Четверо против зла

Глава 12. Пропажа эльфийки

- Мастер Еремей, а что это за приспособление, с помощью которого Вы грога развалили? – спросил Рей гнома.

- А, это экспериментальный образец. Называется «Малый Бадабум», - объяснил гном, - вообще это секретная разработка, но скоро начнется поставка на рынок, поэтому будем рассматривать мой рассказ как презентация товара потенциальным покупателям. Итак, берется мифриловый шар, в который вкладываются два кристалла – один с первоосновой огня, второй с первоосновой магического шара и под давлением закачивается воздух. На шаре есть два рычага. Перед использованием нужно нажать на рычаги, чтобы кристаллы разрушились и вступили в реакцию. Внутри образца образуется огненный шар. При внешнем воздействии образец разрушается и шар высвобождается. Получается «Бадабум». Вот. Результат вы видели.

- Вы из мифрила делаете шары, которые взрываются и мифрил разрушается? – потрясенно выговорила Лиэль.

- Ну да, я же говорил у нас есть мифриловая фабрика и у нас этого мифрила завались, - ответил гном.

- Раз есть «Малый Бадабум», то, наверное, есть и большой? – уточнил мэтр Бальтасар.

- Да, и еще есть средний, - подтвердил слова мага мастер Еремей.

- Так в катакомбах вы хотели бандитов этим «Бадабумом» угостить? – спросил гнома юноша.

- Именно, только я точно не знал объемов разрушений, поэтому ждал подходящего момента, - сказал мастер Еремей.

- Значит насколько я понял, внутри образца кристаллы с первоосновами, - задумчиво проговорил мэтр Бальтасар, - а кристаллы эти могут изготавливать только маги. Значит без налаженных контактов в гильдии магов вы не сможете развернуть массовое производство.

- Ну мы вообще-то надеемся, что демонстрация возможностей «Бадабумов» их королевским величествам позволит нам решить эту проблему, - важно проговорил гном.

- И начать новую мировую войну? – прямо спросил мэтр.

- Это еще почему? – не понял гном.

- Все очень просто, - начал объяснять мэтр Бальтасар, - получив ваши «Бадабумы» даже самые захудалые королевства, которые не могли оплачивать работу высококвалифицированных магов смогут устроить «Бадабум» своим соседям. Соседи не останутся в стороне и ответят. Потом подтянутся остальные и вот уже все воюют со всеми. И как после соревнований в «Горце» останется только один. Даже если Вас сейчас убить мастер Еремей, ничего уже не изменишь.

После последней фразы мэтра Бальтасара гном судорожно сглотнул.

- Даже если наложить мораторий на сотрудничество гильдии магов с гномами – это тоже не решит проблему, - продолжил рассуждать вслух маг, - есть достаточно квалифицированные маги и среди эльфов и других нечеловеческих рас. Даже если они не смогут изготавливать кристаллы с нужными вам первоосновами их можно заменить на другие, не менее разрушительные комбинации.

Гном и эльфийка навострили уши. Иногда ученость и секретность явно не идут рука об руку.

- В итоге у угнетенных рас появляется шанс на реванш, - проговорил маг, - ну и что мне со всем этим делать? Много у вас уже этих «Бадабумов»?

- Несколько десятков, - честно ответил гном, - пока технология еще отрабатывается, да и с кристаллами есть проблемы.

- Даже если договориться, что вы прекратите работы, во что слабо верится, потому что рынок потенциально огромный, - сказал мэтр Бальтасар, - то это ненадолго. Надеюсь вы понимаете, что в ваши города придут человеческие войска. Одни чтобы отомстить за разрушения, устроенные вашими «Бадабумами», другие чтобы эти «Бадабумы» прибрать к рукам.

- Мы сможем защитить себя и свои города, - гордо ответил гном.

- Возможно, но людские мастера начнут пробовать повторить ваш образец, - сказал ему маг.

- У вас нет мифрила, - сказал гном, - без него ничего не получится.

- Ну почему? Возьмем сталь потолще, воздуха закачаем поменьше, но, например, можем несколько кристаллов воткнуть, да и с другими комбинациями поработать.

Гном надолго задумался. Все остальные тоже замолчали.

- Этот мир так долго находился в относительном равновесии благодаря магии, но похоже развитие техники его ощутимо перетряхнет. Жаль, мне он нравился таким, - с горечью в голосе сказал мэтр Бальтасар.

Над группой путешественников снова нависло молчание. Каждый думал о своем и мысли явно были не радостные.

- Ладно, что горевать о том, что еще не случилось! – сказал мэтр Бальтасар и поднялся, громко хлопнув ладонями по коленям, - товарищи бойцы как будем бороться с такими противниками?

- Один момент, - сказал гном и снова полез мешок.

Из мешка он достал необычное оружие – помесь кирки и молота, мифрильную кольчугу и шлем.

- Это для меня, - сказал он.

Потом он достал булаву, щит и кирасу.

- Это для нашего молодого лорда, - сказал гном и пододвинул все к Рею.

Ну и напоследок он достал две небольшие булавы и вручил их магу и эльфийке.

- Значит план такой, - начал объяснение он, Лиэль в авангарде высматривает противников. Как кого замечает вперед выходит Рей и привлекает их внимание. Я захожу сзади, а маг обеспечивает поддержку. Когда мы покалечим как следует грога к нам с Реем может присоединиться эльфийка.

- А если нам попадется не грог? – уточнила Лиэль.

- Кто у нас тут эльфийка охотница? – переспросил ее гном, - решишь по обстановке.

На том и порешили. Группа направилась вперед, соблюдая построение, предложенное гномом. За первым грогом стали попадаться и другие. Обнаруживать их было легко. Первым делом они оповещали врага о своем присутствии грозным рыком. Это позволяло Лиэль спокойно переместиться назад, а Рею выдвинуться в сторону угрозы.

Самый первый грог доставил Рею достаточно проблем. Оказалось, что юноша сильный, но достаточно легкий. Он самонадеянно принял размашистый удар грога в выданный мастером Еремеем щит. После этого он, гремя доспехами полетел прочь от врага. Грохнулся он только через восемь шагов. Гному и эльфийке пришлось раньше времени вступать в бой. Они отвлекали грога, пока мэтр Бальтасар вливал в юношу заклинание бодрости.

Восстановив силы, Рей вскочил на ноги и кинулся в бой. Пока он прохлаждался гном и эльфийка разобрали каменного грога примерно на треть. Основной вклад внес естественно гном. Своим необычным оружием он сначала вгрызался в плоть каменного грога киркой, а потом откалывал куски камня молотом. Эльфийка своей маленькой булавой в первую очередь отвлекала грога от гнома.

Рей подскочил и с размаху опустил свою булаву на голову грогу. Грог хоть был и каменный, но оглушение и потрясение получил. Он застыл грудой камня, на которую со всех сторон накинулись гном, эльфийка и человек. Вернуться в нормальное состояние грог не успел. Рей таки отбил его голову от тела. Гном накинулся на труп грога и разбил его в труху. Покопавшись в каменной крошке, он извлек из нее пригоршню драгоценных камней. Некоторые были даже неплохо ограненными.

Последующие встречи с грогами проходили без особых эксцессов. Рей старался уклоняться от прямых ударов и больше не изображал из себя птицу. Благодаря своему росту он мог отбить голову грога от тела. Теперь на превращение грога в кучку камней у них уходило не больше двухсот ударов сердца. Гном из каждого поверженного грога доставал то кучку, то две драгоценных камней. После пятнадцатого грога он предложил забыть о злодее Циникусе и устроить грогам геноцид. По его прикидкам нужно раздолбать в каменную крошку еще штук сто – сто пятьдесят.

На это тут же возразила Лиэль, что гроги несут важную роль в поддержании баланса. Попытки гнома выяснить какую конкретно уперлись в отсылки к трудам древних эльфийских мудрецов, названия которых она не помнит, но там про это точно было. И вообще раз гроги в природе есть, значит они ей для чего-то явно нужны.

Гном подходил к вопросу более утилитарно. Он аргументировал работой мастера, мол есть заготовки, есть неудачные образцы, есть вроде удачные, но потом мастер делает еще лучше. Гроги явно какой-то не очень удачный элемент природного общества и природа им спасибо скажет за их уничтожение.

Эти аргументы еще более разъярили Лиэль. Она наорала на мастера Еремея, что раз по его собственным словам раз эльфы и гномы – это вершина в работе творца с деревом и камнем, то им что нужно все остальные расы из этих исходных материалов под корень извести?

На этот аргумент мастер Еремей не нашел что ответить и признал, что пути природы неисповедимы. На этом спор закончили и двинулись дальше. Вскоре, яблоко раздора в виде каменных грогов перестало попадаться им на глаза. Каменная равнина с редкими клоками травы сменилась широкими зелеными горными лугами.

Тут путники столкнулись с новой напастью. Внезапно они были атакованы со всех сторон плотоядными зайцами или кроликами. Над травой торчали только уши. Лиэль шедшая в авангарде построения познакомилась с ними первой. Сначала она наклонилась к чему в траве явно пушистому и милому, судя по ее сюсюканью. Буквально через один удар сердца сюсюканье сменилось диким визгом. Она рванула назад по пути срывая с себя выпрыгивающих из травы и вцепляющихся в нее зайцев. Они прекратили преследование только когда она вернулась на камни.

Пока разбирались с ранами Лиэль наступил вечер. Решили проблему зайцев оставить до утра. А пока отряд стал разбивать лагерь. В бездонных мешках гнома нашлись палатка, дрова, бутыли с водой и продукты. Рей с мэтром Бальтасаром занялись установкой палатки. Гном приступил к приготовлению ужина, а Лиэль развела костер.

На ужин мастер Еремей приготовил гречневую кашу с кусочками бекона и зеленью в виде лука, укропа и петрушки. Ужин умяли быстро. Мастер Еремей достал из мешка очередной бочонок пива и компания героев расположившись у костра предалась светским беседам. Мэтр Бальтасар раскурил свою любимую трубку, а гном и эльфийка вернулись к затихшему спору.

- Скажи Лиэль, а вот эти так напугавшие тебя зайцы тоже играют какую-то важную для баланса роль? – обратился мастер Еремей к эльфийке.

- Конкретно эти нет, - сказала, как отрезала Лиэль.

- Не потому ли твой ответ так категоричен, что они тебя так сильно покусали? – поддел эльфийку гном.

- Не потому, - буркнула в ответ Лиэль.

- Какая, однако, аргументированная позиция была высказана моей собеседницей, - продолжил разговор в том же саркастическом тоне гном.

- Это не зайцы, это звери какие-то! – взвилась Лиэль, - вот доберемся до этого злодея Циникуса, я ему все припомню!

- Ага, значит каменные гроги, которые тоже подверглись злодейским магическим экспериментам являются важной частью природы, а зайцы, которые явно тоже пострадали от рук этого злодея – просто звери, - гном пытался все-таки добиться решающего превосходства в споре. Рею и мэтру Бальтасару тоже было интересно, чем их пикировка закончится.

- Чего ты хочешь от меня услышать мастер гном? – раздраженно сказала Лиэль.

- Только признания, что магически измененные создания не являются естественной частью природного баланса, - ответил гном.

- Хорошо, признаю, - ответила Лиэль и отвернулась.

- Я бы не был так категоричен друзья мои, - в разговор решил вступить мэтр Бальтасар, - на самом деле все гораздо сложнее. Возможно сразу после своего появления магически измененные создания и являются в природе чужеродным явлением. В основном эти создания не могут размножаться и вскоре погибают, не оставляя после себя никаких следов. Здесь же мы видим создания, которые смогли органично влиться в природный баланс. Похожим образом это сделали огромные крысы в городских катакомбах.

После напоминания о крысах Рей вспомнил и других обитателей городского подполья и поежился от этих воспоминаний.

- Зайцы явно чувствуют себя достаточно вольготно и явно встроились в имеющиеся здесь пищевые цепочки, - продолжил свои объяснения мэтр Бальтасар, - поэтому прежде чем выносить категоричное суждение нужно тщательно и досконально исследовать проблему.

- После ваших объяснений уважаемый мэтр Бальтасар все стало еще непонятнее, - сказал мастер Еремей, - что нам с зайцами делать?

- Однозначно искать решение, - ответил маг, - нам нужно пересечь эти луга. Значит нужен способ борьбы с ушастыми.

- Это вы кого ушастыми назвали, - вскинулась эльфийка.

- Зайцев, - спокойно ответил маг. Лиэль поняла, что ее реакция была не обоснована. Она встала, пожелала всем спокойной ночи и оправилась спать, застолбив за собой последнюю смену дежурства. Первым оставили охранять лагерь молодого дворянина. Потом смену взял мэтр Бальтасар. Гному досталась смена после мага. Перед тем как отправиться спать мастер Еремей расставил вокруг лагеря несколько сигнальных ловушек. Неизвестно какие еще твари обитают на плато. Особенно ведущие ночной образ жизни.

Рей остался один. Он вспомнил рассказы бойцов своего отца, о том, что сторож лагеря не должен сидеть у костра. Так он ничего не увидит за кругом света. Его же наоборот будет прекрасно видно. Много рассказов начинались с того, что сторож не внял этой премудрости. В результате дальше рассказы обычно шли по одному из двух сценариев. Либо героическая оборона лагеря, либо как они тихо всех в лагере перерезали.

Рей заметил чуть в стороне большой валун и переместился к нему. На небо вышли обе ночные сестры дневного светила. Света они давали мало, а вот тени получались отличные. Вот и у валуна тоже была отличная тень. Рей расположился у валуна и стал наблюдать за окрестностями лагеря. Разбросанные то тут, то там по плато камни конечно мешали обзору, но возле лагеря было относительно пустое место и поэтому он был уверен, что сможет вовремя заметить опасность.

Его смена прошла спокойно и молодой человек отправился будить мэтра Бальтасара. Мэтр не пользовался ссылками на свой почтенный возраст и тянул лямку походной жизни наравне со всеми. Вот и сейчас только юноша дотронулся до его ноги он тут же поднялся и молча отправился на пост. Рей плюхнулся на нагретое им место и тут же провалился в крепкий сон.

Пробуждение ему не понравилось. Он видел красочный сон как в одиночку сражает орды врагов и его торжественно принимают в кавалеры короля. Только он преклонил колено перед королем и собрался приступить к произнесению клятвы, как его грубо растолкали. Спросонья он попытался отбиться ногой и вернуться в сон, чтобы завершить церемонию. Его схватили за ногу и выволоки из палатки.

- Да в чем дело?! – закричал он.

- Лиэль пропала, - ответил мастер Еремей.

- Как пропала? – сон тут же как рукой сняло, - куда она могла пропасть?

- Именно это мы сейчас с мэтром Бальтасаром и пытаемся выяснить, - объяснил гном, - пропала она как-то непонятно. Я осмотрел все вокруг, но никаких следов не обнаружил. Вернее, обнаружил только ее следы. Еще вернее она не покидала выбранное для наблюдения место. Она с него не сходила, но все равно пропала.

- Так может ее по воздуху унесли? – спросил Рей.

- Слушай, а ведь точно, - согласился с ним мастер Еремей, - сворачивая лагерь, я сейчас.

Гном убежал к стоящему неподалеку магу. Он стал что-то высматривать вокруг места где стоял мэтр Бальтасар. Вот он что-то поднял и показал магу. Тот утвердительно кивнул, и они вместе пошли назад в лагерь.

Рей успел собрать палатку и теперь с нетерпением ждал новостей.

- Что вам удалось узнать? – спросил он мага и гнома.

Гном протянул ему какой-то продолговаты камень глубокого черного цвета.

- И что это? – спросил к него юноша.

- Это перо каменной горгульи, - пояснил гном.

- Кажется наша спутница стала ее добычей, - сказал маг.

- Её надо спасать, - горячо воскликнул молодой человек.

- Непременно, - сказал мэтр Бальтасар, - сейчас я использую свое поисковое заклятие. Нужно только немного подождать. Дайте мне плащ нашей спутницы.