Черные начала. Том 10

Глава 297

Вернулся я от старосты только к вечеру, получив более точную информацию как об округе, включая полуразрушенный храм, так и о самой империи Пьениан. Слухи, истории, примерные законы и положение типа рабов, личной собственности, сект и прочего. Короче, чтобы случайно косяка на ровном месте не дать. Вернулся такой деловой в выделенный домик…

И застал пьяную Лисицу спящей прямо за столом.

Нет, она не набухалась одна, сказать к её чести. Бедняжка уснула прямо с картами на руках за столом, на котором ещё остались стаканы и тарелки с картами других участников посиделки, положив голову на руку, как на подушку. Я примерно так же на уроках спал.

— Всё без меня выпили… — пробормотала Люнь расстроенно.

Ещё интереснее было то, что при полураздетой Лисице вокруг было подозрительно много одежды, причём не только женской. Я так подозреваю, что пока я там трещал со стариком за жизнь, они успели подбухнуть и сыграть в карты, где Чёрная Лисица разбила всех в пух и прах. Молодец, мой мастер, уважаю, до трусов, как я погляжу, всех раздела.

Я бросил взгляд на её карты, в которых собрались, если переводить на наш язык, одни козыри. Просто мастерская сборка, которая не оставит никому шансов. Проверил карты других и подтвердил свою догадку, не найдя там вообще ни одной стоящей карты. Лисица развела всех как детей.

Помимо Чёрной Лисицы, в этой же комнате я нашёл и пьяненькую Джа, спящую на небольшой лавке в стороне, свернувшуюся калачиком и сложившую ручки под головой. Голая. Видимо, тоже решила сыграть немного с очевидным результатом.

— Эй, Джа, ты спишь?

— А? — она проснулась очень быстро, заморгав и пытаясь навести резкость. — Юнксу? — и тут же, покачнувшись, встала. — Юнксу, я…

— Иди спать, — кивнул я на одну из комнат.

— Я буду…

— Нет, я сам буду караулить, иди, — подтолкнул я её рукой. — Давай, это приказ. Завтра ты мне нужна бодрая.

Она немного помялась, прежде чем кивнуть.

— Да, Юнксу, хорошо.

И медленно поплелась в комнату, которая, как я понимаю, принадлежала когда-то детям. Там как раз свободное место оставалось на ещё одного человека.

Мой взгляд сразу перешёл на Лисицу, которая мирно дрыхла за столом, как профессиональная пьянь.

— Мастер, вы как? Мастер… — потряс её за плечо, пытаясь разбудить, — вставайте…

Ноль реакции, лишь сладкое посапывание в ответ. Я ещё раз потряс её за плечо, пытаясь достучаться до спящего разума.

— Чёрная Лисица? Идите спать. Вы слышите?

Нет, спит.

Вздохнув, я поступил куда проще. Просто наклонился и подхватил её на руки, совсем невесомую и хрупкую. Карты из её руки разлетелись вокруг стола на пол. Она дёрнулась во сне, слабо застонала и вновь затихла.

— Тс-с-с, спи, Лисичка, сейчас я тебя на нормальную кровать устрою… — убаюкивающе пробормотал я, неся через дом. Вошёл в комнату и осторожно положил её полуголую на кровать. — Вот так…

— М-м-м…

— Не м-м-м, спите, — я осторожно натянул на неё одеяло.

— …Юнксу?.. — совсем сонно пробормотала она. — А?

— Спите, Чёрная Лисица, всё хорошо.

— Я… — она уже было приподнялась, но будто что-то осознала и со вздохом плюхнулась обратно на кровать. — Понятно… Я там была одна?

Даже несмотря на то, что она что-то соображала, Лисица до сих пор была пьяна. Это чувствовалось в том, как она говорит, как расставляет интонации, растягивает слова и проглатывает буквы. Будто… будто только что проснулась, да.

— Ещё Джа на скамейке спала, но я её тоже спать отправил.

— А ты?

— Я уже девятый, мне сон не настолько теперь критичен, — усмехнулся я. — Можно сказать, что я теперь и не человек вовсе.

— Не говори глупостей, Юнксу, — поморщилась она.

— Ладно, спите, Чёрная Лисица, — вздохнул я и уже собирался уйти, когда она схватилась за мою кисть. Совсем хрупкими и слабыми пальцами, больше прося задержаться, чем требуя.

— Бао ничего тебе не говорил? — негромко спросила она, и я обернулся.

— О чём именно?

— Обо мне. Может… он… что-то говорил?

Я внимательно вгляделся в лицо Лисицы. Ещё до сих пор пьяная, она пыталась навести на меня резкость, куда хуже пряча своё… волнение? Да, она что-то хотела сказать, но явно боялась или стеснялась, а может и то, и другое в одном флаконе.

— Он ничего о вас не рассказывал, мастер, — успокаивающе произнёс я. — Он пусть и говно человек, но не из тех, кто стал бы распускать слухи, скорее при вас всё вывалит в открытую.

— Ясно… да, ты прав… — после чего неожиданно добавила. — Лисичка, значит…

— Я имел ввиду… — начал было я, но Лисица уже уснула. Вот так просто погрузилась в сон, будто и не просыпалась. И если обычно во сне она выглядела строго, будто просто закрыла глаза, то вот пьяной расслаблялась и выглядела вполне себе мило.

— Лисичка, — негромко хихикнула Люнь. — Она услышала.

— И чего такого? Ну услышала, я ведь ласково.

— Лисичка… — повторила Люнь с улыбкой.

Я осторожно покинул комнату, вернувшись к столу, убрал тарелки, а после собрал все карты, сел за стол и начал тасовать. Вообще ни о чём не думал, если честно. Вот бывает так, сидишь, смотришь в стену и…

К тебе подходит Стрекоза.

— Что такое? Зу-Зу обижает? — поднял я взгляд, встретив её слабой улыбкой.

Стрекоза была, как обычно, под своей иллюзией, одетая, если так можно сказать, в стандартное ханьфу. Она, цокая по полу своими когтистыми лапками, подошла ко мне и скромно села на стул напротив. Протянула когтистые ладошки и застрекотала.

Давно же она не стрекотала, если честно. Совсем негромкий звук, но тем не менее очень приятный, словно кузнечик, но в разы нежнее и человечнее, что ли. Что-что типа…

— Зунь-зунь-зунь-зунь-зунь…

И что более странно, я понимал смысл сказанного. Возможно, у неё, как и у бати, есть талант к телепатии, и она вкладывает в голову не слова, а сразу смысл сказанного, как если бы я сам всё понял.

— Хочешь сыграть? — перетасовывал я карты и, дождавшись её кивка, усмехнулся. — Ну что ж, давай тогда сыграем, я не против.

Карты в моих руках залетали быстрее, перемешивал их, после чего быстро раскидал карты на двух. Хотел было спросить, умеет ли она играть, и вспомнил, как она уже играла, но на корабле с Лисицей. Вылетела, кстати говоря, достаточно быстро и без шансов.

Но это тогда, а сейчас же Стрекоза держала вполне неплохой темп. То ли её подтянули, то ли она мухлевала, но в первой же партии я сдул. Стрекоза радостно застрекотала, и её иллюзорная внешность показала улыбку на лице. Она начала показывать руками, чтобы я раздевался.

— И ты туда же… — пробормотал я недовольно.

Она застрекотала весело, показывая «давай-давай, раздевайся».

— Ладно, чёрт с тобой.

И таким нехитрым образом я лишился ханьфу и штанов, а дальше уже настала очередь Стрекозы раздеваться. Правда, ей ничего снимать с себя не пришлось, так как одежда на ней просто… растворялась. Я предположил, что Стрекоза даже не проецирует напрямую мне свою внешность, скорее испускает ауру, из-за которой я вижу то, что сам хочу видеть.

А я вижу классные сиськи, хочу заметить…

— Один-два в твою пользу, — усмехнулся я. — Хочешь отыграться?

Она лишь закивала с азартной улыбкой, и мы пошли на четвёртый круг. И здесь уже разыгралась нешуточная битва, которая закончилась в мою пользу. Со Стрекозы слетели призрачные штаны.

— Хочешь пятый заход? — уточнил я, когда она возбуждённо застрекотала. — Последний, всё или ничего?

Стрекочет и кивает.

— Имеешь ввиду, вообще догола?

Стрекочет и кивает.

Ну что ж, типа ва-банк идём. Окей, я не против, а то уже время. Мне спать теперь не то чтобы обязательно, однако всё же после сна я чувствую себя лучше, чем без него, поэтому старался ложиться при любом удобном случае.

Карты вновь полетели над столом, и вот мы уже в руках с веером. И первым хожу я, как победитель. Начал с малых мастей, пытаясь прощупать почву, и… ничего. Наоборот, получил в ответ перевод и ещё парочку карт в нагрузку. Задумался и взял, решив поберечь запасы.

И первые три хода я набирал, пока…

Они не пошли обратно. Обрушил лавиной на Стрекозу, после чего колода пошла просто идеально, и ей ничего не осталось, как брать, брать и брать.

Люнь всё это время летала от меня к ней и даже предложила спалить её карты, но… зачем? Какой интерес в мухлеже? Я знаю, что кто-то делает это ради того, чтобы выиграть, но я кайфую от самой игры, и портить её мухлежом — такое себе.

К тому же, я побеждал.

Стрекоза попыталась отстреляться в середине, но слишком уж зашла далеко моя атака, и Стрекоза огребала по полной, пытаясь отбиваться, лишь закапывая себя глубже, пока…

— Моя взяла, — победно положил я последнюю карту, глядя на то, как она задумчиво смотрит на неё, пытаясь отбиться, пока… до неё не доходит, что я-то уже победил.

Надо было видеть этот взгляд, которым она переводила с моих пустых рук на последнюю карту, после чего недовольно застрекотала, положив карты на стол.

— У-у-у… так ты тут набрала будь здоров, подруга… — покачал я головой, увидев её набор. — Это на какую защиту ты их приберегла?

Стрекочет.

— Ты серьёзно думала, что у меня простая карта и ты сможешь перевести? — усмехнулся я. — Ты на какого дурочка рассчитывала этот план?

Стрекотнула.

— В смысле на меня? Вот ты зараза… — я попытался достать её через стол, но та ловко бросила карты к остальной колоде и взмыла вверх к потолку, вцепившись в него коготками и дразнясь. — Э, давай спускайся! Давай-давай, где моя награда? Ты помнишь, всё или ничего!

Перестала стрекотать, задумалась, склонив голову и глядя на меня, будто прицениваясь, после чего кивнула и спрыгнула. Спрыгнула с завидной ловкостью, и я не уверен, что мне бы удалось так же ловко сделать это. Приземлиться-то бы приземлился, но не с такой грацией.

Встала, вытянулась… после чего распушила свои крылья стрекозы, которых так же было четыре. Красивые, будто хрустальные, с такой характерной, как у насекомых, сеточкой, переливающиеся, будто бензин, на свету. Следом показала и пару лапок, точную копию рук, прямо не отличишь, с такими же длинными острыми коготками вместо пальцев.

Тело было точно таким же, каким я его запомнил во время путешествия через зону подавления. Мелкая чешуя переливающегося изумрудного цвета, словно из стекла или полированного камня. Взгляд опустился от шеи по груди, которая была такой же плоской, как равнины огненных земель, без каких-либо признаков груди, хотя что-то вроде было, но закрытое чешуйками, до самого лобка. Я почему-то почувствовал смущение, глядя (а наверное, потому что в наглую разглядывая) то небольшое отверстие, слегка выпирающее на фоне всего остального, и тут же поднял взгляд…

Встретившись с ней глазами. Стрекоза будто слегка посмеивалась надо мной, беззвучно, но чёрные глаза говорили сами за себя.

Вообще, её можно было реально испугаться. И дело не шевелюре чуть ли не до пояса, которые были как лучики в плавнике, и не в чёрных, как шарики из лавового стекла, глазах. Больше всего пугал именно нос, вместо которого были лишь две дырочки, и жвала по бокам рта с острыми резцами, выпирающими из-под губ.

Такая может и пальцы откусить, даже не заметив.

Стрекоза весело застрекотала, явно поддразнивая меня и говоря, что я выгляжу напуганным и смущённым.

— Да, есть такое…— согласился я с усмешкой. — Я действительно смутился. Ладно, можешь одеваться.

Но Стрекоза застрекотала дальше, оттопырив свои крылья и предлагая потрогать их.

— Да не…

Стрекочет, типа ну давай, потрогай, ну же, давай-давай…

— Ну ладно…

Я протянул руку… которую она неожиданно схватила и сама приложила к своим крыльям. На ощупь они оказались на удивление мягкими, словно мембрана, которая чуть-чуть едва заметно пульсировала. Было приятно и… странно… Одна из самых странных вещей, которую я когда-либо трогал.

И пока я пытался понять, какие же всё-таки они на ощупь…

— Юнксу… — предупреждающе позвала меня Люнь в тот момент, когда Стрекоза сделала небольшой шаг вперёд, и я почувствовал, как она положила свои средние лапки мне на талию, притягивая к себе и тихо-тихо стрекоча. Нет, она ничего не говорила, просто стрекотала, как мурлычущий кот.

И я сделал твёрдый шаг назад.

— Так, куда, Стрекоза?

— Кажется… она чего-то от тебя хочет…

Стрекоза сделала шаг вперёд и на этот раз куда ближе, вновь попытавшись приблизиться и даже прильнуть ко мне, обхватив уже всеми четырьмя лапками, но я вновь настойчиво отошёл от неё.

— Кто-то хочет с тобой познакомиться поближе… — усмехнулась Люнь слегка криво.

— Стрекоза…

Вновь пытается, но уже гораздо настойчивей, но теперь я уже отодвигаю её ладонью в грудь, за которую она схватилась всеми четырьмя лапками и застрекотала просяще.

Если взять общий смысл сказанного, то она просила не убегать, пока все спят, и посидеть с ней, узнать и разглядеть друг друга получше, потрогать и почувствовать. Спрашивала, разве она мне не интересна, и я не хочу увидеть, кто она, и что ей тоже интересно посмотреть на меня, исследовать.

Что именно исследовать она собиралась, мне было ясно и без слов, но как бы сказать ей помягче-то…

У меня на неё не встанет, вот. Потому что… блин, да потому что. Она и не человек, и если её глазки выглядят мило, то вот жвала на рту пугают будь здоров, и это же можно сказать и о зубах, которые торчат из-под губ. А ещё её жутковатый нос, вместо которого две дырки. Не, спасибо, я даже не знаю, куда с ней любовью заниматься-то толком. Да и может у неё там вовсе шипы.

— Послушай… я думаю, сейчас не самое хорошее время, — решил я смягчить удар. — А завтра у меня день ещё и нелёгким будет, так что не надо сейчас ничего усложнять.

Стрекоза вновь попыталась приблизиться, стрекоча и распушив крылышки, но я настойчиво её отстранил от себя.

— Нет, Стрекоза. И когда я говорю нет, это значит, что нет, не будет этого, и не надо на меня давить или умолять. Сейчас не время и не место, ясно?

Та грустно застрекотала, сделала шаг назад, попрятав свои дополнительные лапки и прижав крылья к спине, после чего накинула на себя иллюзию обычной девушки, насколько это было возможно.

— Мне даже сложно представить, как бы вы… вместе… провели ночь… — пробормотала Люнь, после чего её передёрнуло. — Ужас…

— А как же женская солидарность? — поинтересовался я.

— Я не знаю, что это такое.

Вот так ответ…

В любом случае, я не обманул, завтра был действительно сложный день, и потрясений на сегодня мне было вполне достаточно. Вернее, мне не хотелось сегодня потрясений, так как их может свалиться на голову завтра выше нормы. Незачем нагружать нервную систему перед ответственным событием.

Храм находился где-то в трёх-четырёх часах лёту от деревни. Леса здесь располагались на ровной поверхности, холмов было минимально, а гор и вовсе не было, так что видно лес было до самого горизонта и, если лететь достаточно высоко, можно было заранее всё увидеть.

Территория храма выделялась проплешиной на густом ворсе леса. С такого расстояния, откуда меня будет тяжело заметить, я мог лишь сказать, что там явно жгут парочку костров и что храм состоял из центрального большого здания и нескольких поменьше, которые окружали его и создавали своеобразный двор.

— Ты постараешься с ними сначала поговорить или… — начала было Люнь.

— Или, — ответил я.

— Надеюсь, всё кончится хорошо.

— Для нас.

— Именно.

Мы уже друг друга с полуслова понимаем.

Вот так с ноги врываться туда я не собирался. Будет очень неловко, если я туда ворвусь, а там, допустим, десятый уровень. Поэтому, спустившись к самым кронам и скрыв свой источник, я медленно полетел в сторону храма, окружив себя клинками веера. На этот раз я подготовился заранее и смог вытащить аж восемь штук. Не пятнадцать, но и не пять, как в прошлый раз. Будет хорошим подспорьем в бою.

Подлетев на достаточное расстояние, чтобы начать прощупывать округу, я замер, встав на одну из верхних ветвей, после чего прикрыл глаза.

Так… раз, два, три… пять, восемь… ещё трое…

— Десять шестых и шесть седьмых, — одними губами произнёс я. — Но я не полностью дотягиваюсь. Судя по всему, там их больше раза в два.

— Со всеми справишься?

— Порву как тузик грелку.

— А зачем тузик рвёт грелку? — задала она логичный вопрос, но я лишь отмахнулся. — Ты точно не хочешь поговорить сначала?

— Попросить разрешения убить их всех? Думаю, обойдусь без него, — ответил я. — Меня больше волнуют артефакты и прочая фигня, которая у них может быть. Всё же империя не простая…

Нет, обычно у последователей артефактов днём с огнём не сыщешь, но здесь же всё иначе. Если простые разбойники смогли докачаться аж до седьмого, то как знать, что у них там ещё есть.

Я осторожно спрыгнул вниз, даже не коснувшись земли, чтобы лишний раз не шуметь, и медленно направился вперёд. Со скрытым источником обнаружить меня у них шансов было не больше, чем подняться на восьмой уровень.

Я медленно плыл к храму, замечая то тут, то там остатки его былого величия: каменная кладка, основания каких-то зданий, что давно поросли лесом, обтёсанные булыжники и даже сохранившаяся часть стены.

И когда перед нами начал уже маячить просвет между стволов, я неожиданно замер.

— Что такое? — сразу встрепенулась Люнь.

— Уловил впереди восьмой уровень, — беззвучно ответил я.

— Восьмой? Они там совсем обнаглели? — возмутилась Люнь. — Откуда там восьмой уровень?!

— Оттуда же, откуда и пятые у простых может, — пожал я плечами. — Но это ничего не меняет для нас. Седьмой, восьмой, проблем с ними не возникнет.

И тем не менее восьмой? Причём… кажется, их там даже два или… один всё же, не могу прочувствовать дальше. Восьмого уровня разбойник, это насколько вообще законно? Это же как Сянцзян из Ёхендхая или та убийца из пустыни. А тут простой говнюк!

Хотя с другой стороны, если это главарь, то, грабя всех вокруг, он наверняка мог себе позволить купить пилюлю для прорыва. В империи, у которой уровни, судя по тому, что я узнал, заоблачные, и даже десятый не кажется здесь мифом, их если не много, то точно не мало. Да и даже если их не купить, никто не отменял того, что он мог украсть её, так что с какой-то стороны это может быть даже не удивительно.

В любом случае, у меня будет возможность узнать подробности…