Четвертый день (Триллер Чарли Фокса №8)

Я пожал плечами. «Уитни знал, что на воле его жизнь в большей опасности, чем когда он ещё был в «Четвёртом дне», но не стал объяснять почему», — сказал я, нахмурившись. «Интересно, это совпадение, что именно Уитни пострадал в нападении в прошлом году, о котором упомянул Бэйн?»

«Предполагаемое нападение», — вставил Шон. Его взгляд метнулся к Гарднеру. «Полагаю, вы проверили его заявления?»

Она кивнула. «Уитни вытащили из аварии на одной из проселочных дорог, ведущих от дома Четвертого Дня. Он утверждал, что съехал с дороги, но мы так и не смогли это доказать».

«Уитни, похоже, считал важным, что его освобождение откладывалось до сих пор. Он сказал, что Бэйн даст нам вдвое больше, чем мы могли бы получить за его возвращение. И он предположил, что мы накачали его наркотиками и допросили, пока была такая возможность».

Я поднял глаза и увидел, что бровь Гарднера вопросительно поднята.

«Чего мы не сделали», — вежливо сказал Шон.

«Что бы он ни знал, он не сказал мне ничего, ради чего стоило бы провести облаву», — закончил я почти неубедительно.

«Они пытали его, — тихо заметил Гарднер. — Он сказал бы им всё, что, по его мнению, они хотели услышать, лишь бы это прекратилось».

«Тебе не нужно мне напоминать», — пробормотал я.

Я отчетливо увидел тело Уитни, оставленное изломанным в ванной дешевого мотеля, вспомнил его серьезность, его скорбь по сыну и его достоинство.

Что-то вскипело у меня в груди, и я потянулся за напитком, чтобы вернуть его обратно. В последнее время печаль всегда была на поверхности. Я резко отвёл взгляд, посмотрел на мягко накатывающие волны, медленно и размеренно приближающиеся к берегу, и попытался выровнять дыхание.

«Ты ничего не мог сделать, Чарли», — сказал Шон, и напряжение в его голосе сделалось грубым. Предупреждение. «Не пытайся взять на себя вину за это».

«Может быть, она чувствует себя виноватой не из-за этого, а?» — спросил Гарднер в наступившей тишине.

«В смысле?» — резко спросил я. Но я и так всё знал.

Шон медленно и холодно повернулся к детективу, и что-то в его взгляде напомнило мне Эппса. Гарднер невольно слегка поерзала на стуле.

«Что это значит?» — тихо повторил Шон.

Она отодвинула тарелку, снова вытерла рот и оперлась локтями о стол, сцепив пальцы. «Когда именно ты понял, что у этих троих были только электрошокеры, Чарли?» — спросила она. Она сделала многозначительную паузу, такую же, какую я мог себе представить, когда она говорила о бандитах, насильниках и убийцах. «Это было до или после того , как ты понял, что на них всех были жилеты?»

Я ожидал этого, но так и не нашёл ответа. Во всяком случае, неубедительного.

«Возможно, и то, и другое одновременно», — сказал я, а затем покачал головой. «Нет, я знал, что на водителе что-то было надето — или он был под чем-то, — когда он на меня наехал. Четыре выстрела в грудь обычно останавливают практически любого».

«Остановить их?» — спросил Гарднер. «Или убить?»

«Работая в службе личной охраны, вы заботитесь только о том, чтобы защитить жизнь своего доверителя», — сказал Шон, плавно вступая в разговор. «Нас, как и вас, обучают реагировать на угрозу, детектив. Стрельба должна продолжаться до тех пор, пока цель не будет уничтожена».

Мне показалось интересным, что он не упомянул о нашем общем военном прошлом, где приоритеты были немного разными.

Определите своего врага и сделайте первый выстрел, прежде чем он это сделает.

Что ты пытаешься скрыть, Шон?

Что, по-вашему, мне нужно ?

Гарднер впитывала всё это своими быстрыми, блестящими глазами, запоминая каждый наш тик и реакцию для дальнейшего использования. Она обладала интуицией и упорством.

ни одно из этих качеств мне не хотелось видеть в человеке, который разглядывал меня под микроскопом.

«Вы знаете, что если бы они не носили эти жилеты, и все, что мы нашли у них, было нелетальным оружием, вы бы сейчас охлаждали свои задницы в тюремной камере — шпионы вы или нет».

Исходя из моего опыта общения с Конрадом Эппсом, я чувствовал, что она сильно недооценивает масштаб и пределы полномочий этого человека, но я рассудил, что сейчас неподходящее время указывать ей на это.

«Знаю», — спокойно ответил я. И не думай, что я не разобрался в этом, сто раз, с тех пор как это случилось?

«Вас когда-нибудь пытали электрошокером, детектив?» — спросил Шон.

«Ах да», — усмехнулась она. «На тренировке. Больно, сукин сын».

«Итак, если бы вы столкнулись с нападающим — тремя нападающими, — вооруженными этим оружием, — продолжил он, — разве вы не сделали бы все возможное, чтобы избежать этого удара?»

«Да», — согласилась она, но её взгляд снова был прикован ко мне. «Так ты знал, что это электрошокеры?»

«Честно?» — я глубоко вздохнул. «Нет. Ты видишь пистолет — или что-то, чёрт возьми, похожее на пистолет, — направленное на тебя с явным намерением, и этого достаточно. Ты реагируешь. Ты не зацикливаешься на самом оружии. Это просто неодушевлённый предмет».

«Смотришь на человека, стоящего за ним. На его глаза, на его руки, на то, как он держит плечи. Всё это говорит о том, что он собирается стрелять».

Она засунула руку в карман и достала пачку жевательной резинки, глядя на меня своими холодными, пустыми глазами, пока разворачивала пластинку и отправляла ее в рот.

«Стрелять? Да, конечно», — сказала она тогда. «Но убивать? Единственный, кто здесь играл на публику, был ты».

«Если бы я стрелял на поражение, я бы целился в голову», — мрачно сказал я.

«Кроме того, как вы думаете, сколько бы я продержался, если бы позволил им уложить меня на землю?»

«Ну, просто будь хоть немного благодарен своему приятелю Эппсу, что тебе не придётся спорить об этом перед судьёй». Она встала, автоматически сняв куртку с «Глока» на бедре, и перекинула ноги через скамью, чтобы встать, не потревожив Шона. У конца стола она замерла и одарила меня полуулыбкой, которая то появлялась, то исчезала, словно вспышка света.

«Я видела, что они с ним сделали, Чарли, — сказала она. — Если тебя это хоть как-то утешит, я бы на его месте тоже пристрелила этих мерзавцев».

OceanofPDF.com

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

В машине Suburban по дороге в аэропорт Шон сказал: «Поговори со мной, Чарли», — как будто ему не понравилось то, что я скажу.

Я отвернулся от мрачного наблюдения за движением через боковое стекло, подперев подбородок кулаком.

«Что тут скажешь?» — спросил я. «Я слишком остро отреагировал. Мы оба это знаем.

«И детектив Гарднер, конечно же, тоже это знает».

Ему потребовалось некоторое время, чтобы ответить. «А что бы ты хотел, чтобы я сказал твоему отцу или твоей матери, если бы ты замешкался и они тебя схватили?» — резко спросил он.

«Если бы они пытали и казнили тебя в каком-нибудь паршивом мотеле, как они сделали с Уитни?»

Давняя, глубокая неприязнь моих родителей к моей профессии несколько смягчилась после событий прошлой осени, когда им пришлось, вопреки желанию, положиться на меня и Шона в качестве временных телохранителей. Конечно, теперь им это не понравилось, но, по крайней мере, они хоть немного понимали, чем мы занимаемся.

Я пытался вспомнить, как мои родители прививали моральные принципы своему единственному ребёнку, но эта часть моего детства упорно оставалась незамеченной. Возможно, это было просто осмосом. Я взглянул на Шона. Способны ли мы подать пример следующему поколению?

«Как насчёт: „Ну, по крайней мере, она не была убийцей“? Во всяком случае, не в глазах закона». Неужели это действительно был мой голос с его раздражающей, раздражённой ноткой?

«Господи Иисусе», — пробормотал он сквозь зубы, а затем глубоко вздохнул.

«Знаешь, что я подумал первым делом сегодня утром на той дороге в каньоне, когда услышал, как ты даешь показания полиции?»

Он резко выехал на обгон медленно двигавшегося грузовика по правой полосе, резко ускорившись и втиснувшись в промежуток, которого на самом деле не существовало. На бронированном внедорожнике можно ехать немного агрессивнее.

«Нет. Что?»

« Как по учебнику» . Вот что я подумал. Всё было как по учебнику, как ты справлялся со всем. Быстро, чётко, точно. Вооружённое нападение на директора, трое на одного, и ты вытёр ими пол». Он слегка улыбнулся. «Я был чертовски горд тобой, если хочешь знать».

У меня по коже побежали мурашки. «За попытку убить троих?»

«Нет, за то, что ты делаешь свою работу! Сколько раз я тебе говорил, Чарли, нельзя позволять эмоциям затмевать здравый смысл в этом деле? Ради бога, однажды это тебя чуть не убило».

«Это было другое дело. Ты же знаешь, — напомнил я ему с тихим упреком. — На кону была жизнь ребёнка».

Элла. Четырёхлетняя дочь директора, которую мне не удалось спасти.

«Да, и ты не открыла огонь не потому, что это могло бы подвергнуть опасности ребёнка, а потому, что она была бы травмирована, увидев результат», — сказал он, обрушивая на меня правдивость своих слов. Его взгляд, скрытый за линзами солнцезащитных очков, был устремлён на зеркала, на дорогу. Куда угодно, только не на меня, и я этому рад.

«Ей было четыре года, и я изо всех сил старался её защитить», — наконец сухо сказал я. Только тогда он бросил на меня быстрый взгляд.

«Да, ну, иногда нужно сначала сосредоточиться на их спасении, а потом уже думать о последствиях», — сказал он. «Как ты сегодня».

Я поняла, что неважно, какое решение я приняла, уходя из бизнеса и став полноценным родителем, ведь Шон всё равно будет вовлечён. И кто мог сказать, что это не сделает меня – и любого нашего общего ребёнка – мишенью? Мишенью, которая росла с матерью, которая постоянно проверяла днище машины на наличие взрывных устройств перед тем, как отвезти детей в школу, проводила контрнаблюдение по дороге в супермаркет, у которой в спальне был сейф для оружия.

Какой моральный кодекс это могло бы закрепить?

Мы ехали молча, повернули в сторону от моря у пирса Санта-Моники и направились через Венис-Бич и Марина-дель-Рей. Движение на дорогах начало усиливаться, как только мы увидели указатели на аэропорт Лос-Анджелеса.

Затем я резко ответил: «Я не знал».

«Не знали, что вы их не убили?» — сразу спросил Шон. «Или что у них не было огнестрельного оружия?»

«И то, и другое», — сказал я с невесёлым смешком. «И то, и другое». Я замолчал, не сводя глаз с тормозных огней машины впереди, когда мы замедлили движение. «И ты знаешь,

Хуже всего? В тот момент… мне было всё равно. Я увидел угрозу и просто отреагировал.

То, что это было по учебнику, не значит, что это было правильно .

«Ты заботишься, Чарли», — сказал он, и в его голосе уже не было такого раздражения. «Это всегда было твоей ахиллесовой пятой на этой работе — ты слишком переживаешь. А бесчувственность в перестрелке — это просто приобретаемый навык. Не пренебрегай им. Спокойствие под давлением — хорошее качество». Он посмотрел на меня, спрятав глаза, с бесстрастным лицом.

«Проблема не в том, чтобы ничего не чувствовать, когда приходится принимать решение об убийстве, поверьте мне», — сказал он. «Настоящая проблема возникает, когда вы начинаете получать от этого удовольствие».

Обратный перелет в Нью-Йорк занял пять с половиной часов. Мне пришлось втиснуться в тесную кабинку рядом с двумя толстыми бизнесменами, которые громко общались на впечатляющем менеджерском жаргоне, который был ничем иным, как пустыми словами и сотрясанием воздуха.

Шон сидел двумя рядами дальше, через проход справа от меня. Рейс был полон, и мы не смогли пересесть, но я бы поклялся, что Билл Рендельсон специально бронировал нам такие билеты.

Мы вылетели из аэропорта Лос-Анджелеса в темноте, заложив крутой вираж над городом, и перед нами предстал миллион точек света, растянувшихся гигантской матрицей до самого горизонта. Всё ещё сытый тако, я отказался от сомнительного ужина, откинулся на спинку сиденья, натянул одеяло до подбородка и заставил себя уснуть.

Этого пришлось ждать долго.

Каждый раз, когда я закрывал глаза, передо мной возникали спутанные видения засады, иногда замедленные, иногда настолько быстрые, что фигуры казались почти размытыми. Но каждый раз я видел попадания снарядов и снова слышал звуки падения моих целей.

Шон утратил свою антипатию к смерти задолго до нашей первой встречи. С тех пор я наблюдал, как он убивал без колебаний и сожалений, и да, бывали моменты, когда я даже мог сказать, что в нём было некое мрачное удовлетворение.

И хотя одно время у него бывали тревожные сны, близкие к кошмарам, из-за которых он потел и дрожал во сне, я никогда не замечал в нем неуверенности в часы бодрствования.

Я снова вспомнил предостережения Паркера: рассказать Шону о моём состоянии и сделать это сразу же, как только работа будет закончена. Ну вот, мы уже летели домой.

Теперь все кончено.

Но меня переполняло непреодолимое чувство страха, что у нас случится подобный разговор. Разговор, основанный исключительно на хладнокровной, прагматичной оценке фактов и в очень малой степени на эмоциональной реакции, которую Шон, похоже, не ценил.

И мне хотелось от него эмоций, как ничего другого.

Я потеряла ребёнка, которого вынашивала, на середине восьмой недели, всего на двух третях первого триместра. Он был достаточно взрослым, чтобы у него билось сердце, но ещё не имел пола. Существом, но ещё не человеком.

Это случилось внезапно и без предупреждения, как раз когда похолодало, и наступил декабрь. Примерно через пять дней после моего визита в клинику в центре города, где китайский врач предложил мне брошюры о прерывании беременности. Похоже, моё тело имело на этот счёт собственное мнение.

Всё, что я помнил, – это то, что я упал на улице, истекая кровью, разглядывая рождественские украшения в витрине универмага. После этого всё превратилось в сплошную смесь боли и унижения. К тому времени, как я пришёл в себя в больнице и увидел Паркера у своей кровати, всё было кончено.

У меня случилось то, что врачи назвали самопроизвольным абортом, и это выражение постоянно терзало меня, как будто я каким-то образом его вызвала. По их словам, это случалось примерно в двадцати процентах случаев первой беременности. Видимых причин не было. Просто мой организм отторгал плод, который по какой-то причине оказался нежизнеспособным. Врачи, пытаясь меня утешить, заверили меня, что я ничего не могла сделать, чтобы предотвратить потерю нерождённого ребёнка, или остановить выкидыш, когда он уже начался.

Логическая половина моего мозга полностью поняла и приняла их мягкие объяснения. Но эмоциональная половина — это уже совсем другая история.

Шон был в отъезде по работе, и я умолял Паркера не вызывать его.

Не говорить ему.

В конце концов, как я могла сказать Шону, что только что потеряла его ребенка, как раз перед Рождеством, если у меня даже руки не дошли сообщить ему, что я его жду?

OceanofPDF.com

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ

В аэропорту имени Кеннеди нас встретил слабый дневной свет и понижение температуры на тридцать пять градусов. Мы забрали багаж и вышли под проливной дождь с лёгким запахом мокрого снега.

Эрик Ландерс ждал нас, выглядя подтянутым и деловитым в безупречном сером костюме и белоснежной рубашке. Они с Шоном непринужденно поговорили о предстоящем бейсбольном сезоне, до которого оставалось ещё пару месяцев. Мы ехали обратно в город с включённой на полную мощность печкой и дворниками, смахивающими воду со стёкол. Казалось, это был совершенно другой мир, чем Лос-Анджелес.

Лэндерс высадил нас у нашей квартиры, в двух шагах от Центрального парка в Верхнем Ист-Сайде. Здание принадлежало какому-то богатому родственнику Паркера, что не сильно сузило круг потенциальных клиентов. Когда мы только переехали в Нью-Йорк, он изрядно похлопотал нас по рукам и ногам, чтобы мы смогли арендовать это здание по доступной цене.

Поднимаясь на лифте на свой этаж, я хотел лишь жесткого душа и мягкой кровати, но знал, что предлагалось только первое.

Я долго стоял под струями горячей воды, смывая с себя грязь от рециркулированного воздуха в самолете, и вместе с ней ушла и часть усталости.

Не все, но некоторые.

Выйдя из кабинки, я обнаружила Шона, прислонившегося к дверному проёму ванной и наблюдавшего, как я расстёгиваю рубашку. Он почти лениво снял полотенце с вешалки и передал его мне. Я поспешно обмоталась им, внезапно смутившись, что стою перед ним голая, на случай, если он заметит малейшие изменения. Он всегда видел слишком много.

«Ты в порядке?» — спросил он.

«Ага», — сказал я с быстрой улыбкой, указывая на клубы пара. «Так-то лучше, это точно».

«Мм, я думал, ты пытаешься свариться, ты так долго там пробыл». Он подошел и слегка схватил меня за плечи, не сводя глаз с моего лица.

«Ты выглядишь гораздо счастливее, чем когда мы уезжали из Лос-Анджелеса», — тихо сказал он.

«Серьёзно, Чарли. Я рад. Иногда жизнь преподносит тебе неприятные сюрпризы, и нужно просто оставить всё позади и двигаться дальше».

Он отступил назад, и на его лице отразилось удивление. «Ты только посмотри, что у нас тут, а? Когда я учился, учителя в лучшем случае предсказывали мне, что я попаду в армию, сяду в тюрьму или умру». Он покачал головой. «Но каждый день я просыпаюсь в этой квартире, в этом городе – с тобой – и мне приходится, чёрт возьми, ущипнуть себя, чтобы убедиться, что всё это реально».

«Да», — тихо сказала я, улыбаясь снаружи и плача внутри. «Может быть, просто хорошо быть дома».

* * *

К тому времени, как мы, закутавшись в пальто, перчатки и шарфы от промозглого холода, добрались до офиса Armstrong-Meyer в центре города, непринужденное тепло западного побережья показалось нам далеким воспоминанием.

Билл Рендельсон, дежурящий за стойкой в роскошной приемной на двадцать третьем этаже, приветствовал нас своим обычным хмурым видом, когда двери лифта открылись.

Словно заранее спланировав это, мы с Шоном решительно направились через кафельный пол к кабинету Паркера. Когда мы проходили мимо стола, Рендельсон уже наполовину встал со своего места в знак протеста. Шон одним пронзительным взглядом отправил его обратно.

«Он дома, я правильно понял?» Это был едва ли вопрос. Когда мы подошли к двери, Шон коротко постучал костяшками пальцев по дереву. Затем он повернул ручку, и мы оба вошли.

Офис располагался в северо-западном углу здания и был обставлен дизайнером интерьера, который ценил современный стиль и практически не ограничивал свой бюджет. В нём, как всегда, пахло полиролью для мебели, смешанной с ароматом хорошего кофе.

Паркер стоял у одного из больших окон, разговаривая по телефону, когда мы ворвались. Он резко взглянул на меня, и я увидел, как он замер, но плавно продолжил разговор, используя это время, чтобы осмотреть нас обоих, словно выискивая недостатки. Я подавил желание вытянуться по стойке смирно и увидел, как Паркер это заметил по тому, как прищурился его правый глаз.

В конце концов он закончил разговор и не торопясь перешел в слот

беспроводную трубку обратно в базовую станцию на столе.

«Шон, Чарли, — спокойно поприветствовал он нас. — Вы вернулись в порядке?»

Голова Шона слегка дернулась в знак нетерпения, но когда он заговорил, в его голосе не было ни звука.

«После всего, что вы сказали Эппсу о сохранении секретов, — сказал он, — для меня было немного шоком узнать, что вы скрывали самый большой из всех секретов».

Паркер бросил на меня быстрый взгляд, и я был уверен, что Шон не упустил этот жест.

Затем он сказал: «Мы ещё до этого дойдём. Расскажи мне об этой засаде».

Я позволил Шону рассказать историю, пока наливал нам кофе из кофейника Jamaican Blue Mountain на буфете. Мы сидели в удобных креслах для клиентов, лицом друг к другу за низким стеклянным столиком. Паркер откинулся назад, слегка повернувшись к нам обоим, полностью сосредоточившись на устном докладе Шона. Он не ёрзал и не перебивал, почти не моргнул, пока всё не было закончено. Внезапно мне вспомнился Рэндалл Бэйн.

«Думаю, мы немного уладили отношения с полицией Лос-Анджелеса, но на вашем месте я бы пока не стал ездить на красный свет в этом городе», — закончил Шон. «Мы до сих пор не знаем, кто эти ребята, и, полагаю, не узнаем, имеет ли к этому отношение Эппс».

«Эппс уже звонил сегодня утром», — сухо сказал Паркер, удивив нас обоих. «Он говорит, что ребята, которые пытались на вас напасть, — местные таланты. Профи, но не слишком высоко в пищевой цепочке. Они говорят, что их наняли на эту работу всего два дня назад и сказали, что нужно действовать быстро».

Шон спросил: «Они подтвердили, что это был захват, а не нападение?»

Паркер кивнул. «Им дали довольно точное описание Криса Сагара и приказали просто схватить всех, кто был с ним. Инструкции были весьма конкретными».

«Но им не сказали, кем может быть этот „кто-то“?» — спросил я.

«Нет. Судя по всему, сделку заключил парень за рулём по имени Дельмондо – и, прежде чем вы спросите, голос по мобильному и тайник с предоплатой половины суммы. Он сказал, что, увидев, что это женщина, они решили, что им будет легко». Паркер взглянул на меня и улыбнулся. «Ты довольно быстро их в этом разубедил».

«Если они не ожидали сопротивления, — сказал Шон, — зачем им были нужны бронежилеты?»

«Сегодня это стандартная операционная процедура, — говорит Дельмондо.

«Эти парни носят кевлар так же, как богатые носят Prada и Armani».

«Приятно знать», — сказал Шон, и от его небрежного тона у меня по коже побежали мурашки, потому что я точно знала, какую именно информацию он приберегает для дальнейшего использования.

В следующий раз — выстрелы в голову .

«Откуда они узнали, где нас найти?» — спросил я и заметил, как нахмурился Паркер.

«Им позвонили и сказали, что ты уходишь из дома», — осторожно произнес он.

«Забрал тебя оттуда».

Я с тревогой взглянула на Шона. Я могла бы поклясться, что за домом не следили. Мы были настороже автоматически. И, кроме того, именно тот факт, что весь комплекс в Калабасасе был огорожен и имел собственную охрану, изначально делал его таким идеальным для нас.

«За домом никто не следил», — сказал Шон, прежде чем я успел сделать то же самое заявление. «Разве что у них было полдюжины команд, и они были чертовски хорошо обучены». Он покачал головой. «А если они использовали так много людей, что мы их не заставили, почему бы не отправить ещё на сам захват, просто для уверенности?»

«Эй, я не говорил, что согласен с позицией Эппса по этому вопросу», — мягко сказал Паркер.

«Я просто передаю вам то, что он сказал».

«Какие приказы они отдали, когда меня схватили?»

«Чтобы получить указания, куда вас доставить», — сказал Паркер. «Они очень настаивали на том, что не собираются вас убивать».

«Ага, конечно», — сказал я с легким сарказмом. «Вот почему они так старались скрыть свои лица».

Паркер поднял бровь, глядя на Шона, который покачал головой. «Они знали, что Чарли не будет опасений, что он потом опознает кого-то из них», — сказал он. «Даже если они якобы не собирались доделывать работу лично».

«Я думаю, можно с уверенностью предположить, что люди Эппса допросили их довольно... подробно по этому поводу», — серьезно сказал Паркер.

«А как насчет номера мобильного телефона этого таинственного работодателя?» — спросил я.

«Тупик. Номер с оплатой по факту использования, вероятно, разобрали и выбросили в ливневую канализацию, как только работа пошла наперекосяк».

«Эппс тоже думает, что это они схватили Уитни?» — спросил я.

«Они утверждают, что это не имеет к ним никакого отношения, но, возможно, они скрывают это, потому что знают, что убийство двух федеральных агентов поставит все под угрозу.

их точно приговорят к смертной казни».

«А Эппс навел порядок у себя дома и выяснил, кто установил маячок на фургон, в котором находился Уитни?»

«Нет», — сказал Паркер. Его губы слегка скривились. «Или, если и сказал, то не захотел поделиться со мной этой информацией», — поправился он.

Мы немного посидели в тишине, а затем Шон поставил чашку с кофе и ровным голосом спросил: «Ладно, Паркер, какова на самом деле история между вами и Томасом Уитни?»

Паркер вздохнул и подался вперёд, положив предплечья на колени и сгорбившись. Я открыл рот, чтобы поторопить его, но Шон, поймав мой взгляд, слегка покачал головой.

Дайте ему время .

Для чего? Чтобы запомнить или придумать?

Взгляд Шона был полон укоризны. Он ждал без всякого нетерпения, но не отрывал глаз от лица Паркера. Кофемашина неожиданно забулькала, словно внезапное несварение желудка. Сирена пожарной машины разнеслась по всей улице внизу, эхом отдаваясь между домами.

Наконец Паркер поднял взгляд, тяжело дыша. «Семья Уитни обратилась ко мне по поводу Лиама пять лет назад».

«После того, как его убили?» — спросил я.

«Нет, это случилось после того, как он бросил колледж», — сказал Паркер, потирая висок отсутствующим указательным пальцем. «Они беспокоились, что он мог пристраститься к наркотикам или чему-то подобному, и попросили меня это выяснить».

«Почему именно вы?» — спросил Шон. «Armstrong's никогда не была частной детективной фирмой». Он помолчал, склонив голову. «У вас уже была связь».

На лице Паркера мелькнула лёгкая улыбка. «Лорна Уитни руководит компанией по разведке нефти», — сказал он. «Семейная фирма, кажется, но она умная женщина. С большим упорством. Диплом Колумбуса. Мы предоставляли услуги охраны для их текущих зарубежных проектов».

Шон сказал: «Это имя мне ни о чем не говорит».

«Не получится. После того, как они с Уитни расстались, она перенесла свою деятельность в Европу, и, полагаю, теперь она пользуется услугами кого-то местного». Он пожал плечами, не обращая внимания на эту рану, затрагивающую его профессиональную гордость.

«Итак, что вы узнали о Лиаме?»

«Он связался с Рэндаллом Бейном и присоединился к Четвертому

«Добрый день», — просто сказал Паркер.

«Вот именно так», — пробормотал я. «Ого, Бэйн, должно быть, ещё убедительнее, чем я думал».

«Лиам исчез из поля зрения на шесть месяцев, — сказал Паркер. — К тому времени, как мы его нашли, Бэйн уже практически доставил его туда, куда ему было нужно».

Я вспомнил, как Томас Уитни с долей сожаления спросил своего сына: «Почему они так долго ждали, прежде чем отправиться на поиски?»

«Он не в первый раз проворачивал подобную выходку», — сказал Паркер. «У меня сложилось впечатление, что его родители не слишком удивились, когда он бросил колледж. Они подумали, что, возможно, это какая-то девчонка, но решили, что он вернётся, когда ему понадобятся деньги. Только получив по почте его банковские карты и кредитные карты, они поняли, что на этот раз он настроен серьёзно».

«И они попытались его вытащить», — сказал Шон. «Они просили тебя провести экстракцию?»

«Только после того, как они испробовали все другие способы добраться до своего сына»,

Паркер устало сказал: «Это дало Бэйну достаточно времени, чтобы переместить ребёнка в другое место. К тому времени, как мы вошли, его уже давно не было. Следующее, что мы услышали, – его нашли мёртвым во время какой-то диверсии на нефтяном проекте на Аляске. Настоящий удар для его матери, учитывая её род занятий».

«Дебакл, не так ли называлась группа, к которой он присоединился?» — спросил я, вспомнив беседу детектива Гарднера с Бэйном.

«Да», — сказал Паркер. «Они взяли на себя ответственность. Утверждали, что Лиам был хладнокровно казнён и что он, насколько я помню, «мученик за дело», но я видел отчёты. Парня поймали за установкой взрывчатки, и, похоже, он пытался отстрелиться. Даже я бы счёл это удачным убийством». В его голосе слышалась горечь. «Уитни винил во всём влияние Бэйна. Он преследовал власти, пытаясь добиться каких-то действий, был одержим идеей уничтожить «Четвёртый день» любыми средствами. В конце концов, он решил пойти сам». Он поднял глаза. «Остальное вы, в общем-то, знаете».

«О, я думаю, что есть еще несколько важных пробелов», — тихо сказал Шон.

«Паркер, почему ты его там оставил? Разве ты не должен был быть его страховкой?»

Паркер ответил не сразу, а просто встал и подошёл к окну, прислонившись к глубокому проёму и невидящим взглядом глядя на дальние полосы движения. Проехала ещё одна пожарная машина, затем пара полицейских.

Должно быть, это настоящий пожар.

«Звучит довольно скверно, правда?» — наконец сказал он ироничным тоном. «Вы должны понимать, каким был Уитни, когда попал в эту секту. Он был человеком, шатающимся по лезвию ножа. Лорна — миссис Уитни — боялась за его рассудок. Врачи поговаривали о том, чтобы поместить его в психушку».

«Бэйн рассказал Гарднеру, что ты ходил к Уитни до того, как истекли первые шесть месяцев, и Уитни убедил тебя не забирать его», — прямо сказал я.

'Почему?'

Паркер отвернулся от вида и встретился со мной взглядом. «Потому что он почти вернулся в норму. Рациональный, спокойный, рассудительный. Он сказал мне, что обрёл мир, и, глядя на него, я… поверил в это».

Я глубоко вздохнул. «Откуда ты знаешь, что это не было вызвано каким-то наркотиком?»

«Поверь мне, Чарли, что я умный». Паркер бросил на меня слегка старомодный взгляд. «Я могу распознать наркомана, и Уитни даже разрешил нам взять у него кровь. У нас была частная криминалистическая лаборатория в Лос-Анджелесе, которая провела практически все анализы, какие только могла придумать. Всё было чисто».

«Есть много других способов контролировать человека, — сказал Шон. — Ты должен это знать».

Паркер вздохнул. «Да, и, возможно, нам следовало проигнорировать его пожелания, вытащить его силой и провести через какую-нибудь двенадцатиступенчатую программу, но в конечном счёте это было не в моей власти».

'Ой?'

«Миссис Уитни приняла решение уважать его желания и оставить его в покое».

«Его жена? » — спросил я. «Погодите-ка, Уитни сказала мне, что его брак рушится ещё до того, как он ступил на порог «Четвёртого дня». Откуда, чёрт возьми, ты знаешь, что её решение не было основано на том факте, что он свихнулся, и она была рада увидеть его позади?»

Взгляд Паркера стал холодным. «Что ж, Чарли, похоже, у тебя будет возможность спросить её. Миссис Уитни не может приехать, но она хочет узнать всю историю произошедшего. Я дал ей слово, что кто-нибудь из нашего агентства сопроводит тело её мужа к ней домой в Шотландию для захоронения и передаст ей гроб», — сказал он, произнося слово «Шотландия» так, словно это были два разных слова, незнакомых и незнакомых. «Она хочет, чтобы с ним обращались достойно и уважительно. Не забудь оказать и самой леди такую же любезность, ладно?»

OceanofPDF.com

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Два дня спустя я приземлился недалеко от Эдинбурга рейсом Continental из Ньюарка. Пройдя все формальности, я стоял под дождём и наблюдал, как гроб Томаса Уитни с почтительной и чёткой посадкой перенесли в чёрный фургон «Мерседес», принадлежавший похоронному бюро, выбранному Лорной Уитни.

Затем я сел на пассажирское сиденье сопровождавшего меня автомобиля класса E, принадлежавшего самому директору похоронного бюро, и вскоре мы уже ехали на север, к мосту Форт-Бридж. Я всё ещё не совсем понимал, зачем я здесь.

Директором похорон был пожилой шотландец Грейдон Мичем, высокий и худой, с лицом, словно созданным для чёрного цилиндра и воротника-стойки. Кроме того, он оказался человеком остроумным и обладал запасом историй о забавных сторонах похоронного дела. Два с половиной часа, которые им потребовались, чтобы добраться до Абердина, пролетели гораздо быстрее, чем могли бы сделать это без него.

Я увидел гроб, надёжно спрятанный в холодильном хранилище Мичема. Он протянул мне визитку и, подмигнув, сказал, что если мне когда-нибудь придётся избавиться от тела, я могу без колебаний обратиться к нему.

«Могу ли я отвезти тебя в отель, дорогая?» — спросил он. «Где ты остановилась?»

«Вот и все», — сказал я, убирая карточку в карман куртки.

«Кажется, миссис Уитни что-то улаживала. Не могли бы вы подвезти меня до её офиса?»

Он помедлил. «А, тут могут возникнуть небольшие проблемы».

«Почему?» — спросил я довольно холодно. «Это далеко?»

«Дело не в этом, девчонка. Просто, ну, в последнее время у неё были неприятности». Он заёрзал, как школьник, и взглянул через окно своего кабинета на двор, где один из его парней уже отмывал соленые следы дождя с автомобиля класса Е, стоявшего среди начищенных до блеска катафалков.

«Какие-то активисты-экологи, вы знаете. Они пикетируют это место, пытаясь запугать посетителей».

«Ага», — повторил я, вспомнив о его явной гордости за свои машины, и немного подождал. «А что, если вы высадите меня за углом, чтобы меня не было видно?»

Мы молча проехали по центру города. Думаю, он устроил мне эту живописную экскурсию в качестве вознаграждения.

Архитектура в основном была выполнена в цвете холодного серого гранита, что придавало городу вид сурового величия, города, стиснувшего зубы и затаившего дыхание от пронизывающего ветра с Северного моря, пришедшего сюда из замерзшей Скандинавии.

Тем не менее, у меня сложилось впечатление, что процветание процветает, что бы ни происходило с остальной частью экономики Великобритании. Я следил за новостями из дома. «Ад в ручной тележке» — казалось, самое точное описание.

Нефтеразведочная компания, которой руководила бывшая жена Томаса Уитни, располагалась в одной из промышленных зон к востоку от города. Здания здесь представляли собой практичные, функциональные объекты, с серыми прожилками и без всякого блеска. Мне бы не хотелось оставлять машину без присмотра дольше, чем я мог себе позволить. Грейдон Мичем даже не горел желанием останавливаться. Он развернул свою большую машину перед перекрёстком примерно в ста пятидесяти метрах от того места, где я увидел небольшую группу демонстрантов, человек пятнадцать-двадцать, с плакатами, собравшихся у пары закрытых ворот в оцинкованном ограждении.

«Удачи, милая», — сказал Мичем, когда я вылезла из машины и подняла с пола рюкзак, который был моим единственным багажом.

Он уже уезжал, когда я закинула рюкзак на плечо и пошла к воротам, наблюдая за закономерностями в перемещениях протестующих и их взаимодействии в группе, выявляя естественных зачинщиков.

Не все на демонстрации хотят драться, и некоторые убегут, если случится что-то более серьёзное, чем просто драка. Другие присоединятся, как только всё начнётся, но не будут провоцировать. Есть также агрессивный подвид, для которого перспектива насилия — единственная причина выйти на улицу. Быстрое выявление таких людей в толпе, их последующая изоляция и нейтрализация были частью работы.

По моим прикидкам, здесь было два вероятных кандидата. Один был невысоким, коренастым, лет тридцати пяти, с рыжими волосами и коротко подстриженной бородой. Другой был выше, худее, моложе и светлее, и имел…

загара, который невозможно получить, сидя в январе в саду на севере Шотландии.

Я дошёл до ворот. С одной стороны, в металлическом антивандальном корпусе, находился домофон с кнопкой вызова и динамиком. Я, извинившись, пробрался к нему, нажал кнопку вызова и стал ждать ответа.

Хотя я не видел воды, у меня сложилось впечатление, что мы находимся недалеко от гавани, по смешивающимся в воздухе запахам рыбы, дизельного топлива и соли.

Небо над головой наполнилось хриплым криком тысячи чаек. К северу от Перта дождь прекратился, и сквозь облака пробилось неуверенное солнце. В целом, это не делало место более гостеприимным.

«Тебе не стоит туда идти, малыш», — раздался голос у моего плеча.

Я не удивился, обнаружив одного из потенциальных нарушителей спокойствия, который толпился вокруг меня. Высокий блондин. У него был американский акцент, приятная улыбка и неприятный запах изо рта. Он небрежно держал плакат лицом вниз над левым плечом.

Плакат представлял собой пенопласт, прибитый к бруску досок толщиной два на два дюйма, что казалось излишним для опоры, если только он не собирался использовать его как оружие. Уже только поэтому я держался рядом с ним, а не отступил, как он ожидал. Если он решит замахнуться на меня, лучше не давать ему разогнаться.

«О?» — весело сказал я. «И почему?»

«Почему?» — спросила одна из девушек. У неё был гораздо более местный акцент, голос был резким и горьким. «Потому что они насилуют планету, вот почему. Впрочем, таких, как ты, это не волнует — прилететь на этой пожирающей газ чудовищности!»

«И вы все приехали сюда на велосипедах или на хороших гибридных электромобилях?» — любезно спросил я, кивнув в сторону множества потрёпанных старых машин, припаркованных на противоположной стороне дороги. Её ответом было лишь хмурое выражение лица.

«Спасибо. Я буду иметь это в виду».

Завибрировал домофон, и я нажал кнопку вызова, не отрывая глаз от блондина с табличкой. У него был вид настоящего серфера. Если бы он только чистил зубы. «Я здесь, чтобы увидеть миссис Уитни», — сказал я в микрофон. Я помедлил немного, а затем осторожно добавил: «Передай ей, что меня прислал Паркер Армстронг».

Из динамика вырвалось короткое искаженное сообщение о том, что кто-то идет, и он замолчал.

Я не упустил из виду, как вспыхнули глаза этого парня-серфера.

«Ага, аудиенция у самой начальницы», — сказал он. «В таком случае, малыш, передай ей от нас весточку».

«Что это за сообщение?»

Тут они подошли, начали толкаться, толкать меня, не грубо, а чтобы напугать. Я сбросил рюкзак с плеча и стал ждать, кто из них первым пересечёт черту.

В конце концов, победил невысокий приземистый парень, что не стало большим сюрпризом.

Возможно, он пытался компенсировать свою медлительность в первой атаке, находясь прямо во второй волне. Мы были почти на одном уровне глаз, что его не радовало.

Он толкнул меня основанием ладони в плечо, пытаясь отбросить обратно к ограждению. Я выкатился из-за него, поднял руки и потянулся к нему, сжав его запястье в цепкий замок. Этого было достаточно, чтобы одной рукой обездвижить его, а остальные побоялись прийти ему на помощь. Он застыл от шока, поднялся на цыпочки, пошатываясь, пытаясь справиться с болью.

«Мне не нравится это сообщение», — сказал я, обращаясь напрямую к серферу, не упуская из виду, как один из помощников начал обходить меня. «Но ты мог бы сказать своим людям, чтобы они отступили, потому что первому, кто попытается что-то сделать, я вывихну все кости в правой руке твоего друга». Я помолчал, наблюдая, как на их лицах зарождается сомнение. «Вплоть до плечевого сустава. Ему предстоит операция в течение нескольких месяцев».

Мы простояли так, казалось, полдня, а чайки насмешливо кружили над головой, пока, наконец, я не услышал торопливые шаги по ту сторону ворот и звон ключей.

Двое здоровенных парней в черной одежде вышибал ночного клуба распахнули ворота.

Я подождал ещё немного, затем отпустил коренастого парня и оттолкнул его. Он отшатнулся назад, прижимая к себе руку.

Я схватил рюкзак и шагнул в ворота. Охранники захлопнули их за мной.

«Эй, малыш», — крикнул мне серфер, когда я уже собирался уходить. «Это была лишь часть сообщения. Не хочешь послушать остальное?»

Я остановился, обернулся, наполовину ожидая оскорблений и с любопытством ожидая услышать их.

были такими, которых я раньше не слышал.

Он широко улыбался мне сквозь прутья ворот, а плакат все еще висел у него на плече.

«Передайте миссис Уитни, что ей следовало бы оставить всё как есть», — сказал он, и его слова прозвучали ещё более пугающе, поскольку были произнесены так спокойно. «Спросите её, что она выигрывает, привлекая таких людей, как вы. И что ещё она теряет?»

С этими словами он повернулся и ушёл, почти развязно. И тут я впервые смог прочитать верхнюю часть плаката, который он нёс в руках во время нашей беседы. Я не разобрал многого – только первое слово. Скорее имя, чем утверждение.

Фиаско .

OceanofPDF.com

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

Когда через несколько минут меня провели в кабинет Лорны Уитни, моим первым впечатлением была отчужденная сдержанность женщины.

Она сидела совершенно неподвижно за внушительным столом из красного дерева – сооружением, похожим на плинтус, и выглядела как монолитный блок, словно какой-то жертвенный алтарь майя. Она не встала, когда я шёл к ней по ковру цвета бычьей крови, лишь смотрела поверх очков для чтения и ждала моего появления, словно даруя аудиенцию.

У вдовы Томаса Уитни было выразительное лицо, подчеркнутое слегка горбатым носом, и тёмно-рыжие волосы, коротко подстриженные и уложенные перьями, чтобы смягчить суровость. Она носила строгий серый приталенный жакет поверх кремовой блузки с открытым воротом, строгая и деловая. Когда я остановился перед ней, она сняла очки и слегка отодвинулась.

Только тогда я понял, что она в инвалидной коляске.

Прощальный снимок серфера на улице приобрел новый смысл.

« А что ей еще терять? »

Я подумал, что эта информация должна была быть в докладе Паркера, но он очень мало рассказал об этой женщине, прежде чем отправить меня сюда в качестве высокопоставленного курьера. Удивительно мало…

Я сохранял бесстрастное выражение лица, пока мы обменивались именами и смотрели друг на друга, словно прикидывая, что к чему, а потом она сказала: «Итак, ты с Паркером?» Голос у неё был низкий и хриплый, в нём всё ещё чувствовалась пыль техасского сельского округа, несмотря на то, что она прожила здесь последние пять лет.

'Я.'

Она переварила мой ответ, словно он был чем-то большим, коротко кивнула, а затем развернулась и выкатилась из-за стола. Безупречный покрой её костюма не скрывал, что верхняя часть её тела была сплошь угловатой и мускулистой, плечи её были выпирающими, как у атлета, от усилий, которые приходилось прилагать, чтобы работать в кресле, а нижняя часть тела оставалась узкой и исхудавшей.

Она могла бы иметь кресло с электроприводом и сберечь себя

Тяжёлая атлетика. Мне показалось интересным, что она не выбрала лёгкий вариант.

«Спасибо, что вернули мне Томаса», — сказала она немного механически. «Я… благодарна». Протянутая ей рука была сильной, ладонь — мозолистой.

Передо мной вспыхнуло стробоскопическое изображение — снова та чертова ванная комната в мотеле, в воздухе витал густой запах страха, словно кровь.

«Мне очень жаль вашу утрату, миссис Уитни», — сказала я натянуто и официально. Всё это …

«Что ты знаешь о потерях?» — резко ответила она, но затем взглянула на меня, оценивающе. «Нет, беру свои слова обратно. Если ты работаешь на Паркера, ты, вероятно, знаешь больше, чем большинство». Она трагически вздохнула.

«Томас был фактически потерян для меня много лет назад. Наверное, я думала, что смирилась с этим».

Может быть, я просто устал, но что-то в этом мученическом тоне меня задевало, делало меня менее дипломатичным, чем следовало бы.

«Но вы могли бы вернуть его, не так ли?» — прямо сказал я. «Если бы вы этого хотели».

«Простите?» — ледяным тоном спросила она. «Что именно это должно означать?»

Теперь моя очередь вздыхать. «Послушайте, миссис Уитни, я только что пролетел три тысячи миль с трупом, потому что Паркер сказал, что вы хотите ответов. Что ж, мне тоже. Я подумал, что мы пропустим прелюдию».

Лорна Уитни побелела как мел, ее челюсть выдвинулась вперед, и на мгновение мне показалось, что она просто выгонит меня.

«Какие ответы?» — наконец спросила она сквозь сжатые губы.

«Когда ваш муж попал в «Четвёртый день», вы, должно быть, понимали, насколько он близок к краю пропасти, — сказал я. — Почему вы не отменили его решение остаться, позволив Паркеру вызволить его, как было условлено, — если только вы к тому времени не решили, что вам будет лучше без него?»

«Это неправда! Ты не представляешь, как мы с Паркером мучились…» Она замолчала, сглотнула и тихо сказала: «Да, душевное равновесие Томаса было нарушено, но так было ещё до того, как он ступил туда. Задолго до этого».

Но когда я увидел, как она покраснела, говоря это, я резко изменил своё мнение. Я увидел нотку вины в её словах и на долю секунды подумал, что она действительно подстроила удобное убежище для мужа.

А потом правда обрушилась на меня, как пощечина.

« Ты не представляешь, как мы с Паркером мучились …» Что-то в том, как она составила имя моего начальника. Связь и воспоминания…

«Подождите-ка. Это ведь было ваше решение, а не Паркера?»

Я почти ожидала яростного отрицания, но румянец лишь усилился. У неё была очень бледная кожа, свойственная только рыжеволосым девушкам, и россыпь веснушек на скулах. Румянец ужасно не сочетался с её волосами.

«Боже мой», — прошептал я. «Вы с Паркером …?»

Она сердито вздернула подбородок. «Я не всегда была в инвалидном кресле, Чарли».

«Нет, но ты же всегда была замужем», — резко ответила я. «И мало того, ты ещё и клиенткой была. Женатой на клиентке, ради всего святого!»

Она плавным толчком оттолкнула от меня стул, движение было необычайно грациозным, словно астронавт в невесомости. Она ухватилась за угол стола, развернулась и села за него, снова уверенно занимая своё место.

Я понял, что стол был выбран с особой тщательностью, чтобы свести к минимуму любые проявления слабости. Любой, кто сидел бы напротив Лорны Уитни, в её личных владениях, напротив её полированной поверхности, видел бы лишь бразды правления и хладнокровия.

«Мой брак трещал по швам и до этого», — тихо сказала она. «Смерть Лиама разрушила его, как это было бы невозможно, если бы трещины уже не было. Паркер, вероятно, спас мой рассудок. Так же, как, я думаю, Рэндалл Бэйн спас Томаса».

«Почему?» — резко спросил я.

«Почему я в это верю, ты имеешь в виду?» Она рассеянно потянулась к очкам и поиграла ими. «Смерть Лиама, конечно, потрясла нас обоих, но Томаса она задела особенно сильно. Он винил меня».

«Обвинил тебя?»

«За то, что я брала Лиама с собой в исследования, когда он был еще ребенком.

Лучше уж это, чем оставлять его дома, по крайней мере, так я тогда считал. Но именно Томас научил его геологии и экологии, когда он едва мог выговаривать эти слова. Мы думали, что вырастили ребёнка, который вырастет с ответственным отношением к окружающему миру. Вместо этого он стал экотеррористом, и это его погубило».

Она остановилась, замолчала, не подала виду, но я всё равно видел, как её костяшки пальцев оттопырились. Словно поняв это, она опустила очки.

внезапно.

Я сказал: «Я думал, Томас винит себя?»

«Он винил всех, время от времени, в том, как люди нападают, когда им больно. Но больше всего он винил Бэйна за то, что тот развратил Лиама. Он верил, что если бы Четвертый День не повлиял на него, Лиам никогда бы не присоединился к «Разгрому», что он бы никогда не умер. До того, как Томас решил вступить в этот проклятый культ и свергнуть Бэйна, он больше года медленно сводил себя с ума. Я боялся за него, если хочешь знать».

Боялась его . Она не произнесла эти слова вслух, но я всё равно их услышал.

«Но когда Паркер пришел к нему на прием через шесть месяцев, он выздоровел?» — спросил я скептически.

«Мы оба пошли. Я не собиралась уклоняться от ответственности». Она снова покраснела, на этот раз менее гневно. «Возможно, ты не захочешь в это верить», — сказала она. « Я не хотела верить, но за двадцать лет я никогда не видела Томаса таким сосредоточенным, таким… уверенным в себе, в своей шкуре, в своих мыслях. Бэйн каким-то образом творил с ним чудеса. И если Томас жил в своём маленьком мире грез, кто я такая, чтобы тащить его, брыкающегося и кричащего, обратно в мой?» Её взгляд был одновременно дерзким и умоляющим. Отчаянно жаждущим моего одобрения, но в то же время посылающим меня к чёрту.

«Это был последний раз, когда вы видели своего мужа?» — спросил я. «Это был ваш последний контакт с ним?»

«Да, и если бы я знал, что Паркер задумал вызволить его, я бы, чёрт возьми, умолял его не делать этого. Какое право кто-либо имел лишать Томаса этого покоя?»

« Передай миссис Уитни, что ей следовало бы уехать в целости и сохранности », — сказал мне участник «Разоблачения» с внешностью серфера. Неужели он думал, что она, пусть и с опозданием, стоит за этим спасением?

«Паркер не принимал решения», — быстро сказал я.

«Кто-то приставил пистолет к его голове и заставил его это сделать, да?» — бросила она почти с издевкой. Я представил себе, какое давление мог бы оказать Эппс…

если не заряженное ружье, то очень близко к нему.

Но я понимал её гнев. В конце концов, мы лишили Томаса Уитни покоя, признавал я, и это стало для него смертью.

Кто мог сказать, что решение Паркера оставить его в покое пять лет назад было неправильным?

Каковы бы ни были причины этого…

И что же теперь нас ждет?

Внезапно я ощутил невыносимую усталость, как физическую, так и духовную. Я бы доверил Паркеру свою жизнь, но меня потрясла его секретность, связанная с этой работой. Мне нравилось думать, что на моём месте я бы доверился самым близким, и к чёрту параноидальные указания Эппса о «нужно знать».

Но еще больше меня потрясла его скрытность относительно своих отношений с женой Томаса Уитни, независимо от того, в каком состоянии на тот момент находился их брак.

Я пыталась удержать то, что, как я знала, было правильным, но чем сильнее я цеплялась за это, тем больше оно ускользало сквозь пальцы, словно песок. В конце концов, я скрывала от Шона гораздо более важные и личные секреты.

Я подняла глаза и увидела Лорну Уитни, внимательно наблюдавшую за выражением моего лица.

«Могу ли я предложить вам кофе?» — спросила она бесстрастным голосом. «Чай?»

Что-нибудь покрепче?

«Кофе было бы неплохо».

Она мотнула головой: «Вон там сбоку горшок стоит. Угощайся».

Я бы спросил у своей секретарши, но Элис убивает кофе так, что вы не поверите.

«Она умеет только заваривать чай».

Я подошёл к кофейнику у окна. Сам кофейник представлял собой шедевр стиля: чёрный с хромом, он контрастировал с окружающей обстановкой.

Остальная часть офиса была оформлена и обставлена в старомодном стиле: унылые цвета джентльменского клуба и тёмные деревянные панели в тон письменному столу. Вдоль стен тянулись книжные шкафы и картотечные стеллажи, ни один из которых не возвышался над полом более чем на полтора метра. Над ними висели карты, статьи в рамках из различных газет и журналов, а также фотографии прошлых лет – история компании в картинках.

Внизу, снаружи, я видел команду «Дебакла», сбившуюся в кучу, когда порыв ветра дул с востока с Северного моря, принося с собой едкий снег из Норвегии. Казалось, это было очень далеко от шоссе Тихоокеанского побережья в Малибу.

«Я так понимаю, вы познакомились с нашими незваными гостями».

Лорна Уитни пробормотала что-то невнятное. Я обернулся и увидел, что она снова выехала из-за стола. Она подошла достаточно близко к окну, чтобы наклониться и посмотреть на протестующих снаружи. В её голосе не было ни капли эмоций.

ее лицо выражало то, как будто ее недавняя вспышка гнева никогда и не происходила.

«Как долго они вас беспокоят?» — спросил я.

«На этот раз около недели».

'На этот раз?'

«Они появляются каждый год, — сказала Лорна Уитни слегка отстранённым голосом, — примерно в годовщину смерти Лиама. Остаются на несколько недель, надоедают всем, а потом исчезают».

Я наблюдал, как рыжеволосый парень, на которого я напал, отпустил, как мне показалось, какую-то хриплую шутку, рассмеялся, агрессивно похлопал другого по плечу, пытаясь восстановить свою уязвленную мужественность. «Всегда одна и та же группа?»

Она покачала головой, всё ещё глядя в окно. «Нет, только высокий блондин. Остальные зовут его Декстер – не знаю, имя это или фамилия. Остальные приходят и уходят. Я никого из них не узнаю».

«Почему они продолжают возвращаться?»

«Возможно, чтобы не забыть», — сказала она с кривой улыбкой. «Но я точно не знаю. Мы с тобой не особо общаемся».

Я налил кофе в две простые чашки. Он был достаточно горячим, чтобы шёл пар, и я ощутил дорогой, мягкий аромат ямайского кофе Blue Mountain, который был любимым кофе Паркера. Совпадение?

«Они попросили меня передать сообщение», — сказал я и повторил то, что мне через ворота сказал серфер Декстер.

Лорна Уитни на мгновение погрузилась в молчание и переварила полученную информацию.

«Да, ну, я так и думала, — наконец сказала она. — Мы стоим по разные стороны идеологической пропасти. Между нами не может быть ничего общего». Она произнесла это так, словно это было решение.

«Вот почему Лиам изначально присоединился к Debacle — в качестве акта бунта?»

Её взгляд сузился. «Он всегда был упрямым ребёнком», — сказала она без особой нежности. «Смышленый, но как бабочка, порхающий от одного увлечения к другому, не находя себе места. «Несосредоточенный», — говорили его учителя, и, полагаю, они считали его немного избалованным». Она взглянула на меня, словно ища признаков осуждения. Я не подала виду. «Он много чего пробовал, но так и не вложился ни в одно из них достаточно, чтобы добиться успеха». В её голосе прозвучало скорее лёгкое разочарование, чем грусть.

Он был твоим ребёнком, плодом твоих генов, твоего воспитания. Это что,

Что вы можете о нем сказать?

«Значит, когда он присоединился к Fourth Day, вы думали, что это просто еще одно его увлечение?» — спросил я.

Она на мгновение удивилась, а затем кивнула. «Пока не стало слишком поздно».

Она отодвинула стул от окна и добавила через плечо почти пренебрежительно: «Это он, на фотографии прямо над вами».

Прямо перед тем, как он бросил колледж.

Я подняла взгляд, нашла нужную фотографию и присмотрелась. Это был снимок в рамке, изображавший молодую пару, сидящую рядом на чём-то вроде сидений стадиона, склонив головы друг к другу. Мальчика звали Лиам.

Теперь, когда я познакомился с ними, я смог увидеть несомненные черты характера обоих родителей.

структура костей трансформировалась воедино.

Девушка рядом с ним откидывала волосы со лба, куда их подхватил ветер. Они оба улыбались в камеру, словно и правда хорошо проводили время.

Я сняла со стены фотографию в рамке, повернул ее лицом к Лорне Уитни и постучала ногтем по стеклу над девушкой. «Ты ее знаешь?»

«О, кажется, одна из его подружек», — сказала Лорна, едва взглянув на него, и голос её был ровным. «Мы никогда не встречались».

«Ее зовут Мария», — пробормотал я.

Девушка из «Четвертого дня».

OceanofPDF.com

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

«Ребенок?» — безучастно спросила Лорна Уитни.

Я взял чашку с кофе с края её стола. За то время, что я рассказывал о присутствии Марии в «Четвёртом дне» и о существовании её маленького сына, жидкость остыла до тёплой. Я всё равно отпил. Это дало мне возможность занять руки, наблюдая, как она впитывает напиток.

Она долго сидела в полной тишине, двигая только глазами, словно просматривая страницу со скрытым текстом перед собой.

Наконец она коротко кивнула, словно дочитав свой мысленный отчёт и согласившись с его выводами. Она подняла взгляд и сглотнула, её лицо напряглось.

«Так он сын Лиама?»

Я пожал плечами. «Понятия не имею».

Она нетерпеливо дернулась, как будто я намеренно чинил препятствия, а не просто не знал. «Ну… сколько ему было лет?»

Я подавила вздох. «Не знаю… ребёнок. Старше младенца, точно не двузначный. Я видела его только на руках у Марии, поэтому сложно было судить о его размерах. И я не эксперт», — добавила я. «Для малыша он казался довольно крупным, наверное, но она очень худенькая».

«Но он мог быть подходящего возраста?» — настаивала она. «Сейчас ему, наверное, лет пять».

Её внезапная напряжённость заставила меня заёрзать на стуле. «Возможно», — осторожно допустил я. «Но я так и не смог подобраться к мальчику достаточно близко, чтобы сказать наверняка».

Она снова замолчала. Я допил остатки кофе.

«Конечно», — пробормотала она, словно про себя. «Иначе зачем Томасу оставаться в этом месте?»

На этот раз я не сдержала резкий выдох. «По любым причинам», — сказала я. Многие из которых вы уже изложили, когда пытались оправдаться.

себя . «Хорошо, Мария когда-то была девушкой Лиама, но это слишком смелое предположение...»

«Если он мой внук, я хочу, чтобы он убрался оттуда», — вмешалась она, окинув меня взглядом. «Уверена, ты сможешь это устроить. В конце концов, вы так делаете».

Мне не понравилось, как скривилась ее губа, придав ее голосу горечь, но вдруг я вспомнил, что Томас Уитни сказал мне о Марии на следующее утро после его эвтаназии.

« Ей будет причинен больший вред, чем вы можете себе представить, если вы попытаетесь ее забрать». вдали от своей семьи, как ты это сделал со мной .

Я предполагал, что он говорил больше о Марии, чем о себе, но, возможно, в его словах был двойной смысл?

«На данном этапе мы не знаем, кто отец», — быстро ответил я, чтобы скрыть собственные сомнения. «А похищение — это серьёзное преступление».

«Кажется, тебя это ничуть не беспокоило, что касается Томаса», — заметила она с чертовски логичной позицией. «А если ты не знаешь о ребёнке, то узнай — ты же можешь это сделать, правда?» Она посмотрела на меня отстранённо и решительно. «Я хочу, чтобы он ушёл оттуда, Чарли. Возможно, именно это имел в виду Декстер, когда говорил: «Что мне ещё терять?» Я уже потеряла мужа и сына. Я не хочу потерять ещё и внука».

«Я не могу принять это решение», — уклонился я от ответа, увидев торжество в ее глазах.

«Паркер сделает это для меня», — сказала она с полной убежденностью в голосе.

«Чего бы это ни стоило, мне всё равно. Я хочу, чтобы это было сделано».

Я мало что мог на это ответить, кроме того, что ей придётся лично обсудить это с Паркером. Моему боссу, я полагал, понадобятся все его навыки ведения переговоров, чтобы твёрдо стоять перед лицом такой решимости.

Я подняла глаза и увидела Лорну Уитни, наблюдающую за выражением моего лица.

«Вы, должно быть, устали после перелёта», — сказала она, взглянув на часы, предвкушая победу и будучи достаточно великодушной, чтобы не ликовать. «Я никогда не могла нормально спать в самолёте, даже до аварии. Дайте мне десять минут, чтобы закончить здесь, а по дороге домой я подброшу вас до отеля».

«В этом нет необходимости», — сказал я. «Скажите мне адрес, и я вызову такси».

«Это не проблема», — сказала она, и её зловещий тон словно провоцировал меня задуматься. «Это меньшее, что я могу сделать».

Я ждала в приемной, полностью ожидая, что обещанные десять минут превратятся в час, просто чтобы донести свою мысль, но она появилась обезоруживающе быстро, с ноутбуком, сумочкой и пальто, перекинутыми через плечо.

ее колени.

Я пошёл вперёд и нажал кнопку вызова лифта, пока она коротко переговаривалась со своей секретаршей. Она подошла ко мне как раз в тот момент, когда двери лифта с писком открылись.

Проезжая мимо меня, она удостоила меня одного-единственного взгляда снизу вверх. «По крайней мере, ты не суетишься, предлагаешь донести вещи», — неохотно сказала она.

«У меня есть своя сумка», — сказала я, похлопав по лямке рюкзака. Я могла бы и ей дать профессиональную отговорку, но не стала. Вместо этого я улыбнулась. «Вы не производите впечатления человека, который стесняется просить то, что ему нужно, миссис Уитни».

Она приподняла брови, пытаясь понять, стоит ли обижаться, и решила, что нет.

Лифт опустился всего на один этаж, и время, которое потребовалось, чтобы двери закрылись и открылись снова, превысило время самой поездки. Она снова остановилась, чтобы поговорить с двумя охранниками, слонявшимися у стойки регистрации, а затем вывела меня через задний выход на парковку, где рядом с входом стоял BMW 750i с частными номерами. Одного лишь пятилитрового бензинового двигателя, как я заметил, было достаточно, чтобы довести до исступления даже самого сдержанного зелёного протестующего.

Лорна Уитни без лишних хлопот пересела из кресла на водительское. Затем она сложила кресло достаточно низко, чтобы его можно было повернуть и задвинуть в пространство для ног пассажира, очевидно, имея большой опыт. Я забрался на заднее сиденье.

Она завела двигатель, едва слышный в роскошном салоне. BMW был с автоматической коробкой передач, переведённой на ручное управление.

Когда мы подъехали к главным воротам, свет начал быстро меркнуть, и натриевые лампы снаружи здания зажглись. Двое охранников выпустили нас, небрежно помахав своему начальнику рукой.

Несмотря на мои опасения, протестующие покорно расступились, когда мы проезжали. Их молчание почему-то нервировало даже больше, чем шквал оскорблений. Я поискал глазами Декстера и коренастого рыжеволосого парня, но их нигде не было видно.

«Большинство людей не могут удержаться от вопроса, что со мной случилось», — сказала Лорна Уитни ни с того ни с сего, когда мы выезжали из промышленной зоны, объезжая припаркованные восемнадцатиколесные грузовики, груженные огромными трубами, цепями и другими неопознанными частями техники. Если бы не тот факт, что большая часть была выкрашена в яркие цвета, я бы заподозрила, что это часть новейшей суперпушки, предназначенной для Ирака.

«Я полагал, что если ты захочешь, чтобы я знал, ты мне скажешь».

Снова эта циничная улыбка. «Вертолёт», — коротко сказала она, и я вспомнил одну из фотографий на стене за её столом. На ней был групповой снимок людей в касках и с логотипами компаний, позирующих между двумя самолётами Bell Jet Rangers.

«Три года назад на одной из буровых установок случился катастрофический отказ двигателя. Мы совершили вынужденную посадку в ста ярдах от пляжа, приземлились гораздо жарче и тяжелее, чем хотелось бы всем, и меньше всего мне. Все остальные отделались сравнительно лёгкими травмами». Её голос был холодным, словно она рассказывала историю о незнакомце, которую рассказывала уже тысячу раз. «Наверное, мне просто не повезло».

«Извините», — сказал я. «Наверное, вам было трудно адаптироваться».

«Справиться со своими травмами было не так сложно, как справляться с реакцией на них других людей», — вежливо сказала она.

«Они тебя недооценивают», — сказал я, и это было скорее утверждение, чем вопрос.

«Ненадолго». Её губы скривились. «Ещё до этого я поняла, что не совсем вписываюсь в стереотип о хулигане. Во-первых, у меня до сих пор все пальцы на месте». Она взглянула на него. «Ты, должно быть, сам столкнулся с тем же, в своей работе. Представляю, как люди иногда ошибаются, недооценивая тебя, Чарли».

«Ненадолго», — ответил я, криво улыбнувшись. «Кстати, куда мы идём?»

«Срочно снять номер в этом городе – настоящий кошмар», – сказала Лорна Уитни. «Но в компанию постоянно приезжает и уезжает столько людей, что у нас в «Кэлли» постоянно забронирован номер». Когда я подняла бровь, её губы слегка дернулись, что можно было принять за улыбку. «Послушайте, я говорю как местный. «Каледонский чертополох» на Юнион-Террас. Это всего в миле отсюда. Довольно неплохо, и в самом центре».

«Там вам должно быть комфортно».

«Лишь бы кровать без клопов и работающий душ, я не привередничаю», — сказал я, оглядываясь на темнеющие здания и на движение позади нас в зеркале заднего вида. «Итак, этот парень, Декстер. Ты говорил, что он возвращается каждый год. Он когда-нибудь угрожал?»

Она нахмурилась, вспоминая. «Нет, — медленно проговорила она, — ничего подобного. Они просто торчат у ворот и, как правило, всем мешают».

«Понятно», — сказал я. «Так почему же он теперь за нами гонится?»

OceanofPDF.com

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

«Он кто?» — Лорна Уитни нырнула головой в зеркало, словно ожидала увидеть там Декстера. «Боже мой», — пробормотала она. — «Ты уверена? Где он?»

«Белый «Рено», через две машины позади, — сказал я. — Он был припаркован на другой стороне дороги, когда я приехал, поэтому я запомнил номер. Он был у нас на хвосте с тех пор, как мы вышли из вашего офиса».

«Откуда ты знаешь, что это он?»

«Я вижу внутри двух человек, а Декстера с приятелем не было у ворот, когда мы выезжали». Я снова посмотрел, снова увидел подозрительный «Рено» и проклял себя за то, что, путешествуя с ручной кладью, я даже не взял с собой швейцарский армейский нож. «Кроме того, никогда не помешает подготовиться к худшему».

Она коротко и хрипло рассмеялась. «Ты говоришь точь-в-точь как Паркер».

«Ты так говоришь, будто это что-то плохое», — пробормотала я. «Ты пользуешься лаком для волос?»

«Что я имею в виду?» — спросила она, уже сбитая с толку. «Да, имею. Какое, чёрт возьми, это имеет отношение ко всему? У меня в сумке банка этого».

Я потянулся и схватил ее сумочку с пассажирского сиденья.

«Брызг или аэрозоль?»

«Ох, ради всего святого, аэрозоль», — сердито сказала она. «Ещё одна вещь, за которую меня, без сомнения, возненавидят эти эко-фанатики».

«Не я». Я порылась в сумке, нашла то, что искала, и откинула крышку. «Мне нужно это одолжить, если можно?»

«Давай, вперёд. Что ты собираешься сделать? Преобразить их?»

«Не совсем», — сказал я.

Машины впереди скопились на подъезде к кольцевой развязке, ведущей к мосту через реку, и мы соответственно снизили скорость.

«Не иди домой», — сказал я, держась одной рукой за дверную ручку и высматривая промежуток в движении. «Оставайся в общественном месте. Я позвоню тебе позже. Паркер дал мне твою…

цифры».

Когда я обернулся, она была бледной и мрачной в свете приборной панели. «Я подожду тебя в «Кэлли», — коротко сказала она. — Мне нужно это услышать».

«Хорошо», — я кивнул на свой рюкзак. «В таком случае, я оставлю тебе свой багаж».

Мы с трудом остановились, впереди лишь красные отблески стоп-сигналов, машины уже стояли в обоих направлениях. Я выскочил из BMW, наполовину спрятав баллончик лака для волос в кармане куртки, и побежал к тротуару, пробираясь между спешащими по нему людьми. Дождь только начинал накрапывать, и большинство стояли с опущенными головами и поднятыми воротниками.

Я использовал в качестве прикрытия мужчину, идущего примерно с той же скоростью, что и я, пока подъезжал к «Рено». Быстрый взгляд подтвердил наличие пассажиров, хотя окна внутри запотевали. За рулём сидел Декстер, а коренастый рыжеволосый парень — на переднем пассажирском сиденье.

Я сделал глубокий вдох, чтобы успокоить нервы, вышел на дорогу и распахнул заднюю дверь.

Двое мужчин изогнулись, разинув рты, когда я нырнул в центр. Вид у них был недовольный. Нога Декстера соскочила со сцепления. «Рено» резко рванул вперёд и заглох. Хорошо, что он не подъехал слишком близко к впереди идущей машине.

«Привет, ребята», — весело сказал я. «Не бросайте основную работу, ладно?»

«Потому что ты полный ноль в выслеживании людей».

Джинджер, без сомнения, тяжело переживавший свое недавнее поражение, тут же попытался нанести мне ответный удар сжатым кулаком, хотя ему мешал неудобный угол и пристегнутый ремень безопасности.

Я заблокировала его бешено махающую руку, сильно прижав ее к подголовнику, и брызнула ему в лицо лаком для волос, длительной струей, как и предписывалось в маленькой аннотации на баллончике.

Он взвизгнул, вырываясь из моей удерживающей руки. Воздух наполнился приторно-густым ароматом лака для волос. Я отпустила его руку, переложила баллон в другую руку и прижала его к скуле Декстера, так что носик оказался всего в полудюйме от его левого глаза.

«Сделай что-нибудь, что заставит меня нервничать, и я тебя ослеплю», — спокойно сказал я, достаточно громко, чтобы меня было слышно сквозь вой. Это заставило Декстера…

Подчиняясь угрозе, мы сидели так ещё немного, слыша лишь прерывистое хлопанье дворников по лобовому стеклу и рвотные крики Джинджера.

«Ради бога, Тони, не три его», — процедил Декстер сквозь сжатые губы.

«Ты сделаешь в десять раз хуже».

«Там говорит человек, которого отравили газом полицейские, — сказал я. — Значит, ты знаешь, что нужно промывать его холодной водой?» Я прошёл все учения по работе с газом в армии. Первое, что узнаёшь, — тёплая вода раскрывает поры и заносит раздражитель глубже, продлевая ожог.

Но Джинджер – Тони – проигнорировал совет друга, потирая глаза, словно они горели. Справедливости ради, вероятно, именно так он и чувствовал.

Машина перед нами тронулась, а водитель сзади нетерпеливо посигналил. Я ткнул Декстера баллончиком в щеку.

'Двигаться.'

«Куда?» — спросил он, медленно и осторожно потянувшись к ключу зажигания.

«Это уж как хочешь», — сказал я. «Если ты за мной следил, то я направлялся в отель «Каледонский чертополох». А если это была Лорна Уитни, то она ждёт меня именно там».

Дворники заработали с перебоями, когда он снова завел двигатель, включил передачу и закрыл образовавшийся зазор длиной в четыре или пять метров.

«Чего вы хотите?» — спросил он затем, говоря осторожно, словно боясь пошевелить лицевыми мускулами.

«Я собирался задать вам примерно тот же вопрос, — сказал я. — И, с моей точки зрения, я могу настоять, чтобы вы выступили первым».

«Ничего не говори этой сучке!» — крикнул Тони с приглушенным лондонским акцентом.

«Боже, приятель, мои глаза ! Она обожгла мне глаза».

«Заткнись, Тони», — сказал Декстер. А потом, обращаясь ко мне: «Если хочешь поговорить, ладно, давай поговорим, но убери этот чёртов баллончик от моего лица, иначе получишь по полной».

Я подумал, а затем убрал руку, на всякий случай приложив палец к носику.

Декстер выдохнул и рискнул оглянуться. «Надо было догадаться, что ты нас заметишь», — пробормотал он. «То, как ты обошелся с Тони, — это, наверное, какой-то полевой агент, что-то в этом роде, верно?»

«Что-то в этом роде», — согласился я.

Движение снова двинулось вперёд. Впереди нас – BMW Лорны Уитни.

Выехал на кольцевую развязку и скрылся из виду. На одну проблему меньше.

о.

Декстер сказал: «И вот тут-то ты нам и рассказываешь, а? Перестань пускать пыль в глаза и оставь Лорну Уитни в покое, а не то мы оба окончательно ослепнем тебя, а?»

Тони издал сдавленный вопль. «Что ты имеешь в виду, когда говоришь «серьёзно »?» Он сгорбился, покачиваясь, его голова почти касалась приборной панели, а лицо было скрыто руками. «Сука».

«Ты правда думаешь», - спросил я, продолжая разговор, - «что если бы кто-то хотел тебя напугать, то послал бы именно меня?»

Декстер нахмурился, и я увидела, как его взгляд метнулся к моему в зеркало заднего вида.

«Нет», — сказал он тогда. «Думаю, ты скорее тот человек, которого они бы послали, если бы им понадобились мы оба, найденные среди сгоревших обломков у подножия скалы».

«Я польщен, — сухо сказал я, — хотя должен отметить, что если бы я был хоть сколько-нибудь хорош, вас бы вообще никогда не нашли». Я подождал немного. «Итак, продолжая то, на чём вы остановились ранее, что именно миссис Уитни должна была оставить в покое?» одна , и – поскольку она уже потеряла сына, способность передвигаться и мужа –

«Что еще ей терять?»

«Ты такой умный, — бросил он в ответ, — сам догадайся».

Я снова поднесла баллончик ближе к его лицу, заметив, как он не смог сдержать дрожь. «А если бы я попросил очень вежливо?»

Его дыхание вырвалось с шипением. «Не прикидывайся дурачком, малыш», — выплюнул он. «Я знаю, на каких людей ты работаешь. Вы все одинаковые. Вас волнует только прибыль, и вам плевать на последствия».

«Какие последствия?» — спросил я, но его первоначальный шок уже прошел, и к нему вернулась бравада. Я знал, что у меня мало времени, иначе бы не рискнул спросить: «Для Марии? А как же её ребёнок? Поэтому Томас Уитни и остался в «Четвёртом дне» — потому что узнал, что ребёнок от Лиама?»

На мгновение голова Декстера запрокинулась. «Это тебе Ледяная Дева сказала?» Он презрительно фыркнул. Его езда перестала быть резкой и стала плавнее, когда мы сами подъехали к кольцевой развязке. «Боже мой, эта сука — манипуляторша».

«Какая выгода от этого будет миссис Уитни, если это неправда?»

«Дымовая завеса. Чтобы скрыть от вас, что на самом деле произошло на Аляске».

«Что именно?»

Тони поднял голову. Слизь всё ещё текла там, где её воспалили лак и топливо. Я не завидовал тому, как он мыл бороду. «Декс…»

Но Декстер лишь проигнорировал предостерегающий рык. «Мы провели хорошо спланированную операцию, но они знали о нашем приближении. Кто-то нас предал».

«Лиам?» — спросил я.

Декстер резко проехал на «Рено» через кольцевую развязку на другой стороне моста и резко вырулил на улицу, проходящую параллельно железнодорожным путям. Я понятия не имел, где находится отель, и мне оставалось лишь верить, что мы едем в правильном направлении.

Он покачал головой. «Лиам просто предупредил мать, чтобы она там не была».

Всё, что ей нужно было сделать — держаться подальше. Вместо этого она его подставила.

«А чтобы ей потом не было неловко, — вставил Тони, — она позаботилась о том, чтобы эти ублюдки из частной охраны вычислили Лиама и подложили ему в руку пистолет».

«Хорошо», — медленно произнес я, стараясь не скрывать циничные нотки в голосе. «Ты там был, да? Видел, как это случилось?»

Тони метнул взгляд на Декстера, который оторвал взгляд от дороги ровно настолько, чтобы бросить на него сердитый взгляд. Я был рад, что движение, кажется, немного поредело. Меньше столкновений.

«Нет», — тихо ответил Декстер, и в его тоне было что-то такое, чего я не смог понять. «Но я был».

«Разве если бы у нее были такие связи, она могла бы устроить Лиаму удобную аварию?»

«Ты имеешь в виду, как она пыталась с Томасом?» — спросил Тони. «Она заставила его съехать с дороги в Калифорнии — не сработало. И Рэндалл организовал собственную охрану, чтобы убедиться, что это не повторится. Поэтому она позвала вас».

Я покачал головой. «Миссис Уитни не имела никакого отношения к эвакуации Томаса».

Он бросил на меня сочувственный взгляд. «Нет? Он был в безопасности у Рэндалла Бейна, но кто-то его вытащил, и через двадцать четыре часа он был мёртв».

«Поди разберись».

«Откуда, черт возьми, ты об этом знаешь?» — потрясенно спросил я.

«Я знаю много», — сказал он с таким достоинством, что я передвинул банку дальше.

назад, увидел, как его плечи немного опустились.

«Возможно, Томас знал что-то о Четвертом Дне, что Бэйн не хотел обнародовать», — предположил я.

«Рэндалл?» — фыркнул он. «Теперь ты совсем не прав! Хочешь ответов, малыш, посмотри ближе к дому».

Я знала, что он имел в виду Лорну Уитни, но Паркер скрыл связь с Эппсом, не рассказав нам о своей, гораздо более личной связи с скорбящей вдовой. А она казалась странно отстранённой…

Внезапно Декстер съехал на обочину, не включив поворотник, и остановился, дёрнув ручной тормоз «Рено» так, что механизм с грохотом защёлкнул. Я взглянул на соседнее здание и прочитал: «ЧИСТЛ».

и надпись «THE CALEDONIAN» большими буквами над крытым портиком.

«Поездка окончена, малыш», — сказал он, кивнув в сторону входа. «Хочешь узнать больше? Тебе придётся всё выяснить самому».

Я взглянул на его упрямо сжатые челюсти, немного поразмыслив, стоит ли продолжать. Но даже Тони, рассудил я, не так-то просто поймать во второй раз, а я не собирался заходить дальше, чем уже сделал.

Уходи, пока есть возможность, Фокс .

Я вышел из машины, но не успел сделать и пары шагов по тротуару, как голос Декстера позвал меня обратно.

«Эй, малыш», — сказал он. Я обернулся и увидел, что Тони опустил стекло, а американец наклонился ко мне с водительского сиденья.

«Возможно, вам стоит задуматься вот о чём. Когда Томас отправился в «Четвёртый день», он был убеждён, что Рэндалл Бейн каким-то образом стал причиной смерти Лиама. Так зачем же ему ещё оставаться — разве что он не хотел узнать правду о том, кто на самом деле за этим стоит ?»

OceanofPDF.com

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

«Ну, Паркеру всегда нравились рыжие», — сказал Шон. «Меня часто радует, что твои волосы скорее светлые, чем рыжие, хотя…»

«Шон, это серьёзно. Мы понятия не имеем, что, чёрт возьми, происходит и во что мы на самом деле ввязались».

Я лежал на кровати в полумраке своего гостиничного номера и разговаривал с Шоном по мобильному телефону. Телефон был совсем новой модели, с функцией радио, которой я никогда не пользовался, и двумя наушниками, которыми пользовался.

Они отлично блокировали нежелательные звуки в шумном месте, и теперь, когда я их использовал, его голос, казалось, звучал прямо в центре моей головы. Связь была отличной, без эха и задержек. Казалось, он был рядом, как будто за три тысячи миль от меня.

«Ладно», — сказал он, отрезвляясь. «Но я не понимаю, какое отношение всё это имеет к Уитни или к тому, что может замышлять Бэйн. Не позволяйте слухам сбить вас с толку. Я был бы более склонен отнестись к этой информации серьёзно, если бы она исходила из более надёжного источника».

«У них не было причин мне лгать».

«Чарли, у них были все основания лгать тебе. Устроить анархию и хаос.

Стандартная операционная процедура для подобных организаций. И она сработала, не так ли? Вот вы здесь, сомневаетесь в мотивах всех, включая свои собственные. Я очень сомневаюсь, что Паркер согласится на это, так что забудьте об этом. Работа закончена.

Но я помнил, как Лорна Уитни была уверена в его послушании, и не разделял уверенности Шона. «Если она и имеет к этому какое-то отношение, то это не её заслуга», — сказал я. «И я ни за что не буду участвовать в похищении этого ребёнка из „Четвёртого дня“, пока мы не будем уверены, что у нас есть на то веская причина».

Я услышал вздох Шона. Он был дома, в квартире. На заднем плане доносилась классическая музыка, которую он любил слушать только в одиночестве.

Реквием, проникнутый такой проникновенной печалью, что у меня перехватило горло.

«Хорошо. Если Паркер даст добро — а это большое « если» , — можете быть уверены, мы очень тщательно проверим биографию Марии, прежде чем что-либо предпринять».

«Если они с Лиамом учились вместе в колледже, то как раз перед тем, как он бросил учебу, ее ребенок как раз подходящего возраста».

«Ты думаешь, Уитни узнал, что у него есть внук, и решил бросить все, чтобы оставаться рядом?» — спросил Шон, и я вздрогнул от явного недоверия в его голосе.

«Он только что потерял сына, — тихо сказала я. — Может быть, перспектива быть рядом с внуком была слишком заманчивой, чтобы от неё отказываться».

Шон снова вздохнул. «Ладно, оставь это мне», — сказал он. «Кстати, ты так и не рассказал мне, как Лорна Уитни отреагировала на эти обвинения, когда ты приехал в отель».

«А как вы ожидаете?» — мрачно спросил я.

«Она дала какие-либо объяснения?»

«Не совсем, хотя она признала, что участвовала в геологоразведочном проекте на Аляске, против которого протестовали участники проекта Debacle».

«Хорошо», — сказал Шон, сдаваясь. «Я попрошу Паркера, пусть посмотрит, что он сможет раскопать».

«Что бы это ни было, Паркер должен был уже это выкопать», — резко сказал я.

«Больше всего меня беспокоит, почему он этого не сделал? Что он пытается скрыть?

Кого он пытается защитить?

Пока я говорил, мне вспомнился разговор с Лорной Уитни в баре отеля. Она была в гневе и оскорблена, когда я повторил то, что только что сказали мне Декстер и Тони, и я не мог понять, было ли причиной её ярости то, что её несправедливо обвинили, или то, что – спустя более чем пять лет – она считала, что ей всё сошло с рук.

«Ты думаешь, я бессердечная стерва, да?» — бросила она мне.

«Боже мой, ты должен это сделать, если считаешь, что хоть что-то стоит преднамеренного убийства моего единственного ребёнка. Какую выгоду я получу от этого, что может стоить такой высокой цены?»

Её голос повысился, и она вдруг почувствовала, что головы оборачиваются в её сторону, бармен беспокойно оглядывается. Она наклонилась ближе. «Сказать вам, что я приобрела?» — тихо и с горечью спросила она. «Сердечная боль и страдания, вот что».

Такая боль, которую я несу с собой каждый день, потому что не проходит и часа , чтобы я не думала о Лиаме, и это как будто мне говорят о его

смерть в первый раз и снова».

«Каждый реагирует на трагедию по-своему», — сказал Шон, когда я передал её слова. Он помолчал, словно осторожно выбирая путь. «Вспомни, что с тобой случилось в армии, Чарли. Этого хватило бы, чтобы прикончить большинство людей, но ты не позволил этому прикончить тебя».

«Но это изменило меня».

«Каждое действие, каждая случайная встреча и колебание, даже каждый наш вдох, меняют нас».

'К лучшему?'

«Это привело тебя сюда», — мягко сказал он. «Всё, что ты когда-либо делал, привело тебя сюда. Только ты можешь сказать, то ли это место, где ты хочешь быть».

Он ждал, но по какой-то причине подтверждения не последовало, и я обнаружил, что прислушиваюсь к собственной тишине, отражающейся от меня по проводам.

Наконец он вздохнул. «Послушай, у тебя завтра ранний рейс. Отдохни немного, Чарли», — сказал он. «Утром будешь мыслить яснее».

« Все, что ты когда-либо делал, привело тебя к этой точке ».

Несколько часов спустя эти слова все еще звучали в моей голове, пока я лежал, беспокойный, глядя в темный потолок.

Я подумал о стечении обстоятельств, которые изначально пересекли наши пути. По всем правилам, нам вообще не следовало встречаться.

Он был парнем из рабочего класса из захудалого муниципального жилого комплекса на севере Англии. Если бы он последовал примеру отца, то рано женился бы, издевался над детьми и умер бы молодым. Скорее всего, с банкой тройного пива в одной руке и рулём в другой.

Единственными карьерными перспективами Шона были либо тупиковая работа на фабрике, либо жизнь по ту сторону закона. В подростковом возрасте он заигрывал с правыми, низменными взглядами, пока ему каким-то образом не удалось выбраться из этого самоубийственного пике.

Шанс на побег появился благодаря армии. Служба в армии дисциплинировала его, обрела цель и расширила кругозор во всех смыслах.

Единственными организациями, в которых я состояла в подростковом возрасте, были «Гёрл-гайды» и «Пони-клуб». В отличие от Шона, я выросла в элитной и привилегированной среде. Мой собственный путь в армию был случайным.

не столько для того, чтобы восстать против родителей, сколько для того, чтобы вызвать у них реакцию.

Если бы я пошёл по стопам отца, я бы пошёл в медицину и, вероятно, провёл бы всю жизнь, пытаясь соответствовать его заоблачным стандартам. Я снова вспомнил, как расправился с тремя мужчинами из фургона. Возможно, это высокомерное пренебрежение последствиями показало, что я унаследовал достаточно его безжалостности, чтобы стать хирургом высшего класса.

В конце концов, вы должны были действовать с абсолютной уверенностью в том, что проводимая вами операция правильна, даже если пациент умирал.

Я так и не узнал, какие планы у матери были на меня, я знал лишь, что я был для неё тихим и постоянным разочарованием. Возможно, моим главным недостатком было то, что я так и не понял, чего она ожидала.

На мгновение я задумался, станет ли компенсацией рождение внука.

Ну, это было то, чего мне не суждено было узнать.

OceanofPDF.com

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ

Я вернулся в Штаты в Международный аэропорт Ньюарка на следующий день, чуть позже половины третьего, рейсом из Абердина через Манчестер. Без гроба на борту обратный путь оказался гораздо проще, чем туда.

Как только мы приземлились в Нью-Джерси, я снова включил телефон и, пока мы ехали к выходу на посадку, услышал голосовое сообщение. Женщина рядом со мной демонстративно закатила глаза.

«Жизнь и смерть, да?» — спросила она.

Я не отрывал глаз от экрана. «Да, — сказал я, — так оно обычно и есть, на самом деле».

Сообщение было от Шона. «Позвони мне, как только получишь это», — сказал он мрачным голосом. «Есть некоторые подвижки».

Отсутствие регистрируемого багажа означало, что сразу после прохождения таможни и иммиграционного контроля я мог сразу же направиться к железнодорожной системе New Jersey Transit — самому быстрому и удобному способу добраться из аэропорта в центр Манхэттена. Поднимаясь на эскалаторе, я набирал номер Шона.

«Где ты?» — спросил он, не поздоровавшись.

Я лишь на мгновение замолчал. «Иду подавать поезд».

«Не беспокойтесь», — сказал он. «Встретимся у зала прилёта через пять минут».

«Шон, что происходит?»

«Я проведу вам инструктаж по пути», — сказал он и отключился.

Я мельком взглянул на неработающий телефон. «И я в порядке», — пробормотал я. «Спасибо, что спросили…»

Я вышел из кондиционированного здания аэропорта навстречу порывистому ветру, который проносился сквозь поток машин и яростно обвивал мои ноги. Но не только поэтому я был рад, когда через несколько минут один из моих «Линкольнов Навигаторов» свернул на обочину.

Я запрыгнула на переднее сиденье, и Шон на мгновение схватил меня за холодные пальцы, прежде чем протиснуться обратно в транспортный поток.

«Усильте отопление», — сказал он. «Вы замерзаете».

Вместо этого я нажала кнопку подогрева сидений и уперлась руками в кожаную обивку бедер.

«Итак, вы мне расскажете, что такое VIP-обслуживание?» — осторожно спросил я.

Шон взглянул на меня, улыбнулся и тихо сказал: «Разве мне нельзя приехать и забрать тебя только потому, что я скучал по тебе?»

Я какое-то мгновение тупо смотрел на него, испытывая неимоверную радость. «Конечно, ты счастлив», — слабо ответил я.

«И в следующий раз, когда я поставлю под сомнение твою женскую интуицию, или гадальные руны, или что там еще творится у тебя в голове, Чарли», — сказал он,

«Скажи мне просто заткнуться и заняться этим, ладно?»

«Спасибо… кажется», — сухо ответил я. «Почему? Что случилось?»

«Parker's согласился взять Лорну Уитни в качестве клиента для возможного извлечения ребенка из фильма «Четвертый день».

Я молча наблюдал за этим мгновением, рассеянно наблюдая за тем, как тяжёлый самолёт Continental тяжело выезжает из аэропорта. «Ты, кажется, удивлён», — сказал я тогда.

«Но ты её не видел, Шон. Выражение её глаз. Что бы ни происходило между ними и Паркером, это могло быть недолгим, но оно, должно быть, запомнилось».

«Ну, после того как мы поговорили вчера вечером, я пошел к Паркеру, и мы...

Прояснил некоторые моменты. Да, он признаёт, что у него с ней был короткий роман. Я сказал ему, что он идиот, но, судя по всему, это случилось вскоре после смерти его жены. Застал его в неподходящее время.

«Паркер был женат ?» — спросил я, недоумевая, почему этот факт так меня удивил. У Паркера не было личных фотографий на столе, и хотя мы много раз бывали у него дома, я не заметил там ни малейшего намека на женщину, да и он никогда не упоминал о жене. Он точно не нуждался в женском обществе. Я просто предположил — как теперь выяснилось, ошибочно, — что работа держит его на определённой дистанции.

«Да, для меня это тоже было новостью», — сказал Шон. «В любом случае, он утверждает, что такого никогда не случалось ни до, ни после. Я ему верю».

«Хорошо… ладно», — медленно произнесла я. «Вы спрашивали его, расследовал ли он обстоятельства смерти Лиама пять лет назад, когда согласился стать для Уитни страховкой?»

Он кивнул. «Лиам присоединился к этой группе, с которой вы столкнулись, сразу после фильма «Четвёртый день», всего за несколько месяцев до своей смерти. «Свидетели» никогда не слышали о «Дебакле», несмотря на то, в какой индустрии работала Лорна. Они образовались в…

начале восьмидесятых, но не появлялись ни на чьих радарах, пока внезапно не получили приток денег и новых членов после разлива нефти Exxon Valdez в

'восемьдесят девять.'

«Ну, Дебакл — не самое многообещающее название, не правда ли?» — сказал я.

«Разве это не означает провал или катастрофу?»

«Это также означает полный коллапс; разрушение реки льдом; мощное наступление, подобное натиску армии; или внезапное наводнение, оставляющее после себя обломки». Его взгляд снова метнулся к окну. «У них есть веб-сайт. Много риторики, но там есть и интересные материалы, если вам нравятся провокационные экологические проблемы».

«Такое толкование названия предполагает, что их целью было не только защита окружающей среды, но и борьба с беспорядком», — сказал я. «Откуда взялись деньги?»

«Паркер всё ещё копает над этим. Зато ему удалось узнать кое-что ещё об этом Декстере, о котором вы упомянули».

Он махнул рукой в сторону бардачка. Внутри я нашёл тонкую папку из плотной бумаги с парой цветных фотографий. Красивое лицо Декстера с вызовом смотрело в камеру, официальные фотографии с линиями роста позади него. Его полное имя было Марлон Декстер – неудивительно, что он обронил первую часть. Под фотографиями лежали копии протокола об аресте Декстера. Он был на нескольких страницах. Простые нарушения общественного порядка, переросшие в незаконное проникновение, повреждение имущества и вандализм, которые за относительно короткий промежуток времени переросли в полноценное нападение и поджог.

«Если вы посмотрите на список для Галвестона», — сказал Шон, притормаживая на перекрестке, — «то увидите, что в то время, когда на Аляске был убит Лиам Уитни, Декстер подставлялся под арест возле химического завода в Техасе».

Он никак не мог быть свидетелем произошедшего».

«Если Декстера там не было, — сказал я, внезапно вернувшись в белый «Рено» в Абердине, — то он чертовски хороший актёр». Я медленно покачал головой. «В его речи было что-то такое сильное. Просто не было похоже, что он всё это выдумывает».

Шон пожал плечами, когда мы снова тронулись, по привычке выехав на внешнюю полосу и добившись прогресса. «Ну, мы перепроверили даты».

Извините, он вам врал.

Я помолчал немного, прислушиваясь к реву плохо отремонтированного асфальта под шинами «Навигатора», а затем спросил: «А что вообще Дебакл делал на Аляске?»

«По словам Паркера, уже много лет идут споры о разведке нефти в ANWR – Арктическом национальном заповеднике дикой природы», – добавил он, предчувствуя мой автоматический следующий вопрос. «Когда компания Lorna Witney, с которой в то время работал субподрядчик, получила права на разведочное бурение, это вызвало бурю негодования. Речь шла не только о потенциальном загрязнении, но и о каких-то местах размножения карибу, насколько я понял. Это действительно щекотливая политическая тема».

«Вот сюрприз».

«Ну, было много угроз действий в отношении оборудования и персонала, и геологоразведочная компания привлекла ряд сторонних подрядчиков для обеспечения своей безопасности».

«Кто-нибудь, кого мы знаем?»

Шон перечислил целый список имён, некоторые из которых были знакомы, а некоторые нет. «Парни, застрелившие Лиама Уитни, работали на организацию, которая славилась тем, что сначала нападала, а потом задавала вопросы. Кстати, сейчас они много работают по частным заказам в Ираке».

«И почему это не вселяет в меня уверенности?» — пробормотала я, вспомнив слова Декстера о последствиях. Неужели мы и последствия проигнорировали?

Шон слегка улыбнулся. «Паркеру удалось украдкой взглянуть на официальный отчёт о стрельбе. Я не спрашивал, как. Кстати, в то время это было признано оправданным».

«И он чувствовал, что в этом есть что-то сомнительное?»

«Это было кратко, если можно так выразиться, но, по его словам, всё выглядело довольно чётко. Они поймали группу злоумышленников, которые устанавливали то, что позже оказалось самодельными взрывными устройствами, на определённые ключевые элементы оборудования. Им бросили вызов, и тогда злоумышленники открыли огонь. Охрана ответила с некоторым энтузиазмом. Когда пыль улеглась, Уитни был мёртв, но с пресловутым дымящимся пистолетом в руке».

«Всё чисто и аккуратно», — согласился я. «Независимых свидетелей, я полагаю, нет?»

«Лиам был не один, но никто больше не выступал с заявлением – хотя их в этом не винишь. Debacle опубликовали заявление – скорее, гневную тираду, если можно так выразиться, – изложив практически ту же версию событий, что и Декстер, так что, возможно, именно поэтому оно прозвучало так броско».

Я закрыл папку, засунул её обратно в бардачок. «Значит, это тупик».

Шон опустил голову. «Не обязательно. Похоже, твой приятель Декстер…»

У него было больше общего с Лиамом, чем он был готов признать. До прихода в Debacle Марлон Декстер также был участником Fourth Day.

«Так вот откуда он так много знал о Уитни», — пробормотал я. «Но в его досье этого нет».

«Это только что выяснилось», — сказал Шон. «Паркер расширил поиски».

Бывшие участники «Четвёртого дня» оказались во всевозможных радикальных и экстремистских группах. Не только в экологических, но и в зоозащитных, правозащитных, за жизнь.

«Если это так, то у Эппса наверняка есть все основания перевернуть „Четвёртый день“ с ног на голову». Я нахмурился. «Что его останавливает?»

«Ну что ж, пути товарища Эппса неисповедимы», — сухо заметил Шон.

Он проехал по туннелю Линкольна под Гудзоном, и мы молчали примерно милю, а затем я внезапно сказал: «Если Бэйн вербовал людей для подобных организаций, то Томас Уитни наверняка не остался бы в Четвертом Дне, если бы у него не было чертовски веской причины».

«Возможно, его бывшая жена права, и у него произошло своего рода духовное озарение».

«Или, может быть, я прав насчёт отношений Лиама с Марией, и Уитни осталась ради ребёнка». Я взглянул на его лицо и увидел, что он нахмурился. «Ты что-нибудь о ней узнал?»

Он слегка пожал плечами. «Не так уж много. Её зовут Мария Гонсалес. Ребёнок родился через семь месяцев после смерти Лиама, так что даты совпали».

В свидетельстве о рождении имя отца не указано, но его зовут Билли.

Билли и Лиам — уменьшительные формы имени Уильям. «Этого недостаточно, чтобы похитить его на всякий случай».

«Согласен», — сказал Шон. «В свидетельстве о рождении Марии имя отца тоже не указано, так что, возможно, это своего рода семейная традиция. Возможно, единственный способ — это сравнение ДНК ребёнка и Лорны Уитни, после того как мы его вытащим».

В памяти невольно всплыла картина рваного полета и пленения Марии.

«Судя по тому, что мы видели, девочка не совсем стабильна. Как она отреагирует, если мы схватим ребёнка и допустим ошибку?» — пробормотал я, вспомнив также её полное подчинение лидеру культа. «Нам нужно убедиться».

«Да, но это не то, что можно выяснить в ходе скрытого ночного рейда».

Я пожал плечами. «Поэтому я пойду и поговорю с ней».

«Почему вы думаете, что она будет с вами разговаривать, после того, что мы сделали с Уитни?»

Шон взглянул на меня, его лицо потемнело. «А с чего ты взял, что Бэйн подпустит к себе кого-то вроде тебя и на милю?»

«Кто сказал, что он узнает, кто я?»

«Нет», — сказал Шон, стиснув зубы. «Паркер ни за что не пойдет на такой риск, какими бы ни были его чувства к Лорне Уитни».

«Возможно, он и не станет, — сказал я. — Но Эппс станет».

OceanofPDF.com

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

«Мне это не нравится», — сказал Эппс, не отрывая от меня глаз. На мгновение стало трудно понять, выражает ли он своё недовольство нашим предложением или мной в частности. Вероятно, и тем, и другим.

«Мы и не просим тебя об этом», — сказал Шон, и хотя в его голосе, по-видимому, не было ничего, кроме праздного веселья, его собственные глаза были очень холодны.

Если Эппс и заметил эту сдержанную враждебность, то ничем её не показал. Вместо этого он спокойно сказал: «Если вы, господин Мейер, ожидаете моего сотрудничества и одобрения в этом деле, не говоря уже о доступе к моим ресурсам, то я считаю это обязательным требованием».

Моя очередь вмешаться : «С чего вы взяли, что мы о чем-то просим?»

Эппс долго продолжал смотреть на меня. Я вежливо улыбнулся в ответ и, кажется, уловил едва заметный тик на его лице, прежде чем он наконец сдался. Он окинул Паркера слегка жалостливым взглядом, и в этом взгляде было что-то покровительственное, словно он воспринял возражение как признак того, что Паркер не контролирует своих людей – и я чертовски уверен, что именно так он воспринимал нас всех в целом. Никто из людей Эппса – все мужчины – не осмелился бы заговорить, если бы его не спросили напрямую.

Это было через три дня после моего возвращения из Шотландии. Мы сидели в кабинете Паркера. Конрад Эппс сидел в одном из удобных клиентских кресел перед столом, а Паркер, Шон и я сражались с ним. Эппс, хоть и был в меньшинстве и не на своей территории, всё равно умудрялся делать вид, будто всем заправляет: локти на подлокотниках, сцепленные пальцы, скрещенные ноги.

В его руках и ладонях не было заметно никакого напряжения, а свободная нога свободно свисала.

Интересно, что он приказал своей обычной охране остаться в приёмной. Если их и оскорбляло это исключение, то они восприняли это стоически и сейчас состязались в монументальном соревновании по взглядам с Биллом Рендельсоном на полированном полу. Я чуть не…

нестерпимо хочется насвистывать какую-нибудь тему из спагетти-вестерна Морриконе, переключаясь между ними.

«Я бы подумал», — сказал Паркер, подстраивая свой тон под тон Шона,

«что после провала вашей последней операции против «Четвертого дня» вы были бы рады этой новой возможности собрать ценную информацию без дальнейшего риска для вашего собственного персонала».

Ничто в голосе Паркера не выдавало, что и он, и Шон изо всех сил пытались отговорить меня от возвращения в культ. Не под покровом ночи, с хорошо обученной группой поддержки и SIG на поясе, как в прошлый раз. А в одиночку, без оружия, средь бела дня.

Как ни странно, чем больше они возражали, тем решительнее становилась моя решимость. Разочарование Паркера, граничащее даже с отчаянием, было более чем очевидно в тот момент. Теперь же оно стало незаметным.

«Вы изложили интересную версию, мистер Армстронг, — сказал Эппс. — Но у вас нет никаких конкретных доказательств в её поддержку».

«Мы отследили крупные пожертвования от подставных компаний, базирующихся на Каймановых островах, как для Debacle, так и для Fourth Day, и, похоже, Уитни — не первый бывший член культа, погибший при насильственных обстоятельствах», — сказал Паркер.

«Четыре за последний год — вторжения в жилища и оставление места ДТП с оставлением места ДТП — все нераскрыты. Сколько ещё вам нужно?»

«И какое отношение это имеет к вашему клиенту?» — спросил Эппс.

«Это ещё больше заставляет её тревожиться о том, как бы оградить внука от их влияния и возможной опасности», — сказал Паркер. Он немного подождал. «Вы, как никто другой, должны понимать, что значит потерять ребёнка».

«Ваша дочь, не так ли?» — уточнил Шон.

Впервые Эппс выглядел меньше, почти как человек: его плечи стали чуть менее раскосыми, а спина — менее прямой. Его седые волосы больше не казались отличительным знаком ранга, а были просто признаком возраста.

«Не ходите туда, господа», — прорычал он, топорща усы. «Вы изложили свою точку зрения. Я всё ещё не понимаю, какое отношение это имеет к вашей клиентке. Если она хочет ребёнка, разве его не так-то просто вытащить?»

«Не раньше, чем мы удостоверимся в его личности», — сказал Паркер. «И для этого Чарли добровольно согласилась пойти туда и посмотреть, что можно выяснить».

Вы признали, что ваше расследование зашло в тупик. Мы предлагаем вам шанс продвинуть его, не допуская повторения событий в Уэйко.

Эппс ответил на коварные выпады Паркера менее деликатно. «Это было мое

«По опыту, женщины не являются надёжными агентами под прикрытием, — сказал он категорично. — Им не хватает психологической устойчивости, и они становятся эмоционально вовлечёнными».

«Я не собираюсь спать с Бэйном, — мягко сказала я. — И, если уж на то пошло, бодрствовать с ним тоже».

Каменное выражение лица Эппса ни разу не изменилось в ответ на мою дерзость, но его свободная нога предательски дёрнулась всего один раз, а голос прозвучал опасно мягко. «А откуда вы знаете, что это не одно из его условий для поступления?»

«Если бы это было так, уверен, Крис Сагар включил бы этот факт в своё досье», — сказал я, кивнув на документ, который лежал открытым на столе между нами. «Если Бэйн что-то и сделал с тех пор, как захватил власть над „Четвёртым Днём“, так это исправил прежнюю сомнительную репутацию культа».

Но я закрыл свой разум от воспоминаний о том, как сам Бэйн вышел навстречу Марии, когда ее привели обратно к нему, плачущую и стоящую на коленях.

Эта странно нежная ласка.

«Так и лучше», — тихо и размеренно произнес Эппс, — «потому что я очень сомневаюсь, что ты справишься с таким обращением, не так ли, Чарли?»

Я застыла, как от его вкрадчивого обращения, так и от самой угрозы, и скорее почувствовала, чем увидела, как Шон внезапно замер рядом со мной.

«Никто не справляется с насилием, мистер Эппс», — сказал я, стараясь сохранить голос спокойным и бесстрастным. «Вы просто справляетесь. Мужчина это или женщина, не имеет значения». Я помолчал. «Поверьте мне, вам пришлось бы не лучше, чем большинству». И вероятно, намного хуже многих .

Эппс продолжал смотреть мне в глаза, но что-то в его глазах дрогнуло. Он отвёл взгляд, и мне не нужно было снова смотреть на его судорожное взмахивание лапой, чтобы понять, что колкость достигла цели.

«Боюсь, господа, что мне это все равно не нравится».

Господа . Ни Шон, ни Паркер, казалось, не замечали этого легкомысленного сексизма.

Это было обычным делом в этой области. И, увидев их троих вместе, я вдруг почувствовал, как их сходство вдруг, необъяснимо, пробрало меня до костей. Как будто все они были членами одного элитного клуба, а я здесь чужой.

Шон улыбнулся ему. «Это не просьба, — сказал он. — Просто вежливое предупреждение».

Эппс обдумал это в кратком молчании. «Пока что нам не удалось связать троих мужчин, задержанных в Калифорнии, ни со смертью моих агентов,

«Или к похищению и убийству Томаса Уитни», — наконец произнес он. Затем, неохотно, добавил: «Однако у одного из моих погибших агентов были карточные долги, которые он внезапно пообещал вернуть. Похоже, тот, кто его нанял, решил сэкономить деньги. Это дело всё ещё не закрыто, и я бы очень хотел его закрыть».

Паркер склонил голову, признавая уступку.

«Всё, что Чарли узнает и что имеет значение, мы, конечно же, передадим дальше», — серьёзно сказал он. Он встал, явно игнорируя его слова.

«О, мы будем за всем внимательно следить, мистер Армстронг, не сомневайтесь». Эппс встал и, застегивая пальто, медленно окинул нас взглядом. «Её легенда должна быть хорошей. Они её проверят на прочность», — наконец сказал он, снова устремив взгляд на Паркера. «Если вы хотите внедрить агента в программу Бэйна по работе в дикой природе, я настоятельно рекомендую вам воспользоваться опытом мистера Сагара, чтобы создать что-то… подходящее».

«Мы намерены это сделать», — резко сказал Шон. «Но если Бэйн ищет тех, кого мы подозреваем, он выберет Чарли. Некоторые качества просто невозможно скрыть».

Он говорил уверенно, но, по иронии судьбы, в тот момент, когда я предложил вернуться, он и Паркер высказали примерно те же сомнения, что и Эппс. Я видел, что его не радовало, что их мысли текли в одном направлении.

Эппс коротко кивнул Паркеру, но не предпринял никаких немедленных шагов к двери.

«Что произойдёт, если она треснет?» — спросил он. «Что произойдёт, если она рухнет так же легко, как Уитни пять лет назад?»

Последнее меня удивило. Значит, несмотря на все его ехидные замечания, Эппс всё ещё считал, что я могу представлять какую-то ценность для врага.

«Я не планирую оставаться там дольше нескольких дней», — сказал я.

«А если я так быстро сломаюсь, то от меня будет мало пользы, не так ли?»

«Я имел в виду разменную монету», — сказал Эппс. Его взгляд снова скользнул по мне, беспощадный и леденящий. «Для этого ей не обязательно оставаться дееспособной».

«Если нас хоть как-то обеспокоит психическое или физическое благополучие Чарли, — сказал Шон, — мы вытащим ее — чего бы это ни стоило».

Паркер скользнул за стол, поправляя галстук. «Спасибо за ваше мнение. Мы примем его к сведению», — сказал он. «Шон, не могли бы вы поговорить с мистером

Эппс и его люди покинули здание.

Шон коротко оскалил зубы. «С удовольствием».

Эппс подумывал о том, чтобы выступить, просто потому, что мог. Я видел, как желание проявить превосходство промелькнуло на его лице, и он едва не уступил какому-то более тёмному сознанию, смысл которого я не мог уловить. Меня впечатлила его сила воли, как минимум.

Возможно, он просто подумал, что все, что мы могли бы предложить, лучше, чем ничего, и оставил все как есть.

Шон уже держал дверь открытой, стараясь не допустить ни малейшего намёка на провокацию. Так что его сила воли была на уровне силы Эппса.

Когда я направился за ними, Паркер спросил: «Чарли, на минутку?», и я обернулся, но успел встретиться взглядом с Шоном. Его лицо теперь было таким же бесстрастным, как и тогда, когда он смотрел на Эппса. Меня чуть не бросило в дрожь.

«Закрой дверь», — тихо сказал Паркер.

Я подчинился, степенно подошел к его столу и спокойно сложил руки за спиной, словно снова оказался в армии.

Паркер откинулся на спинку стула и посмотрел на меня. «Не делай этого», — спокойно сказал он. «Тебе не нужно этого делать, Чарли. Никто этого от тебя не ожидает и даже не хочет. Ни я, ни уж тем более Шон».

«Я хочу этого», — сказал я. «Я обещал Уитни, что с нами он будет в безопасности, а потом помог ему умереть, и мне не нравится чувство, будто я ему солгал. Если Бэйн причастен к этому, или он что-то знает — или был причастен к тому, что случилось с Лиамом, — я хочу это выяснить. Мне нужно положить этому конец».

Он сделал лёгкий жест нетерпения. «Мы всё ещё подозреваем, что Бэйн мог организовать похищение, пытки и казнь Томаса Уитни. Ты просишь меня вывести тебя голым на арену к тигру».

«Судя по тому, что рассказал нам Сагар, он не глупый человек. Даже если он догадывается, кто я, он будет знать: если со мной что-нибудь случится после того, как я войду, это будет для Эппса поводом разнести всё в пух и прах».

«Эппсу придется подождать своей очереди», — сказал Паркер с мрачной улыбкой.

«Сейчас мы не знаем, кто убил Уитни и почему», — сказал я. «Если это был Бэйн, чтобы помешать ему рассказать о том, что происходит внутри «Четвёртого дня», нам нужно знать. А если это произошло потому, что Уитни узнал, что его жена как-то связана со смертью сына, тогда…» — я пожал плечами, — «…нам нужно знать».

и это тоже.

'Но-'

«И самое главное», - вмешался я, - «если там ребенок Лиама, внук Лорны Уитни, я не смогу жить с собой, если брошу его на произвол судьбы».

«В этом всё дело, Чарли?» — резко спросил Паркер, и в его глазах смешались боль и гнев. «Ты потерял ребёнка, а теперь пытаешься спасти их всех?»

«Я…» Я помолчал, сглотнул и тихо сказал: «Честно? Я не знаю».

Паркер помолчал, потом вздохнул и поднялся. Стоя спиной ко мне в окне, он сказал: «Мы не теряли ни одного оперативника больше года. Я не хочу портить этот забег. Особенно с тобой».

«Мы каждый день рискуем своей жизнью, Паркер. Я воспринимаю это как нормальную часть работы. Ты должен считать меня таким же, как и любого другого, кто работает на тебя».

«Наша работа — предвидеть неприятности и предотвращать или отводить их. Мы не ищем их сами». Паркер резко повернулся, скользнув взглядом по мне. «Кроме того, ты другой , ты же знаешь. И эта работа едва ли нормальная, Чарли, ты тоже это знаешь».

Он плавно и быстро обошел стол и положил руки мне на плечи. На мгновение я почувствовала, как его пальцы сжались, и подумала, не собирается ли он попытаться меня образумить, разочарование было написано на его лице. «Любые решения, которые тебе предстоит принять сейчас, не только тебе, и я не хочу быть той, кто сообщит об этом Шону, если с тобой что-то случится», — сурово сказал он. «Ты ему всё ещё не рассказал, правда?»

'Я-'

Дверь открылась, и Шон шагнул в кабинет, но на мгновение замер, увидев нас. Эта короткая пауза, успевшая созреть, исчезла.

Он взглянул на Паркер и спросил: «Все еще пытаешься ее отговорить?»

«Да», — усмехнулся Паркер. Он опустил руки и посмотрел на меня почти угрюмо. «Не думаю, что у меня есть хоть какой-то шанс на успех, не так ли?»

Я позволил своему взгляду охватить их обоих. «Нет», — сказал я. «Ни одного».

OceanofPDF.com

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

Я вошёл в земли Четвёртого Дня с рассветом, в брюках-карго и лёгкой хлопковой рубашке – ни то, ни другое я не выбирал с учётом камуфляжа. Мои ноги в ботинках шаркали по земле, не пытаясь скрыть следы. На мне была шляпа с широкими полями, защищавшая от солнца, и спортивная бутылка для воды в неопреновом чехле, перекинутая через плечо на ремне.

На спине у меня лежал брезентовый рюкзак с двумя выключенными мобильниками, деактивированным аварийным радиомаяком, картой, двумя шоколадками, пачкой денег, ножом, аптечкой с уколами морфина и адреналина, моим SIG и коробкой 9-мм «Гидра-Шок». В пистолете, завёрнутом в промасленную тряпку, был один патрон в патроннике, но магазин был пуст. Всё было упаковано в два пластиковых контейнера Tupperware, чтобы защитить от непогоды. Это было похоже на самый странный пикник в моей жизни.

Кроме этого, у меня не было с собой ни сумки, ни кошелька, ни удостоверения личности, ни оружия, кроме того, что таилось у меня в голове.

Шон высадил меня у обочины дороги, граничащей с культовой территорией, почти в том же месте, откуда мы въезжали для наблюдения за Томасом Уитни. Он коротко пожелал мне удачи, но мы попрощались перед тем, как покинуть Ван-Найс в темноте, и большую часть пути молчали.

Больше нечего было сказать.

На протяжении последней мили единственным признаком обитания был продуваемый ветром придорожный бар, приютившийся у обочины дороги; его неоновая вывеска выцветала и мигала в предрассветном свете.

К тому времени, как я осторожно перелез через колючую проволоку, Шон уже уезжал. Я не оглядывался, и, подозреваю, он тоже.

Я направился примерно на восток, используя часовую стрелку своих часов для определения приблизительного направления с севера на юг по солнцу и начиная оттуда расчеты.

Часы были дешёвым аналогом, купленным мной специально для этой цели, с простым циферблатом и резиновым ремешком. Это был бы классический способ дезориентации.

техника, с помощью которой они могли отобрать ее у меня, а я не хотел терять Метку, которую мне дал Шон.

Солнце торжественно поднялось из-за горизонта, величаво продвигаясь, — розоватый шар, который постепенно терял четкость по мере того, как начинал палить все ярче.

Туманный свет становился всё гуще, тени приземистых деревьев сжимались к стволам, словно сжатые жарой. В вышине лениво парила крупная хищная птица, расправив крылья и ощупывая восходящие потоки воздуха.

Это была долгая прогулка, которая дала мне достаточно времени, чтобы обдумать доклады Криса Сагара, которые я получал последние несколько дней, сидя в тесном офисе в правительственном ангаре, где мы организовали временную оперативную базу. На этот раз мы не стали рисковать безопасностью.

«В «Четвёртом дне» используется своего рода терапия нападения, — сказал он мне. — Представьте себе группу враждебных встреч. Цель — выбить вас из колеи вашей системы убеждений».

«Насколько вероятно, что они будут применять физическую силу?» — спросил я, но он покачал головой.

«Если только с тех пор, как я работал, ничего не изменилось, то это не так», — сказал он, и я не скрывал своего облегчения. «Но здесь будет присутствовать сильный элемент психологического насилия».