Черные вороны

Глава 13

Все военные успехи Тарита были связаны с ныне действующим правителем Исара — Виривитом, который проявил себя как талантливый и способный полководец. С ног до головы покрытый шрамами, всю жизнь проведший в боях и боящийся лишь гнева Горма Железнорукого, Виривит был настоящим гарлондцем. Большой, грузный, с копной рыжих волос, собираемых на макушке, он предпочитал действовать, а не размышлять. Виривита интересовали сугубо практические вопросы: армия, династия, железо и власть. Большую поддержку Виривиту оказывали два взрослых сына, которых он воспитывал в столь же воинственном духе. Старший — Вициус и младший — Дорин, будучи еще подростками, участвовали во всех кампаниях отца, терпели походные лишения, приобретая бесценный опыт управления армией. Сейчас грозный владетель готовился к последнему и самому важному единоборству своей жизни. Из бывшего союзника Зартиния превратилась в опасного противника. Контролируя через Ирлу Валтийскую Осток и сближаясь с Лаксборией, империя открыто угрожала Тариту.

Занимаясь подготовкой армии, приходилось не забывать и о дипломатической стороне дела. Союзников против Зартинии следовало искать из числа государств, конфликтующих с Тирсом. Между Арсинийской и Зартинийской державами отношения крайне испорчены. Арсиния была заинтересована в союзниках против Зартинии, но ведь и отношения Тарита и Вистиона также были далеки от совершенства. Долгое время исарцы действовали во вред арсинийским интересам в Мидионе, но сейчас обстановка выглядела принципиально иначе. Направляя посланников в Вистион, Виривит давал им самые широкие полномочия: взамен на союз Тарит мог гарантировать уступки в Мидионе и совместную борьбу не только с Зартинией, но и камгарами, а также заключение династического брака. Посланники Исара поспешили в столицу Арсинии, но в империи их встретили весьма негостеприимно.

Страной управлял молодой и взбалмошный император, прожигающий жизнь и не задумывающейся о будущем. Огил II вырос грубым и неуравновешенным человеком, которого привлекали две страсти — охота и пьяные пирушки с группой таких же молодых и наглых отпрысков благородных семейств. Государственные дела утомляли, и Огил предпочитал их избегать. Важные политические вопросы, документы по которым необходимо решение императора, могли неделями оставаться без малейшего внимания. Даже свадьба не изменила его поведения.

Невестой Огила II стала единственная дочь Мидионского владетеля (здесь матримониальные планы Тарита потерпели полное фиаско). Из маленького провинциального Мидиона Ниана попала в один из самых богатейших мегаполисов Золотого Мильгарда. Но личного счастья это ей не принесло. Хрупкая, изящная Ниана была тиха и пуглива, дикие выходки супруга ее приводили в замешательство. Император пил, кутил, а когда появлялся в опочивальне был мертвецки пьян. Даже молодая супруга и семейные обязанности не изменили характер Огила II. Огромная империя оставалась без рулевого, но наиболее влиятельные сановники, входившие в состав Венценосных, пытались удерживать нити управления страной. Венценосных в шутку стали называть «Советом опекунов». Император предпочитал жить в свое удовольствие. Между тем внешнеполитическая обстановка для Арсинии оставалась весьма непростой.

Многолетние, практически не прекращающиеся военные действия против камгаров истощили силы Арсинии. Правда, сейчас накал страстей немного поубавился. Арзулан усмирял восстание атталов и враждовал с Румтанским королевством, оспаривая влияние в Вороньей Равнине. Кроме того, Кирония фактически отпала от Вистиона. Выгоднейшее географическое положение и близость торговых путей приносили Пасиру огромные барыши. Сейчас эти богатства проплывали мимо рук арсинийских вельмож. Неудивительно, что мириться с подобным обстоятельством в Вистионе желали. В те редкие моменты, когда Огил II занимался государственными делами, «Совет опекунов» ему втолковывал, что необходимо срочно исправлять ситуацию. Следует собрать армию, разбить киронцев, вернув Золотую Бухту под контроль империи. Одна из проблем заключалась в том, что до настоящего времени у Вистиона отсутствовали надежные союзники, на которых можно было опереться в трудной ситуации.

Посланники исарского князя, прибывшие ко двору арсинийского правителя, предлагали предать забвению прежнюю вражду и заключить военный союз, направленный в первую очередь, против Зартинии. Интересы Тарита и Вистиона полностью совпадали, обе державы чувствовали угрозу, исходящую от Зартинии. Проходили дни, недели и месяцы, но ответа на предложения Тарита все еще не было. Вельможи, входящие в «Совет опекунов» безусловно, обсуждали с исарскими посланниками политические проблемы и основу возможного соглашения, но без санкции императора все устные договоренности оставались нелегитимны. Учитывая характер Огила II не трудно представить, что дело представлялось долгим. Проходили дни, а дипломаты не могли приступить к официальному раунду переговоров.

Неожиданно трудности возникли от молодой супруги императора. Она с недоверием и опаской относилась к исарским владетелям, которых считала врагами. Хотя, мидионцы редко вмешивалась в дела южной части Гарлонда, но исарских владетелей там считали опасными и воинственными правителями, способными поглотить всех владетелей. Безусловно, она также оказывала толику влияния на настрой супруга.

В тот долгожданный день, когда представители Исара и Арсинии, наконец, сели за стол переговоров, настроение первых из них быстро испортилось. Оказалось, что подход к формату заключения полноценного политического альянса у сторон не одинаков. Тарит предлагал военный альянс, направленный против Зартинии. В случае начала военных действий оба государства должны вести совместную борьбу, избегая сепаратных переговоров. Арсинийская сторона предлагала иной вариант. Огила II прежде всего, интересовал Пасир. Вистион предлагал партнерам поддержать империю в войне на Валтике.

Другими словами, они толкали Исар на войну с Зартинией, для того чтобы Тирс не сумел оказать действенную помощь киронцам. При этом Арсиния видимо надеялась вообще не вступать в открытое противостояние. Нынешнего правителя слабо интересовали далекие гарлондские территории, а вот Кирония манила своими несметными богатствами. Арсинийцы полагали, что загнанные в угол зартинийской угрозой исарцы подпишут любой предложенный документ, лишь бы добиться альянса с Вистионом. Но посланники имели весьма четкие инструкции и твердо отстаивали интересы Исарского княжества.

Переговоры явно зашли в тупик. Стороны не могли прийти к компромиссу. Вскоре Огилу II наскучила повседневная рутинная политическая деятельность, и он отправился на охоту. Послам не оставалось ничего другого как отправиться в обратный путь. Виривит находился в недоумении. Поведение арсинийцев он списал на молодость и импульсивность императора. Спустя непродолжительное время он стал готовить новое посольство, которое возглавили бы более опытные и искусные дипломаты. Но, непредвиденные обстоятельства сделали второй раунд переговоров с Арсинией уже неактуальным.