Черный Маг Императора 12

Глава 17

Уходили мы с Софьей ранним утром. За окном еще было темно, а часы показывали начало пятого утра. Самое время отправляться в башню колдуна.

Стараясь не разбудить деда, мы ходили по дому чуть ли не на носочках. Даже позавтракать решили не сейчас, а возле башни, чтобы не греметь на кухне. Воронова упаковала нам десяток бутербродов с ветчиной, приготовила термос с горячим кофе и даже не забыла взять себе йогурт. Я их как-то не очень, а вот ей нравилось.

Я как раз открывал входную дверь, изо-всех сил стараясь не скрипнуть, как в прихожей загорелся свет, и мы с Софьей замерли как мелкие воришки.

— Куда собрались, дети мои? — спросил дед.

— Я же тебе вчера говорил, у нас сегодня одно важное дело запланировано, — напомнил я ему.

— Было, — кивнул он. — Только я что-то не помню, чтобы ты говорил про то, что на это дело нужно будет отправляться ночью. Еще ты забыл сказать, что туда нужно будет обязательно идти в магической броне, обвешавшись всеми артефактами, которые у тебя есть.

— Так не ночь… Утро же уже, — сказал я и показал ему на окно, за которым по-прежнему было темным-темно.

Некоторое время все молчали. Дед смотрел на нас, а мы дырявили взглядами пол.

— Завтракали? — наконец спросил он.

— У нас с собой, Тимофей Игоревич, — сказала Софья и подняла вверх сумку, которую держала в руке.

— Утра, я так понимаю, дождаться не получилось? — задал дед следующий вопрос.

— Нам ехать далеко нужно, в район Дубравино, — сказал я, не став уточнять, что после этого нас ждет дорога на Черное Озеро, рядом с которым стояла башня. — Пока доедем, туда-сюда… Хочется по светлому вернуться.

— А что там такого интересного в Дубравино, если не секрет? — дед оперся об косяк и улыбнулся в свою густую белую бороду. — Только не вздумайте мне врать.

— Я и не собирался, — сказал я, хотя на самом деле собирался, конечно же. — Там место одно есть любопытное. Хотим его осмотреть. Так что это скорее туристическая поездка. Экскурсия выходного дня, можно сказать.

— А-а… Понятно, — кивнул дед и почесал бороду. — Теперь на экскурсии в магической броне ходят?

— Оно в лесу просто… Звери дикие и все-такое… — объяснил я и погладил рукой по броне. — На всякий случай надел.

— Ладно, Бог с вами, — махнул он рукой. — Я надеюсь, ты не стал бы тащить с собой Софью, если бы там было и правда опасно.

— Не волнуйтесь, Тимофей Игоревич, я буду за ним присматривать, — улыбнулась Воронова и вновь похлопала рукой по сумке. — Даже покормлю, чтобы он не отощал ненароком.

На этом дед перестал на нас ворчать, помог разместиться нам со всеми запасами в квадроцикле и проводил нас в дорогу. К тому моменту, когда мы выехали из ворот, уже начало светлеть. Поэтому нам надо было поторапливаться. И без того уже слишком сильно задержались, на мой взгляд.

Я посмотрел в боковое зеркало назад, увидел деда, который не спешил закрывать ворота и смотрел нам вслед, а затем поддал газу. Квадроцикл ответил басовитым урчанием и рванул вперед, а Софья покрепче ухватилась за меня руками и вжалась в мою спину.

Вот бы дед удивился, если бы узнал, что это не я тащу Воронову в опасное место, а она меня. Хотя нет… По правде говоря, мы оба туда тащимся.

Судя по тому, что я видел, солнце сегодня не планировало показываться даже на секунду. На темном свинцовом небе ни одного просвета. Всю дорогу я переживал как бы не пошел дождь. Разъезжать на квадроцикле, когда сверху льются потоки воды, так себе идея на самом деле.

Однако обошлось. До Дубравино мы добрались самым лучшим образом. Лишь когда ехали неподалеку от «Китежа», на нас с неба упало несколько тяжелых капель, но и все на этом.

Ранним воскресным утром поселок спал. Причем до того крепко, что, когда мы проезжали по Дубравино, вообще никого не увидели. Ни одного человека. Лишь собачий лай во дворах в ответ на рокот двигателя нашего квадроцикла.

Наверное, это хорошо. Не люблю когда вокруг слишком много любопытных глаз. С другой стороны… Если с нами что-то случится, никто не будет знать, что ранним утром в сторону леса промчался квадроцикл, на котором ехали два человека.

— Вечно тебе дрянь всякая в голову лезет! — проворчал Дориан, который тоже сегодня решил встать пораньше. — Почему обязательно что-то должно случиться? Параноик…

Тем временем мы въехали в лес, а спустя еще немного времени оказались на том самом месте, где сворачивали с дороги, когда приезжали сюда с ребятами прибить бармаглота. Однако Софья показала, что останавливаться нужно не здесь. Мы проехали еще несколько минут, прежде чем она похлопала меня по спине и указала рукой в сторону леса.

Все-таки в который раз убеждаюсь, что для вот таких поездок, квадроцикл — просто чудо! Самое лучше средство передвижения, которое можно было только придумать. Разве смогли бы мы на машине забраться так далеко в глушь? Нет конечно. Даже на самом мощном внедорожнике.

До поры до времени нам удавалось довольно быстро двигаться вперед, но постепенно становилось все сложнее. Приходилось все время маневрировать и проявлять чудеса мастерства, чтобы не врезаться в какое-нибудь дерево.

Спустя примерно полчаса на горизонте показалась башня. Высокая, темная… Она возвышалась над деревьями как грозный великан, который присматривает за этими местами.

Одновременно с этим произошло несколько неприятных событий…

Во-первых, дальнейший путь на квадроцикле был попросту невозможен. Деревьев стало намного меньше, зато почва под нами понемногу превращалась в жидкое болото, и все чаще мне приходилось закидывать петли, чтобы не увязнуть насовсем.

В какой-то момент я решил, что гораздо благоразумнее будет остановиться и дальше пойти пешком. Едва я ступил на землю, как меня буквально ударило мощным порывом темной энергии. Будто по всему телу прошлись маленькими иголочками, хотя обычно все начиналось с покалывания ладоней. Это стало второй не самой приятной новостью.

— Что-то не так? — спросила меня Софья в тот момент, когда я с тревогой смотрел в сторону башни.

— Я чувствую присутствие темной энергии, — сказал я. — Меня буквально окатило волной из иголок.

— Неудивительно, — ответила она, вытаскивая из небольшого багажника сумку с едой. — Говорю же тебе, колдуна этого внутри запечатали. Вот он там и умер. Я думаю, это ты его душу чувствуешь.

— Возможно…

Тем временем энергетический прилив понемногу спал и это тоже было странно. Такое ощущение, что ее источник вдруг отошел дальше от нас и пока я не очень понимал, как такое могло быть.

Если кто-то заинтересовался нашим присутствием и пришел посмотреть кто это пожаловал, то почему я никого не видел? Судя по количеству энергии, источник должен был быть где-то рядом. Однако я никого не видел.

Ерунда какая-то…

— Ты готов? — спросила у меня Софья, в тот момент, когда я закидывал рюкзак за спину. — Иди за мной и смотри под ноги. Я смотрю болото уже и сюда добирается потихоньку. Раньше здесь такого не было.

Воронова шла осторожно, тщательно проверяя почву перед собой длинной палкой. Здесь сухостоев было на любой вкус, так что я нашел парочку отличных толстых веток, которые запросто годились на роль посохов. Для ходьбы по болотам — самое лучшее дело.

Однако наши опасения были напрасны. Кое-где почва и в самом деле больше напоминала густую вонючую жижу, в которой с неприятным чваканьем утопали наши ноги, но таких мест было немного. К тому же, все они были сравнительно неглубокими и неопасными для жизни. Можно было идти довольно смело.

Тем временем темный силуэт башни колдуна все сильнее нависал над нами, отчего становилось немного жутко. Вороны еще эти… Откуда их столько берется, я понять не могу? Как только появляется какое-нибудь мрачное, позабытое всеми место, они тут как тут. Медом им, что ли, здесь намазано?

— Софья, ответь мне, откуда вороны берутся возле всяких магических мест? — спросил я, глядя на очередную черную парочку, которые сидели на ветке и молча смотрели на нас.

— Понятия не имею… Ох… — вскрикнула она и ее правая нога утонула в черной жиже по колено. — Смотри осторожно, здесь глубоко… С чего ты взял, что я должна знать ответ на этот вопрос?

— Как это? — удивился я. — Ты же вроде бы как… Ну… Тоже была вороном…

— Я была человеком в облике ворона, это большая разница, — ответила она и угодила в новую лужу. — Ух ты черт… Вспомни, ты когда показывал мне как умеешь превращаться в паука, разве перестал быть человеком?

Я попытался припомнить как оно было. Нет, полностью пауком я себя точно не чувствовал. Остался таким же человеком. Разве только странноватого внешнего вида.

— Ну вот видишь, так же и я, — продолжила Софья, будто прочитала мои мысли.

— То есть каркала ты тоже от нечего делать? — спросил я, почувствовав, что по мне вновь прошлась волна темной энергии.

— Не совсем. Скорее наугад. Просто наблюдала за ними и все. Со временем оно как-то само приходит, — объяснила она. — А что касается тебя, то я просто выражала свои мысли. Ты даже меня понимал иногда, помнишь?

— Угу… А еще некоторые вороны умеют разговаривать по-человечески, — сказал я. — Мы могли сэкономить много времени, если бы я знал что и как.

— Разговаривать — это слишком громкое слово. Скорее говорить отдельные слова, смысл которых они не понимают. Лично у меня почему-то не получалось, — сказала она и показала мне веткой в сторону башни. — Видишь камни? Раньше там был вход в башню. Потом ее замуровали, а сверху засыпали камнями.

Когда до башни оставалось не больше пары десятков шагов, земля под ногами вновь стала твердой и наконец-то можно было шагать с комфортом. Вблизи башня была немного иной, чем казалась издали. Чуть шире в окружности, чем мне представлялось, но при этом гораздо ниже.

— Что-то не верится, что внутри этой башни можно было с комфортом разместиться — с сомнением сказал я, подходя поближе.

— Насколько я понимаю, это всего лишь верхушка, а все остальное находится там, — Софья показала пальцем вниз. — Под землей.

В этот момент я увидел на одном из камней табличку и подошел поближе, чтобы прочитать.

«Это проклятое место будет навсегда закрыто печатью старшего черного мага Его Императорского Величества. Тот, кто посмеет сломать ее, будет проклят навеки и смерть будет повсюду преследовать его».

— Слушай, Софья, может быть, ты, конечно, сильно удивишься, но мне уже приходилось видеть подобную табличку, — сказал я. — На Змеином Колодце, из которого вытащили Кольцо Кровавой Звезды для Лакримозы. Там внутри него были ведьмы, если что. Много ведьм. Очень много…

— Думаю, здесь их не будет, — уверенно сказала она. — Ни разу не видела, чтобы здесь околачивалось много людей. Максимум пара-тройка человек.

— Допустим… — сказал я и подошел еще на несколько шагов. — Вторая проблема — проход в башню. Предлагаю призвать кого-нибудь из моих ребят и проломить в башне дыру. Например, Отродье Дракона для этого должно подойти. Пара ударов хвостом, и здесь будет отличный проход.

— Не уверена, что получится, — усмехнулась она. — Я думаю, такие магические печати драконом не прошибешь.

— Если ты хочешь предложить, чтобы я поковырял эту стену Огненной Стрелой, то я тебя огорчу — это затянется надолго. Месяца на два, — предположил я. — Или на три. Как пойдет.

— К чему такие жертвы, Максим? — рассмеялась она. — Здесь есть еще один проход внутрь. Проще попасть через него. Он тоже запечатан, но там рунные ловушки. Я думаю, ты с ними справишься.

— Тогда вперед, чего стоим? — сказал я.

— Правда там есть один нюанс… Раньше через него сливали нечистоты и всякое такое… — она пожала плечами. — Ну ты понял, что я имею в виду… А потом просто затопили, поставили несколько решеток и защитили ловушками.

Затопили? Нет, что-то мне это не очень нравится. Плавать в воде с нечистотами совсем не то, чего мне сейчас хотелось бы. Стоп! Какого черта? У меня же теперь есть отличное средство для таких моментов, как я про него забыл?

— Кажется я придумал, — сказал я и начал вспоминать последнее заклинание, которому научил меня Йорик. — Смотри и восхищайся! Сейчас ты увидишь, как работает Максим Темников! Повелитель Скалы и Глыбы!

Едва я сказал эти слова, как почувстовал, будто нас ударило порывом ветра, а вслед за этим в воздухе послышались знакомые мягкие переливы. Воздух вокруг нас начал наполняться разноцветными искрами, которые в этот серый день смотрелись даже ярче, чем обычно.

Воздух стал чистым как родник… Блин… Как же хорошо и легко дышится, когда начинается магический шторм… Вот только жаль, что одними искорками это дело обычно не заканчивается. Надеюсь, где-нибудь рядом с нами не появится Искажение?

— Ты чего лыбишься, Макс? — услышал я голос Софьи, которая стояла за моей спиной. — Шторм начинается!

— Классно дышится, правда? Я прямо чувствую, как меня распирает от магической энергии вокруг! — ответил я и вновь начал настраиваться на заклинание, усиленно вспоминая слова, которые мне нужно было произнести.

Видимо магический шторм был виной тому, что я не смог их вспомнить мгновенно. Мелодичный звук в воздухе не давал мне как следует сосредоточиться, а мне это было нужно. Все-таки я практически впервые применял Форму Камня в боевой обстановке.

— Нашел время дыхательными упражнениями заниматься! Ты будешь колдовать, или бежим ко второму проходу⁈ — начала нервничать Воронова.

— Я пытаюсь… — ответил я и в этот момент нужные слова пришли сами собой.

Первым делом я начал убирать камни, которые мешали подобраться к стене. Это мне удавалось, причем работал я достаточно быстро. Несколько заклинаний и путь был полностью расчищен. Теперь мы уперлись в стену, которая была запечатана магической печатью. Причем очень большой такой печатью. Еле заметный полупрозрачный барьер тянулся по всей нижней части башни от самой земли, на высоту примерно трех метров.

— Круто, Максим! Я и не знала, что ты умеешь двигать камни! — восхищенно воскликнула Воронова.

— Недавно научился, — сказал я, размышляя тем временем, как быть с магической печатью.

Для начала я все-таки попробовал шибануть по барьеру Стрелой Тьмы. Все-таки я недавно прокачал все свои заклинания, вдруг сработает. Стрела врезалась в барьер с мощью пушечного выстрела и в сторону разлетелись черные энергетические сгустки.

Место, куда ударило заклинание, покрылось темными молниями, извивающимися словно клубок змей, но и все на этом. По магической печати прошлась легкая рябь, а затем оно вновь стало прежним. Как будто и не было никакого заклинания.

Все понятно, значит в лоб с ним не справиться и Отродье Дракона здесь тоже не поможет. Нужно попробовать другой способ. Что, если попытаться Формой Камня поработать с каменной кладкой над магической печатью? По идее должно сработать. В «Китеже» работало, а какая разница между зданием школы и башней колдуна?

Вскоре опытным путем было выяснено, что никакой. Над барьером появился черный проход в стене, а ровный кусок стены я аккуратно поставил на землю. Получился вполне себе нормальный проход, размером полтора на полтора метра. Нам с Софьей больше и не надо. Теперь осталось дело техники. Воспользоваться даром Дона-Нефрита и левитировать туда.

— Видала? — с гордым видом повернулся я к Вороновой. — Это еще что. Я немного разберусь в этом заклинании и вообще смогу башни двигать с места на место.

— Я в полном… — всплеснула руками Софья, вот только закончить она не успела.

Раздался громкий сухой треск и сразу штук семь молний врезались в землю прямо за ее спиной. Всего мгновение, и вот уже перед нами появилось яркое белое сияние.

— Искажение! — крикнул я, затем схватил Софью за руку и подтащил ее ближе к себе, чтобы она оказалась подальше от места разрыва пространства, из которого бил яркий свет. Не хватало, чтобы оно еще ее засосало…

— Предлагаю спрятаться от этой шутки в башне, — сказала Воронова, которая вцепилась в меня с такой силой, что я всерьез начал опасаться, как бы она не разодрала броню. — Я их боюсь…

— Я правильно понял, что внутри Искажения ты еще ни разу не была? — спросил я и взял ее за руку, попытавшись хоть немного ослабить ее цепкий хват.

— Конечно нет! Ты что, с ума сошел?

Так… Значит по зазеркалью болтаться ей не страшно, а Искажений она боится. Интересная логика.

— Тогда делаем вот что. Я сейчас оставлю тебя в этой башне, а сам пойду внутрь Искажения и закрою его, — сказал я и пальцы Софьи сжались еще сильнее. Да блин… — Воронова! Тебя чему учат преподаватели твои, скажи по секрету? Как пальцами гвозди гнуть? Ты мне сейчас кусок мяса вместе с броней вырвешь!

— Извини, — спохватилась она, не отрывая взгляда от Искажения. — Мне послышалось, будто ты сказал, что собираешься бросить меня здесь одну.

— Я не так сказал… — вечно эти девчонки слышат так, как им удобно! — Я имел в виду, что ты просто подождешь моего возвращения, вот и все.

— Ага, как же… — хмыкнула она и посмотрела на квадратную дыру в башне. — Чтобы оттуда вылез колдун и напал на меня? Ничего умнее ты, конечно, не придумал.

— Ты же сказала он умер?

— Я этого не говорила, чем ты слушаешь? — прошипела она. — Я сказала его здесь запечатали. Это разные вещи совсем.

С этим я не спорить не стал. То, что здесь водилось нечто неприятное, это ясно как день. Чувствовал же я чью-то темную энергию.

— Послушай, Софья, мы не можем оставить Искажение торчать здесь просто так. Рано или поздно из него выберется какая-нибудь гадость, понимаешь?

— Я понимаю одно — совсем не обязательно делать это самому. Для этого есть ратники! — воскликнула она и вибрация воздуха вокруг Искажения вдруг усилилась.

— Ты не понимаешь, как это работает… Прежде чем оттуда кто-то выберется, оно может простоять неделю, а может и несколько часов, — попытался я достучаться до ее логики. — Я должен туда идти, а если ты боишься, то предлагаю тебе подождать меня здесь.

— Одна я здесь не останусь, — сказала она и вновь сдавила мне плечо с такой силой, что я аж присел от боли. — Прости…

— Тогда идем в него вместе! — я щелкнул футляром и вытащил один из энергетических мечей. — Возьми меня за руку и ничего не бойся. Ничего страшного не случится… Доверься мне!

Вообще-то там могло случиться все что угодно, но показывать Софье в этот момент свое волнение я просто не имел права.

— Это ты молодец, Макс! — поддержал меня Дориан. — Давай хватай ее за руку и иди. Пока ты будешь здесь языком чесать, кто-то и из башни вылезет, и из Искажения. Будешь сразу со всеми драться. Так себе расклад на самом деле.

Я шагнул в сторону Искажения и протянул девушке руку:

— Ты идешь, или как?

Вместо слов она молча взяла меня за руку. Теперь уже была моя очередь покрепче сжать ее руку, чтобы она не потерялась по дороге, а затем я шагнул в Искажение…