Черные начала. Том 10

Глава 302

— Даже передыху не дадут… — пробормотал я, подняв голову, когда зарокотал над головой голос.

— ВСЕГДА ЕСТЬ ВЫХОД, НАДО ЛИШЬ ЕГО НАЙТИ!!!

Вот так просто. Кажется, это самое короткое задание, которое было нам дано на этом турнире. Хотелось бы верить, что оно будет и таким же простым, а пока…

Всё как обычно, перед каждым появился светящийся шар, предлагая перейти на следующий уровень. И теперь уже никто долго не ждал, все рванули к шарику, как спасательному кругу, чтобы как можно скорее приступить к заданию. Я не сильно отставал от них, пусть и не мчался как угорелый дед, который, кажется, перегнал всех.

Надеюсь, он не поехал кукухой.

Вспышка и…

Я оказался…

Так, а где я оказался?

Это был небольшой круглый участочек, покрытый короткой травой и окружённый зелёной достаточно высокой стеной из листвы с фонтаном в виде феникса в центре, который сейчас миролюбиво и успокаивающе журчал водой. Над моей головой стелилось идеально чистое голубое небо, и где-то ненавязчиво чирикали птицы.

А ещё по краям у зелёной стены расположились четыре скамейки со спинкой, которые будто в издёвку предлагали прилечь и отдохнуть. Всё было будто создано для отдыха.

Похоже на небольшой закуток в саду, где можно пообжиматься с девушкой подальше от взглядов любопытных.

— Так уютно, что хочется какать… — пробормотал я и взглядом нашёл выход отсюда.

Выглянул наружу и увидел убегающие в разные стороны коридоры, созданные всё теми же зелёными стенами листвы.

— Да у нас тут зелёный лабиринт…

— Какой лабиринт? — уточнила Люнь.

— Зелёный. Никогда таких не видела? — обернулся я к Люнь… и не увидел её. — Блин…

— Что такое?

— Да подавление Ци опять, — вздохнул я и первым делом, конечно же, попытался достать что-нибудь из сумки, но хрен там, она не открывалась. — Понятно…

— Ну… этого можно было ожидать, — ответила она. — Всё же соревнование рассчитано на ваши умения, а не на силу артефактов. А что касается лабиринта, то видела, конечно. Но их мы обычно называем затерявшимся садом. Знаешь, около больших поместий, где можно спрятаться от…

— Любопытных глаз, чтобы делать непристойности.

— Или отдохнуть. Но тебе лишь бы непристойности делать, — ответила она, и в её голосе слышалась улыбка.

— Кто бы говорил.

— Я говорю.

— А сама-то… вообще однажды поймал на том, что домогалась до меня, — вспомнил я случай в горах. — Кстати, а не хочешь заняться непристойностями в таком уютном месте?

— Давай выход ищи, непристойник… — хихикнула она, и я почувствовал, как меня чмокнули в губы, после чего округа разразилась её весёлым смехом.

Засранка…

Да, выход бы надо найти, так как время тикает-то. Хотя при взгляде на это место так и хотелось кого-нибудь пожамкать. Эх, такое место пропадает…

Я выглянул наружу.

— Итак, куда нам, налево или направо? — спросил я в воздух.

— Помнишь, какие были прошлые задания? — спросила Люнь голосом умной наставницы.

Я сразу понял, к чему она клонит. Все задания так или иначе были связаны с человеческими чертами характера. И если подумать, то у нас уже были тест на силу воли, когда делали больно, тест на храбрость, когда взглянули страху в глаза, и тест… типа на внутренний стержень или что-то в этом духе. То есть осталось что-нибудь на ум и что-нибудь на силу. Грубо говоря, два задания.

Это я исхожу из банальной логики, что в принципе могут потребовать от настоящего последователя Вечных. То есть сейчас у нас тест на мудрость и на ум.

— Ясно… и куда мне идти? — спросил я.

— Знаешь поговорку: левый глаз дёргается — к богатству, правый — к беде?

— Теперь знаю.

— Ну вот, принято считать, что левая сторона приносит удачу, когда правая несчастье. Ну то есть левая сторона у нас солнце, восход и так далее, когда правая смерть, закат и всё плохое.

— Значит, нам налево?

— Предположу, что да, — кивнула Люнь.

Ну что ж, доверимся её мудрости. Хотя не буду отрицать, что пару раз я пытался наипать систему: подпрыгивал, чтобы взглянуть на лабиринт сверху, и пробовал прорубить проход сквозь зелень. Но тут всё было явно зачаровано — я банально не допрыгивал до верху, слишком высоко, а листва просто не рубилась, словно меч проходил сквозь неё.

Ну что ж… окей. Я думал воспользоваться веером, чтобы прорубиться или вовсе всё сжечь, но вспомнил, что здесь подавляется Ци, и такое читерство, к моему глубочайшему сожалению, уже не сработает. Да и вряд ли создатели этого места были идиотами, чтобы не предусмотреть попытку сжечь зелёные стены.

Левый коридор практически сразу вывел нас к ещё одном т-образному перекрёстку, где возник вопрос — куда двигаться дальше. Здесь не было ни знаков, ни каких-то указателей, которые помогли бы сориентироваться.

— Снова налево? — поинтересовался я. — Или по системе добра и зла?

— Ну… — она подняла голову к верху. — Если посмотреть на небо, то солнце расположено сейчас по правую руку, и это видно по лучам. А значит…

— Направо.

Хотя будет смешно, если по-настоящему мы это всё придумали, и надо было ориентироваться совершенно по другим признакам.

Хотя чуть позже, как мне показалось, Люнь всё же правильно выбрала метод поиска правильного пути. На некоторых перекрёстках мы встречали фигурки типа солнца или луны, где-то стояли такие садовые лампы из камня по пояс и так далее. Короче, приметы и традиции, которые Люнь знала достаточно хорошо, вели нас в нужную сторону.

И в какой-то момент, когда мы двигались прямо…

— И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-и-и-и-и-и-и…

…визг резанул по тишине, разбив её в дребезги. Он достаточно быстро затих, но оставил неприятное послевкусие напряжения и небезопасности. Теперь я чувствовал какое-то противное чувство подставы и западни, и меч как-то сам собой покинул ножны.

— Значит, здесь не так уж и безопасно… — пробормотал я.

— Только дурак верит лишь своим глазам, — ответила Люнь ещё одной присказкой.

— А раньше ты её вспомнить не могла?

— А был повод?

— Нет, — согласился я. — Но теперь он уже не выглядит таким же дружелюбным и спокойным, как раньше.

Вроде бы день, вроде бы приятный яркий зелёный лабиринт, хорошо освещённый солнечным светом, но после визга на него будто легла тень. Всё стало подозрительным и неприветливым, хотя, казалось бы, ничего не изменилось.

Ненавижу всякую такую муть…

А ещё мне было интересно, кто же всё-таки кричал из тех двух девчонок. По голосу, понятное дело, определить я не мог, однако если так подумать, то предположу, что это могла быть всё же девчонка девятого уровня, которую благословили. Из двух она была подготовлена хуже, чем та убивака.

И я очень надеялся, что мне удастся не встретиться с тем, с чем встретилась она.

Пока мы шли по лабиринту, Люнь то и дело выглядывала сквозь стены, чтобы понять, в какую сторону нужно двигаться, однако, как и я, не могла подняться выше верхушек зелёной стены, будто там был потолок уровня. Но даже и без этого мы могли найти, как нам казалось, выход.

А именно — небольшую поляну, окружённую зелёными стенами, которую в центре пересекала достаточно бурная река.

Ещё одна загадка?

Я подошёл к самому берегу и бросил взгляд сначала налево, а потом направо. Река уходила дальше, протекая между зелёных стен, и скрывалась за поворотом. Никаких намёков на переправу рядом не было. Разве что булыжник валялся в стороне, как единственный элемент декора, но не более.

— Я… не хочу показаться неуверенным, но что-то меня гложут сомнения, что мне удастся перепрыгнуть эту реку, — произнёс я.

— Знаешь, меня тоже, — согласился Люнь.

Я задумчиво прошёлся вдоль берега, пытаясь прикинуть, каким макаром можно попасть туда. Был бы кристалл, я бы создал мост на ту сторону. Да чего там, я бы просто перепрыгнул, будь у меня те силы, а так…

— И как нам его преодолеть? — спросил я.

— Ну… может… я не знаю даже… может… здесь имеется ввиду аналогия с мостом между землёй и небом? — предположила она.

— А поподробнее?

— Ну что мост — это священное сооружение, так как символизирует соединение двух берегов, как соединение земли и неба.

— И… как это нам поможет? — спросил я…

Когда позади нас раздался треск ветвей, заставив меня резко на него обернуться с мечом в руках. Где-то там в лабиринте, судя по звуку, что-то большое медленно проходило через зелёные преграды, проламывая себе через них путь. Но звук оборвался так же быстро, как и появился, оставив после себя неприятный мороз на коже.

— Думается мне, нам лучше бы поторопиться с решением задачи… — сказал я тихо.

— Мне тоже так кажется, — ответила невидимая Люнь.

— Ладно, что у нас здесь… мост, здесь должен быть мост… может он невидимый? — предположил я и начал внимательно прощупывать воздух у берега.

Правда, мои попытки были тщетны, а в воде я то и дело видел…

Хотя вот здесь я не мог сказать точно, я вроде бы что-то и видел, но каждый раз это оказывалось всплесками небольших волн в бурном потоке. Не хотелось себя, конечно, пугать, но мне мерещились лица людей в агонии. Это было лишним доказательством, что лучше воду вброд не переходить.

— Так, окей, мост… он явно должен появиться здесь… Люнь, думай давай, ты же мудрая.

— Да, и я думаю, думаю, — ответила она обиженно. — Смотри, нам нужно перейти на ту сторону, это значит, подняться на небо и стать выше.

— Думаешь, мост сверху?

— Нет, я думаю, что он появляется, если выполнить условие, — ответила Люнь у меня из-за спины. — Мост, мост, мост… какие они бывают?

— Каменные?

— Да нет же! Мостом могут считать… млечный путь, созвездия или… Радуга! Точно, Юнксу, нам нужна радуга!

— Что? — совсем не понял я.

— Радуга тоже считается мостом с земли к небу. Вот зачем здесь булыжник!

— Создать… радугу?

— Да, бросай его в воду, сейчас мы сделаем мост!

Честно говоря, я не совсем понял, что за мост и радуга, но хруст ветвей, и уже значительно ближе, чем прежде, заставил меня не думать над такими мелочами.

Я бросился к булыжнику, поднял его и тут же швырнул в воду подняв целый фонтан брызг, будто это был не камень, а грёбанная бомба. Получился едва ли не гейзер, который поднял вместе с брызгами и водную пыль, которая в свете дневного солнца перед нами создала лёгкий перелив радуги. На удивление яркая и действительно выглядящая волшебно, в её свете…

Проявился и долгожданный мост.

— Юнксу, быстрее!

Меня не надо было просить по сто раз, и я быстро перебежал по нему на другую сторону. Не буду лгать — на мгновение у меня всё сжалось, когда я на него наступил. Думал, что сейчас провалюсь в эту странную воду, но нога наступила на что-то типа кристалла, который отозвался звоном по округе.

Пробежал на другую сторону и нырнул в зелёный коридор, бросив напоследок взгляд назад. Мост исчез вместе с радугой, а зелёная стена неожиданно зашевелилась, затрещала и…

Мы скрылись за поворотом. Не знаю, почему, но мне не сильно хотелось встречаться со стражем этой локации.

Я добежал до первого перекрёстка, когда позволил себе выдохнуть.

— Фух… успели…

— И всё благодаря мне! — хвастливо сказала Люнь.

— И всё благодаря тебе, — подтвердил я. — Надеюсь, это последнее испытание, а то что-то я устал от загадок.

— Ну… оно было не такое уж и сложное.

— Только жаль, что на время.

А ведь за это время мы решили их не так уж и мало, когда сворачивали влево-вправо: все эти знания особенностей типа на солнце повернуть, день-ночь, луна-солнце и прочее — это ведь не одна большая загадка, верно? Или одна большая?

Мы вновь начали бродить по этому лабиринту, и за всё это время нам несколько раз встречались загадки подобно мосту, где надо было решить ту или иную задачу.

В одной нам пришлось двигать фигуры, чтобы создать нужную тень, в другой соотнести цифры и животных, чтобы открылась калитка, и так далее, и тому подобное. Когда знаешь примерный принцип, они становятся не такими уж и сложными.

Другими словами, это был экзамен на мозги — как логика, так и банальный ум и знания типа мифов или той же математики. Вопрос, а что делать, если я очень сильный, но тупой культиватор, оставался открытым, но предположу, что тупой культиватор сильным не станет — такие попросту никому не нужны, так как не смогут саморазвиваться.

Другое дело, что мне каждый раз казалось, будто нас кто-то преследует. Вот прямо все чувства ныли, как зубная боль, как бы говоря, что быстрее, что-то крадётся за тобой по пятам. В другой ситуации это бы не стало проблемой, но не когда у тебя нет Ци.

И не когда ты натыкаешься на…

— Ах ты ж мля… — выругался я, ловко уклонившись на одних рефлексах от длинной лозы, которая попыталась стегануть меня по лицу на уровне глаз. Острыми шипами она резанула меня по щеке, от чего не спасла даже маска, а через мгновение упала обрубленная на землю. Подёргалась пару раз и замерла.

— Сука… чуть без глаз не оставила… — пробормотал я.

— Возможно, это…

Ещё одна ловушка. Я это понял, когда кусты вокруг неожиданно оживились, и со всех сторон полезли эти покрытые шипами лозы, которые пытались если не стегануть, то хотя бы обвиться вокруг ноги или руки.

Я тут же бросился по зелёному коридору подальше от этого места, на ходу срубая всё, что только видел, но это всё равно не спасало от того, что меня знатно так стегали. Через какие-то мгновения моя одежда уже вся была истерзана в клочья и пропитана кровью из множества царапин. Мне пришлось закрыть глаза ладонью, оставив небольшую щель, чтобы хоть как-то ориентироваться, однако теперь я не мог нормально их рубить.

Больно, но… не страшно, как я понимаю. Слабости я не чувствовал, а значит, плевать на них, здесь надо просто перетерпеть.

Но не всем так везло, как мне.

Где-то я услышал душераздирающий мужской крик, будто кому-то позвоночник через жопу доставали и потом им же и насиловали. И он так же быстро оборвался, как и начался. Мне очень хотелось, чтобы это был тот одиннадцатиуровневый, который на подсосе у бабы, но обычно в таких мечтах меня всегда ждёт облом.

Пару раз на своём пути я встречал даже достаточно толстые лозы. Одна из них попыталась обвиться вокруг туловища, и мне пришлось постараться, чтобы обрубить её нахрен. В другой раз меня попытались утащить в стену, но здесь мне тоже удалось увернуться на одних инстинктах и тупо сбежать.

— Юнксу, ты слышишь? — неожиданно спросила меня Люнь.

Мы перебрались на участок, где хищной лозы было значительно меньше, и здесь я уже успевал её просто нашинковать до того, как она ударит.

— Что?

— Плач.

— Ловушка, — тут же ответил я. — Теперь уже на жалость.

Ненавижу всякие ловушки, где тебя испытывают жалостью, типа хватит ли тебе ума понять, что это ловушка, или нет. И я бы обошёл её нахрен стороной, да только она была у нас прямо на пути. Вернее, как на пути — нам надо было пройти прямо по перекрёстку, а плач доносился слева. То есть нам надо по-хорошему просто проскочить участок и рвать когти, так как лозы-то мы прошли, а вот хруст ветвей остался. Невидимый страж явно шёл по нашу душу, и есть вероятность, что мужские крики — это кто-то встретился с этим самым стражником.

И всё же я не удержался, чтобы не бросить взгляд за поворот.

Девчонка, девятый уровень, та самая, которая раздавала поджопники, а потом украла благословение.

И, судя по её виду, у неё всё пошло наперекосяк.

Вся в крови в изорванной форме, плача, она, потеряв где-то свою маску, на коленках ползла куда-то вперёд, пытаясь ощупывать округу одной рукой, волоча за собой меч и сумку. Почему она не могла встать, я заметил не сразу — её задняя нога представляла из себя изрубленное месиво, которое волочилось, оставляя на траве кровавый след. А почему так неуверенно ползла, было видно по её лицу.

У девчонки не было глаз.

Прямо по их уровню шла такая рваная царапина, и я сразу вспомнил, как мне самому чуть глаза не выбило лозой. Но я-то увернулся, у меня были хорошие учителя, а вот ей досталось по первое число.

Вся исцарапанная, она ползла, тихо скуля и начиная испуганно плакать каждый раз, когда за спиной начинали трещать ветви. При этом звуке она судорожно, ещё быстрее начинала ползти, будто это помогло бы ей удрать от невидимого преследователя.

— Мы ей не поможем? — тихо спросила Люнь.

— Нет, боюсь… — ответил я негромко…

И девушка подняла голову. Её всхлипы тут же прекратились.

— Кто здесь? — тихо спросила девушка. — Кто это?

Я промолчал.

— Прошу, ответь, я слышала тебя. Я… я… помоги мне, пожалуйста! Незнакомец, ответь мне, прошу тебя!

Её голос стал громче, и где-то вдалеке за её спиной затрещали ветви. Она испуганно обернулась и вновь повернула голову в мою сторону, быстрее засеменив на четвереньках вперёд.

— Пожалуйста, кто бы ты ни был, ответь мне, я слышала тебя… — заплакала девчонка. — Мы можем договориться. Клянусь своим именем, я отплачу тебе, как только мы выберемся, если ты мне поможешь!

— И чем же? — спросил я негромко, поглядывая в сторону шума.

— Деньги! — тут же выпалила она, будто хватаясь за спасительную тростинку. — Нет, артефакты! Нет-нет, власть, я… нет, я дам силу! Или… или я дам тебе всё, что захочешь! Да, всё, что захочешь, но помоги мне! Пожалуйста, я не хочу умирать здесь!

— Не сильно ты об этом задумывалась, раздавая всем поджопники, — вспомнил я её манеру поведения.

Девчонка била в крысу, это очень хорошая тактика, когда нет сил. Я её не осуждал, а наоборот, считай, говорил, что она отыграла очень грамотно и красиво. И тем не менее это показывало подход человека к проблеме. Может я и ошибаюсь, но мне не очень хотелось убедиться в собственных доводах, получив нож в спину.

— Я… я… мне жаль! Прошу тебя, мне надо на стартовую платформу, и оттуда я покину соревнование! Умоляю, не бросай меня, я тебе всё отплачу!

— Прости.

— Стой, стой-стой, мне очень жаль, мне очень, пожалуйста, я не хочу умирать, не хочу, не хочу…

Но я уже развернулся и двинулся дальше. Ветви трещали слишком близко.

— Стой! Стой, умоляю, стой! Не бросай меня! Не уходи! Прошу, не бросай! Я не хочу умирать, пожалуйста, прошу вас, не бросите меня, я не хочу здесь погибнуть, пожалуйста пожалуйста умоляю не бросайте меня умоляю я не хочу умирать…

Её всхлипы превратились в одну истерическую визгливую скороговорку за моей спиной, когда я скрылся за поворотом. Мне бы хотелось ей помочь, но это значит рисковать собой, когда я сам по времени опаздываю уже. К тому же, я до сих пор не знал, куда надо идти, а перекрёстков меньше не становилось, и только благодаря Люнь я ещё не заблудился.

— Не жалко? — тихо спросила Люнь, указав направление.

— Жалко, но жалость людей губит, — ответил я.

Это было соревнование, это был турнир, и люди, как это ни прискорбно, гибли в нём. Тут каждый сам за себя, и я лишь придерживался этого правила, не пытаясь устанавливать свои. Так что девчонка сама выбрала этот путь, и здесь я ей был не помощник. Поэтому поворот налево, поворот направо, прямо, опять налево…

И я, млять, вернулся обратно, как последний подкаблучник. Ровно в тот момент, когда девчонка, перепугано рыдая, как ребёнок, явно чувствуя, что смерть уже протянула за ней руки, лихорадочно ползла по зелёному коридору в то время, как хруст ветвей был вот прямо рядом, за стеной.

Какой же я всё-таки иногда дебил…

Я подскочил к ней и подхватил на руки, заставив испуганно вскрикнуть, после чего развернулся и, едва не поскользнувшись, бросился обратно. Пара шагов, и я почувствовал, как спину обдало ветром, и как стена зелени позади разлетелась, но не обернулся, продолжая бежать.

Так, обратно теперь… направо, прямо, налево, направо…

Пока я убегал от хрен знает чего, девчонка совсем смолкла, словно пытаясь притвориться, что её здесь нет. Да и прильнула так, что даже пожелай, я бы не смог её сейчас от себя отодрать. И хорошо, что Люнь ещё была рядом. Я её не видел из-за блокировки Ци, но знал, что она летит рядом, заранее решая, куда нам повернуть.

Опять наперегонки со смерть, и при всём при этом ещё и неизвестной.

Господи, чтобы я ещё раз кому-то помогал, блин…