Через Северный полюс в Америку

ВОЗВРАЩЕНИЕ

Где бы мы ни находились: над ледяными просторами Арктики, в шумных городах Америки, на борту океанского парохода, шедшего в Европу, мы думали о тех, кто снарядил нас в полёт, о друзьях и близких.

И вот за окнами вагона — подмосковные рощи, платформы пригородных станций.

На перроне Белорусского вокзала негде яблоку упасть — столько собралось народа встретить нас. Цветы, плакаты со словами приветствия. Нас окружили милые, родные лица.

Встречающие заполнили и всю привокзальную площадь.

— Здравствуй, родная страна! — сказал москвичам Чкалов. — Здравствуй, Москва! Мы горды и счастливы, что нам, советским людям, первым удалось проложить маршрут через Северный полюс!

Аплодисменты прокатились по площади. Гремели и гремели, не умолкая.

Мы сели в машины, покатили по заполненным народом улицам.

Со всех сторон слышались приветственные крики, аплодисменты, звуки оркестров. Пионеры засыпали нас цветами, с балконов и крыш падал дождь праздничных листовок.

Мы в Москве! Мы дома!

Через год Валерий Павлович Чкалов погиб при испытании нового самолёта. Он отдал жизнь во славу Родины.

А 38 лет спустя, в 1975 году, я вместе с Георгием Филипповичем Байдуковым и сыном Чкалова Игорем Валериевичем, уже как пассажиры, повторили маршрут через Северный полюс на советском лайнере Ил-62М. Мы шли на высоте в десять-одиннадцать тысяч метров со скоростью около 900 километров в час. Через одиннадцать часов были в Америке. Мы прилетели в Ванкувер, чтобы принять участие в торжественном открытии памятного монумента там, где в 1937 году приземлился АНТ-25. Гранитный монумент построили на средства, собранные жителями города.

Памятник окружили белоствольные берёзки, молодые тополя. Их ветви неумолчно шумят, как будто рассказывая людям о том, что подвиги исследователей и первопроходцев совершаются во имя мира на земле, во имя дружбы народов и государств.