Четвертый день (Триллер Чарли Фокса №8)

ЧЕТВЕРТЫЙ ДЕНЬ

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Ничто так не помогает осознать собственную смертность, как пребывание взаперти в темноте.

Конечно, именно поэтому они это и сделали.

Весь мой мир сжался до этих четырёх грубо оштукатуренных стен. Комната едва достигала длины узкой койки, которая занимала одну из стен и почти половину пола. Основание кровати было приварено к каркасу, который, в свою очередь, был прикручен к полу. Окна не было, только унитаз из нержавеющей стали в одном углу, небольшая раковина с холодной водой в другом и стальная дверь между ними без ручки изнутри.

Кроме этого, я был наедине со своими мыслями.

Без зрения каждый звук становился громче. Тихий шорох разорванной рубашки при движении, скрип сжатого пенопласта, из которого состоял мой матрас. Я чувствовал запах собственного пота, поднимающийся из унитаза запах и мускусную сырость затхлого кондиционера.

Единственным источником света были утопленные в потолок светильники, закрытые решётками, защищающими от несанкционированного доступа. Выключатель, управлявший ими, находился где-то снаружи. У меня отобрали часы, и я утратил представление о времени, но в распорядке моих искусственных ночей и дней, казалось, не было никакой логики.

Кто-то решил, что сейчас ночь, но, может быть, им просто нравилось держать меня в неведении. Или, может быть, они решили отомстить.

Я сидела на кровати, прямо лицом к дверному проему, спиной к стене, согнув колени и поджав босые ноги, и всматривалась в надвигающуюся темноту, словно ища ответы в визуальной статике.

Я согнул руки перед собой. Хотя я их не видел, костяшки пальцев левой руки были онемевшими и воспалёнными. Наверное, стоило приложить к ним лёд. Если бы у меня был лёд.

Наверное, мне следовало бы многое сделать.

Я повернул плечи, почувствовал острую боль в задней части сустава, где я

Не успел как следует сдаться, как следует, и долгое жжение от порванных мышц предплечья и бедра, и болезненность от свежих синяков, которые появлялись практически повсюду. Судя по припухлости на скуле, я был на пути к жуткому синяку под глазом.

Но в целом я был цел и невредим, всё ещё цел – по крайней мере, физически. Я говорил себе, что ничего подобного я уже не проходил, в той или иной форме.

Но не совсем так .

Упражнения по сопротивлению допросам, которые я проходил в армии, были именно упражнениями. Жестокими, пугающими, но в конечном счёте не более чем инстинктивным притворством. Здесь всё было иначе. Не было инструктора с повязкой на рукаве, который вот-вот войдет в дверь и скажет мне, что всё кончено, сдам я экзамен или нет.

И единственный человек, который мог бы прийти мне на помощь, как он уже делал раньше, был последним человеком, которого я сейчас хотел или ожидал увидеть.

Вы просили об этом .

Этого я не мог отрицать. В конце концов, я добровольно вступил в культ, называющий себя «Четвёртым Днём», очевидно, хорошо проинструктированный и подготовленный к тому, что скрывается за их стенами, за исключением того, что я мог бы найти внутри себя, если бы меня заставили искать достаточно глубоко и достаточно долго.

И Рэндалл Бэйн был тем человеком, который мог заставить вас посмотреть именно так.

В своё время я встречался лицом к лицу с довольно жуткими людьми. Хладнокровными убийцами. Людьми, которые готовы были пронзить другого человека, потому что это волновало их меньше, чем просто ходить вокруг да около. Но у меня было чувство, что для Бэйна, человека, стоящего за «Четвёртым днём», простая капитуляция была лишь началом того, чего он от меня хотел.

Звукоизоляция была настолько хороша, что я не услышал их приближения.

Первым признаком присутствия компании стал металлический скрежет отодвигающегося засова снаружи двери, а затем яркий белый шип, когда передний край двери треснул, и сквозь расширяющуюся щель хлынул свет.

Я закрыл глаза и поднёс руку к лицу, чтобы хоть как-то освободить себе пространство. К тому времени, как моё зрение достаточно привыкло, чтобы видеть сквозь защиту пальцев, сам Бэйн стоял, прислонившись к дверному проёму.

Руки у него были скрещены на широкой груди, голова гладко выбрита.

слегка наклонившись. Он стоял спиной к свету, так что я не мог видеть его лица, но по его позе я понял, что он пристально за мной наблюдает.

«На этот раз ты лично собираешься помочь с процессом размягчения?» — небрежно спросила я, чувствуя, как саднит в горле. Я позволила запястьям свисать по коленям, стараясь снять напряжение в руках. «Или ты просто здесь, чтобы посмотреть?»

Бэйн смотрел на меня без эмоций. В нём не было ни спешки, ни нетерпения. Всё здесь подстраивалось под его ритм.

«Всё это было совершенно лишним, Чарли». Его голос был глубоким, нейтральным, почти не содержащим ни классовой, ни национальной принадлежности, и, казалось, заполнял все уголки комнаты.

«Да, ну, ты же не можешь сказать, что я тебя не предупреждал».

«Так и было», — признал он. «А потом вы отправили троих человек в лазарет».

Но в его голосе не было ни отвращения, ни упрека. Его любопытство было почти осязаемым. Если раньше мне не удавалось привлечь его внимание, то теперь оно у меня точно получилось. Я забыл, что мне нужно было сделать для достижения этой цели.

Я осторожно пожал плечами. «Может быть, мне просто не нравится, когда со мной обращаются».

«Тебе не нравится терять контроль — ни на каком уровне», — поправил он. «Это тебя пугает, не так ли?»

«А ты не считаешь, что так и должно быть?» — возразил я, стараясь подражать его деловому тону, но лишь усталости ради. Я позволил одной руке на мгновение подняться и снова опуститься. «Эй, это ты потерял троих. Скажи мне».

«Возможно», — согласился он. «Но в вашем случае вы знаете, что если вы потеряете контроль,

– от ситуации, от себя – люди умирают. Сколько их сейчас? Вы вообще ещё ведёте счёт?

Сидя, прижавшись спиной к каменной кладке, я почувствовал, как мой пульс начал учащаться. Откуда он мог знать об этом? Что? Я молча смотрел на него, а Бэйн кивнул, словно я всё равно что-то сказал.

«Ах да, я знаю, кто ты, Чарли. Более того, я знаю, кто ты». Его голос был совершенно спокоен. Мне не за что было зацепиться, не на что было ругаться. Я словно чувствовал, как начинаю скользить по крутой отвесной поверхности в небытие, и ничто не могло остановить мое падение. «Ты думал, что эта история, которую ты выдумал, надолго задержится?»

Я невесело усмехнулся. «Долговечнее, это очевидно».

«Некоторые вещи просто невозможно скрыть», — мягко сказал Бэйн. «И обычные

«Молодые женщины не носят на себе такие старые ножевые и пулевые ранения, которые появляются у людей, не имеющих за плечами необычайно выраженной истории насилия».

За исключением исчезающего рваного шрама на горле, все остальные напоминания о жестоком прошлом, запечатлённые на моём теле, были надёжно скрыты. Мысль об обстоятельствах, при которых Бэйн мог их увидеть, вызвала внезапную тяжесть в груди, а также боль в руках, которая быстро переросла в острую боль. Я понял, что сжал их в кулаки.

Пытаясь удержаться, я сказал: «Я спас больше жизней, чем отнял, если это что-то значит».

«Так ты себе это оправдываешь?» — пробормотал он. «Как интересно».

Он начал отворачиваться, аудиенция закончилась. Затем он остановился, уже наполовину войдя в свет, и я впервые увидел его задумчивое выражение.

Меня это мало успокоило.

«Скажи мне, Чарли, они преследуют тебя – лица тех, кого ты убил?»

Я откинул голову назад и прислонился к стене. «А это имеет значение?»

На долгое мгновение мы встретились взглядами, и в его спокойном взгляде читалось глубокое разочарование, словно я его подвела. Может быть, это от стыда моё лицо вспыхнуло. А может, и нет.

«Тебе, должно быть, — наконец сказал он, наконец позволив стали коснуться поверхности. — Чего ты надеешься добиться этой попыткой проникнуть в наше сообщество, Чарли? Здесь никому не нужна защита от чего-либо.

– кроме, возможно, тебя». Он улыбнулся с легкой грустью и спросил совершенно спокойным и рассудительным голосом: «Можете ли вы назвать хоть одну вескую причину, по которой мне не следует следовать своим первым инстинктам и избавляться от тебя при первой же возможности?»

Я сглотнул. Теперь настало время риска, азартной игры. «Ты думаешь, я пришёл сюда только для того, чтобы шпионить за тобой?» — спросил я ровным, лишённым эмоций голосом. «Один и безоружный?»

«О, я думаю, вы более чем достаточно продемонстрировали свои...

«Годен ли ты для выполнения любой подобной задачи?» — ответил Бэйн. «Как ещё я могу интерпретировать твоё присутствие здесь в это время?»

В это время …

«Я тебе уже говорила», — сказала я с усталостью, которую мне не пришлось притворяться. «Я пришла, потому что думала, что ты сможешь мне помочь». Если это и не было прямой ложью, то это была та часть правды, которую я была готова ему сказать.

«Ты не примешь моей помощи, потому что в глубине души ты ее не хочешь.

«Все, что я вижу в тебе, — это ярость и печаль, а без них тебе не на что рассчитывать». Холодно высказанная оценка ранила еще глубже своей ледяной объективностью.

Я посмотрела на свои руки и впервые заметила, что под ногтями у меня кровь, которая, казалось, была чужой.

«Это лучше, чем ничего не чувствовать», — пробормотал я. «Или мне так казалось».

«Ага, и вот теперь тебя вдруг осенило, — сказал Бэйн с ноткой в голосе, которая у менее развитого человека могла бы опуститься до сарказма. — Когда именно ты обрёл желание столь кардинально изменить свою жизнь?»

Меня предупреждали ещё до того, как я начал «Четвёртый день», что мне понадобится история внутри истории. Я ожидал, что Бэйн прорвётся сквозь моё основное прикрытие, пусть и не так легко, и я обдумал и отверг несколько вариантов, прежде чем наконец решить, что ему сказать, в последний момент. Правду – или её версию.

Я очень медленно поднял голову.

«Когда я узнала, что беременна».

Он плавно шагнул вперёд, навис надо мной, и, прежде чем я успела среагировать, его пальцы скользнули по моему лицу, почти нежно задержавшись на опухшей области под глазом. Я вздрогнула, и он схватил меня за подбородок, его хватка была обманчиво лёгкой. Я ни на секунду не поддалась его обману, но отказалась доставить ему удовольствие, попытавшись вырваться, показать, как сильно он меня напугал.

Он пристально посмотрел мне в глаза и обнажил мою душу.

«Вот так», — пробормотал он наконец, — «это было не так уж и трудно, не так ли — этот первый шаг?»

Я смотрел на него так пристально, что в глазах у меня все затуманилось.

Он вздохнул, тихо выдохнув. «Думаю, мы продолжим это позже. Когда у тебя будет немного больше… времени подумать».

Он отпустил меня и вышел в коридор за пределами моей камеры. Я подавила желание потереть кожу там, где он ко мне прикоснулся, но всё ещё чувствовала отпечатки его пальцев. Он кивнул кому-то, кого я не видела, и дверь с тяжёлым лязгом окончательно закрыла его, оставив меня снова во тьме.

Не имея больше гордости, чтобы сдержать их, я почувствовал, как горячие слёзы хлынули по моему лицу. Потому что, как бы мне ни было неприятно это признавать, слова Рэндалла Бейна были…

Абсолютно верно. Годами я позволял гневу вести меня вперёд, диктовать мои мысли и подавлять мои действия. Это неизбежно привело меня к этой точке, словно я искал способ самоуничтожения. Моё время, как всегда, было безупречным.

Снова оставшись один в темноте, я много думал о жизни и смерти.

Но в основном о смерти.

OceanofPDF.com

ГЛАВА ВТОРАЯ

Впервые я увидел калифорнийскую крепость Четвертого Дня в десятикратный бинокль Zeiss с расстояния чуть больше шестисот метров. Я стоял, опираясь на локти, среди пыльных кустов, чувствуя, как накопленное тепло земли медленно разливается по моему телу.

Был полдень в середине января. Все предупреждали меня о возможности простуды, но я только что был в командировке в Лондоне, где было в основном холодно, моросил снег и было ужасно тоскливо. В нынешних безветренных 10 градусах я был словно греющаяся на солнце ящерица.

«Как наша цель?»

Голос Шона, стоявшего у меня за плечом, был тихим, отрывистым. Он говорил, не двигаясь, даже не дрогнув. В нём было какое-то сверхъестественное терпение, делавшее его мастером подобных тайных операций по наблюдению.

Если бы пришлось, он мог бы залечь на несколько дней, наблюдать и ждать.

«Всё ещё на месте», — сказал я. Мы по очереди вели наблюдение, и проще всего было свести наши обрывки разговора к безэмоциональной терминологии.

По крайней мере, так я себе говорил.

Я оглядел пространство перед нами, стараясь двигаться медленно. Мы находились на юге, солнце было позади нас, где двойные линзы бинокля не могли быстро улавливать и отражать свет, и где люди вряд ли будут пристально смотреть на нас, чтобы заметить, насколько мы тщательно скрываемся.

Сам комплекс представлял собой скопление приземистых сборных строений, похожих на вагончики на стройке, сгруппированных вокруг пыльного центрального двора. Я предположил, что это оборонительная планировка, хотя стены зданий, похоже, не выдержали бы даже сильного удара по футбольному мячу, не говоря уже о более мощном оружии.

С одной стороны располагался жилой блок и главное здание с более высокой крышей, которое я принял за какое-то место поклонения.

Помимо этого, не хватало только флагштока, и это могли бы быть казармы.

На протяжении всего периода наших наблюдений на территории комплекса наблюдалась какая-то активность.

Земля не подходила для крупномасштабного земледелия, но вокруг зданий были высажены цитрусовые и авокадовые деревья, разросшиеся веером по кустарникам за ними. Судя по тому, что мы видели, там также шло какое-то ручное окрашивание ткани. Радужные лоскуты ткани были развешаны сушиться, безжизненно развеваясь в неподвижном воздухе.

Мужчины и женщины, входившие в состав «Четвёртого дня», похоже, делили труд поровну, не обращая особого внимания на традиционные мужские и женские роли. И вот, в центре комплекса, на скамейке под древним можжевельником, в окружении группы детей, сидел мужчина, которого нам представили как Томаса Уитни.

Уитни сидел, слегка сгорбившись, наклонившись к своим ученикам, некоторым из которых на вид было всего четыре-пять лет. В его личном деле он был указан как учитель по профессии, вероятно, хороший. Он говорил оживлённо, придавая словам дополнительную выразительность и красочность с помощью рук. Я не мог не задаться вопросом, какую доктрину он излагал, чтобы так уверенно удерживать их внимание.

Он был невысоким мужчиной с коротко бритой головой, загорелой до карамельного цвета. Он настолько отличался от фотографии, которую нам дали, что мы поначалу сомневались, стоит ли подтверждать захват нашей цели.

На старой фотографии мужчина был гораздо худее и бледнее, с причёской, скрывающей недостатки, и в очках в толстой оправе. Он где-то по пути избавился и от того, и от другого. Только выдающийся кадык окончательно определил его личность.

Теперь, в брюках цвета хаки и мешковатом свитере ручной вязки цвета старого мха, он совсем не походил на успешного заместителя директора элитной частной школы. До того, как он бросил учёбу, поступил и скатился в пропасть.

Среди всей этой суеты я сначала не обратил внимания на девушку, которая вышла из одного из зданий с еще пухлым ребенком на бедре.

Ей было, пожалуй, чуть больше двадцати, она была невысокой и смуглой. В её движениях чувствовалась некая скрытность, словно у дикой кошки, которая согласилась на приручение, но не очень рада идти по человеческим следам.

Но Уитни заметил её, как только она вышла, и я увидел, как его руки дрогнули, а мысли запутались. На мгновение он замер, а затем снова сосредоточился на своём небольшом уроке на свежем воздухе. Но по скованности спины и внезапной неловкости движений было очевидно, что он…

был в курсе ее присутствия.

Девочка покачивала ребёнка, неся его по краю пыльной площади, часто поглядывая в сторону Уитни. В её позе я не видел ничего, кроме тревоги и отвлеченности.

«Докладывай», — сказал Шон, потянувшись к камере с телеобъективом.

С огромным усилием я закрыла из виду образ девочки и ребенка.

«Мы всё ещё следим за нашей целью, но он окружён гражданскими лицами. Несовершеннолетними».

Я добавил на всякий случай, если этого было недостаточно. Я взглянул на лицо Шона, сплошь суровое и угловатое. «Счастливое совпадение или намеренная оборонительная позиция?»

«А это имеет значение?» — спросил Шон, и последние остатки его ланкаширского акцента сгладили гласные. «В любом случае, его будет чертовски трудно вытащить».

«Конечно, так и есть. В то время как одно — к сожалению, другое означает, что они знают, что мы идём за ним, и в этом случае…»

«Два «Браво», — перебил он, когда я краем глаза уловил какое-то движение. — «Прибывают. Северо-восточный угол. Винтовки».

Продолжая медленно и плавно, я передвинул бинокль. Между зданиями показались двое мужчин. Один был высоким, с кожей настолько чёрной, что она отливала синевой. Он был сложен, как игрок в американский футбол, и это впечатление подчёркивалось его манерой держаться. Другой был ниже ростом, светлее, с евразийскими чертами лица, сочетавшими в себе черты нескольких рас, что придавало ему некую королевскую ауру. Судя по тому, как они общались, евроазиат был главным, и не только одежда отличала их от других обитателей комплекса.

Оба мужчины были одеты в камуфляжную форму пустынного цвета, какую можно купить в любом магазине туристического снаряжения или у продавца армейских излишков для охоты на выходные. Но длинные ружья в их руках были не на плечах, как это делают возвращающиеся охотники, а наготове, словно патруль.

«М16», — сказал я и приблизился, чтобы сфокусироваться на их лицах. «Какого чёрта Бэйн успел привести вооружённую охрану? Можешь их сфотографировать?»

Шон уже приложил видоискатель к глазу, подстраивая его под падающую освещённость. Затвор был установлен на непрерывную съёмку. Камера тихонько щелкала, делая серию быстрых кадров по мере продвижения людей. Если бы они были в каких-либо базах данных, мы бы их опознали.

Я обернулся и обнаружил, что мы были не единственными, кто следил за

Прогресс пары. Уитни перестал притворяться, что даёт указания, безвольно опустив руки на бёдра, наблюдая за ними. Его позвоночник, напротив, был напряжён настолько, что вот-вот сломается. Я скорее почувствовал, чем увидел, что он начал потеть.

Группа детей всё ещё не сводила глаз с учителя, когда двое мужчин прошли мимо. Евразийский мужчина поднял руку над прикладом пистолета, что могло быть всего лишь дружеским взмахом руки, небрежным салютом. А могло и не быть. Уитни отрывисто кивнул в ответ.

Двое его учеников тоже с радостью помахали в ответ. Вид мужчин с оружием наголо был, очевидно, настолько обыденным зрелищем для детей в этом месте, что другим даже не пришлось обращать на него внимания.

Одного этого было достаточно, чтобы пробрать меня до костей.

Я снова нашла девочку с младенцем. Как и Уитни, она тоже пошатнулась, походка стала более неуверенной. Её беспокойство передалось ребёнку, который напрягся у неё на руках и начал вырываться. Последовала долгая пауза, а затем до нас донесся тонкий, пронзительный плач.

Двое мужчин с ружьями остановились, почти слепо обернувшись на звук. Здоровяк шагнул к ней. Девушка резко повернулась, склонившись над ребёнком, словно пытаясь спрятать или защитить его, и поспешила к зданию, из которого она вышла, крепко сжимая в руках маленькую фигурку. Я смотрел ей вслед, пока она полностью не скрылась из виду, ощущая щемящую боль одиночества, когда захлопнувшаяся дверь прервала пронзительные крики ребёнка.

'Что?'

Я взглянула и увидела, что Шон наблюдает за мной потемневшими, пронзительными глазами.

Я ничего не мог прочитать на его лице.

«Женщине и ребёнку, возможно, угрожала опасность», — сказал я, чувствуя, как мои плечи внезапно напряглись. Понимая также, что это неубедительное оправдание.

«Может, этим двоим просто не нравится шум», — сказал Шон, решив не обращать на меня внимания. «Не могу сказать, что виню их за это — он просто пробирает до костей».

Я скрыл дрожь и быстро сказал: «Это сделано, чтобы привлечь твоё внимание, иначе мы бы все уже вымерли. Мне просто не понравилось, как они на неё посмотрели».

«Мы здесь не для того, чтобы спасать их всех, Чарли, — сказал он безжизненно. — Не позволяй себе отвлекаться. Мы сосредоточены на Уитни. По одному за раз, хорошо?»

Я не ответил. Мы молча наблюдали, как импровизированный урок подошёл к концу, и Уитни повёл около дюжины детей внутрь, в то, что казалось…

Неестественно упорядоченные пары. Любая другая группа детей, которую я видел, больше напоминала контролируемый взрыв. Я открыл рот, чтобы что-то сказать, хотя бы чтобы хоть как-то ослабить напряжение, повисшее между нами, когда телефон в нагрудном кармане начал вибрировать. Я с трудом сдержался, чтобы не ахнуть от внезапного гудения под рёбрами. Я поднял руку и нажал кнопку приёма на беспроводном наушнике.

'Лиса.'

«Чарли, представитель?» Голосу не нужно было называть себя, чтобы я узнал изысканный нью-йоркский тон Паркера Армстронга. Старшего партнёра Шона. Моего начальника.

«Тишина», — пробормотал я. «Мы весь день следили за целью — и это пошло нам на пользу. Он не покидал территорию и никогда не бывает один».

Похоже, «Четвертый день» обеспечил себе дополнительную охрану.

«Он под охраной?» — коротко спросил Паркер.

«Не совсем», — сухо ответил я. «Если нам совсем не повезёт, это может быть больше похоже на живой щит. Ах да, и кто-то должен обновить досье на этого парня. Насколько стара фотография, которую вы нам показали?»

Последовала пауза, нетипичное колебание, достаточно необычное, чтобы я это уловил. «Пять или шесть лет», — наконец сказал он, и в его голосе послышалась нотка нежелания, которая стала жёстче, когда он добавил: «Это всё, что у нас было, Чарли».

Оставшись незамеченной, я подняла брови. Шон заметил этот жест и бросил на меня предостерегающий взгляд.

«Ладно…», — сказал я, понимая, что сейчас не время размышлять о недостатках устаревших данных. «Сколько ещё мы должны сидеть здесь и ждать, пока система безопасности даст сбой?»

«Не знаю», — сухо ответил Паркер. «Пока что отступайте. Остальная часть команды должна скоро приземлиться. Я введу всех в курс дела, как только вы вернётесь».

Он прервал связь, не попрощавшись, что, как я понял, свидетельствовало о срочности. Паркер был исключительно вежлив.

Я взглянул на Шона. «Ладно, мы уходим», — сказал я. В ответ он лишь поднял бровь. «Паркер обещал провести брифинг».

«Давно пора», — пробормотал Шон, опираясь на локти и начиная медленно выбираться из нашего импровизированного укрытия.

Даже не направляя бинокль прямо на территорию, я заметил вспышку цвета внизу, и мы оба замерли, игнорируя естественный рефлекс.

нырнуть обратно в укрытие.

Девочка, которую мы видели с расстроенным младенцем, выскочила из главного здания, размахивая руками, словно только что вырвалась на свободу. Ребёнка нигде не было видно.

Она бросилась бежать, сжав кулаки и на полной скорости устремившись прямо к нам. Если бы она не уклонилась, меньше чем через четыреста метров она бы буквально пролетела мимо нас.

Причина её побега была всего в паре секунд позади. Пара, которую мы видели с М16, выскочила из дверного проёма и бросилась в погоню. Без оружия, эти двое мужчин выглядели не менее угрожающе и без оружия. И они не тратили время на крики. Они знали, что она не остановится, пока они её не вынудят.

Моя рука скользнула за спину к спрятанному за поясницей пистолету SIG P228, убедившись, что он легко выскользнул из внутренней клипсы Kramer. «Шон…»

«Стой на месте», — процедил он сквозь зубы. И на всякий случай, если это меня не разубедит, он протянул руку и схватил меня за запястье. Я напрягся под его хваткой, почувствовав железное сопротивление.

В это время года закат был около пяти, и свет быстро угасал, зернистый в своём падении, размазывая контуры местности, обманывая. В двухстах пятидесяти метрах от нас девушка не рассчитала шаг и упала. Как следует ударилась лицом в грязь. Она лежала, задыхаясь, может быть, секунду, затем встала на четвереньки. Она тихонько захныкала от страха, когда преследователи настигли её и набросились. Евразийский парень, который был легче и быстрее, схватил её за плечо. Большой чёрный парень вцепился в её вытянутую руку и рывком поднял её вверх.

Автоматически перед моими глазами предстали все правильные защитные маневры, быстро расширяющееся размытие звука и движения, как будто кто-то мгновенно установил беспроводную связь между нами, так что я оказался прямо там, внутри ее головы, внутри ее тела.

Внешне мы были совершенно разными. Она была смуглой, а я – светлой. Она была худой, как кожа да кости, а я упорно трудился, чтобы нарастить мышцы, но без лишнего веса. Разница между нами была, наверное, лет пять-шесть, но с точки зрения мышления и опыта она казалась поколением. Она уже сдалась, но я давно поклялся, что больше никогда не подчинюсь.

И вот в моем воображении я увидел, как мой собственный призрачный образ навис над ней.

и взять на себя командование.

Удар локтем в длинную мышцу бедра того, кто схватил меня. плечо, прижимая его к земле. Сжатый кулак ударил его в пах, и он падает. Его партнер думает о захвате, а не о сдерживании. Большой парень пытался поднять меня на ноги. Поэтому я позволил ему поднять меня, покружить, Не обращая внимания на то, как он держит меня за руку. Он пока не смог как следует схватить меня. Большой. ошибка.

Как только я оказываюсь достаточно высоко, чтобы использовать свои ноги, я делаю это, используя его собственные Для дополнительного импульса. Быстрый, сильный удар вниз по внешней стороне колено, слышен хруст и треск, когда сустав разрушается.

Я стряхиваю его и снова бегу. Свободный и полный. с яростной, неистовой гордостью…

Зрение прояснилось, пульс замедлился. В двухстах пятидесяти метрах от меня девушка всё ещё стояла на коленях в грязи. Мужчины всё ещё держали её за руку и плечо, и она согнулась под тяжестью плена. Она плакала, рыдая от гнева и горя. На мгновение я подумала снова бросить вызов удерживающей руке Шона, но он сжал её в последний раз, и она отпустила меня.

Я повернула голову и увидела, что он пристально смотрит на меня. И вдруг этот холодный взгляд разозлил меня. Не только его уверенность в том, что я не сделаю ничего, что могло бы поставить под угрозу нашу цель, но и его правота. Если я недостаточно профессиональна, чтобы игнорировать подобные отвлекающие факторы, то кто я такая?

Но здесь возникали вопросы. Интересно, как Томас Уитни был связан с девушкой? Охранники были там, чтобы не пускать людей или чтобы не пускать? И чего они боялись?

Взгляд Шона метнулся к девушке и её похитителям. Они подняли её на ноги и вели к зданию, из которого она едва не сбежала, по одному с каждой стороны. Её плач достиг такой силы, что она почти потеряла связь с ним, теряя координацию вместе с тем всплеском энергии, который питал её неудачную попытку. Им пришлось поддерживать её, удерживать в вертикальном положении, пока она, спотыкаясь, шла между ними.

Как только они втроём подошли к двери, она открылась, и оттуда вышла новая фигура. Шон поднёс камеру к глазу, и я услышал, как он резко втянул воздух, узнав незнакомца. Не узнать было сложно.

Паркер показал нам фотографии Рэндалла Бейна, но это были некачественные изображения, возможно, сделанные из движущегося автомобиля, через стекло, на

муха. На них был изображен мужчина с высокой головой, гладко выбритой в стиле, который, похоже, был по душе его последователю, Томасу Уитни.

Но, напротив, человек, стоявший за «Четвёртым днём», был высоким, значительно выше шести футов и быстро приближался к пятидесяти. Скрытая фотография была сделана, когда он шёл по городской улице широким шагом, от которого полы хорошо скроенного пальто развевались вокруг его ног. Он был окружён людьми, но каким-то образом возвышался над ними. От него исходила властность, словно от римского полководца.

Если бы я смотрел на него через прицел снайперской винтовки, мне не нужно было бы видеть его значок звания, чтобы понять, что он является первоочередной целью.

Бэйн почти изящно сложил руки на груди и ждал, когда девушку подведут к нему. Мужчины отпустили её, когда до них оставалось всего пара метров. Без их поддержки она упала на колени, согнув плечи так, что позвонки образовали пик на затылке, совершенно покорная.

Холодный страх сгустился у меня в животе. Я видела эту позу раньше – в Южной Америке, на Балканах и в тех частях Африки, о которых не говорят в документальных фильмах о дикой природе. Когда он потянулся к ней, мне понадобилось мгновение, чтобы осознать, что его руки пусты.

Вместо казни, которую я уже почти ожидал, Бэйн коснулся её макушки, так легко, что это было почти лаской. Она очень медленно подняла лицо, испуганная, и затем через увеличительное стекло я увидел на нём изумление, словно она тоже ожидала пулю. Он что-то сказал, всего несколько слов, и его пальцы скользнули по её щеке с такой нежностью, что меня бросило в дрожь.

Он снова заговорил, получив в ответ унылый кивок, затем протянул ей руку, и в этом жесте было что-то смутно чувственное.

После краткого колебания девушка взяла его за руку, позволила ему помочь ей встать, обнять за плечи. Все четверо вернулись в здание. Дверь за ними закрылась с тихим скрипом, едва слышным на таком расстоянии, среди стрекотания насекомых вокруг и шелеста внезапно налетевшего ветерка.

Рядом со мной я услышал, как Шон с шипением выдохнул. Обернувшись, я увидел, как на его челюсти дрогнул мускул. Он медленно повернул голову, чтобы встретиться со мной взглядом, и я выразил словами то, что творилось в наших мыслях.

«Господи Иисусе», — пробормотал я. «Кто, чёрт возьми , эти люди?»

OceanofPDF.com

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Этот вопрос я повторил позже, после того как мы с Шоном покинули земли Четвертого Дня на краю гор Сан-Габриэль, забрали наш арендованный внедорожник с площадки для отдыха и ввязались в движение на межштатной автомагистрали 210.

которая ползёт по северной окраине Лос-Анджелеса. Два часа спустя мы вернулись в Калабасас, где Паркер Армстронг разместил свою временную оперативную базу.

Калабасас расположился среди холмов Санта-Моники, чуть выше Малибу, и Паркер договорился об использовании особняка с восемью спальнями, который являлся частью элитного закрытого жилого комплекса на окраине, поскольку он не был человеком, который жил бы в трущобах без необходимости.

Несмотря на великолепные виды и несомненное уединение, дом был построен, судя по всему, на склоне скалы, что показалось мне ненадежным местоположением, учитывая неопределенную геологию Калифорнии.

Никто, казалось, не был особенно обеспокоен тем, что мы можем внезапно проснуться среди ночи и обнаружить себя на дне близлежащего каньона.

«Четвёртый День» был основан ещё в пятидесятых, — сказал Паркер. — Никто точно не знает их первоначального учения, кроме довольно чёрно-белого толкования добра и зла. Отсюда и название». Его голос напоминал голос проповедника с кафедры. «И создал Бог два светила великие: светило большее, для управления днём, и светило меньшее, для управления ночью… И для управления днём и ночью, и для отделения света от тьмы… И был вечер, и было утро: день четвёртый». Книга Бытия. — Он пожал плечами. — Я перефразирую, но суть такова. Читайте, что хотите.

«Когда ты уже начинаешь пугать молодых девушек до полусмерти?» — пробормотал я.

Паркер нахмурился. «Ну, им удалось убедить богатых спонсоров финансировать их, они заявили об определённом успехе в борьбе с преступностью и наркоманией. Какое-то время они держались довольно замкнуто, не привлекая к себе внимания, но к середине восьмидесятых всё приняло более радикальные формы».

направление.'

«Насколько экстремально?»

Паркер взглянул на меня на секунду, словно оценивая, сколько мне нужно знать. Необычно, потому что, как правило, он не испытывал ни малейшего колебания. Достаточно высокий, чтобы казаться обманчиво стройным, Паркер скрывал жилистую фигуру под хорошо сшитыми тёмными костюмами и расчётливый ум за часто безразличным выражением лица.

Уроженец Нью-Йорка, он был красив, но не красавец, и, казалось, мог тонко менять свою внешность, голос и даже возраст, почти по собственному желанию. Он рано поседел, что, как я узнал, было семейной чертой, но его взгляд старел ещё быстрее, холодный и внимательный. В этом отношении они с Шоном были очень похожи.

«Ходили слухи об изнасилованиях и инцесте среди последователей, об употреблении галлюциногенных препаратов, о повсеместном насилии». Он улыбнулся, но улыбка осталась незамеченной. «Что ни назови, эти люди возвели это в ранг искусства».

Я снова подумал о страхе девушки и её отчаянии. «Почему эти чёртовы культы никогда не пропагандируют воздержание, целомудрие и запрет жениться на собственной несовершеннолетней внучке?» — спросил я скорее с иронией, чем с горечью. «И почему их никто не закрыл?»

«Разные люди пытались это сделать, в основном родственники», — сказал Паркер, и я услышал в его голосе нотки решимости. «Но никто не смог ничего доказать, а адвокаты «Четвёртого дня» заставили их пожалеть, что оставили всё как есть».

«Так вот и всё?» — резко спросил я. «Им просто разрешили делать всё, что они захотят, лишь бы это происходило за закрытыми дверями?»

«В конце концов, они не смогли удержать ситуацию под контролем. Около восьми лет назад группа бывших участников собралась и пригрозила судебным иском. «Четвёртый день» урегулировал конфликт, но это положило им конец».

«Мы видели совсем другое», — сказал Шон, наливая кофе из кофеварки на буфет. Хороший кофе был одновременно и недостатком Паркера, и его достоинством. Этот особенный помол был крепким, насыщенным и тёмным, один его запах напоминал мне нью-йоркские уличные кафе летом, где шум машин эхом отдавался от высоких каменных, стальных и стеклянных стен. Шон протянул мне чашку и сел на подлокотник моего кресла, прижавшись ко мне, но не касаясь.

По сравнению с Паркером, Шон был шире, массивнее и более откровенно агрессивен. Время, проведенное в корпоративном мире, значительно оттенило его происхождение из рабочего класса в небольшом городке на севере Англии, но…

по-прежнему невозможно было спутать, что скрывается под поверхностным блеском.

Мы использовали Большой зал как центральную комнату. Там был потолок высотой в восемнадцать футов, а одна стена была полностью стеклянной, из неё открывался вид на бассейн и далёкий склон холма, застроенный такими же, эксклюзивными и исключительными домами. Паркер сразу же, как мы приехали, нажал кнопку, чтобы задернуть массивные шторы во всю длину, и с тех пор их не поднимали. Мы приехали не для того, чтобы наслаждаться видом.

В одном конце комнаты возвышался огромный камин, по-видимому, вывезенный из французского шато. Перед камином был опущен моторизованный домашний киноэкран. К проектору был подключён ноутбук, на который мы загрузили фотографии, сделанные во время нашего наблюдения.

Шон наклонился и выбрал одно из цифровых изображений. На экране вспыхнуло изображение комплекса «Четвёртый день» в высоком разрешении, сравнимом с кинематографическим, с высоты полуметра.

«Всё, что мы о них видели, от вооружения до техники, показывает, что они хорошо экипированы, а их снаряжение либо почти новое, либо, по крайней мере, хорошего качества и выглядит хорошо сохранившимся», — сказал он, приподняв бровь в сторону Паркера. «Что же случилось, чтобы их оживить?»

«Случился Рэндалл Бейн», — без обиняков сказал Паркер. «После заключения соглашения «Четвёртый день» оказался на мели. Бейн скупил землю и здания за бесценок. Предполагалось, что он превратит их в частное ранчо, но он сохранил всё в рабочем состоянии, и с тех пор о культе никто ничего не слышал». Он сам достал ноутбук и показал нам оригинальную фотографию Бэйна.

Возможно, дело было в том, что я видел его вживую, но эта фотография, сделанная тайком, и близко не передавала всей красоты этого человека. Если Шон – и Паркер, если уж на то пошло, – излучал угрозу так же естественно, как дышал, то Рэндалл Бейн был чем-то совершенно иным. Чем-то, что я не мог точно определить, разве что меня это очень тревожило.

Я взглянул на Паркера и обнаружил, что его взгляд прикован к фигуре на экране. Возможно, это просто проецируемые цвета сделали его взгляд вдруг очень жёстким и ярким. «Бэйн — своего рода загадка. Ходят слухи, что он заработал состояние в более неспокойных регионах Ближнего Востока и бывшего Советского Союза, но никто не знает наверняка, и, разумеется, эти страны не так уж легко общаются с Соединёнными Штатами в плане информационного обмена. Можно было бы подумать, что кто-то…

«Где-то, должно быть, на этого парня есть досье толщиной в пару дюймов», — сказал он.

«но никто, похоже, не знает, кто он на самом деле и чем он занимается, управляя мелкой сектой в Калифорнии».

«А как насчёт двух других парней, которых мы видели сегодня?» — спросил я, отпивая кофе. — «Удалось ли их опознать?»

Паркер оторвал взгляд от портрета Бэйна и кликнул на фотографию двух мужчин, которых мы видели с М16. «Черного парня зовут Тайрон Янси. Бывший морской пехотинец. Уволен за бесчестность в девяносто восьмом. У него был роман с женой его командира. Когда командир узнал об этом, он избил её. Янси сломал ему челюсть. С тех пор он работал на стройке, в ополчении, в охране, везде, где нужна сила».

«А что насчёт другого парня?» — спросил Шон. «Из них двоих я бы сказал, что он главный».

«Джон Ну». Паркер метнул на нас взгляд. «Британец. Тоже бывший военный. Капрал парашютного полка. Участвовал в боевых действиях на Балканах и дважды провалил отбор в SAS. Уволился пять лет назад и с тех пор работает в частных военных компаниях».

«Значит, наёмник», — пробормотал я. «Похоже, Бэйн окружает себя интересными людьми». Я поднял взгляд. «Ты сказал, он ушёл пять лет назад. Сколько он уже с «Четвёртым днём»?»

«Только последние полгода Бэйн внезапно начал набирать дополнительную охрану. Нанял восьмерых, включая этих двоих».

Шон нахмурился. «Какое отношение ко всему этому имеет Томас Уитни?»

«Он просто человек, переживший семейную трагедию и решивший немного отдохнуть от мира», — сказал Паркер, и за его тихими словами слышалась некоторая уклончивость. «Похоже, это событие и не должно было изменить его жизнь, но возникли… осложнения. Теперь наш клиент хочет, чтобы его вернули, и они готовы пойти на значительные усилия, чтобы добиться этого».

«Да, но каких проблем они от нас ждут?» — спросил Шон. «Судя по тому, что мы видели в «Четвёртом дне», они к чему-то готовы — словно ожидают какого-то вторжения, и столкновение с такими людьми, как Янси и Ну, подтверждает это. Так с чем же мы имеем дело?» Его тон был обманчиво мягким. «Ты не очень-то откровенен, Паркер».

«Простите, что я нападаю на вас, ребята», — сухо сказал Паркер.

«Но клиент немного параноик, когда дело касается конфиденциальности».

«Должно быть», — сказал Шон, и в его голосе определённо чувствовалась злость, словно у рыщущей акулы. «Раз уж ты даже не сказал мне , кто твой клиент».

Я с удивлением подняла взгляд от кофе. Шон, хоть и был младшим партнёром в Armstrong-Meyer, но всё же был партнёром. А Паркер обычно не был таким скрытным.

Правый глаз Паркера слегка дёрнулся, прищурился. «Это неважно», — сказал он. « Главное — как можно скорее вызволить Уитни. Вы сами мне рассказали, какая там обстановка. Он чего-то нервничает, окружён вооружённой охраной. Возможно, он пошёл туда добровольно, но, судя по тому, что вы видели, похоже, он передумал». Он замолчал и вздохнул. «Я лично заверил клиента, что мы его вытащим — независимо от того, хочет он этого или нет».

Я никогда не видел, чтобы он был настолько близок к закалённости. Одного его звука было достаточно, чтобы по краям образовалась тревожная тишина, словно иней.

Стараясь говорить как можно тише, я спросил: «К чему такая спешка?»

Голова Паркера резко повернулась, и на мгновение мне показалось, что он сейчас выскажет свое мнение, но затем он, казалось, встряхнулся и без всякого выражения произнес: «Если тебя что-то беспокоит, Чарли, выскажи это».

«На фотографии, которую вы показали нам на первоначальном брифинге, был изображен совсем другой человек, нежели Томас Уитни, за которым мы наблюдали», — сказал я. «И он не стал таким за одну ночь. Сколько именно времени он провёл за решёткой, и почему такая спешка с его освобождением именно сейчас?»

Шон взглянул на меня, и я заметил легкую тень удивления на его лице.

Затем он пристально посмотрел на Паркера, повторяя мой собственный вопрос.

Паркер вздохнул.

«Уитни поступил в Fourth Day чуть больше пяти лет назад», — признался он.

«И когда именно вы собирались сообщить нам эту информацию?»

Голос Шона никогда не был более смертоносным, чем когда он был тихим, как сейчас.

Прежде чем Паркер успел ответить, в коридоре послышался шум, и одна из трёхметровых входных дверей распахнулась внутрь, возвещая о прибытии остальных членов команды. Паркер быстро подошёл поприветствовать их, не скрывая своего облегчения от того, что его прервали. Я взглянул на Шона.

Что происходит?

Я не знаю .

Вошли двое мужчин, поздоровались. Джо Макгрегор, с которым я уже много раз работал. Молодой чернокожий канадец, дважды побывавший в Ираке по обмену с Третьим пехотным полком США, прежде чем решил, что с него хватит. Сбросив снаряжение на плитку, он кивнул мне и Шону с той настороженной дружелюбностью, которую я уже привык ожидать, – настоящий профессионал.

Но второго мужчину я никогда не ожидал увидеть снова на поле боя. Не только на этой работе, но и вообще.

Билл Рендельсон был одним из первых сотрудников личной охраны Паркера и работал с ним бок о бок вплоть до того момента, когда четыре года назад радикальная экстремистская группировка отправила посылку с бомбой бизнесмену, которого он защищал во время поездки в Южную Африку.

Я видел фотографии в досье. Бомба не достигла цели, но, выполняя свою работу, Билл оставил руку в руинах кейптаунского гостиничного номера, а вместе с ней и свою действительную военную карьеру. Правый рукав его куртки теперь свободно свисал с плеча, застёгнутый до середины, чтобы подчеркнуть эффект.

После ампутации он приспособил свою осанку к неравномерному распределению веса, из-за чего его массивный торс приобрел слегка искривленный вид, который, как я всегда чувствовал, точно отражал его душевное состояние.

Ни Паркер, ни Шон, похоже, не удивились появлению Билла, но, возможно, они просто скрыли это лучше, чем я.

«Хорошо», — сказал Паркер, когда комнаты были распределены, а сумки подняты по чрезмерно величественной лестнице в стиле Скарлетт О’Хара. Мы вернулись в Большой зал, и единственным фоном для нас была кофемашина, журчащая в новом цикле. «Раз уж вы все здесь, я могу ввести вас в курс дела. Прежде всего, мне указали, что я должен начать с извинений».

По собравшимся пробежала едва заметная дрожь. Он окинул нас холодным взглядом и сказал: «Я взял за правило никогда не отправлять людей на разведывательные операции – на любые операции – без достаточной разведывательной информации, но здесь я это сделал».

«Почему?» — спокойно и без осуждения спросил Шон. Их прежняя стычка могла бы и не случиться.

Паркер взглянул на него на мгновение, и у меня в голове возник краткий образ

два ледника сталкиваются с медленной, но неизбежной силой.

«Потому что в данном случае время — не роскошь, которой мы располагаем».

«К чему такая спешка, босс?» — спросил Джо МакГрегор, неосознанно повторив мой предыдущий вопрос.

«Как вы знаете, мы и раньше проводили подобные облавы на сектантов, по поручению родителей заблудших детей, но сейчас наша цель — совершенно другая игра».

Он вывел на экран два новых изображения рядом. Первое было тем же самым снимком Томаса Уитни, который он показывал нам с Шоном перед началом брифинга. Второе — снимок со скрытой камеры наблюдения, сделанный ранее в тот же день. Меня снова поразило, насколько сильно Уитни изменился за время своего пребывания в секте.

Оригинальный снимок был сделан на каком-то официальном мероприятии. Одна рука Уитни крепко обнимала ножку бокала для шампанского, неловко сжимая горлышко пивной бутылки, как человек, который чувствует себя более комфортно. Он выглядел смущённым, попав в объектив камеры, и, несмотря на нерешительную улыбку, от него веяло тоской, словно туманом из дождя.

«Это Томас Уитни», — сказал Паркер, обращаясь скорее к Макгрегору, чем к Биллу Рендельсону. Вероятно, именно Билл собрал исходные данные. Я взглянул на него, но этот здоровяк сидел на кожаном диване без малейшего нетерпения, держа в руке кофе и внимательно слушая своего босса. Только когда Паркер показал новую фотографию, Билл внимательно посмотрел на экран.

«Уитни пошел в «Четвертый день», потому что считал, что культ в целом — и Рэндалл Бейн в частности — несет ответственность за смерть его единственного сына Лиама».

Появилась еще одна фотография: молодой человек в потертой оливково-серой куртке.

Стандартная студенческая одежда от Вьетнама до наших дней. Снимок был сделан в университетском кампусе. Он стоял в группе и внимательно слушал.

Он находился в центре кадра, а лица остальных слегка смягчались из-за узкого поля фокусировки. На вид парню было не больше девятнадцати-двадцати лет: худое серьёзное лицо и от природы бледная кожа, на выступающих скулах которой проступал румянец.

«Лиам Уитни ввязался в культ, будучи студентом Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, бросил колледж, а затем стал самопровозглашенным борцом за экологию».

Паркер продолжил: «Он присоединился к радикальной группе, которая называет себя «Дебакл»,

погиб несколько месяцев спустя во время протеста против разведки нефти на Аляске.

Уитни считал, что Бэйн поощрял Лиама действовать в этом направлении, и, вопреки советам, решил внедриться в организацию «Четвертый день», чтобы доказать это.

«Он был полицейским?» — спросил Макгрегор.

Паркер покачал головой. «Школьный учитель», — сказал он. «Но он обращался в полицию, но ничего не добился. Он считал, справедливо или нет, что, поскольку мальчик на момент смерти занимался незаконной деятельностью, правоохранительные органы провели лишь поверхностное расследование. Он решил действовать самостоятельно». Выражение лица Паркера посуровело. «Уитни оставил распоряжение, что если он не явится добровольно в течение шести месяцев, его должны были эвакуировать…

силой, если необходимо».

«И что случилось?» — спросил я.

Паркер бросил на меня быстрый, мрачный взгляд. «Он отменил», — коротко сказал он.

Последовала долгая пауза, а затем Шон спросил с тихим сарказмом: «И никто не подумал усомниться в его душевном состоянии?»

Лицо Паркера напряглось. «Что ж, теперь это, конечно, ставится под сомнение», — сказал он.

«Вот почему нам нужно вытащить его оттуда как можно быстрее».

Что-то в интонации, в акценте зацепило всех нас, но сказал это Билл Рендельсон. «Босс, когда вы говорите „мы“, надеюсь, вы не имеете в виду…»

«Я пойду с Джо, Шоном и Чарли», — спокойно сказал Паркер. «Я хочу, чтобы ты был здесь, Билл, и занимался связью. Не могу представить себе никого, кого я бы предпочёл поручить этой части операции».

Билл отмахнулся от комплимента, посчитав его неудачной попыткой лести, и нахмурился. «К чёрту всё это», — резко бросил он, вскакивая на ноги. «Нельзя, чтобы оба партнёра агентства работали в поле одновременно. Это безумие!» Его взгляд был презрительным, когда он скользнул по Паркеру, и ещё более презрительным, когда он затем метнулся между мной и Шоном. «Достаточно того, что ты ставишь Чарли, когда…

—'

«Достаточно», — сказал Паркер, резко оборвав Билла, даже не потрудившись повысить голос. У него был такой талант. «Чарли — один из самых способных наших оперативников. Я ставлю её вместе с Шоном, потому что они чертовски хороши в своём деле, и я уверен, что никакие личные чувства друг к другу не помешают им выполнять свою работу. Если ты не можешь сделать то же самое, Билл, лучше говори сейчас». Он многозначительно взглянул на часы. «У тебя ещё есть время сесть на рейс обратно в Нью-Йорк».

Это было жестоко и совсем не походило на обычную размеренную позицию Паркера.

Что-то вспыхнуло и погасло в мутных глазах Билла, затем он покачал головой и затих, бросив на меня быстрый, ядовитый взгляд, который встревожил меня больше, чем следовало бы.

Он знает .

Я с трудом поставил чашку на стол, ощутив внезапный холод, который никак не был связан с исправным кондиционером. Когда я снова поднял глаза, то увидел, что Паркер пристально за мной наблюдает.

«Ты в порядке?» — пробормотал он. Это прозвучало небрежно и могло быть просто ответом на очевидную враждебность Билла по поводу предстоящей операции.

Но это было не так.

«Конечно», — сказала я, выдавив улыбку. — «Я в порядке».

Шон тем временем допрашивал нас молчаливым, уничтожающим взглядом. Я сохраняла бесстрастное выражение лица и надеялась, что его способность читать меня как открытую книгу, наконец, переживает фазу дислексии.

OceanofPDF.com

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

«Что происходит между вами и Паркером?»

Было уже поздно, даже поздно. Я лежала рядом с Шоном в полумраке нашей общей спальни.

«Продолжаешь?» — осторожно переспросил я. «Ничего, и я очень надеюсь, что ты не намекаешь...»

«Конечно, нет», — сказал он. «Но он явно по какой-то причине беспокоится о тебе». Он приподнялся на локте, посмотрел на меня сверху вниз в полумраке, словно ощупывая дорогу, и тихо добавил: «Расскажи мне».

Я тихо вздохнул. «После того, как мы вернулись из Техаса, у меня проявились некоторые побочные эффекты… от того, что там произошло», — сказал я, что было неплохо, но не слишком убедительно. «Ты был в отъезде, в Мексике. Я не хотел отвлекать тебя, пока ты был на работе».

«Но это было до Рождества», — сказал он, и, возможно, из-за темноты, но я услышал в его голосе смесь эмоций — недоумение с ноткой обвинения. «И ты рассказал Паркеру, но не мне».

«В итоге я попала в больницу на обследование», — призналась я, но это было настолько скользким, что казалось, будто я лежу в кровати, что вот-вот могло провалиться. Я неловко переступила с ноги на ногу, радуясь, что он не может видеть моё лицо целиком. «Конечно, Паркер в курсе — страховая компания должна была за это заплатить».

«И это все?» — сказал он.

Моё колебание было незначительным. «Конечно».

Он вздохнул. «Если есть что-то, что может повлиять на эту операцию, Чарли, мне нужно знать».

«Ничего нет», — сказал я более твердо, перекатываясь на бок подальше от него, хотя тихий голосок где-то в глубине моего сознания прошептал: « Трус ».

Его рука плавно погладила меня по плечу, большой палец скользнул в лёгкую вмятину от старой пулевой раны на задней стороне лопатки, очерчивая её контур, словно чётки. Тогда я поняла без всяких сомнений, что он любит меня, несмотря на мои недостатки и несовершенства, а может быть, и благодаря им.

Так почему же осознание этого вызвало поток безмолвных слез, хлынувших из-под моих век?

Я лежала совершенно неподвижно, борясь с этим неловким всплеском необоснованных эмоций, и постепенно его ласки стали медленнее. Наконец он наклонился и поцеловал меня в волосы, пробормотав: «Спокойной ночи, Чарли».

Я не ответила, хотя мы оба знали, что я не сплю, и я почувствовала, как матрас зашевелился, когда он повернулся на бок. Я знала, что мне нужно всего лишь перевернуться и потянуться к нему, но я просто не могла этого сделать и понятия не имела, почему.

Если бы он не упоминал о работе, подумала я в отчаянии, возможно, я бы наконец нашла способ сказать ему правду. Что, когда три месяца назад мы вернулись в Нью-Йорк после событий в Хьюстоне, я обнаружила, что беременна от него.

«Ну, сомнений нет — вы беременны», — сказал молодой врач. «Я бы сказал, семь или восемь недель».

Всё ещё не приходя в себя, я пробормотал: «Семь с половиной». И когда она подняла брови, я добавил: «У меня, может, и нет медицинского образования, но я всё ещё умею считать».

«Ну что, поздравляю?»

Последнее было сказано с нерешительностью, определённо вопросом. Должно быть, по моему лицу она поняла, что её диагноз не совсем соответствует тому результату, на который я надеялся.

«Спасибо». Внезапно обрадовавшись, что сажусь, я тупо уставился на угол её стола, где дешёвый шпон лопнул, обнажив ДСП. Что ж, в бесплатной клинике в центре города не ждёшь прочим прочной деревянной мебели.

Мой отец, давно сбежавший из скудно финансируемой государственной системы здравоохранения Великобритании в разреженную атмосферу частной практики, был бы в ужасе, увидев меня в таком месте. Я не собирался говорить ему, что у меня были причины там находиться.

Врач, сидевшая напротив, выглядела лет на восемнадцать, китайская американка с длинной тонкой шеей, выглядывающей из бесформенного воротника белого халата, словно у жирафа, и тёмными кругами под глазами. Она вздохнула, повернулась ко мне лицом, и я увидел, как она осматривает мои руки без колец, сцепленные на коленях.

«Ты знаешь, кто отец?»

Я криво улыбнулся, вспомнив краткое, но яркое воспоминание о полу-

разгромленный гостиничный номер в Бостоне, ликование в глазах Шона, когда мы потеряли контроль над всем, включая наши чувства, в пылу ярости и страсти.

«О да», — сказал я. — «Я знаю».

«И вы по-прежнему поддерживаете с ним регулярную связь?»

Я кивнул.

«Но ты не хочешь, чтобы он знал, что ты ждешь от него ребенка».

Ещё одно заявление, теперь уже с разочарованием в голосе, возможно, даже с лёгким гневом за всех тех будущих мам, которые сидели в этом самом кресле и не имели выбора. Потому что они не знали.

Потому что они были напуганы. Потому что их предали, бросили или отвергли с порога.

Это немного вывело меня из ступора. «Вы это заметили по результатам моего теста?» — спокойно спросил я. «Ух ты, ребята, молодцы».

Она надела колпачок на ручку, бросила ее на стол и откинулась назад; ее пластиковый стул слегка подпрыгнул, словно старомодное кресло-качалка.

«Смотри, у тебя хорошие часы и дорогая обувь. Полагаю, тебе не нужно сюда приходить, если ты не хочешь, чтобы всё это осталось в тайне».

На мне были часы Tag Heuer, которые Шон подарил мне, когда мы только переехали в квартиру в Верхнем Ист-Сайде, и мягкие коричневые кожаные ботинки до щиколотки под джинсами, купленные на распродаже в Saks. Все говорили, что я купила их по выгодной цене, но они всё равно стоили, казалось, неприлично много, даже когда я мысленно перевела эти деньги в фунты стерлингов. Так что я понимала её точку зрения.

Я медленно выдохнула. «Ты права», — сказала я. «Я не хочу, чтобы он знал».

«Почему бы и нет? Я имею в виду, женат ли он?»

Мы с Шоном обсуждали тему брака только один раз, во время двухдневной поездки в Техас, под угрозой и в бегах. « Я не думаю, что я хороший муж». «Материал », — сказал он. « И если судить по генетике, я бы сделал «Плохой отец ». Ирония заключалась в том, что в тот самый момент, когда мы разговаривали, было уже слишком поздно. Я уже зачала.

«Только на работу», — сказал я, закрывая мысленную дверь. «Мы оба, если уж на то пошло».

«Ага», — сказала она с лёгким намёком на презрительную усмешку. «И вы считаете, что рождение ребёнка разрушит вашу карьеру?»

«Я работаю в службе личной охраны, — отрезав слова, ответил я. — Я телохранитель. Моя задача — встать между клиентом и угрозой, независимо от того, насколько это опасно для меня лично».

Как я могу сделать это без колебаний, если мне нужно думать о ребенке? Это не просто разрушит мою карьеру — это положит ей конец .

«Ага», — снова сказала она, теперь уже более серьёзно. «Понятно». Последовала ещё одна долгая пауза, и мы сидели, прислушиваясь к суете телефонов и пейджеров, к детскому плачу у её офиса и к гулу машин, доносившемуся с улицы.

«Вы ведь из Англии, не так ли?» — спросила она тогда. «Зависит ли ваш статус здесь, в Соединённых Штатах, от вашей работы?»

Я кивнул. «Скорее всего, мне придётся вернуться домой».

«А отец, я полагаю, может не захотеть последовать за ним?»

Я вспомнил о недавно установленной надписи ARMSTRONG-MEYER из матовой нержавеющей стали на кленовой панели за столом Билла Рендельсона.

С тех пор, как Шон демобилизовался из армии и начал самостоятельное дело, он шёл к этой цели. К партнёрству в уважаемом нью-йоркском агентстве с престижной международной репутацией. Я уже чуть не всё испортил, втянув его и Паркера в грандиозный скандал с участием моих родителей прошлой осенью. Это может стать последней каплей.

«Нет», — сказал я. «Я не могу гарантировать, что он это сделает».

«Тогда вам предстоит принять важное решение о своём будущем и будущем вашего ребёнка», — сказала она, внезапно побледнев от усталости. Она открыла верхний ящик стола, вытащила оттуда пару брошюр и вложила их мне в руки. Я взглянула на верхнюю. Там были советы по прерыванию нежелательной беременности. Во второй брошюре был список клиник, где проводили такую процедуру.

Во рту внезапно появился привкус пепла, я вскочил на ноги, рассыпав листовки по столу. Открытый ящик, как я заметил, был полон листовок.

Молодой врач с тревогой посмотрел на меня. «Возьми их – подумай хорошенько».

— настаивала она. — Вам нужно обдумать все варианты, какими бы неприятными они вам ни казались в данный момент. — Она помедлила. — Конечно, как телохранитель, вы должны это сделать, не так ли?

«Да», — сказал я, обретя голос и не узнав его, — «но убийство директора — это ни в коем случае не выход».

OceanofPDF.com

ГЛАВА ПЯТАЯ

Мы отправились в Четвертый день через две ночи после нашей первой разведки. Шон в арьергарде, Джо Макгрегор и Паркер Армстронг в центре, а я в авангарде.

Паркер был в чём-то старомоден, но без всякой галантности. Мы с Шоном провели большую часть разведывательной работы и знали местность.

Паркер просто назначил меня лидером, потому что я был физически меньше остальных, что сводило к минимуму наши шансы на обнаружение.

Мы тщательно подобрали тёмный камуфляж с деформирующимся рисунком, чтобы он соответствовал местности и облегчал эвакуацию. Особенно если бы мы спешили или находились под обстрелом. Последнее, чего мы всерьёз ожидали, — это того, что «Четвёртый день» применит смертоносную силу для защиты комплекса, но мы всё равно к этому готовились.

Под формой у каждого из нас был бронежилет, а у Макгрегора была винтовка M16, обеспечивающая дальность и скорострельность, сравнимые с тем оружием, которое мы видели у охранников. Паркер предупреждал, что её применение – это исключительно крайняя мера, и он не хотел объяснять её местным полицейским.

Помимо наших обычных полуавтоматических пистолетов, мы все носили электрошокеры TASER в качестве нелетальной альтернативы. У Паркера было несколько ампул с различными фармацевтическими смесями, включая столько транквилизатора для лошадей, что его хватило бы, чтобы вырубить половину участников скачек на Гранд Нэшнл, если бы пришлось.

Мы отправились в путь как раз в тот момент, когда солнце клонилось к закату, используя последние лучи солнца и портативный GPS-навигатор. Мы с Шоном уже запрограммировали точки маршрута во время дневных разведок. Мы знали, что запланированный маршрут свободен от непредвиденных опасностей и лёгких возможностей для засады.

Луна взошла и скрылась за быстро движущимся высоким облаком. Наши тени последовали за ними, словно рябь на неровной земле. Местная метеослужба предсказала почти ясную ночь, поэтому мы взяли с собой приборы ночного видения, чтобы не пользоваться ими.

Мы двигались так быстро, как позволяла тишина. Менее чем через двадцать минут после того, как мы покинули место высадки, мы вчетвером уже смотрели на

Затемнённый комплекс. Мы подтвердили наше присутствие Биллу Рендельсону, который следил за переговорами из фургона, припаркованного за небольшим придорожным баром в миле от нас. Паркер взглянул на Шона. «Ты уверен насчёт местонахождения Уитни?»

«Первый этаж, третье окно по счету, слева от главного входа».

Шон тут же ответил, не обидевшись. Перепроверка никогда не вредила.

Паркер кивнул Макгрегору. «Глаза и уши, Джо», — сказал он, и мы втроём выскочили из укрытия и, пригнувшись, побежали через открытое пространство к зданию, оставив Макгрегора прикрывать наши спины.

Мы подошли к двери, из которой всего несколько дней назад я видел Рэндалла Бейна. Я подергал ручку, проверяя, заперта ли она, и кивнул Шону. Он подошёл, уже держа в руках отмычку. Через несколько мгновений замки поддались, и дверь распахнулась, открывая взгляду спартанский вестибюль.

Мы с Шоном уже проверили, что в «Четвертом дне» не используется система видеонаблюдения.

Система мониторинга, которая была бы моим первым требованием, если бы я отвечал за их безопасность. Я напомнил себе, что Ну дважды провалил Отбор.

Мы всё ещё были осторожны, быстро перешагивая порог главного жилого корпуса. Пройдя через него, мы держались пошире, чтобы затруднить прицеливание.

Из окон проникало достаточно света, чтобы разглядеть контуры комнаты. Немногочисленная мебель была функциональной, но не обветшалой, а современный кондиционер незаметно поддерживал температуру внутри до комфортного уровня прохлады.

Несмотря на отсутствие индивидуальности, интерьер здания подтвердил наши предыдущие наблюдения обновлённой организации. Даже линолеум блестел до блеска, словно пол в казарме.

Паркер прошёл бы мимо меня в левый коридор, если бы я не протянул руку, чтобы удержать его. На мгновение мне показалось, что он будет настаивать, но он тут же сдался, лёгким поклоном давая мне знак пройти вперёд. Я прошёл мимо него в коридор, с предельной осторожностью опуская ноги и считая дверные проёмы, которые соответствовали окнам снаружи здания. Возможно, в последние годы «Четвёртый день» и получил финансовую подпитку, но это не означало, что камеры заключённых стали больше.

Мы прижались к стене у двери в комнату, которая, как мы знали, принадлежала Уитни, и я тихонько помолилась, чтобы он не увлёкся кем-то, о ком мы не знали и не подозревали. Или хотя бы чтобы он не ночевал постоянно вне своей постели. Учитывая краткую историю культа, рассказанную Паркером, меня ничто не удивило бы.

Дверь была прочной и запиралась на простой замок, который для человека с ловкими пальцами Шона был детской игрой. Затем мы толкнули дверь.

Мы с Паркером первыми прошли через щель, оставив Шона почти закрыть за нами дверь и наблюдать за коридором через щель.

На окне не было занавесок, и именно поэтому мы изначально определили, что это та самая комната. Теперь, освещённый призрачным лунным светом, я мгновенно уловил планировку узкого пространства, которое Томас Уитни служил домом последние пять лет. Небольшой письменный стол, стул с прямой спинкой, на сиденье которого аккуратно сложена стопка одежды, односпальная кровать и прикроватный столик, на котором стояли только книга и стакан воды.

Уитни лежал, раскинувшись под тонкой простыней, по-видимому, расслабленный и ничего не подозревавший. Паркер осторожно и бесшумно достал одну из ампул, которые нес, и сломал пломбу.

Но некоторые люди, пока их тело отдыхает, чутко реагируют даже на самый тихий звук. Когда мы приблизились к нему, какой-то животный инстинкт вернул его к жизни. Уитни вскочил с одеяла, его тело содрогнулось, словно от кошмара, и увидел нас. Я тут же услышал, как он набрал в грудь воздуха, чтобы закричать.

Я сделал быстрый шаг вперёд и ринулся вперёд, приземлившись коленом ему в V-образную грудную клетку, чтобы выбить из него дух, руки потянулись к его рту, к горлу. Паркер схватил его за руку, вонзил иглу ампулы в голое тело и впрыснул содержимое в обострившийся организм бывшего учителя, где его учащённое сердцебиение начало разносить содержимое, словно курьерская служба. Я захватил голову Уитни в удушающий захват и удерживал его достаточно долго, чтобы препарат подействовал.

Десяти миллиграммов премедикации вроде мидазолама, даже введенных в мышцу, а не непосредственно в вену, было более чем достаточно, чтобы ввести среднестатистического взрослого мужчину в состояние седации чуть больше чем за минуту, но недостаточно, чтобы вырубить его. Нам предстоял получасовой путь обратно к месту сбора. Гораздо лучше не делать этого, когда нужно нести на себе тяжесть бессознательного тела, если есть такая возможность.

Я подождал, пока сопротивление Уитни замедлится и ослабеет, прежде чем отпустить его и скатиться с кровати боком. Паркер помог уже не сопротивляющемуся мужчине сесть, пока я схватил его вещи со стула. Лёгкая рубашка и брюки были мягкими на ощупь, словно их постоянно стирали. Я проверил карманы и вывалил всё ему на колени. Паркер присел перед ним на корточки.

«Томас, — мягко сказал он. — Нам нужно, чтобы ты сейчас же оделся и пошёл с нами. Ты сможешь это сделать?»

Томас Уитни с огромным усилием поднял голову, внезапно показав себя очень усталым, как старик, но ему удалось с трудом кивнуть. Паркер кивнул в ответ с мрачным удовлетворением.

Мы помогли ему одеться, распознав его неуклюжесть как некую потерю координации, а не как намеренное промедление. Зашнуровав ботинки, мы подвели его к двери. Шон приоткрыл её и заглянул внутрь, а затем резко дал нам знак подождать .

Мы замерли. Я не отрывал глаз от Шона, ожидая первого признака того, что нас раскрыли. Секунды тянулись всё длиннее, а Уитни слегка покачивалась между нами.

Наконец Шон закрыл дверь, запер ее на засов в абсолютной тишине и повернулся к нам.

«Помнишь девочку с ребенком?» — сказал он мне.

Как я мог забыть?

Он кивнул, словно я ответил вслух. «Она только что прошла по коридору в другую комнату в конце. Последняя дверь слева. Это её комната?»

потребовал он, окидывая взглядом Уитни, «или кого-то еще?»

Уитни неопределенно повернул голову в сторону голоса. «Ванная».

пробормотал он.

Я обменялись быстрым взглядом с Паркером. Уитни медленно двигался.

Слишком медленно, чтобы рисковать и танцевать с ним по коридору за то время, которое требуется среднестатистическому человеку, чтобы дойти до туалета среди ночи.

«Мы ждем, пока она вернется», — сказал Паркер.

«Нам нужно вытащить и ее», — сказал Шон, теперь пристально глядя на Паркера.

Паркер глубоко и быстро вздохнул. «Не выходи сейчас из себя, Шон», — предупредил он яростным шёпотом. «У нас нет на это времени».

«Ты её не видел. Как Бэйн был с ней». Шон метнул взгляд на меня, словно ища поддержки. «Есть такая возможность. Нужно найти время».

«Послушай, Шон...»

«Она не уйдет». Они оба замерли, услышав мое молчаливое прерывание, и обратили на меня все свое внимание.

'Почему нет?'

Я, не дрогнув, ответила Шону яростным взглядом. «Ребёнок был с ней?»

Он покачал головой.

«Тогда она не пойдёт — без ребёнка, — сказал я. — Поверь мне, Шон».

«Вы говорите о Марии». Голос Уитни был слегка сонным, как у человека, только что проснувшегося после шока, но в остальном он звучал спокойно и связно. Он кивнул с медленной серьёзностью. «Ей нужно остаться здесь – с семьёй».

Шон скорчил гримасу разочарования. «Паркер…»

«Нет… и это приказ».

Я никогда раньше не слышал, чтобы Паркер использовал служебное положение. Возможно, ему и не приходилось этого делать. И всё же я думал, что Шон будет стоять на своём, но, бросив на меня последний взгляд из-под полуприкрытых век, он коротко кивнул и отвернулся.

Через несколько мгновений мы услышали шаркающие шаги в коридоре, как открылась и закрылась дверь. Мы дали Марии время вернуться в постель, а затем выскользнули из комнаты, ведя Уитни за собой.

Как только мы вышли на улицу, Шон снова запер и дверь в комнату Уитни, и главный вход, чтобы сбить с толку преследование.

Как раз когда мы могли бы избавиться от облаков, луна ярко светила. Самым опасным моментом было пересечение открытой территории комплекса, когда мы полностью попадали в яркий отражённый свет. Он отражался от бледной песчаной земли, словно зимний снег.

Мы с Паркером заставили Уитни, спотыкаясь, бежать трусцой, держась по обе стороны от него. Одной рукой я сжимал точки давления на затылке, чтобы удерживать его голову опущенной и заранее предупреждать, если он напрягается, чтобы сопротивляться. Ничего не происходило.

Затем, примерно на полпути через открытый двор, в моем наушнике раздался голос Макгрегора, настойчиво шепчущий: «Охранный патруль!»

Мы мгновенно отреагировали, утащив Уитни в тень единственного доступного укрытия – древнего можжевельника с деревянной скамейкой.

Мы прижались к тени, отбрасываемой стволом дерева в ярком лунном свете, и замерли, держа Уитни под собой для его защиты и для нашей собственной.

Мы услышали шарканье двух пар обутых ног, бредущих по земле, и внимательно прислушивались к изменению ритма, которое могло бы означать удивление или открытие. Я на мгновение закрыл глаза, заставляя сердце биться медленнее, чтобы тело не выдало предательской дрожи. Я давно усвоил, что даже самые экстремальные уровни воздействия в полевых условиях можно компенсировать простой неподвижностью.

Шаги двух охранников приблизились, а затем начали затихать. Мы не двинулись с места, пока снова не раздался голос Макгрегора: «Чисто!»

К тому времени, как мы поднялись и добрались до позиции Макгрегора, я был весь в поту, который, впрочем, был совсем не связан с физическими нагрузками. Макгрегор замыкал шествие, прикрывая наше отступление, а Шон теперь был впереди. Мы выстроились ромбом вокруг Уитни, двигаясь с той отточенной лёгкостью, которая возможна только при работе с людьми, которым ты готов доверить свою жизнь.

Но я знала, что маленький бунт Шона из-за Марии будет иметь последствия. Хотя Паркер мог казаться легкомысленным, это не означало, что он легкомысленно относился к нарушению субординации.

И какая-то часть меня была безумно рада, что Шон встал на защиту девушки. Это меня воодушевило, но я не могла точно определить, как.

Может быть, я все-таки смогу ему рассказать .

По нашей связи Шон предупредил Билла Рендельсона. К тому времени, как мы добрались до точки эвакуации, нас уже ждал фургон с тонированными стёклами и две одинаковые ловушки. Мы загрузили Уитни в кузов одного из них, и все три машины разъехались в разные стороны. Мы были почти уверены, что нам удалось избежать обнаружения, но не было никаких гарантий, что так будет и дальше.

Нашим водителем был ещё один оперативник Паркера, Эрик Ландерс, бывший военный, как и большинство из них. Он ехал так, чтобы не привлекать лишнего внимания, а мы молча сидели на заднем сиденье, покачиваясь в такт мягкой подвеске на неровной дороге.

В задней части фургона по обоим бортам были установлены скамейки, обращённые внутрь. Я сидел с одной стороны, рядом с Макгрегором. Уитни сидел напротив, а Паркер и Шон — по обе стороны от него.

Я взглянул на часы, прикидывая. Эта доза мидазолама обеспечит нам около четырёх часов послушания, прежде чем действие закончится. И когда она…

Если бы это было так, Уитни не помнил бы ни о своем похищении, ни о ком-либо из нас, что было бы полезным побочным продуктом в его работе.

Бывший школьный учитель сгорбился, но в остальном не проявлял никаких физических побочных эффектов от препарата. Он выглядел уставшим и рассеянным, а не под кайфом, но у каждого человека своя реакция на химические вещества в организме.

По крайней мере, так я себе сказал, когда фары проезжающей машины пронзили лобовое стекло и осветили нас, открыв, что пока Томас Уитни сидел тихо и, по-видимому, принимал произошедшие с ним события, его лицо было мокрым от беспомощных молчаливых слез.

OceanofPDF.com

ГЛАВА ШЕСТАЯ

«Доброе утро», — сказал я, ставя поднос с завтраком на низкий столик в центре гостевого номера. «Как вы себя чувствуете?»

«Раздражение и недоумение, я полагаю», — сухо произнес Томас Уитни с дальнего конца просторной комнаты.

Я взглянул и увидел, что он сидит на полу, подтянув колени перед собой и прислонившись спиной к стене. Он смотрел на длинное окно, выходившее на балкон. Балконные двери были распахнуты, и ветерок колыхал муслиновые занавески, словно водоросли в лёгком течении. Он находился вне прямой видимости проёма, но всё ещё мог видеть каньон. Он говорил, не отрывая взгляда от открывающегося вида.

Уитни переоделся в ту же простую одежду, что и накануне вечером. На нём не было ни часов, ни украшений, и ноги его были босыми.

В выражении его лица было что-то слегка отстранённое, словно он пытался уловить мелодию полузабытой песни, тихо исполняемой на краю слышимости. Я отошёл от стола, подождал, пока он наконец не обратит на меня взгляд.

«А вы бы не стали этого делать?» — спросил он.

«Нет», — честно ответил я, заметив отсутствие горечи в его голосе. «Если честно, я бы был в ярости».

Он не стал этого делать, а вместо этого почти безразлично спросил: «Могу ли я спросить, как долго вы намерены держать меня здесь пленником?»

Знакомый вопрос. С тех пор, как мы присоединились к отряду Паркера, я провёл несколько операций по извлечению культовых предметов, и люди, которых это касалось, редко были рады перемене обстоятельств, по крайней мере поначалу.

«Вы, конечно, не заключённый, мистер Уитни, — сказал я. — Но, возможно, вам пока не стоит нас оставлять».

Он отреагировал на это, но лишь затем, чтобы подняться на ноги с лёгкой грацией, напоминавшей гимнаста или танцора. Он легко пересёк комнату, пока нас не разделял только низкий столик, и встал, сложив руки на груди.

Он был невысоким, и мы были примерно одного роста. На старых фотографиях, которые я видел, его волосы были тёмными, слегка небрежными. Оставшаяся тень на его выбритом черепе указывала на то, что они быстро отступали по краям, образуя выраженный «вдовий мыс».

«Не пленный?» — повторил он и грустно улыбнулся, слегка приподняв губы. «Значит, этот крупный джентльмен с пистолетом под мышкой, что прячется наверху лестницы, не станет мешать мне выйти через парадную дверь, а?» Он кивнул в сторону открытого окна. «И тот, что у бассейна?» Его взгляд скользнул по мне небрежно, почти пренебрежительно. «А ты…?»

«Чарли», — добавил я.

Он слегка наклонил голову, признавая невысказанную ложь. «А ты, Чарли, — сказал он, выразительно махнув пальцем в сторону моего правого бедра под расстегнутой курткой. — Ты воспользуешься тем пистолетом, который носишь, если я пойду против твоей воли?»

Я скрыл свое удивление, глядя ему прямо в глаза. «Мне и не придется».

Он приподнял бровь. «Может быть», — сказал он и очень сознательно перевел взгляд на поднос, словно на этом всё и кончалось.

Я почти ожидал, что он проигнорирует завтрак в знак протеста, но он с явным интересом осмотрел моё предложение. Выбор блюд был ничем не примечательным, но включал тосты, кофе в одноразовом стаканчике, круассаны и свежевыжатый апельсиновый сок. Всё, что можно было съесть, не давая ему в руки нож и вилку. Он помолчал, затем взял пластиковый стакан с соком и вопросительно протянул его мне.

Я молча взял у него сок, сделал глоток, чтобы удовлетворить его беспокойство, и вернул. Он снова слегка поклонился мне и отпил небольшими глотками, окидывая взглядом величественную комнату с лёгким желтухой. По сравнению с его маленькой кельей в «Четвёртом дне» это место, должно быть, казалось дворцом.

«Итак, Чарли, не будет ли слишком банальным спросить: где я? И как я здесь оказался?»

«Ты не помнишь», — сказал я, и это было скорее утверждением, чем чем-то иным.

Он нахмурился – это был первый явный признак нарушения этого пугающе гладкого хода мыслей. «Нет», – медленно проговорил он. – «Я лёг спать дома вчера вечером в обычное время, как обычно, и всё было нормально. А когда я проснулся… всё было не так».

«Вы находились на территории культа, — сказал я вместо этого. — Заперты в своей комнате и окружены вооружённой охраной. Разве это можно назвать «дома», мистер Уитни?»

«Ваше определение «дома» явно сильно отличается от моего», — спокойно ответил он. «Как бы вы ни называли «Четвёртый день», по крайней мере, Рэндалл Бэйн никогда за нами не шпионил». Он щёлкнул пальцем в сторону того, что я принял за очень хорошо спрятанную камеру видеонаблюдения в одном из светильников. «Рэндалл предложил мне убежище, когда я больше всего в нём нуждался, когда весь остальной мир предал моё доверие. Как ещё вы могли заставить меня думать о нём, как не о своём доме?» И прежде чем я успел ответить, он добавил: «Ключ, кстати, лежал на моём ночном столике. Всё, что вам нужно было сделать, — это постучать».

Я замер, пытаясь вспомнить, видел ли я ключ, но безуспешно.

Значит, это ложь. Она была направлена на меня или на него самого?

«Если Четвертый День — это сплошная сладость и свет, почему ты заперла дверь на ночь?»

«Чтобы не пускать посторонних». Ответ последовал немедленно, но снова поза слегка изменилась, стало неловко. Я подумывал указать ему на это, стоило так и сделать.

«Ты не скучаешь по ней?» — спросил я вместо этого. «По той жизни, которая у тебя была до Четвёртого Дня?»

«Какая жизнь? Работа, в которой я всё больше разочаровывался, и брак, который уже рушился…» Он замолчал, снова улыбнулся той же грустной улыбкой, сжимая обеими руками стакан с апельсиновым соком, словно боясь, что они выдадут его секреты, если он их выдаст. «До Четвёртого Дня не было никакой жизни, — сказал он. — Было лишь некое подобие существования».

Я склонила голову набок, всматриваясь в его черты в поисках иронии, но не найдя ее, осторожно спросила: «А как же Лиам?»

Он напрягся. «А что с ним?»

«Пять лет назад вы были настолько убеждены, что связь вашего сына с Бэйном привела непосредственно к его смерти, — сказал я, нуждаясь в дальнейшем надавить теперь, когда появились первые трещины, — что вы преследовали все правительственные агентства, которые, по вашему мнению, могли вас выслушать. А когда никто из них не выслушал, вы сами отправились в «Четвёртый день», чтобы найти улики против Бэйна».

«А вместо этого я нашёл правду», — резко ответил он, и на его щеках уже появился румянец. « Ты поэтому пришёл за мной?» Он со стуком поставил пустой пластиковый стакан на поднос и махнул рукой дому, охранникам и мне. «Всё

эти неприятности, когда все, что вам нужно было сделать, это спросить , и я мог бы сказать вам, что Рэндалл Бейн не несет ответственности».

«Так кто же это был?»

«Не знаю». Лицо Уитни застыло. Он пожал плечами, раскинув ладони в мольбе. Я читал уклончивость в движении его плеч, в том, как он отвёл взгляд. «Прошлое позади», — сказал он, но это прозвучало пусто, как мантра, лишенная веры.

«Лиам был твоим сыном, — упрямо сказала я. — Неужели его так легко забыть?»

В этот момент голова Уитни в гневе дернулась, и я увидел человека, который был готов пожертвовать всем, чтобы найти повод для бессмысленной смерти.

«Вы не родитель, иначе вам не пришлось бы задавать такой вопрос», — его голос был холодным и бесцветным, почти лишенным эмоций.

Не родитель… О Боже, если бы ты только знал…

Говоря это, он смотрел прямо на меня и потому уловил бурный вихрь эмоций, мелькнувший на моём беззащитном лице. Его глаза расширились, когда он сделал резкий шаг, которого я не хотел – и не мог себе позволить –

кто-нибудь, чтобы сделать.

«У тебя есть дети?» — спросил он. «Я...»

«Это не твое дело», — резко оборвал я его.

«Может, и нет. Но ты должен понимать, что ни один родитель не должен пережить своих детей». Он помолчал, тщательно подбирая слова, а затем тихо сказал: «Если бы у меня была возможность, я бы без колебаний отдал жизнь за Лиама. А так, ничто в моей власти не вернёт моего сына. Пожертвовать своей жизнью ради того, чтобы преследовать того, кто мог быть в этом виноват, было бы оскорблением для его памяти. Рэндалл Бейн помог мне с этим смириться. Наконец-то дать моему сыну покой».

В нём чувствовалась какая-то странная напряжённость, словно он пытался убедить себя не меньше, чем меня. «А как же ты отдыхаешь ?» — подумал я. Зная, что ты… подвел его .

«Значит, Бэйн убедил тебя сдаться», — пробормотал я. «Как удобно».

Он покачал головой. «Бэйн помог мне», — сказал он. Затем, более осторожно, добавил: «Он мог бы помочь и тебе».

«О, я видела, какую помощь он оказывает молодым женщинам, спасибо», — сказала я и почувствовала, как мои губы начинают кривиться. «Скажите, они все с криками разбегаются от него, или Мария — исключение? Уже за одно это я бы с радостью его забрала».

вниз.'

Он запрокинул голову. «Оставьте Марию в покое», — сказал он с мольбой, пронзительной досадой. «Ей будет гораздо хуже, чем вы можете себе представить, если вы попытаетесь оторвать её от семьи, как вы это сделали со мной». Он посмотрел на меня с минуту, словно пытаясь оценить, насколько правдивы мои слова, а затем вдруг сказал:

«Кстати, что именно вы использовали, чтобы меня похитить? Вероятно, какой-то психоактивный препарат — рогипнол, может быть, или какая-то другая форма бензодиазепина?»

На этот раз я не стал скрывать своего удивления, и его губы скривились. «Если ты делал за меня домашнее задание, то, конечно же, должен знать, что я был школьным учителем. Возможно, я и начал свою карьеру с общих естествознания, Чарли, но за последние пять лет мне пришлось преподавать моей небольшой группе учеников более широкий спектр предметов, в том числе химию».

Я вспомнил, какое пристальное внимание он слушал на уроках на свежем воздухе под старым можжевельником, и подумал, какого чёрта он вообще поднимает этот раздел химии среди них. Прежде чем я успел задать вопрос, даже если бы захотел, Уитни повернулся и небрежно сказал: «Полагаю, судя по отсутствию расспросов, вы воспользовались возможностью, предоставленной этим препаратом, чтобы узнать всё, что хотели?»

Я покачал головой. «Вы говорите так, словно это какая-то необычная передача, мистер Уитни», — сказал я. «Для людей, на которых я работаю, это было просто спасение».

«Они тебе это сказали?» — в его голосе слышалась жалость. — «Но если так, почему так долго? Когда Лиам впервые попал в «Четвёртый день», я изучал культы. Ты, без сомнения, делал то же самое и, как и я, обнаружил, что чем дольше ты остаёшь человека внутри, тем сильнее будет психологическая травма, когда его выпустишь».

Я склонил голову набок. «Мне показалось, тебе не нравится ярлык культовый?»

«Не тогда, когда это не подходит. Тогда я не знал, что Рэндалл Бейн пытался сделать», — сказал он серьёзно. «Но, возможно, вам стоит спросить себя, почему вы ждали до сих пор, чтобы «спасти» меня?»

«Я не тот человек, к которому стоит обращаться», — сказал я. «Нас наняли, чтобы вытащить вас, и ничего больше».

«Так вы наемники?»

«Нет, специалисты».

Взгляд Уитни вдруг стал сосредоточенным. «Сколько бы они вам ни платили,

Рэндалл Бэйн удвоит его, чтобы вернуть меня».

Я подняла бровь. «Ты для него так много значишь?»

«Он заботится о своих».

«Извини», — медленно сказала я. «Ты же знаешь, я не могу этого сделать».

Кивнув, Уитни тихо спросил: «А когда они получат от меня то, что хотят, что потом?»

Я не нашёлся, что ему ответить. Он понял это по моему лицу и кивнул.

Но в этот момент в его глазах что-то вспыхнуло. Взгляд метнулся в одну точку за моё правое плечо, к открытой двери и балкону, и на его лице отразился страх.

Это было сделано так ловко, так точно, классический приём отвлечения внимания, что он чуть не сбил меня с ног. Я машинально начал изворачиваться, хватаясь за SIG, и в эту долю секунды Уитни приблизился и внезапно набросился на меня.

Он отклонил мою руку вниз и в сторону почти небрежным ударом открытой ладони и с силой наступил мне на тело, зацепив пяткой мою лодыжку, чтобы лишить меня равновесия, в то время как другая его рука скользнула мне под куртку за пистолетом.

И в этот момент его рука коснулась нижней части моей груди. Не имело значения, что это, вероятно, была совершенно непреднамеренная ласка. Я всё равно вздрогнула, невольно содрогнувшись, и увидела по его глазам, что он это почувствовал.

Мышечная память и тренировка взяли верх. Уже потеряв равновесие, я воспользовался созданным им импульсом, перенеся вес назад, чтобы ускорить движение назад. Когда мы падали, я вцепился руками в его тонкую рубашку, чтобы контролировать наше совместное падение. Его пальцы едва коснулись рукояти пистолета SIG и сомкнулись в воздухе.

Когда мы коснулись плитки и начали перекатываться, я перехватил его руку и развернулся на плечах, словно брейк-дансер. К тому времени, как мы перестали кружиться, я уже схватил его левое запястье поперек бедра, крепко уперев одну ногу ему подмышку, чтобы удержать сильнее, чем требовалось. Я убедил себя, что это просто для сдерживания.

«Господи, Уитни», — прорычал я, потрясенный скоростью и отточенностью его техники. «Ты что, пытаешься себя убить, черт возьми?»

Поскольку моя вторая пятка сильно давила ему на трахею, я не ожидал немедленного ответа на этот вопрос. Я держал его прижатым ещё несколько секунд, в основном чтобы доказать, что могу, а затем отпустил.

Ему потребовалось время, чтобы восстановить дыхание. К тому времени, как он сел, потирая горло, я уже был на ногах и был вне досягаемости.

«Мне и стараться не нужно», — наконец сказал он, всё ещё задыхаясь. Он поднялся на ноги, уже не так грациозно, и впервые, когда он посмотрел на меня, я увидел горечь и отчаяние. «Ты сделал это для меня, вытащив меня оттуда».

«Здесь ты в безопасности», — сказала я, теряя терпение, когда внезапное воспоминание о Рэндалле Бейне, протягивающем руку к стоящей на коленях девушке, расцвело и увяло в моей голове, оставив после себя чувство беспокойства, похожее на дурной сон. «Я не знаю, кто именно, по-твоему, за тобой гонится, но мы можем тебя защитить».

Он изучал меня какое-то время, нахмурившись, его взгляд медленно скользил по мне, словно он не мог связать мой образ с тем, что только что произошло, затем он покачал головой, и я увидел его лицо вблизи. «Сомневаюсь».

Я подавил вздох раздражения и не стал на него давить. «Осознаёшь ты это или нет, мы пытаемся тебе помочь», — едко сказал я. «А чего, по-твоему, ты этим маленьким представлением добьёшься? Даже если ты меня обогнал, есть ещё полдюжины других, с которыми, как ты и заметил, придётся бороться».

«Нас судят не по нашим достижениям, Чарли, а по нашим попыткам».

«Что я должен на это сказать?» — спросил я. «Хорошая попытка?»

Вернувшись к своей первоначальной позиции у стены, он прислонился к ней спиной и сполз вниз, пока не сел у её подножия, поджав колени и обхватив голени руками. Он снова окутал себя аурой зловещего спокойствия, словно плащом. Я отвернулась прежде, чем он успел заговорить.

«Бэйн может помочь тебе, Чарли, если ты только позволишь ему».

Я резко поднял руку. «О нет», — быстро сказал я. «Я пропущу мимо ушей твою попытку меня переубедить, Уитни. На твоём месте я бы, наверное, поступил так же. Но если ты попытаешься меня переубедить, это меня по-настоящему разозлит ».

Я подошёл к двери, постучал и подождал, пока Макгрегор откроет замок снаружи. Обернувшись, я увидел, что взгляд Уитни всё ещё прикован ко мне. Я кивнул в сторону оставленного мной подноса.

«Приятного вам завтрака».

OceanofPDF.com

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

В тот же день мы вывезли Томаса Уитни из дома в Калабасасе в колонне из трех почти одинаковых бронированных автомобилей Chevy Suburban с противопулевыми стеклами и шинами Run-Flat и двинулись на север по шоссе I-405 в сторону Санта-Клариты.

Уитни был аккуратно посажен в машину, но он не доставил нам никаких хлопот. Мы загнали машины в огромный гараж, занимавший весь цокольный этаж. Шон и Макгрегор спустили его вниз и сразу же запихнули внутрь. Шон скользнул на заднее сиденье средней машины рядом с ним, чтобы не дать ему взбрести в голову преждевременно покинуть нас, а также для его собственной безопасности.

Я сидел за рулём машины сопровождения, а Паркер Армстронг сидел рядом. В консервативном тёмно-сером костюме, контрастировавшем с его короткой стрижкой, Паркер производил впечатление человека тихого и преуспевающего. Он мог бы быть банкиром, юристом или бизнесменом, особенно учитывая эти проницательные, бдительные глаза, скрытые за солнцезащитными очками с широкими стеклами. Но случайный наблюдатель вряд ли бы упомянул о личной охране как о его основном средстве. Разве что они прижались лицом к чёрной, как лимузин, тонировке стёкол и увидели MP5K, небрежно лежащий у него на коленях.

Укороченная версия пистолета-пулемёта Heckler & Koch MP5 идеально подходила для ближнего боя в пределах автомобиля, поэтому Паркер и выбрал именно её. Помимо SIG, у меня сбоку от сиденья лежала компактная штурмовая винтовка HK53, в оружейной стойке, которую предусмотрительно предусмотрели для этого оружейники. Когда они говорили, что «Шевроле» полностью заряжены, они имели в виду именно это.

Я постоянно поглядывал в зеркала, высматривая хвост в толчее машин, и замечал водителей полудюжины марок и моделей, которые, казалось, с энтузиазмом подстраивались под нашу скорость и курс. Возможно, они просто подумали, что на борту какой-нибудь голливудский шишка, и вытягивали шеи, чтобы поймать…

случайно заметить.

Не то чтобы мы ждали неприятностей. Не больше, чем обычно. Я точно не ожидал, что они будут исходить изнутри машины.

«Ты позволил ему добраться до тебя», — внезапно произнес Паркер.

Я сосредоточился на том, чтобы удержать «Шевроле» достаточно близко к впереди идущей машине, чтобы мы практически обменялись краской, и он сильно вывел меня из равновесия.

'Прошу прощения?'

«Уитни, — уточнил он. — Ты позволил ему действовать тебе на нервы».

«Если бы он это сделал, я бы с этим разобрался», — коротко ответил я.

Паркер медленно кивнул. «Точно так и есть», — согласился он, блеснув белоснежными зубами на фоне загара. Когда я взглянул на него, он добавил: «Этот захват был самым быстрым и жестоким из всех, что я видел — я был впечатлён. Но я не это имел в виду».

«О?» Я старалась не подавать виду, не снимая рук с руля, переводя взгляд с боковых зеркал на массивный зад «Сабурбана», который, казалось, заполнил весь обзор. Было сложно найти баланс между тем, чтобы держаться достаточно далеко, чтобы успеть среагировать, если на нас нападут, и не дать никому возможности втиснуться между нами.

Паркер вздохнул. «Скажи спасибо, что сегодня утром за новостями следил я, а не Шон», — сказал он. Он подождал, пока не заметил, как мои уши покраснели, как внезапно загорелись, и только потом отпустил меня, ускользнув от этого обвиняющего взгляда. Он снял очки, сунул их в верхний карман и заговорил мягче. «Ты должен сказать ему, Чарли».

«Что? Этот Уитни пытался меня подловить?»

«Нет, он попал прямо в цель своей шуткой о родительских обязанностях». Он помолчал и добавил с мягкостью, которая чуть не выбила меня из колеи:

«Если бы это был я, я бы хотел знать».

Вы бы ?

У меня перехватило дыхание. «Я никогда не планировала ничего скрывать от Шона», — сказала я. «Я просто ждала подходящего момента». Это прозвучало неубедительно, когда я это сказала. Но подходящий момент так и не наступил. И к тому времени, как я это поняла, было уже слишком поздно.

«Ищите тщательнее», — мрачно сказал Паркер. «Если бы мне не позвонили из больницы, я бы тоже ничего не знал, не так ли?»

Нет, вы бы, наверное, не стали . «Ты рассказал Биллу Рендельсону?» — спросил я, вспомнив этот горький взгляд.

«Мне это было не нужно», — ровным голосом заметил Паркер. «Все документы агентства попадают на стол Билла, включая медицинские расходы».

Черт. И как долго он сможет хранить этот маленький кусочек в тайне? сам?

«Ладно», — сказал я, сдавшись. «Как только мы закончим, я найду способ рассказать Шону».

«Если вы считаете, что так будет лучше», — сказал Паркер. Не слишком ли я обидчив, усматривая в столь кратком ответе такой скептицизм?

Я оторвал взгляд от дороги ровно на столько, чтобы бросить на босса циничный взгляд. «Как думаешь, Паркер, долго ли он сможет сосредоточиться на работе, — напряжённо спросил я, — если я сейчас на него что-нибудь подобное уроню?»

«Шон — профессионал», — уверенно сказал Паркер, потянувшись за солнцезащитными очками и надвинув их обратно. «Он не позволит этому повлиять на него».

Да . Но где-то высоко под рёбрами ощущалась какая-то глухая боль, которую я понял как тревогу. Возможно, именно этого я и боюсь больше всего .

OceanofPDF.com

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Нашим пунктом назначения была недостроенная парковка на окраине Санта-Клариты. По крайней мере, об этом Паркер нас проинформировал перед отъездом из Калабасаса. Там мы передадим Уитни на попечение нашего таинственного клиента, сядем в седла и отправимся обратно в Нью-Йорк.

Мне не было жаль возвращаться домой.

Мне всё ещё казалось странным думать о Манхэттене таким образом. Время, которое я провёл, преподавая самооборону женщинам в захудалом приморском городке на северо-западном побережье Англии, казалось, прошло целую вечность. Несколько жизней, если так посмотреть. И не многие из них были счастливыми.

Но в Нью-Йорке было что-то, что пело мне. Цвета и шум, дружелюбная ругань, возможность незаметно проскользнуть сквозь толпу, словно острый клинок.

На первый взгляд, Лос-Анджелес казался слишком блестящим по сравнению с ним, слишком ровно загорелым, с слишком ровными и слишком белыми зубами. Этот город был слишком склонен любоваться собственным отражением в витринах дизайнерских магазинов, проезжая по главной улице, и не желал признавать, что в его сердце есть что-то гнилое.

«Босс?» — раздался по рации голос Эрика Ландерса из головной машины.

«Это оно?» — в его голосе было столько сомнения, что это прозвучало как вопрос.

«Подтверждаю», — коротко ответил Паркер в микрофон. «Верхний этаж. Будьте бдительны, ребята».

«Мне это не нравится», — пробормотал я, глядя на провисшее ограждение и сорняки, пробивающиеся сквозь трещины в бетоне. «Надеюсь, ты получил за это предоплату, Паркер».

«Поверь мне, Чарли, последнее, что этот клиент собирается сделать, — это попытаться нас обмануть», — сказал Паркер. «Ему просто нравится, чтобы всё было как-то незаметно, вот и всё». Но, взглянув на него, я увидел, что он вытягивает шею, чтобы оценить высокие углы обзора, и понял, несмотря на его успокаивающие слова, что ему эта обстановка нравится не больше, чем мне.

Так зачем же соглашаться?

Три «Шевроле» медленно карабкались по неровной дороге, мягко пробираясь сквозь железные колеи на мягкой подвеске. Согласно информации Паркера, парковка была частью чрезмерно амбициозного проекта развития розничной торговли, который зашёл в тупик юридических тяжб. Тем временем бетон белел и крошился, пока природа изо всех сил пыталась вернуть себе то, что было отнято.

Сетчатые ворота, блокировавшие вход в строение, теперь стояли распахнутыми настежь, цепь, которая когда-то их запирала, была перерезана с аккуратной точностью, свисая с откинутой засова с все еще прикрепленным ненужным замком.

Мы медленно поднимались по темной череде пандусов к крыше, «Шевроле» с грохотом подпрыгивали на плохо установленных расширительных полосах, их шины протестовали на каждом крутом подъеме, пока мы, наконец, снова не вырвались на солнечный свет.

Крыша представляла собой широкую плоскую площадку из рифленого бетона, изрезанную полосами смолы и усеянную мусором, оставленным небрежным руководством.

Отсюда, конечно, можно было увидеть многое: от далёкого потока машин на шоссе I-5 до характерной бежево-оранжевой ливреи Boeing 737 авиакомпании Southwest Airlines, взлетающего с величественного международного аэропорта имени Боба Хоупа в Бербанке. У меня не было ни времени, ни желания любоваться видом.

На безлюдной крыше уже стояли три машины. Ещё два затемнённых «Шевроле Сабурбан», вероятно, из той же мастерской, что и наш, и старый, покрытый пылью автомобиль середины восьмидесятых.

Фургон Ford Econoline. Этот фургон, покрытый ржавчиной и краской, идеально вписывался в своё нынешнее окружение, и, без сомнения, именно поэтому он и был выбран.

Мы подъехали, оставив между собой приличное расстояние, чтобы можно было потанцевать.

Тут же открылась передняя пассажирская дверь одного из «Сабурбанов» противника, и из машины вышла одинокая фигура. Он был высок, его прямая спина и парадная походка делали его ещё выше. Его седые волосы всё ещё были подстрижены, как у моряков, как и седые усы. Он тоже был в тёмных очках, защищавших от яркого света, и я впервые обрадовался, что есть барьер. По опыту я знал, что из его холодного, как камень, взгляда ничего не извлечёшь.

«Эппс?» — спросил я почти шёпотом. Я обернулся и уставился. «Мы работали

для Эппса? '

Паркер отрывисто кивнул и выпалил: «Мы по-прежнему остаемся такими».

Я никогда точно не знал, какую должность в службе безопасности правительства США занимал Конрад Эппс. Сомневаюсь, что мало кто мог дать исчерпывающее описание его работы, и ещё меньше тех, кто хотел знать.

Но когда прошлой осенью мой отец вляпался в неприятности по эту сторону Атлантики, именно Эппс всё уладил. Я не питал иллюзий, что Эппс действовал из каких-либо побуждений, хоть отдалённо связанных с альтруизмом или сентиментальностью, поскольку был убеждён, что он был лишён этих качеств. Если бы помощь нам не совпадала с его интересами, то никакие мои слова или поступки не заставили бы его пошевелить пальцем.

И теперь, если судить по выражению отвращения на лице Паркера, он вызвал маркер ради этой счастливой причуды судьбы.

Команда Эппса вылезла из машин и выстроилась позади него, словно в отрепетированном строю. Четверо мужчин в очках с защитой от солнца и с обычными стрижками, в длинных тёмных плащах, несмотря на безоблачное небо.

Из старого «Эконолайна» вышли ещё двое, одетые более повседневно, но Эппс явно купил их в том же магазине при заводе, что и остальных. Огнестрельного оружия на витрине не было, но это не означало, что они не были близки.

Я услышал, как Паркер тихо вздохнул, увидел, как напряглись его пальцы, затем он сунул MP5K в нишу для ног и открыл дверь. Спустившись с пустыми руками на обожжённый бетон, он был совершенно спокоен. Остальные последовали его примеру. Шон вышел из центрального «Шевроле» и приоткрыл заднюю дверь для Уитни, чтобы Эппс впервые увидел объект этого шпионского трюка.

Эппс на мгновение замер, снял солнцезащитные очки, словно проверяя, а затем кивнул.

«Мистер Армстронг», — поприветствовал он, повысив голос настолько, чтобы его было слышно. «Молодец».

«Спасибо, мистер Эппс», — серьёзно ответил Паркер. «Надеюсь, это положит конец нашим отношениям».

«Это было бы разумным предположением с вашей стороны», — сказал Эппс, не являясь ни подтверждением, ни опровержением. Возможно, он давно усвоил, что никогда не стоит говорить категорично.

Я подошел к Паркеру слева, достаточно близко, чтобы увидеть, как угол

Он слегка прищурился, услышав этот обмен репликами. Даже Эппс, как мне показалось, был бы глупцом, если бы стал его слишком сильно заставлять.

Шон вышел вперёд, а Уитни шёл рядом. В пронзительном отражённом солнечном свете учитель казался старше и поседевшим. Отлаженная координация, которую я в нём замечал, исчезла, и он чуть не споткнулся о шершавый бетон под ногами, словно, чего бы он ни ожидал, это было совсем не то. Дойдя до Паркера и Эппса, он остановился.

«Лучше поздно, чем никогда, да?» — сказал Уитни, и уголки его губ грустно приподнялись.

«Верно, мистер Уитни, — сказал Эппс. — Мне следовало обратить на вас внимание ещё пять лет назад. Приношу свои извинения».

Уитни посмотрел на него. «Если бы ты это сделал, нас бы здесь сейчас не было», — сказал он, и горечь в его голосе почти маскировала отчаяние. «Там нечего было искать».

Эппс слегка повернул голову и пристально посмотрел на Уитни. Внезапное предчувствие заставило волосы встать дыбом на моих руках и затылке.

«Скоро узнаем», — сказал Эппс и, не отрывая взгляда, громче добавил через плечо: «Хорошо. Давайте двигаться дальше».

Двое мужчин из «Эконолайна» подошли и схватили Уитни за руки, по одному с каждой стороны. Они были крупными мужчинами, а он — нет, и в том, как они с ним обращались, не было никакой нежности.

«Что вам от него нужно?» — спросил я. «Что он сделал?»

Эппс перевёл свой ледяной взгляд на меня. Я не дрогнул, несмотря на жуткое ощущение, будто сквозь его бездонные глаза можно смотреть прямо в ад. Шон и Паркер сомкнулись по обе стороны, словно одно это могло помешать Эппсу раздавить меня, как надоедливую муху, если бы ему захотелось.

«Насколько нам известно, мистер Уитни не несёт личной ответственности за какие-либо правонарушения, но информация, которую он утаивает, — это другой вопрос», — сказал Эппс, его голос был пугающе нейтральным. «В настоящее время мы проявляем особый интерес к организации «Четвёртый день», и мы полагаем, что мистер Уитни…

хорошо знакомы со структурой ее командования».

«Ты гонишься за Бэйном», — сказал Шон. «Зачем?»

Эппс перевел взгляд. «Я не думаю, мистер Мейер, что я обязан

объясню вам мои действия.

Уитни, дрогнувший при таком повороте событий, теперь начал активно сопротивляться.

Двое мужчин, казалось бы, лишь немного изменили позу, но их хват мгновенно перешёл от помощи к контролю. Пока учитель всё ещё пытался вырваться, они профессионально поставили его на колени и удерживали так достаточно долго, чтобы застегнуть пластиковые наручники на запястьях сзади. Интересно, сколько проблем он им доставил, выполняя такой простой манёвр.

Почти одновременно мы с Шоном шагнули вперёд. Двое людей Эппса последовали нашему примеру, преграждая нам путь. Когда мы отступили, они сделали то же самое.

Я подумал о пистолете на бедре и понял, что, скорее всего, умру прежде, чем успею его выхватить.

«Пожалуйста, не будь дураком, Чарли», — сказал Эппс, и то, что он неожиданно назвал меня по имени, само по себе было угрозой. Целая серия угроз. Я знаю. «Ты» , — сказал он. «Я знаю всё, что можно знать о тебе и людях, наиболее близко к тебе, и я использую это – все это – против тебя, если придется .

К моему дальнейшему стыду, я остановился.

Тем временем двое мужчин, с трудом удерживавших Уитни, добрались до «Эконолайна», открыли задние двери и зашвырнули его внутрь, словно кусок мяса. Не сумев сдержать падение, он приземлился лицом вниз, с силой выбив из себя воздух.

Один из людей Эппса перевернул его на бок так, чтобы его ноги не задевали дверь, и я мельком увидел лицо Уитни. Оно было не испуганным, как я ожидал, а бледным от кипящей ярости. Закрывшаяся дверь прервала мой обзор.

Мужчины забрались на передние сиденья, завели двигатель и направились к съезду, ведущему обратно в недра здания. Старенький «Эконолайн» звучал гораздо привлекательнее, чем выглядел.

Я повернулся к Паркеру и готов был сорваться, если бы не заметил намека на напряжение на его сжатых губах.

«Вы, конечно, дадите нам двадцать минут на зачистку территории, прежде чем выведете свою команду», — сказал ему Эппс, как будто ничего из того, что мы только что наблюдали, и не было. Официально, я полагаю, этого не было.

«Мы хотим, чтобы это не привлекало внимания».

Долгое время я думал, что Паркер будет спорить. Я не знал, радоваться мне или разочаровываться, когда он наконец коротко кивнул и отвёл взгляд.

Эппс изобразил едва заметную улыбку, как будто он точно знал, что

Такая капитуляция дорого обошлась. Знал, и ему было всё равно. Он бросил на нас быстрый пренебрежительный взгляд, а затем отвернулся с почти ленивым равнодушием.

Его широкие лопатки под светлым плащом представляли собой весьма заманчивую цель.

Мы смотрели ему вслед.

«Почему ты нам не сказал?» — задал тихий вопрос Шон.

«Насчёт Эппса?» — спросил Паркер, устало улыбнувшись нам обоим. «Почему? Что бы это изменило?»

Я вспомнил свои робкие заверения, данные Уитни тем же утром . Заключённый, точно … Я ему сказал. Не в твоих интересах оставлять нас просто так. но … Использовал бы я эти слова, если бы знал, что произойдет?

«Как ты думаешь, Паркер, что с ним будет?» — спросил я. «Ты серьёзно веришь, что Эппс отпустит его, когда высосет из него всё до последней капли?»

Лицо Паркера дернулось, и в нём промелькнула та же печаль, что и у Уитни. «Нет», — наконец сказал он. «Не хочу».

Шон всё ещё хмурился. Паркер медленно вздохнул и собирался сказать что-то ещё, когда среди людей Эппса внезапно поднялась суматоха.

Его команда была слишком горда, чтобы бежать, но один из них приблизился к нему быстрым шагом, прижимая палец к наушнику. «Сэр! У нас возникла проблема».

Я видел, как Эппс целеустремлённо шагнул вперёд. «Что это за ситуация?» — спросил он. «Они едва успели преодолеть периметр».

«Э-э, в том-то и дело, сэр», — сказал мужчина, бледнея под его каменным взглядом. «Они не достигли периметра. Мы не можем их поднять».

А потом все побежали, и все те пистолеты, которые я почувствовал ранее, были вытащены, взведены и готовы к бою.

Два «Сабурбана» команды Эппса, взвизгнув шинами, рванули с места, дернувшись вниз по пандусу. Я прыгнул на водительское сиденье нашей машины, бросил «ХК53» Паркеру и повернул ключ в замке зажигания.

Мы осторожно последовали за людьми Эппса вниз, не желая попасть под дружественный огонь. Я вел большой «Сабурбан» шагом, прикрывая их. Паркер шел слева от меня, держа компактную штурмовую винтовку у плеча, указательный палец у спусковой скобы. В зеркало на водительской двери я видел Шона с таким же оружием. Оба осторожно, мягко опустили ноги, их взгляд был устремлен в разные стороны.

Мы нашли Econoline на первом этаже, его нос был уперт в

сетчатое ограждение возле входа, окруженное людьми Эппса.

Двигатель всё ещё работал, а двери были открыты. Сидевший за рулём водитель наполовину сполз с сиденья на бетон, его ноги запутались в педалях. В таком положении зияющая рана на горле заставила его истекать кровью, словно жертвенный козёл, на пыльный бетон.

Другой мужчина успел сделать пару шагов от пассажирской двери, прежде чем упал. Эппс склонился над ним. Когда мы добрались до места происшествия, он поднялся, не выражая никаких эмоций, отряхивая руки.

«Шея», — коротко произнёс он. В его голосе не было ни тени смущения, а в глазах — ещё меньше.

Я спустился с водительского сиденья, подошёл и заглянул в заднюю часть «Эконолайна». Внутри фургона лежала лишь пара выброшенных пластиковых наручников на поцарапанном металлическом полу.

Но Томас Уитни исчез, словно его никогда и не существовало.

OceanofPDF.com

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

В 6:45 вечера того же дня мы стояли у входа в ангар аэропорта Ван-Найс, пока солнце быстро садилось за дымчатые холмы в сторону Тихого океана. Я наблюдал, как оно оставляет за собой след из бледно-голубых и розовых оттенков, которые впитывала приземистая диспетчерская вышка. Воздушное движение в аэропорту и из него казалось неустанным и бесконечным. В стремительно наступающих сумерках огни самолётов виднелись яркими точками на фоне темнеющего неба.

Мы пробыли в Санта-Кларите ровно столько времени, сколько нужно было, чтобы быстро, но тщательно обследовать окрестности заброшенного комплекса. У нас было достаточно времени, чтобы понять: если бы Уитни сбежал пешком, он бы квалифицировался как спринтер олимпийского уровня.

Он также каким-то образом умудрился освободиться от набора PlastiCuffs, которые наложили специалисты, и спрятал в своей простой одежде лезвие, достаточно острое, чтобы перерезать человеку горло, несмотря на то, что его тщательно обыскали, прежде чем мы вывели его из дома в Калабасасе.

Либо мы все совсем раскисли, либо ему кто-то помог. По спине пробежал холодок, несмотря на остаточное тепло дня. Если бы наша безопасность была нарушена, кто знает, какую форму возмездия примет Эппс.

С хладнокровной эффективностью, которую я от него и ожидал, Эппс вызвал профессиональную бригаду по зачистке, чтобы разобраться с телами, и закрытый трейлер, чтобы доставить «Эконолайн» в криминалистическую лабораторию. Затем он резко приказал нам следовать за ним. Паркер поручил Макгрегору продолжить поиски своей команды, имея в распоряжении две машины. Он был хорош, но мы не слишком рассчитывали на результат.

Паркер также оставил Биллу Рендельсону очень чёткие инструкции на случай, если остальные не вернутся в разумные сроки. Приятно знать, что босс не был до конца доверчив, когда дело касалось нашего клиента.

Мы сели в наш оставшийся «Сабурбан» — Шон за руль, Паркер рядом с ним — и поехали на юг, в Ван-Найс, в быстро движущейся колонне, используя полосы для автомобилей с большим количеством пассажиров, чтобы прорваться сквозь вечерний поток машин.

мужчины держали нас взаперти всю дорогу.

«Так Уитни прыгнул сам или его столкнули?» — наконец спросил Шон в напряженной тишине.

«Когда я разговаривал с Уитни сегодня утром, он, похоже, считал, что, забрав его из «Четвёртого дня», мы подвергнем его какой-то опасности, — сказал я. — Он сказал мне, что Бэйн заплатит нам вдвое больше, чем мы получили, если вернём его».

«Похоже, он нашёл способ подешевле». Взгляд Шона в зеркале заднего вида был полон гневного упрека. «И ты не догадался упомянуть об этом раньше?»

«Я знал об этом, поэтому это был мой выбор», — тихо сказал Паркер, прежде чем я успел ответить. «Кроме того, мы и так принимали максимальные меры предосторожности. Что ещё мы могли сделать?» Но я услышал в его словах нотки навязчивого беспокойства.

«И он не дал никаких указаний на то, кто, помимо Бэйна, мог его хотеть?» — настаивал Шон.

«Нет». Но я обещал ему, что он будет в безопасности, что мы защитим его …

Шон сказал: «Если его похитили, зачем было снимать с него наручники?»

«А если это было спасение, — мрачно ответил Паркер, — зачем было убивать двух человек, чтобы осуществить его?»

В аэропорту мы миновали стандартный досмотр и почти сразу же попали в этот неприметный ангар, где Эппс, не сказав ни слова, скрылся в своём кабинете, а мы остались бродить без дела. Его люди толпились неподалёку, и мы окончательно развеяли всякую иллюзию, что можем свободно улететь.

Их нельзя было назвать болтливыми.

Не совсем заключенный … Ирония не ускользнула от меня.

Через открытую дверь я наблюдал, как небольшой представительский самолёт Gulfstream приземлился и начал рулить, и рассеянно взглянул на часы. Я снова вспомнил кровавую сцену на парковке. Учитывая силу, которой обладал Эппс, я знал, что к этому времени даже потускневший бетонный слой уже раскопали и заменили, не оставив и следа от того, чего изначально не было.