Черные вороны

Глава 15

Зартинийский император отдал приказ войскам, дислоцированным в Раквите нанести молниеносный удар по Тариту. Действительно, армия располагалась в самом сердце Гарлонда, находясь ближе всего к границам противника. Если в результате быстрой кампании удастся раздавить исарского владетеля, то стратегическое преобладание Зартинии станет очевидным. В свою очередь Виривит не собирался отсиживаться в глухой обороне. Оставив минимальное количество войск на своих южных рубежах, он с основными силами двинулся к лаксборским границам. Сами того, не подозревая, обе армии двигались параллельным курсом навстречу друг другу. Встречный бой произошел на переправе через реку Аргул. Виривит быстрее сориентировался в обстановке. В отличие от зартинийского полководца он прекрасно знал местность. Переправив часть конницы через брод, Виривит приказал ударить в тыл противнику. Не выдержав двойного удара, зартинийцы вынуждены были отступить.

В одночасье удачливый Виривит превратился в героя для всего Гарлонда. Часть мелких владетелей, видевших в зартинийцах врагов, поспешила под знамена Рейнгардского Штандарта, пополнив войска Тарита. Исарцы двигались к Раквиту, куда ретировались остатки зартинийской армии. Поражение отнюдь не охладило пыла Маргуса III. Он готовил к бою новую армию и предпринимал энергичные усилия в Остоке.

«Нажав» на Ирлу Валтийскую и пригрозив ей перекрыть финансирование, Маргус III добился подписания соглашения с Зуагром. Согласно его условиям остокцы вступали в войну на стороне Зартинии, а Тирс компенсировал все финансовые затраты, субсидируя королеву. Причем, специально оговаривалось, что остокская армия должна была действовать на акерумском направлении. Главной задачей войны провозглашалось удержание Лаксборской территории и разгром исарского князя.

Наверняка, после получения известий о сражении при Аргуле остокцы горько пожалели о скоротечно подписанном альянсе. Абсолютно очевидно, что «Зуагрский договор» был крайне невыгоден для Остокского государства, но полезен для личных интересов Ирлы Валтийской. Взяв на себя обязательство, начать войну против Дариона остокцы ставили себя в затруднительное положение. Для зартинийцев было необходимо связать акерумцев на севере, и они этого добились.

Подробно описывать дальнейший ход военных действий не станем. Остановимся лишь на нескольких моментах. Не желая терять стратегической инициативы, исарцы продолжили наступление и осадили Раквит. В свою очередь, Маргус III, собрав новые силы, вторгся на территорию Исара, намереваясь захватить Тарит. Виривит вынужден был снять часть войск с осады Раквита, и отправить их во главе старшего сына против неприятеля. В кровопролитном сражении зартинийцы были оттенены от стен Тарита, но в схватке погиб Вициус, любимый сын и наследник престола. Разделенная исарская армия не смогла захватить Раквит до наступления зимних холодов. Потрясенный потерей сына Виривит вынужден был снять осаду и закрепиться на захваченных территориях. Зартинийцы также не проявляли особой активности.

По иному сценарию развивались военные действия в северной части Горного Мильгарда. Акерумцы готовились к вторжению в Зартинию, но все планы спутало неожиданное вмешательство Остока. Ирла Валтийская объявила войну Дариону. Поначалу для Зуагра все складывалось неплохо. Остокцы сумели захватить и разграбить ряд населенных пунктов, расположенных на северо — востоке империи. Акерумцы скорым маршем выдвинулись навстречу. В сражении при Ланкаре имперцы в пух, и прах разгромили остокскую армию. Теперь уже военные действия велись на территории королевства. Зуагр требовал помощи от Зартинии, но союзники хранили холодное молчание. Воодушевленные победой акерумцы двигались вперед и, вскоре Осток запросил перемирия.

Оставленный без поддержки зартинийский гарнизон в Раквите тщетно ожидал помощи от Зартинии. Передав под командование Дорина с частью войска для блокирования города, Виривит двинулся на юго — восток. Лазутчики донесли, что новая зартинийская армия движется к Гарлонду. Очередное сражение произошло близ маленького городка Освиона. Виривит потерпел тяжелое поражение. Постаревший и удрученный потерей любимого сына правитель впервые потерпел столь серьезную неудачу в битве. Торжествующие зартинийцы немедленно двинули свою армию к границам Лаксбории. Главным призом в текущей войне для них по — прежнему оставался не захват Исарских владений, а удержание стратегически важного Раквита.

Наступившая зима сковала действия противников. Остокцы непонятно, зачем ввязавшиеся в войну уже горели желанием прекратить ее. Акерумцы готовы были пойти им навстречу и заключить перемирие, но, повинуясь условиям соглашения с исарцами, пытались действовать согласованно с Таритом. В свою очередь правители Исара и Зартинии отнюдь не были настроены на прекращение Гарлондского кризиса. Маргус III готов был ради Лаксбории продолжать борьбу. Старый и поседевший Виривит планировал возобновление кампании. Дорину, младшему сыну, он приказал блокировать Раквит, а сам занимался подготовкой к очередному походу. Впрочем, лихорадочная деятельность подорвала силы ослабленного организма. Подхватив воспаление легких, Виривит, которому было уже далеко за шестьдесят, не дожил до весны, скончавшись в самом конце зимы.

Виривита еще при жизни стали именовать Великим, и это звание он действительно заслужил. Исарское княжество за годы его правления из мелкого владения превратилось в самое сильнейшее в Гарлонде. Победы над остокцами и зартинийцами навсегда вписали правителя в число самых выдающихся полководцев династии Орринов. Даже досадное поражение при Освионе не смогло поколебать авторитета главнокомандующего. Армия и народ уважали и боялись своего повелителя. Тарит искренне оплакивал смерть грозного монарха. В истории часто бывает, что смерть одного человека может серьезно изменить текущий ход событий. Единственным наследником престола остался Дорин, прозванный Младшим. Вскоре он взял власть в свои руки.

Прибыв в Тарит из неуютного и холодного полевого лагеря под Раквитом, Дорин занялся организацией похорон и неотложными политическими делами. За два года отсутствия в столице он, безусловно, соскучился по комфортным и удобным условиям. Бесконечные военные действия изрядно опустошили страну и казну, поэтому Дорин не был нацелен на продолжение войны любыми средствами. К тому же он не разделял той точки зрения, что Раквит непременно должен быть оккупирован исарцами. Империя явно готовила к походу новую армию. Одновременно отразить нападение врага и пытаться заставить капитулировать неуступчивый гарнизон становилось уже практически невыполнимой задачей. Взяв власть в свои руки, Дорин Младший был готов к началу переговоров.

Инициатива Тарита была поддержана Зуагром и Дарионом. Зартиния согласилась сесть за стол переговоров только после того, как убедилась, что остокцы находятся на грани полнейшего разгрома. Переговоры проводились в городе Ульм, на востоке Зартинии. Наиболее жаркие споры, безусловно, возникли вокруг определения границ Лаксборского княжества и присутствия иностранных войск в Гарлонде. Представители Тарита и Тирса находились на диаметрально противоположных позициях, и переговоры неоднократно находились на грани срыва. Лишь энергичное воздействие Акерума и Остока охлаждало накал страстей на переговорах.

Подписанный в конечном итоге документ по сути своей устраивал лишь гарлондских представителей. «Ульмский мир» был основан на следующих принципах. Первое — Остокское королевство уступало часть своих восточных городов акерумскому императору. Второе — мир между Исаром, Зартинией и Акерумом возобновляется без территориальных изменений. Третье — Раквитский Штандарт распускался. Четвертое — Зартиния присоединяла к своим владениям город Раквит с прилегающей областью, зафиксировав, таким образом, свое присутствие в Гарлондских пределах. Пятое — оставшаяся часть Лаксборских владений входила в состав Исарского княжества. Таким образом, Лаксбория фактически перестала существовать. Шестое — любое передвижение зартинийских войск необходимое для владения Раквитом должно быть осуществлено без вступления в Гарлондские пределы. Поскольку оккупированный город находился вне пределов Зартинии понятно, что впредь самым оптимальным маршрутом передвижения имперских сил станет путь через владения Остока.

Помимо акерумцев «Ульмский договор» был выгоден Исарскому руководству. Во — первых, удалось отбить нападение Зартинии, во — вторых, Тарит стал общепризнанным лидером, реально претендующим на объединение Гарлонда, а в — третьих, грозный конкурент, коим являлся Раквитский Штандарт, наконец был упразднен. Зартинийское руководство оценивало итоги войны двояко. С одной стороны, благодаря военному присутствию в самом сердце Гарлонда зартинийцы могли угрожать гарлондским правителям, но с другой, «Ульмский мир» являлся все же неудачей. Усиление Тарита стало постоянной головной болью. Имперцы в полной мере ощущали угрозу, исходившую от Тарита. Военный альянс Тарита и Дариона стал фактором, с которым предстояло считаться.

Впрочем, несмотря на все существующие разногласия «Ульмский мир» несомненно, способствовал снижению накала страстей вокруг Лаксборского наследства. Ситуация заметно стабилизировалась. Первая Гарлондская война была завершена.