превратить в марионетку. Необходимо извлечь ее как можно скорее. Я не смогу сделать это, врачи давно научились переливанию энергии, они могут вывести ее из организма.

— Эйлерт, — Ванесса подняла голову.

— Нет, — сразу ответил он, перебивая ее. — Спаси папу. Я не брошу Рансу и Ли Вана. Мы придумаем, как помочь Советнице, Джоелл сейчас не до нас.

— Я поставлю блок на распространение, — Рансу коснулся его солнечного сплетения, и по телу пробежалась белоснежная волна, быстро сошедшая на нет. — Долго он не продержится. Поспешите.

— Будьте осторожны, пожалуйста, — Ванесса взяла Алекса под руку, перекидывая ее через плечо, поднимаясь с ним в воздух. Она полетела в сторону больницы. Сердце замирало от ужаса и волнения.

— Не надоело еще? — поинтересовалась Джоелл, отбивая следующую атаку. — Я знаю все твои атаки, ты не сможешь меня удивить.

— Зато я смогу, — Рансу провел пальцами по лезвию меча, заставляя его светиться, после нападая на женщину, а та заблокировала атаку. — Советница, позвольте мне.

— Ты не справишься в одиночку, — произнесла женщина, наблюдая за парированием.

Эйлерт кинулся со спины, в итоге упираясь лезвием в тень.

— А я не один, — ответил Рансу, улыбнувшись.

Мечи полетели в сторону Гальяно, задевая края алого платья. Ли Ван использовал арканы поддержки, увеличивая силу своих друзей. К сожалению, эффект долго не держался, поэтому те не могли все время черпать окружающую энергию для своих атак. Джоелл оставила порезы когтями на руке Рансу, разрывая рукав, заставляя отпустить меч, но даже без оружия он остановил ее атаку сиянием ладони.

— Ты же не думала, что все эти годы я ничего не делал?

— Ты всегда поражал меня своей силой… — ответила Джоелл.

— Рансу! — Эйл кинул ему меч.

Ахонен отлетел от нее, хватая рукоять катаны. По черному лезвию пробежались белоснежные искры.

— Я тоже скучал, — с легкой улыбкой произнес Рансу, и его охватило сияние.

Меч синхронизировался с давним хозяином, желая остаться в руках своего владельца. Юноша кинулся на Джоелл, продолжая череду парирования, за несколько атак срезая ее когти. Она продолжала использовать тени. Советница не могла оставаться в стороне, устремившись на помощь.

— Как же вы мне надоели! — Джоелл окутала тьма, полностью восстанавливая ее платье, окрашивая в темно-красный с черными разводами, создавая рукава и дополняя когти. Сквозь защиту нанести удар будет куда сложнее. Она расставила руки, призывая темный туман, и тот окутал все поле боя.

— Уходите отсюда! — Советница сразу поняла, какое заклинание та собралась применить.

Из тумана стали появляться гибкие руки, стараясь схватить присутствующих, заставляя их отбиваться от них вместе с тенями, продолжающими атаковать. Иногда мимо пролетали горизонтальные молнии, исчезая так же внезапно, как появлялись. Советница пыталась защитить парней, в итоге оказываясь в захвате сразу нескольких рук. Эйл, подобравший фамильный меч, отрубил их.

— Никуда мы не уйдем, — Эйл рванул в сторону Джоелл, огибая длани вперемешку с молниями, нанося удар о ее броню. Та оказалась слишком прочной, и меч не смог разрезать полотно. — Просто так не пробить!

— Придется, — Рансу управлялся с мечом очень ловко, при этом создавая белоснежные щиты, не позволяя атакам задевать себя. Он наносил удар за ударом, прорезая лезвием защиту. Тьма ее души не могла выстоять против света, исходящего от него.

Эйлерт не знал, стоит ли вмешиваться, завороженно глядя, как два сильных мага схлестнулись в ожесточенной битве. Ли Ван использовал туз кубков. Исцеляющие капли залечили раны Ахонена и предали ему сил на новые атаки.

Джоелл ударила юношу ногой в живот, выбивая из рук меч, ударом о рукоять отправляя в полет куда-то за пределы созданного ей поля.

— Как жаль, Рансу. Ты всегда был мне дорог! — она продолжила атаковать его, а юноша справлялся без меча, блокируя атаки. Прикосновения Ахонена плавили броню женщины, но та быстро срасталась.

— И поэтому ты решила подставить меня, чтобы убить не своими руками?!

— Я делаю это не ради себя!

— Рансу! — Эйлерт кинул парню свой меч, а сам схватил тот, что Ли Ван призвал из туза мечей. Юноша напал на нее сбоку, раня в предплечье, где броня еще не успела зарасти.

— Ты не можешь улучшить мир, убивая невинных ради смерти одного человека! — Рансу продолжал обороняться и касаться тела Джоелл, чтобы Эйлерт наносил удары по тем местам.

Ли Ван тоже не остался в стороне, направляя свои карты на нее, стараясь прорезать ими броню. Советница окутала их тенями, чтобы те имели больший эффект. Уклониться от всех атак Гальяно не могла.

— Я хотела сделать такой мир, в котором ты мечтал жить, и я почти добилась этого!

— Ты уже добилась этого! Ты остановила тот кошмар, ты поддерживала порядок, остановись, Джоелл!

— Чтобы ты уничтожил то, что дорого мне?!

— Я не собираюсь ничего уничтожать, сейчас это делаешь ты! — Рансу пропустил удар, и ворот его водолазки превратился в лапшу, открывая шею. В ложбинке меж ключицами красовался символ бесконечности.

Вдруг Джоелл замерла, чувствуя резкую боль в груди. Холодное лезвие прошло сквозь нее. Защитный энергетический костюм тут же спал, так же как окружающая их завеса. Стоило мечу выйти наружу, она стала стремительно падать.

— Джоелл! — Рансу кинулся за ней, подхватывая на руки. Юноша плавно опустился с ней на землю, кладя на траву.

Эйлерт последовал за другом, присаживаясь на корточки рядом с женщиной.

— Джоелл… — Ахонен боялся тронуть ее, со страхом в глазах глядя на подругу детства.

— Спаси… его… — тихо произнесла она, глядя на Эйла. — Убереги… его… прошу… — тихо произнесла женщина. Жрица взглянула на Рансу, протягивая руку к нему. Ее ладонь едва заметно сияла темной энергией.

— Кого спасти? Кого? — Эйл схватил ее за руку, а та в ужасе распахнула глаза. Джоелл успела прошептать тихое, полное отчаяния «нет», прежде чем замереть в таком положении навсегда.

Душа покинула тело. Она с тоской и отчаянием посмотрела на ребят, а трещины, расходившиеся от раны на груди, раскололи астральное тело на множество мелких частиц. Все осколки залетели внутрь небольшой деревянной шкатулки размером с ладошку, коя находилась у Советницы.

— Не думал, что она закончит именно так, — Дэйдалос достал платок, вытирая черное лезвие меча. Если бы Гальяно знала о его возможном появлении на поле боя нанести внезапный удар вряд ли бы получилось.

— Джоелл… — Рансу старался сдерживать слезы. Он перехватил у Эйла руку женщины, сжимая ее в своей. — Зачем же… Зачем… — он опустил голову. — Мы бы могли дальше жить как друзья… Почему… Я бы простил тебе все…

«Полагаю, всему виной предсказание», — один из друидов прибыл на место вместе с Дамианом. Артуа поклонился им.

— Вы так долго… Все самое интересное пропустили, — юноша слащаво улыбнулся.

— Боюсь, если бы я успел вовремя, здесь бы уже все горело в адском пламени. Так даже лучше, — спокойно ответил Дамиан, хотя подраться был не против. — Что за предсказание?

«Еще около сотни лет назад Жрица прибыла за предсказанием, кое получает в начале каждого года. Друиды не имеют права раскрывать их содержание. Она попросила рассекретить одно предложение, чтобы объяснить все действия, если ее убьют. «Рансу Ахонен станет причиной гибели мира». Боле я не имею права сказать. Джоелл посчитала, что данной информации будет достаточно».

— Кто бы мог подумать, что миром для нее будет она сама, — Эйлерт поднялся на ноги, внезапно пошатнувшись. Сердце пропустило удар. Внезапно стало тяжело дышать, а перед глазами потемнело.

— Эйлерт! — Рансу вскочил на ноги, испуганно глядя на него.

— Что-то… мне нехорошо… — Эйл закрыл глаза, падая на землю. На лбу парня появилась алая печать.

— Эйл! Что она сделала?! — Рансу никогда не думал, что способен испытать такой ужас.

Ли Ван кинулся к другу, падая на колени рядом с ним.

— Печать изгнания души… — Советница наклонилась к нему. — Несомненно, это она. Джоелл решила оставить нам «подарок» напоследок. Данное заклятье из категории опаснейших и запретных, от него невозможно избавиться. Душа не сможет вернуться в тело, пока печать на нем, а снять ее не представляется возможным.

— Что… — Рансу в ужасе окинул взглядом все пространство. — Где?! Где его душа?!

— Полагаю, жнец уже забрал его. Если Эйлерт пересечет Калинов мост… Тело погибнет.

— Нет… — по щекам градом покатились слезы. — Нет… Почему… — дыхание сбилось. Перед глазами пронеслись не самые приятные картины из прошлого. — Почему… он… — юноша упал на колени. — Почему… Все мои друзья… погибают… — дрожащим голосом прошептал Ахонен.

Ли Ван осторожно коснулся плеча Рансу, но тот никак не отреагировал. Он согнулся, упираясь лбом в шершавую кору ветки. Прожил столько лет, изучал столько заклинаний, и ничего не может сделать. Никогда ничего не мог сделать. Никого не смог спасти… Чувство абсолютной беспомощности поглощало изнутри.

— Хизэши! — громко крикнул юноша, удивляя тем самым всех присутствующих. — Я никогда ни о чем не просил тебя… никогда! Прошу, помоги спасти Эйла… Пожалуйста. Прошу тебя… — с каждым словом он говорил все тише. Горло сильно сдавливало. На мольбы юноши не последовало никакого ответа. Слышал ли тот вообще? А если слышал, почему не откликнулся? Кто знает…

— Рансу… — Ли Ван поджал губы. Он сам едва сдерживал слезы. — Мы что-нибудь придумаем. Обязательно. Эйлерт слишком упрямый чтобы вот так сдаться. Он вернется, а мы найдем способ снять заклятье.

«Магия друидов не рассчитана на нейтрализацию запретной магии людей. Если заклинание существует, то вам придется искать его самостоятельно или придумать самим», — друид развернулся, неспешно взлетая, направляясь прочь.

— У нас есть книга запретных заклинаний, которые изучала Джоелл. Найдем там это заклятье и попробуем понять, как избавиться от него, — Дамиан старался сохранять спокойствие, но у самого кошки на душе скребли, что прибыл слишком поздно и не защитил Яра. На помощь друидов рассчитывать не придется.

— ЭЙЛЕРТ! — громкий крик Ванессы заставил мужчину вздрогнуть от неожиданности. Она кинулась к сыну, падая на колени рядом с ним, испуганно глядя на юношу и притягивая к себе на руки. — Эйл, Эйл! Что с ним?!

— Печать изгнания души, — Рансу сжал руку в кулак. Если бы он только мог помочь… За один день потерять двух лучших друзей… Ну уж нет. С такой судьбой юноша точно не смирится.

— Ванесса, не нужно, — юноша взял женщину за запястье, когда по ее щекам полились слезы. — Не плачьте. Эйлерт делал невероятные вещи, пора и нам отплатить ему той же монетой.

— Вот это я понимаю хороший настрой, — Дэйдалос улыбнулся. — Невозможный человек, заставляющий мозг кипеть от своих доводов, упрямый, настойчивый…

— Я бы даже сказал, немного наивный и глупый, — Дамиан подошел к ним, поднимая юношу на руки. — И именно поэтому он будет бороться до конца и доведет даже жнецов так, что его выгонят оттуда пинком под зад.

— Дамиан! Сейчас не время для шуток, — Ванесса старалась успокоиться, вытирая слезы. — Он же… он…

— Он будет в порядке, — Советница открыла портал. — Судя по их настрою, даже сомневаться в этом не стоит.

— Вот именно. Мы придумаем что-нибудь, обязательно, — Ли Ван помог женщине подняться. Ноги и у него самого подкашивались. — Идите, я останусь здесь и дождусь экслайнов, заберу Таави, и мы придем позже.

— В храм, — ответила Советница, уходя в портал, а юноша кивнул ей.

Остаться наедине с трупом приятного мало, тем не менее, Чжоу не мог позволить себе уйти просто так. Мало ли, что Джоелл могла еще предпринять.

— Что делать?! Это заклятье… Оно же из Запретного гримуара, к нему невозможно подобрать отмену, — Ванесса спешила следом за Дамианом. Мужчина большими шагами вошел внутрь храма, заставляя служительниц вздрогнуть.

— Для начала узнаем о нем все… — Дэйдалос обратил внимание на Злату, прижавшую руки к груди, обеспокоенно глядевшую на них.

— Господа, что случилось? — робко и обеспокоенно поинтересовалась она.

— Пытаемся спасти Эйла. Не переживай. Храм понадобиться нам на неопределенное время, — ответил юноша.

— А… Верховная Жрица…

— Она мертва, — с легкой улыбкой произнес Артуа.

Услышав всего два слова Злата прижалась спиной к стене, сползая по ней вниз.

— Если здесь есть какие-то магические книги, принеси их, — он пошел следом за всеми, поднимаясь по лестнице в комнату, ранее принадлежащую Джоелл.

— Ни в одной известной нам книге не будет заклинания, способного нейтрализовать действие заклятья, — Рансу взглянул на Дэйдалоса. Юноша слишком сильно перенервничал, чтобы сейчас проявлять хоть какие-то эмоции. Он продолжал сжимать в рукоять катаны, словно та могла как-то помочь.

Больше поражало спокойствие Артуа, неспешно подошедшего к Дамиану.

— Будь любезен, сходи в хранилище и забери Запретный гримуар. Заклятье разберем на составляющие, может, это как-то поможет.

— Сам бы сходил, — недовольно отозвался мужчина.

В такой ситуации их перепалки ни к чему, поэтому продолжать он не стал. Дамиан ушел вместе с Советницей.

— Все будет хорошо… Обязательно, — Ванесса сидела на краю кровати, держа сына за руку. Она тихо шептала, стараясь успокоить саму себя. Тело то и дело пробирала мелкая дрожь от осознания, что за один день могла потерять всю свою семью.

Женщина взглянула на ребят, поднимаясь. В глазах резко потемнело, а Дэйдалос успел подхватить ее.

— Потеряла сознание, — юноша уложил женщину на диван. — Так даже лучше.

— Что ты имеешь ввиду? — Рансу заметно напрягся. Одна половина остроконечного плаща поднялась, резко кидаясь на парня, оставляя на ладони царапину, заставляя отдернуть руку. — Ты с ума сошел?!

— Зажила? — спросил он.

— Да… — непонимающе ответил парень.

— Вот как. Интересно. Хизэши наложил на Джоелл заклинание, способное продлить жизнь ей и ее лучшему другу. После смерти заклятье продолжает действовать. Ты знаешь, по какому принципу оно работает?

— Клетки организма обновляются так быстро, что тело не успевает стареть, вечно оставаясь таким, какое оно сейчас, поэтому все раны заживают очень быстро. Тем не менее, если нанести рану в голову или сердце, убить реально. Вечность не означает бессмертие.

— Хм, — Дэйдалос подошел к кровати. — Эйлерт ведь твой лучший друг?

— Да. Он стал первым таковым за долгое время. К тому же… Он единственный, кто видит мою настоящую внешность.

— Об этом позже расскажешь, — Дэйдалос направил край плаща на Эйла, царапая его палец, наблюдая, как царапина быстро затягивается. — После битв с Чаровницей Эйл восстановился слишком быстро, это невозможно. Маги так же как ты, могут залечивать свои раны, но для этого им необходимо осознанно и в больших количествах направлять энергию в сторону травмы, чтобы ее исцелить. Так почему сейчас, не имея души, его раны затянулись? — он обернулся к Рансу.

— Что? — юноша подбежал к кровати, глядя на Эйла. — Он… Да быть не может. Он получил метку? Судя по твоим словам, вообще должен был получать ее раньше, а это… — Ахонен резко прикусил язык, а его глаза округлились от удивление, но свои мысли парень предпочел оставить при себе.

— Для него нет ничего невозможного, — Дэйдалос улыбнулся. — Сейчас нужно вернуть душу. Если снять печать пока души нет поблизости, в тело может вселиться другое существо. Ты ведь можешь покинуть тело? — поинтересовался он, и получив утвердительный кивок, продолжил: — Выйдя из тела, доберись из доступного всем астрала в Лабиринт мертвых, куда уходят души погибших. Там след его энергии станет едва ощутим. Ты должен найти его до того, как он пересечет Калинов мост.

Рансу лег на второй диван. Душа самостоятельно покинула тело. Подобную процедуру он совсем не любил, поскольку потом приходиться привыкать к тяжести физического тела. Люди научились выходу из тела только в рамках сна, когда связь с оболочкой наиболее слабая. Да и, честно говоря, многие боялись практиковать такое в бодрствующим состоянии. Будучи душой ощущалась небывалая легкость, словно наконец-то скинул с плеч мешки камней.

Юноша видел яркий след сине-фиолетовой ауры, уходящий от тела куда-то в окно. Ахонен направился по нему. Он не обращал внимание на людей, дома, невиданных созданий разных разменов, спокойно ходящих среди мирных жителей. Тонкий план давно перестал впечатлять его.

Идти по следу оказалось не так сложно, никто не мешал ему. Запретная часть астрала начиналась после пересечения фиолетово-черного тумана, находящегося на приличном расстоянии от земли. Там территория жнецов, Лабиринт мертвых.

Место, куда уходят все души после смерти. Войдя туда, выбраться невозможно. Страха, тревоги, переживаний давно нет. Юноша знал, что должен делать, и он сделает.

Рансу оказался на поле среди колосков. Вокруг ничего больше нет. Лишь легкая, едва заметная дымка цвета индиго уносилась куда-то вперед. След стал практически неразличим. Ахонен направился за ним, стараясь идти быстрее. Возможность полета здесь «отключили», чтобы души не разбегались, кто куда.

Вдруг вместо поля оказался лес, коего видно не было. Юноша обернулся, видя за собой уходящие далеко вперед деревья. Не зря это место называли лабиринтом, оно постоянно менялось и найти путь обратно крайне сложно. Многие сбежавшие души могли вечно ходить здесь, не в состоянии вернуться к мосту или выбраться к миру живых.

— Кто ты? — послышался низкий бас.

— А кто спрашивает? — Рансу продолжал идти вперед, не стараясь найти неизвестного. Сам покажется, если надо.

Перед ним появился высокий силуэт в черном рваном плаще, а капюшон скрывал голову существа.

— Жнец. Тебе не время быть здесь. Я отправлю тебя обратно.

— Я пришел сюда за другом. На нем применили печать изгнания души, и я верну его.

— Раз на нем печать, значит, его час пришел, ты не сможешь ничего изменить.

— Он отмечен вечностью, как и я.

— Вечностью? Не знаю о таком.

— Я не уйду без Эйлерта.

— Эйлерт Яр? — переспросил жнец. — Невозможный дух… — он достал косу. — Но ты не пройдешь дальше.

— Это мы еще посмотрим, — сражаться с жнецами юноша не видел смысла. Он ловко уклонился от атаки, пробегая мимо, минуя дерево за деревом. Здесь выносливости нет, так же, как дыхания, бегать можно бесконечно долго.

Лес сменился горной местностью, а над головой сгущались тучи в огромную воронку, уходящую куда-то вверх. Молнии то и дело били вокруг. Юноше пришлось уврачеваться еще и от них. Со всех скал спускались жнецы, стараясь окружить нарушителя.

— Эй, чучела! — вдруг послышался голос Эйла, заставляя Рансу резко обернуться. — А я говорил, что за мной придут! — юноша стоял на возвышении. Он выставил руку вверх, и в нее ударила молния, кою тот пропустил сквозь астральное тело и выпустил из другой ладони, заставляя жнецов отпрыгнуть в стороны.

— Эйлерт! — Рансу кинулся к нему, протягивая руку и схватил за ворот.

— Только не бей! — тут же ответил Эйл со смешком в голосе.

— Тресну, когда в тело вернешься!

— Конечно вернусь, только бить не надо! Ты от меня не избавишься так просто. Прикинь, эти чувырлы меня притащили к мосту, я от них сбегал уже раз двадцать, а они меня ловили и опять туда тащили, а я снова сбегал.

— Предлагаю сделать сейчас то же самое, — Рансу схватил парня за руку, утягивая за собой вниз с возвышения. Толпа разъяренных стражей загробного мира ринулась следом за ними.

— Как ты здесь оказался?

— За тобой пришел, как же еще?!

— Ого, решил побыть героем вместо меня?

— А вот теперь мне захотелось тебе треснуть еще сильнее.

— Ладно, молчу, — Эйл посмеялся. — Здесь абсолютно нет времени, я понятия не имею, как долго хожу тут и сколько часов или дней прошло там.

— В районе часа, думаю. Не знаю, сколько придется бегать от них. Мы должны вернуться на поле.

— Вернемся! — юноша отпрыгнул от удара одного из жнецов. — Их оружие не наносит вреда, только сковывает на несколько минут, поэтому осторожнее. Этими косами они разрезают нить, связывающую душу с телом, но для этого надо ступить на Калинов мост.

— Понял, — коротко ответил Рансу. Он беспокоился о происходящем в физическом плане, ведь не знал, сколько ждут их.

Зоны здесь меняются, как им вздумается, и вместо леса парни попали в пустыню. Среди песков даже спрятаться негде, и их видно так же хорошо, как жнецов.

— Они нечестно играют, сами могут высоко прыгать и парить, а мы ножками! — Эйл увернулся от косы, скатившись вниз по дюне. Он поднялся на ноги, направляясь в ту же сторону, куда и Рансу.

Стоило пересечь небольшой холм, он оказался среди тропических деревьев, а друга рядом не было.

— Рансу! Эй, ты где?! — в ответ слышался шелест листьев. Юноша побежал вперед, где должен был быть Ахонен, но встретился носом к капюшону жнеца.

Рансу же попал на острова. Стоило отойти друг от друга всего на пару метров лабиринт разделил их. Юноша сразу понял это, ведь Эйл нигде под боком не орал. К тому же, жнецов стало меньше, значит, те разделились.

Ахонен вздохнул. Как жаль, придется тратить время на повторные поиски, а начиналось все так хорошо. Он побежал назад, только вместо пустыни там находился бескрайний луг, а на горизонте виднелось подкрепление в виде жнецов. Юношу окружили. Все, что тот мог, — уклоняться от кос. Одна из них коснулась тела, и оно замерло. Рансу не мог пошевелиться, даже рот открыть.

Жнецы приподняли его в воздух, унося следом за собой, минуя одну локацию за другой. Они добирались до старинного замка, практически разваливающегося на глазах. Под окнами красовались большие выступы, а с них свисали корабельные цепи. В некоторых местах по камню проходили трещины, откуда выглядывали странные пучеглазые существа небольших размеров.

— Эйлерт Яр и Рансу Ахонен, — прозвучал грубый голос.

Посреди разрушенного зала с трещинами в потолке и стенах стояла высокая женщина, одетая в такой же плащ жнецов, только заметно поношенный, разодранный в районе рукавов и подола. Капюшон полностью скрывал голову.

— Вы устроили настоящую вакханалию и помешали работе сотен жнецов, — она стояла недвижно. Хоть лица не было видно, ее пристальный взгляд ощущался на скованных астральных телах.

Стоило заклятью кос отпустить их, какая-то вязкая, черная жижа сковала ноги пойманных, не позволяя и шагу в сторону ступить.

— Сами виноваты, я говорил, мне здесь не место, — недовольно отозвался Эйлерт. — Ты сама Смерть? — поинтересовался юноша.

— «Смерть» понятие относительное, придуманное физическим планом. Я мать и начальница всех жнецов. А вы…

— Постойте, — Рансу перебил ее. — Это ошибка. На Эйлерта наложили заклятье изгнания души, и мы найдем способ снять его. А еще мы отмечены вечностью.

— Вечность… — она вздохнула. — Хизэши, чтоб его, — раздраженно произнесла женщина. — Не знала, что эта чертова метка будет передаваться.

— Я тоже не знал. Хизэши ведь Бог, почему Вы так о нем отзываетесь?

— Бог?! — громкий смех раскатился по зданию. — Этот прохвост всего лишь мятежная душа. Он сбежал из круговорота и отправился изучать время, пространство и физический план, притом будучи блуждающим духом. Видимо, ему стало скучно и захотелось поиграть в спасителя. Дал людям надежду и исчез, словно его никогда не было. Вы даже не представляете, как долго мы за ним гонялись.

— И не поймали, — хмыкнул Эйлерт. — Не важно, кто он, где он. Его вмешательство помогло многим, а это самое главное. И, погоди, отмеченные вечностью? — юноша покосился на Рансу.

— Только дошло? У тебя метка.

— Его чертово заклятье сотни веков мешало забрать мне души троих неугодных, а теперь, когда одна наконец-то умерла, астральное тело обратилось в осколки! Чем дальше, тем хуже. Рансу прав, я не могу забрать вас. Пока тело не находится в состоянии невозможности исцеления вы мне не принадлежите. Печать не означает неминуемую гибель, только если душа самостоятельно решится на переход, — женщина явно пылала недовольством. — А Хизэши, будучи простой душой, создал мне еще больше проблем. Он вмешался в естественный ход вещей, — она махнула рукой, а черная жижа отпустила их обоих.

— Мы можем идти? — на всякий случай уточнил Рансу.

— Да, вон отсюда, и не приходите, пока не умрете безвозвратно, — она подняла руку, а из-под рукава показался длинный палец с острым когтем. Женщина опускать его ниже, разрезая воздух.

Сияющая трещина превратилась в портал, а сквозь него Лунград видно, как через окно.

— Уходите.

— Подождите, а… — Эйл не успел договорить. Рансу схватил его за руку, утаскиваясь внутрь.

***

— Прошу прощения за вторжение, — Злата низко поклонилась. Она прошла в помещение, опускаясь на колени, кладя на небольшой столик поднос, переставляя на столешницу кружки с зеленым чаем. — Выпейте чаю.

— Спасибо, — Ванесса взяла кружку. Ее рука немного дрожала. Пока Александр находился в больнице женщина осталась в храме, не собираясь никуда уходить.

Злата не хотела навязываться. Она узнала о подробностях происходящего позже, когда прибыли Ли Ван с Таави. Вся ситуация удручала еще и тем, что возможности помочь у нее нет. Девушка покинула помещение, стараясь не мешаться.

— Ли Ван… — Таави подошел к юноше, сидящим за столом среди кучи книг. — Ли Ван, тебе надо отдохнуть.

— Нет, я не устал, — сам Чжоу давно носом клевал и выпил не одну чашку кофе.

— Устал. Не спорь. Поспи немного.

— Я не смогу уснуть, — он все же встал с кресла и опустился на мягкие подушки, ложась. Голова тяжелая.

— Хотя бы полежишь. Ты три дня неотрывно сидишь над книгами, если свалишься от переутомления лучше никому не сделаешь.

— Ладно. Может, ты прав… — Ли Ван устало закрыл глаза.

Таави укрыл друга пледом, присаживаясь поодаль. Юноша ничем не мог помочь, только следил, чтобы они оба кушали и спали. Все цуно буквально на носочках ходили, не поднимаясь к ним. Девушки тяжело восприняли новость о злодеяниях Верховной Жрицы, но никто не пытался оправдать ее.

Практически неделю в храм то и дело приходил Дамиан и Дэйдалос, приносили книги лично, а также передавали их через Советницу. Поиски возможных заклинаний не привели ни к чему путному, а разбор запретного заклятья не дал никаких результатов. Ванесса прибывала в отчаянии, каждый день молясь Хизэши. Где бы тот ни был, на просьбы женщины не ответил.

Следующим утром Рансу резко распахнул глаза, глубоко вдохнув, чем напугал едва задремавшую Ванессу. Ли Ван подорвался с дивана, а Таави, уснувший на ковре близ дивана, чуть не ударился головой о край мебели.

— Рансу! — Ванесса помогла юноше сесть.

У него болело все тело, ныло от ощущения тяжести. Он недовольно поморщил нос, хватаясь за плечо, тянущее больше всего.

— Ого, я такой потрепанный, — Эйлерт смотрел на самого себя.

— Уф… — Ли Ван выдохнул с облегчением. — Вас неделю не было.

— Так много? — Эйл удивился. Он коснулся плеча Ванессы, а та вздрогнула от холода. — Мам…

— Эйлерт… — Ванесса не смогла смотреть на полупрозрачного юношу. Она постаралась успокоиться, вытирая подступившие слезы.

— Вот не надо плакать! Ненавижу, когда люди плачут, я не знаю, что делать. Особенно, когда все прикосновения будут насквозь проходить… — Эйл присел на край кровати и провалился сквозь нее. — Ладно, над этим еще придется поработать.

— Почему каждый раз, стоит мне отойти, ты влезаешь в какие-то неприятности?! Я не знаю, как тебе помочь, — она закрыла ладонью лицо. — Мы так много книг переворошили и не смогли ничего найти…

— Успокойтесь, — Рансу сел с другого бока, обнимая ее за плечи. — Мы что-нибудь придумаем, обязательно. Теперь Эйл с нами, пусть в такой форме, но это лучше, чем ничего.

— Вот именно, я никуда не собираюсь уходить, тем более, нас в прямом смысле оттуда выгнали и сказали не возвращаться.

— Прав был Дамиан, он даже жнецов довел, — Ли Ван устало посмеялся. — Так странно видеть тебя полупрозрачным.

— Так странно сидетьвкровати, а ненаней, — ответил Эйл, поднимаясь. — В том, чтобы быть всего лишь душой, определенно есть свои плюсы, — юноша приподнялся в воздух, переворачиваясь на спину, закидывая руки за голову.

— Быстро ты освоился, — Таави подошел к нему, касаясь парня, но рука прошла насквозь.

— Эй, щекотно! — Эйл принял вертикальное положение. — Ну, зато я получил метку вечности, и, собственно, подобное заклятье не может меня добить.

— Ого, здорово! — Таави заулыбался. — Это очень удобно, многие смертельные заклятья на тебе не сработают. Наверное… Не знаю. Лучше не проверять.

— Представить страшно, что Эйл натворит за это время, — Ли Ван посмеялся. Он радовался за друга, но с другой стороны волновался, ведь не каждый может вынести такую ношу, особенно с учетом того, как тот до этого отзывался о такой жизни.

— Не это меня сейчас беспокоит и не печать, — Эйлерт вообще подозрительно спокойно относился к происходящему. — Когда мы попали к этой так называемой «Смерти», она начала возмущаться насчет метки и сказала, что из-за нее не могла забрать души троих неугодных.

— Выходит, вас трое? — Ли Ван удивленно взглянул на Рансу и Эйла.

— Тогда кто третий? — Рансу уставился на друга, после переводя взгляд на юного Яра, чье недоумение сменилось улыбкой и блеском в глазах.

***

Тепло от сгорающих поленьев заполняло просторное помещение, по комнате разносился приятный тихий треск. Языки пламени, танцующие на деревяшках, озаряли мягким светом гостиную. За окном бушевала природа, яростно швыряя крупные капли дождя о стекла плотно закрытых окон. Только в дальних углах помещений горели едва заметные шарики, распространяя сияние в небольшом радиусе. Всполохи редких молний освещали старинное здание, так обожаемое своим владельцем.

— Интересно… — на алых губах растянулась легкая улыбка.

Советница провела пальцами сверху вниз по вертикальному зеркалу в многовековой оправе. Она неспешно коснулась широких краев шляпы с вуалью, медленно снимая ее с головы. Черные пряди, собранные в высокий пучок, заколотый глянцевым крабом, открывали тонкую шею. Под кромкой волос красовался знак бесконечности. Женщина неспешно обернулась, а ее белесые глаза, покрытые вечной пеленой, глядели в никуда.

— Эйлерт вернулся как душа и узнал о третьей метке.

— Вполне ожидаемо, — Дэйдалос поднялся с кресла, подходя к ней, подставляя локоть. — Он совсем не глуп, рано или поздно догадался бы.

— Я ничуть не удивлена, — она взяла Артуа под руку, неспешно выходя с ним в длинный темный коридор, прижимая шляпу к груди.

— Что будешь делать дальше, Шэйла?

— То же, что и всегда: — ничего. Плыть по течению и наблюдать, чем закончиться эта история…