Черная река. Тоа-Тхаль-Кас

На круги своя

Наш побег на Черную закончился. Подобно старинным мехопромышленникам, которые всегда брились, мылись и латали дыры перед входом в главный поселок, мы соскоблили со щек недельную щетину и разок окунулись в речку. Закончив завтрак, разобрали барахло и погрузили все в «пикап». Из озерка при дороге натаскали немного рыбы — с собой. При этом обсуждался вопрос, не податься ли в лес и не соорудить ли там себе постоянное логово. В конце концов пришли к выводу, что старинные торговцы пушниной и индейцы были вовсе не дураки, предпочитая жить вдали от людей. Однако, подбросив Минни до фермы, мы заехали к Полу, который решил закрыть свою лавочку и съездить с нами в Кенель. Пришлось смириться с неизбежным и признать, что настали времена, когда даже самый замшелый отшельник подвержен городской ностальгии и стадному инстинкту.

Распрощавшись со Слимом и Полом, мы с Сэдсэком отправились в контору. На столе высилась груда писем. В дверь просунулась голова секретарши из соседнего отдела.

— Ваш шеф в городе. — Голосок ласковый, этакая старшая сестра, извещающая братишку, что отец собирается закатить ему крепкую порку. — Ну и видок у вас! Прямо черный.

— Неужели настолько? Всего пару раз угодил в болото.

— Да я не о грязи, а о загаре. Вы побрились, но запахло саскуотчем, как только вы во входную дверь зашли. Вообще-то я люблю, когда пахнет хвоей и дымом.

— Может, вы всех нас еще удивите и станете лесной пташкой? Шеф в какой гостинице окопался?

— Он сказал, где всегда.

Вспомнив, что нападение — лучший способ защиты, я набрал номер.

— Шеф, привет. Я звоню из конторы.

— Ну-ну, — раздалось в трубке. — Можете там побыть еще хотя бы несколько минут?

— Естественно, шеф. Готов выполнить любое ваше приказание.

За окном заскрежетали тормоза, и я приступил к распечатке писем. Послышался грохот, словно разъяренный бык вломился в парадную дверь и ринулся в атаку по коридору.

— С какого времени вы отсутствовали?

А я-то думал, что дал ему время отбушевать.

— Где вы были? Чем занимались? — продолжал он.

— Я на рыбалку ездил.

— На рыбалку?!

Плохо мое дело. Я приказал себе не волноваться. В конце концов на этой работе свет клином не сошелся, есть масса других, от изучения флоры и фауны в канализационной сети до испытания новых моделей самолетов.

— Шеф, вы в ярости? — Глупый вопрос.

— Что-нибудь поймали? Крупная?

— Фунтов на десять.

— На муху?

— На муху.

— Десятифунтовые. На муху. — Раскаты в голосе стихают. Почтительное, грустное выражение. Мечтательный взгляд.

— Отсюда не очень далеко, — говорю я. — У вас-то, конечно, времени нет, да потом по ночам уже за нос пощипывает. К тому же у лосей сейчас гон начинается, и они, бывает, вредничают, так что кое-где надо ехать верхом.

— У кого это нет времени? У меня в программе запланирована поездка на рыбную ловлю.

— Я могу сегодня вечером привести в порядок дела в конторе, — сказал я без особого энтузиазма. — А утром мы бы двинулись.

— Контору к черту. Откладываем до возвращения.

Мне понравилось множественное число у сказуемого.

— Так я съезжу домой, переоденусь.

— Незачем. Поедем как есть. Я только напишу письмо в управление.

— Девочка в соседнем отделе вам его отстукает.

К моему возвращению из небольшой личной прогулки в конец коридора шеф как раз закончил диктовку, после чего, пару раз откашлявшись, добавил:

— Будьте любезны, отправьте это письмо, пожалуйста, денька через четыре, через пять.

— Все ясно, — сухо сказала девушка.

Я разглядывал потолок.