Черные вороны

Глава 50. Хроника шестнадцатая

Хроника шестнадцатая

«Ноготок»

(1154 год по летоисчислению после Тумана)

Правителю Керсии приходилось реагировать максимально быстро и предельно жестко. Утрата влияния в Виксонии влекла за собой потерю влияния в Белом Мильгарде и утверждение гегемонии Аленадра I Сильного. Арк II Линций запретил проведение любых переговоров с мятежниками. Личность Бойлена Регента, которого за малый рост император стал презрительно называть Ноготком, вызывала в нем лишь отвращение. Пока восстание не перекинулось на территорию всех виксонских владений, Риена поспешила началом ответных действий.

Керситские отряды уже пересекали границы Виксонии. Противник также собирал все имеющиеся у него военные силы. Местом их сосредоточения была определена приграничная крепость Ист. Данное место являлось стратегически важным, как в военном отношении, так и с точки зрения обеспечения контроля за передвижением противника по главным дорогам, ведущим к столице. Противники хорошо знали друг друга. На протяжении многих лет Риена и Роринген неоднократно выступали в качестве союзников, но борьба за власть перечеркнула годы тесного сотрудничества. Перипетии судьбы превратили Керсию и Виксонию в заклятых врагов.

Поскольку противники прекрасно знали ландшафт окружающей местности, все холмы, впадины и низины преимущественным положением воспользоваться не могла ни одна из сторон. Исход сражения решали лишь воинская удача и полководческий талант.

Сражение у крепости Ист вошло в историю как первое крупное столкновение между Керситской империей и Виксонским королевством со времен «Эпохи Черных Воронов». Упорная битва завершилась победой керситов. Виксонская армия, слишком долгое время оставалась в бездействии, утратив свои боевые качества. Навыки дрессировки «буффонов», огромных и свирепых боевых псов, за годы бесконечного мирного правления Валтимира Старого, оказались утрачены. Его преемники были также пассивны, слабо интересуясь военными вопросами.

Бойлен (с подачи керситского императора, уже именуемый Ноготком), обладал более взрывным темпераментом. Став регентом, он принялся возрождать военные традиции, но время, отведенное ему, оказалось слишком мало. Потерпев поражение у стен древней крепости, виксонцы вынуждены были отступить.

Керситский полководец Луст имел четкий приказ Арка II Линция, не считаясь с потерями продолжать наступление. Развивая успех, имперцы буквально на плечах отступающего противника ворвались в Роринген. Одержанная победа позволила керситам оккупировать мятежную столицу, но на долго ухудшила отношения между двумя народами.

Захват керситскими войсками Рорингена оставил тягостное впечатление. Усталые, потерявшие многих боевых товарищей в жаркой схватке, и жаждущие добычи воины беззастенчиво разграбили древний город. Рядовые жители, которые привыкли воспринимать керситов в качестве надежных и лояльных союзников, испытали настоящее потрясение от бесчинств. Лишь большим напряжением сил керситскому главнокомандующему удалось прекратить уличные грабежи. Опустошенный Роринген затих. Луст всюду искал регента, но напрасно.

Прихватив виксонскую казну, королевские регалии и фамильные драгоценности, Бойлен Ноготок с семьей покинул Роринген, в сопровождении верной свиты, буквально за несколько часов до подхода керситской армии. Если кто — либо полагал, что один из главных зачинщиков мятежа смириться со своим поражением или простит Арку II Линцию разграбление родной страны, то этот человек сильно заблуждался. Проигранная битва лишь закалила характер Бойлена. Смыслом своей дальнейшей жизни он провозгласил борьбу с ненавистными керситами. Разумеется, путь беглеца лежал в столицу Шергийского королевства. Он не знал, как его примут в Темерлине, но иного выхода из критической ситуации мятежный регент пока не видел.

Реакция соседних держав складывалась не в пользу Керсии. Ни Зогдев, ни Миолан, ни Алхан, никто не высказал слов поддержки в пользу Арка II Линция. У соседних стран сложилось твердое убеждение, что керситы намерены полностью поглотить виксонские владения. Даже набившее оскомину «Тамаирское завещание» приписывалось проискам секретной имперской дипломатии. Если бы дело обстояло именно так, то подобный шаг действительно можно было расценивать как необычайно виртуозный ход. Захват и разграбление Рорингена лишь подлило масла в огонь. Даже Лингольд Завоеватель не вступал в конфронтацию с виксонцами, но Керсия сумела сломить сопротивление гордого народа всего за одну кампанию.

Учитывая недовольство других правителей, в «Боевом Квадрате» решили воспользоваться ситуацией, чтобы полностью изолировать керситов на Западном побережье. Темерлином было организовано проведение целой серии переговоров с представителями Миолана и Зогдева, с попыткой создания коалиции против Арка II Линция.

В целом, стороны готовы были идти навстречу шергам, но существовал ряд существенных разногласий, не позволивший создать полноценный военный союз. По итогам проведенных переговоров был подписан компромиссный вариант соглашения, вошедшего в историю под названием «Коронного протокола».

Основные его условия заключались в следующем. Первое — Зогдев, Миолан, Темерлин и Алхан не намерены допускать объединения Керситской империи и Виксонского королевства под личной унией одного монарха (единственный сын Арка II Линция — Мирх, был провозглашен наследником престола Виксонии). Второе — законным правителем в Рорингене признавался представитель младшей ветви династии Новилиаров (напомним, он же «по совместительству» был бежавшим мятежным Бойленом Ноготком). Третье — шерги и их союзники (в первую очередь, нолары) обязывались не чинить препятствий поставкам миоланских товаров по Морскому Тракту, к побережью Марионского моря.

Дальнейшие действия Зогдева, Миолана, Алхана и Темерлина должны были зависеть от действий керситских властей. Как видим, Арк II Линций столкнулся с целой стеной непонимания и отчуждения со стороны своих бывших партнеров. Чувство одиночества, обострившееся после смерти любимой жены, лишь усугубилось. Сейчас Керсия действовала в условиях жесткой дипломатической изоляции.