Четвертый день (Триллер Чарли Фокса №8)

«Звучит весело. Что это значит по-английски?»

Он вздохнул, рассеянно поправляя маленькие круглые очки на носу.

«Я смотрю на тебя и вижу сильную, уверенную в себе личность. Ты прекрасно понимаешь, кто ты и куда идёшь по жизни, и веришь в свой моральный кодекс, верно?»

«Конечно», — ответил я, лишь слегка удивившись ровной ноте, которую мне удалось придать голосу. Ты даже не представляешь …

«Ты должен, Чарли. Я видел тебя в деле. Ты ни секунды не колебался! Ты не можешь вести себя так и не верить до конца в то, что делаешь». Он посмотрел на свои руки. «Что ж, Бэйн сделает всё возможное, чтобы лишить тебя этой уверенности. Не заблуждайся, это будет жестоко».

«Как он оправдывает использование такого метода, позволяющего заставить людей подчиняться тому, что по сути является промыванием мозгов?»

«В колледже я был компьютерным гиком», — сказал Сагар, и в это было легко поверить, глядя на его стареющую футболку с рок-группой и мешковатые брюки-карго. «Как описал это Бэйн, тот, кто ищет убежища в «Четвёртом дне», похож на…

Компьютер, заражённый вирусом. Они бесполезны. Они не могут функционировать. Но нельзя бороться с вирусом постепенно, что, по его мнению, соответствует традиционному подходу к терапии. Он считает, что нужно полностью очистить жёсткий диск и переустановить систему с чистыми программами. Начать всё с нуля.

Я потянулся за чашкой кофе с угла стола. Кофе был тёмным и горьким. «То же самое случилось с Томасом Уитни?»

«Он был не просто поражён этим вирусом, — сказал Сагар. — Он сломался. Бэйну не нужно было его ломать, потому что Уитни и так был на самом дне».

Он достаточно настрадался.

«И в страдании-то все дело?»

«Бэйн считает, что если люди недостаточно страдали, они не могут или не хотят меняться. Не на том фундаментальном уровне, к которому он стремится». Он покачал головой. «Ты можешь думать, что сможешь с ним бороться, Чарли, но это не так».

Не навсегда. В конце концов он до тебя доберётся.

«Как я и сказал, звучит весело…»

Солнце продолжало ползти по безоблачному небу надо мной. Я проверил направление и пошёл дальше.

Было бы приятно, если бы я сидел на шезлонге у бассейна с высоким стаканом, наполненным льдом, у локтя. К сожалению, у меня была только тёплая вода и слегка жирный шоколад, который уже начал таять. Я пил очень экономно, всего несколько глотков, и съел половину плитки шоколада, слизывая остатки с обёртки. Я запасся Cadbury's перед отъездом из Абердина. Батончики Hershey меня просто не впечатлили.

Среди редкой растительности и округлых скал я полностью скрылся из виду. Не было ни рукотворных сооружений, ни признаков жилья. Я двигался осторожнее, но не увидел ни животных, ни рептилий. Даже хищная птица, казалось, покинула меня.

Тишина обрела свою собственную форму, окружив и поглотив меня. Я остро осознавал свою уязвимость, своё полное одиночество.

К тому времени, как я увидел первый из вооружённых патрулей Четвёртого дня, я шёл уже больше часа. Рубашка прилипла к спине, а вода была уже наполовину выпита. Я нырнул за чахлые кусты и подождал, по какой тропе они пойдут. Я не наткнулся на протоптанную тропу, но лучше по ней не ходить.

Как только они прошли, я огляделся в поисках подходящего ориентира.

Прямо передо мной возвышался высокий камень, с этого ракурса отдалённо напоминавший собаку, сидящую на корточках с опущенной головой. Я дважды обошёл его, чтобы убедиться, что он действительно выделяется, затем опустился на колени у основания того, что должно было быть хвостом собаки, и начал копать мягкую песчаную землю, сначала руками, а затем используя плоский камень вместо лопаты.

Потребовалось некоторое время, чтобы вырыть яму достаточно большую, чтобы вместить рюкзак, и я работал сосредоточенно, останавливаясь каждую минуту, чтобы прислушаться к возвращению охранников. Когда мы с Шоном наблюдали за территорией культа, мы засекали время их патрулирования, но даже так я знал, что справляюсь.

Вторая выкопанная мной яма была меньше и на ее выкапывание ушло меньше времени.

Закончив, я ещё раз медленно обошёл скалу. Это был мой аварийный набор, и невозможность найти его снова, если понадобится, была не самым лучшим сценарием.

Как бы то ни было, мне пришлось замести следы и смыть с рук большую часть грязи, использовав почти всю оставшуюся воду, прежде чем я услышал, как патруль возвращается.

Я вышел на свой первоначальный курс и продолжил идти, по-видимому, не обращая на это внимания, но намеренно приближаясь. Я старался не опускать плечи и не думать о чём-то важном. Один вопрос всё время преследовал меня.

«Зачем ты это делаешь?» — спросил Крис Сагар.

Шон и Паркер тоже задавали мне этот вопрос, и я дала им обоим одинаковый ответ: «Помимо того, чтобы выяснить, является ли Билли внуком Лорны Уитни, я делаю это потому, что мы забрали Уитни оттуда и потеряли его, и я хочу знать, почему».

В конце концов, они оба согласились, но я не мог рассказать Сагару о задании нашего нового клиента.

«Да ладно тебе, Чарли», — тихо сказал он. «Большую часть времени я провёл в «Четвёртом дне», спрашивая людей: «Зачем вы здесь?» Я спрашивал об этом всех, кто хотел войти, и знаешь, что я обнаружил через месяц?»

'Что?'

«Что первый ответ, который они тебе дают, никогда не бывает настоящим. Он просто никогда им не является». Он печально покачал головой. «Половина из них даже сами не знали, что их в итоге свело на нет. А ты? У тебя должен быть ответ. Хороший ответ. Такой, который звучит правдоподобно, даже если это не так. Потому что, если ты этого не сделаешь, Бэйн тут же снова надерёт тебе задницу». Его лицо исказилось.

«Это если повезет».

«То есть это прикрытие внутри истории», — сказал я.

«Да, ты права. Это как чистить лук. Внешние слои могут быть немного шершавыми, но как только ты позволишь ему проникнуть под кожу, твоя история должна стать цельной. Так что тебе нужно заглянуть глубоко в себя. Зачем ты это делаешь?»

Я замерла, лениво стряхивая ил со дна чашки. Что я могла ему сказать? Циничная часть моего разума осознавала, что во всей этой истории есть доля хватания за соломинку. Я прошла через множество сеансов традиционной терапии и знала, как заниматься самоанализом.

Проблема была в том, что мое отношение было полностью сформировано опытом.

Если бы я не научился высвобождать свою скрытую способность убивать, я бы сейчас был мертв.

Я пережила боль и полное унижение, но в итоге стала сильнее. И хотя были те, кто пытался убедить меня избавиться от гнева, я знала, что он мне нужен, и хранила его в тайне.

Но осознание моей беременности всё изменило, как и должно было быть. Меня охватило желание перемен на фундаментальном уровне, а вместе с ним и гормональный всплеск, и внезапное желание сэндвичей с бананом и мармайтом.

Я поставил пустую чашку на стол, отметив, что мои руки были такими же спокойными, как и после того, как я застрелил троих мужчин в фургоне на выезде из каньона, и не мог понять, был ли я больше удивлен тогда или сейчас.

«Не знаю», — спокойно ответил я, — «но уверен, что когда придет время, я что-нибудь придумаю».

Я рассчитал время так, чтобы пересечь путь охранников примерно в десяти метрах от них. Если только они не закрыли глаза, они не могли меня не заметить. Они не заметили, и заметили.

Я почувствовал вибрацию земли, когда они побежали, увидел, что один приближается справа, и знал, что другой будет кружить позади меня. Я позволил своей походке сбиться с пути.

«Итак, — сказал Сагар вчера вечером, как раз перед тем, как мы легли спать, — суть в следующем, Чарли, скажи мне всё прямо. Когда Бэйн прорвётся сквозь эти внешние слои, когда он доберётся до твоей сути, и у тебя не останется никаких оправданий и никакого дерьма, что ты ему скажешь о том, что ты хочешь от Четвёртого Дня?»

Я слышал, как охранники кричат мне, чтобы я остановился, чувствовал, как топот их ног по мягкой земле становится всё тяжелее и сильнее. Словно на пределе сил, я пошатнулся и упал на колени, руки полуприподняты вдоль тела, голова опущена, словно я сделал последнее усилие, чтобы добраться сюда, и теперь, когда это удалось, я был совершенно измотан.

« Что ты собираешься ему сказать о том, что ты хочешь от Четвертого Дня? »

'Искупление.'

Один из охранников обошёл меня, стараясь не перерезать линию огня напарника. Это был крупный чернокожий бывший морской пехотинец Тайрон Янси. Один из тех, кто напал на Марию в тот день, когда мы видели, как Уитни вёл свой небольшой урок под можжевельником.

Второй мужчина был незнакомцем. Он держался достаточно далеко, чтобы прицелиться, если я захочу создать проблемы, держа М16 у плеча и осматривая окрестности. Они были хорошо натренированы. Вопрос был в том, зачем?

«Вы находитесь на частной территории. Разве вы не видели знаки?» — потребовал Янси.

«Ты заблудился или сошёл с ума?»

Щурясь от солнца, я взглянула на него.

«И то, и другое», — сказал я.

OceanofPDF.com

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ

Тайрон Янси связался по рации, прежде чем поставить меня на ноги и обыскать. Он был тщательным, но энергичным, не получая от этого никакого удовольствия, что, к счастью для нас обоих, было очень кстати.

«Ты думаешь, у меня может быть оружие?» — спросил я.

Он пожал плечами. «Иногда люди пытаются пронести наркотики. Они думают, что это облегчит им переход».

«Я не наркоман».

«На этой сцене мы не знаем, кто ты». Он отступил назад. «Пожалуйста, пойдём с нами».

Несмотря на его вежливость, определенная доля осторожности, похоже, была уместна.

«Куда вы меня везете?»

Он оглянулся, его глаза потемнели и ничего не выражали. «Ты совсем выбился из сил», — сказал он. «И воды нет, да? Мы это уладим, а потом решим».

Я неровно шагал рядом с ним, справа, так что ствол М16 был направлен вниз и в сторону от меня. Другой охранник держался в нескольких шагах позади, не толпясь, но и не пытаясь меня подбодрить.

Я плелся между ними, весь в поту и притворяясь измотанным. Проходя через открытую площадку в центре комплекса, мы увидели небольшую группу из примерно дюжины взрослых, занимавшихся утренней практикой тайцзи-цюань. Их движения были плавными и спокойными. Они не обращали на нас внимания, полностью сосредоточившись.

Я взглянул на старый можжевельник, но скамейка у его подножия была пуста. Похоже, небольшой класс Томаса Уитни ещё не нашёл себе замену.

Мы добрались до главного здания и вошли внутрь, двое мужчин прислонили винтовки к плечам. При дневном свете вестибюль выглядел иначе. Янси ненадолго заглянул в боковую комнату, вернулся с двумя бутылками воды и передал их. Они не были холодными, но герметичность была целой, так что я не стал беспокоиться, сразу прикончил одну и начал пробираться к другой.

Он кивнул в сторону своего спутника.

«Сообщение от босса, — сказал он. — Он хочет её видеть».

Другой мужчина ничего не ответил, лишь приподнял бровь. Я сосредоточился на том, чтобы лицо оставалось расслабленным, выглядел усталым и благодарным, а мышцы на плечах не напрягались. У меня не совсем получилось, но они, похоже, этого не заметили.

Они провели меня по коридору, сохраняя бдительность, но не выказывая особого напряжения. Сагар сказал нам, что в Четвёртый День приходят два-три человека в месяц, так что для них это было не в новинку. Но всех ли новоприбывших вызывали на аудиенцию к Бэйну сразу же после прибытия?

Мы продолжили путь через главное здание. В какой-то момент мы прошли мимо открытой двери в кабинет. Я заглянул внутрь и увидел столы и картотечные шкафы.

Двое работали за компьютерными терминалами, как и все остальные администраторы. Сама обыденность происходящего казалась странной.

Меня провели в пристройку, близкую, но отделённую от остальных. Личные покои Бэйна, предположил я. Я ожидал встречи с ним в конце концов, но пока не было. Напряжение зазвенело в голенях и неприятно сжалось в животе.

Мы остановились перед закрытой дверью. Янси постучал, дождавшись приглушённого приглашения, прежде чем войти. Я вошёл следом за ним и впервые столкнулся с ним лично. В целом, мне больше нравилось, когда нас разделяло одностороннее стекло.

Комната была просторной, больше похожей на кабинет, чем на офис, и обставлена освещёнными книжными шкафами из светло-золотистого дерева, пахнущего кедром. На окне висели жалюзи, но они были опущены, чтобы не загораживать палящее калифорнийское солнце.

На мгновение я задумался, что же происходило в той комнате, чего Бэйн не хотел видеть. Или он просто пытался уберечь свою коллекцию книг от увядания?

Когда мы вошли, он читал, сидя в старомодном кресле с высокой спинкой, обитом тёмно-зелёной кожей с пуговицами, у неразогретого камина в дальнем конце комнаты. Рядом с ним стоял небольшой круглый столик, на котором стоял высокий стакан с прозрачной жидкостью – от водопроводной воды до джина – и много льда, словно он был посвящён в мою недавнюю фантазию.

За стулом стоял торшер, установленный так, чтобы свет падал на страницу. Лицо мужчины, находившееся в тени, было очень трудно разглядеть, но по наклону головы я понял, что он…

наблюдая за мной.

«Нашёл эту, бредущую к юго-западному углу, без воды, почти готовую к смерти», — рассказал ему Янси. «Сказали, что она потерялась».

Бэйн аккуратно заклеил страницы маркером и отложил книгу. Он сказал: «Спасибо, Тайрон», и что-то в этом глубоком голосе вдруг заставило меня замерцать в грудной клетке, словно гармоническая вибрация.

Янси кивнул в знак согласия и отступил к двери. Когда он открыл её, я увидел другого охранника, слонявшегося по коридору снаружи, прежде чем дверь за ним с тихим щелчком закрылась. Я предполагал, что они ещё не уйдут, но не мог понять, было ли их намерением помешать мне сбежать или вытащить меня оттуда, кричащего.

Бэйн жестом указал мне на стул напротив. Я с сожалением взглянул на свои грязные брюки-карго и заляпанную коркой рубашку.

«Что такое немного честной грязи?» — спросил он.

Я пожал плечами, необъяснимо нервничая, и присел на край сиденья, откупоривая вторую бутылку воды и делая еще один глоток, пока я смотрел на него.

«Итак», — наконец произнес он, — «Мисс…?»

«Фокскрофт», — ответила я без колебаний. «Шарлотта Фокскрофт. Друзья зовут меня Чарли».

Я намеренно использовал полное имя. О, Паркеру и Шону я объяснил это тем, что не был настолько подготовлен к работе под прикрытием, чтобы автоматически сменить личность. Вскоре после демобилизации из армии я официально сократил свою фамилию до Фокс, пытаясь дистанцироваться от событий, которые привели к моему падению и увольнению. Это удалось лишь отчасти. Но Шарлотта Фокскрофт – неудавшийся курсант спецназа и невольная мишень для таблоидов – сильно отличалась от того человека, которым я стал с тех пор. Более доверчивая, более легковерная.

Возвращение к ней теперь казалось мне каким-то символичным, по крайней мере в моем представлении.

«Чарли», — произнёс он своим интеллигентным голосом, словно пробуя ощутить и оценить значение этого имени. У меня зашевелилась кожа на голове. «По этой земле нет троп. Граница надёжно огорожена и чётко обозначена как частная собственность. Как ты мог заблудиться?»

Я цинично рассмеялся, хотя мне и не пришлось этого делать. «Я задаю себе этот вопрос каждый день».

«Значит, вы здесь не случайно, — он сделал паузу. — Вы полностью осознаёте, где находится это «здесь»?»

«Сегодня Четвертый День», — сказал я. «А вы — Рэндалл Бэйн. Мне сказали, что вы можете мне помочь».

«Правда? Кто это сделал?»

Я пожал плечами и посмотрел вниз и вправо. «Теперь это неважно».

«Он все равно мертв».

Краем глаза я заметил, как голова Бэйна пошевелилась, но я никак не отреагировал.

Затем он тихо спросил: «Как именно, по-вашему, я могу вам помочь?»

Я снова пожал плечами, всё ещё глядя на место, где полированный деревянный пол встречался с краем ковра. «Несколько лет назад мне пришлось пережить кое-какое дерьмо – много дерьма, если честно, – и я думал, что всё это позади, но оно продолжает возвращаться и преследовать меня», – сказал я, вкладывая в слова напряжение. «И теперь я всё время боюсь того, что оно со мной делает, и того, что я могу сделать». Я поднял взгляд, прямо в лицо Бэйну. «Мне нужно измениться, но я не знаю как».

Он долго смотрел на меня, не двигаясь, пронзая взглядом своих бледно-карих, почти золотых глаз. «А как же твоя семья?»

«Они в Великобритании, и... мы больше не общаемся».

«Что привело вас в Америку?»

«Парень». Я слегка дернула губами. «Примерно полгода назад».

«Вы все еще вместе?»

«Я же здесь, не так ли?» — сказала я с горечью в голосе. «Значит, полагаю, нет. Я отталкивала его месяцами». Значит, никакой лжи .

«Он агрессивен? Оскорбляет? Употребляет наркотики? Совершил преступление?»

Жестокость ? После недолгих колебаний я покачал головой.

Бэйн вздохнул. «Тебе не нужна моя помощь», — мягко сказал он. «Возвращайся к своему парню, Чарли. Если он чист, как ты говоришь, помирись с ним. Если нет, то уходи от него. Свяжитесь с родителями. Прервите молчание, пока есть возможность. Возьмите на себя ответственность за свои поступки и перестаньте искать лёгких путей».

Он нажал кнопку звонка на столе и снова взял книгу. Словно отвернувшись от огня, я почувствовал, как жар и свет его интереса улетучиваются.

Дверь позади меня снова открылась. По обе стороны от моего стула сомкнулись шаги. Паника застряла в горле, словно кислота.

«А, Тайрон», — сказал Бэйн, не поднимая глаз. «Дай Чарли немного еды».

И отвези её до ближайшей автобусной остановки, ладно? Она не останется.

Я приподнялась и потянулась к нему, готовая умолять, если придется. «Подожди…»

Один из мужчин схватил меня за плечо. Я инстинктивно вздрогнул от давления и напора, увидел, как Бэйн поднял голову, прищурив глаза, и эта доля секунды оказалась единственной.

Я принял решение поспешно, не думая о риске или последствиях, зная, что оно может оказаться худшим – или последним – в моей жизни. Что сказал Сагар о Томасе Уитни? « Он достаточно настрадался ».

Если Бэйн искал израненные души, чтобы искажать их по своему усмотрению, я мог бы дать ему это. На самом деле, иногда было гораздо сложнее притворяться, что это не так. Держать гнев в себе и притворяться таким же, как все, каждый день.

Теперь мне нужна была эта ярость. Я вдохнул и призвал её к себе, к каждой капле, к каждой унции, к каждой крупице, почувствовал, как она с воем поднимается из глубин моей психики, ревя, словно инстинктивный ответ, зубы и когти чудовищного хищника, слишком долго лишенного возможности убить.

Вкус был кислым во рту, затоплял мои чувства, оглушал меня, и на этот раз, вместо того чтобы бороться за контроль и подчинение, я дал ему волю, чтобы он дичал и разрушал в бессмысленной ярости.

Внезапно я ослеп, меня это затошнило, я оказался во власти безумия, которому давно уже отказали в его истинном потенциале, и которое упивалось своей жестокой яростью. И если, когда начали сыпаться первые удары, где-то в глубине моего сознания и раздался внутренний голос, который отшатнулся, оплакивая этот последний прорыв, то это был тихий голос, который быстро затих.

Я смутно осознавал, как сам Бэйн отступил назад, словно наблюдая, как в дверной проём вваливались новые тела, как раздавались громкие голоса и ломалась мебель. Я чувствовал страх и, перед самым концом, крики.

Но я не совсем помню, что я делал в той комнате. Не знаю, сколько времени это продолжалось.

Когда я пришел в себя, весь избитый, с болью во всем теле, я обнаружил, что у меня отобрали ремень, ботинки и, конечно же, часы, и я заперт один в темноте.

OceanofPDF.com

ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ

Дверь моей камеры открылась. Я почти ожидал увидеть снова Бэйна, пришедшего на следующий раунд, но на пороге стоял британец, бывший десантник, с чуть более королевскими евразийскими чертами лица. Паркер опознал его как Джона Ну, вспомнил я. На нём был аккуратно выглаженный пустынный камуфляж, боевые ботинки начищены до блеска, и он нес поднос.

Я не помнил, чтобы он принимал участие в стычке в кабинете Бэйна, но потом он слегка повернул голову, и я увидел полоску пластыря Steri-Strip, закрывающую небольшой порез на его брови.

О да, солнышко. Ты там был .

Кто-то придерживал дверь, и он вошёл, осмотревшись по сторонам и вверх, осторожный, как настоящий солдат. Дверь за ним была задвинута, но не заперта. Полагаю, ему нужен был быстрый выход, на всякий случай.

Ну поставила поднос на дальний от меня конец кровати, а сама отошла назад и прислонилась к стене возле дверного проема.

Я взглянул на его предложение. Сэндвич с чем-то, похожим на сыр и салат, завёрнутый в бумажную салфетку, огромный маффин и банан. Всё это можно было есть руками, не прибегая к помощи ножа и вилки. Ирония не ускользнула от меня.

«Как дела?» — спросил Ну, не выказывая ни тени обиды за какие-либо обиды, которые я мог нанести. Судя по характерным гласным, акцент у него был из Западного Мидленда. Из района вокруг Вулверхэмптона, известного как Чёрная страна из-за угля.

«Так себе», — сказал я, сам насторожившись. Я лениво взмахнул рукой. «Хотя номера в этом отеле мне не очень понравились».

Он слегка улыбнулся. «Да, ну, к нам много наркоманов приходит, не так ли? Нужно же иметь надёжное место, где их можно спрятать, пока они не высохнут».

«Кстати, о сухом», — спросил я, — «ты принес что-нибудь выпить?»

Он сунул руку в передний карман кителя и протянул мне банку жирной колы. Обычно я пил диетическую, но решил, что, пожалуй, смогу.

с добавлением сахара.

Банка была ещё достаточно холодной, чтобы на её поверхности образовался конденсат. Я поднёс её к воспалённому участку вокруг глаза, подождал немного, а затем взял сэндвич.

Я не был голоден, но это было топливо, и добровольное голодание не принесло мне никакой пользы.

Ну смотрел, как я откусываю кусок толстого хлеба. От жевания у меня болела щека, но носок в рот не попал, так что, по крайней мере, зубы у меня были целы.

«Человека-то всегда узнаёшь», — сказал он через мгновение. «Никогда не упускай возможности получить по шее, а?»

«Тебе следует знать», — сказал я. «Скучаешь?»

«Не-а», — ухмыльнулся он. «Кому захочется всю ночь тусоваться в чёртовом Багдаде, когда можно отрываться по полной в Калифорнии?»

«Я думал, что к тому времени, как ты выйдешь, тебе уже хватит выполнять приказы на всю жизнь», — сказал я. «Зачем вступать в эту компанию?»

«Смотря что ты имеешь в виду под словом «присоединяйся», дорогая», — сказал он, всё ещё улыбаясь. «Нас с ребятами наняли, чтобы обеспечить безопасность и обучение. Не хочу сказать, что мы — последователи». Он с сожалением прикоснулся пальцем к порезу над глазом. «Не то чтобы тебе требовалась особая подготовка, а?»

Я доел сэндвич, тщательно вытер пальцы салфеткой и отпил колы. «Да, ну, я научился этому на горьком опыте».

«Ты это сделал», — пробормотал он, и впервые в его голосе не осталось и тени веселья. Когда я подняла взгляд, веселье исчезло и с его лица. Я медленно опустила колу, но не выпускала банку из руки, оценивая расстояние между нами, и ждала.

«Я помню тебя, Чарли», — тихо сказал он. «Как я мог не помнить? Ты наделал шума во всех газетах, не так ли?»

Я сказал: «Не стоит верить всему, что читаешь», но уловил ледяные нотки в своем голосе и понял, что он тоже их услышал.

Ну кивнул. «Я был на следующем наборе. Мне казалось, что я, как и ты, в спецназе, работаю под прикрытием в Белфасте – это лучше, чем патрулировать Фоллс-роуд пехотинцем с десантниками и получать камни от пятилетних детишек».

Я не мог заставить себя спросить, что он слышал, какую ложь Власть имущие говорили тем, кто прошел тот ужасный курс обучения, который я проходил.

Вместо этого я запрокинул голову и заставил себя поднести банку к губам, хотя мне было противно пить, когда она уже была у меня на руках.

«Итак», — спросил я, — «все ли оказалось так, как вы надеялись?»

Он пожал плечами. «Нет. Я его туда закинул, да?»

Грубо говоря, это означало, что он не прошёл отбор – его вернули в часть. Меня с самого начала предупредили, что большинство начавших обучение были выпускниками RTU, подразумевая, что именно этого они и ожидали, и, эй, без обид. Конечно, инструкторы, похоже, считали своей миссией в жизни поддерживать нас в невыгодном положении. Как и Эппс, большинство не верило, что у нескольких женщин-стажёров есть всё необходимое.

Но я знал, что был достаточно хорош. Я думал, что самое сложное — это пройти отбор, и что само обучение по сравнению с этим будет лёгкой прогулкой.

Я ошибался.

Я подняла глаза и увидела, что Ну снова смотрит на меня. Что-то мелькнуло в его лице.

«Знаешь, я служил с одним из них», — вдруг сказал он. «Пару лет спустя — в Боснии. Парня звали Хакетт».

Доналсон, Хакетт, Мортон и Клей .

Имена четверых моих нападавших плясали у меня в голове, лица мелькали перед глазами, яркие, злобные, вызывая физическую реакцию, которую я с трудом сдерживал. Я задавался вопросом, наступит ли когда-нибудь время, когда я смогу слышать их имена и по-настоящему ничего не чувствовать. Когда одно только воспоминание больше не будет вызывать этот взрыв чистой ярости, обжигающей мои руки.

«Не думаю», — сухо выдавил я, — «есть ли вероятность, что он погиб ужасной смертью при исполнении служебных обязанностей?»

«Были один или два человека, которые не возражали бы, наступи он на мину, дорогая, это точно», — сказал Ну. «Отвратительный ублюдок. Не тот тип, которого ты хотел бы видеть позади себя, если всё пойдёт наперекосяк, понимаешь, о чём я?»

О, да. Был там, делал это …

«В общем, однажды ночью он напился и рассказал об этом – о том, что он и остальные с тобой сделали», – продолжил Ну, и его взгляд был таким же размеренным, как и тон. «Он сказал, что ты не особо сопротивлялся, учитывая все обстоятельства. Подумал, что тебе, должно быть, понравилось, втайне».

Конечно. Вот почему им пришлось избить меня до полусмерти, чтобы заставить меня лежать спокойно.

достаточно долго …

Я сглотнул, но промолчал. Ну пожал плечами, словно я всё равно заговорил.

«Хэккетт считал, что они оказали тебе услугу. Сказал, что то, что они тебе дали, — лишь малая часть того, что сделали бы эти ублюдки из Прово, если бы ты дал себя поймать после того, как они переправили тебя через океан».

«Если вы когда-нибудь снова его увидите, — сказал я, понимая, что в моём голосе не хватает каких-то смутных человеческих ноток, — передайте ему, что с тех пор я приобрёл совершенно новый набор навыков. И я с удовольствием продемонстрирую ему это лично».

Губы Ну дернулись. Он выпрямился, взял поднос, поставил на кровать нетронутый маффин и банан, протянул руку за банкой. Я доел последние куски и передал ему.

Он направился к двери, но остановился. «На этом курсе был сержант, один из инструкторов. Парень по имени Мейер, известный как один из самых крутых парней в армии», — небрежно сказал Ну. «Позже я узнал, что ты с ним переспала, пока была там, и вспомнил ещё кое-что, что Хакетт говорил о тебе — что тебе нравится немного боли». Его взгляд скользнул по мне, задержавшись на растущем синяке вокруг глаза.

«Может быть, в этом есть доля правды, а?»

OceanofPDF.com

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Когда дверь открылась в следующий раз, на пороге стоял бывший морской пехотинец Янси.

Я лежал на полу своей камеры, опираясь на пальцы ног и ладони рук, и выполнял третий подход отжиманий. Задняя часть моего плеча…

– то самое место, куда меня подстрелили – обожжённое от напряжения. Кто-то, наверное, во время борьбы всадил мне сапог, и мне потребовалось время, чтобы всё пришло в себя.

И все же могло быть гораздо хуже.

Услышав, как засовы задвинулись, я резко поднял голову и заморгал, чувствуя, как струйка пота стекает по моим глазам. К тому времени, как дверь полностью открылась, я уже вскочил на ноги.

«Теперь твоя очередь?» — сухо спросил я.

Янси не отреагировал на это, просто смотрел на меня из коридора, не желая заходить в мою камеру теперь, когда я стоял на ногах и, очевидно, мог двигаться, но мое внимание привлек предмет, который он держал в кулаке.

«Нашел кое-что, принадлежащее тебе», — сказал он и бросил это к моим ногам.

Рюкзак приземлился в клубах пыли. Я сразу узнал его, по тому, как он упал, было понятно, что он пустой. Он мрачно рухнул на бетон, словно ему было стыдно, что его так легко откопали. Я понимал, что закопал его в спешке, но как, чёрт возьми, они нашли его так быстро?

Я переместил вес, заметив, как резко отреагировал Янси.

«Итак», — наконец спросил я, — «что же теперь будет?»

«Ты пойдёшь со мной», — сказал он, кивнув головой. «Возьми это с собой».

Я взглянул на свои босые ноги. «Ботинки были бы кстати».

Он толкнул что-то ногой прямо за дверью, и мои ботинки покатились по полу в мою сторону с большей силой, чем требовалось. Я наступил на них, прежде чем они ударили меня по лодыжкам, и сел на край кровати, чтобы надеть их. Янси смотрел на меня в непроницаемом молчании.

Я поднял рюкзак, хлопнул его пару раз, чтобы стряхнуть с него всю тяжесть, а затем с некоторым трепетом вышел из своей маленькой камеры.

Янси встал в стороне, показывая, чтобы я шёл впереди, не рискуя. Я закинул рюкзак на плечо. Он почти ничего не весил.

«Ты мог бы оставить мне шоколад», — сказал я с насмешливым упреком, но не получил ни малейшего ответа. На нём не было никаких явных следов, и я задумался об этом. Его хмурый вид ясно дал мне понять, что я, должно быть, что-то задел, пусть даже его гордость.

Я не помнил, что происходило за пределами моей камеры, когда я входил, поэтому решил воспользоваться случаем и осмотреть широкий коридор без окон. Грубая стена слева от меня была прохладной, как цельный блок, когда я провёл по ней рукой, и слегка влажной на ощупь. На чертежах, которые показал Паркер, не было никаких намёков на подвал, но здесь чувствовалось, что это подземелье.

Справа от меня был ряд из трёх других дверей, ведущих, как я предположил, в другие камеры. За время заключения я не слышал признаков присутствия людей, но это не означало, что они были пусты. Я вспомнил комментарий Ну о наркоманах. Неужели заставить их резко завязать здесь – часть хвалёной программы Бэйна по разрушению и восстановлению?

Как только мы двинулись дальше, одна из дверей резко распахнулась перед нами, и оттуда вышел Ну, держа в руках карабин М4.

На секунду у меня в голове промелькнула мысль, что, найдя мой основной набор для оказания первой помощи, эти двое мужчин подстроили это как выстрел во время попытки побега, во время которого со мной можно было бы легко расправиться.

Правая рука Ну лежала на прикладе винтовки, указательный палец почти небрежно зацепился за спусковую скобу, но верхняя часть его тела была предательски напряжена.

Как только я увидел пистолет, я рефлекторно напрягся и начал падать. М4

Многие детали были схожи со своим более крупным собратом M16, и это было превосходное оружие ближнего боя, особенно компактное со сложенным прикладом. На дистанции свыше двадцати пяти метров карабин M4 пробил бы стандартным патроном НАТО калибра 5,56 мм стену из каменной кладки, как сквозь масло. Но на такой сверхблизкой дистанции высокоскоростной патрон скорее рикошетил и разлетелся на осколки, чем пробил стену.

Затем я понял, что Ну не изменил стойку. Учитывая, что Янси был прямо за мной, он всё равно не рискнул бы выстрелить. Я медленно выпрямился, и Ну…

усмехнулся, увидев мою чрезмерную реакцию.

«Ты всё ещё умён, да, дорогая?» — Его взгляд скользнул мимо меня. — «Умнее, чем ты, да, приятель?»

Янси снова сердито посмотрел на меня и махнул рукой, подзывая меня к себе. Я заметил, что он не совершил ошибки, снова меня схватив.

Ну начал закрывать дверь камеры, которую только что покинул, и я заглянул внутрь, проходя мимо – ещё одна автоматическая реакция, инстинктивное желание вникнуть в происходящее. Первое, что бросилось мне в глаза, – это то, что тесное пространство было почти полностью заполнено коробками, укрытыми чехлами от пыли.

И в тот момент я понял, что это больше, чем просто кладовая.

Ничего зловещего в этих пылезащитных листах не было. Голый бетон, если только он не обработан герметиком, создаёт шероховатую пыль, вызывающую коррозию точного оборудования и электроники. Но один из листов немного зацепился за угол, и я заметил треугольный проблеск корпуса под ним.

Я сохранял бесстрастное выражение лица, дышал ровно, в то время как мой разум работал на пределе своих возможностей.

Во время наблюдения за «Четвёртым днём» мы выяснили, что у Бэйна есть охрана из восьми человек, разделённая на четыре команды по два человека, работающие по стандартному графику смен. Немногочисленная, но адекватная и эффективная.

Восемь человек. Это означало по основному оружию на каждого, плюс личное. Даже с учётом замены, поломок и запасных частей, в общей сложности, наверное, два десятка подходящего оружия. Все патрули, которых мы наблюдали, были вооружены М16. Это был логичный выбор, достойное оружие, к тому же любой, у кого есть военный опыт, мог справиться с ним даже во сне.

Будучи десантником, Ну носил стандартную штурмовую винтовку британской армии SA80. Или, если бы он поступил на службу раньше, старую верную винтовку SLR калибра 7,62 мм. Во время подготовки в спецназе он был знаком с целым рядом различных видов огнестрельного оружия, включая M16.

Так почему же Бэйн счел необходимым снабдить своих людей карабинами М4, РПГ и ручными гранатами, если он не готовил их к полномасштабным боям в городских условиях?

И зачем ему понадобилась кладовая, доверху набитая ящиками с оружием –

если только он не тренировал каждого мужчину, женщину и ребенка в этом месте для ведения боя?

« Мы не можем позволить себе повторение Уэйко», — сказал Эппс.

Я снова вспомнил его первоначальное нежелание принимать меня в «Четвёртый день», как быстро он позволил себя уговорить. Слишком быстро, понял я теперь. Он потерял двоих. Такой человек, как Эппс, ни за что не смирился бы с этим…

Итак, меня разыграли.

Янси поравнялся с Ну, обвел взглядом пистолет в своих руках. «Не нужно», — сказал он почти с презрением. «Убери его».

Ну усмехнулся ему, но нырнул обратно в кладовую и через мгновение появился с пустыми руками, закрыв и заперев за собой дверь.

«Теперь ты доволен?» — спросил он.

Янси хмыкнул, и Ну обогнал нас, подмигнув мне, когда проходил мимо.

«Эти морпехи совсем не воспринимают себя всерьез, да?»

Мы прошли через другую дверь и поднялись по короткой лестнице. Я оказался прав, когда здание частично находилось под землёй. Я прищурился, когда мы вышли на солнечный свет, прикрыл глаза ладонью и поднял взгляд. Солнце достигало полуденного зенита, но я не мог точно сказать, какой сейчас день. В стрессовых ситуациях люди, находящиеся в плену, неизменно воображают, что их держат дольше, чем на самом деле. Время имеет свойство замедляться, когда нет точного способа его измерить.

Итак, хотя я и понимал, что чувствую себя так, будто провёл в этой маленькой камере уже несколько дней, на самом деле, скорее всего, всего один-два. Случайный световой узор ещё больше дезориентировал меня, как и предполагалось.

Я огляделся и увидел группу людей, выгружавших продукты из пыльного внедорожника, других, развешивавших бельё. Всё было очень обыденно и по-домашнему – по крайней мере, на первый взгляд. Они прервали свои занятия и смотрели нам вслед, стараясь сохранять бесстрастное выражение на лицах. Я поискал глазами Марию, но её среди них не было.

Мне было интересно, наблюдает ли Шон где-нибудь там, в подлеске, так же, как мы наблюдали за Томасом Уитни. Разница была лишь в том, что он, несомненно, следил за нами через прицел длинноствольного ружья.

И если бы это было так, первыми бы мы об этом узнали, когда бы двое мужчин рядом со мной упали замертво.

Часть меня надеялась, что он не наблюдает.

«Никаких цепей?» — спросил я Ну через плечо, стараясь, чтобы мои движения были плавными и не выглядели так, будто мне больно или я нахожусь под давлением. «Ты доверчива ».

«Не думаю, что ты из тех, кто сбежит, правда, дорогая?» — сказал он, и улыбка так и не коснулась его глаз. «Не после всех твоих усилий, чтобы попасть сюда, а?»

OceanofPDF.com

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ

Кабинет выглядел почти так же, как я его помнил. Маленький столик и одно из кресел с подголовниками исчезли, а ковёр был тщательно вычищен.

На этот раз Рэндалл Бэйн сидел за своим столом, небрежно положив руки на отполированное до блеска дерево.

На куске ткани, защищавшем поверхность, лежали мой пистолет, коробка с пулями, один из двух закопанных мной мобильных телефонов, аварийный маяк, аптечка и шоколадные батончики. Другими словами, содержимое только одной из пластиковых коробок, которые я взял с собой.

Я сохранял нейтральное выражение лица, оценивая всё, что там находилось, а затем позволил плечам слегка опуститься, словно признавая поражение. Как будто они уже всё получили.

Но как они вообще догадались, что нужно искать именно его? Я вспомнил неожиданное знакомство Томаса Уитни с психоактивными веществами и на мгновение задумался, воспользовался ли Бэйн этой возможностью, когда я был занят.

Если бы они это сделали, они бы нашли оба ящика. Почему они не нашли... другой?

«Это не тот багаж, который обычно приносят люди, когда просят меня о помощи», — почти мягко сказал Бэйн, пренебрежительно махнув пальцем.

Я мотнул головой в сторону Янси. «Он сказал мне, что наркоманы иногда пытаются пронести наркотики. Кажется, он сказал , чтобы облегчить переход ». Я помолчал. «Знаешь, я был солдатом. Может, мне просто трудно отпустить».

На его губах мелькнула лёгкая улыбка. «Если я скажу, что, возможно, вам лучше сейчас нас покинуть, вы… снова взорвётесь?»

Я склонил голову набок. «Возможно», — спокойно ответил я. «Почему? Ты собираешься это предложить?»

Он вздохнул. «Мы знаем, что тебя послали шпионить за нами, Чарли», — наконец сказал он. «Скажи мне, чего Паркер Армстронг надеялся этим добиться?»

Я не удивился, когда он упомянул Паркера, потому что это не было таковым. Откуда бы Бэйн ни черпал информацию, она была достоверной. И пара «Разгрома», Тони и Декстер, определённо знала, на кого я работаю. Связи были нужны для того, чтобы наладить отношения.

«Правда», — сказал я. «Что ещё?»

Он пробормотал: «Что еще?»

«Я никогда тебе не лгала, — сказала я. — Это не значит, что я рассказала тебе всю историю. Правда в том, что Паркер меня не посылал. Никто меня не посылал . Я сама хотела приехать и уговорила его, и ты уже знаешь, почему».

Бэйн на мгновение замолчал, нахмурившись, пристально глядя на меня. Я впервые заметила, что вокруг радужной оболочки его глаз пролегает тёмное кольцо, переходящее в золото у зрачка. Завораживающе. Я с трудом отвела взгляд, ощущая необъяснимую одышку.

«Значит, это не имеет никакого отношения к убийству Томаса Уитни?»

Я ни за что не собирался упоминать о нашем интересе к Марии. «Если бы я сказал «нет», я бы солгал», — спокойно сказал я. «Уитни никогда не хотел уезжать отсюда. Мы сами настояли на этом — не совсем по собственному желанию — и я живу с последствиями своей роли в этом. Но это далеко не главная причина».

Он слегка наклонил голову. «Здесь не место для поиска подобных ответов».

Я глубоко и прерывисто вздохнула. «Ну, сейчас я не могу придумать, куда ещё можно было бы попробовать».

«Я не убивал Томаса», — сказал Бэйн, и его голос был очень уверенным и ровным, как и его взгляд, устремлённый на меня. Если он и был лжецом, то лучшим из всех, кого я когда-либо встречал. В комнате вдруг стало очень жарко, душно. «У меня не было причин желать ему смерти. Ты мне веришь?»

Но краем глаза я заметил, как Янси пошевелился, совсем чуть-чуть.

Всего лишь переступил с ноги на ногу. Взгляд Бэйна, устремлённый на меня, должен был заметить вспышку реакции.

Он кивнул, словно это был мой ответ, и протянул руку к моим вещам. На секунду мне показалось, что он тянется за SIG. Я почти подсознательно напрягся, но он протянул мне пистолет, взял мой телефон и ткнул большим пальцем в кнопку питания.

«Без сомнения, у вас есть люди снаружи», — сказал он, когда устройство загрузилось,

«Готовы ли вы организовать вмешательство, если вы не сможете с ними связаться?»

«Да». Отрицать не было смысла.

Он протянул мне телефон. «Тогда вам лучше позвонить им».

«И что ты сказал?» Я вдруг насторожился, словно это была какая-то ловушка.

«Это тебе решать, Чарли», — серьёзно сказал он. «Но думай об этом как о заявлении о своих намерениях. Это второй шаг на твоём пути».

«Куда направляется мой путь?»

«То, чего ты ищешь, – отпущение грехов».

Я медленно потянулся к телефону и набрал номер Шона. Как только соединение установилось, я нажал кнопку громкой связи. Бэйн поднял бровь.

«Мне нечего сказать, чего бы вы не услышали», — сказал я.

Телефон прозвонил полдюжины раз. Шону потребовалось больше времени, чтобы ответить. Я предположил, что он включает диктофон или подключает его к спутниковому трекеру. Эппс был в деле, и в его распоряжении были все инструменты.

«Да?» — голос Шона был немного хриплым. Ни к чему не обязывающий вопрос для слушателей, незнакомцев или тех, кто слышал его и мог узнать.

«Это Чарли», — сказал я. Я не один .

Последовала пауза. «Вы в порядке?» Есть ли непосредственная опасность?

«Я в порядке». Я так не думаю .

«Ты уверен?» Что значит «не думаешь»? «Я беспокоился о тебе». Команда в режиме ожидания. Скажи слово .

«Я не готов вернуться домой». Моя миссия ещё не завершена . Затем я вздохнул, отказавшись от нашего тщательно разработанного тайного языка кодированных сигналов и скрытых значений. «Шон, они знают, кто я», — сказал я. «Они знают, зачем я здесь».

«Чарли…» — начал он и замолчал. Я представил себе его лицо, застывшее, лишённое эмоций, мыслящее как солдат, потому что сейчас он мог себе это позволить. «Что тебе нужно?»

Я сглотнул, встретившись взглядом с Бэйном через стол и стараясь не ёрзать под ним, словно от беспокойства. Его черты лица застыли в бесстрастной маске, не давая мне ничего взамен. Не ловушка, а испытание. Неужели он организовал похищение Томаса Уитни у Эппса и его убийство? Лично стоял в той убогой комнате мотеля на Сансет-бульваре и наблюдал за его людьми…

может быть, даже эти люди – избили Уитни до полусмерти, а затем нанесли последний смертельный удар ?

«Мне ничего не нужно», — сказала я, не отрывая от него взгляда. «Со мной всё в порядке. Я свяжусь с тобой, когда буду готова. Я просто звоню, чтобы сказать… пожалуйста, не приезжай за мной».

На другом конце провода повисло долгое молчание. «Хорошо, но у меня есть несколько вопросов», — сказал Шон, холодный, ровный и настолько отстраненный, что у меня сердце заплакало. «Вы не против?» Вы… вынуждены это сделать?

«Я понимаю». Нет .

«Куда я вас впервые послал в Германии?»

Никаких скрытых сообщений. Простые контрольные вопросы, призванные выявить стресс, принуждение, опасность. Система сдержек и противовесов.

«В местечко под названием Айнсбаден, недалеко от Штутгарта», — спокойно ответил я, зная, что люди Эппса потом будут анализировать записи, прислушиваясь к выражению ударения в моём голосе, к фальшивым интонациям в речи, и желая выложить им всё и сразу. «В школу подготовки сотрудников службы личной охраны, которой руководит бывший майор армии по имени Гилби».

Шон почти не останавливался, меняя тактику. «Как звали моего семейного кота?»

«У тебя не было кошки, — легко ответил я. — У тебя была собака».

«Ладно, последний», — сказал он, и теперь его голос звучал тише и опаснее.

«Когда мы в первый раз уехали — провели нашу первую ночь вместе — куда мы пошли?»

Наше первое свидание состоялось во время сорокавосьмичасового отъезда из лагеря. Чудесные выходные, в течение которых только голод вытаскивал нас из постели. А потом снова заставлял.

Но я поняла его послание. Он дал мне ещё одну ночь, прежде чем они отключат меня. Более того, он напомнил мне о том, что нас связывало. Он сказал мне не отпускать это. Не выбрасывать.

«Мы были в том маленьком шале на скале, недалеко от залива Колвин на побережье Северного Уэльса», — сказал я. Я помолчал, а затем мягко добавил: «И это была целая неделя, Шон, а не одна ночь». Дай мне ещё время!

Он молчал так долго, что я чуть не заговорил снова, просто чтобы проверить, не пропал ли сигнал, но затем он сказал: «Я не буду притворяться, что понимаю, но я уважаю твоё решение, Чарли. Ты позвонишь мне?»

«Я…» — Бэйн, сидевший по другую сторону стола, вышел из состояния ступора и покачал головой. «Не могу», — сказал я. «Мне нужно многое уладить, привести в порядок, а для этого мне нужно побыть одному. Мне нужно быть здесь».

Целый поток эмоций вскипел в беспорядочной мешанине, все свелось к паре ничего не значащих слов. «Мне… жаль».

«Да», — сказал он, и впервые в его голосе прозвучала усталость. «Я тоже».

OceanofPDF.com

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

После аудиенции у Бейна меня не вернули в подземную камеру, что, как я полагаю, было единственным светлым моментом того дня.

Вместо этого Ну проводил меня обратно через главное здание. Люди, которых мы встретили, расступались, молча проводив меня взглядом. Даже если они не были в кабинете Бэйна в тот первый день, это было небольшое помещение, и они знали, что там произошло. Или, по крайней мере, знали достаточно, чтобы смотреть на меня с любопытством и лёгким страхом.

Их скрытое внимание терзало меня между лопаток, словно нечесаный зуд. Я чувствовал себя тем, кем и был – уродом. Может, в этом и был весь смысл.

Ну, вы тоже об этом просили .

В небольшом вестибюле Ну проигнорировал дверь наружу и направился по другому коридору, обернувшись, когда мои шаги остановились за его спиной.

«Ну, пойдём, дорогая», — сказал он почти с вызовом. «Я ведь отвезу тебя в новое жилище, да?»

В последний раз, когда я заходил в эту часть здания, было темно, и моей единственной заботой было провести команду, чтобы вызволить Томаса Уитни из его очевидного плена.

Сагар рассказал мне, что Бэйну нравится играть в психологические игры, но даже он бы этого не сделал...

«Вот, — сказал Ну, остановившись у двери. — Дом, милый дом».

О да, он бы это сделал .

Меня поместили в старую комнату Томаса Уитни.

Проходя мимо, я бросил на Ну испытующий взгляд, но он ответил мне равнодушным взглядом. Внутри комната осталась прежней: односпальная кровать, письменный стол и простой стул. Даже стакан воды и книга всё ещё стояли на столике у кровати, словно намеренно провоцируя.

Единственной разницей была девушка, которая как раз бросала

Новая простыня на кровати. Она выпрямилась, ахнув, услышав голос Ну. Когда она резко дернулась к нам, я узнал худую, нервную фигурку Марии Гонсалес.

Как только я её увидела, я поняла, что для того, чтобы выяснить, является ли Лиам Уитни отцом её ребёнка, потребуется гораздо больше, чем просто задавать наводящие вопросы или давить на неё, чтобы она раскрыла правду. У девушки были безумные глаза и нервная поза человека, находящегося в полушаге от края пропасти. Трудно было поверить, что это та самая девушка, которая, улыбающаяся и беззаботная, появилась рядом с Лиамом на фотографии на стене кабинета его матери.

Какой срыв она перенесла, и – что еще важнее –

что стало причиной этого?

Если бы мы поддались инстинкту Шона и взяли Марию с собой в тот вечер, подумал я, что бы с ней стало? Даже если бы её не похитили, как Уитни, пребывание у Эппса никак не повлияло бы на её явно хрупкое душевное состояние.

Мария тем временем смотрела на нас, не шевелясь.

«Позволь мне помочь тебе», — сказал я, предлагая взять один конец простыни и улыбаясь.

На мгновение она прижала выглаженный хлопок к груди, словно я застал её голой, выходящей из душа, и теперь предлагал снять полотенце. Её взгляд скользнул по Ну, словно ища его одобрения, затем она кивнула мне, немного смущённо, и отпустила.

Я снова улыбнулась, и мы быстро заправили простыню под матрас, добавили одеяло и с военной точностью загнули углы.

Когда мы закончили, Мария пробормотала: «Спасибо», но избегала встречаться со мной взглядом.

«Пойдем, дорогая», — сказал Ну с порога, и в его голосе слышалось напряжение. «Давай дадим Чарли возможность освоиться, а?»

Мария покраснела и кивнула, подхватив брошенное на пол старое бельё, а также книгу и стакан с ночного столика. Мне хотелось найти какой-нибудь предлог, чтобы продлить её визит, завязать с ней какие-то отношения, но она была натянута, как тетива, от желания сбежать.

Рука Ну, зажатая в дверном проёме, преграждала ей путь, вызывая тревогу. Я изменила позу, поняв, что он заметил это движение по тому, как опустил руку.

«Что это за книга?» — спросил он, выхватывая ее из ее рук и пристально глядя на нее.

Он ошеломлён старомодной обложкой. Пока он вертел её в руках, я увидел название. « Над пропастью во ржи» Дж. Д. Сэлинджера .

Он поджал губы. «Ты когда-нибудь читал это?» — спросил он меня.

«Давным-давно».

«Тогда лучше оставить эту», — сказал он и положил книгу на угол стола.

Мария воспользовалась тем, что он отвлекся, и бросилась бежать. Мы услышали шлепанье её туфель по коридору, когда она поспешила прочь. Не то чтобы бежала, но и не так уж далеко.

Ну усмехнулся, и я очень медленно повернулся к нему.

Примани ее, и ты ответишь мне .

Мне не нужно было произносить эти слова вслух. Его ухмылка исчезла.

«Какова её история?» — спросил я. Я не ожидал услышать правду, но даже официальная ложь могла оказаться поучительной.

«Этот тип безумен, как коробка с лягушками», — пренебрежительно сказал Ну и отвернулся.

«Не стоит обращать особого внимания на то, что говорит маленькая Мария».

Я приподнял бровь, и улыбка вернулась на моё лицо, полная решимости, как раз перед тем, как он закрыл за собой дверь. Я ничуть не удивился, услышав, как снаружи многозначительно повернулся ключ в замке.

Итак, я сменил одну запертую комнату на другую. По крайней мере, здесь было естественное освещение и немного больше удобств.

Я вздохнул, сбросил ботинки и лёг на кровать, подложив под голову подушки, и стал вспоминать неестественный разговор с Шоном. Трудно было сказать и толику того, что хотелось, по открытой линии, когда на обоих концах было множество подслушивающих. Слова были почти незначительны, но я снова и снова прокручивал в голове его сокрушённый тон.

Я знала, что где-то в глубине души я почти хотела, чтобы он сильнее спорил по поводу дополнительного времени, о котором я просила, хотя я бы боролась с ним, если бы он настаивал. Я полагала, что всё ещё оставался шанс, что он сейчас где-то там, наблюдает за комплексом, и определил, куда меня привезли.

И вдруг я с болью осознала, какая пропасть образовалась между нами, и как сильно я скучаю по нему.

Я энергично массировал виски, словно это помогло бы мне сосредоточиться на работе. Я приехал узнать о сыне Марии, напомнил я себе. Почему Томас Уитни решил остаться или что заставило его бояться уйти?

был второстепенным вопросом.

Я встал, полный беспокойства, и выдвинул единственный ящик стола, словно ожидая увидеть там что-то, кроме пустого. Комната была совершенно лишена индивидуальности.

Уитни прожил там пять лет, но не оставил после себя никаких следов, кроме недопитого стакана воды и пятидесятилетней книги.

Я взял Сэлинджера, гадая, насколько далеко он продвинулся, пролистал пожелтевшие страницы. Они тихонько шуршали под моим большим пальцем, потом перескочил на следующий раздел. Я остановился, вернулся, раскрыл книгу пошире и нашёл плоский ключ, засунутый между страницами, у самого корешка.

Я медленно вытащил ключ, вспомнив слова Уитни о том, что он всё это время лежал на его ночном столике. Я думал, он обманывает себя, но это было не так. И если он не был здесь узником, значит, он решил запираться здесь на ночь.

Так кого же он на самом деле боялся?

OceanofPDF.com

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

Бэйн сказал: «Расскажи мне о своем первом убийстве».

Был полдень. Я провёл пару часов, лёжа в своей комнате, уставившись в потолок, прежде чем дверь открыла женщина с заботливым видом, чьё лицо показалось мне смутно знакомым по нашему наблюдению. Её звали Энн, сказала она, и она работала в «Четвёртом Дне» уже полтора года.

Она отвела меня в небольшую мастерскую в задней части главного здания и указала мне, что я должен сесть, как будто составить друг другу компанию было самым естественным делом на свете.

На верстаке перед ней стоял дешёвый разобранный радиоприёмник – из тех, что обычно выбрасывают, а не чинят, – но вскоре она с головой ушла в выяснение причины его поломки. Я сидел рядом с ней и слушал, как она без лукавства рассказывала историю своей жизни.

Жестокие родители привели к жестокому мужу, тяге к алкоголю и наркотикам, знакомству с проституцией. Всё это было рассказано деловым тоном, перемежаемым прозаическими просьбами передать паяльник и переставить зажжённую лупу, которой она пользовалась, чтобы облегчить свою кропотливую работу.

С её жёсткими седеющими волосами, собранными в свободный хвост, она напоминала кого-то, с кем моя мать могла бы работать в комитете Женского института. Если бы не закатанные рукава, обнажавшие свидетельства её прошлой зависимости, вытатуированные на сгибах обеих рук.

Я спросила её, зачем она чинит что-то, что стоит всего несколько долларов, когда оно новое. Она объяснила, что это часть деятельности Fourth Day, своего рода переработка и терапия в одном лице. «У меня нет художественного таланта, чтобы создавать что-то с нуля, — просто сказала она, — поэтому я вместо этого возвращаю вещи к жизни». Она улыбнулась. «И приятно, и продуктивно».

После этого она мирно отвела меня в кабинет Бэйна, оставив меня там с тихой улыбкой и еще более тихой рукой на моем плече, как будто приказывая мне остаться.

Теперь я откинулся на спинку стула. «Кто сказал, что я кого-то убил?»

«Я знаю кое-что из твоей истории, Чарли, и уверен, что ты именно это и хотел сказать. Иначе зачем бы ты использовал своё настоящее имя, если бы не хотел и не надеялся, что я раскрою твоё прошлое?»

Да, но как? И так быстро …

Бэйн сидел неподвижно, пока я пытался найти способ рассказать эту историю, а затем сказал:

«Это тот человек, который перерезал тебе горло?» — и в этом темно-коричневом голосе не было ничего, на что можно было бы отреагировать.

Я заставил себя не тянуться к поблекшему шраму у основания горла. Это требовало физических усилий.

«Да, я убил его», — сказал я ровно и безжизненно. «У него был нож. Он сломал мне рёбра, скулу и руку в двух местах». У меня до сих пор сохранились кальцинированные шишки на лучевой и локтевой костях левой руки, напоминая о двух аккуратных линиях перелома, которые спасли меня от раздробленного черепа — его намерение. Ошеломлённый, истекающий кровью, напуганный, я думал, что мне конец. Он тоже так думал.

Я посмотрел прямо на Бэйна. «Он был насильником и убийцей. Решение принималось мгновенно: он или я».

«Очень приукрашенная версия событий», — сказал Бэйн. Я покраснел, но в его тоне не было осуждения. «Джон рассказал мне кое-что о твоей службе в армии. Что четверо твоих соратников избили и изнасиловали тебя. И всё же ты не попытался их убить. Интересно, почему».

Мне не хотелось возвращаться к этому образу, к целой серии таких образов, если честно. Изнасилование не сексуально, всё дело во власти, так почему же Бэйн сделал это похоже на прелюдию? Я заёрзал на стуле, внезапно ощутив беспокойство, не в силах найти место для рук.

«Я бы так и сделал», — сказал я, и грудь сжалась. «В то время я не знал, как это сделать».

«Но вы же прошли отборочный курс в спецназ и, насколько я понимаю, готовились к крайне опасной работе под прикрытием», — без тени насмешки сказал Бэйн. «Как вы могли быть настолько беспомощны?»

Я бросил на него колючий взгляд, но никто из них не смог проникнуть за эту невозмутимую маску.

«Мы все прошли одни и те же курсы рукопашного боя.

«Какие бы приёмы я ни использовал, они знали контрмеры», — с горечью сказал я. «И их было четверо». Я коротко и безрадостно рассмеялся. «Я был первоклассным стрелком.

Если бы у меня был пистолет, я бы всех их перестрелял, но они должны были быть моими товарищами. Я должен был им доверять». И я услышал нотку тоски в своём голосе. Предательство было не меньше, чем насилие.

обуглились до костей.

«Как далеко они зашли, прежде чем вы наконец поверили в то, что они намеревались сделать?»

«Слишком далеко».

«Итак, тебя изнасиловали», — сказал Бэйн, и его слова мягко скользнули по моей коже, словно словесная ласка, — «а потом ты научилась навыкам, чтобы предотвратить рецидив, так ведь?»

Я вздрогнул и вздернул подбородок. «Разве ты не сделал бы то же самое?»

Он покачал головой. «Мы говорим не обо мне, Чарли. Мы не обсуждаем гипотетические «что, если». Мы говорим о твоей жизни, о том, что с тобой случилось из-за или вопреки твоему выбору».

Гнев нарастал быстро и сильно, мгновенно создавая давление на глаза, покалывая зрение. «Ты думаешь, я сама хотела быть изнасилованной? Ты думаешь, я хотела этого? Напросилась?» — резко, почти крича, потребовала я.

«Ладно, да, потом я тренировался. Когда я перестал испытывать жалость к себе, стыд и шок, я изучил все дисциплины, которые, как мне казалось, могли бы мне пригодиться. Я поклялся, что больше никому не позволю так со мной поступить. Никогда».

Он спокойно отреагировал на эту вспышку гнева. «Значит, вы уже приняли решение убить, задолго до того, как представилась такая возможность?»

Он говорил это расчётливо, хладнокровно, словно я шатался по улицам, словно какой-то чёртов мститель, молясь о возможности отомстить. Это сразу выбило из меня весь жар и пыл. «Нет! Нет, я… всё было по-другому».

'Как?'

Я судорожно вздохнула. «Потому что он пытался причинить боль не только мне».

Он забрал… кого-то другого. Того, кто был мне дорог. Подругу. И когда он закончит со мной, он собирается взяться за неё. И я не… я не могла позволить ей пройти через это. Не зная, что смогу это предотвратить. Я бы не смогла жить с собой».

«Значит, это и было твоим катализатором», — просто сказал Бэйн. «Когда тебя тянуло убивать, ты хотел спасти не свою жизнь, а чью-то ещё». И, глядя на меня через стол, он осознал, что его слова начинают звучать правдиво, и слегка кивнул. «Ты ещё не безнадёжен, Чарли. Как бы тебе этого ни хотелось».

«Логически и рационально я понимаю, что мой поступок был полностью оправдан», — сказал я.

«Полиция и суды согласились...»

'Но?'

Я посмотрел на свои руки, небрежно сложенные на коленях. Обычные, ни большие, ни маленькие для моего роста и телосложения, пальцы прямые, ногти короткие. Умелые руки.

Руки, способные убивать.

Я подняла глаза. «Те, кто становятся матерями, не убивают людей».

Бэйн покачал головой. «Но родители, конечно же, являются воплощением идеального телохранителя?» — спросил он, и лёгкое удивление в его голосе отозвалось эхом в моей голове, надолго задержавшись в моей памяти. «А матери — самые свирепые из всех».

OceanofPDF.com

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЯТАЯ

Я подождал, пока совсем стемнеет, прежде чем воспользоваться ключом, который нашел в книге Уитни, чтобы тихо выйти из своей комнаты и пройти по коридору.

Проскользнув в крошечный вестибюль, я на мгновение остановился, закрыв глаза, прислушиваясь к тишине вокруг.

Через мгновение я отвернулся от входной двери. Я знал, что патрули безопасности ночью контролируют прилегающую к комплексу территорию, и у них есть всё необходимое оборудование. Выходить туда было глупо, учитывая, что мы не заметили ничего подозрительного во время предыдущего наблюдения. Что бы ни происходило здесь, это происходило внутри.

Я вспомнил оружейные ящики, которые видел, когда меня вывели из заточения, и по их высоте и глубине мог подсчитать, сколько их было. Очень много. Слишком много, чтобы это можно было легко объяснить, это уж точно.

Так чем же занимался Бэйн, что ему понадобилось накапливать оружие? И не поэтому ли Томас Уитни замолчал?

Я мысленно встряхнулся. Ты здесь не для этого, Фокс!

Я вспомнил досье, которое Крис Сагар собрал, находясь в «Четвёртом дне», об их методах и идеологии. Пока что они не проявили ни малейшего признака той психологической жестокости, которую я ожидал.

Я предположил, что после моей первой вспышки они ждали, пока я не стану более стабильным, прежде чем начать всё это всерьез. Между тем, сеансы с Бэйном не только не сломали меня, но и помогли мне почувствовать себя… лучше.

Гораздо лучше.

Может быть, это было частью процесса — убаюкать вас, создать ложное чувство безопасности, а затем выбить у вас почву из-под ног.

Я покачал головой, осторожно пересек вестибюль и вышел в коридор, ведущий к кабинету Бейна.

По пути я пробовал ручки каждой двери, мимо которой проходил. Соотношение

Количество закрытых и незакрытых помещений было примерно одинаковым. Я нашёл кладовую, что-то вроде пункта первой помощи с примитивным оборудованием, но, по-видимому, без лекарств.

В углу стоял картотечный шкаф с тремя ящиками – скорее всего, там можно найти записи, связанные с историей болезни Билли. Я на пробу потянул за верхний ящик, обозначенный буквами A–G. Неудивительно, что он не открылся, но шкаф был старого образца. Потребовалось всего несколько секунд, чтобы осторожно выдвинуть его вперёд настолько, чтобы верхняя половина откинулась к стене и нащупала выступающий конец запорного стержня. Я поднял его, с тихим стуком открыв запорную систему, и улыбнулся в полумрак. Ещё один маленький подарок от Шона.

Я осторожно поставил шкаф вертикально. Верхний ящик выдвинулся без малейшего скрипа, и я пролистал разделители, пока не наткнулся на…

«ГОНСАЛЕС, Б». Внутри лежала тонкая папка с перечнем обычных детских болезней и группой крови, которая была первой, отрицательной. Универсальный донор –

слишком распространены, чтобы быть хоть сколько-нибудь полезными.

Я вернул шкаф на место, не оставляя следов на полу. Запереть его я уже почти ничего не мог, но оставалось надеяться, что это просто недосмотр. По крайней мере, его явно не взломали.

Я прошёл вглубь здания, вспоминая административный кабинет, который видел в тот первый день. Я, честно говоря, не ожидал, что дверь будет открыта, но она была открыта.

Внутри я обнаружил планировку, как и помнил. Два стола, расположенные под углом 90 градусов друг к другу, над каждым – тёмный плоский экран компьютера, лотки для бумаг и телефон. Ещё несколько картотечных шкафов тянулись вдоль одной стены, а над ними – небольшой копировальный аппарат. Обычная, заурядная обстановка.

Я колебался. Работа в службе личной охраны не подготавливает к обыску офиса, и я понятия не имел, что именно надеялся найти. Я чуть было не обернулся, когда моё внимание привлёк лист бумаги на ближайшем столе, и я наклонил голову, чтобы прочитать его.

Это был список имен и адресов, возможно, около двадцати, расположенных в двух колонках в алфавитном порядке.

Это могло быть что угодно, от списка рождественских открыток до списка людей, рытьё туалетов, если бы не тот факт, что полдюжины имён были вычеркнуты. Последним в списке значился Томас Уитни. А чуть выше — его сын Лиам. Оба имени были перечеркнуты тонкой чёрной линией.

Я быстро оглядел остальных, и что-то пробежало по моему позвоночнику.

Поскольку я узнал ещё двоих из доклада Паркера о бывших членах «Четвёртого дня». Оба погибли внезапно и жестоко.

Я поднял лист, внимательно запомнив его точное положение на рабочем столе, и засунул его под крышку копировального аппарата, одновременно нажав кнопку «Вкл».

Машина издала зловещее свечение, когда включилась. Сердце бешено колотилось в темноте, и я взглянул на маленькое окошко, зная, что любой проходящий патруль безопасности мгновенно поднимется на ноги. Стараясь как можно плотнее прикрыться от света, я сделал копию списка и снова выключил машину.

Это длилось целую вечность.

Я положил оригинал обратно на стол, аккуратно его выровнял, сложил еще теплый экземпляр и засунул его в нижнее белье, где его без адской борьбы не нашли бы.

Я выскользнул из административного кабинета и уже добрался до общей столовой, когда услышал безошибочно узнаваемый звук открывающейся входной двери и топот двух обутых ног, входящих в вестибюль следом за мной.

Я пробежал через столовую на цыпочках. Одна дверь в дальнем конце была слегка приоткрыта. Я юркнул в неё, быстро и бесшумно закрыл за собой и прижался к стене, словно это спасло бы меня от обнаружения, если бы они вошли.

Видели ли они свет от копировального аппарата, или это было просто обычное патрулирование?

За дверью я услышал размеренные шаги, неопределённо мужские, которые становились всё громче по мере приближения. Я закрыл глаза, но в их ровном ритме не было никакой настойчивости. Обыденность, значит …

Я пытался унять прерывистое дыхание, пока они проходили и затихали. Было трудно определить время, но, может быть, через пять бесконечных минут я услышал шаги, возвращающиеся через столовую, и звук закрывшейся за ними входной двери.

Только тогда я достаточно расслабился, чтобы осмотреться. Я оказался в небольшом классе со старомодной доской и лихим фризом с алфавитом по её краю. Свет проникал через ряд окон, расположенных под самым потолком вдоль одной из стен. Достаточно высоко для вентиляции, но не для отвлечения внимания. Вероятно, этим классом пользовались, когда погода была неподходящей для занятий на улице.

Если только маленькому Билли никогда не задавали написать сочинение на тему «Мой папа», мне тут делать было нечего. Но как раз когда я собирался выскользнуть

И снова что-то на соседнем рабочем столе привлекло мое внимание.

Сложенная газета и пачка сигарет.

Газету я ещё понимал, но сигареты – это было нечто совсем другое. Бэйн был великим человеком, чья сила была в разуме, теле и духе, а я не видел и даже не чувствовал здесь ни одного курящего. Это было не совсем то учебное пособие, которое я ожидал бы использовать, разве что заставлять детей затягиваться и вызывать рвоту в раннем возрасте, чтобы вызвать отвращение.

Я осторожно двинулся вперёд. Пачка была открыта, а рядом лежала сигарета. Что-то в этом кольце тронуло меня где-то в глубине сознания.

В тусклом свете мне пришлось наклониться, чтобы разглядеть, что это такое. И в тот же миг меня озарило холодным потоком осознания. В тот самый миг я точно понял, почему это там и какие уроки преподавали в этом классе.

И я очень надеялся, что это касается не детей.

OceanofPDF.com

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ШЕСТАЯ

В вытащенной сигарете было проделано маленькое отверстие, и в него, почти точно в двух дюймах от кончика, вставлен кусочек нитки.

Само по себе предположение наводит на размышления, но вряд ли можно считать окончательным. Я осторожно приподнял рюкзак и поднял крышку стола. Внутри я обнаружил несколько деревянных прищепок, небольшую катушку тонкой медной проволоки и знакомую тонкую книгу тёмно-жёлтого цвета. Переиздание старого учебного пособия армии США 1960-х годов под названием « Справочник по импровизированным боеприпасам» .

Мне не нужно было листать страницы, чтобы найти место для всякой всячины на столе.

Сигарета в неподвижном воздухе горит примерно семь минут на дюйм, в зависимости от марки и условий. То, что я видел, было лишь скелетом примитивного огнепроводного шнура замедленного действия.

Это было довольно простое импровизированное приспособление. Обмотайте медную проволоку вокруг губок прищепки и закрепите нить вокруг ножек, чтобы удерживать губки в раскрытом состоянии. В данном случае концы прищепки были даже слегка надрезаны, чтобы нить надёжно держалась и не соскальзывала. Остаётся только зажечь сигарету и уйти. Сигарета горит, пока не достигнет нитки, отпускает прищепку, губки смыкаются, медная проволока замыкает цепь и…

И что? Бум!

Неужели Бэйн этим здесь и занимался? Сагар, казалось, был в этом уверен, и теперь, похоже, у меня были доказательства. Насколько я помню, радикальная экологическая группа «Разгром» была встревожена установкой самодельного взрывного устройства на Аляске в ночь убийства Лиама Уитни. В отчёте ничего не говорилось о типе устройства, но было ли изготовление бомб одним из навыков, которые он приобрёл в «Четвёртом дне»?

Я снова вспомнил о тонкостях работы Энн с электроникой, о её искусном обращении с печатными платами. Я был почти уверен, что у неё хватит опыта собрать гораздо более сложный таймер, так зачем же такое примитивное устройство?

Когда я осторожно клал предметы обратно, я заметил, что сложенная газета имела

Видна нижняя правая четверть страницы. Один из рассказов обведён ручкой несколько раз.

Я быстро пробежал глазами, уловив суть. На следующей неделе делегация из стран Ближнего Востока, добывающих нефть, должна была посетить нефтеперерабатывающие заводы в Лонг-Бич. Ожидался массовый протест экологов. Естественно, меры безопасности были усилены.

Это объяснило бы примитивный подход... но с какой целью?

Меня передернуло. Что-то было не так, чего я не мог понять. Возможно, признался я себе, я просто не хотел, чтобы это было правдой.

И вдруг я почувствовал лишь злость от того, что Бэйн разбрасывается тем истинным добром, которое он мог бы здесь сделать. Хотя нельзя отрицать, что бывшие члены «Четвёртого дня» искали организации вроде «Разгрома», многие другие покинули культ, чтобы не найти ничего более смелого, чем спортзал.

И теперь некоторые из них мертвы .

У меня за поясом был заткнут краткий снимок убийственного списка перечёркнутых имён. Это могла быть просто записка о просроченной зарплате.

Или это мог быть список убитых.

Я осторожно приоткрыл дверь, убедился, что я один, и направился обратно через столовую.

Рядом находилась кухонная зона, закрытая и прибранная на ночь.

Высоко на дальней стене висела мухоловка, освещавшая пространство жутким синим свечением.

В его свете я прошёл по отмытой плитке, отметив ряд профессионально выглядящих кухонных ножей. На мгновение я задумался взять один, но тут же отказался от этой идеи. Хорошие повара, как правило, замечают пропажу своих инструментов.

Под рабочими столами в одной из стен кухни располагались ряды ящиков. Я выдвинул первый. Он двигался плавно, без скрипа и дребезжания, и я быстро нашёл то, что искал. Всякая всячина, предназначенная скорее для приготовления, чем для сервировки. Я тихонько нащупал на дне подноса старую, дешёвую на вид столовую вилку и для пробы согнул её в руках. Она легко согнулась. Идеально.

Я сунул вилку в карман и остановился в дверях, чтобы убедиться, что на кухне все спокойно, затем вернулся через столовую в коридор.

Проходя мимо административного кабинета, я нырнул внутрь и прямиком направился к телефону на ближайшем столе. Но когда я поднял трубку, гудка не было, только тишина. Я тихо выругался. Неужели Бэйн настолько параноичен, что отключает телефоны по ночам?

Мне пришло в голову, что где-то там, по-видимому, до сих пор не обнаруженный, лежит запасной комплект для экстренной помощи со вторым мобильным телефоном. Я поспешил в вестибюль, добрался до входной двери, чтобы взяться за ручку, но тут же запнулся.

Не из-за беспокойства о лишней охране. Я прошёл курсы побега и уклонения, а в «Четвёртом дне» не было специальных следопытов или собак.

И не потому, что после сегодняшнего вечернего открытия я забеспокоился, что они могли найти вторую закопанную мной пластиковую коробку и заминировать ее, а просто на всякий случай.

Но потому что, как только я рассказал об увиденном, я знал, что Эппс возьмёт инициативу в свои руки и запустит цепь событий, над которыми я не имел никакого контроля. И что бы я ни думал о возможных мотивах Бэйна, он проявил сострадание, которого Конрад Эппс не испытывал.

« Тебе не нравится терять контроль – на любом уровне», – сказал Бэйн. «Это пугает тебя, не правда ли ?

Это все?

Или я просто был далёк от истины о происхождении Билли? Без доказательств того, что он внук Лорны Уитни, у нас не было оснований забирать его оттуда до того, как туда нагрянет Эппс.

Возможно, одной этой угрозы было бы достаточно, чтобы убедить её пойти на риск, но я своими глазами видела, в каком состоянии находится Мария. Я потеряла ребёнка, которого так и не узнала. Насколько хуже это будет для неё?

Я крепче сжала дверную ручку и выскользнула в теплую, как кровь, ночь.

OceanofPDF.com

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

На следующее утро, незадолго до восьми, я сидел на скамейке под старым можжевельником в окружении небольшой группы детей. Возраст был разным – от двух-трёх до пяти. Как я уже говорил Лорне Уитни ещё в Шотландии, я никогда не умел определять возраст.

Рядом со мной была Энн. За завтраком она рассказала мне, что взяла на себя преподавательскую работу Томаса Уитни, и, по-видимому, без всякого лукавства, попросила меня помочь ей с уроками.

Я согласился, хотя и не без трепета. Это была хорошая возможность понаблюдать за сыном Марии и получить более-менее законный повод расспросить о нём, но мне было не совсем комфортно с детьми. Как и лошади, они инстинктивно чувствовали, когда вам не по себе, и с радостью пользовались этим при любой возможности.

Энн рассказывала детям историю о пиратах и сокровищах. У неё был чудесный голос рассказчицы, мягкий и ритмичный, словно она декламировала старинное стихотворение, а не сочиняла его на ходу.

Совершенно не смущаясь, она вложила в рассказ всю себя, ее манера была легкой и непринужденной.

Дети её явно обожали. Казалось, она сразу понимала, сколько свободы нужно дать самым непоседливым, чтобы они не вышли из-под контроля, и сколько нежного ухода нужно, чтобы застенчивые расцвели.

Моё участие было, в лучшем случае, минимальным. Я ловил на себе их редкие косые взгляды, когда они думали, что я не смотрю, и на их лицах читалось настороженное любопытство. Может быть, дело было в моём исчезающем синяке под глазом, а может, они видели слишком много синяков, чтобы это имело хоть какое-то значение.

Билли сидел на земле, скрестив ноги, прямо посередине. Я украдкой наблюдал, пытаясь разглядеть черты Лиама за латинским влиянием Марии, но, по большей части, безуспешно.

Отпивая воду из бутылки, я смотрел на пыльный участок, где двое охранников Четвёртого дня возвращались из очередного патруля. Один из них был

Бывший британский десантник, Ну. Когда они с другим мужчиной проходили мимо, Ну поднял руку с приклада своей М16, сложив указательный и большой пальцы в форме пистолета, и выстрелил в меня с радостной улыбкой на лице.

В этом жесте было что-то слишком многозначительное, и в этот момент я понял, что они ждали, когда я выйду на улицу прошлой ночью.

Так что, в конце концов, это было еще одно испытание.

Я добрался лишь до открытой двери, прежде чем сомнения взяли верх. Всё это было слишком легко – идти по тёмному зданию. Пустынные комнаты, незапертые двери. Удобно спрятанная пачка сигарет с этой предательски небрежно вывешенной ниткой, услужливо сложенная газета, список имён.

Я постоял около минуты, глядя на ясное небо, усеянное звёздами, сверкающими надо мной. Затем я повернулся и вошёл в комнату, заперев за собой дверь и положив ключ обратно между страницами Сэлинджера.

Но перед тем, как лечь в постель, я взял украденную столовую вилку и, используя одну из прочных ножек кровати в качестве импровизированных тисков, согнул ее до тех пор, пока ручка не легла плотно на мой кулак, а зубцы не стали расходиться в стороны, как когти.

Зная, что он у меня, спрятанный под подушкой, я чувствовал себя чуть менее уязвимым. Импровизированный, как тюремная заточка, он мог бы вскрыть кому-нибудь лицо, если бы возникла такая необходимость, но даже эксперту было бы трудно его у меня отобрать.

И, похоже, на Четвёртый день недостатка в экспертах не было. Утреннее занятие тайцзи-цюань сменилось занятиями по самообороне под руководством Янси.

Он был хорош, я видел. Знал приёмы и как их лучше всего применять, хотя ему и нравилось держать своих «жертв» чуть крепче, чуть дольше. Возможно, ему просто нравилось демонстрировать свои накачанные бицепсы, демонстрируя удушающий захват сзади на одной женщине, крепко прижимая её тело к своему. Я мысленно перебирал все способы, которыми мог бы его обезвредить, пока он объяснял принцип.

Янси поймал мой взгляд и отпустил её. Женщина отшатнулась от него, покраснев и потирая шею.

«Эй, Чарли, — крикнул он. — Хочешь показать нам, как вы, британцы, это делаете?»

Я уклончиво улыбнулся, указывая на класс. «Может быть, в следующий раз».

Он не ответил, но его лицо обозначило, что я струсил.

Энн закончила свой рассказ и отправила детей на поиски какого-нибудь небольшого предмета, упомянутого в нём. «Вернёмся через пятнадцать минут», — сказала она с наигранной строгостью, снисходительно улыбаясь, наблюдая, как они разбегаются. Хорошо, что она не дала мне того же задания, потому что я не был достаточно внимателен, чтобы выполнить его.

«У тебя с ними очень хорошо получается», — сказал я. «Ты был учителем?»

«Я? О нет, я так и не закончила школу». Она криво рассмеялась. «К тому времени я была слишком занята собственными детьми. Так что, можно сказать, у меня было много практики. Но я плохая замена Томасу – у него был дар». В её голосе, по-видимому, не было упрека. «Им его не хватает».

«Ну, по профессии он был учителем», — нейтрально ответил я.

«Он был лучшим из нас», — сказала она уже свирепо, скрывая свою печаль. «Он ничего этого не заслужил».

Я не совсем поняла, имела ли она в виду его жизнь, похищение или смерть. «Очень немногие люди получают то, что заслуживают».

Она повернулась, склонив голову набок. «Итак, чего ты заслуживаешь, Чарли?»

«Не знаю», — пожал я плечами. «Это одна из вещей, которую я надеялся здесь узнать».

Ее внимание переключилось с меня на осмотр территории, она наблюдала за детьми, которые беспорядочно носились по территории в поисках приключений.

«Рэндалл Бэйн не даст тебе ответов, — наконец сказала она. — Он просто поможет тебе задать себе правильные вопросы. Поможет тебе увидеть, что для тебя важно».

«Поэтому Томас остался?»

Мне показалось, или она действительно взглянула на Билли? Она улыбнулась.

«Когда ты пробудешь здесь достаточно долго, — сказала она, — ты поймешь».

Я бы подтолкнул, но тут подкрался Билли с пухленькой девочкой примерно того же возраста. Он дёрнул Энн за юбку.

«Привет», — мягко сказала Энн. «И что ты нашла?»

Дети немного пошептались, а затем Билли торжественно протянул ей плоский серый камешек, который она осторожно взяла и рассмотрела на солнце. «Хм, это и есть зарытое пиратское сокровище?»

Мальчик перестал пытаться засунуть в рот весь свой, казалось бы, грязный кулак и кивнул. Юбка девочки взмахнула вверх-вниз, обнажив хлопковые трусики, расписанные мультяшными морскими коньками.

К моему ужасу, Энн повернулась ко мне: «Что ты думаешь, Чарли?»

— спросила она, протягивая камешек. — Это сокровище?

На мгновение я запнулся, проводя большим пальцем по поверхности. Мои руки были влажными от конденсата из бутылки с водой, оставляя яркий след на поверхности камня.

Я открыл бутылку и плеснул воды на гальку. Тускло-серый цвет тут же расцвёл, превратившись в целую гамму красок. Я вернул мокрый камень Билли. Он и девушка уставились на него, явно ошеломлённые преображением.

«Теперь это похоже на сокровище».

Билли поднял взгляд на звук моего голоса, прищурился на свет, и его лицо медленно скривилось от разочарования. Он уронил камешек в пыль у моих ног. Затем он и его молчаливый спутник развернулись и убежали на коротких коротких ножках. Я получал побои, которые были не такими болезненными.

«Ладно…», — сказал я с сожалением. «Полагаю, это был неправильный ответ».

Энн наклонилась и положила свою руку на мою. Кожа у неё была тонкой и сухой, как у старушки. «Не расстраивайся», — спокойно сказала она. «Билли может быть странным ребёнком. Его мать, ну, ей пришлось пережить нелёгкие времена».

Я наблюдал за мальчиком, сидящим на корточках в пыли и ища другой камень, такой же совершенно тупой, как первый, пока я не испортил его.

«Что случилось с отцом Билли?» — спросил я как можно более небрежно.

Энн ответила не сразу, а когда ответила, ее голос звучал сдержанно.

«Его больше нет», — сказала она, что могло означать все, что угодно: от «он больше не с Fourth Day» до «находится под землей».

«Он ушел от них?» — настаивал я.

Энн тихо замкнулась в себе. «Не совсем, дорогая», — сказала она. «Некоторым вещам просто не суждено случиться, вот и всё».

Тишина зевнула, как кошка. Я поднял быстро высыхающий камень, повертел его в руках. «Полагаю, это доказывает, что я не создан для родительства».

«Ты бы прекрасно справилась», — сказала Энн. Когда я бросила на неё острый взгляд, она добавила: «Материнство — это не то, по чему тебя оценивают».

Он просто приходит, и вы его подгоняете как можно лучше».

Я открыла рот, чтобы спросить, как она это поняла, но тут же закрыла. Она была одной из тех женщин, которые знают … «Ну, похоже, этого мне уже не узнать».

«Ты молода, — сказала она с раздражающим самодовольством. — Тебе еще есть

время.'

«Не для меня».

Прежде чем она успела это опровергнуть, если бы захотела, Мария вышла из главного здания. Она направилась к нам, нервничая, как жирный кролик в ястребьем краю, и остановилась примерно в метре от нас.

«Привет, Мария», — непринуждённо сказала Энн. «Билли там, видишь? Ищет спрятанные сокровища».

Мария покачала головой. «Я знаю, что с тобой он в безопасности». Её взгляд встретился с моим, это был первый осознанный прямой зрительный контакт. «Я пришла за Чарли», — пробормотала она. «Он говорит, что пора».

Энн бросила в мою сторону быстрый взгляд и кивнула, как будто про себя.

«Время для чего?» — спросил я.

«Скоро узнаешь», — сказала Энн. «Иди, дитя, и не смотри так тревожно».

Трудно было понять, с кем из нас она разговаривает.

OceanofPDF.com

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

Мария молча провела меня по зданию. Когда мы подошли к кабинету Бэйна, она постучала и послушно дождалась приглашения войти.

Рэндалл Бэйн вышел из-за стола, чтобы поприветствовать нас. На нём была кремовая льняная рубашка, свободно висевшая поверх светлых брюк, и босой.

Они были загорелыми и длинными, почти стройными.

Бэйн положил руки на плечи Марии, развернув ее к свету, чтобы заглянуть ей в лицо, прикрыв глаза.

«Ты готова?» — мягко спросил он.

Её ответная улыбка была застенчивой, почти дрожащей. «Думаю, да».

От её стремления угодить у меня сжались все мышцы живота. Я обвёл взглядом комнату, найдя десяток предметов, которыми мог бы убить его, если бы он попытается напасть на кого-то из нас. Когда я оглянулся, Бэйн смотрел на меня с чем-то, близким к веселью.

«Скажи мне, Чарли, тебе никогда не надоедает всегда ожидать от людей худшего?»

«Часто», — огрызнулся я, — «но в этом есть то преимущество, что я редко в них разочаровываюсь».

Он пристально посмотрел на меня. У меня снова возникло тревожное ощущение, будто он читает мои мысли насквозь. «Это значит, что ты тоже часто разочаровываешься в себе».

Он отпустил Марию, отступил назад и протянул руку. «Пойдем». Приглашение с нотками приказа.

Он подошел к другой двери в дальнем углу комнаты.

Мария, не раздумывая, последовала за ней, и я, проявив большую осторожность, последовал её примеру. Я оказался в другом коридоре, с окнами с одной стороны и дверными проёмами с другой.

Мы прошли мимо отделанной плиткой ванной комнаты и небольшой кухонной зоны — личных покоев Бэйна.

И я понял, что Бэйн был прав. Я был глубоко разочарован тем, что доверял ему, верил, что он другой, когда он всё это время подводил меня к этому. Проклиная себя, я сказал себе, что это просто страх и…

Адреналин, который ускорил мой пульс и заставил испариться каждую каплю слюны на моем языке.

Бэйн дошёл до дальнего конца коридора. Он остановился, посмотрел на меня с улыбкой, от которой у меня волосы встали дыбом, словно он точно знал, о чём я думаю и что чувствую. Затем он открыл дверь и вошёл.

С другой стороны я снова оказался в нарастающем дневном зное, стоя рядом с низким зданием с открытым фасадом, которое когда-то предназначалось для лошадей. Теперь там стояли машины, защищая их от прямых солнечных лучей. Одним из них был уродливый четырёхдверный «Шевроле» с открытым капотом. Двое мужчин, которых я смутно знал по завтраку, наклонились к пыльному моторному отсеку.

Они подняли головы, когда мы приблизились, кивнули Бэйну и Марии, уставились на меня. Я взглянул на их работу, узнал полированные крышки распредвалов двигателя и открытый корпус крыльчатки турбокомпрессора. Я не эксперт по машинам, но этот мотор не выглядел заводским в таком старом, чопорном кузове. Так что либо это был очередной пример самодельной и чинённой техники Fourth Day, либо они намеренно создавали уличный спальный автомобиль. Возможно, для быстрого побега?

Почувствовав мой интерес, один из мужчин вытер руки тряпкой, торчащей из заднего кармана, и небрежно потянулся закрыть капот «Шевроле». Я одарила его своей лучшей, непонятной девчачьей улыбкой. Судя по его ответному хмурому взгляду, он не был уверен.

Рядом с «Шевроле», вместе с четырьмя покрытыми пылью квадроциклами «Кавасаки», стоял открытый джип. Потёртые сиденья джипа ясно показывали, что мягкий верх никогда не поднимался, если он вообще был установлен.

Бэйн положил руку на защитную дугу. «Всё готово».

«Настроены на что именно?» — спросил я, когда Мария села на водительское сиденье.

«Для вашего путешествия».

«Подождите минутку», — сказал я, уже с тревогой. «Я никуда не пойду».

«И это часть вашей проблемы».

'Я-'

Меня перебила Мария, и её голос прозвучал неожиданно сильно. «Величайшее путешествие, которое может совершить человек, — сказала она, пристегивая ремень безопасности, — это путешествие в его собственную голову».

Бэйн улыбнулся ей – это была первая широкая улыбка, которую я видела на его лице. Она перенесла его черты в то время, когда он, возможно, был беззаботным.

Я понял, что между ними было что-то сильное. На секунду я...

Я задался вопросом, не он ли отец ребёнка Марии. Я старался не думать о разнице в возрасте между ними.

Я увидел, что задняя часть джипа была загружена контейнерами с водой, едой и походным снаряжением. «Так почему же этому внутреннему путешествию нужно столько внешнего снаряжения?»

Бэйн сжалился надо мной. «Каждый, кто приезжает сюда, обязан провести время вдали от суеты, — сказал он. — Время, отвлечённое от суеты общества, чтобы прислушаться к своим мыслям и понять, что для них важно. Подумать, на чём они хотят сосредоточить свою жизнь». Он кивнул в сторону джипа. «Мария здесь просто для того, чтобы уберечь тебя от неприятностей в первую ночь, чтобы быть твоим проводником».

«Но я здесь всего несколько дней», — безучастно ответил я. Большинство из них в Великолепное одиночество . «С чего ты взял, что я к этому готов?» К тому же, что бы ни происходило внутри «Четвёртого дня», это происходило здесь , а не где-то там, вдали от цивилизации. Было такое подозрительное ощущение, будто Бэйн отодвигает меня на второй план.

Он ещё мгновение смотрел на меня. «Ты всегда была готова». Когда я всё ещё колебалась, он добавил: «И что значат ещё несколько дней, если они помогают тебе понять, где была твоя жизнь и куда она движется?»

Я неохотно плюхнулся на пассажирское сиденье. Мария впервые улыбнулась мне, словно благодарная за моё согласие. Она завела двигатель. Бэйн отступил назад, слегка кивнув. В последний раз я увидел его неподвижное отражение в наружном зеркале, обрамлённое клубами пыли.

* * *

Мы ехали, казалось, очень долго. Настолько далеко, что обратно пешком пришлось бы идти полдня. Дальше дорога становилась всё более неровной. Мария вела машину с лёгкостью и уверенностью, которых я не ожидал, не цепляясь за руль, когда машина карабкалась по неровностям. Она присела вперёд, воодушевлённая предстоящим испытанием. Испуганная девочка, которую мы с Шоном видели выбегающей из лагеря, словно никогда не существовала.

«У тебя это хорошо получается», — сказал я через некоторое время.

«Я выросла на полуострове Баха», — сказала она, не отрывая глаз от

далеко впереди. «Мы там много катались на четырёх колёсах».

Я втиснулся боком в сиденье, одной рукой опираясь на приборную панель.

У меня до сих пор было много синяков, и качество езды их не спасало. «Как долго вы работаете в Fourth Day?»

«Некоторое время», — она бросила на меня быстрый взгляд из-под челки.

«Я пришла и ушла снова», — сказала она с задумчивой ноткой в голосе. «Мне потребовалось слишком много времени, чтобы понять, что я здесь на своём месте».

«Вы поэтому присоединились — чтобы найти место, где вы чувствовали себя на своем месте?»

Она покачала головой. «Моя мать умерла, когда мне было семнадцать», — сказала она.

«Без неё всё казалось… бессмысленным». Уголки её губ изогнулись вверх. «Я нашла здесь семью — для себя и для Билли».

Ах!

«А как насчет отца Билли?»

Улыбка погасла. «Его больше нет», — сказала она. Похоже, такова была позиция компании по этому вопросу.

«Должно быть, тебе было тяжело растить Билли одной», — осторожно сказала я. «Что случилось?»

«Это было нелегко, — сухо сказала Мария. — Билли бывает неловким и капризным.

После его рождения я… не всегда любила его так, как следовало бы. — Её голос затих, и она пожала плечами. Не нужно быть гением, чтобы догадаться, что она страдала послеродовой депрессией. Переросло ли это в другие расстройства? — Но здесь, среди людей Рэндалла, мы не одни.

«Энн сказала мне, что Томас очень хорошо ладит с детьми», — сказала я, пытаясь другим способом преодолеть дистанцию в ее голосе, но это только усилило ее волнение.

«Он ушёл», — пробормотала она. «Он обещал мне, что не уйдёт, но даже не попрощался».

«У него не было выбора, Мария», — тихо сказала я, стараясь, чтобы в моем голосе не прозвучали нотки самобичевания.

Но она меня не услышала. «Они все уходят», — сказала она, почти про себя.

«Они говорят, что не будут любить, но это так. Как только ты позволяешь себе полюбить кого-то, они уходят. Они оставляют тебя и не возвращаются».

Я вздрогнул, когда джип налетел на очередной камень, сломав переднюю поперечину шасси и чуть не вырвав руль из рук Марии. Возможно, этот разговор стоило приберечь на потом.

Но я понимал, что у меня мало времени, и другого такого шанса может и не быть. Я вздохнул.

«Отец Билли бросил тебя, или у него тоже не было выбора?»

Она так долго не отвечала, что я и не думал, что она вообще ответит. Мы продолжали ехать, но её изюминка, её удовольствие исчезли, превратив поездку в изнурительный забег на выносливость.

«Я никогда не хотела, чтобы он уходил», — наконец произнесла она, и ее голос был полон боли и гнева.

Даже тогда я не мог его оставить. «Куда?» — спросил я. «С Дебаклом?»

Нога Марии резко сняла педаль газа, и джип медленно остановился.

Ее плечи беззвучно затряслись, и громкие рыдания сотрясли ее тело.

Я положила руку ей на плечо. Прошло мгновение, прежде чем она осознала его присутствие.

Она села и попыталась вытереть слёзы основанием ладони. «Нам нужно продолжать идти. Рэндалл рассчитывает на меня».

«Мария, — мягко сказала я. — Мы же в глуши. Ты не можешь остановиться здесь? Так не сойдёт?»

Она ошеломленно огляделась вокруг, словно увидела этот пейзаж впервые.

«Хорошо», — сказала она. «Это место ничем не хуже других».

Мы разбили лагерь в укромном месте за скалистым выступом, быстро разгрузив джип и установив палатки. Вернее, Мария устанавливала палатки, вытряхивая их из сумок и отпуская, после чего они расправлялись, принимая полную форму, словно реквизит фокусника. Я тем временем собрал дюжину крупных камней, чтобы сделать неровный круг для костра.

Мои попытки снова вовлечь Марию в разговор не увенчались успехом.

«Ты должен прислушиваться к себе, — сухо сказала она мне. — Меня здесь нет».

Я пожал плечами и взобрался на ближайший камень высотой около четырёх метров, поверхность которого отшлифована ветром и временем. Комплекс исчез из виду, оставив лишь кустарник и далёкие горы, насколько хватало глаз.

«Как далеко простираются земли культа?» — крикнул я Марии.

Она подняла взгляд, прикрывая глаза рукой. «Мы не секта», — сказала она, словно защищаясь.

«Хорошо…», — согласился я. «Как далеко простираются земли Четвёртого Дня ?»

«Не знаю… много миль», — сказала она. «Тысячи акров. Рэндалл скупает её годами, кажется». Её голос теперь был твёрдым. Но когда я сползал по скале, она всё ещё хмурилась. «Это важно, Чарли», — сказала она. «Мы не какая-то кучка религиозных чудаков. Мы — сообщество, сильное тем, что мы вместе и учимся друг у друга. Разве ты до сих пор этого не понял?»

Я коснулся пальцем затянувшегося синяка под глазом. «О, Мария, я не думаю, что вы религиозные чудаки», — сказал я. «Что касается обучения друг у друга, я всё об этом думал. Мне всё было интересно, где такой школьный учитель, как Томас Уитни, узнал всё о боевых искусствах и применении психоактивных веществ. Неужели Бэйн его этому научил?»

«Рэндалл?» — переспросила Мария, и голос её дрогнул. «Конечно, нет! Томас узнал всё, чтобы защитить нас. Он…» Она резко оборвала себя, поняв, что сказала больше, чем собиралась. Больше, чем следовало.

«Защитить тебя от чего?» — настаивал я, но она отступила, подняв обе руки, словно предупреждая меня. Я сделал шаг вслед за ней. «Мария…»

«От неприятностей. От чужаков!» Она пристально посмотрела на меня, ее глаза заблестели.

«От таких людей, как ты!»

OceanofPDF.com

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ

Было темно. Я лежал на вершине скалы, укрывавшей наш маленький лагерь, и снова смотрел на звёзды. Скала была изогнутой, и я находился прямо над её вершиной, так что костёр не мешал моему ночному зрению. Всё, что я видел, – это отражённое оранжевое свечение и изредка догорающие угольки, поднимающиеся в восходящем воздухе. Было достаточно приятно, чтобы не надевать куртку, и моя, скатавшись, лежала под головой.

Я рассеянно разглядел изгиб Плуга над собой, яркий запад Кассиопеи, наложенный на туманный вихрь Млечного Пути. А между ними, словно по указателю, – Полярную звезду.

Я забрался туда после того, как Мария демонстративно застегнула молнию в своей палатке на ночь, и лежал достаточно долго, чтобы увидеть, как звездная карта слегка вращается на небесах, поскольку она будет делать это независимо от моего существования или существования кого-либо еще.

Лежа на спине на еще теплом камне в глуши, я был подавлен собственной ничтожностью.

Возможно, именно это и имел в виду Бэйн.

Мои мысли вернулись к Марии, которая, по-видимому, спала в своей палатке. После своей вспышки она почти не разговаривала. Я пытался снова её разговорить, но мы осторожно двигались друг вокруг друга в пределах лагеря, готовя, едим и общаемся, практически не общаясь.

После этого она вышла в золотистый закат, лишь резко приказав оставаться на месте. Я, конечно же, проигнорировал её, следуя за ней на почтительном расстоянии.

Наконец Мария остановилась, виновато огляделась и вытащила из кармана маленький мобильный телефон. Я подошёл достаточно близко, чтобы услышать её первые слова.

«Энн? Это Мария. Да, я знаю, что мне нельзя… Слушай, я просто хотела проверить, лёг ли Билли спать… Ты же знаешь, каким он иногда бывает…»

Ее голос затих, словно у нее больше не осталось оправданий.

Медленно и осторожно я отступил. К тому времени, как она вернулась, я сидел у огня, глядя на пламя. Итак, Мария принесла...

Она взяла с собой мобильный телефон, что, похоже, было нарушением правил, просто чтобы проверить сына. Она научилась любить его. Поступила бы я так же?

И тут в темноте я услышал внизу тихий треск. Я поднял голову, пытаясь сосредоточиться на звуке. Я знал, что здесь водились всевозможные крупные дикие животные – от койотов до рысей и чёрных медведей. Я мало что знал об их повадках, но мне не хотелось становиться лёгким ужином для кого-либо из них.

Но когда я посмотрел вниз, хищник, подкравшийся к нашему лагерю, был куда более опасным — это был человек.

Фигура мужчины прошла так близко подо мной, что я мог бы дотянуться до его макушки. В слабом лунном свете я разглядел очки ночного видения, закрывающие его глаза, и скрытую одежду.

Я прижался к теплому камню, пока он не прошел, затем бесшумно перевернулся на живот и медленно подполз к вершине скалы на локтях и носках, поочередно двигая конечностями и держа тело подвешенным, чтобы заглушить любой возможный скребущий звук.

Приблизившись к нашему потухшему костру, злоумышленник поднял ПНВ

Он поднял очки на лоб. Он медленно повернулся, проверяя, сохраняя бдительность, и я впервые взглянул на его лицо.

Узнал Джона Ну не так уж и удивился. Я уже подсознательно оценил его размер и форму. И движения мужчины не забываются. И всё же я ждал. Неужели Бэйн послал его проверить, как мы?

Я ждал дольше, чем следовало, чтобы узнать, позволяя ему бесшумно войти в лагерь, стараясь не выделяться между палатками и костром. Он снова остановился, склонив голову, прислушиваясь, не слышно ли, что кто-то здесь обитает.

Из палатки Марии я услышал слабый шорох — это она пошевелилась во сне.

Ну тоже услышал. Он помолчал, словно для того, чтобы убедиться в этом или собраться с духом. Я не был уверен.

Затем он потянулся к чему-то у себя под боком и начал поднимать правую руку. В отражении пляшущего пламени очертания пистолета показались ему до боли знакомыми.

Пытаясь надавить, я спрыгнул с вершины скалы и тяжело приземлился ему на спину как раз в тот момент, когда он нажал на спусковой крючок.

Я реагировал скорее, чем действовал, и был немного медлителен.

Его рука дрогнула, кисть рефлекторно сжалась. Резкий звук выстрела, резкий, жёсткий и яркий, откатился в далёкую тьму. Выстрел пролетел выше, пробив маленькую, казалось бы, незначительную дырочку в ткани палатки над спящей Марией.

Энергия моей атаки заставила Ну опуститься на колени. Я вонзил правое предплечье ему в затылок, а левую обхватил вокруг горла, чувствуя, как его мышцы напрягаются, готовясь к ответному удару.

Если я и надеялся выиграть себе секунду-другую, чтобы завершить захват, Ну меня разочаровал. Он мгновенно отдёрнул пистолет и дважды быстро нажал на курок, без паники, без колебаний. Я инстинктивно дёрнул головой вбок, слух в одном ухе резко оборвался от близости взрывов. Волна давления прижала мои волосы, частицы кордита обожгли висок, в глазах жгло. Чёрт!

Ошеломлённый, я упал назад, с грохотом приземлившись на песчаную почву. Ну развернулся, присел, размахивая пистолетом на ходу. Я развернулся на бедре и выбил его левое колено из-под него, целясь низко под надколенник и отталкивая коленную чашечку подошвой вверх и назад.

Ну хмыкнул, но не снимал оружие, пока он падал. Я переместился и прыгнул, приземлившись вдоль его тела, впечатав колено ему в солнечное сплетение, а другое – в пах. Воздух вырвался из него с резким шипением, когда он извивался под ударами. И когда его голова оказалась в зоне досягаемости, я ударил его локтем в висок, поняв, что удар был крепким, по тому, как его голова дернулась в сторону.

Ну всё ещё не выпускал пистолет из рук. Потом я задался вопросом, изменило бы это что-то, если бы он это сделал. Он был более-менее не в себе, конечно, немного сонным, но инстинкт самосохранения всё ещё не давал ему прицелиться.

Я вскочил на ноги и хлестнул его по голове, моя обутая в сапог нога с силой ударила его в челюсть. Он откинулся назад, и пистолет наконец выпал из онемевших пальцев. Его череп с глухим, влажным стуком отскочил от земли.

Потеряв равновесие, я пошатнулся и схватил пистолет, узнав в нём SIG, который, несомненно, был моим. Я засунул пистолет в карман брюк, чуть не упав.

Звон в ушах не проходил. Он стал пронзительным, прерывистым, и я понял, что Мария вышла из палатки, в обтягивающем топе и шортах, с безумными глазами, и кричала без умолку, не сводя глаз с Ну.

тело.

Подъём и опускание его грудной клетки говорили мне, что он всё ещё дышит, пусть и неглубоко. Но земля вокруг его головы медленно темнела, и это было очень плохо.

«Мария!» Она дёрнулась, и я понял, что кричу. «Нам нужен медик».

Где твой телефон?

Она уже начала дрожать, но не реагировала, не сводила с него глаз. Я, пошатываясь, подошёл, схватил её за руки и встряхнул.

«Он мертв?» Ее лицо было белым, глаза огромными. «Он мертв?»

«Нет», — сказала я, игнорируя голос в голове, который подсказывал мне, что я сломала ему череп. «Но он сломается, если мы не доставим его в больницу. Послушай меня, Мария!»

Где твой телефон?

Я воспринял проблеск её глаз как разрешение забраться в её палатку и быстро нашёл вчерашнюю одежду. Я порылся в карманах, пока моя рука не нащупала в темноте очертания телефона. Надо мной в брезентовых стенках, с противоположных сторон, зияли две дыры, куда пуля проникла и, не причинив вреда, продолжила путь в ночь.

Я снова вылез из палатки, ткнул большим пальцем в кнопку питания телефона и проклял его, казалось бы, бесконечную процедуру включения.

«Его застрелили», — пробормотала Мария. Когда я взглянул, она всё ещё не отрывала глаз от Ну.

«Ни в кого не стреляли. Он промахнулся», — резко ответил я. Почувствовав щекотание на шее сбоку, я приложил к ней руку. Пальцы стали жирными от крови, и я пробормотал: «Немного, но промахнулся».

«Его застрелили», — повторила Мария, бормоча. «Я видела кровь. Я видела, как он упал».

Я видел...'

Ее голос затих, и по ее ошеломленному взгляду я понял, что все, что она видела, было не здесь и не сейчас.

«Кто, Мария?» — спросила я уже мягче, хотя часть меня уже знала ответ. «Кого ты видела?»

Она повернула голову в мою сторону, но её слезящиеся глаза были далеко от меня. «Лиам», — сказала она.

OceanofPDF.com

ГЛАВА СОРОК

«Когда Мария и Лиам уехали отсюда пять лет назад, они вместе присоединились к Debacle», — сказал Рэндалл Бэйн. «Она не сказала мне, что планирует делать».

«Вы бы попытались её отговорить?» — сухо спросил я. «Я думал, вы призываете каждого найти свой собственный путь?»

«Да». На мгновение его глаза потемнели и в них было трудно что-либо прочитать.

«Но «Дебакл» был выбором Лиама, а не Марии. Она пошла туда только для того, чтобы быть с ним».

'Я понимаю.'

«А ты?» — в его голосе послышалась горечь, которую я никогда раньше не слышал. «После этого… она уже никогда не была прежней».

«Она была свидетельницей его смерти, не так ли?» — спросил я. «Этого хватило бы, чтобы сломать кого угодно».

«Возможно». Он снова взглянул на меня, непостижимый и задумчивый. «Это не сломило бы тебя».

Я сидел на откинутом заднем борту большого пикапа Ford Crew Cab, который привез Бэйна в лагерь, вместе с Янси и еще парой сотрудников службы безопасности.

Они нашли меня, наблюдающим за всё ещё без сознания Ню. К тому времени, как они прибыли, Мария уже впала в шок. Я завернул её в одеяла и не отходил от неё, но она больше не разговаривала, просто молча сидела, укачивая себя, впадая в защитный транс.

Ну не шевелился. Я проверил его дыхательные пути и пульс, который мерно бился в жилах. Под его черепом торчал камень, и он ударился об него с такой силой, что сломал кожу и кость под ней.

Жидкость, текущая из его ушей — нехороший знак — подсказала мне, что он находится вне моих медицинских возможностей, поэтому я оставил его там, где он упал.

Примерно через час после звонка в 911 я услышал звук приближающейся машины и предположил, что это, должно быть, парамедики, но остался на месте. Наш костёр был единственным источником света, поэтому им не потребовались дополнительные указания.

Я оставил SIG в набедренном кармане, хотя клапан был открыт.

Это был мой пистолет. Не просто той же марки и модели, а моё личное оружие. Мне не нужно было проверять серийный номер. Я бы узнал его где угодно.

Тот, что я закопал по пути в «Четвёртый день» и последний раз видел на столе в кабинете Бэйна. Я мог бы предположить, что Ню задумал: сначала застрелить Марию, потом убить меня и оставить SIG в моей собственной руке.

Чего я не знал, так это почему.

Но когда двигатель машины наконец заглох и я услышал, как хлопнули двери, в лагерь вошел Бэйн, а за ним Янси и остальные, рассредоточившись с М16 наготове.

Бэйн замер, увидев почти бесчувственное состояние Марии и неподвижное тело Ну. Янси вскинул оружие на плечо и склонился над Ну.

«Я думала, мы собираемся побыть наедине», — сказала я, понимая, что мой голос всё ещё слишком громкий, а в ушах ужасно пульсирует. «Это превращается в настоящую вечеринку».

«Один из патрулей услышал выстрелы», — отмахнулся Бэйн, его лицо в свете костра приняло сатанинское выражение. «Что здесь произошло?»

Я кивнул в сторону Ну. «Твой парень решил использовать нас в качестве мишеней для стрельбы».

Янси извернулся. «Он жив», — сказал он, скользнув по мне взглядом. «Хотя и ранен сильно».

«Да, ну, он сам напросился». Всё ещё неуверенно я поднялся на ноги, дрожа от усталости, когда адреналиновое похмелье дало о себе знать. Кровь на шее засохла и начала зудеть. «Я понимаю, что ты хочешь от меня избавиться, Бэйн, но что, чёрт возьми, Мария тебе сделала?»

Бэйн ответил не сразу. Я видел, как он обвёл взглядом лагерь, оценивая всё. Он заметил пулевое отверстие в палатке Марии, так что либо он был внимателен, либо разработал план и просто проверял, как далеко успел уйти Ну, прежде чем его так неожиданно постигла неудача.

«Мария невинна, — наконец сказал он. — Понятия не имею, зачем Джону пытаться причинить ей вред, как вы говорите».

«Ну, подумай хорошенько».

Бэйн замолчал. Наконец он взглянул на Янси. «Тайрон, пожалуйста, забери Марию отсюда».

«Она остаётся». Я поднял телефон, который отобрал у Марии. «Я уже позвонил. Попытка её прикрыть только ухудшит ситуацию, когда…

Копы допрашивают Ну… если он, конечно, когда-нибудь очнётся. Приземлился он с грохотом.

Взгляд Янси метнулся к Ну. «Я знал, что этот британский ублюдок что-то задумал», — пробормотал он.

Бэйн одним взглядом заставил его замолчать. «Что случилось?» — снова спросил он, и в его голосе слышалось что-то подавленное.

«Удобная возможность для вас, — сказал я. — Или спланированная — не знаю какая. Шанс избавиться от двух обязательств одновременно».

«И каким именно образом вы оба можете считаться помехой?»

«Ну, я видел вещи, которые мне действительно не следовало делать», — сказал я, взглянув на Янси, который выпрямился и подошёл ближе. Я намеренно проигнорировал его, вместо этого скользнув взглядом по съежившейся фигуре Марии. «И её, потому что люди окружают тебя, Бэйн. Тяжёлые люди, а она слишком хрупкая, чтобы держать оборону. Чего ты боишься, что она может им о тебе рассказать?»

«Не все такие стойкие, как ты, Чарли, — уклончиво сказал он, — но если ты думаешь, что я одобрю что-то подобное, ты глубоко ошибаешься. Я всегда старался защитить Марию».

«Я видел, как она в страхе убежала от тебя за несколько дней до того, как мы взяли Уитни», — отрезал я. «А теперь ты посылаешь нас обоих сюда, готовых стать жертвенными агнцами».

мой использовал , просто чтобы это выглядело лучше». Я вытащил SIG из кармана и небрежно продемонстрировал его, отчасти чтобы показать ему, а отчасти чтобы скрыть тот факт, что я вообще к нему тянусь.

«Ублюдок», — повторил Янси. Он резко обернулся и, переступив с ноги на ногу, сердито посмотрел на лежащую на спине фигуру, так что на мгновение мне показалось, будто он собирается ударить её ботинком.

Что касается Бэйна, то что-то промелькнуло на его лице, подчеркнутое светом огня. Гнев и печаль. Внезапно я понял, что это стало для него таким же потрясением, как и для меня. Что бы ни задумал Ну, он сделал это без благословения Бэйна. И, возможно, без ведома Янси.

И это... все изменило.

«Я послал Марию сюда в качестве твоего проводника, потому что думал, что она сможет чему-то у тебя научиться, а не наоборот», — признался Бэйн. «Я надеялся, что она перенимет у тебя хоть что-то от твоей стойкости, о которой я говорил. Что-то от твоей силы».

'Почему?'

Эти глаза снова пронзили меня. «Потому что я всю жизнь пытаюсь помогать людям, но больше всего я сожалею о том, что, похоже, не могу помочь единственному человеку, который для меня значит больше всего – моей собственной дочери».

OceanofPDF.com

ГЛАВА СОРОК ПЕРВАЯ

Полиция и парамедики прибыли одновременно, и с этого момента всё стало неистово. Я позволил полицейским отобрать у меня SIG руками в перчатках и бросил его в пакет для улик. Это вошло у меня в привычку.

Парамедики быстро решили доставить Ну в ближайший травмпункт. Они хотели забрать и Марию, но я заметил, что транспортировка жертвы в ту же больницу, что и мужчина, пытавшийся её убить, может негативно сказаться на её психическом состоянии. Вмешался Бэйн. Не знаю, что он им сказал, но в конце концов они доверили ему Марию, находящуюся под седацией. Вскоре после этого он уехал с ней на большом пикапе.

Женщина-фельдшер, осмотревшая меня, сказала, что мне повезло, и что слух восстановится через день-два. Это был не первый раз, когда я слышал выстрелы в непосредственной близости, но приглушённый свист начинал раздражать. Я уклонился от ответа, когда она начала осторожно расспрашивать меня о моём оставшемся синяке под глазом.

К тому времени, как вертолет санитарной авиации с Ну на борту поднялся в воздух, небо уже светлело, предвещая еще один теплый день.

Янси появился рядом со мной. «Я отвезу тебя обратно в комплекс на джипе», — сказал он. «Там тебя ждёт детектив Гарднер».

«О, как здорово», — пробормотал я. Впрочем, по крайней мере, на этот раз я никого не подстрелил, хотя Ну, возможно, было бы лучше, если бы я это сделал.

Янси не так хорошо водил по бездорожью, как Мария, поэтому первая часть поездки оказалась гораздо более суровой, и разговорам было совсем негде поболтать. Возможно, в этом и была задумка.

Однако по мере приближения к месту жительства местность выровнялась, и я наконец смог спросить: «Так на кого же работает Ну?»

Янси пожал плечами, не отрывая взгляда от трассы. «Не знаю. Но он в последнее время ведёт себя как-то странно». Он скосил глаза. «Он был с тобой строже, чем следовало. Думал, это из-за того, кто ты, но…

«Сейчас?» Он снова пожал плечами, раздраженно дёрнувшись. «Кто знает, как устроен разум этой матери».

Мы добрались до сарая за жилищем Бэйна, и Янси загнал джип обратно в отведённое ему место. Солнце поднималось всё быстрее, свет менялся каждую минуту, и тепло просачивалось сквозь него.

Когда мы спускались, через тот же дверной проем, которым мы с Марией воспользовались накануне, появился сам Бэйн.

«Как у нее дела?» — сразу же спросил Янси.