Четвертый день (Триллер Чарли Фокса №8)

Была ли это наша вина?

Шон откинул голову на водительскую дверь «Сабурбана» и закрыл глаза. «В следующий раз, когда ты поведёшь нас на пикник, Паркер», — лениво сказал он.

«Отвезите нас в какое-нибудь приятное место».

«Да», — сказал я, — «и принеси немного еды».

Это вызвало улыбку, которая едва не заиграла в глазах Паркера.

«Прошу прощения», — наконец устало сказал он. «Эппс чертовски ясно дал понять, как он хочет, чтобы всё было решено. Мне пришлось действовать по правилам».

Шон как будто небрежно пожал плечами. «Не переживай», — сказал он, не открывая глаз. «У всех есть свои секреты».

Взгляд Паркера на мгновение встретился с моим и отвелся.

«Есть идеи, почему нас здесь держат?» — быстро спросил я, разминая пальцы в перчатках. Когда солнце скрылось, я напомнил себе, что формально ещё зима. Я бы засунул руки в карманы, но не хотел ограничивать себя на всякий случай. То же самое касалось и застёгивания пуговиц на куртке.

«Похоже, мы вот-вот узнаем», — пробормотал Паркер.

Мы обернулись и увидели, что Эппс вышел из кабинета и приближается к нам своим точным военным шагом. Снаружи ангара донесся рёв другого турбовинтового самолёта, разгоняющегося до максимальных оборотов для взлёта. Нарастающий гул двигателей самолёта, казалось, становился всё громче по мере приближения Эппса. Будь я более изобретателен, я бы почти подумал, что он специально рассчитал время своего появления.

Он остановился в нескольких метрах и подождал, пока шум значительно стихнет, прежде чем заговорить.

«Ну что ж, джентльмены, — сказал он, едва взглянув в мою сторону. — Думаю, вы согласитесь, что то, что должно было стать чистой и простой операцией, превратилось в мать всех провалов».

«Это не обязательно означает», — сказал Паркер с показной вежливостью, — «что именно наша безопасность была поставлена под угрозу».

Холодный взгляд, брошенный на него Эппсом, был не менее свирепым из-за его низкого роста.

«Где-то на линии безопасности произошла утечка», — процедил Эппс сквозь зубы. «И источник устанавливается прямо сейчас. Головы полетят, джентльмены, можете быть уверены». Он выдержал паузу, достаточную для того, чтобы слова дошли до нас, а затем добавил: «Но сейчас вашей главной задачей должно быть возвращение цели».

«Подождите-ка», — сказал я. «Мы выполнили наше задание и передали его под вашу… заботу ». Если Эппс и заметил саркастический акцент, то виду не подал. «Конечно, если кому-то и нужно его вернуть , так это вам».

Он очень медленно повернул голову в мою сторону. «Я считаю вашу задачу невыполненной», — произнёс он с видом полной решимости.

Одного взгляда на обессиленное лицо Паркера было достаточно, чтобы отговорить меня от спора, в котором у меня было мало шансов победить.

«Ну, я не согласен, так что если вы хотите, чтобы мы продолжили работу над этим», — сказал Паркер, подражая его тону, — «вам придётся заплатить по текущей ставке. Человек, который вошёл в «Четвёртый день», был школьным учителем. Человек, который вышел оттуда, был кем-то другим. Это не то задание, которое нам поручали».

«Согласен», — сказал Эппс, удивив всех нас. «Именно поэтому мы здесь».

Он кивнул в сторону огромного дверного проёма как раз в тот момент, когда Gulfstream G550, который я видел приземляющимся ранее, показал нос, полностью въехал в ангар и сбавил обороты. Двухмоторный корпоративный самолёт с его изящным, как скаковая лошадь, корпусом и высоким хвостом выглядел нарочито надменно. Когда характерный свист турбовентиляторных двигателей Rolls-Royce затих, дверь приоткрылась. Я был готов к тому, что по трапу спустится ещё один мачо-военный.

Вместо этого в дверях почти робко появился худой мужчина с длинным мышиным хвостом и маленькими круглыми очками в стиле Джона Леннона, словно пережиток шестидесятых. Он всматривался в лица собравшихся, словно неуверенный в том, что его здесь ждут. Учитывая перспективу встречи с Эппсом, я не мог его за это винить.

Он увидел нашу группу около «Сабурбана» и неуверенно поднял руку в знак приветствия.

«Это мистер Сагар», — сказал Эппс, когда фигура сбежала по ступенькам, холщовая сумка била его о бедро. Голос Эппса был сухим и лишённым интонаций. «Он считается своего рода экспертом по сектам».

«Это я так понимаю?» — зловеще добавил он, когда Сагар подошел к нам, немного смущенный.

«Э-э, да, конечно», — сказал Сагар, пожимая всем руки. Его руки были маленькими для мужчины, едва больше моих, и пожатие было коротким, но крепким.

Вблизи он оказался старше, чем я сначала подумал, ему было около сорока, но его мальчишеское настроение усиливала быстрая, яркая улыбка, которой он меня одарил. «Привет».

«Зовите меня Крис».

«И вы считаете, что он может предоставить нам инсайдерскую информацию о Четвертом Дне?»

— спросил Шон.

Крис Сагар перестал возиться со своей сумкой и выпрямился, последний из

Угасающий свет отражается в линзах его очков и вспыхивает огнем.

«Конечно, — сказал он. — Ведь я был заместителем Рэндалла Бейна».

OceanofPDF.com

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

«Первое, что нужно сделать, – это никогда не недооценивать этого парня», – сказал Сагар, присев на край стула и наклонившись вперёд, серьёзно оглядывая бесстрастные лица перед собой. «Это просто смертельно. Если есть какой-то выход, который ты можешь придумать, Бэйн уже всё продумал, спланировал обходной путь, составил запасной план в трёх экземплярах». Он помолчал, покачал головой, крепко сцепив руки на коленях. «У него разум, как стальной капкан».

« А теперь расскажи нам», — пробормотал я.

Мы находились на борту «Гольфстрима», бездействуя в ангаре. Это было ближайшее удобное место для проведения конференции, где было достаточно места.

Огромные кресла из мягкой кожи, которые пугающе прогибались, когда на них садился.

Шон не поднялся на борт вместе с остальными. Он лишь взглянул на обстановку и объявил, что останется в «Сабурбане», чтобы прикрывать наши спины.

Сагар выглядел удивлённым, возможно, даже немного обиженным. «Эй, я же вас проинструктировал несколько недель, если не месяцев назад». Словно в доказательство, он раскрыл сумку, вытащил потрёпанную красную папку и передал её мне. Я открыл файл, быстро пролистал пару аккуратно исписанных страниц, и мой взгляд упал на ключевые слова: обучение владению оружием, воспитание, рукопашный бой, контроль над разумом, методы борьбы с мятежниками , прежде чем я почувствовал, что на меня сверлят чьи-то взгляды, и послушно проигнорировал это.

Паркер мгновенно всё понял и взглянул на Эппса, бесстрастно сидевшего напротив. Из нас четверых он единственный чувствовал себя непринуждённо в своей обстановке. Возможно, двое парней, околачивавшихся у открытого люка самолёта, помогали ему чувствовать себя в безопасности. Внезапно я порадовался, что у нас есть Шон, который присматривает за теми, кто за нами наблюдает.

«Утаивание важной информации поставило под угрозу безопасность моей команды»,

Паркер произнес это с убийственным спокойствием.

Взгляд Эппса пробежал по узкой каюте. «Ведь ведь не ваша команда оказалась под угрозой, не так ли, мистер Армстронг?»

На мгновение между ними повисло напряжение, которое развеяло лишь прочищение Сагара. «Э-э… эй, ребята?» — пробормотал он. «Послушайте, я не знаю, что здесь происходит, и, честно говоря, знать не хочу. Это какая-то межведомственная юрисдикция, что ли? Нет, не рассказывайте», — поспешно продолжил он, поднимая руки, когда две головы повернулись в его сторону. «Забудьте, что я спросил, хорошо?» — поспешно добавил он. «Но… вы прислали мне этот поистине замечательный транспорт из Сан-Франциско, когда я был бы рад билету на автобус… я просто решил, что вы наконец-то восприняли мои предупреждения о Четвёртом Дне всерьёз, и в этом деле была некоторая срочность, понимаете?»

Впервые за время нашего короткого знакомства на расстоянии вытянутой руки Эппс заколебался.

Только отрывочно, но настолько нетипично, что это все равно бросилось мне в глаза.

Холодный взгляд на мгновение скользнул по скрытому лицу Паркера, затем он сказал: «Пока вы были в полете, произошли определенные события, мистер Сагар».

Лицо Сагара сменилось тревогой, потом ужасом и обратно. «Вот чёрт», — тихо сказал он, переводя взгляд с одного на другого. «Ты потерял Уитни, да?» Он откинулся на спинку сиденья, покусывая кончик большого пальца и глядя в овальный иллюминатор рядом с собой, словно ожидая увидеть что-нибудь. «Чёрт возьми».

Он сказал это с тихим сжатием. Затем вздохнул, сделал видимую попытку взять себя в руки и пробормотал себе под нос: «Ну, это, пожалуй, и доказывает».

«Что это доказывает, мистер Сагар?» — потребовал Паркер, и его терпение истощилось до предела.

Сагар взглянул на Эппса, словно спрашивая разрешения заговорить. Я не заметил, чтобы старший мужчина даже дёрнулся, но Сагар, должно быть, знал его лучше меня. Сагар кивнул, словно Эппс говорил вслух, и сказал: «Послушай, я пришёл в «Четвёртый день» примерно за год до того, как Бэйн взялся за дело, и сразу же вложился в это дело».

Он замолчал, снова покачал головой и на мгновение взял себя в руки. «Не могу поверить, что я был таким доверчивым, но в то время…» Он пожал плечами. «Вот почему я посвятил себя разоблачению этих культов и тому, чем они являются на самом деле, и поэтому я работаю с людьми мистера Эппса».

«Итак, что же такое Четвертый день?» — спросил Паркер нейтральным голосом.

«Всё там», — сказал Сагар, махнув рукой на своё досье. «Когда он впервые появился на сцене, я принял Бэйна как спасителя — в буквальном смысле. Он обещал всё изменить, и я, признаюсь, принял его с распростертыми объятиями», — добавил он, смущённо. «Вскоре я понял, что ему просто нужна база для…

Набирать и обучать людей. Очень специфических людей. Я знаю, потому что какое-то время я отвечал за оценку работы, так что…

Но я уже вспоминал невероятную скорость реакции Томаса Уитни. Он подобрался ко мне почти сразу, прежде чем я успел опомниться – неужели это было только вчера? Я чувствовал, что Паркер пристально смотрит на меня, даже когда натыкался на воспоминания Сагара.

«Как вербуете?» — спросил я, игнорируя ядовитый взгляд Эппса. «И чему обучаете?»

Сагар пожал плечами, извиняясь. «Послушай, я так и не узнал об этом. Бэйн любил, чтобы всё было очень… разграничено. Полагаю, он считал, что так у него больше власти. Если организация не могла работать без него, он имел полный контроль над ней».

«Вы сказали, что Бэйн набирал очень специфических людей, — сказал Паркер. — Но Томас Уитни был школьным учителем до того, как попал в «Четвёртый день». Что в нём было такого особенного?»

«Он был сосредоточен», — тут же сказал Сагар. «У него была такая целеустремлённая личность. Можно подумать, что сильных людей сложнее всего переубедить, но это не так. Всё, что нужно было сделать Бэйну, — это перенаправить этот фокус, эту целеустремлённость».

«Но с какой целью?»

Сагар беспомощно пожал плечами. «Не знаю. К тому времени, как я уже достаточно обеспокоился, чтобы задавать подобные вопросы, Бэйн уже начал отстранять меня от происходящего».

«Это, — мрачно сказал Эппс, — информация, которой мы надеялись убедить Томаса Уитни поделиться с нами».

«Но Бэйн добрался до него первым», — сказал Сагар, выглядя нервно. Ещё больше он нервничал, когда Эппс резко встал и потянулся за внутренним карманом, но оттуда вытащил только беззвучно светящийся мобильный телефон. Эппс проверил номер входящего вызова и, не извинившись, направился в хвост самолёта. Моя мать была бы в ужасе от его манер.

Взгляд Сагара метался между Паркером и мной, сверкая вопросами. «Итак, вы, ребята, типа… ФБР? ЦРУ? Или какое-то подразделение внутренней безопасности, о котором я знать не хочу?»

«Частный сектор, — сказал Паркер. — Из Нью-Йорка».

Брови Сагара поползли вверх, а затем он начал кивать. «Да, думаю, это логично. Мистер Эппс вызывает вас, чтобы иметь полную возможность отрицать свою вину, да?»

«Скажем так, мы хороши в том, что делаем», — мягко сказал Паркер, — «и мы

«Я был у него в долгу». К его чести, он умудрился даже не взглянуть в мою сторону, пока говорил.

«Итак, вы пошли в „Четвертый день“ и вытащили Уитни?» Лицо Сагара вытянулось, и он быстро добавил: «Хм, если вы не хотите об этом говорить, это нормально».

«Да», — сказал я. «Мы вытащили Уитни».

«Ты тоже?» — спросил Сагар, его глаза за маленькими очками расширились. «Конечно, нет причин не делать этого, но всё равно… вот это да». Он снова ухмыльнулся. «Я никогда не был хорош в этом кунг-фу, понимаешь? Я вступил в «Четвёртый день», думая, что Бэйн сможет мне это дать, но он так и не дал. Господи, сколько же было нарушенных обещаний».

На мгновение его голос стал почти задумчивым, но затем в его глазах снова появился блеск. «Сколько труда тебе стоило добраться до него? Насколько я слышал, Бэйн в последнее время нанял кучу охраны».

«Мы это предусмотрели», — сказал Паркер, и хотя его тон был приятным, что-то в нем предостерегло Сагара от давления.

«Да», — сказал он, уже протрезвевший, с уважением в голосе. «Да, я понимаю. Так что же произошло? Ты передал его Эппсу, а Эппс его потерял, так?

«Поэтому он так зол?»

Нас избавил от необходимости отвечать на этот вопрос тот факт, что мужчина резко захлопнул телефон, чтобы закончить разговор, и направился обратно в салон самолета.

«Что ж, мистер Армстронг, похоже, ваши услуги понадобятся ещё долгое время», — сказал он каменным голосом. «Мои люди только что обнаружили устройство слежения ближнего действия, прикреплённое к одной из машин».

Паркер ощетинился: «Если вы предполагаете…»

«Одна из наших машин, мистер Армстронг», — признался Эппс. Он помолчал, чувствуя во рту незнакомый привкус неуверенности, который ему не понравился. «Фургон, собственно, и использовался для перевозки мистера Уитни».

Я поднял подбородок и осмелился взглянуть Эппсу в лицо. «И головы сейчас полетят, да?»

Что-то ядовитое металось в глубине его глаз. «Они это сделают, если мистера Уитни не поймают и не доложат ему о точной сути нынешних действий Четвертого Дня», — резко бросил он. «Если его забрали — вольно или невольно —

Выясните, у кого он находится, где он прячется, и заприте его. Его взгляд пригвоздил Сагара к креслу. «Вы будете поддерживать связь с людьми мистера Армстронга, пока это задание не будет выполнено, мистер Сагар».

«Эй, помедленнее», — запротестовал Сагар. «Ты не понимаешь! Я согласился

Составь профиль, вот и всё. Если Бэйн узнает, что я вернулся, ну… — он сглотнул и опустил глаза. — Я не хочу исчезать, понимаешь? Меня никогда не учили грубости.

«Не волнуйтесь, мистер Сагар», — пренебрежительно сказал Эппс. «Люди мистера Армстронга — лучшие из доступных». Возможно, это было сделано с целью успокоить его, но это был двусмысленный комплимент, если я когда-либо слышал такой. «Вам заплатят за ваше время и экспертизу».

Паркер поднялся. В тесноте салона самолёта он и Эппс вдруг оказались совсем рядом. Меня поразило их сходство.

– Эппс – более высокая, тяжёлая и бездушная версия Паркера. Краем глаза я заметил, как мужчины у входа в самолёт слегка поменялись местами.

Я машинально поднялся на ноги. Эппс не сводил глаз с Паркера, совершенно не обращая на меня внимания.

«Наш маркер был аннулирован в тот момент, когда мы доставили Уитни», — тихо повторил Паркер.

«Да, мистер Армстронг, так и было», — сказал Эппс, скаля зубы. «Но у нас есть резервный фонд на случай подобных обстоятельств, и я уверен, что вас устроит предлагаемая сумма. И, скажем так, я буду рассматривать ваше длительное сотрудничество в очень выгодном свете в будущем».

Паркер позволил себе цинично улыбнуться. «Это всё, что ты собираешься сказать: „Я твой должник“?» — спросил он.

Эппс бросил на него короткий взгляд, не отвечая. «Надеюсь, вы обеспечите мистера Сагара жильём на время его пребывания», — сказал он вместо этого и многозначительно взглянул на часы. «А теперь, если позволите, мне нужно рассказать двум вдовам об автокатастрофе на шоссе 210 сегодня вечером, в которой официально погибли их мужья».

OceanofPDF.com

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Тело Томаса Уитни было обнаружено на следующее утро в комнате мотеля с почасовой оплатой недалеко от бульвара Уэст-Сансет, всего в двадцати милях от места его исчезновения.

Паркер ответил на звонок и уже через десять минут подготовил нас к выдвижению. Можно было бы ускориться, но Крис Сагар настоял на своём и сказал, что хочет присоединиться.

«Я знал Уитни, — просто сказал он. — И, если я прав, я знаю человека, который приказал его убить».

Паркер окинул его долгим, беспощадным взглядом. Обычно крутые парни неловко переминались с ноги на ногу и избегали зрительного контакта. Сагар выдержал его не лучше большинства.

«Ладно», — наконец сказал Паркер. «Собирайтесь. Если вас не будет в машине, когда мы будем готовы выдвигаться, мы оставим вас здесь».

Сагар кивнул, выражая благодарность.

«Разумно ли это?» — тихо спросил я, наблюдая, как он быстро трусцой поднимается по винтовой лестнице на верхний этаж, помахивая хвостиком. «Тот, кто виновен в случившемся с Уитни, вполне может следить за местом происшествия и ждать, чтобы опознать того, кто появится».

«Согласен», — сказал Паркер. «Но кто-то установил маячок на эту машину, и если Бэйн действительно так хорош, как говорит Сагар, он всё равно узнает, кто мы. И он будет знать, что Сагар прилетел из Сан-Франциско на самолёте агентства. То, что мы его взяли, не даст Бэйну ничего, чего у него уже нет».

«Это даёт ему кое-что», — сказал Шон, и мы оба повернулись в его сторону. «Возможность».

Сагар едва успел уложиться в срок, назначенный Паркером, забравшись на заднее сиденье бронированного «Сабурбана» как раз в тот момент, когда Шон тянулся к замку зажигания, который должен был открыть центральный замок, заблокировав его. Сидя прямо за ним на заднем сиденье, я заметил оценивающий взгляд Шона.

зеркало заднего вида, прежде чем надеть очки Wayfarer, закрыв глаза, и завести двигатель.

Мы ехали на восток, через холмы Санта-Моники к долине Сан-Фернандо. Впереди над Лос-Анджелесом, словно никотиновый потолок, угрюмо висел смог. Первую часть пути Сагар молчал, довольствуясь лишь тем, что любовался южнокалифорнийскими пейзажами. В нём чувствовалась какая-то слегка наивная, широко раскрытая шея. Я ещё не решил, нравится мне это или нет. Это, безусловно, резко контрастировало с настороженным цинизмом человека, с которым я делил свою жизнь и с которым обычно работал.

«Ну... Чарли, да?» — спросил Сагар, когда мы влились в пробку на шоссе 101. «Как, чёрт возьми, такой человек, как ты, оказался в этой сфере деятельности?»

«Кто-то вроде меня?» — вежливо повторил я.

«Эй, я не имел в виду…» — поспешно начал он, остановился и перевел дух. «Э-э, ладно, виноват. Я просто имел в виду, что у тебя такой же взгляд, как у этих ребят». Он беспомощно махнул рукой в сторону Паркера и Шона, сидевших на передних сиденьях.

«Как будто всё время ждёшь, что что-то пойдёт не так. Такой взгляд нечасто увидишь у женщины».

«Это называется опытом», — сказал Паркер, не оборачиваясь. «У Чарли он есть. И если всё пойдёт не так, ты будешь ей благодарен». Он всё же повернулся, лишь чтобы бросить на меня взгляд. «Он весь твой. Не отставай от него».

Сагар поёрзал на стуле. «Ух ты! Значит, ты мой личный телохранитель? Как это работает?»

Я бросил на него долгий взгляд, который он без труда понял, даже сквозь тёмные очки. «Если будешь делать, как тебе говорят, то не пострадаешь», — твёрдо пообещал я. «Не делай, как тебе говорят, и я сам тебя покалечу».

Сагар замолчал. Я не мог понять, воодушевляла его эта перспектива или пугала.

Когда мы ехали вглубь острова от гор Санта-Моники и съехали с автострады, меня снова поразила двойственность Лос-Анджелеса. Бульвар Сансет казался гламурным, но на деле оказался хаотичным сочетанием приземистых одно- и двухэтажных коммерческих зданий и сверкающих современных излишеств, где рекламные щиты и пальмы боролись за место на фоне сурового голубого неба.

Мотель находился на перекрёстке и мог похвастаться тридцатью номерами, расположенными вокруг центрального двора. Толстяк во вчерашней одежде, который был...

сгорбившись за стойкой регистрации, он сказал нам, что у него закрыты десять номеров на

«плановое техническое обслуживание», но на мой взгляд не было никаких признаков проведения какого-либо технического обслуживания, планового или какого-либо иного.

Конструкция была дешёвой и непрочной. Не было ни одного места, которое я бы выбрал в качестве хорошего укрытия во время перестрелки, и всё вокруг было выцветшим и обветшалым, как в тропиках, где постоянная хорошая погода так же трудноизлечима, как и плохая.

Когда мы подъезжали от стойки регистрации, справа от двора стояли две чёрно-белые полицейские машины, ощетинившиеся антеннами и полные решимости. Полицейский в солнцезащитных очках прислонился к одной из патрульных машин, скрестив на груди мускулистые руки, и наблюдал, как мы подъезжаем к асфальту, покрытому паутиной.

Мы осторожно спустились с «Сабурбана», осматривая местность. Я двинулся рядом с Сагаром. За барьером своих затемнённых очков я постоянно оглядывал окружающие здания, выискивая просветы в отражении на стёклах. Открытые окна всегда легче заметить в стране, где кондиционеры были нормой. Судя по показаниям термометра на офисном здании напротив, было уже шестьдесят восемь градусов, что создавало почти нежное тепло. Сложно было вспомнить, что прошло всего несколько недель после Рождества.

Язык тела полицейского подсказывал мне, что любое сотрудничество, которого добился Эппс благодаря своему влиянию, предлагалось в лучшем случае неохотно. На заднем сиденье одной из патрульных машин немецкая овчарка при нашем приближении разразилась лаем, истекая слюной, но полицейский полностью проигнорировал это.

«Вы Армстронг?» Вопрос не был адресован никому из нас конкретно, его подача была слишком нарочито бесстрастной, чтобы звучать убедительно.

Когда Паркер кивнул, полицейский кивнул в сторону открытой двери чуть дальше по ряду. «Вас ждёт детектив Гарднер», — сказал он.

Он бросил на Криса Сагара и меня быстрый пренебрежительный взгляд. «Возможно, вам стоит оставить гражданских снаружи».

«Спасибо», — сказал Паркер, проходя мимо с едва заметной улыбкой, заставившей полицейского нахмуриться от шутки, которую он пропустил.

Я почувствовал нерешительность Сагара, когда мы приблизились к двери. «Тебе не обязательно входить», — пробормотал я, но он энергично покачал головой.

«Нет», — сказал он, сглотнув, — «я верю».

Внутри меня больше всего поразила хлипкость. Тонкие тканевые занавески, тонкое, заляпанное покрывало на кровати, тонкая мебель на палках, которая, будучи новой, стоила дёшево, а теперь должна была держаться дольше, чем положено. Пульт от телевизора был прикручен к прикроватной тумбочке. Судя по трещинам в невзрачном шпоне вокруг основания, крепление выдержало несколько попыток силой оторвать его.

Тесное помещение казалось ещё более клаустрофобным из-за присутствия ещё одного человека в форме: криминалиста с камерой и вспышкой, и компактной темноволосой женщины в брюках-карго и повседневной хлопковой куртке. Я сразу понял, что это полицейский, даже не взглянув на щит, прикреплённый к её поясу. Даже в толпе вокруг неё оставалось определённое пространство. Она подняла глаза, когда мы появились в её поле зрения, скорее измученная, чем открыто враждебная, с двигающейся челюстью.

Гарднер дернула подбородком так же, как и полицейский снаружи. «Вы Армстронг?» — повторила она, задержавшись на нас взглядом достаточно долго, чтобы снова узнать нас.

«Спасибо, что подождали нас, детектив Гарднер», — сказал Паркер, шагнув вперёд с протянутой рукой. «Мы ценим ваше предупреждение. Надеюсь, вам ясно дали понять, что мы не собираемся вмешиваться в ваше расследование».

Гарднер мельком улыбнулась. У неё были очень тёмные глаза, блестевшие от вопросов, оставшихся без ответа, обрамлённые впечатляющими ресницами, длинными и изогнутыми.

«Жаль», — лаконично сказала она. «В прошлом году в Лос-Анджелесе было зафиксировано более четырёхсот убийств. Я надеялась, что вы, шпионы, избавите нас от этого».

«Не повезло», — сказал Паркер, опровергая ошибочное предположение детектива о том, что мы из команды Эппса. «Можем ли мы взглянуть на тело?»

«Конечно. Он купил его в душе – так аккуратнее, да?» – сказал Гарднер, ведя меня в смежную ванную. Если я думала, что спальня маленькая, то ванная по сравнению с ней была крошечной: полы были выложены мелкой белой плиткой на канве, сильно покрывшейся плесенью вдоль швов, а краны были покрыты известковым налётом.

Томас Уитни лежал, скрючившись, в дальнем углу низкой ванны, раздетый догола, с руками, крепко связанными за спиной проволокой. Глубокие раны, врезавшиеся в запястья, говорили мне, что он долго и упорно боролся с…

сдержанность. Но если следы на его теле хоть как-то указывали на то, что с ним сделали, у него были на то веские причины.

«Некрасиво, правда?» — сказал Гарднер с той ленивой манерой, которую копы по всему миру используют в качестве средства самозащиты. «Они, конечно, на него набросились».

«У них не было времени на чистоту», — сказал Шон, присев на корточки и оглядывая тело взглядом, таким же холодным и равнодушным, как и его тон. «Его похитили только вчера. Чего бы они от него ни хотели, им хотелось сделать это быстро».

«И я бы сказал, что они это сделали», — мрачно сказал Паркер.

«Вчера?» — спросила Гарднер, прищурившись. «Мы нашли у него несколько старых травм — вот здесь, на горле и вокруг левой руки, видите? Врач считает, что они появились раньше остальных. Решила, что, возможно, его так и схватили — какой-то удушающий захват. Узнаем больше, когда его положат на операционную».

Шон медленно поднялся на ноги, и у меня возникло ощущение, что в самой неторопливости его движений кроется какая-то проблема. Я взглянул на Паркера, но его лицо оставалось профессионально бесстрастным.

«Как он умер?» — спросил он.

Яркий взгляд детектива метнулся между нами, в нем кипело любопытство.

«Выстрел», — сказала она через мгновение. «Не видно, когда его голова так прижата к плитке, но правый висок, с близкого расстояния. Достаточно мелкий калибр, чтобы не разбросать мозги по всей ванне. Как я уже сказала, нужно быть аккуратной. Возможно, мы получим совпадение, когда из него вытащат пулю, но я бы не стала ставить на это. Эти ребята были профессионалами».

«Но они ведь рисковали, не так ли?» — сказал Паркер. «Проделывая с ним вот это».

Гарднер хмыкнул, возможно, с улыбкой, и помахал рукой в сторону открытой двери спальни. В стене над кроватью я заметил несколько старых пулевых отверстий, от каждого из которых расходились трещины в штукатурке.

«Ты так думаешь? — спросил Гарднер. — Никто бы ничего не услышал. Я гарантирую».

«Мне пора», — вдруг пробормотал Сагар. Я обернулся и увидел, что он бледный и вспотевший, руки его дрожали у лица.

«Уберите его отсюда», — быстро сказал Гарднер, скорее смирившись, чем рассердившись.

«Не позволяйте ему блевать на моем месте преступления».

Я взял Сагара под локоть и быстро вывел его в

Двор был выбелен ярким светом. На другой стороне парковки стояли торговые автоматы и скамейка. Я подвёл его к ним и усадил в тени, затем снова надел солнцезащитные очки и встал в нескольких шагах от него, слегка повернувшись к нему спиной, глядя в окно.

Мускулистый полицейский и патрульная машина К9 исчезли. На заднем сиденье стоял тёмный фургон с надписью

«Отделение коронера» заняло своё место. Двое мужчин в одноразовых костюмах катили тележку к месту преступления. В остальном же, никакой активности не наблюдалось. Если какие-то из остальных комнат и были заняты, то обитатели были слишком безразличны или слишком осторожны, чтобы глазеть на полицию.

Текущая информация попадала на сетчатку и обрабатывалась одной частью мозга, но другая часть воспроизводила образ тела Уитни, скорчившегося в потёртой ванне. Всё это проносилось у меня в голове, словно сцена из фильма, оторванная от реальности, от той жизни, которая у него когда-то была.

Казалось, это жалкий способ умереть среди собственной грязи, страха и боли. Я надеялся, что, когда придёт моя очередь, я быстро уйду.

Конечно, я уже испытал смерть на себе и был слегка разочарован, не помня ничего об этом опыте. Ни длинных туннелей, ни яркого света и музыки арфы, ни глубоких голосов, зовущих меня по имени. Только большой чёрный ноль.

Итак, судя по записям, я потерял сознание почти на две минуты после того, как в меня дважды выстрелили на работе в Нью-Гэмпшире, незадолго до того, как мы с Шоном начали работать на Паркера. Прошёл почти год, вспомнил я и подумал, не стоит ли отметить это событие как какой-то жуткий день рождения.

Позади меня, сгорбившись, сидел Сагар, хватая ртом воздух.

Не говоря ни слова, я порылся в переднем кармане брюк льняного костюма, достал пачку денег и скормил одну в торговый автомат.

Ещё одним правилом Паркера было всегда иметь при себе достаточно денег, чтобы откупиться от неприятностей, если возникнет такая необходимость. Кроме всего прочего, поразительно, насколько проще можно было уйти из переполненного ресторана, если оставить официанту тридцать процентов на чай, чтобы он принёс вам заказ одновременно с клиентом, а то и чуть раньше.

Большинство людей, которых нам было поручено защищать, не были готовы сидеть сложа руки, пока их телохранители заканчивают есть.

Мой выбор упал в желоб внизу машины. Я вытащил его и передал, не отрывая глаз от окружающего пространства.

«Ты винишь себя, Чарли?» — наконец тихо спросил он. Я оглянулся и увидел, как он отпивает «Маунтин Дью». Цвет его лица улучшился, а глаза за маленькими круглыми очками стали проницательными. «Если хочешь кого-то винить, вини Бейна. Он во всём виноват».

«У него не должно было быть такого шанса. Если бы я лучше справился со своей работой, Уитни, возможно, был бы жив».

«Эй, — сказал он с упреком. — Ты же не… Я думал, это мистер Эппс…?»

«У меня до сих пор такое чувство, будто это на моих часах», — сказал я. «Как будто это на моей голове».

Сагар поднялся, встал рядом со мной, не отрывая взгляда от открытой двери в комнату, где умер Томас Уитни. «Он тебе нравился, не так ли?»

«Да, — сказал я. — И знаешь, что меня больше всего бесит?»

Он покачал головой. На другом конце двора снова появились двое сотрудников коронера, маневрируя между собой с носилками на колёсах. Теперь на них лежал чёрный мешок для тела, загруженный и закреплённый ремнями.

«Расточительство», — с горечью сказал я. «Уитни никогда ничего нам не рассказывал о том, что происходит внутри «Четвёртого дня», потому что спрашивать — не наша работа. А у Эппса такой возможности не было». Я наблюдал, как тело с безразличной деловитостью загружают в фургон. Двери захлопнулись. «Уитни никогда не хотел покидать этот культ. Если Бэйн так отчаянно хотел предотвратить возможное нарушение безопасности, ему не нужно было пытать и убивать его. Всё, что ему нужно было сделать, — это отвезти его домой».

OceanofPDF.com

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Вернувшись в Калабасас, мы обнаружили, что Эппс уже поджидает нас. Он небрежно склонился над столом в Большом зале, высокомерно повернувшись спиной к коридору и просматривая наши разведданные.

Джо Макгрегор неловко стоял неподалёку, в окружении двух охранников, которые обычно сопровождали Эппса. Макгрегор бросил на Паркера смущённый взгляд, извиняясь, когда мы вошли, и получил в ответ лишь покачав головой. Лишь слезоточивый газ мог помешать Эппсу войти и сделать всё, что ему вздумается.

«Похоже, найти Томаса Уитни оказалось не так сложно, как я предполагал, мистер Армстронг», — сказал Эппс, услышав наши шаги, и дождался, пока мы почти на него набросились, прежде чем выпрямиться и, повернувшись, добавить с невеселой улыбкой: «Хотя, естественно, я бы предпочел, чтобы он вернулся в более… жизнеспособном состоянии».

Шон не сбавлял шага, продолжая двигаться, наступая на Эппса, пока они не столкнулись. Два упрямца, одинаково не желавшие уступать друг другу дорогу. Шон не обращал внимания на реакцию охраны Эппса, полностью игнорируя внезапно появившиеся в их руках «Глоки», которые неумолимо направлялись в его сторону, а пальцы на спусковых крючках были направлены внутрь.

Иногда меня больше всего пугало в Шоне его полное отсутствие страха. Пошёл бы он на такой риск, если бы стал отцом? Сделало бы это состояние его чем-то большим, чем он есть? Или меньшим?

«Если бы вы рассказали нам хотя бы половину истории с самого начала, Томас Уитни, возможно, был бы ещё жив. А так, мы только что вернулись с места преступления, и можете поверить мне на слово, что он умер не очень приятно», — процедил Шон сквозь зубы. «Не думаю, что такому, как вы, будет до этого дело, но двое ваших тоже погибли из-за ошибок, которые были допущены здесь, и, как минимум, выплаты их семьям должны пробить серьёзную дыру в вашем бюджете, так что не думаете ли вы, что пора рассказать…»

«Что, черт возьми , происходит?» — закончил он рявком, бросил презрительный взгляд на ближайший ствол пистолета, находившийся в трех дюймах от его левого глаза, и добавил почти с издевкой: « Сэр ».

Эппс долго молчал. Во многом у них с Шоном был одинаковый фенотип. Та же генетическая предрасположенность к насилию, врожденная, развитая военной подготовкой и отточенная опытом. Но если поведение Шона смягчалось элементарным кодексом чести, то личность Эппса была настолько балансирующей на острой грани, что я понятия не имел, как он отреагирует на столь вопиющее нарушение субординации. От развлечения до казни – всё могло обернуться как угодно.

Инстинктивно я сместился на несколько дюймов вбок, чтобы оказаться чуть впереди Криса Сагара, сгибая колени и равномерно распределяя вес. Сагар не отреагировал. Он наблюдал за происходящим, застыв в неподвижности, словно кролик под прожектором.

В глубине души я безмолвно предупреждал Шона, но понимал, что, вмешавшись, принесу больше вреда, чем пользы. Шон всегда шёл своим путём, тонко оценивая свои риски.

Похоже, именно так он и поступил в данном случае.

В глазах Эппса мелькнуло достаточное количество света, чтобы его люди опустили оружие. Он бросил на Шона последний пренебрежительный взгляд, прежде чем пренебрежительно повернуться к Паркеру. «Возможно, вам стоит посадить своего мальчика на очень короткий поводок», — сказал он. «Пока он не втянул вас в большие неприятности, чем вы сможете справиться».

«О, не думаю», — легко ответил Паркер. «Шон лучше всего работает, когда не спускает с цепи». Он изобразил на лице что-то вроде открытой улыбки, отчего его суровые черты стали выглядеть моложе. «И, кроме того, он прав, и мы уже однажды вежливо попросили тебя об этом. Пора тебе высказаться, Эппс».

Эппс вздохнул. «Мне больше нечего вам рассказать из того, что вам нужно знать. Томас Уитни был нашим первым наводчиком в этом расследовании. Он обратился к нам после смерти сына. Без него мы зашли в тупик». Он обошёл Шона и направился в коридор, остановившись на мгновение, чтобы добавить: «Забирайте свою команду и идите домой, мистер Армстронг. Вы здесь всё сделали».

Крис Сагар у меня застыл. «И это всё?» — слабо спросил он, и я услышал дрожь в его голосе. «После всего, что я сделал, этот ублюдок гуляет , так что ли?» Он покачал головой почти свирепо, как мокрая собака, и голос его стал громче и выше. «Я потратил месяцы на сбор

Информация для тебя. Ты же знаешь, чем занимается Бэйн. Я же тебе рассказывал – как он отбирает людей, тренирует их. Как «спящих» – как террористов, ради всего святого!

Он попытался проскочить мимо меня, чтобы добраться до Эппса, но я схватил его за плечи и отбил удар, когда он попытался уплыть. Он даже не взглянул на меня. Его взгляд был устремлён на Эппса, и теперь он умолял. Я услышал в его голосе нотки слёз, отчаяние. «Он выбрал Уитни для чего-то особенного…

Что-то серьёзное. Ты должен его остановить. Я…

Как бы то ни было, говорить такому человеку, как Эппс, что он должен что-то сделать, никогда не было выигрышной стратегией. Сагар увидел, как потемнело лицо Эппса, понял свою ошибку и, запинаясь, замер.

«Доказательства, какими бы они ни были, умерли вместе с Уитни, — наконец ледяным голосом произнёс Эппс. — Пока у нас не появится что-то новое, что-то свежее, расследование будет продолжаться».

«Открыто — не значит активно», — пробормотал Сагар, не совсем смутившись. Он рискнул ещё раз взглянуть. «А как насчёт земли в пустыне, куда Бэйн так отчаянно не пускает людей, а? У него там мог бы быть целый лагерь «Аль-Каиды», кто знает…»

«Видите ли, в этом-то и проблема, мистер Сагар, – мы не знаем», – вмешался Эппс, впервые резко переведя голос в свою пользу. «Я уже настолько отклонился от правил, насколько это было возможно, и мы не продвинулись дальше, чем были в начале. Разве что я отстаю на двух хороших парней, как красноречиво заметил мистер Мейер». Сарказм скривился с его губ. «На самом деле, мы сделали шаг назад, потому что Бэйн теперь полностью осознаёт наши интересы».

Он остановился, обвел взглядом всех нас. «Мы не можем позволить себе ещё одного Уэйко», — ровным голосом сказал он. «Наш единственный выход — отступить, вести наблюдение и надеяться, что он выкинет какую-нибудь глупость». Он помолчал. «Я уже слишком много времени и сил посвятил Бэйну, и это не единственная наша забота в данный момент».

Сагар покачал головой, на этот раз ещё более беспомощно. Я всё ещё держал его в своих объятиях, чувствуя, как он увядает под моими руками.

«А как же я? Сколько труда я вложил?» — жалобно спросил он. «Неужели всё это было напрасно?»

«Ваше сотрудничество с федеральным правительством должно быть отмечено должным образом», — сказал Эппс.

Он полез во внутренний карман, вытащил тонкий конверт и шлепнул

Его поставили на угол буфета рядом с кофемашиной. Я был достаточно близко, чтобы узнать логотип автобусной компании Greyhound. «И вы получите бесплатный проезд домой. Настоятельно советую вам им воспользоваться».

OceanofPDF.com

ГЛАВА ТРИНАДЦАТЬ

Секунд двадцать после того, как за Эппсом и его людьми закрылись входные двери, мы стояли молча. Затем Крис Сагар вырвался из моих рук и на ощупь добрался до ближайшего стула, словно человек, ищущий дорогу в темноте.

Он сидел, сгорбившись, и смотрел на мозаичную плитку перед своими потертыми баскетбольными ботинками.

Краем глаза я слышал, как Паркер приказал Макгрегору собрать снаряжение, а Биллу Рендельсону — забронировать нам билеты домой, как только они появятся. Я поймал взгляд Шона.

Итак, все кончено .

Пока еще нет .

Он прошёл мимо меня, бросив на меня один-единственный, непостижимый взгляд, и остановился перед Сагаром. От его близости Сагар запрокинул голову, чтобы встретиться с ним взглядом.

«Говори», — сказал Шон.

«Ч-что?» — страх мелькнул за очками Сагара, прежде чем его взгляд метнулся в мою сторону, словно он надеялся, что я защищу его от этой новой угрозы, и понимал, что стану её частью. «Что?»

«Насчёт Четвёртого Дня», — сказал Шон. «О том, что задумал Бэйн, раз он готов пожертвовать жизнью троих, чтобы защитить его».

«Шон, — тихо сказал Паркер. — Работа сделана. Отпусти его».

«Всё не так просто, правда?» — без интонаций сказал Шон, не отрывая взгляда от Сагара. «Уитни мёртв. Разве ты не хочешь хотя бы узнать, почему?»

«Полагаю, официально мы всё ещё платим Эппсу», — сказал Паркер, задумавшись. Он подошёл ближе и посмотрел на Сагара сверху вниз. «Ладно… поговорим».

Сагар судорожно сглотнул. «С чего начать?» — спросил он с усталой улыбкой. Его худые плечи напряглись от усилия сделать долгий вдох.

«Послушайте, после того, как Бэйн захватил Четвертый День, он лично отбирал определенных людей из числа своих последователей, отправлял их в эту дикую местность для своего рода «специального обучения», и прежде чем вы спросите — нет, я никогда не был

Среди его избранных. Я никогда точно не знал, что там происходило, но все они вернулись другими – те, кто вообще вернулся.

«Но у вас, должно быть, была неплохая идея», — сказал Паркер. «Как Бэйн объяснил исчезновения?»

Сагар пожал плечами. «Он только и говорил, что, что их время с „Четвёртым Днём“ подошло к концу, и они решили вернуться в мир».

«И это никогда не казалось тебе... немного подозрительным?» — спросил Шон.

Сагар покраснел, услышав нотки презрения в его голосе. «Послушай, ты должен понять, каково это – быть частью культа. Бэйн требовал полного повиновения, полного подчинения ему, иначе тебя туда вообще не пустят».

Взволнованный, он поднялся на ноги, протиснулся между Паркером и Шоном и начал расхаживать, нервно подергивая руками, говоря быстро и тихо, словно стыдясь. «Он выбирает людей, которые нуждаются в нём больше, чем он сам. Он выделяет уязвимых, тех, кто в самом конце очереди». Он остановился, внезапно непокорный. «Тех, кто верит, что он может им помочь, потому что им больше некуда обратиться, и примет всё, что он предложит, с распростёртыми объятиями, ясно?»

«Так же было и у тебя?» — тихо спросил я.

Он кивнул. «Да, если хочешь знать. Мне повезло. У меня были друзья, которые в конце концов вытащили меня оттуда, оказали мне помощь, но я был настолько околдован этим местом, что меня словно вырвали из утробы». Он окинул нас взглядом и пробормотал: «Внешний мир — последнее место, где мне хотелось бы оказаться».

После этой жалобной вспышки наступила тишина. Он обнаружил, что больше не может выдерживать наши пристальные взгляды, включая мой. Пробормотав что-то о том, что пора собирать вещи, он опустил взгляд и поспешил прочь, сжавшись в комочек.

Когда он взбежал по лестнице, его шаги затихли быстрее, чем его слова.

Отголоски этих воспоминаний задержались у меня в голове. Я прекрасно понимал, как соблазнительно тянется к человеку, способному исправить то, что было сломано внутри меня.

И я подумал о Уитни — о его реакции, скорости и технике.

Чему бы ни научил его Бэйн там, в глуши, о чём говорил Сагар, Томас Уитни считал одним из своих успехов или неудач? И что терзало его мысли в тот день, когда мы наблюдали, как он ведёт занятия для своего маленького класса под можжевельником?

Паркер, прищурившись, наблюдал за отступлением Сагара.

«Итак», — сказал я, — «что теперь будет?»

«Пакуемся», — коротко сказал Паркер, повернувшись так, чтобы остальные вернулись ему на плечо, когда он зашагал прочь. «Чем быстрее мы освободим это место, тем быстрее перестанем платить за него аренду».

Я пожал плечами и сам направился бы к лестнице, если бы Шон не тронул меня за плечо.

«Чарли, — сказал он. — Есть минутка?»

Он кивнул в сторону французских окон, ведущих на террасу позади дома. Я последовал за ним из прохлады кондиционера в дымчатое тепло раннего вечера. В зелени вокруг бассейна я слышал жужжание насекомых и отдалённый шум транспорта с близлежащей автострады, доносившийся лёгким ветерком, который колыхал воздух ровно настолько, чтобы было приятно.

Шон подошел почти к краю террасы и посмотрел на дальнюю сторону каньона, где ряд одинаковых роскошных домов цеплялся за крутой склон.

«Что происходит, Чарли?» — спросил он, и его голос прозвучал почти болезненно, словно сквозь тишину. «К чему все эти секреты?»

Он стоял ко мне спиной, что было небольшой удачей. Я подошёл к шикарному обеденному столу на открытом воздухе, сел под открытым навесом и подождал, пока не пойму, что смогу говорить своим тоном, даже прежде чем заговорить.

«Секреты?»

«Уитни», — сказал Шон. Он отвернулся от вида и бросил на меня старомодный взгляд. «Я знаю, как определить следы от удушающего захвата. Это я тебя этому научил».

Он вернулся ко мне своим широким, плавным шагом, и лёгкость его походки, хищная грация, казалось, не соответствовали его мускулам. Солнце светило ярко, и я чуть не потянулся за тёмными очками, но понимал, что они не смогут защитить.

«Он достойно боролся с людьми Эппса», — отметил я, но оправдание прозвучало неубедительно.

«Не такая борьба».

«Ну, я...»

«Не надо», — тихо сказал он. «Не лги мне, Чарли. Паркер рассказал мне, что случилось».

На мгновение я подумал, что Паркер перехватил мое решение и сказал ему

Вся история. Мне понадобилась секунда чистого страха, прежде чем я поняла, что Шон говорил о неудачном захвате меня Уитни.

«Он не имел права», — сказал я, чувствуя, как мое лицо начинает краснеть.

«Паркер имел полное право», — возразил Шон. До этого его голос звучал спокойно и рассудительно, но теперь он начал дрогнуть. Он резко отодвинул один из стульев от стола, поставил его напротив моего и сел верхом, сложив руки на спинке. Он оперся подбородком, глядя на меня глазами мягкими, как бархат, и твёрдыми, как кварц. «Знаешь, что меня больше всего взбесило? То, что ты сам не считал, что должен был мне об этом рассказать».

«Вот именно, Шон», — бросил я, с трудом сдерживая эмоции. «Я чувствовал себя глупо , если хочешь знать — Уитни чуть не напал на меня. Но не напал. Я с этим разобрался и не посчитал это настолько серьёзным, что пришлось бежать к тебе со всей этой историей». Я пожал плечами, смущённый.

«Может быть, если бы я остановился и задумался об этом, я бы поступил по-другому». Может быть .

Последовала долгая пауза, затем что-то мелькнуло в уголке рта Шона, едва заметная тень улыбки. «С Уитни или со мной?» — спросил он.

Я позволил своему лицу расслабиться. «Вероятно, и то, и другое».

«Что с нами происходит, Чарли?» — спросил он, и я почувствовал, что он не ожидает ответа — по крайней мере, от меня. Через мгновение он вздохнул, покачал головой и снова обвёл взглядом каньон.

Я снова пожал плечами, обхватил себя руками, словно замерз, и уклончиво сказал: «Может быть, я просто не люблю проигрывать — что-либо или кого-либо».

«Мы в деле жизни и смерти», — серьёзно сказал он. «Нереально думать, что мы всегда будем в выигрыше. Всегда будут очень плохие дни». Он бросил на меня холодный взгляд. «В другой раз мы могли бы оказаться в фургоне».

Я резко отвела взгляд и сглотнула.

«Невозможно жить, постоянно оглядываясь на то, что могло бы быть, Чарли», — сказал он тогда мягким, почти уговаривающим голосом. Я отвернулся и подумал, узнает ли он когда-нибудь, насколько болезненно близко он был к истине. «Нужно просто сосредоточиться на том, что идёт правильно, учиться на ошибках и забыть обо всём остальном, слышишь?»

«Знаю», — пробормотал я, размышляя, наступит ли когда-нибудь время, когда слова « что, если» будут приходить мне в голову, не вызывая при этом слёз. «Прости меня. Всё это…», — я неопределённо махнул рукой, указывая на всё это место, на всё

ситуация. «На этот раз меня это задело».

«Не знаю, в чём между нами проблема», — сказал он так неуверенно, что я подняла на него глаза. «Знаю только, что всё началось ещё до того, как мы покинули Нью-Йорк».

Я открыла рот, но он оборвал меня, протянул руку и взял мои руки в свои.

«Мы прошли чертовски долгий путь вместе». Он в последний раз сжал мои пальцы, затем поднял руку, почти нерешительно, хотя всегда был так уверен в себе, и нежно провёл двумя пальцами по моему лицу. Его глаза, слишком тёмные, чтобы быть бесцветными, пристально смотрели на меня, словно он вливал в меня свою волю.

«И нет такого места, куда я не смогла бы пойти с тобой, Чарли. Нет такого места, куда бы я хотела пойти».

«Скажи ему!» — кричал голос в моей голове. — « Лучшего времени уже не будет». чем сейчас .

«Шон, я...»

«Извините, что прерываю», — раздался из дверного проема голос Паркера, не давая понять, как долго он там стоял и подслушивал.

«Мне только что звонил детектив Гарднер. Рэндалла Бейна вызывают на допрос, и Гарднер предложил нам понаблюдать. Билл посадил меня на дневной рейс из аэропорта Лос-Анджелеса, и я и так прекрасно справляюсь, но ты хочешь поехать?»

Последовала едва заметная пауза. «Конечно», — сказал Шон, поднимаясь.

'Когда?'

Паркер посмотрел на часы. «Бэйн, похоже, уже в пути».

сказал он. «Гарднер обещал держать его на льду, пока вы не приедете».

Шон взглянул в мою сторону.

«Конечно», — согласился я, проглотив горечь разочарования и облегчения.

'Почему нет?'

OceanofPDF.com

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТЬ

Исходя из всего, что я слышал о Рэндалле Бейне, и того, что я видел своими глазами во время нашей разведки Четвертого дня, я полностью ожидал найти его расслабляющимся в комнате для допросов детектива Гарднера в окружении толп умных адвокатов, готовых связать полицию узами брака, но этого не произошло.

Вместо этого Бэйн сидел один, сосредоточенно, на единственном пластиковом стуле с прямой спинкой. Он не сутулился и не сидел напряженно. Он не выглядел ни слишком уверенным в себе, ни совсем нервным. Он не ёрзал, не выглядел скучающим.

Он просто сидел.

Я знал, что Гарднер намеренно выбрал эту комнату, надеясь выбить его из колеи. Она была предназначена исключительно для допросов: привинченный стол, голые стены, резкий свет и зеркало, которое, очевидно, не было предназначено для допросов.

«Вы не поверите, с какими мерзавцами мне пришлось столкнуться за этим столом».

Гарднер сказала, не отрывая взгляда от затененного стекла, отделявшего нас от спартанского места, где сидел Бэйн. «Бандиты, насильники, убийцы».

Был один пацан, зарубил двух одноклассников мачете только за то, что они обижали его кроссовки. Но этот парень? Он просто нечто. — Она покачала головой. — У меня от него мурашки по коже, понимаешь?

«О да, я знаю». Крис Сагар нервно поправил очки на носу указательным пальцем. Даже в полумраке я видел, как блестит пот на его верхней губе. «Зачем мне здесь быть?» — пробормотал он. «Я вам для этого не нужен».

Когда он начал отворачиваться, Шон положил руку ему на плечо.

«Останься», — сказал он. Он тоже не сводил глаз с Бейна. «Ты знаешь его достаточно хорошо, чтобы заметить ложь».

Сагар подумал о том, чтобы возразить ещё раз, скользнул взглядом по лицу Шона и снова затих, сердито глядя на него. Интересно было наблюдать, как сильно Бэйн нервировал своего бывшего послушника, даже находясь в соседней комнате в здании, полном полицейских.

Когда дверь за нами внезапно распахнулась, Сагар вздрогнул. В проёме появился ещё один детектив, коренастый парень с мексиканскими чертами лица.

В его руках была объёмистая папка. Он кивнул Гарднер, которая извинилась и подошла. Они склонились над папкой, быстро и тихо переговариваясь по-испански.

«Если Гарднер надеется вывести его из себя, заставив ждать, не думаю, что это сработает», — сказал Шон, всё ещё наблюдая за Бэйном. «У него вид человека, который переждёт даже аллигатора».

«А обязательно ли было упоминать аллигаторов?»

Однажды нам не повезло оказаться в воде в сумерках, среди воды, полной крови и кучки аллигаторов. Именно в сумерках они выходят на поиски пищи. Я никогда не забывал ни их доисторической грации, ни ужасающей уверенности, что каждое мгновение – наше последнее. Мне всё ещё было не по себе в воде, даже в бассейнах с кристальной прозрачностью, когда я был абсолютно уверен, что под поверхностью ничего нет.

Сейчас у меня возникло такое же чувство беспричинного беспокойства.

Гарднер закончила разговор и оглянулась. «Я собираюсь начать это шоу», — сказала она. Она кивнула Сагару без всякого выражения. «Оставайся здесь, пока мы не закончим, и он никогда не узнает, что ты здесь был, хорошо?»

Сагар кивнул в ответ, слишком благодарный, чтобы отреагировать на легкую насмешливую нотку в голосе детектива.

Гарднер вышла, закрыв за собой дверь. Через несколько мгновений дверь в комнату для допросов открылась, и она вошла.

«Мистер Бэйн», — сказала она, слегка улыбнувшись и подойдя ближе, оставив дверь неплотно закрытой. «Я благодарна, что вы зашли. Спасибо, что подождали».

Где-то между наблюдением и интервью она потеряла куртку и осталась в рубашке с закатанными рукавами, деловая. На левом бедре она держала 9-миллиметровый «Глок». Взгляд Бэйна лишь раз упал на пистолет, словно отмечая его местоположение, а затем он проигнорировал его. Если Гарднер и потревожил этот мужчина вблизи, она хорошо это скрыла.

«Я бы хотел прояснить несколько моментов из вашего заявления, если вы не против?»

Она сказала это отрывисто, но небрежно. Бэйн слегка наклонил голову. Мы внимательно наблюдали за ним, ожидая более красноречивой реакции, но увидеть было почти нечего.

Бэйн был одет хорошо, без излишней вычурности. На нём была рубашка без воротника, возможно, из шёлка, застёгнутая на шее одной жемчужной пуговицей, и костюм, сшитый по мерке, но без явного дизайнерского лейбла.

Он всё ещё был бритоголов, но, в отличие от Томаса Уитни, имел густую шевелюру. Так что это был осознанный выбор, а не подачка тщеславию или гордости. Я заметил, что у него были странные глаза, золотистые, как у кошки, и он подавлял моргание, то ли от природы, то ли намеренно, настолько, что это создавало гипнотическое впечатление.

«Она не разъяснила ему его права», — прошептал Сагар, внезапно разозлившись.

«Почему бы и нет? Всё, что она от него получит, будет недопустимо. Ты же видишь, как Бэйн манипулирует людьми, даже здесь. Он...»

«Она не закрыла дверь», — сказал я, перебивая его. «Гарднер может заявить в суде, что в этом не было необходимости, поскольку он не был под стражей, и это не даст ему замкнуться. Расслабься, Крис. Она знает, что делает».

Шон бросил на меня циничный взгляд поверх головы Сагара. Ты думаешь, Бэйн не знает, что она задумала?

Конечно . Я просто надеялся, что его природное высокомерие возьмёт верх.

Гарднер села напротив, спиной к зеркалу, и достала из папки пачку фотографий, разложив их веером на поцарапанной столешнице. Я не видел, что изображено на снимках, но мог предположить.

«Вы узнаёте этого человека?» — спросила Гарднер. Я заметил, что её голос стал тише, словно она пыталась усыпить бдительность Бэйна, заставив его недооценивать её.

Бэйн долго и бесстрастно разглядывал фотографии, изучая каждую по очереди. Когда он отложил последнюю, на его лице мелькнуло что-то похожее на жалость.

«Если бы я этого не сделал, — сказал тогда Бэйн, — это было бы бессмысленным занятием, не так ли, детектив?» Его тон намекал на бессмысленность, но определить было сложно. Я пытался понять источник этого глубокого голоса, сжатого силой, словно накачанная мускулатура. Что-то в нём пронзило меня до самых корней волос. Рядом со мной я услышал прерывистое шипящее дыхание Сагара.

В комнате для допросов Гарднер слегка поерзала на стуле. Я чувствовал её неловкость, знал, что Бэйн уже одним своим присутствием раздражает её, и это раздражало. Она склонила голову, как полицейская, хотя голос её оставался лёгким. «Позабавьте меня, мистер Бэйн».

«Его зовут Томас Уитни», — сказал Бэйн. «Или, было. Но, конечно, вы это уже знали».

«А когда вы в последний раз видели мистера Уитни… живым?»

«Два дня назад. Он приходил ко мне в тот вечер, когда исчез с моей территории».

Моя собственность . Похоже, квазирелигиозные убеждения Бэйна не исключали у него алчности.

«Пропал, да?» — переспросила Гарднер. Она нахмурилась, глядя на досье. «Здесь нет ничего о том, что вы подавали заявление о пропаже человека».

Бэйн на мгновение взглянул на неё. «Мы по опыту знаем, что лучшие в Лос-Анджелесе не проявляют ни интереса, ни эффективности, когда дело касается вопросов, которые нас касаются».

Тон Гарднера был циничным: «У вас есть доказательства?»

«Естественно, — сказал Бэйн. — За последний год наше сообщество столкнулось с волной нападений, преследований, вандализма и запугивания, но официального расследования так и не было».

«Для меня это новость», — сказал Гарднер. «Они всё ещё продолжаются, эти предполагаемые нападения?»

«Нет, с тех пор как я нанял собственную службу безопасности. Они справляются со всем очень эффективно».

Внезапно перед моими глазами вспыхнул яркий образ девушки, Марии. Её отчаянное бегство, прерванное мужчинами, посланными за ней, и пугающая нежность прикосновения Бэйна, когда её вернули ему.

Мне было интересно, чем еще они занимались?

«А на Уитни лично это как-то отразилось?» — спросил Гарднер.

«Он был ранен в одном из первых нападений. Возвращаясь из города, он съехал с дороги и оказался на дне каньона. У него были сломаны ноги». Голос Бэйна был пустым, когда он добавил: «Полиция заявила, что он, должно быть, ехал слишком быстро», но я услышал осуждение.

Гарднер предпочёл проигнорировать это. «Он говорил, что его беспокоило что-то более недавнее?» — спросил Гарднер. «Кажется, он испугался?»

«Вовсе нет». Отрицание пришло быстро и легко, даже слишком.

Я взглянула на Шона. Мы оба вспомнили реакцию Уитни в тот день, когда мы видели, как он вёл свой небольшой урок под можжевельником.

Он лжет .

Я знаю .

«Так почему же он пришел к тебе?»

«Он хотел взять книгу. « Над пропастью во ржи» Дж. Д. Сэлинджера ».

Я вспомнил, что на тумбочке у кровати в комнате Уитни лежала книга.

В ту ночь, когда мы пришли, чтобы вынести его из «Четвёртого дня». Тонкий томик в почти красной обложке. Я не обратил внимания на название.

Гарднер записал: «Почему именно эта книга?»

Бэйн пожал плечами, показывая первую анимацию. «Она была следующей на полке», — просто сказал он. «Я своего рода библиофил. Томас выразил желание изучить классику».

«Ну, наверное, каждому нужно хобби. А я? Меня больше интересует филателия — коллекционирование марок, понимаешь?» — небрежно сказал Гарднер. «Итак, он берёт книгу, а потом кроликов. Это тебя беспокоит?»

«Да», — сказал Бэйн. «Я считал крайне маловероятным, что Томас решил уйти так внезапно, не сказав ни слова, посреди ночи, в той же одежде, в которой он стоял. Конечно, я предполагал, что его забрали против его воли».

«Есть ли признаки взлома?»

«Я ничего подобного не ожидал. Люди, которые его забрали, были, без сомнения, экспертами в своей области».

«Это было что? Два дня назад?» — Гарднер с сомнением потёрла подбородок. — «И вы всё ещё не подали заявление?»

«Если бы я это сделал, вы бы отнеслись к этому серьезно?»

«Ну, он классный, не правда ли?» — пробормотал Шон, и в его тоне слышался некий повышенный интерес.

«Ты и половины не знаешь», — пробормотал Сагар, жалобно переминаясь с ноги на ногу, словно даже просто стоять в пределах слышимости Бейна было для него мучением.

«Почему вы так уверены, что Уитни просто не взял и не ушёл?» — спросил Гарднер по ту сторону стекла. «Ведь он же мог свободно приходить и уходить».

Бэйн проигнорировал этот ехидный выпад. «Томас был счастлив в нашем сообществе, — сказал он. — Там он чувствовал себя в безопасности».

«Защита от чего?»

Бэйн помолчал, прежде чем ответить, словно оценивая, насколько далеко Гарднеру можно позволить надавить. Детектив откинулась на спинку стула, выглядя расслабленной и терпеливой, словно на кону ничего не стояло.

«Когда Томас впервые пришёл к нам, он находился в состоянии эмоционального и психологического стресса», — сказал Бэйн. «Мы дали ему время, чтобы он исцелился и обрёл мир с самим собой».

«Вот именно?» — спросила Гарднер, и голос ее по-прежнему был приятным. «Только я откопала старую

Отчёт, поданный мистером Уитни пять лет назад, в котором он утверждает, что «Четвёртый день» в целом и вы, сэр, в частности, ответственны за смерть Лиама, его сына. Она подалась вперёд, открыла папку и просмотрела что-то похожее на стопку старых фотокопий, оставив страницы на виду. Бэйну потребовалась бы нечеловеческая сила воли, чтобы не заглянуть туда украдкой, но он даже не взглянул на верхний лист, так соблазнительно выставленный напоказ. «Тот самый Лиам Уитни, который незадолго до смерти присоединился к вашему культу».

Это вызвало отклик. Что-то яркое и быстрое промелькнуло в глазах Бэйна, превратив его взгляд в ледяные кинжалы, которые вызвали во мне автоматическую реакцию бегства. Я почувствовал, как моё кровяное давление слегка подскочило, когда адреналин сжал артерии, усилив приток крови к сердцу. Рядом со мной Сагар переступил с ноги на ногу. Шон чуть ближе наклонился к стеклу, природный хищник в нём почувствовал слабость.

«Ваша информация неверна, детектив», — мягко произнес Бэйн.

«К сожалению, смерть Лиама произошла через несколько месяцев после того, как он покинул нашу общину».

В голосе Гарднера слышались насмешка и удивление. «Так вы видите свою организацию – своего рода церковью?»

«Я предпочитаю рассматривать «Четвёртый день» как организацию взаимопомощи. Но если человек знает себя, неважно, как его называют другие», — сказал Бэйн, но, когда он это говорил, его челюсть была сжата.

«А «конгрегация», как вы, я думаю, обнаружите, означает просто собрание людей».

Да, хорошая теория. Жаль, что практика плохая .

«И что, Лиам был кем?» — спросила Гарднер, и по её тону я понял, что она поняла, о чём речь. «Кем-то вроде последователя?»

«Лиам решил остаться с нами на какое-то время», — сказал Бэйн, сдерживая эмоции, крепко держа их в кулаке. Его голос вновь обрёл спокойствие, почти гипнотическую пронзительность, словно он пытался направить силу своей воли прямо через него. «Он был молодым человеком, пытающимся найти своё место, ищущим верный путь».

«И ты помог ему найти это, да?» В отличие от сдержанности Бэйна, скептицизм Гарднера был безудержным.

«Некоторым из нас повезло найти свой путь. Кто знает, правильный ли он?» — сказал Бэйн. Он поправил манжет рубашки под рукавом куртки. «Лиам верил, что нашёл свой, и поэтому его время с нами было…

над.'

Гарднер сделал паузу, изображая перелистывание страниц дела, словно надеясь, что Бэйн захочет оправдаться за то, что он сделал или не сделал, помогая сыну Уитни. К сожалению, этого не произошло.

«Итак, позвольте мне прояснить ситуацию. За два месяца до смерти Лиам Уитни вступил в радикальную экологическую группу под названием «Разгром», — сказал детектив, холодно и с силой выкладывая факты на стол. — А теперь вы утверждаете, что он уже покинул «Четвёртый день» в то время? Что вы никак не повлияли на его решение?» Она резко подняла взгляд. — Томас Уитни, конечно же, обвинил вас в этом тогда. У нас целая коробка жалоб, которые он подал на вас, мистер Бэйн.

«И всё же никаких обвинений не было предъявлено», — сказал Бэйн с сожалением в голосе, но не дрогнул. Он вздохнул. «Какое-то время, мне кажется, Томас винил всех».

В конце концов он винил только себя».

«Черт, он убедителен», — согласился Шон.

«Я же говорил», — пробормотал Сагар сдавленным голосом.

«Мы, конечно, в то время это изучали», — продолжил Гарднер, как будто Бэйн ничего не говорил, — «но не было найдено никаких доказательств, подтверждающих эти обвинения…

Что-то, что вызвало у мистера Уитни немалую ярость. Уверен, сэр, вы понимаете, как мне трудно это сопоставить с тем, что вы мне сейчас рассказываете: мистер Уитни чувствовал себя в безопасности только рядом с вами, хотя, похоже, его первоначальным намерением было не столько присоединиться к вам, сколько внедриться в вашу организацию, чтобы разоблачить её.

Она снова откинулась назад, покачиваясь, но это не было ожидаемым эффектом «бомбы».

Бэйн слегка улыбнулся, выражение его лица было почти грустным из-за ее детских попыток.

«Томас пришёл к нам в поисках истины, — сказал он. — И, найдя её, он решил остаться».

«Вы ожидаете, что я поверю, что все действительно так просто?»

«Почему бы и нет?» — спросил Бэйн. «Вы должны знать, что, когда Томас присоединился к Четвёртому Дню, он оставил указание, что если он не вернётся во внешний мир по собственной воле в течение шести месяцев, то его вырвут из наших злых лап».

– силой, если необходимо».

Впервые в голосе Бэйна проскользнули нотки самоуничижения, лёгкая ирония. Его знание о системе безопасности Уитни не должно было меня удивить. Если бы Уитни перешёл на сторону, он бы во всём признался Бэйну.

«До истечения этого срока Томас организовал встречу с представителем этого агентства. Я думал, что Томасу удалось убедить его отказаться от своих договорённостей».

Я снова взглянул на Шона. Эппс?

Он пожал плечами и нахмурился.

По другую сторону стекла Бэйн поднялся, плавно и элегантно, и застегнул пиджак. «А теперь, — сказал он, — раз уж вы так старательно оставили мне дверь открытой, если у вас нет других вопросов, думаю, мы закончили».

Гарднер ничего не ответил, лишь пренебрежительно и рассеянно махнул рукой. Бэйн почти дошёл до двери, но тут же обернулся.

«Если вы ищете кого-то, кто заинтересован в том, чтобы лишить Томаса Уитни защиты «Четвёртого дня» и использовать любые средства, которые он сочтёт подходящими, чтобы узнать, чему он научился за время работы с нами, — произнёс он своим убедительным голосом, скользя взглядом по зеркальной стене за креслом Гарднера, — то вам, возможно, будет полезно поговорить с этим представителем. Насколько я помню, его звали Паркер Армстронг. Он работал в каком-то специализированном агентстве личной охраны в Нью-Йорке».

Я перевела взгляд на Шона. «Какого чёрта…?»

«Хитрый ублюдок», — пробормотал Шон.

Гарднер ответила не сразу, но по тому, как напряглась её шея, я понял, что для неё это новость. И я знал, что Бэйн тоже это заметил.

«Может быть, я так и поступлю», — наконец мрачно произнесла она.

Он кивнул. Это было всего лишь моё воображение, но на секунду взгляд Бэйна, казалось, встретился с моим сквозь непрозрачное стекло, а затем он добавил: «Уверен, ты без труда их найдёшь».

OceanofPDF.com

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТЬ

Нам потребовалось некоторое время, чтобы распутаться. Детектив Гарднер, понятное дело, была недовольна тем, что, по её мнению, мы позволили ей пойти на допрос неподготовленной.

Никаких записей, подтверждающих или опровергающих заявление Бэйна о Паркере, не сохранилось. Сагар утверждал, что не был посвящён в эту встречу, хотя мог подтвердить, что что-то происходило через несколько месяцев после того, как Уитни присоединился к культу. И после этого, по его словам, обучение Уитни началось всерьез.

Не помогало и то, что самолёт Паркера уже взлетел, и он, как назло, не мог ответить на вопросы. Мне не хотелось верить, что он намеренно утаил что-то столь важное. В то же время я не мог не вспомнить его уклончивость на протяжении всего задания.

И особенно то, как взгляд Уитни скользнул по Паркеру и Эппсу во время передачи в Санта-Кларите, его очевидный шок приобрел новое звучание. « Лучше поздно, чем никогда, да? » — сказал он.

Потому что до этого момента, как я понял, Паркер старательно не позволял Уитни даже мельком увидеть его. За исключением самого извлечения, а мидазолам гарантировал бы, что он не вспомнит никого из нас на следующий день. Не поэтому ли, цинично подумал я теперь, Паркер решил использовать его?

Единственное, что мы могли сделать с детективом Гарднер, — это сослаться на незнание и позволить ей выпустить пар, открыто выражая недоверие. Мы прекрасно понимали, что на данном этапе это всё, что она могла сделать, учитывая, что над всем делом нависла тень Эппса. Я знал, что Шон не хотел просить государственного чиновника вмешаться, если этого можно было избежать, но, к счастью, Гарднер этого не знала.

Когда мы уходили, у меня было ощущение, что это конец любому сотрудничеству, на которое мы могли надеяться со стороны полиции Лос-Анджелеса.

Шон оставил своему партнёру короткие сообщения с просьбой позвонить нам. Мобильный телефон Паркера, вероятно, был выключен в воздухе, но даже после его ухода из Нью-Йорка

Когда мы прибыли, он всё ещё не вышел на связь. Наши рейсы обратно на восточное побережье были подтверждены на следующий вечер, а большая часть команды уже уехала, так что мы просто убивали время, пока не добрались до офиса и не решили с ним всё обсудить.

Если бы не присутствие Криса Сагара, мы с Шоном, возможно, даже насладились бы нашей последней ночью во дворце Калабасаса. А так мы, как обычно, присматривали за ним, почти по привычке. Сагар же, напротив, казался нервным после неудачной встречи с Бэйном. Он держался рядом, цепкий, как собака, только что вернувшаяся из питомника, старательно сводя любые личные разговоры к минимуму.

Перед самым отходом ко сну Сагар довольно вызывающе заявил, что хотел бы с утра первым делом пробежаться. Ни я, ни Шон не возражали.

«Если мне придётся просидеть восемь часов в чёртовом автобусе, я пойду разомну ноги», — сказал он, и я не мог его за это винить. Эппс, наверное, поступил благоразумно, не тратя государственные деньги на его доставку обратно в Северную Калифорнию тем же роскошным способом, что и в случае с обратным рейсом, но всё равно это отдавало мелочностью.

«Как хочешь», — сказал Шон, пожимая плечами. «Но агент по сдаче в аренду придёт пораньше, чтобы осмотреть дом — убедиться, что мы не украли ничего из фурнитуры».

«Я пойду», — предложил я, заметив лёгкий жест облегчения на лице Сагара. «Мне и самому не помешало бы это упражнение».

Итак, на следующее утро, когда ещё не взошло солнце, окрашивавшее небо над сверкающими росой холмами в пепельно-розовый цвет, я вышел на террасу. На мне была старая футболка-поло и спортивные штаны, включая кофту с капюшоном на молнии, и я делал разминку.

Почти ровно год назад мне 9-миллиметровая пуля пробила левое бедро навылет. В тот момент вторая пуля – та, что прошла сквозь грудную полость, – казалась большим злом. Время показало, что травма ноги обошлась дороже – как в плане физического состояния, так и в плане морального состояния.

Я чертовски упорно трудился, чтобы восстановить мышцы, поврежденные прошедшим сквозь мою плоть снарядом, чтобы вернуть себе полную подвижность и силу.

Тем не менее, я понимал, что тот факт, что я теперь хожу совершенно не хромая, – это не только моя решимость, но и удача. Пуля каким-то образом прошла мимо жизненно важных нервов, костей и сухожилий. Я мог бы точно так же…

легко могли остаться калекой на всю жизнь.

Шум справа заставил меня быстро выпрямиться. Я обернулся и увидел в дверном проёме Криса Сагара. Он был одет в спортивные штаны и жилет и выглядел всё ещё полусонным.

«Доброе утро!» — сказал я с излишней веселостью.

«Правда?» — проворчал он, вывалившись на террасу и нерешительно сделав несколько растяжек на квадрицепсах.

Я поднял левую ногу на спинку стула и медленно согнул тело над коленом. Напряжение в подлежащих тканях всё ещё сохранялось, но в целом нога чувствовала себя более-менее нормально.

«Это ты хотел быть на ногах в такой час и заняться ими», — заметил я, переключаясь на более легкую ступень.

«Тебе обязательно нужно было мне напоминать?» — простонал он. «Мне нравится польза физических упражнений, но это не значит, что я должен получать удовольствие от самого процесса, понимаешь?»

Я приподнял бровь, перекатываясь на бок и потягиваясь, чувствуя, как тяжёлый SIG давит мне на поясницу под рубашкой. «Ну, если ты передумал, говори сейчас. Я с радостью вернусь в постель».

Тогда он ухмыльнулся мне: «Эй, это приглашение?»

«Только если вы предпочитаете, чтобы вам давали жидкую еду через соломинку». Заговорил Шон, выйдя из французских окон, босиком и в свободном чёрном каратэги . Он говорил непринуждённо, но его взгляд не совсем разделял шутку.

«Эй, извини, приятель», — сказал Сагар, покраснев. «Я не имел в виду...»

«Не извиняйся передо мной», — мягко сказал Шон, проходя мимо нас. «Не я тебе челюсть сломаю». Он обогнул бассейн и вышел на открытую террасу с видом на каньон, почти сразу же приступив к первому из своих официальных утренних ката , настолько отработанному, что каждое движение плавно перетекало в следующее, исполненное смертоносной грации и абсолютной сосредоточенности. Сходство между уровнем сдержанной концентрации Шона и Рэндалла Бейна не ускользнуло от внимания Криса Сагара.

«Эй, ты готов?» — пробормотал он, словно пытаясь снова не привлекать внимания Шона.

Но на мгновение мои глаза застыли там, и в моем воображении возникла маленькая фигурка рядом с ним, возможно, взъерошенный мальчик в миниатюрном костюме, хмурящийся от сосредоточенного усилия соответствовать своему

движениям его гордого отца.

Шон повернулся ко мне. Его лицо было бесстрастным, взгляд был устремлён внутрь, ничего не выражая. Я заставила себя не провести рукой по животу.

'Ты в порядке?'

Я обернулся и увидел, что Сагар наблюдает за мной.

«Да, конечно», — солгал я, чувствуя пересыхание во рту. «Пошли».

OceanofPDF.com

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТЬ

Я позволил Сагару задавать темп, наполовину готовый к тому, что он помчится, как кролик на слёте борзых, но он, похоже, не был склонен к героическим подвигам. Мы начали с довольно размеренной пробежки, набирая скорость лишь тогда, когда осознали, насколько мы в хорошей форме.

Мы шли в одном ритме, взбираясь по пыльной обочине одной из извилистых дорог каньона. В это время суток температура была идеальной: достаточно прохладно, чтобы было приятно, и достаточно тепло, чтобы пот на наших телах высыхал практически сразу же, как только появлялся. Я старался не думать о пропитанном табаком воздухе, который вдыхал в лёгкие.

У Сагара была неуклюжая манера бега, почти шаркающая, но он преодолевал расстояние с обманчивой скоростью.

«Зачем это делать, если тебе это не нравится?» — спросил я.

Он смущённо улыбнулся. «Хочешь знать правду? Бэйн, вот почему», — сказал он с подкупающей прямотой. «У него была идея, что ты должен делать что-то, чего тебе не хочется, каждый день, понимаешь?»

«Правда?» — спросил я, стараясь не выдать сомнения в голосе. Я сделал ещё полдюжины шагов. «Зачем?»

«Он большой фанат всего этого дела, связанного с разумом и телом», — сказал Сагар. «Я, конечно, ненавидел вставать по утрам с постели, чтобы пойти на пробежку, но всё же делал это, потому что он всегда заставлял меня чувствовать, что я подведу себя, если не сделаю этого. И я всегда клялся, что не буду этого делать, если не будет необходимости».

«А теперь вам это не нужно?»

«Ага», — проворчал он. «Я делаю это почти каждый день. В этом-то и проблема с Бэйном. Он несёт всю эту чушь о том, что ты ищешь свой путь, но у тебя такое чувство, что он постоянно где-то рядом и дёргает тебя за ниточки, понимаешь?»

«Ты имеешь в виду книгу, которую он дал Уитни, — « Над пропастью во ржи» ?

Сагар запнулся. «Ты понял, да?» — спросил он, и его застенчивый вид снова стал полным. «Я не хотел поднимать эту тему, на случай, если вы, ребята, подумали, что я создаю что-то из ничего, но…»

«Я знаю, что Хинкли был одержим этой книгой до того, как попытался убить президента Рейгана, и у Марка Чепмена был экземпляр, когда он стрелял в Джона Леннона», — сказал я, бросив взгляд исподлобья. «Знаешь, они учат нас, как остерегаться сумасшедших преследователей в этом бизнесе».

«Извините, да», — сказал Сагар, сверкнув улыбкой. «И был ещё один парень — некто Бардо — убил актрису по имени Ребекка Шеффер».

Он продолжил: «Он нес книгу, когда выстрелил в нее».

«Интересно, но вряд ли это убедительно», — заметил я, сбавляя шаг, когда подъём становился всё круче, приближаясь к левой шпильке, и чувствуя, как напрягаются мышцы. «Эта книга продаётся сотнями тысяч. Не каждый, кто её читает, — убийца-одиночка. А потом ты мне ещё скажешь, что Бэйн заставил тебя слушать тяжёлый металл, чтобы ты мог впитать скрытые сатанинские послания».

«Можешь издеваться», — тихо возразил Сагар, начиная задыхаться.

«Но ты же видел, каким он был вчера, Чарли. Ты почувствовал это, как и я.

И вы могли бы сказать, что он лгал о том, что Уитни боялся, не так ли?

Отрицать это означало бы солгать ему самому, а я не был готов сделать это просто так. Я приберег слова для холма.

Перед самым поворотом в тупик я небрежно оглянулся через плечо, словно проверяя, нет ли машин. В трёхстах метрах позади нас стоял пыльный фургон Chevy Astro, нарочито неприметного бежевого оттенка. Когда я в последний раз проверял, его там не было.

Я не мог вспомнить, требуется ли в Калифорнии наличие переднего номерного знака, но если да, то фургон нарушал правила. Я мельком увидел двух мужчин на переднем сиденье. На них были охотничьи шапки с козырьком и ушанками, которые можно завязать под подбородком. Формально, на дворе была зима, но это было бы излишеством, если только ваша цель не была скрытностью.

Ой-ой .

«Ну же, Крис, хватит бездельничать», — сказал я, стараясь, чтобы в голосе не прозвучала тревога. «Пора ускориться, да?» — и ускорил шаг.

Гордость Сагара заставила его рвануть рядом со мной, и мы прошли поворот в ногу. Как только фургон скрылся из виду, я схватил его за локоть и отшвырнул в сторону, к обочине. От крутого склона каньона нас отделяло лишь стальное ограждение, покрытое песком.

«Эй!» — закричал он, запинаясь. «Что за...?»

Я не ответил. Одного взгляда на пропасть было достаточно, чтобы понять, что там

Спастись оттуда было некуда. Земля была рыхлая, сложенная оползневым гравием. Она была усеяна колючей растительностью и камнями, достаточно большими, чтобы нанести серьёзную травму, если оступиться, но не годными в качестве надёжного укрытия. Вниз было очень далеко.

Ругаясь себе под нос, я посмотрел на дорогу впереди. Она шла прямо, наверное, ещё метров пятьсот до следующего извилистого поворота. Подъём замедлит и утомит нас, прежде чем мы до него доберёмся. Если это действительно была засада, они выбрали место удачно.

Я почувствовал успокаивающую тяжесть пистолета SIG в пояснице, поразмыслил, наверное, полсекунды, а потом сунул руку под рубашку и вытащил его. Внизу взревел двигатель фургона, когда водитель резко набрал скорость, отказавшись от скрытного подхода.

Сагар высвободил руку и, спотыкаясь, остановился, его взгляд был немного диким и направлен на пистолет.

'Чарли-'

«Ради бога, Крис, двигайся дальше!» — я мотнул головой в сторону дороги. «Если они побегут на нас, перелезь через ограждение там и спустись на нижний участок дороги». Пусть это и опасно, но, по крайней мере, падать с этой стороны было недалеко, а оттуда всё время спускался под уклон.

Им потребовалось бы время, чтобы развернуть фургон, или пришлось бы продолжать преследование пешком. Всё, что угодно, лишь бы уравнять шансы.

Я подавила дрожь напряжения, охватившую меня. Все боятся в подобной ситуации. Бояться — это нормально. То, как ты распоряжаешься своим страхом, определяет тебя.

«Я буду держать их столько, сколько смогу», — сказал я ему, надеясь, что он достаточно быстро преодолеет стадию выброшенной на берег рыбы и сможет что-то предпринять. Образ измученного тела Томаса Уитни всплыл в моём сознании огромным и уродливым цветом.

«Уходи!» — рявкнул я. «Беги со всех ног и не возвращайся за мной».

Он, возможно, собирался возразить, но тут в поле зрения появился фургон, сильно накренившись, нагружая подвеску в повороте, и время для разговоров закончилось. Теперь у меня не осталось никаких сомнений, даже до того, как нос машины резко клюнул носом при резком торможении, а передние двери уже открылись.

Я поднял SIG двумя руками и сделал два быстрых шага в сторону, чтобы Сагар оказался у меня за спиной. Мой палец изогнулся вокруг спускового крючка, начиная взводить механизм, но я не стал стрелять. Вопреки распространённому мнению, стрельба наугад по движущейся машине — дело очень быстрое, особенно

С таким маленьким предметом, как 9-миллиметровый пистолет, но наша текущая оценка угрозы оказалась в лучшем случае минимальной. Я молча выругался.

У меня было тринадцать патронов и не было запасного магазина.

Когда я оглянулся, Сагар ещё на мгновение застыл на месте, с отстранённым интересом глядя на быстро приближающуюся машину. Я толкнул его плечом, отбросив в сторону, и это наконец вывело его из оцепенения. Он издал сдавленный крик и бросился к обочине, но водитель фургона бросился следом.

В панике от погони Сагар споткнулся о собственные ноги и беспомощно упал на колени на каменистую поверхность дороги.

У меня было время подумать, что, какова бы ни была его роль в организации Бэйна, он не был полевым агентом.

Фургон резко остановился, его передний угол оказался всего в трёх метрах от нас. Я колебался ровно столько, сколько нужно было, чтобы разглядеть свою первую цель. Затем задняя раздвижная дверь распахнулась, и решение было принято за меня.

В проёме скорчился мужчина. Его лицо было наполовину скрыто шерстяной шапкой, а плечи говорили о крепкой мускулатуре. Открыв дверь левой рукой, он правой рукой поднял оружие перед собой на позицию для стрельбы. Страх, мучивший меня, наконец испарился. Теперь, когда ожидание закончилось, я почти с облегчением поддался опыту и инстинкту самосохранения.

Я прицелился не задумываясь, рефлекторно, и всадил первые два патрона в центр тела мужчины, прежде чем он успел выстрелить.

Он согнулся с удивлённым хрипом и выронил оружие, которое с грохотом упало куда-то на металлический пол фургона. Тот же инстинкт подсказывал мне стрелять, пока он не упадёт, но я слишком хорошо понимал, насколько ограничены мои запасы, и он уже падал назад, начиная кашлять. Я отпустил его.

Поддерживать чувство открытого пространства — одна из самых сложных вещей в перестрелке. Адреналин сужает поле зрения, пока вы не видите только объект непосредственно перед собой. Избежать этого «туннельного» погружения требуют бесчисленных часов тренировок. Однако регулярные обстрелы действительно помогают. Если выживаешь, учишься.

Пока я разбирался с парнем в кузове фургона, я заметил, как пассажир на переднем сиденье спрыгнул на дорогу,

Глухой стук его ботинок о поверхность, то, как он ухватился руками за задний край двери, сцепив ладони, и резко рванулся ко мне. Крупный чернокожий парень. Помимо охотничьей шляпы, на нём была объёмная светло-коричневая брезентовая куртка и джинсы. Словно строитель, направлявшийся на стройку.

Не медля, я резко прицелился и выстрелил через дверное стекло, попав ему в плечо, а второй – в грудь, когда он развернулся. Он выронил оружие, которое упало на асфальт среди осколков разбитого окна. Затем ноги подкосились. Он съехал по кузову, кровь тёмно блестела на фоне загорелой куртки, лицо было шокировано.

Водитель уже должен был меня догнать, но кабина была пуста, дверь распахнута. Я боком обогнул фургон спереди, стараясь держаться ниже уровня стекла, и смотрел по сторонам. Возможно, он увидел, как падают его товарищи, и решил смыться, но я бы на это не рассчитывал.

Проходя мимо Сагара, я снова взглянул на него. Он всё ещё лежал на земле, барахтаясь, беззащитный.

«Чарли, что за…?» — начал он высоким, громким, жужжащим голосом. Я резко махнул ему рукой, чтобы он замолчал, но было слишком поздно.

Водитель выскочил из-за фургона и бросился на нас. Он был одет в пыльно-зелёную куртку-бомбер и был худощавее двух других, и мускулатура у него была не столь заметна.

Появившись, он взмахнул правой рукой вверх и назад, и в тот же момент я услышал, как в патронник помпового ружья дослали патрон.

Этот звук был намеренным отвлечением внимания. Именно так и должна звучать телескопическая дубинка, когда её телескопические сегменты раскрываются и мгновенно фиксируются. Чтобы парализовать с помощью звуковой ассоциации и дать владельцу время применить оружие с полной и разрушительной силой.

Я застрелил водителя прежде, чем он успел приблизиться на расстояние удара, понимая, что мне нужно быстро его прикончить. Две очереди по две пули в корпус выстрелили так быстро, как я успевал нажимать на спусковой крючок. Тем не менее, инерция продолжала его настигать, он чуть не упал мне на руки, споткнувшись и упав на колени у моих ног. Я отскочил назад, не выпуская из рук SIG. Его лицо, искаженное, было так близко, что я учуял запах сигарет и специй в его дыхании.

Только когда он упал, задыхаясь, я понял, что он жив. Что никто из них не погиб, хотя все должны были умереть. Я использовал экспансивные патроны «Гидра-Шок», которые вспыхивали при ударе, нанося максимальный внутренний урон за счёт снижения скорости. Все они попали в цель. Так что…

Не обращая внимания на его протестующий вопль, я перевернул водителя на спину и расстегнул молнию куртки-бомбера. Под ней сквозь четыре отверстия, которые я проделал в нижней части его груди, торчали жёлтые кевларовые нити.

Бронежилет .

В кармане спереди жилета не оказалось прочной керамической пластины, защищающей от травм, и, судя по тому, как застонал водитель, когда я вонзил основание ладони в центр группы пуль, в результате многочисленных попаданий с близкого расстояния он сломал себе пару ребер.

Я выпрямился, не отпуская его, и пнул дубинку, чтобы он не смог до неё дотянуться. На ней не было колпачка, и она радостно откатилась с края дороги под ограждение.

«Вставай!» — скомандовал я, схватив кулаком мужчину за воротник и поставив его на колени. Он сопротивлялся, пока я не ткнул стволом SIG ему в правый глаз. Ствол всё ещё был достаточно горячим, чтобы оставить след в месте короткого соприкосновения с кожей. Он дважды вздрогнул — сначала от ожога, а потом, опасаясь, что я выстрелю в него из-за него.

«Следующий», — пробормотал я, — «попадет куда-нибудь, где больше не вырастет».

Он сдался, замахал руками и позволил мне почти протащить себя вокруг фургона. Когда я отпустил, он перекатился на бок, схватившись за грудь, и остался лежать.

Да, солнышко, они ведь не предупреждают, насколько это больно, не так ли?

Парень с пассажирского сиденья всё ещё сидел, прислонившись спиной к кузову. Кровь стекала по его левой руке, но он предпринял тщетную попытку загородить мне дорогу, пока я заглядывал под брезентовую куртку. И действительно, на нём тоже была броня. Я поискал пистолет, который он выронил среди осколков стекла, и обнаружил его почти спрятанным под бедром.

Но когда я вытащил его, то обнаружил, что у него вообще не было оружия. Оружие оказалось электрошокером, способным поразить цель разрядом в пятьдесят тысяч вольт на расстоянии до десяти метров. Мне, к несчастью, несколько месяцев назад попали в такой, и это было неприятно – достаточно неприятно, чтобы свалить тебя на землю и не дать тебе там упасть. Это не сравнится с выстрелом.

но по моему личному опыту, выбирать между ними было не так уж и много.

Я на мгновение замер, раздумывая, а затем отбросил электрошокер в сторону и увидел, как пассажиры проследили за его петляющей траекторией через ограждение. Увидел, как в них мелькнул страх.

Затем я услышал тихий скрип сзади фургона и сделал два быстрых шага в сторону, снова подняв SIG.

Первый парень, которого я застрелил, сидел, широко расставив ноги, и беспокойно потирал грудь. Когда я оказался в поле зрения, он автоматически потянулся к своему оружию, упавшему на пол фургона. Теперь, когда я смог рассмотреть его как следует, я понял, что это был ещё один электрошокер. Судя по отсутствию крови, на нём тоже был бронежилет. Он был достаточно опытным, чтобы замереть, увидев пистолет в моих руках и то, с каким намерением он был направлен в его сторону. Я уже выстрелил в него один раз без колебаний, но он всё равно взвесил шансы.

«Даже не думай», — сказал я. «Конфуций говорил: „Человек в бронежилете не должен жаловаться, если его застрелят в хлам“», — и намеренно опустил прицел. Его рука, искавшая цель, снова замерла, позволив мне продвинуться вперёд и выхватить электрошокер. Он быстро полетел за дубинкой и другим электрошокером на обочину дороги.

И постепенно я ощутил теплый ветерок, поднимающийся по каньону и колышущий редкие травы, проросшие у обочины.

Сквозь звон в ушах я услышал, как тикает двигатель фургона, остывая.

Парень, которого я ранил в руку, дышал тяжелее остальных.

Где-то выше раздались выстрелы, заставив собаку залаять. Внезапно выступивший у основания позвоночника пот имел мало отношения к физической нагрузке, но я почти отдалённо заметил, что руки мои не дрожат.

Я отступил достаточно далеко, чтобы прикрыть всех троих, левой рукой вытащил мобильный телефон из кармана молнии толстовки, раскрыл его и большим пальцем нажал на номер быстрого набора телефона Шона.

Когда раздался звонок, я взглянул на своего нерешительного директора, который все еще лежал на земле перед фургоном.

«Ты хочешь спросить их сам, или мне следует сделать это самостоятельно?» — спросил я довольно спокойно.

«О чем их спросить?» — его собственный голос был хриплым.

Я кивнул в сторону наших нападавших. «Кто из них читает Дж.Д.

Сэлинджер».

OceanofPDF.com

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Детектив Гарднер прибыла через двадцать минут после первого из чёрно-белых снимков. Она вышла из машины и, уперев руки в бока, с едва сдерживаемым раздражением осматривала оцеплённое место преступления. Сегодня на ней были джинсы, ботинки на кубинском каблуке и лёгкая свободная куртка, которая с лихвой скрывала 9-миллиметровый пистолет на поясе.

Учитывая возможную связь с убийством Томаса Уитни, мне не следовало удивляться, что ее вызвали на след, но это не означало, что кто-либо из нас должен был быть рад этому, и меньше всего она.

Она взглянула туда, где я стоял, прислонившись к переднему крылу нашего оставшегося «Сабурбана», а рядом со мной сидел Шон. Я почти ожидал, что она бросится ко мне, но она была слишком профессиональна для этого.

Вместо этого, натянув латексные перчатки, она нырнула под ленту и быстро обошла фургон «Шевроле», всё ещё брошенный посреди дороги с распахнутыми дверями. Криминалисты тщательно отметили местонахождение каждого вылетевшего из моего SIG осколка латуни и теперь фотографировали пятна крови из раны пассажира.

Гарднер, похоже, не спешила к нам. Она поговорила с патрульными, первыми прибывшими на место, и ей показали пакет с уликами, в котором лежал мой сданный пистолет, а также другие, в которых находились электрошокеры и телескопическая дубинка, которые они нашли после того, как я любезно указал на их существование и местонахождение. Дубинка докатилась до водосточной канавы на нижнем участке дороги, прежде чем зацепилась за кусты.

Я переместила вес, рискнула взглянуть на Шона, но он не отрывал взгляда от детектива, которая, наклонившись к задней части обеих машин, где полицейские уже заковали подозреваемых в наручники и разняли их, и коротко с ними поговорила. Пассажирка на переднем сиденье, под присмотром крепкого полицейского, всё ещё была на перевязи у бригады скорой помощи.

Они разрезали его куртку, чтобы обработать рану на руке, и дыра в его скрытом бронежилете была хорошо видна. Он поворачивался, и мой второй…

Из-за этого пуля попала чуть выше и правее центра. Без бронежилета пуля прошла бы через грудную клетку по смертельной диагонали.

Я думал, он уже мёртв . Они все уже мёртвы …

Гарднер внимательно посмотрел на оставленную мной дыру и бросил что-то небрежное фельдшеру, который рассмеялся. Мы были слишком далеко, чтобы услышать, но это заставило раненого нахмуриться.

Только тогда она сбросила перчатки и подошла к нам, засунув руки в передние карманы так, что куртка откинулась назад, открывая пистолет и значок. Она остановилась в паре метров от нас и, склонив голову, пристально посмотрела на нас.

«Вы, ребята, просто не можете держаться подальше от неприятностей, не так ли?»

«Они пришли за нами», — мягко сказал я. «А не наоборот».

Она хмыкнула, а затем неохотно спросила: «Твой парень в порядке?»

Шон кивнул в сторону задней части «Сабурбана», и я открыл дверь. Крис Сагар, нервно сгорбившись, сидел на заднем сиденье. Он поднял затравленный взгляд и отвернулся, пока не узнал лицо, заглядывавшее в салон.

«Ты обещала мне, что Бэйн не узнает, что я там был», — сказал он ей с скорбным упреком. «Что же мне, чёрт возьми, теперь делать, а?»

Она еще мгновение смотрела без всякого выражения, кивнула и снова закрыла дверь.

«Повезло, что у него был ты», — только и сказала она, отклеивая серебристую бумагу от пластинки жвачки и складывая её в рот. «Так ты позволишь мне получить свою долю?»

«Я уже дал вашим ребятам показания».

«Позабавь меня», — сказала она. Те же слова, что она сказала Рэндаллу Бейну в комнате для допросов — неужели это было только вчера днём? Холодок пробежал по моим лопаткам, и я отогнал его.

Как можно ровнее я чётко и кратко описал события с момента, как я впервые увидел «Шевроле», до прибытия Шона, менее чем через шесть минут после моего звонка. И пока я говорил, я изо всех сил сдерживал эмоции, не давая им вырваться наружу.

Гарднер слушал меня, не перебивая, пока я не закончил, время от времени записывая комментарии в тонкий черный блокнот.

«Почему ты сначала позвонил ему?» — спросила она, кивнув в сторону Шона.

«Потому что я знал, что он доберётся сюда быстрее, и беспокоился, смогу ли я удержать троих из них в одиночку, если только не выстрелю снова», — честно сказал я. «Просто на всякий случай».

Она проигнорировала мою жалкую попытку пошутить. «Знаешь, эти ребята утверждают, что ехали по своим делам, когда ты выскочил и попытался угнать их машину, угрожая пистолетом?»

«Конечно», — повторил я. «Мы вышли на пробежку и просто слишком устали, чтобы идти обратно, так ведь?»

«И как удачно», — вежливо добавил Шон, — «что все они приняли меры предосторожности и надели бронежилеты сегодня утром, на всякий случай».

Я напрягся. Господи, Шон! Тебе обязательно нужно было ей напомнить?

Но Гарднер, продолжая делать записи, внешне никак не отреагировала. Она почти невольно улыбнулась и пожала плечами. «Расскажите мне об этом», — криво сказала она. «Думаю, можно с уверенностью сказать, что они не мозг операции. И если это хоть как-то утешит тебя, Чарли, судя по имеющимся данным, всё, вероятно, произошло примерно так, как ты и говоришь».

«Спасибо», — сказал я без иронии.

«Но я до сих пор не знаю, почему». Выражение её лица посуровело. «И если вы, ребята, не прекратите дёргать меня за цепь всем этим, я вас всех загоню и буду мыть, пока вы не утонете».

Я подавила желание взглянуть на Шона, сосредоточила взгляд на Гарднере, очистив свой разум от всего, что могло бы хоть как-то напоминать чувство вины.

«Понятия не имею, почему», — сказал я, что, по сути, было правдой. Я пожал плечами. «Остальная часть нашей команды ушла. Мы просто ждём, когда сможем вернуться домой».

Гарднер еще немного одарила нас своим лучшим полицейским взглядом, затем вздохнула и покачала головой, как будто она дала нам шанс, а мы его упустили.

«Это был не удар», — сказал Шон, когда она начала отворачиваться.

Гарднер остановился. «Как ты это вычислил?»

Шон откинулся на кузов «Сабурбана» и небрежно скрестил руки, словно мы обсуждали совершенно обыденную тему. «Если бы это было так – и если бы это была серьёзная попытка – и Чарли, и Сагар были бы мертвы». Его бесстрастные глаза скользнули по мне, хотя уголок его рта дернулся. «Без обид, конечно».

курс.'

«Ничего не поймано», — сказал я так же серьёзно. «Честно говоря, я бы уже пришёл к такому же выводу. Им не стоило останавливаться. Просто откройте боковую дверь, когда они проезжали мимо, и пальните из пары «Узи». Им даже не нужно было стрелять метко. Просто прицельтесь и стреляйте. Без суеты…

много беспорядка».

Взгляд Гарднер метнулся к патрульной машине, где на задних сиденьях сидели двое мужчин, неловко подавшись вперёд из-за ремней безопасности. Я проследил за её взглядом и вдруг вспомнил, как руки Томаса Уитни были крепко связаны за спиной проволокой. Я медленно моргнул, пытаясь избавиться от этого образа. Он оказался неподатливым.

Гарднер, потрезвев, снова обратила на меня внимание. «Тебе повезло, что они не собирались убивать, да?» — сказала она и нахмурилась. «Но в таком случае…»

«Это был захват», — сказал я. «Отсюда электрошокеры и дубинка. Они пришли, чтобы усмирить, а не убивать».

Шон взглянул на меня. Пока нет, во всяком случае. Не здесь .

Думаешь, я не знаю?

Гарднер на мгновение задумалась, затем кивнула, закрыла блокнот и сунула его обратно в карман. «Узнаем, как только я приведу этих шутников на собеседование», — мрачно сказала она и бросила на меня последний оценивающий взгляд. «Как я уже сказала, Сагару повезло, что он…»

Что бы она ни собиралась сказать дальше, её слова затерялись, когда её взгляд метнулся мимо нас к точке, ведущей дальше по каньону. Мы с Шоном обернулись и увидели группу «Сабурбанов», несущихся на нас на большой скорости. Сдержанно-чёрные, с тонированными стёклами лимузина, на них было написано «государственный номер».

«Какого чёрта здесь делают федералы?» — пробормотала Гарднер себе под нос. Она бросила на нас острый взгляд. «Ты им звонил?»

«Не виновен», — быстро сказал Шон.

И действительно, когда головная машина небольшой колонны остановилась рядом с нашим «Сабурбаном», именно Конрад Эппс сошел на потрескавшийся асфальт, оглядываясь по сторонам с высокомерным ожиданием. Генерал, осматривающий поле боя, где, по его мнению, только что состоится битва.

«Детектив Гарднер», — поприветствовал он, и его люди рассредоточились за ним. Он быстро, словно ловкость рук, показал ей какое-то официальное удостоверение и спрятал его во внутренний карман, не глядя ей прямо в лицо. «Спасибо, детектив. Дальше мы сами».

«Чёрта с два!» — Голос Гарднера был ровным от возмущения. «По чьему распоряжению?»

«Люди мистера Армстронга работали на федеральное правительство по этому вопросу». Эппс очень медленно повернула голову в её сторону. К её чести, она не отступила. «Если потребуется, я позвоню вашему шефу прямо сейчас, чтобы он процитировал вам соответствующие разделы Патриотического акта, одним слогом, — прохрипел он. — Но если вынуждать меня это делать, это не окажет положительного влияния на ваши долгосрочные карьерные перспективы, детектив. Этого вам достаточно?

Гарднер побледнел. «Да, сэр !» — сказала она, скривив губы. Она повернулась к нам.

«Ни один из вас не покидайте город».

«Наоборот, — вмешался Эппс. — Полагаю, у мистера Мейера забронированы билеты на самолёт из аэропорта Лос-Анджелеса сегодня вечером». Он помолчал. «Я бы настоятельно рекомендовал вам и мисс Фокс не опоздать на рейс».

Позади нас Крис Сагар открыл дверь и выскользнул на дорогу.

«А что с ним?» — спросил я. «Всё ещё планируешь посадить его на автобус Greyhound?»

У Эппса дернулся мускул на челюсти. «Мы приняли меры для того, чтобы мистеру Сагару обеспечили более… безопасный транспорт», — сказал он.

Со стороны Эппса это могло означать что угодно: от частного самолета до запечатанного гроба, и Сагар соответственно побледнел.

«Я... эм... а что насчет моих вещей?»

«Уверен, вы сможете забрать вещи по дороге в Ван-Найс, мистер Сагар», — сказал Эппс. Он слегка повернулся, и водитель одного из «Сабурбанов» выскочил из машины и придержал заднюю дверь открытой. Сагару не нужно было повторять дважды, но он неловко замер передо мной, едва глядя мне в глаза.

«Я…» — снова начал он, сглотнув. «Спасибо, Чарли. Ты… э-э… спас мне жизнь, понимаешь?» И с этими словами он поспешил к машине, отворачиваясь, словно пытаясь избежать зрительного контакта с мужчинами из бежевого фургона «Шевроле». «Сабурбан» сделал несколько поворотов на узкой дороге и умчался.

Тем временем Эппс собирал гильзы и пятна крови.

Закончив, он впервые пристально посмотрел на меня.

«Хорошо, что это была не профессиональная команда», — сказал он и ушел, прежде чем я успел придумать подходящий язвительный ответ.

«Ну, я даже рад, что у него проблемы со всеми женщинами»,

Детектив Гарднер с иронией заметил, глядя ему вслед: «И он злится не только на меня».

«Он не очень-то общительный человек, да?» — пробормотал я.

Гарднер фыркнула, затем сунула руку в карман и вытащила визитку. Она щёлкнула ручкой и что-то нацарапала на её обороте.

«Вот мой телефон. Если хочешь, расскажи мне что-нибудь ещё об этом…» — её голос затих, когда она передала мне карточку, но когда я сунул её прямо в боковой карман своей кофты с капюшоном, её взгляд многозначительно задержался на мне.

«… Мы вам позвоним», — сказал Шон.

Мы забрались в «Сабурбан», и Шон завёл двигатель. Люди Эппса уже пересаживали заключённых в их машины. Напавшие на нас люди, похоже, были не слишком рады этому, но я рассудил, что если именно они схватили Уитни и убили двух людей Эппса, то имеют полное право беспокоиться о своём ближайшем будущем и личном благополучии.

Пока Шон сдавал назад и разворачивал «Сабурбан», я снова вытащил из кармана визитку, которую мне дал Гарднер, и посмотрел на неё. На лицевой стороне было написано просто «Б. Гарднер» и указаны два номера телефонов,

«офис» и «ячейка».

Нахмурившись, я перевернула карточку. На обороте она неаккуратным почерком написала: «Морепродукты Малибу. PCH. Один час».

«Гарднер хочет встретиться», — сказал я Шону, показывая ему карточку. «Есть идеи, почему?»

Но где-то в глубине души я задавался вопросом, задаст ли она наконец вопрос, которого я так боялся. Вопрос, которого я ждал с тех пор, как выстрелил в парня за раздвижной дверью. Вопрос, который я задавал себе сам, с разной степенью упрека.

Шон взглянул, выражение его лица было непроницаемым. «Есть один способ узнать».

OceanofPDF.com

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Вернувшись домой в Калабасасе, быстрый поиск в Google показал, что

«Malibu Seafood» — местный рыбный ресторан, а «PCH» — сокращение от его местоположения на шоссе Тихоокеанского побережья (шоссе 1), которое тянулось вдоль извилистой береговой линии вплоть до Сан-Франциско. «One hour» не нуждалось в переводе.

К нашему возвращению Крис Сагар уже уехал. Полагаю, шанс ещё раз прокатиться на этом «Гольфстриме» был слишком хорош, чтобы упускать его. Мы с Шоном быстро закончили собирать вещи, хотя паковать было особо нечего. Агент по аренде приехала для осмотра как раз перед самым отъездом. Я не обращала внимания на вкрадчивые оправдания Шона, укладывая вещи в «Сабурбан».

Однако, садясь за руль, он улыбался.

'Что?'

Он отцепил солнцезащитные очки от зеркала заднего вида. «Я решил воспользоваться знаниями этой женщины о местных достопримечательностях и спросить её о ресторане Malibu Seafood», — сказал он.

'И?'

«Лучшее место для морепродуктов на много миль вокруг». Он включил Suburban. «Она рекомендует красный люциан или бургер с тунцом».

«Ну, по крайней мере, если встреча с Гарднером провалится, мы всё равно сможем нормально пообедать», — небрежно сказал я, хотя мысль о еде вызывала у меня лёгкую тошноту. Я помолчал. «Кстати, а зачем мы с ней встречаемся ?»

Он пожал плечами. «Ничего плохого, если мы протянем оливковую ветвь, когда наши пути обязательно снова пересекутся», — сказал он. «В таком случае лучше, чтобы местная полиция относилась к нам дружелюбно».

Да, Шон, но она не просто местный коп. Она из отдела убийств …

«Malibu Seafood» снаружи выглядел не очень впечатляюще. В Великобритании он бы находился на обочине трассы А1 где-нибудь к северу от Донкастера.

со снятыми колесами в слабой попытке придать автомобилю постоянство и изысканность.

Но здесь, на улице, у этого заведения была своя прелесть. Расположение прямо через дорогу от пляжа тоже не мешало. Вывеска снаружи неказистого одноэтажного здания гласила о рыбном рынке, еде на вынос и кафе Patio Café, которое оказалось всего лишь приподнятой площадкой сбоку, с потрясающим видом на океан. Чтобы заказать еду, нужно было отстоять очередь у стойки и получить номер, который затем озвучивали через внешний динамик, когда еда была готова. До туалетов пришлось идти пешком по парковке.

Я позволила Шону заняться едой, пока я поднималась по короткой лестнице, выцветшей от непогоды, на террасу, частично затененную вьющимися растениями.

Вернувшись домой, я быстро приняла душ, а волосы всё ещё были влажными. Лучшего способа высушить их, чем тёплый бриз с Тихого океана, я не придумала.

Детектив Гарднер – вероятно, «Б» для своих друзей – была единственной, кто сидел за одним из грубых столиков, похожих на пикниковые, и уплетала обширный зелёный салат, щедро украшенный одними из самых больших королевских креветок, которых я когда-либо видела, хотя я знала, что здесь их называют креветками. Для меня креветки были крошечными розовыми полумесяцами, которые обычно подавали в застывшем масле, словно доисторические насекомые, застывшие в янтаре.

Я скользнула боком на неподвижную скамейку напротив Гарднер, повернувшись спиной к решетке, и кивнула на ее тарелку.

«Выглядит хорошо».

Она сделала паузу, чтобы сглотнуть, и аккуратно вытерла пальцы бумажной салфеткой. «Всё хорошо», — сказала она, достаточно воспитанная, чтобы прикрыть рот рукой. «Тебе понравилось это место?»

«А ты надеялся, что мы не справимся?»

Она отложила вилку и отпила из напитка. «Зависит от того, — сказала она, — собираешься ли ты продолжать врать мне или нет».

«В таком случае, почему бы вам не спросить, чего вы хотите, — спокойно сказал я, — и мы посмотрим, будет ли это неприятно?»

Пока я говорил, я не отрывал глаз. По противоположной обочине бежала одинокая женщина-бегунья, не отрывая взгляда от земли. Я наблюдал за проезжающими машинами, особенно за фургонами и минивэнами с открывающимися боковыми дверями или за машинами с опущенными в сторону ресторана стеклами. Просто…

то, что наши нападавшие сегодня утром допустили ошибку, не означает, что не будет второй – гораздо более серьезной – попытки.

Я почувствовал шаги по настилу, и Шон поднялся по ступенькам и сел на скамейку рядом с Гарднером. Она нахмурилась, но он лишь вежливо улыбнулся, без какой-либо открытой угрозы. Мы пришли рано на обед, и пока что всё было в нашем распоряжении.

«Как дела?» — спросил меня Шон.

«Я как раз собирался это выяснить».

Гарднер вздохнула. «Этот ублюдок Эппс меня просто заткнул», — сказала она, пожимая плечами. «Полностью. Его ребята приехали и забрали всё, что связано с местом преступления в Уитни: документы, результаты экспертизы, фотографии, даже мои заметки».

Что бы вы ни назвали, они упаковали это в коробки и вывезли оттуда».

«А как насчет сегодняшнего маленького инцидента?» — спросил я.

Она хмыкнула. «Даже до официального отчёта дело не дойдёт», — сказала она. «Меня уже задержал капитан и приказал передать всё федералам и забыть, что я когда-либо слышала об этом».

«Итак, детектив», - сказал Шон, сложив руки на столе и глядя на нее спокойно, «из этого я делаю вывод - и из того факта, что мы все здесь, а не в вашем кабинете - что вы не в курсе этого дела?»

Она бросила на него холодный взгляд, который, вероятно, унаследовала от матери, но в этом взгляде был настоящий коп.

«А как насчет тех четырехсот других убийств, о которых вы упомянули?» — спросил я.

«Мне казалось, вы сказали, что были бы рады, если бы дело Уитни забрали у вас из рук».

«Есть большая разница между тем, чтобы что-то отдать, и тем, чтобы это украли», — категорично заявила она. «Мне не нравится, когда мне указывают, как вести расследование, и особенно не нравится, когда мне говорят прекратить его вести. Так… что же происходит?»

Мы с Шоном обменялись долгими молчаливыми взглядами через стол.

Даст ли нам это какую-нибудь пользу, если мы ей это скажем?

Не знаю. А даёт ли нам это что-нибудь?

«Хорошо», — наконец сказал Шон. «Мы понимаем ваше разочарование».

Итак, мы рассказали ей, тщательно и с разумным редактированием, почти всю историю, начиная с поездки в «Четвёртый день» для эвакуации Уитни и заканчивая моим звонком в 911 после утренней засады. Мы признали, что Паркер скрывал свою связь с Томасом Уитни даже от нас. То, что мы не знали, что он был для Уитни страховкой, не могло пролить свет на то, почему…

Паркер решил оставить школьного учителя в лапах культа. Возможно, это объясняет его запоздалую решимость вернуть его сейчас.

В разгар всего этого по громкоговорителю объявили наш номер, и я дважды сбегал к маленькому раздаточному окошку, чтобы забрать еду. Шон заказал столько, что хватило бы на целую армию, и, как я заметил, по совету агента по аренде он заказал тихоокеанского красного люциана. Не испытывая аппетита, я выбрал тако с рыбой, полагая, что по скромной цене они будут менее сытными.

В этом я ошибался.

«Так вот почему твой приятель Эппс так отчаянно пытался убрать от нас этих троих парней», — говорил Гарднер, когда я вернулся со вторым подносом.

Она резко отвела взгляд, на её лице был написан гнев. «Вот сукин сын», — пробормотала она. «Он облажался и теперь прикрывает свою задницу. На что можно поспорить, что он отправит этих ребят в первый же транспорт в Гуантанамо, просто чтобы никто не узнал, что он потерял двоих своих?»

«Я полагаю, они уже в пути», — сказал Шон.

«Чего я не могу понять, — сказал Гарднер, — так это почему они пытались похитить этого Криса Сагара? Ведь если он не был в «Четвёртом Дне» так долго, как вы говорите, любая информация, которую он мог вам предоставить, была бы уже давно устаревшей. Ладно, тогда прикончи его, да, это я понимаю. Но похитить? Зачем рисковать? И что он мог им рассказать?» Она рассеянно взяла с тарелки оставшуюся креветку, откусила её пополам и покачала головой. «Бессмыслица».

Шон разрезал рыбу. «Почему ты думаешь, — спокойно спросил он, — что они охотились за Сагаром?»

Гарднер перевел взгляд с нас на меня и замер, пока я это обдумывал.

«Ты думаешь, они гнались за Чарли?» — спросила она, не то чтобы недоверчиво, но почти недоверчиво. Её взгляд задержался на мне. «Что делает тебя таким особенным?»

Я развернул нож и вилку. «Спасибо за это», — сухо сказал я. «Я задавал себе тот же вопрос».

«Мы знаем, что они не боятся убивать — ни Уитни, ни ребят Эппса», — сказал Шон.

«И все же сегодня утром они не смогли соблюсти первое основополагающее правило атаки».

«Что именно?»

«Сначала убей телохранителя», — сказал я, беря один из тако и пытаясь сообразить, как засунуть его в рот, не съев при этом большую его часть.

«Может быть, они старались изо всех сил», — лаконично сказала она. Когда я просто…

усмехнувшись, она добавила: «Или, может быть, они гнались за вами обоими и так и не добрались до первой базы».

Шон покачал головой. «У них не было людей. Не для двойной атаки на цель с профессиональным телохранителем. Трёх человек, включая водителя, просто недостаточно».

«Если бы Сагар не споткнулся о собственные ноги, когда я приказал ему бежать, то, как только мы расстались, их бы прикончили, даже с помощью электрошокеров», — согласился я. «Если бы это была моя задача, мне бы понадобились две мобильные группы. Как минимум шесть человек».

Гарднер снова взяла вилку и начала втыкать ее зубцы в салат.

«Хорошо, — сказала она, задумавшись, — я куплю это за доллар. Вопрос в том, почему ты? Ты сказал, что разговаривал с Уитни на следующее утро после того, как схватил его».

Он что-нибудь сказал? Не подскажете, что задумал Бэйн, что так внезапно взбудоражило Министерство внутренней безопасности?