Черные начала. Том 8

Глава 257

Лин даже не успела сообразить, что происходит. Нет, она, конечно, догадывалась, как и Пейжи, что что-то в истории Бао нечисто, но чтобы прямо-таки настолько…

Потому что вот они просто стояли перед друг другом, словно старые знакомы, которые давно не виделись, и в этот момент у Лин даже слегка отлегло от сердца…

А через мгновение всю округу усеяли удары, взрывы и техники, которые разбрасывали песок во все стороны, будто воду в шторм на море.

Сейчас это выглядело так, будто они только и жили ради того, чтобы найти друг друга и убить.

Изначально держа расстояние и усиленно поливая друг друга атаками, оба неожиданно сорвались навстречу друг другу, да так, что подняли облака пыли за собой. Удар произошёл где-то посередине между двумя девушками, подняв брызги песка, будто что-то взорвалось. Во все стороны полетели искры, а в клубах песка то и дело виднелись вспышки мечей, которые двигались так быстро, что слегка хлопали при взмахах.

В воздухе заблестели летающие клинки, что Бао, что Юнксу, которые метались по округе, врезаясь друг в друга, казалось, в хаотичном танце, и уже Лин пришлось уходить подальше, чтобы не попасть под удары, которые разлетались повсюду. Казалось, что они и вовсе забыли, что помимо них здесь были и другие люди.

Вновь оба врезались друг в друга и отпрыгнули назад, после чего вход снова пошли летающие мечи Бао, которые тут же были сбиты клинками. В тоже мгновение в его сторону юркнул красный кристалл, который ветвями потянулся к нему, но техника, сорвавшаяся с меча, просто перемолола его в пыль, едва не зацепив самого Юнксу. Он успел уйти в последний момент обрушив на того в ответ похожу технику, так же ушедшую мимо.

И в то же мгновение закрылся щитом от огненного шторма, который закрыл собой всё, обдав невыносимым жаром саму Лин. Песок превращался в стекло от его температуры, и в таком огненном шторме было невозможно выжить, но…

Вокруг Юнксу, когда огонь унялся, остался островок нетронутого песка, который смог закрыть его удивительный щит, а под его ногами поблёскивал на солнце пол из кровавого кристалл, уже изрядно покрывшиеся трещинами.

Но Юнксу остался здесь ненадолго, так как в тоже мгновение, едва огненный шторм унялся, тот сорвался с места. На том месте, где он стоял, пол из кровавого кристалла разбился на сотни кусочков, рассыпавшись в пыль, когда из песка выросли тысячи копий.

В ответ на этот Юнксу начал обходить Бао по кругу, поливая ударами и иногда выпуская призрака, который мчался к врагу, словно пытаясь поймать его в свои смертельные объятия. И каждый раз Бао ловко от него или уходил, или сбивал, при этом даже умудряясь не попадать под удары.

Они кружились, сходясь в ближнем бою, и вновь расходясь, чтобы обрушить на друг друга все свои силы, от чудесного веера, который сносил всё в округе, до ветки молний, которая прожигала и прорезала даже песок.

И всё же, как бы они не были сильны и как бы не обрушивали друг на друга всю свою мощь, сильнейшим мог быть только один. И ситуация пусть и медленно, но верно сдвигалась на одну из сторон, обещая другой верный проигрыш.

Нет ничего хуже старой доброй бойни, где в ход идёт абсолютно всё, что у тебя есть.

Я не считал себя плохим бойцом, однако и прямо-таки хорошим назвать не мог. И с Бао это чувствовалось особенно сильно.

Мы оба не скупились на силы, но по количеству техник побеждал однозначно он. Явно матёрый в боях, говнюк довольно быстро адаптировался ко мне, не упуская момента где-нибудь да подловить. Бао продолжал пытаться меня давить атакой, пытаясь вынудить уйти в оборону, и пока что лишь одинаковые уровни, да моя идеальная структура позволяли мне сохранять патовую ситуацию. И это несмотря на то, что по стадиям говнюк мне проигрывал!

Я теперь ощущал на себе, что Бао, каким бы он засранцем не был, противником был очень опасным. Да, опыт не пропьёшь — это я понял ещё давно, но давно не было соперника, который настолько ощутимо мог бы дать мне фору.

Пусть я и держал пока уровень, но это было как жать большой вес — вот-вот, ещё немного и твои руки подогнуться. Здесь было тоже самое — ещё немного, и он всё же достанет тебя, подловит на ошибке или неверном движении.

Я только увернулся от одной атаки, как тут же попадал под вторую, едва успевая выпустить что-нибудь в ответ, чтобы не дать ему перейти в наступление. И сразу же уходил в сторону, каждый раз разную, чтобы у него не было возможности подловить меня на повторах. Я словно играл в теннис, где вроде бы мы на равных, но отбиваться по ощущениям почему-то приходится мне.

Но что сразу стало понятно, Бао явно не был силён в ближнем бою.

Фехтование было не его коньком, однозначно, однако, что касается техник, тут моё уважение, поливал он ими как водой из душа. Поэтому я каждый раз и сокращал между нами расстояние, понимая, где моя сильная сторона, когда он наоборот, пытаясь меня отрезать от себя и разорвать дистанцию, обрушивал град атак на подступах к себе. Но когда наши кликни всё же сталкивались я чувствовал хоть какую-то уверенность и силу, понимая, что только на этом поприще выиграть и смогу.

Поэтому… атака, вновь моя атака, и вновь он обрушивает техники по площади, из-за чего я скачу влево-вправо, словно заяц. Вот шипы, вот я перекрываю его летающие мечи клинками, а здесь огненного дракона, что сорвался в мою сторону, перехватывает кровавый кристалл, после чего удар веер, и появляется окно, через которое я оказываюсь перед ним.

Тут же меч двигается вперёд, кончиком пытаясь ткнуть его в сердце и следом парирование. Сразу уклоняюсь от его удара, после чего перехожу в наступление, заставляя его отходить назад. Он отчаянно машет мечом, явно с толком и понимая, где надо отбивать, а где надо уклоняться, поспевая за моими атаками…

И я сам отпрыгиваю, так как прямо подо мной вырастают шипы. Я разошёлся с ними буквально на сантиметры и тут же поднял песчаную стену, что укрыла меня от его глаз, после чего вновь пошёл в атаку…

Едва не нарвавшись на подобие тысячи клинков, которые меня едва не изрезали, как на тёрке, в ломтики.

Пришлось отходить назад, чтобы обойти и здесь эта срань просто разгулялась. Я мчался туда-сюда, едва поспевая следить за всеми атаками, которые превращаются в одно целое. Сетка молний лупит по мне, уже не оставляя шансов, и только кристалл успевает создать щит, который скрывает меня от атаки. И опять его мечи, и вновь огненный вал, а потом пародия на тысячи клинков, после чего в песке разевается пасть, которая едва меня не сожрала.

И тут же какое-то лассо, почти скрутившее меня по рукам и ногам, от которого я ловко увернулся в последний момент.

Увернулся и попал под другой удар.

Нет, я кидал в него в ответ атаки и техники, но вот только по ним он был получше, чем я, грамотно держа дистанцию, и не давая мне продохнуть. Живот обожгло так, будто к нему прислонили сраную раскалённую кочергу. И следом по уху резанул ещё один, кажется, срезавший мне то самое ухо полностью, после чего меня отбросило назад, словно будто я на полной скорости поцеловался со встречно двигающимся КамАЗом.

В эти доли секунд, кувыркаясь по песку, я успел попрощаться с жизнью…

Но именно в это мгновение Бао неожиданно отвлёкся, парой взмахов сбив что-то справа от себя, судя по всему, дротики, прежде чем прямо передо мной неожиданно выросла Джа с хлыстом…

Это была хорошая попытка, и она даже смогла спугнуть Бао, что дало мне драгоценные секунды времени, чтобы оклематься. Её кнут, словно змеи, заветвился и, блестя на солнце металлом, бросился в сторону ублюдка, тут же поднялись песчаные торнадо…

После чего Джа как ветром сдуло.

Её отбросило в сторону да так, что бедняжка улетела метров на пятьдесят и врезалась в соседний бархан, уйдя в него с головой. Не знаю, убило её или нет, но судя по шлейфу крови в воздухе и на песке, ей досталось знатно.

Но это была, сука, его роковая ошибка.

Хочет поиграть пожёстче?! А как тебе такое?!

Правда мне пришлось спрятать меч, чтобы активировать припасённый для него подарок, но это должно было того стоить. А именно дракона на пергаменте, который ждал своего часа. Я хрен знает, как он работает, но сейчас как раз и посмотрим…

Но…

Это была ошибка, использовать хрен знает что во время боя.

На какое-то мгновение я оказался вообще без защиты перед его атаками, так как меня словно пробрало током при активации пергамента. Я едва не споткнулся, замедлившись, когда пергамент неожиданно не вспыхнул ярко в моих руках…

И именно его вмешательство и спасло меня. Вернее, из-за этого дракона я чуть не сдох, и этот же дракон меня спаса от верной смерти. Бао уже было бросился ко мне, чтобы совсем не оставить мне шансов, как ему тут же пришлось отпрыгнуть назад, так как между нами из неоткуда появился…

Дракон?

Мля, это что за…

Дракон, который появился, был, наверное, размером с легковой автомобиль, однако той силы, которую мне пришлось затратить на его активацию, и времени, на которое я конкретно так подставился, он не оправдывал.

С другой стороны, явно не ожидавший неожиданного появления твари, Бао отскочил назад и обрушил на неё практически всё, что у него было, оставив на месте бедного дракончика лишь кратер из стекла с обугленными краями.

М-да… техника от бога, конечно…

Но с другой стороны, она сыграла свою роль, выиграв мне время и заставив потерять Бао нить боя, что было тоже немаловажно. Как говорила Лисица, нельзя сбиваться с такта боя, иначе можно и вовсе его проиграть.

Я отпрыгнул в сторону, поклявшись себе, что больше не буду активировать неизвестные вещи во время боя и тут же срываюсь на Бао. Дракон, который меня чуть не убил, помог мне подобраться к засранцу так близко, что я смог навязать ему ближний бой.

И вновь на самой грани движения точные и выверенные до миллиметров заставляют сверкать меч в полуденном солнце. Наши клинки бьются друг об друга так, что немеют ладони. Я не слежу за его клинком, лишь за движениями которые легче уловить, что помогает мне быть чуть-чуть быстрее.

На такой дистанции любая техника, которую он активирует — потерянное мгновение. Мгновение, которое даст мне лишний шанс дотянуться до него. И поэтому он не рискует, пытаясь разорвать дистанцию.

Но он не может, а я начинаю наседать на Бао, который медленно, и верно начал сдавать позиции. Понимая, что это мой шанс закончить всё раз и навсегда, я атаковал всё быстрее и быстрее, отчего ныли мышцу на руках, хрустели суставы и трещали сухожилия. Меч издаёт при каждом взмахе хлопки, которые слегка оглушают, и вот он уже не успевает отбиваться от моих атак. Кажется, что ещё немного, и…

Я вновь едва успеваю отпрыгнуть, но на этот раз нас разделила атакующая техника, а защитная. Щит, довольно слабенький, он скорее отпугнул меня, чем действительно доставил проблем, однако, когда я бросился на Бао с целью добить…

Между нами выросла, кто бы мог подумать, Совунья.

Я едва не врезался в неё, затормозив так, что поднял перед собой волну песка, уйдя у него на одну вторую голени.

Честно говоря, я немного прифигел в этот момент. Она просто прыгнула между нам, расставив руки в стороны, словно закрывая собой ублюдка, отчего я едва не насадил её на меч.

Та-а-а-а-а-ак…

Да только выругаться я не успел, так как это сделал, к моему удивлению, сам Бао.

— Вот стерва… — усмехнулся он, покачиваясь. — Пейжи, какая же ты сука…

Казалось, ему стало резко плохо, и быстрого взгляда на этого засранца было вполне достаточно, чтобы сразу понять — Бао так конкретно сейчас траванулся грязной Ци. Так вот почему он резко начал сдавать позиции — Совунья засадила ему в спину дротиков с ядом.

— Прости Бао, — покачала она головой, — но я всегда знаю, на чей я стороне.

Боже, какая она сучка… Я даже почему-то посочувствовал в этот момент Бао.

Что мне не помешало попытаться его прикончить.

Именно, что прикончить, так как едва я бросился к нему, как между нами вновь выросла Пейжи, выставив руки в разные стороны.

А вот теперь меня это начало знатно накалять. Если она хотела, чтобы он проиграл, зачем сейчас защищает?!

— Какого хера? — прорычал я. — А ну сгинула, пока саму не нарезали на лапшу.

­— Прости, Юнксу, я не могу позволить тебе его убить, — покачала она головой.

— С чего вдруг?!

Так, погодите-ка, ты вообще на чей стороне? На моей или на его?

Я даже вопросительно глянул на Лисицу, но та, казалось, удивлена не меньше меня самого.

— Не делай поспешных решений, Юнксу, — спокойно ответила она.

— Совунья, я тебя спас, я тебя сейчас и грохну, — ответил я тихо, после чего крикнул. — Мастер, проверьте Джа, как она, пожалуйста!

Мне не надо было оборачиваться, чтобы увидеть, как Лисица пошла проверять мою подругу. Я же остался один на один с Совуньей и помирающим Бао. Вернее, пока ещё живым и отравленным, но очень скоро помирающим.

— Совунья, последний шанс, иначе вернёшься ты обратно в свою империю без ручек и ножек, — прошипел я. Меня начало это знатно бесить.

— Да заканчивай уже с ней, — недовольно бросил Бао. — Поверь, такая, как она, воткнёт тебе нож в спину на раз-два.

— Странно это слышать от человека, который нам солгал, — заметила она как-то отстранённо. Хотя чего удивительного, она всегда такая.

— Вы тоже солгали мне.

— Но мы не желали ему зла, так что помолчи, Бао, ты уже отговорил своё, — Совунья вновь посмотрела на меня. — Юнксу, пожалуйста, подумай хорошенько, стоит ли его убивать или нет.

— А почему нет? — прищурился я. — Знаешь, кто этот Бао? Он в прошлый раз обещал, что всё будет по-честному, а потом едва меня не убил. Шёл по моим пятам, настраивал против меня людей, пытался убить, и теперь ты просишь его пощадить?

— Да, — сказала, как само собой разумеющееся. Мне бы такую невозмутимость.

— Повод? — кивнул я.

— Он очень умный, — сразу ответила она.

— Я тоже.

— Нет.

— Нет.

Причём второе «нет» сказала Люнь и покраснела, когда я покосился на неё. Вот же предательница. Ты не в ту сторону воюешь, призрачная ты засранка!

— Желания не убивать его у меня стало ещё меньше, — заметил я хмуро.

— Ты хотел правду, ты её получил, — ответила Совунья. — Я бы на твоём месте действительно бы подумала.

С этими словами она отошла в сторону, будто говоря: всё на твой выбор.

Странная она какая-то, спят что ли вместе или что?

— А ты молодец… — усмехнулся Бао. — Вон как вымахал.

— Это всё, что ты хочешь сказать? — спросил я негромко, направив на него меч.

— Свиток у тебя? — сразу же спросил он.

— Нет, я сжёг его.

В этот момент мне показалось, что Бао сейчас задохнётся. Вернее, он сначала знатно так охренел, будто потеря свитка его пугала больше, чем смерть, что меня заставило напрячься. Из-за этого я коснулся своей рукой его плеча и ещё немного вбухнул грязной Ци, чтобы наверняка без сюрпризов было, вспоминая, как сам уделал восьмой уровень из-за самоуверенности.

А потом, явно всё поняв, усмехнулся.

— Значит вызубрил наизусть.

— Да.

— И сколько там было? Уровней-то?

— Тринадцать, — удовлетворил я его интерес.

— Занятно… — Бао вообще выглядел так, будто и не собирался умирать. Его уверенность порождала уже мою неуверенность, что не есть хорошо. — Тогда, возможно, мы сможем с тобой договориться.

— С тобой? С чего вдруг? — хмыкнул я. — Бао, я хочу видеть тебя как можно дальше от себя и только мёртвым, понимаешь?

— Но вырасти в уровнях ты хочешь ещё больше, не так ли? — усмехнулся он спокойно.

— И?

— Я знаю, что в тебе течёт тёмная Ци, а значит алхимия для тебя закрыта. Так же я знаю, что даже будь она для тебя открыта, ты бы не смог овладеть ей быстр и в полной мере, чтобы действительно суметь начать создавать пилюли.

— Твоё время выходит, — коснулся я его шеи мечом.

— Я могу помочь тебе создать нужные пилюли, — наконец предложил он свою помощь. — У меня опыт побогаче алхимиков, что найдёшь ты на своём пути. Но мне нужны рецепты, когда тебе нужны пилюли для повышения. Всё честно. Я даю тебе одно, ты даёшь мне другое.

— Честно? После прошлого раза странно слышать от тебя слово «честно».

— Однако я уже сто раз пожалел о том предательстве. Всё было бы куда проще, отпусти я тебя на все четыре стороны. Теперь я этой ошибки не повторю.

— Да неужели?

— Да, — кивнул он спокойно.

Что-то Бао по своей невозмутимости мне Совунью напоминает, если честно.

— То есть я тебе даю рецепт, а ты мне делаешь пилюли, и все счастливы. Так получается?

— Всё верно. Так и получается.

— Но ты тоже будешь прокачиваться, не так ли?

— Я могу и попозже. Мне главное иметь рецепты, причём пилюли восьмого уровня рецепт я представляю себя, как в принципе и пилюли девятого. Пилюли десятого уровня в общих чертах тоже знаю, но вот дальше… — протянул Бао, глядя на меня. — Поэтому я предлагаю тебе сделку. Ты мне, я тебе.

— Что же ты сам седьмого, если знаешь аж до десятого? — прищурился я.

— Легко, по-твоему, достать нужные ингредиенты в заточении? Да и вообще достать такие ингредиенты? Мне кажется, ты знаешь ответ.

— И где гарантия, что ты не сделаешь мне отравы? — задал я логичный вопрос.

— В твоих знаниях.

— Тогда где гарантия, что ты на последней пилюле сделаешь ту саму, что подействует, а не убьёт меня? Ведь все рецепты ты будешь знать, и я стану не нужен.

— Нет гарантий, Юнксу, это риск, — пожал Бао плечами.

Вот это мне и не нравится. Как и в прошлый раз под конец, когда я стану не нужен, это будет как русская рулетка. С другой стороны, если не давать ему прокачиваться, то тогда он и сильнее не станет. И под конец если вдруг что, я всегда смогу от него избавиться, как нефиг-нафиг.

Однако это всё равно был риск. Риск, без которого я не смогу приблизиться к малышке Ки.

И почему-то в этот момент у меня всплыли слова Лисицы.

Если мелкая меня вообще ждёт…