Через Северный полюс в Америку

ТРЕВОГА

Я устроился поудобнее на баке. Первые четыре часа мне положено спать. Но откуда-то пронизывающе дует. Наверно, у Валерия открыта боковая форточка. Я попросил у Георгия куртку. Укрылся — теперь другое дело.

Взглянул в оконце. Под нами — Волга, город Калязин. Вспомнил: у меня переписка с калязинскими школьниками. Да и не только с ними. Я часто встречался с ребятами, рассказывал им о себе, о том, как пришёл в авиацию.

Детство моё прошло в деревне. Отец был сельским учителем. В годы Гражданской войны я служил в дивизии, которой командовал легендарный Чапаев, бил уральских белоказаков. Воевал и на Северном Кавказе. Оттуда меня и направили в Москву в авиационную школу осваивать штурманскую, тогда ещё совсем молодую науку… Но прочь воспоминания — надо отдыхать. Мы решили так: в полёте постоянно работают двое. Третий член экипажа отдыхает.

Для того, чтобы и у меня была смена, я подготовил Байдукова, второго лётчика, к работе штурмана.

Через четыре часа я занял штурманское место.

Теперь очередь Байдукова отдыхать. А он вдруг принялся качать масло.

«К чему это? — думаю. — За время полёта масло нужно подкачивать всего раза два».

Но сейчас не до расспросов. Надо уточнить курс, определить, на сколько нас сносит ветер. Я открыл люк под ногами. Со свистом ворвался ветер, брызнул чем-то в лицо. Провёл рукой по щеке — масло.

И на полу, возле люка, капли масла. И возле радиостанции тоже.

Кричу Георгию:

— Масло течёт!

Мы не на шутку встревожились. Неужели придётся возвращаться? Чкалов не допускал возможности серьёзной неисправности. Он знал, чувствовал машину. Он испытывал самолёт, «учил летать». И не только наш самолёт. Десятки машин вывел в небо.

— Полёт будем продолжать, — решительно заявил Чкалов. — Разберитесь, в чём там дело!

Георгий начал перекачивать масло из расходного бака в главный. Течь как будто уменьшилась.

«Может, масломер подвёл?»

Так и есть: стекло счётчика придавило стрелку. Она застряла на цифре «80». Вот в расходный бак и накачали лишку.

Я передал на землю наше местонахождение: миновали городок Онега, вышли в Белое море. Но о течи масла умолчал: тревога оказалась напрасной.