Черный Маг Императора 12

Глава 24

Мы шли к крепости, а я продолжал с интересом осматриваться вокруг. Все здесь мне казалось необычным. Жаль, что уже стемнело. Хотел бы я сюда по-светлому попасть. Хотя вариантов для этого не много.

Экскурсий в «Черный Плющ» не проводят, так что единственная возможность здесь официально оказаться, это записаться в кружок Терлецкого. Там занимаются ребята, которые намерены после «Китежа» сюда поступать и для них проводят здесь некоторые занятия.

Но это уже был бы явный перебор по кружкам. У меня нет такого количества свободного времени. Тем более, что заниматься у Терлецкого — само по себе испытание для сильных духом, а я вроде бы как в «Черный Плющ» не собирался, так что идти на такие жертвы не готов.

Едва мы подошли к массивным входным дверям, которые были очень похожи на наши, установленные в главном корпусе, как они вдруг распахнулись и оттуда начал валить народ.

— Отойди в сторонку, Максим, — посоветовал мне Шварц. — Затопчут и не заметят. Бездельники, черт бы их побрал.

Да, ученики здесь были явно постарше, чем в нашей школе. Все взрослые, можно сказать. Пока они вежливо приветствовали Прусака, тот на них бурчал, а я лишь вежливо кивал в ответ на любопытные взгляды местных студентов.

Кстати сказать, здесь были не только парни. К моему удивлению, мне удалось увидеть и нескольких девушек. Что интересно, одеты они были точно так же как парни, в кожаные костюмы и необычного вида такие же кожаные шляпы, с загнутыми краями.

Как только поток народа немного ослаб, Андрей тут же подпихнул меня внутрь, пока из здания не начала выкатываться новая волна. Сразу за дверью был огромный холл с очень высокими потолками, под которым висели большущие люстры.

По сравнению с нашей школой, света здесь было совсем мало. У меня даже возникло желание зажечь Светящийся Огонек, чтобы все получше рассмотреть. Даже с моим колечком Ночного Зрения было некомфортно. Однако, вскоре глаза понемногу привыкли и у меня получилось увидеть кое-что интересное.

Например то, что все стены здесь были увешаны головами разных существ. Тех, которые водятся только лишь в Искажениях, ну и просто всяких опасных гадин, которых можно встретить на просторах Российской Империи. Большинство из них я, конечно же, раньше никогда не видел и, честно говоря, совсем об этом не жалею. Среди них попадались настолько огромные и жуткие на вид головы, что было даже удивительно, где они отыскали таких монстров?

— Мой господин, этот холл одновременно является трофейным залом, — комментировал тем временем Ибрагим. — Здесь по большей части висят чучела чудовищ, которые добыли давным-давно. Для новых трофеев, как видите, здесь просто нет места.

Так и есть. Головы монстров висели довольно плотно. Некоторых из них разместили так высоко, что толком и не рассмотреть, чья там голова висит. Но в целом любопытно. Гораздо интереснее чем в краеведческом музее, где я побывал, когда искал информацию про Вороний Амулет. Здесь бы я с удовольствием задержался надолго, чтобы все осмотреть.

Хотя мне и без того удавалось многое заметить. При всем желании, Шварц, со своей хромающей походкой, не мог идти слишком быстро, так что у меня получалась своего рода экскурсия.

— Мой господин, видите там лестницы? — снабжал своими комментариями наше путешествие Турок. — Та, которая справа, ведет в малую оружейную комнату, а левая — в общий зал. Вечером там собирается много учеников возле камина. Бывает очень интересно. Точнее, бывало… Когда-то…

Я услышал грусть в словах Ибрагима, который после этих слов ненадолго замолчал. Не удивительно, все-таки с этим местом связана часть его жизни. Причем, почему-то мне кажется, что сам он считает годы, проведенные здесь, лучшими. Жаль, что он замолчал. Я бы с большим удовольствием послушал и про остальные лестницы, которых здесь было просто пруд-пруди. Как они сами в них не путались?

Тем временем мы поднялись на второй этаж, куда вели каменные ступени. Очень похожие на те, по которым нам с Чертковым каждую субботу приходилось спускаться, чтобы попасть в наш рабочий кабинет. Ну а еще в учебные дни, на уроки Терлецкого. В кабинет с его любимыми крысами.

— Второй и третий этаж этого крыла замка заняты жилыми комнатами, — вновь продолжил свой рассказ Ибрагим, когда мы миновали пролет второго, а затем и третьего этажа. — На четвертом — наставники и гости «Черного Плюща».

Я открыл было рот, чтобы спросить у Турка кого он имеет в виду, когда говорит про гостей, но вовремя спохватился, что впереди меня топает Шварц. То-то бы он удивился… Блин, здоровый замок, получается. Раза в два больше нашего главного корпуса. Представляю сколько здесь всего интересного. Комнаты секретные, да и вообще…

— Средненькая крепость, — высказал свое мнение Дориан. — Ничего особенного. Кто знает, может быть, когда-нибудь я покажу тебе, что значит по-настоящему большая крепость.

— Да ты уже весь в долгах, как в шелках. Столько мне всего обещал показать при случае, что у меня на это полжизни уйдет, — мысленно ответил я ему.

— Поверь, в сравнении с вашим, мой мир полон разных интересностей, — сказал он. — Это как сравнивать болото с чистой водой.

— Ну ты полегче со своими сравнениями. Вообще-то, я здесь живу, — напомнил я ему. — И в данный момент ты, кстати, тоже.

— Эх… — с грустью вздохнул Мор.

— Я думаю, мы идем в Свечную Башню, — сказал Турок, после того как мы миновали четвертый лестничный пролет. — Это что-то типа общего зала, только для стариков. Они там собираются, чтобы в сотый раз рассказать друг-другу о своих подвигах. Раньше между собой мы называли это место Пенсионным залом. Думаю, с тех пор ничего не изменилось и его называют все так же, хотя вообще-то его правильно называть Свечным залом.

Неудивительно, что мне пришлось так долго ждать Шварца возле ворот. С таким количеством этажей и лестниц, можно целыми днями здесь бродить, чтобы попасть в нужное место.

Наконец мы оказались возле оббитой железом деревянной двери. Она была очень низкой, лишь на полголовы выше меня, а Прусаку и вовсе пришлось сгибаться почти пополам.

Внутри Свечного зала было раза в два темнее, чем в холле, так что пришлось привыкать чуть дольше. А еще здесь было очень душно и почему-то сильно пахло пчелиным воском, табачным дымом и еще чем-то кислым. Понятия не имею, что это был за запах. Надо же, а ведь здесь и правда нет электрического света и лишь кое-где горят свечи. Теперь понятно почему здесь так темно.

Зал был абсолютно круглым и довольно большим. По всему периметру стояли большущие кресла. Рассмотреть в подробностях сидящих было довольно сложно, так что я мог судить лишь по темным силуэтам, что занято было три кресла, а все остальные пустовали. Откуда-то слышался тихий неспешный разговор, который не прекратился и после моего прихода.

Хм… Вообще-то, я надеялся, что мы будем разговаривать с Эртелем тет-а-тет… Что же, видимо у местных обитателей нет друг от друга секретов. Да и ладно, по большому счету никакой тайны в моем вопросе нет.

— Сюда, парень, — шепотом скомандовал тем временем Шварц и показал мне на кресло недалеко от камина, которое стояло ко мне тыльной стороной.

Честно говоря, глядя на горящий камин я не очень понимал для каких целей его разожгли. От царившей здесь духоты у меня на лбу выступил пот, пришлось снять куртку, чтобы не свариться в ней ненароком. Над креслом поднимались клубы густого сизого дыма. Судя по запаху, вишневый табак.

Я сделал еще несколько шагов и увидел тощего старика в кресле, который по своему сложению напоминал подростка. По правде говоря, я ожидал увидеть кого-то помощнее. Бывший Убийца Чудовищ все-таки…

В руках старик держал длинную изогнутую трубку, из которой шел дым. Глаза у него были полузакрыты и могло показаться, что он дремлет. Я бы так и подумал, если бы несколькими секундами раньше не увидел столб дыма над креслом. Явно ведь трубка так чадить не могла.

Подтверждая мою догадку, он поднес трубку ко рту и глубоко затянулся. Подождал немного и не спеша выпустил внушительное сизое облако. Мы стояли в паре шагов от него, но он делал вид, что не замечает нас.

— Мастер Эртель… Здесь этот молодой человек, — тихо сказал Прусак, который вдруг из немного развязного типа превратился в вежливого и учтивого мужчину. — Максим Темников…

Апостол открыл глаза и медленно повернул голову в мою сторону. Ох и взгляд у него… Сразу видно, что этот человек видел очень много на своем веку, так что я готов взять свои слова обратно насчет первого впечатления, теперь все в норме.

Особенно сильно меня впечатлила левая сторона его лица, по сути, сплошной уродливый шрам. Его левая ноздря представляла собой тоненькую щелочку, а глаза на пострадавшей стороне вообще не было, как и волос. Такое себе зрелище на самом деле.

— Спасибо, Прусак, — тихо сказал он. — Теперь оставь нас.

Шварц указал мне на пустое кресло рядом с Апостолом и пригрозил пальцем. Наверное, хотел напомнить о своих словах насчет Эртеля, что, если старик заснет — будить его не нужно. Я кивнул в ответ, мол, все помню и не забыл его наставлений.

— Здравствуйте, — сказал я, как только мы остались вдвоем. — Меня зовут Максим Темников и я пришел к вам по делу.

— Это я уже понял. Говори зачем пожаловал? Ума не приложу, по какой причине я мог бы понадобиться мальчишке вроде тебя, — он повернул голову ко мне и огонь в камине осветил левую сторону его лица, отчего возникло ощущение, что его шрамы начали двигаться. — Андрей мне что-то плел про какое-то сочинение, которое ты пишешь в своей школе, но толком я ничего не понял.

— Я его обманул, никакого сочинения я не пишу, — сказал я и посмотрел на Ибрагима, который уселся на пол возле камина, так, чтобы видеть нас обоих. — Я пришел к вам по делу.

Старик кивнул и занялся трубкой. Сделав пару затяжек, он пошамкал губами и на правой стороне его лица появилась улыбка.

— Вообще-то, старшим врать нехорошо, но ты меня заинтриговал… Какое же у тебя ко мне может быть дело?

— Мастер Эртель, — обратился я к нему, как учил меня Ибрагим. — Мне нужна ваша помощь. Так сложилось, что мне позарез нужно раздобыть прах кашалота. Это вопрос жизни и смерти.

— Жизни и смерти говоришь? — вновь усмехнулся он. — От мальчишки твоих лет слышать такое забавно. В твои годы самой большой проблемой у меня было как стащить у отца немного табаку и не попасться на этом.

— Вообще-то, это правда… — нахмурился я. — Просто вы великий Убийца Чудовищ…

— Тогда говори и не трать мое время попусту, — вдруг разозлился он и поерзал в кресле своим тощим задом. — За каким чертом тебе понадобился пятнистый кашалот?

— Расскажите ему все как есть, мой господин, — посоветовал мне Турок. — Так будет лучше всего. Все, что можете.

Я и рассказал. Не все, конечно. В этой версии истории вовсе отсутствовала Софья с Вороньим Амулетом, зато присутствовал Чернопятов, который из-за моей одаренности решил заполучить мою душу и вот уже несколько лет охотится за мной. Заключительным аккордом стало мое желание самому прикончить его.

Все то время пока я рассказывал, он курил и лишь иногда бросал на меня неопределенный взгляд, по которому ничего нельзя было понять. К тому моменту, когда я закончил, его трубка давным-давно уже потухла и он просто посасывал ее как леденец.

— Чувствую я, что история твоя — вранье чистой воды, — подвел итог Апостол, обдумав все как следует. — Однако, кое-что возможно и правда. Кто-то же тебя надоумил прийти ко мне со своим вопросом, а чтобы об этом узнать, нужно было крепко постараться. Теперь скажи мне вот что, кто тебе рассказал, что у меня можно спросить про пятнистого кашалота? У кого-то из наших бестолковых учеников слишком длинный язык?

— Угу, — кивнул я. — Скажем так — бывших учеников. Теперь он уже мертв.

— В каком смысле уже мертв? — удивленно выкатил на меня свой единственный глаз Эртель и мне было приятно, что я тоже могу его кое-чем удивить.

— Я некромант, — сказал я. — И могу видеть призраков. С некоторых пор вожу знакомство с одним из ваших бывших учеников.

— Как любопытно… Никогда не думал, что мне будет так интересно разговаривать с мальчишкой на старости лет, — сказал он и шмыгнул носом, забавно хрюкнув. — Продолжай. Как его зовут?

— Ибрагим, по кличке Турок, — ответил я.

— Да ладно? — привстал в кресле Апостол. — Ты знаком с Турком? Врешь!

— Нет, не вру, — улыбнулся я, глядя на реакцию старика, который вел себя как удивленный ребенок. — Он просил передать вам привет и сказать, что вы напрасно храните магические кристаллы в матраце. Это из-за них вы вертитесь всю ночь и не можете заснуть.

— Откуда тебе об этом известно? — прошипел Эртель, прищурив единственный глаз.

— Я же вам объясняю — я вижу призраков, а Ибрагим сейчас именно призрак. Они ведь эфирные создания, — напомнил я ему. — Поэтому могут передвигаться где угодно. Даже сквозь стены ходят…

Старик еще немного посмотрел на меня, затем покачал головой и откинулся на спинку кресла.

— Маленький засранец… Вечно сует нос куда не просят… — проворчал он. — Скажи ему, что это не его ума дело! Где считаю нужным, там и храню. В матраце — это самое надежное дело.

— Так сами скажите, — улыбнулся я и показал на Турка. — Вот он сидит и слушает наш разговор.

Апостол метнул взгляд на то место, где сидел Ибрагим.

— Ты правда здесь? Не верю! Не знаю, откуда этот парень все узнал, но не верю! Проклятые волшебники… — он вновь пошамкал губами и решил провести каверзный эксперимент, который должен был вывести меня на чистую воду. — Если ты здесь, Турок, то значит можешь сказать этому пацану чего я лишился как-то раз по твоей милости?

В этот момент я залез в карман и вытащил красный магический кристалл, который принес специально для этого случая. Правда по нашей с Турком задумке предполагалось, что я сам должен буду напомнить Апостолу про этот случай, если вдруг он позабыл, кто такой Ибрагим.

— Он уже мне сказал, — я протянул Эртелю кристалл. — Однажды по его вине вы утопили такой в болоте…

Старик открыл рот и уставился на магический кристалл, в котором отражались алые языки пламени играющего в камине огня. Прошла минута, прежде чем он пришел в себя. Он посмотрел на меня, затем на место, где сидел Ибрагим. Жаль, что он не видел ехидной улыбки, которая играла сейчас на лице призрака.

— Турок просил передать вам камень и напомнить о том, что он обещал вам его вернуть, — сказал я. — Как видите, он сдержал свое обещание. Можете вычеркнуть это из вашего блокнота, куда вы заносите неоплаченные долги.

— Вернул… Ложка к обеду дорога, между прочим, — тихо сказал Апостол, затем осторожно взял кристалл из моей руки, будто боялся обжечься об него. — Кстати, тот был больше в два раза, если мне память не изменяет. Этот мелкий как горошина…

В этот момент Ибрагим возмущенно засопел и тут я был полностью на его стороне. Даже мне было понятно, что Эртель, мягко говоря, лукавит. Это был прекрасный магический кристалл, который мы с Туркам специально отобрали в магазине для этого случая. Он был чистейшим, размером со сливу, а не с горошину.

— Ладно, будем считать, что долг оплачен, — сказал Апостол и кристалл исчез в недрах его одежды. — Значит ты можешь видеть призраков, парень?

— Так я вам про это и говорю, — пожал я плечами. — У меня такая способность необычная, с детства.

— Наверное родители тебя головой обо что-то здорово треснули? — предположил Эртель.

— Вот видишь, не один я так думаю, — тут же ввязался в разговор Дориан. — Сразу видно мудрого человека. С первого взгляда понял, что ты немного с приветом. Призраки это, конечно, моих рук дело, но в остальном…

Я посмотрел на Ибрагима, которому тоже вдруг сделалось смешно после слов Эртеля, как и Мору. Едва он поймал на себе мой взгляд, как тут же прекратил улыбаться и уставился в пол.

— Прошу прощения, мой господин… Шайтан попутал…

Вот засранцы! Причем все трое! А дед, я смотрю, тот еще шутник!