Черный Маг Императора 12

Глава 23

Мысли о кольце не покидали меня еще несколько часов. Все это время я вертелся в постели и переговаривался с Дорианом. Что касается Мора, то он был абсолютно уверен в том, что избавляться от кольца с моей стороны было бы крайне глупо. По крайней мере, прямо сейчас.

— Что ты знаешь о демонах, Макс? — задал мне риторический вопрос Мор, после пары часов нашего спора.

— Смотря о каких. Если ты имеешь в виду демонов Хаоса, то насколько тебе известно, с некоторыми из них я даже завел полезные знакомства, — ответил я. — Хотя не могу сказать, что особо этому рад.

— И что их всех объединяет, по-твоему? — спросил Дориан таким тоном, как будто это было очевидно.

— То, что всем им от меня было что-то нужно? — предположил я.

— Вот именно, мой мальчик! — обрадовался Мор. — Каждому из них нужна была услуга от тебя, и заметь, все они щедро расплатились с тобой. Разве был хоть один дар, которым бы ты остался недоволен?

— Нет, — сразу ответил я, так как это было очевидно. — Ну и что ты хочешь этим сказать?

— Прежде я хочу задать тебе другой вопрос, а что ты знаешь о демонах вообще? — спросил он.

— Глупый вопрос, Дориан. Сам же знаешь, что теоретическую демонологию я начну учить лишь в следующем году, а практическую вообще на последнем курсе. Если это, конечно, можно назвать практикой. Говорят, там ничего опасного не происходит, — сказал я, не понимая к чему он ведет. — Ты меня тоже еще ничему не учил, если ты помнишь.

— И не буду пока. Я и сейчас считаю, что тебе слишком рано этим заниматься. Вызов демона — это опасный и сложный ритуал, к которому ты еще не вполне готов. Чтобы призвать даже низшего демона, требуется четкая и слаженная работа, а у тебя пока еще ветер в голове гуляет, — сообщил мне Мор. — Мысли как зайцы, с одного места на другое все время скачут.

— Да? Не замечал… Ну тогда тем более не понимаю, зачем нам это кольцо? — сказал я и посмотрел на лежавший на столе артефакт, который поблескивал в лунном свете.

— Но я не сказал, что вообще против этого, — продолжил Дориан. — Видишь ли… Демоны много чего умеют и при правильном подходе от общения с ними можно получить большую пользу. С этим кольцом ты можешь сделать задел на будущее.

— Ты сейчас о чем? — не совсем понял я его.

— Фрея сказала тебе чистую правду — расплатиться с демонами за их услуги можно не только человеческими душами. Для этого сгодятся любые живые существа. Теперь давай-ка вспомним, сколько ты их перебил только в этом году? — спросил он. — Да ты только за сегодняшний день целый паучий выводок ухлопал, а ведь были еще горгульи со змеями… Кольцо Потерянных Душ помогло бы тебе сохранить все их души, которыми при случае ты мог бы воспользоваться с выгодой для себя…

— Ну не знаю… — с сомнением ответил я.

Определенная логика в словах Дориана была. С этим артефактом вполне себе можно было накопить душ, если в будущем мне вдруг захочется побольше разузнать про демонологию. Избавиться от артефакта можно в любой момент…

Больше я опасался, что Фрея как-то попытается подтолкнуть меня к тому, чего мне не очень хотелось бы делать. Почему-то я уверен, что Елистрат тоже не сразу начал девственниц похищать. Кто знает, может быть, там еще и младенцы были, а Таисия мне об этом просто не сказала.

— Во-первых, если что-то такое начнет происходить, мы с тобой поймем, — сказал Мор. — Такие трансформации сознания не происходят за пять минут. Во-вторых, ты еще слишком мало знаком с этой Фреей. Кто знает, вдруг она не такая уж гадина.

— Ладно… Давай спать, — решил я, бросив взгляд на кольцо.

Мысль о том, что прямо сейчас мне не нужно принимать срочного решения, немного успокоила. В таких случаях время всегда помогает принять правильное решение. Вообще-то, опасная игрушка… Из-за такой можно и жизни лишиться…

Как это часто бывает на ночь глядя, в голове еще какое-то время бродили мрачные мысли, а потом я наконец-то заснул. Ну а когда проснулся, то вся эта история уже не казалась мне безрадостной и зловещей. Правильно говорят, утро вечера мудренее и сложные решения лучше принимать на свежую голову.

Теперь я не видел особой проблемы в обладании Кольцом Потерянных Душ и был полностью согласен с Дорианом — при желании от него всегда можно будет избавиться. Да и потом… Нас же с ним двое, как никак… Если вдруг Фрея что-то задумает — заметим.

С этой мыслью я и отправился на завтрак, где меня поджидал довольный Нарышкин. Как оказалось, причиной для радости стало мировое соглашение, которое они вчера заключили с Дашковой.

Настя пообещала, что больше не будет трепать ему нервы и вообще все будет по-другому. Где-то я это уже слышал в прошлом году… Причем даже не один раз. Что-то мне подсказывало, и в случае с княжичем надолго их мир с графиней не затянется.

Но пока они ежеминутно переглядывались и обменивались улыбками, поэтому я не стал его расстраивать своими предположениями. Мало ли, ну а вдруг в его случае будет исключение, и у них все будет хорошо? Зачем портить другу настроение, тем более, что сейчас он все равно воспримет мои слова в штыки.

На вечер княжич уже запланировал с Дашковой пикник в школьном лесу, на который пригласил и меня, но я отказался. Во-первых, я им там точно не нужен. Во-вторых, у меня на сегодняшний вечер была запланирована поездка в Белозерск, которая могла затянуться до позднего вечера. Могло даже случиться так, что я останусь ночевать у деда и вернусь в школу ранним утром.

Для начала я собирался все-таки приготовить эликсиры, до которых у меня все никак руки не доходят. А затем мы запланировали с Ибрагимом поход в «Черный Плющ», где я намеревался встретиться с Апостолом.

Не могу сказать, что Нарышкин сильно расстроился из-за того, что я отказался. Хотя ради приличия княжич конечно же сказал, что им с Дашковой будет меня не хватать. Ага, как же, особенно Насте, которая с некоторых пор меня недолюбливала и смотрела как на негодяя, бросившего ее подругу.

По крайней мере, у княжича глаза светятся от радости, так что будем считать их перемирие хорошей новостью. Ну а еще одним приятным событием было отсутствие на своем месте Шуйского.

Лешка сказал, что по его информации, Мишку отправили домой на недельку, чтобы он там немного отдохнул. Судя по тому, что информация пришла от Дашковой, которая была в курсе всех школьных сплетен, можно считать ее достоверной.

Я был очень доволен результатом, вот только неделя отдыха Шуйскому не очень поможет. Это еще не все сюрпризы, которые я для него приготовил, так что с нетерпением жду его возвращения. Судя по приунывшим физиономиям его дружков, им тоже явно не хватало присутствия их лидера.

День выдался неплохим. Никто из преподавателей не нагрузил меня какими-то дополнительными уроками, не принял ни в какой новый кружок, что было просто прекрасно. Понедельник был единственным днем среди учебной недели, когда я мог полностью посвятить себе вечер, не игнорируя никакого кружка.

Если бы сегодня не получилось вырваться в Белозерск, пришлось бы ждать выходных, которые тоже были не безразмерными. К большому моему сожалению. Поэтому я не стал терять ни минуты и даже не стал искать Рябинину, чтобы отдать ей цветок. Начнутся вопросы, а пока на все ответишь — много времени уйдет.

К тому моменту, когда я приехал в нашу старую лавку, Ибрагим был уже там и дожидался меня в лаборатории. Как мы и договорились, он был в своем эфирном состоянии, чтобы никого не смущать в «Черном Плюще» своим присутствием. У нас с ним была подготовлена особая легенда, чтобы меня впустили к Апостолу, и Турок в нее явно не вписывался.

В это время дня лаборатория, как и все здание бывших «Уникальных эликсиров», пустовало. После огромного нового магазина, который мы открыли в «Волшебном Базаре», старая лавка казалась просто маленьким магазинчиком. Да так оно, по сути, и было.

Правда при этом мне все равно здесь было намного уютнее. Все здесь было какое-то свое, родное… Небольшой торговый зал, лаборатория, крохотная комнатка для переговоров, где мы неоднократно пили чай с дедом и Нарышкиным…

Все помещения, кроме лаборатории, теперь были превращены в большой склад, где мы хранили компоненты, пузырьки и прочие необходимые вещи. Надо же, раньше под склад нам хватало одной комнаты, а теперь все здесь было забито до отказа, да еще и в новом магазине хранилась часть товара.

Мне нравилось работать в этой лаборатории. Благодаря стараниям деда, здесь все было оборудовано по последнему слову техники и находилось на своих местах. Просто небо и земля по сравнению с рабочей лабораторией Щекина, в которой мне всегда чего-то не хватало.

Все время казалось, что рабочее пространство организовано неудобно. Хотя, Компоненту я, конечно же, об этом ничего не говорил. Никакого желания собирать ранним утром торфяной муск возле школьной башни у меня не было.

Ибрагим мне не мешал, поэтому дело спорилось. Он знал, что я терпеть не могу, когда меня отвлекают в такие минуты, поэтому молча стоял в лаборатории, дожидаясь пока я закончу.

Спустя полчаса у меня в руках был маленький пузырек со светло-розовой жидкостью, которой я намеревался уже завтра найти применение. Самое главное, чтобы я не нарушил инструкции Хмельникова, и действие эликсира не слишком затянулось. Еще был риск, что оно и вовсе окажется необратимого действия, чего мне очень не хотелось бы. Но до этого, надеюсь, не дойдет…

Когда я оказался перед воротами «Черного Плюща», у меня на мгновение возникло ощущение, что я провалился в прошлое. Причем хорошенько так провалился. Лет на триста, а, может быть, даже и еще дальше. Уж на что некоторые постройки в «Китеже» мне казались старыми, а здесь…

Одни ворота чего стоили. Огромные, с два моих роста высотой, оббитые железными полосами массивные серые доски. Глядя на такие, сразу кажется, что пришел в какую-нибудь древнюю крепость, которая теперь просто архитектурный памятник. Даже калитка в воротах имелась. Над ней был подвешен старомодный фонарь, внутри которого нежным голубым светом горел светокамень.

Вообще-то, в «Черный Плющ» был еще один вход, которым пользовались ученики этого заведения. Но Турок сказал, что в нашем случае нужно идти через этот. Тот вход считался служебным и там со мной даже никто и разговаривать бы не стал. Им могут пользоваться только преподаватели и ученики.

Я взялся за металлическое кольцо и громко постучал по воротам. Вообще никакой реакции. Пришлось постучать погромче. После этого калитка открылась и в ней появился привратник в такой же форме, в какой ходили и ученики «Черного Плюща».

На мой взгляд, она была необычной и странной. Все было пошито из черной кожи, включая шляпу и длинный плащ. На куртке множество карманов, на кожаных штанах все в шнурках и опять же куча карманов…

Надо будет потом расспросить Ибрагима зачем им такая форма. Убийцы Чудовищ не те ребята, кто будет что-то делать просто так, а значит какая-то необходимость в этом всем была.

Привратник был выше меня почти на голову, с огромной черно-серебряной бородой, которая доходила ему до груди. На вид ему было лет сорок, точнее сказать не могу. Из-за бороды всегда трудно определить возраст.

— Это Андрей Шварц, — сказал мне Ибрагим, который стоял рядом со мной. — Прусак у него кличка. Ему как-то дрейк хвостом ногу перебил, с тех пор он хромой.

Бородач лениво окинул меня равнодушным взглядом и шмыгнул носом:

— Чего надо?

— Я виконт Максим Темников, — представился я и пошел дальше по заранее заготовленному тексту. — Учусь на третьем курсе в «Китеже» и пишу доклад про «Черный Плющ» и знаменитых Убийц Чудовищ.

— Что-то не очень ты похож на ученика третьего курса, — сказал Шварц и осмотрел меня еще раз. — Разве что первого, да и то с натяжкой…

— Меня за особые заслуги раньше времени взяли, — не вдаваясь в подробности сказал я.

— Понятно… — прогудел в бороду Прусак. — А сюда зачем пришел? Про «Черный Плющ» и наших знаменитостей можно было в интернете почитать, не обязательно сюда тащиться.

— Хотел с одним Убийцей Чудовищ лично пообщаться, чтобы вопросы позадавать, так у доклада рейтинг выше будет. Да мне и самому интересно, я ведь после «Китежа» тоже хочу к вам поступать, — это, конечно же, было вранье чистой воды, но Ибрагим сказал, что должно сработать.

— Сразу после школы не получится. Мал еще будешь, — сказал Шварц. — Сюда за особые заслуги раньше положенного возраста не берут, так что придется малость обождать.

— Подожду, чего уж, — пожал я плечами и попытался сделать так, чтобы взгляд мой в этот момент стал твердым и решительным. — Два года не срок. Ради мечты можно и потерпеть.

— Мечты говоришь… — усмехнулся привратник и погладил бороду. — Ну и с кем именно ты хотел лично пообщаться? У нас здесь много интересного народа обитает.

— С Петром Эртелем, — сказал я, чем весьма удивил Прусака, который удивленно вытаращился на меня, а глаза у него стали размером со сливы.

— Ого! Ну у тебя и запросы, молодой человек… Сразу видно, что такому как ты руку дай, так он по локоть откусит. Почему именно с ним? — спросил он. — Эртель старик ведь уже совсем и к тому же не большой любитель разговаривать.

— Подвигов у него много. Хочу послушать, как он с серебряным драконом сражался, — по словам Ибрагима, это была одна из самых известных историй, связанных с Апостолом, и при желании об этом можно было легко найти информацию.

— Он теперь больше предпочитает у камина греться, чем про подвиги свои рассказывать, — усмехнулся Шварц. — Тебе бы с кем помоложе поговорить. Вот он бы тебе такого порассказал, ни в каком интернете не найдешь. А про серебряного дракона в любой книжке можно прочитать. Вот у меня, например, есть пара историй… Хочешь расскажу?

— Могу поспорить, что одна из историй будет про то, как он на спор ведро пива в «Бычьем Глазе» выдул, — сказал Ибрагим. — Тоже мне, герой легендарный. Прямо Матвей Кошкин…

— Нет, давайте я ваши истории в другой раз послушаю, — сказал я, затем вытащил из кармана мобильник и демонстративно посмотрел время. — Мне сегодня еще в школу нужно успеть вернуться. У вас же подвигов много, наверное, за пару минут не справитесь.

— Да… — сказал он и задумчиво поскреб щеку. — Тут ты прав, за пару минут всего не расскажешь. Ну ладно, проходи. Сейчас узнаю у Эртеля, захочет ли он с тобой разговаривать.

Привратник отошел в сторону, дал мне зайти внутрь, а затем закрыл за мной калитку на засов.

— Стой здесь и никуда не уходи, я за тобой сам приду, — сказал он. — У нас по территории не положено чужакам шастать.

— С места не сдвинусь, — пообещал я. — Вы только передайте Эртелю, что у меня для него кое-что есть. Подарок. Ему будет приятно его получить.

— Хорошо, передам, — кивнул Шварц. — Интересный ты парень, как я посмотрю. Апостола ему подавай… Стой здесь, понял?

— Да понял я, понял…

Привратник оставил меня одного, а я с интересом начал глазеть по сторонам. Блин, интересно же на территории «Черного Плюща» оказаться! Если Лешка узнает, что я был здесь без него, просто помрет от зависти!

Территория этого заведения была не такая огромная, как у нас. Оно и понятно, «Черный Плющ» же внутри города находится, да еще в Мороке, где каждый метр земли на счету. Однако места все равно заведение занимало много.

В самом центре высокая крепость, к которой пошел Шварц. Этажей шесть, не меньше, а то и все семь. Трудно сказать точнее из-за большого количества разных башен, которых понастроили где только можно. Понятия не имею, зачем их столько. Это, наверное, у них типа нашего главного корпуса.

Вон там еще какие-то здания стоят… Одно деревянное, а второе из камня… Повсюду ученики в своих странных нарядах… Хотя я ожидал, что народа здесь будет побольше. У них же тоже, наверное, уроки закончились или тренировки — черт его знает как правильно.

— Ибрагим, а почему людей так мало? — спросил я у Турка. — Или все в город вышли?

— Так ужин сейчас, мой господин, — объяснил он. — Здесь не так как в «Китеже», ждать никто не будет. Это у вас там столовая, считай, что круглые сутки работает, а здесь все по времени. Не успел к ужину — твои проблемы и будешь сидеть голодным. Никакое происхождение не поможет.

— Жестко здесь у вас… — хмыкнул я. — А что там вдалеке за фигуры стоят?

— Памятники, мой господин. Что-то вроде Аллеи Героев «Черного Плюща», — объяснил Ибрагим. — А прямо за ней — кладбище местное. Там хоронят Убийц Чудовищ, у которых нет родственников и всю свою жизнь они здесь провели. Ну и так, вообще, за особые заслуги…

Последние слова Турок сказал немного с грустью. Видимо сам он такой чести не удостоился, но спрашивать его об этом я не стал и вместо этого попросил рассказать про здания, которые видел. Жаль, что начало темнеть и многие из них исчезали из поля зрения прямо на глазах.

Ибрагим с радостью отвечал на мои вопросы. По нему было видно, что ему нравилось рассказывать мне про «Черный Плющ». Оно и понятно, я ведь знал, что годы, проведенные здесь, он считает лучшими в своей жизни. Была бы его воля, он как Апостол прожил бы здесь до конца своих дней.

Тем временем стемнело окончательно, и я уже начал подмерзать, когда наконец вернулся Шварц с фонарем в руке. При виде его я занервничал. А ну как старый Убийца Чудовищ не захочет со мной встречаться?

— Считай, что тебе повезло, парень, — махнул мне рукой Прусак и поднял фонарь повыше, чтобы я видел его лицо. — Иди за мной, Эртель уделит тебе немного времени. Только не больше часа, понял? И если он вдруг заснет, то его не будить, ясно?

— Хорошо, не буду, — пообещал я.

Надеюсь, он не заснет хотя бы до моего прихода?