Чёрный ирис

Глава седьмая

На следующий день с утра пораньше меня ждала замечательная новость: Лаяну поразил неизвестный недуг. Рыжеволосая предсказательница отчего-то враз онемела и теперь могла лишь в панике махать руками, открывая рот, как выброшенная на берег рыба. Срочно вызванный лекарь лишь в недоумении качал головой, мол, это что-то необъяснимое. А я сразу подумала, что тут как-то замешан Зехир. Он ведь говорил, что некоторые наши слуги давно им подкуплены. Видимо, кто-то и подсыпал Лаяне снадобье со столь полезным для меня эффектом. А учитывая, что грамотой рыжеволосая предсказательница никогда не интересовалась, писать она не умела. Так что моя тайна так и должна была оставаться тайной. По крайней мере, до тех пор, пока Лаяна не исцелится. Но сие чудо явно произойдет не раньше, чем я покину Ардаллу.

И в преотличнейшем настроении я отправилась на площадь, уверенная, что это в последний раз. Жизнь снова забрезжила вокруг в ярких красках. И если не считать тоски по Дагнару, единственное, что меня омрачало, это вчерашний разговор с Джабраилом.

Известие о нашем с Зехиром замысле джинн воспринял в мрачной задумчивости.

– И снова ты за меня не рад, – насупилась я.

– А чему тут радоваться? – с искренним недоумением глянул на меня он. – Ты вновь пытаешься идти наперекор судьбе.

– Моя судьба сбежала с сыном эмирхана, – мрачно парировала я. – И если, по-твоему, я должна теперь смиренно дожидаться, пока Дагнар объявится и отведет меня в Сиапех, то ты ошибаешься. Я хочу хоть немного пожить нормально. Пусть и не счастливо, но и не так беспросветно, как сейчас.

– Ох, Сария, когда же ты избавишься уже от этой глупой импульсивности... – Джабраил с укором покачал головой. – Мне не ведом весь замысел судьбы. Но я очень сомневаюсь, что твоя свадьба с Зехиром в него входит.

– Тогда я тем более хочу скорее выйти за него замуж, – возликовала я. Все-таки как приятно лишний раз доказать судьбе, что я имею право сама распоряжаться своей жизнью.

Джинн мои слова пропустил мимо ушей, продолжая задумчиво рассуждать:

– Зато есть вполне весомый плюс. Если с Дагнаром ты руководствовалась слепыми чувствами, то в случае с Зехиром – лишь разумная договоренность. Но из этого выливается одна сложность. Ты хоть знаешь, что обряд второго рождения невозможно пройти тем, кто друг друга не любит?

– Первый раз слышу, – я нахмурилась. – Ты уверен?

– Посуди сама. Его создавали специально для влюбленных, которые хотели соединить жизни друг с другом. В буквальном смысле. Во время обряда оба умирают, чтобы возродиться уже новыми людьми. Причем, не просто абы какими, а связанными друг с другом нерушимыми душевными узами. Между тобой и Зехиром таких уз возникнуть по определению не может. Умереть-то вы умрете, но возродитесь ли? Это огромный риск для вас.

Я враз сникла.

– Я расскажу об этом Зехиру. Может, он тогда передумает...

– А сама ты передумать не хочешь? – мрачно воззрился на меня джинн.

– Нет. Я хочу свободы. Мне уже кажется, что я больше не смогу провести в этих опостылевших стенах и пары дней. Джабраил, пожалуйста, – я дотронулась до эфемерной руки друга, – ты ведь джинн. Великий джинн, чьи познания безграничны. Неужели не найдется способа благополучно пройти нам с Зехиром обряд второго рождения?

Джабраил тяжело вздохнул.

– Хорошо, – сдался он. – Я подумаю над этим.

День на площади прошел так же непримечательно, как и раньше. Галдящий народ обсуждал уже не мятеж, а прошедшую сегодня с утра свадьбу принцессы Агаиль. Кто-то восхищался роскошью нарядов и самой церемонии, а кто-то по тому же поводу ворчал, мол, слишком все было безвкусно и вычурно. И я впервые ощутила радостное предвкушение. Пусть я собралась замуж не за любимого, но сама мысль о прекрасном торжестве приводила в восторг. Ведь я ни разу не участвовала ни в одном празднике, только иногда в выходной счастливилось увидеть со стороны чужие. Вот так вот в радужных мечтаниях прошел день. И впервые я спешила поскорее домой.

Не будь Лаяна так озабочена своей внезапной немотой, меня бы, наверняка, снова заперли в комнате, если бы знали заранее, что придет Зехир. Но я решила не проверять и к себе не поднималась, оставшись в общем зале. Старшие предсказательницы обсуждали прошедший день, младшие крутились вокруг Лаяны, которая устроилась на подушках с видом обиженной царицы. А я сидела в привычном углу на напольной подушке и предвкушала, как вытянутся у остальных лица. И так уже не стесняясь моего присутствия, судачили, мол, да кто вообще возьмет Сарию замуж. Будь на месте Зехира Дагнар, я бы даже дышала через раз от волнения. Сейчас же мне задуманное казалось забавной и весьма увлекательной игрой.

Зехир не заставил себя ждать. Когда он вошел в зал, раздался общий возглас радости. И только Лаяна тут же изобразила чуть ли не умирающую. Видимо, чтобы привлечь к себе побольше внимания.

– Доброго вечера, великие предсказательницы, – Зехир выглядел нарочито серьезным. Лишь когда мы с ним встретились глазами, тепло улыбнулся.

Вслед за ним несколько слуг, пыхтя от натуги, втащили четыре здоровых сундука. И вот тут повисла мертвая тишина общего недоумения. Я едва сдержала порыв запрыгать от радости на своей напольной подушке.

Зехир небрежно откинул крышки сундуков, являя россыпи золотых монет. Я даже представить не могла, сколь громадное богатство насчитывалось в них. Так и подмывало спросить, кого он по дороге ограбил.

– Прошу великую провидицу принять мой дар в знак уважения, – произнес Зехир, обращаясь к Наджиль.

Сидящая в высоком кресле старейшина кивнула. Судя по выражению ее лица, она пока еще не понимала, за что ей такое счастье, но едва сдерживалась, чтобы не кинуться к сундукам и не начать пересчитывать золотые монеты.

А Зехир подошел к смиренно сидящей и старательно сдерживающей хихиканье мне. В темно-синих глазах вовсю плясали задорные искорки, хотя внешне он казался серьезным чуть ли не до суровости. Я тоже героически уняла приступ веселья, чтобы неуместным смехом не испортить столь важный момент.

– Сария, – Зехир опустился передо мной на одно колено, взял за руки и торжественно произнес, – я пришел к тебе за своей судьбой.

В повисшей гробовой тишине крякнула неспособная на другие возгласы Лаяна и закашлялась тетка Хагани, видимо, подавившись воздухом. А остальные предсказательницы выглядели так, словно враз окаменели и при этом у них страшно чесался затылок. О да... Ради такого момента стоило терпеть все годы издевательств.

Зехир, само собой, тоже оценил произведенный эффект, но довольная улыбка мелькнула лишь на мгновение. Все с той же демонстративной серьезностью продолжил традиционную речь:

– Прошу тебя осветить мою жизнь, подобно сияющему Нарайяну, что каждый день являет на небосводе свой лик. Прошу одарить заботой и лаской, подобно живительному роднику посреди пустыни, что милосердно спасает усталых путников. Прошу отринуть все прошедшее и стать частью моего рода, стать частью меня и моим продолжением. Будь для меня моей нежностью, Сария, моей мудростью, моим спокойствием. Стану я твоей силою, твоей защитой, твоей страстью. Я пришел к тебе за своей судьбой, так прошу, не лиши меня обретенного смысла.

Зехир вчера описывал мне, как все по традиции должно пройти, так что я знала, что должна делать. Вот только от былой веселости не осталось и следа. Подумалось о том, как бы произносил эти слова Дагнар, как бы смотрел на меня... И стало жаль и меня, и Зехира. Несмотря на обоюдную выгоду нашего замысла, он лишал нас главного – возможности любить по-настоящему. И пусть это продлится только до моей скорой смерти, но ведь для меня это вся оставшаяся жизнь.

Стараясь сдержать защипавшие в глазах слезы, я, как и полагалось по традиции, на мгновение коснулась ладонью лба Зехира. Клеймо предсказательницы обожгло меня острой болью, словно протестуя. Хорошо хоть я не должна была говорить никаких речей в ответ, а то сейчас просто не смогла бы. Зехир тоже едва заметно помрачнел. То ли разделял мои мысли, то ли моя грусть была слишком очевидной.

Он встал и спокойно объявил:

– Завтра в полдень под светом Нарайяна я возьму тебя в жены. А сегодня в полночь разделю с тобой второе рождение.

Я согласно кивнула. К моему громадному облегчению, торжественные речи закончились. Зехир поспешил уйти, да и я тут же сбежала в свою комнату. Меньше всего хотела слушать пересуды предсказательниц. Хотя, быть может, их больше занимал пересчет откупа. Но в любом случае, я планировала успеть немного поспать.

Джабраил разбудил меня за час до полуночи.

– Если не передумала, тебе пора.

Джинн выглядел мрачным и даже прозрачнее, чем обычно. Словно был лишь частью окружающего полумрака.

– Ты обещал подумать, как пройти обряд, – с надеждой напомнила я, садясь на кровати.

– Я и подумал, – Джабраил хмыкнул. – Ответ есть. Никак.

– Совсем? – опешила я.

– Я не знаю, – он устало взлохматил свои эфемерные волосы, – сам ведь этот обряд не проходил. Одно могу сказать точно, если вы оба не передумаете, то до утра вам вряд ли удастся дожить. Со вторым рождением даже наша могущественная магия бессильна. Там своя магия, понимаешь, там все на чувствах. И дружеского отношения, боюсь, будет недостаточно, а большего у вас, увы, нет.

Я встала с кровати и подошла к зеркалу. Из-за полумрака увидела лишь бледную тень в отражении. Поморщилась.

– Я одно знаю точно, Джабраил. Либо я этой ночью умру, либо стану человеком. Но главное, предсказательницей я больше точно не буду. А ради этого стоит рискнуть.

По традиции к храму второго рождения я шла одна. В длинной ночной рубашке, с распущенными волосами и босиком. Зажженная свеча в руках едва тлела, так и норовя погаснуть от каждого дуновения ветра.

Ардалла спала. Тихие пустые улочки выглядели настолько непривычными без вечно спешащего люда, что я даже на мгновение решила будто бы заблудилась. Равнодушный Литаир мерцал над головой, окрашивая стены домов в серебристый цвет. Казалось, ночь таится только в тенях, а так царит день. Странный, сумрачный день и будто бы в другом мире, столь похожим на мой.

Зехир ждал меня у темного храма. Свеча в его руках казалась единственным огоньком в погасшем городе. Говорят, умирая, люди всегда шли к далекому свету. Как и я сейчас. Накатило смирение, но я не боялась смерти. Все лучше погибнуть, чем хоть бы день еще прожить так, как прежде.

Я подошла к Зехиру. В простой холщевой рубашке и брюках, тоже босой, он выглядел безмерно усталым. Впрочем, и у меня, наверняка, вид был не особо радостный.

– Я кое-что узнала, – я вздохнула. – Тем, кто не любит друг друга, пройти второе рождение почти невозможно.

– Тебя это пугает? – он отреагировал так спокойно, словно даже не удивился.

– Ты ведь очень дорог мне, Зехир, – я отвела глаза, не выдержав его внимательный взгляд. – Ты – мой друг. Единственный, кто отнесся ко мне хорошо. Пусть у тебя своя выгода, но я чувствую, что ты и вправду желаешь мне только добра. Просто так. Без всякого корыстного умысла. Хорошие люди непременно должны стать счастливыми. И я не хочу, чтобы ты умер, так и не познав счастья.

– Тебе нечего бояться, Сария, – он тепло улыбнулся. – Я не собираюсь умирать. И тебе не позволю. Зря я, что ли, так торопился с подготовкой завтрашней свадьбы?

Хотелось одновременно и плакать, и смеяться. Никогда не понимала смысла фразы 'и смешно, и грустно', а теперь сама почувствовала такое в полной мере.

Зехир поднял глаза к небу на мерцающий в самом зените Литаир.

– Уже полночь, нам пора.

Я кивнула и последовала за ним к чернеющему входу в храм. На последней ступеньке мы оставили свечи. Теперь неприкрытые от ветра, они все равно не спешили гаснуть. Крепко зажмурившись на мгновение, я прошептала одними губами:

– Пусть это будет добрый знак... – и поспешила за Зехиром.