Чёрный ирис

Глава четвертая

В Авликес мы добрались через пять дней, к полудню. Потеряв во времени из-за той задержки в оазисе, караван-баши неумолимо спешил к цели пути. Из-за этого остановки на ночлег стали ощутимо короче, и у нас с Зехиром толком поговорить возможности не было. И только к лучшему, ведь каждый вечер я чувствовала в шатре присутствие Джабраила. Видимо, джинн взялся исполнять роль моего незримого надзирателя, лишний раз этим напоминая о необходимости быть сдержанной в придуманных чувствах.

Великая пустыня замирала на границе с цветущими пастбищами, с лошадей были сняты пескоступы, и теперь мы с Зехиром ехали рядом. Широкая дорога миновала цветущие луга с лениво пасущимися стадами, тянулась мимо полей и садов и упиралась в уже виднеющиеся на горизонте распахнутые городские ворота. За высокими стенами Авликеса блестели крышами дома и храмы, и дворец правителя тянулся высокими белоснежными шпилями к Нарайяну. Но все мое внимание занимала расположенная за городом странной формы скала, больше походившая на огромные каменные ладони, соединенные основаниями и развернутые к небу.

– Это и есть Колыбель Нарайяна? – я обернулась к Зехиру.

Он лишь кивнул в ответ. Видимо, не горел желанием со мной разговаривать.

У высоких ворот караван остановился и сразу перестал быть единым целым. Обозы с товарами двинулись в город, остальные путники разбрелись кто куда, мы тоже спешились, и Зехир взял меня за руку, чтобы не потерялась.

Авликес на первый взгляд ни чем не отличался от Ардаллы. Те же узкие улочки, тот же вечно спешащий и галдящий люд. Только в богатой части города суета заметно утихала. Роскошные сады за высокими заборами таили в своих глубинах не менее роскошные дома. Пели диковинные птицы, и даже, кажется, журчал ручей. И в царящем вокруг умиротворении хотелось прилечь где-нибудь под тенистым деревом и подремать в тишине. Правда, нормально помыться хотелось еще больше.

Дом Зехира очень походил на принадлежащий ему в Ардалле. Те же арочные окна и искусная цветная мозаика на стенах, поблескивающая в полуденных лучах как россыпь драгоценностей. Опоясывающий второй этаж широкий балкон казался идеальным для тихих вечеров. Я даже сразу представила, как буду в сумерках стоять, облокотившись на перила, вдыхать ароматы ночного сада, любоваться Литаиром, думать о чем-нибудь хорошем и чувствовать себя необычайно счастливой. По крайней мере, еще два-три дня мне точно предстояло здесь провести.

На широком крыльце нас встречала полноватая пожилая служанка. Улыбалась так радостно и искренне, что я сразу почувствовала к ней расположение.

– Господин, госпожа, добро пожаловать! С возращением!

– Благодарю, Тамила, – Зехир с легкой улыбкой кивнул и перевел взгляд на меня. – Сария, по любой необходимости ты всегда можешь обратиться к Тамиле.

– Купальня уже готова, – радостно оповестила та, видимо, предугадав мои желания. – А потом будет подан и обед.

Войдя в прохладу дома, мы с Зехиром разделились. Я последовала за служанкой. А куда направился он, не имела ни малейшего понятия.

Внутреннее убранство вполне соответствовало богатству и древности его рода. Конечно, не было вычурной золотой лепнины и прочих атрибутов чрезмерной роскоши, но в окружающей изящной простоте открыто читался достаток.

Большая купальня оказалась пределом моих мечтаний. Я так грезила о ней в пустыне, что теперь была готова остаться здесь жить. Скинув дорожное платье, с громадным удовольствием забралась в теплую воду. Усыпанная лепестками цветов гладь пахла столь умиротворяющее, что я блаженно закрыла глаза и едва не замурлыкала подобно ориянским котам. Но долго нежиться я не могла. Все-таки купальня нам с Зехиром полагалась одна на двоих, так что наскоро помывшись, я выбралась, вытерлась и переоделась в заранее принесенное Тамилой бежевое платье. Наряд оказался мне чуточку велик, но это особо не расстроило. Главное, что не черное. Вода в купальне мигом исчезла и через несколько мгновений из потайных труб вновь полилась чистая. Дико захотелось снова туда забраться, но я устояла от соблазна.

Обедать мне пришлось в одиночестве. По словам служанки, Зехир куда-то ушел. Я хоть и расстроилась, но запеченную с овощами нежнейшую рыбу съела с превеликим удовольствием. Свежий щербет и пахнущий мятой чай еще больше добавили радости. Да и Тамила вовсю развлекала меня разговорами.

– Как же я рада, что господин Зехир наконец женился! Тем более вы такая красивая, такая особенная, такая спокойная девушка! Как раз под стать нашему господину! А семьи вы его не пугайтесь, тут уж ничего не поделаешь и...

– А что, – опасливо перебила я, – у Зехира очень суровая семья?

– Ну как суровая... – служанка явно разрывалась между желанием посплетничать и голосом совести. – Я тут одно скажу, чем дальше от родни господина, тем крепче будет ваш союз, – она понизила голос до шепота. – Моя невестка у них в доме как раз служит. Говорит, совсем они из-за святилища одержимые стали. Отец-то с матерью ругаются постоянно, друг друга обвиняя, а сестрица господина так вообще ядом исходит. А как узнали они о свадьбе вашей, так столько радости было! Как бы они от этого последний ум не растеряли-то.

Зехир вернулся уже поздно вечером. Я к тому моменту так устала слушать в исполнении Тамилы все городские сплетни, что собралась ложиться спать. Чуть разочарованная моей невнимательностью служанка отвела меня в спальню и ушла. Блаженно улыбнувшись воцарившейся тишине, я огляделась.

Вот здесь я бы точно осталась жить. Обстановка точь-в-точь повторяла комнату Зехира в его ардаллинском доме. Та же массивная кровать и открытый балкон во всю стену напротив входа. Полупрозрачные золотистые занавеси мерцали в свете свечей при каждом колебании от легкого ночного ветра. Темно-бордовый цвет расписанных узорами стен ничуть не казался агрессивным, даже немного успокаивал своей теплотой. И мне подумалось, как же здесь приятно засыпать и просыпаться. Смотреть, как на золотых узорах стен вечером играют блики свечей, а утром – лучи Нарайяна. Да и выходящий на сад балкон так и манил прямо сейчас полюбоваться ночным небом. И я бы так и поступила, но в спальню вошел Зехир.

Судя по чуть влажным волосам, он недавно побывал в купальне. Да и его светлые рубашка с брюками явно были из домашних. Сам он выглядел усталым и мрачным, словно что-то его очень тяготило. Видимо, мое присутствие.

Зехир лег на кровать, скрестив руки за головой, и равнодушно произнес:

– Я вернул святилище.

– Уже? – опешила я. А я-то гадала, куда он так спешно отправился...

– Вести быстрее караванов, так что судия уже знал о выполненном условии. Колыбель Нарайяна снова принадлежит моему роду.

Я села на край кровати и с сомнением спросила:

– И теперь ты счастлив?

Зехир мрачно усмехнулся.

– Нет, теперь я опустошен.

Мы встретились глазами, он устало улыбнулся.

– Знаешь, я ведь с детства мечтал о том моменте, когда распахну ворота святилища и войду внутрь. Сотни раз это представлял... Но сегодня я не почувствовал ничего. Совсем ничего, представляешь? Ни радости, ни удовлетворения от достижения цели, и уж тем более ни столь ожидаемого счастья...

Я, конечно, понимала, что это совсем не мое дело, но промолчать не смогла.

– Наверное, просто потому, что это была не твоя мечта, а мечта твоей семьи, – робко предположила я.

– Странно, что я не осознал раньше эту простую истину, – Зехир вздохнул.

– А если бы осознал, то не стал бы добиваться?.. Ой, прости, что лезу не в свое дело... – запоздало спохватилась я.

– Сария, я ведь просил тебя перестать за все подряд извиняться, – он устало потер глаза. – Не знаю, как бы я поступил тогда... Но с другой стороны, именно чужая мечта и привела меня к тебе, – Зехир тепло улыбнулся.

Я отвела глаза. Очень хотелось спросить: 'А что теперь?', но не хватало смелости озвучить столь мучающий меня вопрос.

Зехир тоже молчал. Скользил задумчивым взглядом по моему лицу, словно пытаясь прочесть мысли. Вдруг резко встал с кровати.

– Пойдем со мной, – протянул мне руку.

– Куда? – опешила я.

– К святилищу. Разве тебе не интересно?

– Интересно, но ведь уже почти ночь...

– Тем лучше, – Зехир хитро улыбнулся. – Пойдем, мы быстро.

В ночном Авликесе царила тишина. Как и в других городах, на улицах в это время было пустынно. Лишь на крышах сторожевых башен несли дозор стражники на случай нападения джиннов. Да пекари вовсю трудились, чтобы к утру порадовать горожан свежей выпечкой. Остальные предпочитали сидеть по домам. И не потому, что чего-то боялись, а потому, что проводить время с семьей считалось высшим счастьем.

По лабиринту улочек Зехир вел меня к цели пути. Даже в темноте было прекрасно видно огромные каменные ладони из-за струящегося света. Казалось, что Нарайян не исчез, просто затаился там и приглушил свои яркие лучи до легкого мерцания. Зехир по пути мне рассказывал, что камень покрыт адракцитом, который за день накапливает свет, а потом ночью его излучает.

– Ты говорил, что не бывал там ни разу, но разве святилище не открыто для людей?

– С тех пор, как им завладел Арзиб, он приказал выстроить неприступную стену вокруг вместе с коваными воротами. И попасть в святилище можно было, только заплатив столько золота, сколько не каждому жителю под силу. А я хотел войти туда хозяином и никак иначе.

Миновав еще пару улочек, мы вышли к воротам. Каменные ладони теперь заслоняли собой половину небосклона, от смеси восхищения и страха меня даже в дрожь бросило. Зехир распахнул створки и, взяв меня за руку, повел внутрь.

Вокруг самого постамента бушевал сад. За деревьями, видимо, уже давно никто не ухаживал, настолько место казалось диким и заброшенным. Я исподтишка поглядывала на Зехира. Он хмурился. Видимо, его это запустение сильно раздражало.

– А твоя семья уже знает? – спросила я, чтобы только нарушить мрачную тишину.

– Знает, но пока здесь не были, – Зехир по едва угадываемой дорожке вел меня вглубь сада. – Без меня пока никто не имеет права сюда войти. Ты первая.

На гладкой словно бы отполированной поверхности каменных глыб выдолбленная крутая лестница казалась инородной, да еще и присыпанной мелким щебнем и ветками.

– Зачем нам наверх? – не поняла я.

– Хочу тебе кое-что показать. Не волнуйся, я не дам тебе упасть, – заверил Зехир, расчистив дорогу.

Я не знала, боюсь ли высоты, ведь высоко никогда не поднималась. Но теперь уже минут через пять подъема начала кружиться голова. Хотя и по сторонам я не спешила смотреть.

– Здесь особое место, – вдруг произнес Зехир. – Не каждый может подняться к самому святилищу, слишком сложно вынести тяжесть неведомой силы. Но оно того стоит, поверь.

Я ничего не ответила. Вообще раньше считала Колыбель Нарайяна просто монументом. Данью щедрому светилу, вроде памятника особо отличившемуся герою. И уж точно не предполагала о неких магических свойствах.

К тому моменту, когда мы добрались наверх, я уже едва стояла на ногах. И с непривычки такого крутого подъема, и от ощущения чужеродной силы. Не враждебной и не дружелюбной – просто присутствующей как данность. Здесь, на широких каменных ладонях, свет казался лишь едва заметным мерцанием. Почему-то вблизи свойство адракцита не так было заметно.

Зехир придержал меня за талию, чтобы не упала, и подвел к самому краю. Прошептал:

– Посмотри.

А я даже дышать перестала. Видела весь город, абсолютно весь. Расположившийся далеко внизу идеальным кругом он извилинами улиц напоминал очень сложный и гармоничный узор.

В это время Литаир уже поднялся в самый зенит, и началось невообразимое. Обрушившийся столбом на каменные ладони серебристый свет скользнул вниз и сияющей змейкой сверкнул чередой городских улиц, следуя одному ему известному пути. Пока вдруг враз и не исчез. Все это заняло не больше минуты. И мне уже даже не верилось, что я видела чудо.

– Колыбель Нарайяна как и Авликес возводили еще с помощью джиннов, – тихо произнес Зехир. – Это место до сих пор хранит их магию.

Он обнимал меня за талию, мы стояли на самом краю, и я уже не понимала, отчего именно кружится голова. От высоты, чужеродной силы или все же от близости Зехира.

– Сария, что тебя гнетет? – вдруг спросил он. – Пойми, та твоя беспросветная жизнь в Ардалле навсегда осталась позади. Я никогда и никому не позволю тебя обидеть.

Не в состоянии что-либо ответить, я лишь молча на него смотрела. Что я могла сказать? Что уготованная мне судьба сжимает тисками сердце, каждое мгновение напоминая о скорой смерти? Что я просто не могу, не умею жить иначе: без страха, без тоски, без смирения! И собственное счастье – лишь эфемерный призрак подобный умирающему джинну...

Чтобы сменить тему, пробормотала:

– А что это был за скользящий серебристый свет там, внизу?

– Если верить легендам, Колыбель Нарайяна и Авликес возводились взаимосвязано друг с другом. Не считая магии святилища, оно еще выполняет роль указующего, а город становится подобием карты. И когда восходит Литаир это предназначение и осуществляется. Но ведают об этом только потомки Атрийена, которому в свое время и была доверена Колыбель Нарайяна. И сейчас я вступил не просто во владение святилищем, я стал хранителем пути. Того пути, который указывает Литаир и разгадать который из всех живущих дано только мне.

Он замолчал, ненадолго задумавшись, и тихо продолжил:

– Ты теперь часть моей семьи и имеешь право знать то, что никому стороннему не ведомо. И город, и святилище возводили с той тайной целью, чтобы сохранить потерянный путь. Верили, что однажды кому-то он очень понадобится.

– И куда же ведет этот путь? – прошептала я, не сводя глаз с раскинувшегося внизу ночного города.

– В древний храм Времени, скрытый теперь пустыней, чтобы навсегда быть потерянным и для людей, и джиннов.

Я закрыла глаза. Хотелось умереть. Прямо здесь и сейчас. Лишь бы сбежать от открывшейся истины. Храм Времени. На едином языке Сиапех... Судьба, оказывается, по-прежнему вела меня к своей цели. И Зехир был лишь запланированной частью этого пути.