Черные вороны

Глава 53

Соперники схлестнулись в отчаянной схватке. Вскоре произошло крупнейшее столкновение войны, длившейся без малого уже восемь лет. Керситская и саррлинская армии сошлись в кровавом сражении при Карре. Войсками руководили лично монархи.

Валд I оказался достойным противником. Он умело руководил войсками, но в конечном итоге сказалось отсутствие должного опыта проведения столь крупномасштабных сражений. Победитель определился ближе к ночи, когда вечерний туман окутал поле битвы, а в небо доносились лишь стоны раненных бойцов.

Жесточайшее сражение при Карре завершилось победой керситского оружия. Но радость победителей была недолгой. Арк II Линций с детства обладал слабым здоровьем, хотя старался и не показывать этого подданным. События последних лет надломили силы монарха. Огромная психологическая нагрузка, связанная с ведением военных действий, потерей любимой жены и внутренними неурядицами отрицательно сказалась на состоянии императора. Битва при Карре усугубила хронические недуги. Дождавшись последней победной реляции о разгроме противника, под радостные возгласы усталых, но воодушевленных воинов, сердце Арка II Линция остановилось. В холодном походном шатре скончался правитель, дважды спасший страну от нашествия опаснейшего врага.

Риена погрузилась в траур. Новости о громкой победе и смерти императора достигли столицы одновременно. Наследником трона был объявлен Мирх II, который едва достиг девятилетнего возраста. Юноша вырос тихим, меланхоличным молодым человеком. Он всегда смущался перед большой аудиторией, предпочитая общение с ограниченным кругом хорошо знакомых ему людей. Постоянная занятость отца не позволяла ребенку часто видеться с отцом.

Настоящим учителем и наставником для Мирха стал Тайрус, представитель одной из благородных семей империи, служивших императорам еще со времен Велиария Великого. Тайрус был прекрасно образован и специально приставлен для обучения будущего монарха. Юноша всецело ему доверял. По сути, все последние годы он был вторым отцом для него. После вступления на трон, неопытный Мирх II как никогда нуждался в мудрых советчиках. Потому неудивительно, что новым канцлером Керсии стал именно Тайрус, сосредоточивший нити управления огромной страной в своих руках.

Выбор монарха оказался на редкость удачным, Тайрус был умен, гибок, имел широкий кругозор, знал несколько языков и являлся талантливым администратором. Дальнейшее продолжение войны представлялось ему бессмысленным. Имперская казна оскудела, часть городов на севере страны разорена, армия обескровлена. Виксонское королевство устояло, и с этим следовало смириться. Саррлинцы потерпели тяжелое поражение и были отброшены от границ империи.

Валда I душила жгучая злоба, но поражение при Карре перечеркнуло его надежды на возрождение Осминской державы. Шерги, в принципе, были удовлетворены сложившимся положением. Роринген остался под их контролем, а это самое главное. Нолария, Миолан и Лирия взывали к прекращению кровопролития. В общем, сложились все предпосылки для прекращения затяжного конфликта. Военные действия заглохли сами собой. Вскоре представители Керсии и Саррлии собрались в Темерлине для того, чтобы выработать условия мирного соглашения, прекращающего Девятилетнюю войну.

Принципиальная позиция Темерлина оказалась определяющей. Хотя, представители Керсии оказались в меньшинстве без союзников, но благодаря победе керситского оружия в битве при Карре позиции Риены выглядели достаточно убедительными. Керситскую делегацию возглавил лично Тайрус, который сумел достойно защитить интересы династии.

Важнейшие положения «Темерлинского договора» были сформулированы следующим образом. Первое — мирные отношения между Керситской империей, Шергийским королевством и Саррлинским королевством возобновлялись без каких — либо территориальных изменений. Второе — Керсия соглашалась с созданием Виксонского королевства, но не признавала нынешний статус Бойлена I. Третье — Роринген не мог быть связан личной унией с Шергией, либо керситским государством (необходимость включения данного пункта была обусловлена тем, что Мирх II был последним представителем династии Новилиаров по женской линии, а возможные будущие дети Алеандра I будут являться внуками для Бойлена I). Четвертое — наследником Бойлена I Ноготка признавался его взрослый сын Тарк Люций. Пятое — Мирх II отказывался от претензий на виксонскую корону. Таким образом, династия Бойленов утвердилась в Виксонии, но Тайрус настоял на том, чтобы Виксония никогда не соединилась с Шергией.

Теперь остается подвести главные итоги завершившегося большого противостояния. Военные действия явственно обнажили существующие противоречия между государствами Западного побережья, стремящимся к гегемонии в Белом Мильгарде. То обстоятельство, что по ходу конфликта произошел настоящий разрыв, казалось бы, незыблемых многолетних альянсов, свидетельствовало о многом. Шерги сочли для себя наиболее оптимальным, подписать военное соглашение с саррлинцами, а Риена и Темерлин рассорились окончательно.

Керситская империя потерпела только одно крупное поражение за всю войну, но именно оно привело к роковым последствиям. Проигрыш в битве у Зубатого Леса привел к утрате контроля над Рорингеном и созданию новой династии. Многолетний период дружбы и тесного сотрудничества канул в лету. В Риене принципиально не желали признавать королевского статуса бывшего регента, который на протяжении нескольких лет старательно служил интересам империи.

Отношения между Керсией и Виксонией были испорчены на много лет вперед. Шерги же, напротив, являлись на данный момент привилегированными партнерами для Бойлена I. Темерлин и Роринген связывали политические и родственные узы, а вскоре у Алеандра I Сильного и Литты родился долгожданный наследник.

Единственным государством, которое никак не затронули драматичные перипетии Девятилетней войны, осталось Лирийское государство. Лаат жил своими проблемами. Пасынок Айлы Строптивой Нойлер I достиг совершеннолетия, «Временный Совет» был упразднен, но особых изменений в организации управления страной не последовало.

Правитель вырос ленивым, избалованным ребенком и государственные заботы были для него в тягость. Главными развлечениями оставались охота и пьяные пирушки с такими же безответственными отпрысками благородных семейств. Всеми внутренними и внешними делами заправляла клика высших сановников, из числа членов бывшего «Временного Совета». В общем, внутренние проблемные вопросы были определяющими для жизни Лирии. Правитель развлекался, а приближенные тратили время на мелкие интриги между собой.

Девятилетняя война, захват Рорингена, битва при Карре и утверждение династии Бойленов, прошли практически незаметно. Лирия жила собственной жизнью, и драматические события, происходящие в Белом Мильгарде Лаат практически не затронули.

После подписания «Темерлинского договора» на Западном побережье воцарилось долгожданное затишье. Уставшие от кровопролития правители приводили в порядок свои владения.

Теперь перенесемся в Золотой Мильгард, где происходили не менее драматичные события.

Кровь империи уже пролилась.

Империя требовала мщения.

Конец