Четверть мили

Глава 13

Кэш

— О моей матери? — Кэт высвободила свою руку из моей хватки.

С чего же мне начать? Дерьмо. Была причина, по которой я не рассказывал ей об этом. Причина, по которой я не рассказывал никому в своей семье.

Чувство вины.

Я принял решение защитить Кэт, и в то время я был уверен в своем решении. Я сделал это, руководствуясь ее интересами. Но год за годом меня одолевали сомнения, заставляя сомневаться в своих действиях в тот день. Теперь я понял, что молчал не для того, чтобы защитить Кэт, а чтобы защитить себя. Я не хотел ее терять.

Я не хотел упускать этот шанс полюбить ее и шанс, что она может полюбить меня в ответ.

Черт, это будет плохо. Она возненавидит меня за это. Черт, я сам себя ненавидел.

— Кэш, — предупредила она.

— Она приехала на ранчо, — признался я. — Твоя мать.

— Что? Когда?

— Пять лет назад. — Я вспомнил, потому что это были первые выходные после того, как Кэт переехала ко мне — в нашу квартиру. Я хотел дать Кэт возможность освоиться, не чувствуя себя навязчивой, поэтому в воскресенье оставил ее одну и пошел на работу.

Я был в конюшне, на арене, где объезжал жеребенка, когда у ограды появилась женщина. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что она не гостья. На ней были красивые джинсы и розовая блузка. Не брендовые теннисные туфли. Недорогая одежда, которую не стал бы носить ни один из наших гостей. И у нее не хватало четырех передних зубов.

Как и сказала Кэт, она была высокой. Я подошел к забору, и она оказалась всего на несколько дюймов ниже моих шести футов и двух дюймов (прим. ред.: примерно 188 см,). У нее были волосы, как у Кэт, темные, хотя и с густыми прядями седины. Глаза у нее были голубые, но не такие кристально чистые, как у Кэт.

Сходство не бросалось в глаза, пока она не попросила разрешения увидеть свою дочь, Кэтрин Гейтс.

— Пять лет? — Кэт покачала головой. — Почему ты не сказал мне?

— Она представилась. Сказала, что ее зовут Джессика Гейтс и она ищет свою дочь Кэтрин. — Ее визит сразу насторожил меня. Справедливо. — Я спросил, чего она хочет. — Я не был вежлив с ней. Кажется, моими точными словами были: «Какого хрена тебе нужно?» — Она сказала, что ей нужно найти тебя. Поговорить с тобой. Я сказал ей «нет».

— Ты что? — Кэт вскочила с кровати и встала надо мной.

— Я пытался защитить тебя. Все, что я знал, это то, что ты сбежала из дома. Что ты жила на свалке. Ты не рассказывала о своих родителях, но не требовалось много усилий, чтобы понять, что она была плохой матерью. Мы все говорили об этом.

— Вы говорили обо мне? — Краска отхлынула от ее лица. — За моей спиной? Типа как на вечеринке жалости.

— Нет, все было не так. Просто… твоя история была шокирующей. Никто из нас не знал, что и думать.

— Ага, это была вечеринка жалости. Вот почему ты начал приглашать меня на семейные ужины по пятницам.

— Нет. Послушай, все было не так. Мы просто хотели привлечь тебя. Чтобы ты чувствовала себя как дома. Разве это так уж плохо? — И из всех сотрудников, которые приходили и уходили с ранчо, никто так не вписывался в наш круг, как Кэт.

— Моя мама. — Кэт скрестила руки на груди. — Что она сказала?

— Когда я сказал ей «нет», она начала умолять о встрече с тобой. — Джессика Гейтс протянула свои костлявые пальцы через разделявший нас забор, пока мы разговаривали, и схватила меня за руку, сжав ее с большей силой, чем я ожидал от женщины, которая выглядела так, словно прожила тяжелую жизнь.

— И ты все равно отверг ее. Как ты мог?

— Потому что она просто хотела денег. — Боль, промелькнувшая на лице Кэт, разбила мне сердце. — Я сказал ей, что мы все знаем о твоем детстве. Что тебе было лучше без нее. И я сказал ей, что ты не хочешь ее видеть.

— Ты не имел права.

— Я пытался защитить тебя. Я хотел посмотреть, что она будет делать. Насколько честными были ее намерения. Ты знаешь, как все это выглядит, когда ты въезжаешь на территорию ранчо. — Богато. Лодж был огромным. Конюшни и амбар тоже. Ранчо «Грир и Горный Курорт» были спроектированы так, чтобы производить впечатление на самых богатых людей в мире.

— И что? — Кэт уставилась на меня, ее лицо исказилось от ярости, но в нем начала проступать обида. Черты ее лица начали искажаться. Потому что она уже знала, к чему это приведет.

— Я сказала ей, что дам пять тысяч долларов наличными, если она уедет с ранчо и оставит тебя в покое.

Она с трудом сглотнула.

— Она взяла их?

— Да.

К ее чести, Джессика вела внутреннюю борьбу. Она стояла напротив меня, опустив глаза в землю, и целых пять минут взвешивала мое предложение. Время шло, и я почти сдался. Я чуть было не предложил забрать Кэт и отвезти ее в лодж. Но не успел я сдаться, как Джессика протянула мне руку.

Возможно, она подумала, что мои пять тысяч долларов — это больше, чем она когда-либо получит от Кэт. Когда эта эгоистичная сучка приняла мое предложение, я не стал терять ни секунды и увез ее с моего ранчо.

— Она прилетела в Миссулу, затем заплатила за Убер, который привез ее на ранчо. Я поехал в лодж. Достал немного денег из сейфа в кабинете отца. Затем отдал ей деньги и сам отвез ее в аэропорт в Миссуле.

Сорокамильная поездка была самой долгой в моей жизни. Несколько раз я замечал, как Джессика смахивает слезу кончиками пальцев, глядя в пассажирское окно. Когда я подъехал к терминалу аэропорта, она открыла дверь, собираясь выйти, не сказав ни слова, но остановилась.

Передай ей, что я сожалею.

Затем она ушла.

Последние пять лет я гадал, увидим ли мы ее снова. Придет ли она просить еще денег теперь, когда узнала, что поездка в Монтану — это легкий заработок. Но я больше никогда не видел Джессику.

И в течение многих лет я безуспешно выпытывал у Кэт информацию о ее юности. Мне нужно было знать, правильно ли я поступил, отослав Джессику.

— Она спрашивала обо мне?

Черт возьми, это будет больно.

— Нет.

Джессика ни разу не спросила, счастлива ли ее дочь, в безопасности ли она, любима ли она.

Кэт опустила взгляд в пол. Волосы упали ей на лицо, но я все равно заметил, как подрагивает ее подбородок.

— Мне жаль.

— Ты должен был сказать мне, — прошептала она.

— Я знаю.

— Как ты мог скрывать это от меня? Все эти годы? — Она подняла глаза, и боль на ее лице была не только из-за визита ее матери, но и из-за того, что я предал ее.

— Это было для твоего же блага.

— Да пошла ты, — огрызнулась она.

Я вздрогнул.

— Кэт…

— Ты и твоя семья всегда пытаетесь защитить меня. Но, похоже, никто из вас не понимает, что я не нуждаюсь в вашей защите. Кэрол запрещает мне общаться с персоналом курорта, пока я в этой поездке, и это для моего же блага. Джемма организовала всю эту поездку, и это для моего же блага. Ты не рассказываешь мне о том, что моя мать приехала за мной через десять лет после того, как я ее видела в последний раз, и это для моего же блага. Я не нуждаюсь в твоей защите. Я способна судить о том, что, черт возьми, для моего же блага.

— Мы просто заботимся друг о друге.

— Мне не нужно, чтобы кто-то присматривал за мной.

— Это то, что делает семья.

— Семья? — Она усмехнулась. — Ты отослал моего единственного оставшегося живого родственника. Ты лишил меня последнего шанса увидеть свою мать.

— Мне жаль. Если это так много для тебя значит, мы можем пойти и найти ее. Я поеду с тобой в Калифорнию. Мы можем уехать сегодня.

— Слишком поздно. — Глаза Кэт стали ледяными, а выражение лица — бесстрастным. — Она мертва.

Воздух в комнате замер. Мое сердце упало.

— Что?

— Она умерла от передозировки. Пять лет назад.

Нет. О, черт, нет.

— Я помню, потому что это были вторые выходные после того, как я переехала к тебе. Мы должны были пригласить всех на пиццу.

Но она отменила встречу из-за мигрени. Мы перенесли встречу на другие выходные. Вот только у Кэт не было мигреней, не так ли? Это был единственный раз, когда у нее была мигрень, и тогда я не понял, что это была ложь.

— Как? — выдавил я. Как она умерла? Откуда Кэт узнала?

— Шериф приезжал в то утро. Я была в лодже, пропалывала одну из цветочных клумб. Я думала, он приехал выпить кофе с твоим отцом. Вместо этого он пришел, чтобы найти меня. Чтобы сказать мне, что моя мать была найдена мертвой в своем доме за два дня до этого.

Я встал, готовый обнять ее и сказать, что мне жаль, но она покачала головой и отступила на шаг. У меня замерли ноги.

— Когда ее соседка рылась в ее вещах, она сказала мне, что нашла в ее сумочке четыре тысячи долларов наличными. Я никогда не понимала, откуда, но теперь понимаю. Остальная тысяча, должно быть, ушла на билет на самолет и на то, сколько бы это ни стоило, чтобы накачать ее организм метамфетамином.

Трахните меня. У меня закружилась голова, и я опустился на край кровати. Я отдал Джессике деньги, из-за которых она получила передозировку. Меня охватил ужас. Отчаяние и чувство вины затуманили мой взор. Я опустил голову, упершись локтями в колени.

— Кэт, прости.

— До этого она была трезвой. Она изменила свою жизнь.

— Что? — Я вскинула голову. — Откуда ты знаешь?

— Джемма не единственная, кто может нанять детектива, — сказала она. — После того, как я узнала, что она умерла, мне пришлось заняться ее наследством. Не то чтобы его было много. И я хотела узнать, какой была ее жизнь, но не хотела навещать ее.

Поэтому она наняла детектива. Тем временем остальные из нас понятия не имели, что она несла это бремя в одиночку.

Кэт разразилась издевательским смехом.

— Оказывается, все, что ей было нужно, чтобы завязать, — это чтобы дочь бросила ее. Согласно ее записям, она прошла курс реабилитации примерно через год после того, как я сбежала из дома. С тех пор она оставалась трезвой. Она работала в местном приюте для женщин. Она переехала в более приличный район. Одна из ее коллег по приюту рассказала моему детективу, что мама годами откладывала деньги, чтобы поехать в Монтану. Она просто была слишком напугана, чтобы решиться на поездку.

И я прогнал Джессику.

Я заставил ее вернуться к наркотикам, которые стоили ей дочери.

Я загнал ее в могилу.

— Я приказала кремировать ее и развеяла прах на Пике Хангмана, — прошептала Кэт.

— Ты это сделала? — Пик Хангмана был одним из самых сложных походов, которые мы предлагали нашим гостям, но вид с вершины стоил каждого шага. Я взял за правило подниматься на него как минимум дважды в год.

Она пожала плечами.

— Я подумала, что ей бы понравился вид.

— Ты пошла одна? — Почему она не пригласила меня или кого-нибудь еще пойти с ней?

— Одна — значит, люди меня не разочаруют. — Она смерила меня взглядом. — Как ты мог?

— Мне жаль. — Я снова встал, но она отступила еще на шаг. — Мне очень, очень жаль. Это была ошибка.

— Ты лишил меня шанса увидеть ее.

— Я не знал, что ты захочешь этого.

Ее взгляд сузился.

— Это не делает все правильным.

— Я знаю. — Я поднял руки. — Скажи мне, что я могу сделать. Пожалуйста.

Кэт не ответила. Вместо этого она пролетела мимо меня, направляясь к комоду и открывая верхний ящик. Она вытащила одежду, которую положила туда, когда мы приехали, и бросилась к кровати, открыла чемодан и бросила все это внутрь. Затем она проделала то же самое со вторым ящиком.

— Кэт.

Она покачала головой и скрылась в ванной. Звон пластиковых бутылок, которые запихивали в пакет, эхом разнесся по комнате.

— Кэт, пожалуйста, — сказал я, когда она вернулась в номер, убирая свои туалетные принадлежности в сумочку. — Мне жаль. Я не знал. Ты никогда не говорила мне.

— Не смей винить в этом меня.

— Я не виню. — Я поднял руки. — Я просто пытаюсь объяснить. Я не знал. Ты никогда не говорила об этом. Я сделал предположение, и оно оказалось неверным.

— С чего бы мне говорить об этом? — Она резко повернулась ко мне, ее лицо пылало, а глаза сверкали. — С чего бы мне говорить о том, как моя мать ненавидела меня? Зачем мне говорить о том, что я два года жила в грязи, потому что спать на мусорной куче, в самодельной лачуге из брезента, металлических листов и с мышами было лучше, чем альтернативный вариант?

— Мне…

— …жаль? — Она подошла к чемодану, захлопнула его и застегнула молнию. Затем повернулась ко мне, уперев руки в бока. — Я не могу говорить о том времени. Я не хочу вновь переживать те воспоминания. Конечно, мы все притворяемся, что жизнь на свалке — это волшебная сказка. Но это было страшно. Мы были напуганы. Ты не представляешь, каково это — дрожать от холода, ложась спать холодными ночами, и жалеть, что у тебя нет под рукой хотя бы еще одного одеяла. Ты не представляешь, каково это — проснуться такой голодной, что ничего не видишь, потому что накануне ты съел только половину сэндвича с арахисовым маслом и медом на черством хлебе.

Я с трудом дышал. Грубые, безжалостные эмоции, отразившиеся на ее лице, разбили мне сердце.

— Нам было по шестнадцать, — сказала она. — Мы были так молоды и так глупы. Но такова была судьба, и мы справились с ней наилучшим образом. Да, были счастливые времена. Да, мы были в относительной безопасности. Но страх. Ты не представляешь, каково это — жить в таком страхе, так что прости меня, если я не хочу вспоминать, просто чтобы ты и твоя семья могли поговорить об этом за чашечкой кофе.

Она подняла с матраса свой чемодан и сделала три шага к двери, но остановилась и снова обернулась.

— Причина, по которой я тогда рисовала, заключалась в том, что мне нужно было что-то красивое. Мне нужно было проснуться в мире, где я могла все контролировать. Где цветы были розовыми, а солнце желтым, потому что я так сделала. Это был единственный способ контролировать ситуацию, которая у меня была.

У меня жгло горло, но я смог кивнуть и хрипло произнести:

— Хорошо.

— Я перестала рисовать, потому что мне это было не нужно. Я больше не боялась. Когда я приехала в Монтану, я могла проснуться, выглянуть в окно и увидеть свой волшебный луг. Там. В реальной жизни. Я могла прикоснуться к нему и знать, что завтра все будет хорошо. Я была в безопасности, потому что нашла дом. И я была в безопасности, потому что у меня был ты.

— Я всегда буду у тебя.

Она покачала головой, смахивая слезы.

— Нет, это не так.

— Кэт, пожалуйста. — Я сократил расстояние между нами, положив руки ей на плечи. — Не уходи. Давай разберемся с этим.

— Я такая дура. — Ее глаза наполнились слезами. — Тосковала по тебе все эти годы. Надеялась и мечтала, что однажды ты полюбишь меня так, как я люблю тебя.

Мое сердце упало. Она любит меня? Эти слова заглушили страх, скручивающий мой живот. Если она любит меня, мы во всем разберёмся. Мы будем вместе и найдем способ оставить все это позади. Мы сможем преодолеть это, верно?

Я открыл рот, чтобы сказать ей, что влюблен в нее, упасть на колени и умолять ее остаться. Но прежде чем я успел это сделать, она высвободилась из моих объятий, и мои руки опустились по бокам, как кирпичи в воду.

— Спасибо, — ее голос был таким же ледяным, как и ее взгляд. — Ты знаешь, ради чего я приехала? Это был мой шанс отпустить тебя, перестать тратить годы впустую, ожидая, что ты полюбишь меня. Когда ты появился, я не думала, что это поможет. Но вот мы здесь, и теперь я получила то, что хотела. Теперь ты для меня никто. Даже не друг.

— Мы больше, чем друзья.

Она повернулась и открыла дверь, ее прощальные слова звучали громко и отчетливо даже после того, как дверь захлопнулась.

— Больше нет.