Чёрная хризантема (СИ)

Глава XVII

Верно всё рассчитав, Детлефс приземлился на крышу грузовика. Хотя жесткое приземление выбило из лёгких воздух, шпион сумел удержаться, схватившись за покрывающую кузов ткань здоровой рукой. Краем глаза он заметил движение на фоне ночного неба — анафема летела следом, быстро догоняя грузовик.

Машина тряслась и раскачивалась на поворотах, ветер пытался сбросить шпиона под колёса, над головой мелькали дорожные знаки и инфопанели. Он пополз вперёд. Затем приподнялся и перелез на крышу грузовичка, который ехал рядом.

Хитокири следила за ним с крыши туристического омнибуса, идущего по средней линии. Магнитные подошвы и когти надёжно фиксировали её на поверхности, не давая упасть.

Детлефс поднялся на ноги и оглянулся. Машины с такой неожиданностью сбавили скорость, что шпион чуть не слетел вниз. Информационные стенды над трассой сообщили об аварии и формирующейся пробке. Транспортный поток начал замедляться.

Он перескочил на микроавтобус и продолжил перебираться с одной медленно ползущей машины на другую, не обращая внимания на гул клаксонов. Нога предательски соскользнула, и шпион едва не свалился на дорогу.

Детлефс съехал с крыши омнибуса по лобовому стеклу на капот. Машина резко затормозила, заревел клаксон. Он метнулся через полосу и начал взбираться вверх по четырёхметровому разделителю. Оттуда он спрыгнул в открытый кузов машины, везущей несколько тонн песка. Детлефс забарахтался, выбираясь на поверхность. Протерев глаза, шпион увидел стоящую на кабине хитокири.

Спустя мгновение поперечная балка, расположенная, вопреки стандартам, слишком низко, ударила не успевшую пригнуться хитокири в спину и сбросила на дорогу.

Оставалось только порадоваться запоздалому избавлению от погони.

* * *

Клио упала в кузов пикапа, в последний момент рванувшего вперёд.

— Поймала, — протрещал в ухе голос Каньи.

— Вовремя.

— Пришлось угнать машину и следовать за вами. Какой у нас план?

Клио осмотрелась.

— Пристраивайтесь за тем грузовиком.

— Что вы задумали?

— Взломаю навигационный спутник и столкну грузовики на повороте, чтобы выбросить эту тварь с трассы.

— На дешифровку может уйти много времени.

— Тогда я замедлю движение хрононов.

Если Канья и была против нерационального применения Искусства, то ничего не сказала.

Ментальная проекция Клио покинула материальную оболочку. Небольшая часть сознания осталась, определяя угол и высоту ближайшего спутника для взлома и перехвата управления. Устаревший и слабозащищённый софт второго грузовика поддался почти сразу.

Выделенная зона, размерами сопоставимая с машиной, готова к воплощению. Клио открыла энергетический канал, воплотив виртуальную форму с помощь закачки энергии. Часть мира на несколько секунд выпала из обычного течения времени.

Если Детлефс и понял, что происходит, было уже слишком поздно. Движущийся следом грузовик не успел свернуть в сторону из-за переданных ему ошибочных координат. Столкновение отправило шпиона в окно автоматизированной производственной фабрики.

— Сворачивайте на распределительную дорогу, — велела Клио.

На магистрали начался хаос.

* * *

Через весь цех тянулись длинные конвейерные ленты. Промышленные манипуляторы находились в постоянно движении, собирая всё новые и новые механизмы.

Клио подала Канье знак подняться на тянущуюся вдоль стен галерею, осмотреться и приготовить гранаты с паралитическим газом. Пока синоби лезла наверх, принцесса продолжила идти по следу шпиона.

— Мы не одни, — сообщила Канья. — Движение на три часа, галерея.

Клио подняла голову. На балконе стояло нечто, отдалённо напоминающее человека. Под рваным капюшоном плаща виднелось гладкое матово-чёрное лицо, лишённое каких-либо черт. Его рассекали ломаные вертикальные линии, по которым то и дело пробегали синеватые огоньки.

— Это Призрак. Продолжайте преследование, с этим я разберусь сама.

Империя уже давно пыталась выследить и поймать Призрака. Его мотивы были неясны, но он постоянно вмешивался в дела, которые так или иначе были связаны с наследием тифонов. В его распоряжении было неизвестное оружие и технологии; поговаривали, что он вообще не человек. Поэтому его искали, но пока что безуспешно. Теперь этот шанс выпал Клио. Стоило им воспользоваться.

Клио преследовала Призрака, не прекращая стрелять. Канья выпустила в него несколько микрогранат с парализующим газом.

Он прыгал от стены к стене, цеплясь за малейшие выступы. Клио прицелилась и выпустила ещё несколько пуль в противника. Ей удалось сбить металлическую скобу, на которой повис Призрак; болты и крепежи вылетели из пазов, обрушив всю конструкцию вниз.

Призрак сорвался со стены и исчез в стелющихся по полу клубах зеленоватого газа. Клио несколько раз вслепую выстрелила в то место, где по её расчётам должен был оказаться противник. Она подошла ближе, на ходу перезаряжая револьвер.

Загудели вытяжки и вентиляторы, разгоняя газ. Призрак исчез.

Спустя пару мгновений он снова появился в поле зрения. Клио смотрела, как он опять карабкается вверх стене с помощью каких-то магнитных приспособлений, встроенных в перчатки.

Очередной выстрел должен был попасть ему в спину, когда Призрак внезапно исчез, превратившись в подобие аморфного облака, и появился уже на следующем балконе. Клио продолжила погоню, стараясь сбить беглеца вниз. Она тщательно прицелилась в голову, но вовремя заметила летящую вниз гранату.

Взрывная волна отбросила принцессу в сторону. Она несколько раз кувыркнулась, смягчая падение и одновременно уклоняясь от гидравлического пресса.

Призрак продолжил бежать, направляясь к люкам, ведущим на следующий уровень. Он добрался до потолка и пролез в следующее помещение.

Клио активировала реактивные двигатели и направилась следом, ухватилась за край люка и вылезла наружу.

Это было основание механического подъёмника. Шахта уходила вверх; ползущие вверх и вниз бесконечным потоком платформы несли на себе громадные партии грузов. Призрак забрался на одну из них.

Клио бегом помчалась к следующей платформе в очереди, запрыгнула на неё и вдавила кнопку активации. Загремели шестерни, вся конструкция содрогнулась и поехала вверх, раскачиваясь из стороны в сторону и постепенно набирая скорость. Пролетавшие мимо стены шахты покрывал толстый слой грязи и ржавчины. Клио спряталась за металлическими ящиками — другого укрытия на платформе не было.

Они ехали таким образом ещё несколько секунд, пока стена шахты с правой стороны не исчезла, уступив место просторному, едва освещенному помещению. Призрак спрыгнул с платформы и побежал по длинной эстакаде, проходящей по центру зала. Клио последовала за ним.

Зал, в котором они оказались, был громадным. Здесь находился какой-то узел по обработке пищи: по обе стороны от эстакады стояли бурлящие баки с белковым бульоном, над которыми клубились едкие испарения. Работающие в мясницких загонах андроиды отвлеклись от своих дел и следили за погоней, обмениваясь сообщениями на бинарном коде.

Эстакада представляла собой узкий металлический мост, скользкий от оседающего на нём конденсата. Призрак уже забрался наверх и бежал дальше.

В дальнем конце зала виднелись две пары массивных дверей, одна из которых была закрыта, а вторая только начинала закрываться. Створки медленно ползли по грязным и густо покрытым смазкой направляющим. Призрак ещё мог успеть проскочить, но у Клио не было ни единого шанса.

Но вместо того чтобы воспользоваться этим шансом и ускользнуть, он остановился и вытянул из-за плеча снайперскую винтовку. Клио вовремя заметила это и вытащила зазубренный боевой нож со слегка загнутым вверх остриём, изготовленный из поликарбоната. По краям лезвия пробежали синие всполохи и крошечные зигзаги разрядов — активировалось поле, предназначенное для пробивания энергетических щитов.

При достаточной сноровке нож можно было использовать для отражения выстрелов из энергетического оружия или метнуть так, чтобы он отскочил от препятствия. Сейчас Клио нужна была вторая опция.

Модуль дополненной реальности выделил жёлтым цветом движущиеся предметы, нейросети просчитали необходимую траекторию. Выждав секунду, принцесса метнула нож в один из поднимающихся противовесов и прыгнула. Лазерный луч попал в то место, где она только что стояла.

Призрак попытался подстрелить её в полёте, и снова промахнулся. В следующее мгновение отскочивший от двух противовесов нож попал точно в энергетическую ячейку, практически расколов винтовку пополам.

Теперь нож летел в Клио. Она протянула руку и поймала его за рукоять. Деактивировав оружие, принцесса ловко крутанула его и вернула в ножны. Автоматический фиксатор надёжно закрепил нож, и Клио вскинула пистолет.

Пуля зацепила правое колено Призрака, который почти успел добраться до двери, и опрокинула его на пол. Принцесса пошла вперёд, выставив перед собой оружие. Теперь их разделяли каких-то двадцать метров. Её противник пытался подняться на ноги, постоянно поскальзываясь на жирной поверхности настила.

Клио не удалось подойти близко. Призрак превратился в облако и вновь принял свою обычную форму, опять твёрдо стоявшую на ногах и готовую к бою; из рукава выскользнул метаклинок. Двери за его спиной захлопнулись, отрезая путь к отступлению.

Клио несколько раз выстрелила. Призрак отразил все пули лезвием меча и замер, держа клинок обратным хватом и выставив вперёд свободную руку. Принцесса усмехнулась.

Она закрепила пистолет на магнитной пластине и вытащила меч. Неожиданно вспыхнувший свет позволил в полном объеме оценить, насколько омерзительным было место, в котором они оказались. Все вокруг блестело и хлюпало, от баков поднимались зловонные испарения. Где-то завыла сирена тревоги, далеко внизу забегали андроиды-рабочие. Но это всё не имело значения. Единственный, кто стоил внимания, сейчас находился перед ней, наконец-то загнанный в угол и готовый к закланию.

Клио атаковала первой, вкладывая в каждый удар достаточную силу, но при этом не вкладываясь чрезмерно, чтобы не потерять равновесие.

Призрак встретил удар клинком. Мечи столкнулись, рассыпая вокруг потоки радужных искр. Противники разошлись и сшиблись вновь.

Призрак бросился вперёд, на этот раз целясь в ноги Клио широким, стелющимся над полом ударом. Принцесса вовремя парировала, и клинки снова столкнулись. Она увеличила напор, отбросила врага на несколько шагов назад и тут же снова сократила дистанцию для нового удара.

Призрак резко сменил темп, отпрыгнул в сторону, уходя от размашистого удара, и врезался в Клио. Сцепившиеся противники отлетели на несколько шагов назад и оказались на самом краю мостика. Подошвы скользили по покрытому жиром металлу. Принцесса почувствовала, как одна нога соскальзывает вниз, и как следует размахнулась. Гарда попала противнику в лицо, вынудив его отступить; Клио снова рванулась вперёд и ударила мечом. Он снова превратился в туман и собрался воедино уже у неё за спиной.

Двери в дальнем конце помещения начали открываться. Снова завыли тревожные сирены.

Призрак ловко скользнул в сторону, зацепив ногой сабатон Клио. Та потеряла равновесие и кубарем покатилась по настилу к самому краю мостика. Борясь с инерцией, принцесса пыталась удержаться на скользкой поверхности, но это ей плохо удавалось.

Клио откатилась в сторону, и меч Призрака вонзился в настил. Принцесса ударила по нему сабатоном, сломав оружие пополам, и встала на ноги.

Отбрасывая противника шаг за шагом, Клио оттесняла его к воротам.

Призрак атаковал, понимая, что скоро окажется в ловушке. Меч и обломок снова столкнулись, и оба противника заскользили по металлу, вновь оказавшись на краю моста.

Принцесса ударила наручным лезвием в бок, попав точно в сочленеие брони. Резко повернув руку, она сломала лезвие и отступила на шаг назад.

Обломок громко звякнул, упав на настил.

Клио перехватил руку Призрака и сломала её.

Ударив противника ногой в солнечное сплетение и использовав его для прыжка, Клио врезала коленом в его челюсть; последовавший за ним удар локтем сверху отправил Призрака в нокаут. Принцесса сгребла лохмотья в кулак и швырнула противника в дверную створку.

— Теперь ты ответишь на мои вопросы, — сказала Клио, подступая ближе.

Её остановил столб ревущего пламени.

На пути принцессы возник воин в золочёных доспехах, окутанный угасающими язычками плазменного огня — настоящий гигант, возвещающийся даже над Клио. Покрытая резными символами броня сияла, по нагруднику то и дело пробегали энергетические разряды. С плеч свисал длинный алый плащ. Шлем с красным плюмажем был прикреплён к поясу, не скрывая благородные патрицианские черты лица — низко посаженные хмурые брови, коротко остриженные чёрные волосы и угловатую линию челюсти. Над бровью блестели три золотых штифта.

Это был один из элитных стражей, генетически и кибернетически улучшенных воинов, охранявших покой Конфедерации.

— Зачем ты пришла, хитокири?

Вместо ответа Клио вытащила мечи.

— Отступись, — сказал страж.

— Я слишком долго ждала этого момента.

Они стояли друг напротив друга, различные, как свет и тьма. Нужно было спешить, пока Призрак не улизнул.

— Пусть уходит, — сказал страж. — Он ещё сыграет свою роль.

Клио упрямо качнула головой, и страж вытащил меч. Клинок загудел и начал рассыпать вокруг всполохи света.

— Он — эмиссар сил, о которых ты даже не подозреваешь.

— С дороги.

Клио уклонилась от выпада и схватила стража за наплечник. Упёршись сабатоном в бронированное колено, принцесса перелетела через противника, оттолкнулась ногами от спины стража, крутанулась в пируэте и приземлилась рядом с Призраком.

Теперь враги находились по обе стороны от неё. Принцесса направила на каждого из них меч, но смотрела перед собой.

Глаза стража на мгновение засветились, однако псионической атаки не последовало. Похоже, он общался с Призраком.

Один из экранов показал, что Призрак протягивал ей какой-то предмет.

— Возьми его, хитокири, — сказал страж. — Возможно, это убедит тебя.

Клио колебалась. Она мельком взглянула предмет. Это был кристалл, состоящий из множества частей, вращающихся вокруг центра. Сквозь щели просачивалось едва заметное фиолетовое сияние. Протянув руку, она взяла предмет.

— Что это? — спросила Клио.

Грани вновь изменили своё положение, на их поверхности засветились неизвестные символы.

— Информация, — ответил страж.

Свечение стало ярче, и перед глазами Клио всё поплыло. Стоящий поодаль страж исчез, вместо него возник воин в чёрной броне. На принцессу уставились четыре фиолетовые линзы, ярко горящие на шлеме. Вокруг то появлялись, то исчезали полуматериальные силуэты, порождённые Бездной. Мир вокруг менял цвета, превращаясь в фотонегатив.

— Проект «Чёрная хризантема» должен продолжаться, — сказал фантомный воин.

Клио пошатнулась и оперлась на стену. Когда видения прекратились, Призрак и страж уже исчезли.

* * *

Ауракод и капли крови тянулись через всё здание и исчезали в канализационном люке.

— Переключиться на нейтринный канал связи, — велела Клио.

Она решила не рисковать и бросила вниз миниатюрную камеру. Устройство активировалось от удара и начало вращать объектив, показывая в открывшемся окошке ретинального дисплея два коридора. Ауракод вёл в северный.

Канья хотела спуститься первой, но Клио остановила её. Прикрепив к наручу «кошку», она присоединила к ней поясную лебёдку, зацепила крюк за перекладину и начала спуск, упираясь сабатонами в стену. Едва подошвы коснулись пола, принцесса обрезала трос и подала условный сигнал.

— Следите за показаниями сканеров.

Ловушек не было, а Детлефс обнаружился лежащим в воде за очередным поворотом. Он заработал ещё несколько переломов и ослабел, но всё ещё дышал.

— Проверьте его состояние, — велела Клио, держа шпиона на прицеле.

— Это не человек. Наши сканеры могут быть неэффективны.

— Выполняйте приказ, синоби.

Канья достала портативное медицинское оборудование и прикрепила к неподвижному телу датчики.

— Статус

— Множественные переломы и обширная кровопотеря, но жить будет, — сказала синоби, изучая показания медсканера. — Часть физиологических процессов не функционирует, но при этом он быстро регенерирует.

— Если понадобится, конфедераты подлатают эту падаль. — Клио сняла с пояса пластиковые наручники. — Забираем его.

Клио выронила наручники, пошатнулась и оперлась рукой на стену, чтобы не упасть.

— Серас-доно?

— Что-то… произошло. Нужно связаться с остальными группами.

— Группа Фудзиёси не отвечает, — сообщила Канья спустя минуту.

— Вызовите их снова.

— Ничего. Исии Сино утверждает, что все жизненные показатели в норме. Вывожу данные на ваш экран.

Тревоги Клио не рассеялись.

— Серас-доно…

— Да?

— Есть вероятность, что вы видели будущее?

Немногие уже давно пробовали применить Искусство для предсказаний, но результаты по-прежнему оставались сомнительными и противоречивыми.

— Надеюсь, что нет.

* * *

Вой полицейских сирен становился всё громче.

Лучи многочисленных фонарей осветили воительниц. Вооружённые карабинами, пистолетами и электрошоковыми дубинками полицейские прятались за машинами.

— Бросить оружие! — затрещал встроенный в шлем громкоговоритель. — Руки за голову!

На карте появился значок, отображающий местоположение транспортника — подмога приближалась.

— Огонь по моему сигналу, — передала Клио гвардейцам. — Стрелять парализующими импульсами и только по машинам и окружению. Никаких жертв среди офицеров.

— Принято.

— Отпустите заложника!

— Ратана, клеевые гранаты. Активация при ударе, вязкость агента 0,6.

Клио выделила все враждебные сознания и сформировала новый паттерн, замедляющий нервные импульсы. Теперь никто не успеет вовремя среагировать.

Из-за плеча выдвинулся приклад компактной винтовки с электромагнитными усилителями. Выхватив её и легко удерживая однй рукой, Клио дала очередь по цепочке машин. К ней присоединились гвардейцы; транспортник заложил вираж и облетел заграждение сбоку. Канья забросала полицейских гранатами, заливающими всё вокруг потоками вязкой жидкости, увеличивающейся в объёме и быстро твердеющей при контакте с воздухом. Часть офицеров была выведена из строя, оказавшись приклеенной к дороге, стенам зданий и отбойникам.

Вывернувший из-за угла броневик раздавил несколько припаркованных машин, оказавшихся у него на пути, и откинул аппарель. Оттуда вышли четыре угловатых штурмовых дроида МА4"Бриарей". На наплечниках машин сияли прожекторы, к рукам были подвешены громоздкие пулемёты. Патронные ленты уходили за спину, к ранцам с загруженными боеприпасами.

Дроиды выстроились в цепь, подняли энергетические щиты, прикрывая полицейских и давая им время перегруппироваться.

Клио зарядила подствольник ЭМИ-гранатой и выстрелила. Дроиды замерли, подёргиваясь — ток высокого напряжения вызвал отказ электроники. Она опрокинула выведенные из строя машины телекинетическим ударом.

— Ратана, забирайте груз. Я отвлеку полицию.

Клио закрепила винтовку на магнитной пластине и бросилась вперёд, резким движением разложив телескопическую дубинку. Контакты на перчатке соединились с проводящими контурами энергетической установки экзоскелета, активировав силовое поле.

Один из дроидов перезагрузился и смог сесть. Клио вскинула руку, встроенным в наруч виркатором выстрелила в него направленным микроволновым зарядом и, оторвав голову обездвиженной машины, закинула внутрь светошумовую гранату.

Уклонившись от атаки следующего дроида, Клио проскочила у него между ног и оказалась сзади. Она прыгнула и вцепилась в отведенную назад руку. Дроид взмахнул конечностью, пытаясь сбросить принцессу. Она упёрлась ногами в нагрудную пластину машины и вонзила нож точно в смотровую щель, повредив дисплей и закоротив проводку. По синтетическим мышцам прошёл ошибочный импульс, машина беспомощно зашаталась и повалилась на спину.

Перепрыгнув через заграждение, Клио ударила кулаком в землю. Взрывная волна разбросала людей в стороны.

Сидя за бетонным блоком, Канья смотрела, как Клио вступает в ближний бой с двумя уцелевшими дроидами и полицейскими — теми, что ещё держались на ногах и не сбежали. Перемещаясь между противниками, она поочерёдно атаковала дубинкой и мечом, используя лишь плоскую часть и тупьё.

Никто не стрелял, опасаясь попасть в стоящего рядом. Клио нападала и отскакивала, ломала кости и калечила; опутав ноги двух дроидов троссом, она стреножила и повалила неуклюжие машины.

Транспортник завис и сбросил десантные фалы. Канья закинула шпиона на плечо и побежала. Пристегнувшись поясным карабином, она дёрнула фал.

— Готова.

Синоби начала подниматься к тёмному брюху транспортника. Крепления и подъёмник с честью выдержали нештатную нагрузку.

— Ратана на борту, — передала Сино.

Клио создала новую ударную волну, расшвырявшую полицейских. Она вышла из боя и схватила свободной рукой трос, сунула ногу в петлю на конце. Пока лебёдка возносила её к транспортнику, Клио продолжала стрелять.

— Есть сообщение от Фудзиёси? — спросила она, оказавшись на борту.

Сино мотнула головой.

— Пробуйте связаться с ними каждые пять минут, — приказала Клио.