Чертов менталист

Глава 4

— Что же привело тебя сюда, в этот развалившийся от времени сарай?

Маша нахмурилась и замолчала. Похоже, в ее личном микрокосме это был буквально вопрос выживания, и она не горела желанием делиться с кем бы то ни было подробностями. Даже мой успокоин не слишком-то подействовал на нее. Мучительная тревога, которую испытывала девушка, совершенно явственно читалась на ее лице.

— Ты знаешь, кому принадлежит эта земля? — еще мягче поинтересовался я.

Василькова замотала головой. Значит, перлась наугад. Интересно, какое расстояние она прошла, прежде чем нашла здесь свой сомнительный приют? Насчет того, что погнало её в дорогу, я уже примерно догадывался, но хотел бы подтвердить свои выкладки, так сказать, сообщением от первого лица.

Меж тем Маша вновь сделала попытку закрыться от меня, видимо, уже успев пожалеть о своей внезапной разговорчивости и просьбе устроить ее в служанки. Девушка густо эманировала страхом, и это вызывало у меня подспудное раздражение, с которым я ничего не мог поделать, даже учитывая богатый опыт общения со студентами. Таких вот зашуганных ланей-первокурсниц я встречал довольно часто. Кошмар любого экзаменатора! Впрочем, после сессии, как правило, мозги у них вставали на место, и девицы уже не подозревали окружающих поголовно в том, что те сейчас немедленно совершат с ними что-то неприемлемо плохое, после чего останется только изменившимся лицом бежать к пруду.

Разговаривать с человеком, находящимся в таком состоянии — удовольствие ниже среднего. Понимая, что дело практически зашло в тупик, я плюнул на все предосторожности и провел прямое сканирование мозга девушки, чтобы понять, чего же она так боится, и избавить её от паники.

Маша тут же дернулась и отпрыгнула в сторону, что говорило о том, что она остро почувствовала мое ментальное воздействие и по мере возможности попыталась от него закрыться, хотя и не преуспела в том. А я…

Я расхохотался, и со стороны, наверное, выглядел сейчас полным безумцем. А потом плюхнулся прямо на пол сарая и обхватил голову руками.

Вот уж чего меньше всего ожидал я выяснить, так то, что навязанная мне невеста — Иная. На ловца и зверь бежит, как говорится, вот только ловец, мягко говоря, сейчас не на охоте и занят своими проблемами. А теперь придется как-то отдельно разбираться во всем этом компоте.

О существовании Иных я узнал еще в своей прошлой жизни. И как водится, произошло все совершенно случайно. Я регулярно предлагал своим студентам принять участие в моих исследованиях в роли испытуемых, и от желающих обычно отбоя не было, поскольку я щедро делился с ними результатами. Любопытство — двигатель юности, а желание узнать о себе что-то этакое — универсальная отмычка для множества запертых дверей. По итогам все оставались довольными. Я получал сырой материал для анализа, испытуемые — краткую выжимку об особенностях своей ментальной системы и психики.

До моего экстренного отбытия в мир иной оставалось чуть меньше недели, когда я провел очередной эксперимент, заключающийся в том, что я давал добровольцам посмотреть три коротких отрывка. В первом актеры радостно пели, во втором спокойно разговаривали, в третьем яростно кричали друг на друга. Контрольная группа смотрела отрывки именно в таком порядке, а во второй группе просмотр начинался со спокойного диалога, затем начинался крик, а финалом шел позитивный мюзикл. Вызывал я всех желающих поочередно, заранее предупредив, что буду интересоваться их эмоциональным фоном во время просмотра, поэтому если кто-то вдруг почувствует прикосновение чужого внимания, не надо силой воли как-либо воздействовать на него и пытаться прекратить несанкционированный доступ. Это закончится тем, что я тут же завершу наш киносеанс, а проштрафившийся не получит своего отчета.

Арамейцева, кстати, тоже была среди добровольцев. Я определил ее в контрольную группу, поскольку небезосновательно предполагал, что из-за её мнимой влюбленности в меня результаты окажутся нерепрезентативными. Забегая вперед, так оно и вышло. Девушка думала о чем угодно, кроме как о том, что ей показывают на плазменной панели. Вполне вероятно, надеялась, что я хотя бы таким образом считаю её влюбленность и изменю свое к ней отношение.

Но бог с ней с Арамейцевой. Мое внимание привлек невзрачный парнишка из второй группы. Типичный такой ничем не отличающийся середнячок. Когда я подключился к его ментальной сфере во время просмотра первого ролика, решил, что переутомился, вот и вижу невесть что. Но эксперимент прерывать не стал, сочтя, что вины парня тут никакой нет. Он от меня не закрывался, а добросовестно сидел и вникал в происходящее. То, что его результаты в моем исследовании окажутся бесполезными — всецело моя проблема.

Я незаметно для него выпил стакан витаминной шипучки ускоренного действия, примерно на час существенно подстегивающей внимание. Великолепная вещь для тех, кто вынужден участвовать в интеллектуальных марафонах той или иной степени сложности! А на экране меж тем закончился первый клип и начался второй.

Я вновь подключился к ментальной сфере парня и опять увидел там… Вот как бы это объяснить простыми словами? Представьте себе, что наш мозг — это нечто вроде аналогового приёмника-передатчика. Получая новую информацию, он тут же подтаскивает подходящие ассоциации, помогающие ему классифицировать и упорядочить новое знание. Если сталкивается с чем-то совершенно новым, всё равно пытается хоть как-то диагностировать увиденное по принципу: «апельсин знаешь? Вот такой же, только фиолетовый».

У этого же парня в мозгах были цифры, коды, или что-то очень на них похожее. Двоичная система счисления, троичная или какая еще, я не имел ни малейшего понятия. И уж тем более даже не представлял себе, как правильно интерпретировать то, что я вижу. Матрица, как она есть. Но этот студент при всем при том, определенно, не был биомашиной.

К третьему клипу я с горем пополам сообразил, как ориентироваться в этом потоке поступающих от него данных, что утвердило меня в мысли: этот парень, как и все прочие студенты, тоже прекрасно разбирается в чужих эмоциях. И воспринимает их схожим образом. Вот только — он Иной! Человек с принципиально иным механизмом обработки информации.

Описать не могу, каких усилий мне стоило не показывать ему свою заинтересованность. Я спокойно поблагодарил его и отпустил, а сам бросился наводить справки. Разумеется, аккуратно, не желая никого спугнуть. Выяснил, что парень прибыл в столицу издалека. Живет у родной тетки, чтобы не заморачиваться с общежитием, потому что на этом настояли родители. На лекциях я несколько раз специально накрывал всю аудиторию своей аурой, объясняя студентам, как может выглядеть в деле и ощущаться со стороны воздействие могущественного менталиста. Сам же тем временем под ее прикрытием прицельно пытался скачать с парня хоть какую-то информацию, а затем до поздней ночи расшифровывал полученные сведения.

У меня было две версии происходящего. Первая — передо мной уникум, который вследствие какого-то непредсказуемого стечения обстоятельств стал таким, каким стал. Мозг его не сравнивает объекты друг с другом, а кодирует и декодирует их, и для него это совершенно естественный процесс. Типа: а чо такого?

Вторая версия требовала изучить его родственников на предмет наличия схожей аномалии. Вот только как это сделать? Не выслеживать же его тетушку, да и кто знает степень их родства, вдруг она какая-нибудь троюродная?

И тут судьба преподнесла мне совершенно роскошный подарок. Парень с кем-то подрался из-за девушки! Причем навалял ее обидчикам от всей широты души так, что те попали в больницу. Мгновенно встал ребром вопрос об его отчислении из университета, родителей поставили в известность о происходящем, и в столицу орлицей бросилась на защиту сына его маменька. Ну а я… я просто мимо проходил в тот момент, когда она общалась в кабинете ректора с ним самим и куратором курса.

И у нее, черт подери, был тот же тип мышления, что и у её сына! Обработка данных по цифровому типу, чего бы это ни значило! Её сын не был уникумом. Среди нас, обычных людей, обнаружились Иные. Кто они такие? Продукт нашего мира или же таинственные инопланетяне? Была ли у них особая миссия или сверхзадача? Или же они наравне с прочими просто пытались выжить и старались ничем не выделяться из толпы? И самое главное: они-то знали про себя, что они не такие как все? А если знали, чем это объясняли?

Как много вопросов, как мало ответов. Задумавшись над этой темой, я решил отправиться домой, благо лекции в тот день отчитал уже полностью. Ну а дальше сами знаете: поджидающий на ступенях подле дверей университета ухажер Арамейцевой безжалостно изрешетил меня, отправив тем самым в новую жизнь.

В этом мире, когда я более-менее решил все насущно-неотложные проблемы, связанные со своим пребыванием здесь, с некоторой ностальгией вспомнил ту загадку, с именем которой на устах я и прибыл сюда. И что же? В школе, куда я начал ходить с шести лет, Иной, вернее, Иная обнаружилась среди учителей! Математичка, кстати, что и неудивительно. Была фанатично влюблена в свой предмет и, похоже, ничуть не обращала внимания на мои аккуратные попытки ее дистанционного ментального изучения. К моему огромному сожалению, через три года она вышла замуж за директора колледжа из Санкт-Петербурга и переехала к мужу, лишив меня тем самым доступного объекта изучения. Но благодаря ей я осознал главное: Иные имеются и здесь! Вероятно, тоже в небольшом количестве, но они определенно присутствуют среди всех прочих граждан! А значит, мое главное исследование со временем будет продолжено! Осталось лишь вырасти и добиться полноценной независимости от родных, юридической и финансовой.

Увы, прочих Иных я за всё это время обнаружить так и не смог. Впрочем, я не отчаивался. Отец Валерьяна мало куда отпускал сына одного, вернее будет сказать — никуда не отпускал одного. Общаться с другими людьми я мог исключительно в стенах учебного заведения. Ну и вот когда получал паспорт-жетон и проворачивал финансовую операцию в банке. А это, согласитесь, крайне ограниченный круг общения. Поэтому я не сомневался, что как только начну вести нормальную светскую жизнь, обязательно найду тех, кого ищу.

Ладно, а что же мне сейчас-то делать? Маша Василькова, конечно, может стать служанкой в доме моего деда. Вот только есть одно жирное но. Если Игорь Семенович был неплохим менталистом, он довольно быстро поймет, что Маша очень сильно отличается от прочих людей. И кто знает, как он отнесется к этому факту? Не испугается ли, не навредит ли девчонке? Да и ей самой неужели захочется тратить лучшие годы, убираясь в полуразрушенной усадьбе и обихаживая старика с непростым характером?

Ладно, попробуем зайти в лоб.

— Маша, хочешь, я расскажу, почему ты убежала из дома?

Девчонка неопределенно дернула головой, что можно было воспринимать одновременно как да и нет. Ладно, сочту, что это всё-таки было да.

— Твой опекун граф Обмоткин прослышал, что у его приятеля князя Изюмова есть сын. Им обоим показалось удачным вариантом поженить вас. Не знаю только, что ты слышала про Валерьяна…

— Изюмовы некроманты, об этом всем известно, а Валерьян на голову больной! — с возмущением сообщила Василькова.

— В общем, совершенно неподходящая для тебя партия, — заключил я. — Но Обмоткин закусил удила. Полагаю, от твоих погибших родителей осталось неплохое наследство, которое он сейчас по праву опекуна успешно проматывает. А чтобы ты лишний раз не раскрывала рта, задумал отдать тебя замуж через три недели сразу после твоего совершеннолетия. Изюмову на твое приданое наплевать, поэтому Обмоткин щедрой рукой кинет тебе какие-то крохи, оставив всё самое ценное себе. Я прав?

— Откуда… откуда ты знаешь, что мне через три недели исполнится восемнадцать? — с ужасом в глазах спросила Маша. — Я ведь не говорила тебе об этом.

— То есть, откуда я знаю историю про графа Обмоткина, тебе услышать не так интересно? — уточнил я.

Девчонка опять запаниковала. Всё, что я мог сделать в подобной ситуации, это слегка замедлить скорость ее цифрового потока. Она так себе все частоты мусором быстро меняющихся данных забьет, даже не успевая их толком обработать.

И да, поймите: я по-прежнему практически ничего не знал об Иных. Действовал, полагаясь исключительно на небольшой опыт общения со своим студентом и учительницей математики. Должен ведь быть к Иным какой-то подход! Если кто-то выглядит как человек и в целом ведет себя как человек, наверное, он всё-таки физиологически и психологически весьма близок к обычному человеку, несмотря на нестандартный, хм, способ мышления?

Мой метод сработал. Как только обработка сигналов пошла в более низком темпе, Мария перестала дышать, будто загнанный заяц. Вот и славно.

— Возвращаясь к нашему разговору. Я тебе сейчас одну штуку покажу, — потянулся к паспорту-жетону, как Василькова внезапно потеряла сознание.

Вот дурында-то! И о чем она подумала, спрашивается? А вы еще удивляетесь, почему я недолюбливаю юных дев и отношусь к ним с изрядной долей цинизма.

Пришлось терпеливо обмахивать баронессу какой-то картонкой, дожидаясь её возвращения в осознанный мир.

— Дубль два, — произнес я, когда девушка открыла глаза и вопросительно на меня посмотрела. — Вот, гляди! — сунул я ей под нос паспорт-жетон. — Что здесь написано?

— Граф Валерьян Николаевич Птолемеев, — прочитала Василькова.

— Тебе имя-отчество мои ничего не говорят? — дал я ей прямую подсказку.

— Валерьян… Валерьян Николаевич. Прямо тезка того парня, что мне в женихи навязывают.

— Бинго! Даю вторую подсказку. Мать Валерьяна Изюмова — урожденная Птолемеева. И именно в усадьбе Птолемеевых ты сейчас находишься.

На сей раз девица истошно завизжала и попыталась отползти от меня, вернее, отпрыгать, сидя на заднице, пока не уперлась спиной в стенку сарая.

— У тебя в роду часом сирен не было? — спросил я, поморщившись. — У меня едва кровь из барабанных перепонок от твоего вопля не потекла. А теперь голову включай. Да, ты уже поняла, что именно меня пророчили тебе в мужья. Вот только казус: я больше не княжич Изюмов, а граф Птолемеев. А значит, свадьбе не бывать. Мне эта женитьба тоже никуда не уперлась, как и тебе, поэтому выдохни и успокойся наконец-то.

На сей раз размышления Маши выглядели более упорядоченными. В обморок она больше не падала, мои бедные уши звуковым атакам не подвергала.

— У тебя есть дальфон? — задал я вопрос, от которого многое зависело.

— Есть. То есть был. Я его дома оставила, — сообщила Василькова.

— Отлично, — кивнул я. — Значит, по нему твое местоположение не вычислят. Осталось тебе каким-то образом продержаться три недели, после чего получить свой паспорт-жетон и послать опекуна в известном направлении.

— Не получится, — замотала она головой. — Обмоткин страшный человек. Он ни перед чем не остановится. Скорее опоит меня или вообще убьет, чем допустит к родительскому наследству.

— Слишком глубоко он туда свои грязные лапы запустил? — понимающе спросил я.

В ответ девчонка кивнула и тяжело вздохнула.

— А какое у тебя направление магии, если не секрет? — осведомился я.

— Природа, — уныло ответила Василькова. — У меня весь подоконник дома цветами уставлен. Графа это безумно раздражает, но они мне от мамы остались, поэтому он не решается их выбросить. Уровень, правда, невысокий, впрочем, последний раз тестировали меня уже довольно давно. Хотя… кого я пытаюсь обмануть? Вряд ли я смогла сильно подрасти с тех пор: Обмоткин такой скряга, что категорически отказался нанимать мне учителя.

— В любом случае это отличная новость, потому что тогда у тебя есть еще один вариант, как обезопасить себя от притязаний бывшего опекуна, — с легкой улыбкой сообщил я, с удовлетворением отметив, как от этих слов загорелись глаза девушки.