Черная вдова: «Возмездие»

ГЛАВА 18: АВА

Обед был не так плох, как думала Ава. Рыбных палочек в меню не оказалось, но имелись хрустящая лазанья с щепоткой орегано и острый овощной суп. В нем было так много капусты, что Ава могла закрыть глаза и притвориться, что это щи (суп, который ее мать, как и любая русская мать, готовила зимой).

Почти такой же.

Данте напротив Авы сосредоточенно жевал чесночный хлеб, пока Сана рассказывала веселые истории о своих клиентах и фехтовании или о сводных братьях и сестрах. Даже о том, как однажды она нарисовала на пене капучино задницу вместо сердца и ждала, что кто-нибудь ее заметит.

Ее щебет не предполагал общения Данте и Авы, и это было мучительно. Кроме того, мобильник Авы разрядился, и она не могла набрать звездочку, шестьдесят или что угодно, чтобы притвориться, что ей позвонили и уйти. Она не заряжала его с Манауса. Только пару минут, пока принимала душ у Наташи.

«Создавая вертолет, о розетках в ЩИТе не подумали...»

К этому времени они съели уже половину шоколадного пудинга, и Ава не могла больше терпеть.

Пойдем со мной в дамскую комнату, – она схватила Оксану за руку и потащила ее к дверям, оставив Данте за «общественным столом» Старка. Стоило им оказаться за пределами слышимости, как Ава прошипела подруге на ухо:

– Скажи-ка, что ты пытаешься сделать, Сан?

– Ничего, – Сана толкнула дверь туалета.

– Ты меня подставила. Этот вечер – просто диверсия. Тебя нужно отправить в тюрьму для друзей, – сказала Ава, следуя за ней. – Мы с ним не дружим. Он ненавидит меня. Винит... во всем. Ава скрестила руки на груди, опершись на край раковины.

– Ненавидит? Да ладно.

– Сана, – прервала Ава, раздражаясь все больше.

– За что он винит тебя? В чем во всем? –требовала Сана. – Скажи его имя.

– Неважно. Нет. Хватит чудить. Ты знаешь, о чем я.

– Нет, – подруга покачала головой. – Алексей. Скажи его имя.

– Сана, – предупредила Ава.

Сана схватила ее за руки:

– Ты никогда не говоришь о нем, Мышка. Как будто ничего этого не было. Как будто его не было.

Ава сбросила ее руки. С таким же успехом Сана могла ей дать пощечину.

– Ты сказала ужасные вещи, и это неправда.

– Знаю, что неправда. Я видела вас вместе. И знаю, как ты страдала, когда он...

– Сана!

Подруга многозначительно посмотрела на нее:

– Когда он умер, Ава. Алексей умер.

– Я знаю это. Прекрасно знаю. Ты что, спятила? – Ава почувствовала, как к глазам подступают слезы, жгут и туманят взгляд.

– Нет, Ава. Я беспокоюсь. Вы вдвоем жили в собственном маленьком мире, а сейчас ты осталась там одна, наедине с воспоминаниями, и никого нет рядом.

«Это правда?»

Аву трясло.

– Я не одна, – сказала она. – Я учусь в Академии. Со мной Наташа. По правде говоря, одна я почти не бываю.

– А надо бы, – заметила Сана. Ее рот скривился, и на секунду показалось, что она тоже вот-вот заплачет. – Ты моя лучшая подруга, Ава. Я оставила тебя наедине с бедой, и, похоже, слишком надолго. Я поклялась, что, когда ты вернешься, я помогу тебе найти выход.

– А если я не хочу его искать? – слезы стояли у Авы перед глазами.

– Захочешь. Ты должна, – Сана наклонилась, положив руки ей на плечи. – Но сначала тебе нужно научиться с этим жить.

– Со мной все хорошо. Я никогда не просила поддержки, – сказала Ава, отводя взгляд. Слеза скатилась по щеке в рот, и она почувствовала соль на губах.

– Ты должна, Мышка. Ты сама это знаешь. И, мне кажется, парень, что ждет за нашим столом, – единственный человек в мире, который подавлен так же, как и ты.

«Еще одна причина держаться друг от друга подальше».

– Ты в порядке? Правда в порядке?

Ава хотела сказать ей «да» и что все супер, что Сана просто не все понимает. Вместо слов Ава разрыдалась.

Сана обвила ее руками, сжимая в крепком объятии:

– Просто попробуй. Ты должна обязательно поговорить с ним об этом. Потому что одна я не справлюсь, Мышка. Этот парень поможет мне.

Ава уткнулась лицом в плечо Саны. Ее подруга пахла свежемолотым кофе и корицей, и даже это принесло только мимолетное утешение.

– Он знает, что ты потеряла, – начала Сана.

Ава оборвала ее:

– Нет, и никто не знает.

Сана печально на нее посмотрела:

– Как скажешь. Но он знает, кого ты потеряла, лучше, чем кто-либо другой. Мне очень жаль. Хотела бы я быть таким человеком.

– Хватит. Просто прекрати, – вырвалась из ее объятий Ава. Она пыталась прийти в себя, кивая и растирая лицо. – «Все знаки, которыми люди показывают, что они в норме, все до единого я предоставлю тебе. Просто давай закончим этот разговор». – Все хорошо. Я буду в порядке.

– Но ты не в порядке, – ответила Сана.

– Давай двигаться дальше. Мы можем поговорить об этом потом. – Ава вылетела из уборной и вернулась к столу.

«Мои глаза опухли. Лицо красное. Из носа течет. А Данте все это видит. Должно быть, он в ужасе...»

Данте встал, едва она подошла:

– Я ухожу, – он поднял фехтовальный чехол. – Вы, двое, останьтесь и поговорите.

Он не успел выйти из-за стола.

«Да. В ужасе».

Ава посмотрела на него, глубоко вздохнула. Содрогнулась всем телом, как ребенок, пытающийся остановить истерику.

«Осторожней».

Она взглянула на него снова:

– Может, ты просто хочешь сменить обстановку? Проводить меня до метро, например?

Он удивленно воззрился на нее:

– Ты уверена?

Она снова вздрогнула и поняла, что на этот раз – от усталости:

– Да. Я просто измотана до предела. Нужно вернуться домой и отоспаться.

– Мне это знакомо, – сказал Данте. Через несколько секунд он открыл дверь и вышел за ней в холодный ночной воздух.

Вскоре, шагая в одном ритме, они спускались по Флэт-буш-авеню.

– Мне очень жаль, – наконец проговорила Ава. – Правда. Я знаю, что вела себя странно сегодня. Я просто... редко выбираюсь.

– Понимаю, – ответил Данте. – У меня сейчас полно проблем в школе.

Без него. Ты не можешь сказать этого или я не права?

Он пожал плечами:

– Не могу представить себе военную школу.

Военная школа. «Что?» – вот что она ему сказала. Соврала? Ава так устала от лжи, конспирации и обмана. С другой стороны, чем Академия отличалась от военной школы?

«Думаю, отчасти это правда».

Данте перекинул мешок для фехтования на другое плечо, и Ава сменила тему.

– Кстати, как твои тренировки?

– Великолепно. То есть нормально, – он пожал плечами.

– Да? – Ава улыбнулась. – Как так?

Данте остановился и протянул ей чехол. Она поняла, что он пуст, едва взяла его. Нейлоновый корпус оказался таким легким, что Ава могла бы держать его кончиками пальцев. Стоило ей поднять чехол, как он сдулся почти наполовину:

– Где твои шпаги?

Он смотрел на уличные огни. Машины стояли на перекрестке:

– Ну, в общем, я бросил.

Ава была удивлена:

– Но я видела тебя в Фили. Ты казался таким...

– Он был лучше, – просто ответил Данте.

Ава долго молчала.

– Все было лучше, – выговорила она, а потом взяла его холодную руку.

Когда он наконец посмотрел на нее, Ава увидела, что у него текут слезы. Он сжал ее пальцы, а затем вытер лицо рукавом куртки, кивнув:

– Я знаю. Все идет к черту.

Вот она – правда. Невероятный повседневный ужас. Так было, хотели они того или нет.

– Вот почему ты не писала, – сказал Данте.

Ава кивнула:

– Иногда мне трудно дышать. Я задыхаюсь.

– Не могу слышать, как люди разговаривают друг с другом, – добавил Данте. – Как будто подслушиваешь в ресторане чужую беседу и нужно уйти. Все это так глупо. Весь этот мир.

– Я чувствую себя так, будто засунула руку в печь, – сказала Ава. – В самый огонь. Просыпаюсь утром и думаю: «Моя рука все еще там?», а потом понимаю, что она всегда там будет.

С минуту они молчали. Алексей исчез, и мир разлетелся на тысячу ужасных кусков. Даже вещи, которые уцелели, казались другими.

Как мы. Мы теперь другие.

– Нам лучше идти, если хочешь успеть на поезд, – Данте прочистил горло, и Ава выпустила его ладонь. Он неловко сунул руку в карман, и они пошли дальше.

Данте взглянул на нее:

– А ты? Фехтуешь в своей школе? Я знаю, что в армии, у военно-воздушных и военно-морских сил, очень крутые команды.

Она покачала головой.

– В Академии нет... У нас там...

«Единственные команды в ЩИТе – ударные группы».

Она попыталась описать Трискелион как школу:

– Там только военные дисциплины. Так что в основном мы лазим по канатам, занимаемся учебной стрельбой и проходим полосу препятствий. А еще тренируемся в воздухе.

«Да, в запретной зоне со снайперами и гранатами».

– И никакого фехтования? – спросил он.

Она едва не улыбнулась:

– Я фехтую для себя, – одним электрическим клинком или двумя...

– Вот почему у тебя лицо все в царапинах? – он наклонился, чтобы лучше видеть в уличном свете.

Ава смущенно потрогала лоб:

– Ну да, типа того. – «Вообще-то, я поцарапалась, когда мы взорвали себя в Манаусе». – Видел бы ты других ребят.

– Ясно, – улыбнулся Данте. – Это круто.

Они были всего в квартале от метро. Данте колебался:

– Эй, а гостей к тебе пускают? Мы можем иногда навестить тебя, ну, ты поняла. У них есть дни для посещений?

Теперь колебалась Ава. Об этом не могло быть и речи.

«ЩИТ – секретная разведывательная организация, так что нет. Никаких дней для посещений. Никогда».

– Эй! Грубияны! Что, решили меня бросить? – фигура выплыла из тени, прямо под фонарем.

– Групповые объятия! – выкрикнула Сана, врезавшись в них, широко раскинув руки. Ава положила голову ей на плечо, Сана другой рукой притянула голову Данте.

– А теперь мы пойдем к поездам или так и будем стоять, пока не отморозим себе задницы? – Сана стала толкать Аву и Данте к спуску в метро. – Вообще-то, это был не вопрос.

Они побежали наперегонки. На улицах было темно, и ступени, ведущие к платформе, заливал тусклый, желтый свет. Внизу Сана вытащила проездной. «Скорее всего, первый в ее жизни», – подумала Ава.

– Все шикарно, – сказала Сана. – Я теперь официально крутая «вариста». Дни прыганья через турникет закончились. Я даже проведу вас обоих.

– Смотри-ка какой широкий жест, – сказала Ава, вскинув бровь. Она прошла через турникет и вернула ей проездной.

– Ну вы же бедные студенты, – Сана пожала плечами, передавая его Данте. – Я не хочу довести вас до нервного срыва.

– Чудесно, – сказал Данте, пройдя через турникет. – Теперь мне придется возвращаться в Джерси. Девять или восемь поездов ходят туда почти каждую ночь.

– То есть? – Сана протиснулась за ним.

Данте указал на свою куртку с эмблемой фехтовального общества Монклер.

– Мои родители думают, я сейчас в фехтовальном клубе в городе.

– Ты так и не сказал им, что бросил? – спросила Ава. С тех пор как у нее были родители, прошло так много времени, что она не могла представить, каково это – лгать людям, с которыми живешь.

«Нет, ты прекрасно можешь это представить. Именно этим ты сейчас и занимаешься. Наташа думает, что ты дома, а ты в Бруклине, в вещах из ее гардероба...»

– Это работает, – сказал Данте. – У меня появилась куча возможностей убить время, и им не нужно обо мне волноваться.

– Ах, да. Папа-коп, – вспомнила Ава.

– Папа-коп? Славно, что я не стала прыгать через турникет, – присвистнула Сана. – Готова поспорить, ты бы потащил меня в участок и отдал на растерзание папочке.

– Для тебя папочке-капитану. В другой раз, – Данте улыбнулся. – Мы теперь мало разговариваем. Как я уже сказал, убиваю время. С каждым случается.

Они миновали турникеты и вышли на край платформы. Пахло домом, и Ава глубоко вздохнула:

– Знаете, порой идешь по улице, наступишь на одну из решеток метро, и в тебя ударит порыв грязного нью- йоркского подземного воздуха.

Сана сморщила нос. Данте рассмеялся.

– Хватит. Перестаньте.. Это мой самый любимый запах на свете. Я не шучу, – сказала Ава.

– Неправда, – ответила Сана.

– Серьезно? – Данте покачал головой.

Сана обвила рукой шею Авы:

– Печеные яблоки с корицей. Вот твой любимый запах. Ты мне тысячу раз говорила.

Ава улыбнулась:

– Может быть. Но я изменилась. И, может быть, теперь скучаю по другим вещам.

Она прислонилась к кафельной стене. В дальнем конце платформы, где лужи желтого света растворялись во тьме, виднелись две фигуры. Что-то происходило.

Она почувствовала, как Сана толкнула ее в бок:

– Не смотри, – прошептала она. Они провели на улице достаточно времени, чтобы научиться не совать нос в чужие дела. Торговля наркотиками или ограбление, лучше никого и ничего не видеть. Ава едва заметно кивнула.

Сана взяла Данте под руку и медленно отправилась к дальнему концу платформы.

Ава почувствовала, как ее рука скользнула на рукоятку спрятанного под одеждой клинка. Не сумев вовремя остановиться, она пошла в другую сторону, к киоску с журналами, за которым укрылись парни.

– Куда ты? – резко спросила Сана.

– За Бейонсе, – указала Ава, приблизившись к стойке с журналами.

– Ава, – в голосе Саны было предупреждение.

– Я на минуту, – Ава указала головой на киоск. Она взяла журнал и притворилась, что листает его.

Парень за прилавком кашлянул.

– Если хочешь почитать, милочка, купи его, – проговорил он, не утруждаясь поднять глаза.

Она не обратила на него внимания, наклонившись так, чтобы видеть поверх журнала, что происходит в тени за дальней колонной. Перевернула страницу и присмотрелась внимательней.

Вот они. Те двое парней. Один в куртке «Найк», другой в бейсболке «Янкиз». Найк протянул Янкиз свернутые банкноты. Янкиз вынул что-то из кармана, сунув Найку в руку. Она увидела краешек фигурки, торчащий из его кармана.

Там была голова. Она перелистнула страницу и посмотрела вновь. Ее сердце забилось так быстро, что, казалось, вот-вот вылетит из груди.

Она знала, что видела: Иисуса. Его голову.

Она смотрела на статуэтку Христа Искупителя, точно такую же, как те, которые они с Наташей нашли вчера на тайном оружейном складе, недалеко от Манауса.

«Вера».

Русский наркотик появился на улицах ее родного Форт-Грина.

УРОВЕНЬ ДОПУСКА «X»

РАССЛЕДОВАНИЕ ОСОБЫХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВ И ЛИЧНОСТЕЙ (ООЛ)

ОТВЕТСТВЕННЫЙ АГЕНТ (ОА): ФИЛИПП Коулсон

ПО ДЕЛУ: АГЕНТ НАТАША РОМАНОФФ, ОНА ЖЕ ЧЕРНАЯ ВДОВА, ОНА ЖЕ НАТАША РОМАНОВА

РАСШИФРОВКА СТЕНОГРАММЫ (ОБМЕН СООБЩЕНИЯМИ)

МИНИСТЕРСТВО ОБОРОНЫ, СЛУШАНИЕ ПО ДЕЛУ

РАССЛЕДОВАНИЯ ООЛ

Коулсон: Так, значит, «Вера» пришла на улицы Нью-Йорка.

РОМАНОФФ: Раньше нас.

Коулсон: Следовательно, партия, которую вы обнаружили в Амазонии, была не первой.

РОМАНОФФ: Нет, если к тому времени они продали достаточно, чтобы купить пять ядерных боеголовок.

Коулсон: Да, в этом проблема с ракетами. За них почти всегда надо платить.

РОМАНОФФ: Действительно.

Коулсон: Трудный выбор для Авы, тот дилер в метро. С одной стороны, «Вера». С другой – никакой поддержки.

РОМАНОФФ: Так бывает.

Коулсон: Не забывай о том, что Ава, по сути, не одна из нас.

РОМАНОФФ: Я помню.

Коулсон: Она новобранец, прослушала пару курсов. У нее почти не было опыта.

РОМАНОФФ: Просто не было. Но она напрямую подключена к моим мозгам. Не забывай.

Коулсон: Хочешь сказать, в драке с парнями она использовала квантовую связь?

РОМАНОФФ: Просто говорю, что парень даже не понял, что на него обрушилось.