Четверо против зла

Глава 6. В темно-синем лесу …

Утром трое компаньонов распрощались с гостеприимным фермером и двинулись дальше на север. Юный Рей прекрасно себя чувствовал, баня и здоровый сон творят чудеса. Тело просто пело от распирающей его энергии. Два других компаньона похоже даже и не ложились, гном вручил юноше поводья повозки, и они с магом улеглись в нее. Не успел молодой человек сказать баранам: «Но», как сзади раздался двойной переливистый храп.

Дорога на север была одна, потеряться и заблудиться было достаточно трудно, но не невозможно. Многие юные сорвиголовы умудрялись это провернуть и в более благоприятных обстоятельствах. Рей сидел на козлах и думал. Еще неделю назад он и представить себе не мог, что его жизнь так круто изменится. До недавнего времени его мир ограничивался только окрестностями отцовского замка и редкими выездами в столичный город Тун. Про остальной мир он конечно знал и даже видел его на картах, но он казался каким-то нереальным. Словно подернутым дымкой или туманом, а сейчас он своими глазами его наблюдает.

Нельзя сказать, что мир вокруг сильно отличался от окрестностей отчего дома, но определенные бросающиеся в глаз изменения все-же присутствовали. Если на землях отца в основном рощи состояли из лиственных деревьев, то сейчас вокруг стало все больше попадаться смешанных. Вокруг замка отца лесов практически не осталось, все перевели на пахотные земли. Стался только небольшой лесок для благородной охоты. Здесь перед глазами юного авантюриста на горизонте вставала сплошная стена леса.

Вторым поразившим Рея моментом стало осознание того, что приключения не ждут его под каждым кустом и основным занятием путешественников является борьба со скукой. Очень малое количество пускается в путь в одиночку, в основном по нужде или по принуждению. Большая часть сбивается в большие компании, чтобы было не так скучно.

Он уже начал мечтать о нападении лихих людей на их повозку и как он героически всех победит и спасет чуткий сон своих старших товарищей. Однако подумав еще раз понял, что даже этим мечтам сбыться не суждено. Тратить силы на их ничем не примечательную повозку лихие люди не будут. С осознанием этого факта снова вернулась скука. Рей тяжело вздохнул тронул поводьями, чтобы бараны не снижали темп и угрюмо уставился в одну точку.

К обеду его скука несколько отступила. Маг и гном наконец проснулись и у него появилась возможность для разговоров. Мэтр Бальтасар окинул мутным взглядом окрестности и решительно пресек его попытку свернуть с дороги в ближайший лесок. Оказалось, что до места встречи с последним их попутчиком осталось проехать не такое и большое расстояние. Поэтому решили совместить полезное с приятным. Рей посильнее дернул поводьями, и бараны даже ускорились. Ленивая трусца перешла в ленивую рысцу.

Примерно еще через пару часов мэтр Бальтасар скомандовал сворачивать с дороги и править к видневшемуся вдалеке лесу. Еще через час, когда до ближайших деревьев оставалось проехать еще метров сто в борт повозки с противным свистом впилась черная стрела. Рей резко натянул поводья, заставляя баранов остановиться, что они выполнили с превеликим удовольствием. Сам же он метнулся с повозки и скрылся за бортом с противоположной от прилетевшей стрелы стороны. Гном последовал его примеру, распластавшись на дне повозки, а вот маг перемахнул через борт и расставив руки в стороны потопал к лесу.

Через минуту он скрылся под сенью деревьев, а еще минут через пятнадцать он призывно махнул им рукой. Рей снова забрался на козлы и направил повозку в лес. В лесу сразу за крайними деревьями обнаружилась полянка. В центре полянки находилось старое кострище, вокруг которого лежали бревна, образуя квадрат. На кострище трещал и разбрасывал во все стороны искры маленький костерок. На противоположных сторонах квадрата сидели маг и неизвестный в одежде зеленых и коричневых оттенков. Рядом с неизвестным лежал большой черный лук, а из-за спины выглядывали стрелы с черным оперением, явно сестры той, которая продолжала торчать из борта повозки. На поясе незнакомца в кожаных ножнах, украшенных черными выжженными линиями, образующими сцены охоты, висел кинжал с ручкой, обернутой черными кожаными полосами.

Рей и Еремей разместились на свободных бревнах. Маг и незнакомец продолжили, прерванный их появлением разговор.

- И все-таки я не понимаю вашего отказа уважаемая Элими …, - начал было маг.

- Еще раз повторяю, для всех я просто Лиэль, - резко перебил его незнакомец, оказавшийся незнакомкой с очень мелодичным голосом, - и если вы еще раз попробуете это забыть мэтр Бальтасар, то пеняйте на себя.

- Но ваше вы…, - попытался продолжить свою мысль маг. Он резко захлопнул рот, уставившись на торчащую у него между ног черную стрелу. И хоть Рей во все глаза смотрел на незнакомку, он не смог уследить за ее движением. Точно, это эльфийка только и успел подумать он.

- Это было последнее предупреждение маг. Следующая стрела лишит тебя очень важного органа. Я конечно понимаю, что в твоем возрасте он используется только для отправления естественных потребностей, а не для процессов, связанных с деторождением, но насколько я знаю вашу человеческую породу для самцов вашего вида существует прямо культ этого органа, - жестко проговорила Лиэль.

- Ну для магов все не так критично, многоуважаемая Лиэль. Занятия магией к сожалению, приводят к невозможности использовать этот как вы выразились орган для деторождения, поэтому для меня это не будет такой уж великой репутационной потерей. Тем не менее я бы очень не хотел с этим органом расстаться, - попытался взять себя в руки маг.

- Ну тогда ты меня услышал маг, - закончила разговор Лиэль.

- Можно привести последний, самый решающий аргумент, - попробовал склонить чашу разговора в свою сторону мэтр Бальтасар.

- Хорошо, но, если после этого я скажу: «Нет», наша беседа будет окончена, - неожиданно согласилась Лиэль.

- Циникус, - сказал одно имя маг. Эльфийка надолго замолчала, потом она откинула с головы зеленый капюшон. По плечам рассыпалась копна серебряных волос.

- Я согласна, - просто сказала она, - я давала обет мести и возможно настало время ее свершить.

- То есть вознаграждение Вас прекрасная Лиэль не интересует? – уточнил маг.

- Отчего же. Я с удовольствием потушу огонь алчности, загоревшийся в глазах гнома после Вашего вопроса мэтр Бальтасар, - с обворожительной улыбкой ответила она, - ждите здесь, я скоро вернусь. Она грациозно встала и скрылась за деревьями.

- Вытрите слюни и поднимите челюсть мой мальчик. Не пристало благородному юноше так открыто пялиться на лиц противоположного пола, особенно не человеческого рода, - обратился мэтр Бальтасар к Рею.

- Мгульк, - только и смог пробулькать юноша, переводя осоловевший и расфокусированный взгляд на мага.

- Что Вы знаете про эльфов, мой юный друг? – спросил его мэтр Бальтасар.

- Она красивая, - медленно выговаривая слова промямлил молодой человек.

- Ну чтож, ситуация ожидаемая, осталось понять насколько безнадежная, - проговорил маг.

- Она очень красивая, - продолжил талдычить юноша.

- Ну я спрашивал вообще, а Вы ответили в частности, но Ваш ответ в полной мере обрисовывает картину, - продолжил вещать мэтр Бальтасар.

- Какую картину? – все еще находясь в прострации спросил Рей.

- Похоже определенная вероятность спасения существует. Картину поразившего Вас недуга. Осталось только выяснить глубину поражения, - объяснил старый волшебник.

- Я Вас не понимаю мэтр Бальтасар, - проговорил юноша.

- Как у Вас со стулом? – огорошил его вопросом маг.

- Каким стулом? – не понял молодой дворянин.

- Естественным, тем который после еды? – продолжил задавать уточняющие вопросы мэтр магии.

- Вроде не жалуюсь, - в глазах юного авантюриста появились проблески мысли.

- Изменения не проявляются? Цвет, запах, консистенция, твердость? – мэтр продолжил задавать вопросы медицинского толка.

- Фу, мэтр. Как можно задавать такие не приличные вопросы? – молодого человека аж передернуло.

- Не фу. Все вопросы для определения анамнеза, - подняв для важности указательный палец правой руки вверх проговорил маг.

- Чего? – снова не понял термина юноша.

- Сейчас я не маг, а врач. Врач должен задавать даже не приличные вопросы для спасения жизни пациента, - покровительственно сказал мэтр Бальтасар.

- А причем тут врач? – продолжил тупить молодой человек.

- Видите ли мой юный друг. Наука медицина уже давно доказала, что влюбленность это не романтический, а биохимический процесс. Главным его проявлением являются нарушения стула. А раз у Вас со стулом все в порядке, то и состояния влюбленности у Вас нет, - строго пояснил мэтр.

- А что есть? – спросил Рей.

- Переизбыток мужских гормонов, вызванный долгим воздержанием и критически проявившийся при появлении особи противоположного пола, - объяснил ситуацию волшебник.

- И что делать? – продолжил спрашивать молодой человек.

- Водные процедуры. Обливание холодной водой замечательно прочищает мозги. Возьмите в повозке ведро. Ручей там. Потом не забудьте принести воды. Будем обед готовить, - выдал юноше инструкции мэтр Бальтасар.

- Ну я тогда пошел, - сказал Рей и поднялся с бревна.

- Да, да. Удачи, - помахал ему вслед маг. Не успела спина молодого человека скрыться за деревьями как поляну огласил громкий хохот, вырвавшийся из двух глоток.

- Ваша взяла мэтр, вот Ваши пять золотых, - утирая выступившие от смеха слезы проговорил гном и начал развязывать поясной кошель.

- Не стоит многоуважаемый Еремей, спор был изначально Вами проигран, и я бы поступил бесчестно, взяв с Вас деньги. Реакция нашего юного спутника на красоту эльфийки была предсказуема на двести процентов, - остановил товарища маг.

- Не понимаю я вашей человеческой реакции на эльфиек, вот я понимаю гномки – огонь, а не женщины, есть за что подержаться, за что потискать, а тут – тьфу, - сказал гном магу.

- Ну у каждой расы свои каноны красоты и какой-нибудь гоблин тоже будет с пеной у рта доказывать, что их сморщенные, зеленые красотки во много раз прекраснее эльфиек, - проговорил маг.

- Да что вы люди так на этих эльфийках помешались? Вам своих баб, что-ли не хватает, - горячо проговорил гном.

- Более чем хватает. Насколько я знаю статистику, то количество женщин у людей превосходит количество мужчин. Дело не в этом. Какая-бы прекрасная не была девушка в молодости, годы к сожалению, берут свое. Проходит двадцать лет и вот от былой красоты и молодости ничего не осталось. Эльфийки же на протяжении всей жизни выглядят молодо и прекрасно. Старых эльфиек люди никогда не видели, - с горечью в голосе объяснил маг.

- А как же ваша магия, - спросил гном.

- Это средство к сожалению, не для всех, - ответил маг.

Вернулся Рей. Принес ведро воды. Сел к костру, протянув к нему дрожащие руки. Еремей встал с бревна и отправился к повозке за кухонными принадлежностями и припасами для приготовления походного супа. Мэтр не спеша набил трубку и достав из костра веточку раскурил ее.

- Полегчало? – обратился он к юноше.

- Немного, - ответил он.

- Надеюсь вы не лелеете в отношении нашей прекрасной спутницы матримониальных планов? – спросил мэтр молодого человека.

- Чего? – юноша непонимающе уставился на волшебника.

- Руку и сердце не планируете просить? – объяснил маг.

- Зачем? – похоже холодная вода не только смыла возбуждение, но и отморозила мозги у нашего молодого дворянина.

- Чтобы потом жениться, - продолжил объяснять маг.

- Я не знаю, а можно? – оживился юноша.

- Не советую. Может и пристрелить в порыве гнева. А Вы вообще в курсе сколько нашей спутнице лет? – неожиданно спросил маг.

- Ну лет двадцать? – предположил Рей.

- Двести двадцать, - огорошил маг юношу.

- Сколько? – не веряще переспросил молодой человек.

- Именно столько, сколько Вы услышали, а вообще эльфы живут до тысячи лет, - посмеиваясь сказал маг. Юноша замолчал, насупившись и уставился на огонь. Вернувшийся гном застал картину из угрюмого молодого человека и широко улыбающегося, глядя на него мага.

Гном поставил на огонь котелок. Налил в него воды и приступил к приготовлению ингредиентов для супа. Когда вода закипела сначала в нее отправился кусок мяса. Собрав через некоторое время накипь гном отправил в котелок картошку, нарезанную четвертинками, потом крупу, нарезанный кубиками лук, петрушку и укроп. После этого котелок был накрыт крышкой, а на разделочный пенек гном принес из повозки деревянные тарелки и ложки. Периодически он приподнимал крышку и помешивал варево. Минут через двадцать из-под крышки полез аромат свеже сваренного супа.

Даже продолжавший всё это время угрюмо смотреть на огонь Рей оживился. Без единого шороха из леса вышла Лиэль и уселась на свое бревно. Гном снял в очередной раз пробу, удовлетворенно кивнул и снял котелок с огня голыми руками. Рея аж передернуло, и он с опаской посмотрел на свои руки, потом на руки гнома и отрицательно помотав головой спрятал их подмышки. Гном выловил из котелка кусок мяса, и он вопросительно посмотрел на Лиэль.

- Естественно буду, я не изнеженная эльфиечка из столицы, которая только поет и танцует и из всей еды питается только свежевыпавшей росой и фруктами. Я охотник из дикого леса и мясо ем чаще, чем дикие звери, - ответила она гному на его невысказанный вопрос.

Гном просто кивнул и принялся резать кусок мяса на четыре части. Рей смотрел округлившимися глазами на Лиэль.

- Ну чего вылупился малявка? Никогда эльфийку охотника в естественной среде не видел, ну так посмотри пока в лес не убежала, - грубо обратилась Лиэль к юноше. Молодой дворянин перевел растерянный взгляд на мага. В этом взгляде явно блестели осколки рухнувшей и разбившейся вдребезги картины мира. Маг только улыбнулся на немой ужас в его глазах.

- И нечего взгляд отводить, когда с тобой леди разговаривает, - продолжила разговор Лиэль.

- Простите леди, - только и смог промолвить Рей и уткнулся в поданную гномом тарелку, - но по правилам этикета: «Когда я ем, я глух и нем».

- Ха-ха-ха, молодец, выкрутился, - засмеялась над его последней репликой эльфийка, - далеко пойдешь. После этого она обратила свой взор на мага, который тоже начал уплетать за обе щеки стряпню гнома.

- Неплохая команда маг, сработаемся, - и она тоже застучала ложкой по тарелке.

Через полчаса с ужином было покончено. Гном собрал тарелки и подошел к Лиэль.

- Ну я готовил, Рей принес воды, маг разжег костер, а вам эльфийка-охотница придется вымыть посуду, - сказал он и панибратски хлопнул Лиэль по плечу. Снова Рей не успел заметить ее движения, а кинжал эльфийки уже касался шеи гнома. По крайней мере так казалось. Лезвие кинжала терялось в густой бороде гнома, но его застывшая поза нисколько не исключала этого варианта.

- У тебя родные братья есть? – тихо спросила эльфийка гнома.

- Нет, - сглотнув ответил он.

- Еще раз так сделаешь и твой род закончится на тебе, понятно? – продолжила спрашивать она. Гном только закивал в ответ.

- Ну вот и замечательно, - сказала она. После этого она поднялась плавным движением, забрала у гнома грязную посуду и отправилась к ручью.

- Да что я такого сделал-то? – запричитал гном, когда эльфийка скрылась из виду.

- Я бы рекомендовал вам уважаемый мастер просто соблюдать личное пространство нашей спутницы, - посоветовал ему мэтр Бальтасар, продолжая посмеиваться.

- Маньячка какая-то, теперь что не всхрапни, не сморкнись, и газы не спусти, все беды от этих взбалмошных эльфиек, - пробубнил он.

- Я все слышу, - донеслось от ручья.